Неудачный персонаж

Глава 22. Почти все в сборе

Мы представляли собой невероятное зрелище: упырь в доспехах и с дипломатом, бородач, одетый в рванье, с обломком меча за поясом и с авоськой, набитой книгами, и эльфийская дева с луком и литровой банкой соленых помидоров.

— Это Мари, — представил я девушку. — А это — его светлость герцог Форкон, инквизитор.

— Леша! — взвизгнула Марианна, игнорируя герцога. — Немедленно расскажи мне, что это было!

— Пасхалка, — пожал я плечами. — Я же сказал: потом расскажу подробнее! Наша задача — выцепить гнома и полудемона, плюс парочку NPC, найти лодку — и на корабль! И не попасться этому… Князю.

Из воздуха раздалось покашливание. Я развернулся, выхватив Коготь, но разить было некого. Рядом с нами — метрах в трех над песком — парил Всеволод, вернее, его голова.

— Уважаемые Мария Андреевна и Алексей Константинович! — провозгласил он. — Наша компания приносит свои искренние извинения за сложившуюся ситуацию! Разумеется, взаимодействовать с этой… хм… этой пасхалкой вы не должны были. Мы извиняемся за случившийся инцидент, выбивающийся из жанра игры… К счастью, на текущем эксперименте это не отразилось никак, вы можете не беспокоиться — он продолжается в соответствии с зафиксированными договоренностями.

— Что это вообще было? — рявкнула поэтесса, теперь уже на Всеволода. — Что за хрень? — Она потрясла банкой с помидорами.

Глаза бота забегали.

— Это, так скажем, неудачная шутка одного из разработчиков, которую мы вовремя не заметили… Обращаю внимание, что в вашем контракте предусмотрен пункт, запрещающий разглашение содержания игрового процесса… Разумеется, к данному инциденту этот пункт относится в полной мере, я бы сказал — в двойной мере… И я убедительно прошу вас сдать все артефакты, вынесенные из данной неучтенной локации. Пожалуйста, положите их в этот круг.

Всеволод кивнул головой, и на песке нарисовалась мерцающая окружность — около метра в диаметре.

— Прошу сдать неучтенные артефакты, — с нажимом повторил бот. — Это относится к аксессуару, что вы, Алексей Константинович, держите, емкости, что у вас в руках, Мария Андреевна, и… прошу также изъять у союзного вам NPC печатные издания.

Я покосился на герцога. Форкон глядел на голову Всеволода с ненавистью, авоську, накрутив на кулак, прижимал к телу, а обломок меча крепко сжал в другой. Отдавать свой удивительный лут он явно был не намерен.

— Слушай, а ты всегда так разговариваешь? — поинтересовался я у Всеволода. — Не банка, а “емкость”, не книги, а “печатные издания”. Ты небось раньше в госаппарате в пресс-службе работал?

Голова Всеволода покраснела, как помидор в банке.

— Это к делу отношения не имеет! — визгливо воскликнул он. — Настоятельно вас прошу сдать неучтенные артефакты! В противном случае… напоминаю, что в вашем контракте заложены штрафы за отказ от сотрудничества!

— Я за других не могу решать, — пожал я плечами. — Мария Андреевна — игрок полностью самостоятельный. Если помните, Всеволод, вы сами же говорили, что у нас каждый сам по себе, чуть ли не с упором на PvP. Я, простите, помидоры у девушки отбирать не стану. Его светлость герцог Форкон — тоже автономно действующий NPC, управляемый искусственным интеллектом игры. У него тоже я ничего забирать не стану, опасаясь угрозы здоровью своего персонажа. Вы, пожалуйста, проблемы со своими искинами решайте самостоятельно, не вовлекая нас, игроков.

— Отдайте кейс, который у вас в руках! — взвизгнул Всеволод.

— А вот это уже моя зона ответственности, согласен. Всеволод, запиши на видео, что я сейчас скажу! — я выдохнул. — Уважаемые экспериментаторы! Я уже выслушал от вашего бота достаточно много угроз штрафами и судебными разбирательствами. Я подчеркиваю, что они меня не пугают и я готов буду подчиняться судебным решениям, если — еще раз отмечаю, если! — они будут вынесены не в мою пользу. Но на данный момент у меня есть одно требование: дать мне связаться с указанным мной человеком, чтобы обеспечить жизнь и здоровье моего домашнего животного. Чемодан я отдавать отказываюсь, обвинений в нарушении договора о сотрудничестве не признаю. Я подписывался играть, и чемодан был добыт мной в рамках игрового процесса. Но я готов с ним расстаться, если компания даст мне возможность короткого телефонного разговора. С одним человеком!

Уфф… С моей стороны это была перестраховка на случай, если у Алины все-таки не получилось связаться со Светкой. Но Всеволод, парящий над пляжем, к концу моего монолога трясся от ярости.

— Как уже было сказано, это исключено, — проскрипел он. — Что же, я зафиксировал, что вы отказались выполнить мою просьбу… Мария Андреевна? Я надеюсь, хоть вы-то проявите благоразумие?

Эльфийка шагнула вперед.

— Я тоже требую, чтобы меня записали! — закричала она. — Я слышала все, что сказал Алексей, и считаю ваши действия недопустимыми! Я, Марианна Кнутова, волонтер организации “Хвостик в будке”! Все мои подписчики знают о моей борьбе за права животных! А вы обрекаете на страдания и возможную гибель кошку “в реале” ради каких-то мутных условий контракта — это бесчеловечно! Это во-первых! Во-вторых, игровые сцены, тоже подразумевающие насилие над животными, свидетельницами которых я стала…

— Мария Андреевна! — рявкнул бот. — Отдайте банку!

— Не отдам! — эльфийка обеими руками вцепилась в соленье.

Всеволод зашипел и исчез с легким хлопком. Мы обернулись друг на друга.

— И что дальше? — поинтересовалась Мари, побултыхав банку и посмотрев в нее на просвет двух лун.

Я потер лоб.

— Искать лодку, искать наших — и на корабль. Если успеем… Для этого упыря — Князя — сегодня ночь, которой он ждал очень долго. Он тут полновластный хозяин, остров знаком ему до последнего кустика. Еще у него запредельный для нас уровень и сверхспособности. Так что — совет…

Я внимательно посмотрел на спутников.

— То есть, вам, ваша светлость, я советовать ничего не буду, сами все знаете… А тебе, Мари… если опять попадешься в лапы этому гаду — делай с собой что угодно, но лети на респаун. Лучше характеристики потерять, чем там у него оказаться.

Я вспомнил жуткие крючья, выполненные в лучших традициях дешевых квест-румов с маньяками, и еще раз глянул на нашего оборванного магистра, вцепившегося в авоську.

— И да, ваша светлость… можно мне все-таки вас как-то по имени называть? Мне будет сильно проще. Форкон? ...И, кстати, я не бурсак, не семинарист, не кадет — и даже уже не студент! Я вообще не имею отношения к вашей… системе образования.

Герцог нахмурился, но махнул рукой.

— Форкон — родовое имя, — проскрипел он. — Зови Гильермо. Как знать, может, и нет больше моего рода… Если уж такой срок минул… А ты для меня — все одно сопливый школяр! Студент! Буду тебя учить!

— Князь нескольких неписей держал в плену много лет, — пояснил я девушке. — Думаю, у него могут быть неприятные сюрпризы и для нас… Спящих. Учитывая местные фишки вроде отложенного респауна… В общем, главное — дотянуть до рассвета, не попав вниз. Два-три часа…

Я вздохнул.

— Теперь насчет лодки. Она спрятана в пещере где-то здесь, на северном побережье. И Николай должен быть неподалеку.

— Откуда ты знаешь? — требовательно спросила эльфийка.

— Инсайдерская инфа, — хмыкнул я. — Бонус за посещение квартиры. Ты правда хочешь сейчас терять время на то, чтобы я про это рассказал? Я думаю, Князь уже выскочил из убежища и вовсю ищет нас, наплевав на всех остальных. Мы… — я вспомнил про курочку и кастрюлю с пельменями, — явно задели его достоинство.

— Ладно, — закусила губу Мари. — Веди к лодке.

И я повел. Судя по карте, здесь было недалеко, и найти пещеру будет нетрудно: водопад — примета надежная...

Но я ошибался. Торопясь, мы несколько раз проскочили мимо, пока наконец я не взялся метр за метром исследовать именно отмеченное на карте место.

Здесь над водной поверхностью нависал небольшой уступ, и вот под ним, наконец, нашелся низкий проход, как будто окно в подвал. Точнее, “проплыв” — туда можно было протолкнуть лодку. Я заглянул внутрь: пещерка была совсем небольшой, по задней стенке стекала вода (это и есть водопад?), но главное — там темнел проем, уводящий куда-то дальше, во тьму. Бинго!

Выбравшись из-под уступа, я окликнул инквизитора и эльфийку, исследующих побережье неподалеку.

— Нашел! Ко мне.

И, не дожидаясь, покуда те подойдут и спустятся, нырнул в неизвестность.

— Вот он! — зазвенел у меня в ушах визгливый старческий фальцет. — Источник всех наших бед, мерзкий ночной кровосос! Хватайте!

Я обалдело завертел головой, пытаясь понять, где я — и откуда этот внезапный хейт.

Прямо на меня летел, потрясая кулаками, Гасан! Его борода была воинственно вздыблена, а дымный шлейф ниже пояса — распушился, точно хвост у кота. Я инстинктивно шарахнулся прочь, назад — но уперся в стену! Проема, через который я проник сюда, больше не было.

Впрочем, драться Гасан не полез. Подлетев ближе, он разразился порцией грубых ругательств в мой адрес, привлекая внимание всех остальных к моему появлению.

В небольшой округлой пещерке, помимо пирата-джинна, обнаружились… Лухрасп с Амрой! Вид у них тоже был вовсе не радостный — оба выглядели усталыми и помятыми: усы Лухраспа обвисли, а кожа Амры стала еще более серой. Но товарищи заступились за меня перед джинном.

— Как по мне, источник всех наших бед — разлады внутри команды. А этот парень спас моего побратима, — хрипло молвил усач, загораживая меня от джинна широкой спиной, и Амра хмуро кивнул. — Так что держись от него подальше, Гасан! Ведь мы же договорились еще там, на острове?

— Договорились, что около хижины нас будет ждать лодка! — взвизгнул Гасан. — Договор нарушен!

— Не по нашей вине, — буркнул Амра.

— Не знаю! — возмущался Гасан. — Не знаю! Я этого не видел! Знаю только, что там лодки не оказалось — она вот тут! И мы тут застряли, как сельди в бочке! А вы, — его крючковатый палец уперся Лухраспу в грудь, а потом ткнул в Амру, — к вам тоже куча вопросов! Вы оставили Грибо на берегу, зато притащили на кой-то ляд это рогатое чучело!!

Он снова ткнул пальцем, и я увидел сидящего у стены РыбНика — ссутуленного и мрачного. На нем по-прежнему красовались антимагические оковы.

— Грибо мы тоже предлагали идти вместе с нами, — пожал плечами Лухрасп, — но он ни в какую не соглашался бросать мешки, а тащить их у него уже сил не было... Гасан, сними оковы со Спящего — будь человеком!

— Сниму, когда выберемся отсюда! — окрысился джинн. — На лодке!!

Я огляделся: отсюда? Мы впятером — я, РыбНик, пираты и джинн — находились внутри этакого каменного мешка. Свет тут давали какие-то фосфоресцирующие грибы, пузырящейся массой застывшие под потолком. Большую часть пещерки заполняла вода, а мы ютились на маленьком — несколько шагов в ширину — скальном уступе. В этот момент я почувствовал толчок в спину, и из стены появились эльфийка и инквизитор.

Гасан взвизгнул, и на кончиках его пальцев заплясали синие электрические искры. Амра с рычанием обнажил ятаган капитана Хызыра и грозно вытаращился на инквизитора, а тот не нашел ничего лучше, чем выхватить свой обломок, рявкнув:

— Во имя Мирта!!

В пещере немедля сверкнула “Вспышка” — меня ожгло сразу со всех сторон, и на мгновение я перестал понимать, где верх, а где низ. Как он там выражался: “В любой непонятной ситуации — твори вспышку”? Вот что значит рефлекс у служивого человека! Амра разразился проклятиями, сбившись с цели, и даже джинн шарахнулся от инквизитора в сторону.

— Стойте! — хрипло завопил я, стоя на четвереньках. — Свои, все свои! Амра, не бей его! Ваша светлость, не вздумайте больше пыхать!

NPC в напряжении застыли, буравя друг друга взглядами.

— Это герцог Форкон, тот самый отшельник, хижину которого мы все видели, — пояснил я. — Я вытащил его светлость из заточения под оврагом. Он мой друг. И это… это тоже мои друзья. Мы вместе хотим направиться на большую землю. На одном корабле. ...Да не враги вы друг другу — уберите оружие!

...Меня послушались. Распрямившись и доковыляв до безучастно взиравшего на нас полудемона, я вполголоса осведомился:

— Че за фигня тут у вас творится? Где лодка и Бен-Ганаш?

РыбНик ткнул пальцем в противоположную стену пещеры.

— Присмотрись. И… и-ик! — он поперхнулся. — ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТО??

Вытаращив глаза, он перевел трясущийся палец на чемодан.

— Откуда… такая штука?

— Где нашел, там уж нет, — отмахнулся я. — Позже! Это ты говори: где лодка?

…В этот момент я внезапно увидел надпись — в том месте, к которому РыбНик советовал присмотреться. Не на стене, а системную. Она как бы появилась из воздуха.

Внимание: подземелье откроется через 44 минуты

— Бен-Ганаш там, внутри, — пояснил РыбНик. — На лодке.

Я чертыхнулся:

— Откат инстанса??

Полудемон осторожно покачал головой, продолжая коситься на “дипломат”.

— Не факт, что это инстанс, — сказал он. — Я имею в виду, не факт, что подземелье генерируется заново для разных участников. Вполне может статься, на этом крохотном острове оно существует в единственном экземпляре. И вот Бен-Ганаш заплыл внутрь, а для других проход заблокировался, как видишь. Черт побери, да где вы это все взяли??

К нам как раз подошла нахмуренная эльфийка с трехлитровой банкой.

— Снимите с человека наручники! — немедленно потребовала она. А я только хмыкнул:

— Знаешь, местный черт — это ты. Полчерта. …Николай, расскажи все подробно, плиз! Потом наша очередь.

Полудемон, завороженно глядя на помидоры, кивнул. И продолжил.

— В общем, когда мы с Грибо и стариком-джинном добрались до хижины и лодки там не оказалось, Грибо устроил истерику и послал джинна на поиски лодки. Гасан использовал заклинание поиска и догнал Бен-Ганаша, который вел лодку на север… и тот скрылся в этой пещерке. Джинн залетел за ним. А здесь что-то вроде предбанника-накопителя: обратно выйти нельзя, но и в данжен войти, если он занят, — тоже. Так и носился над водами…

Загремев кандалами, РыбНик обвел рукой волны, плескавшиеся внутри пещерки.

— Грибо хотел и меня отправить на поиски — сначала лодки, потом пропавшего джинна, но побоялся, что я сбегу. Так мы с ним и сидели на мешках с золотом. Потом появились эти твои… Лухрасп с Амрой. Они, так сказать, уговорили урода отпустить меня с ними. Лухрасп тоже использовал поисковое заклинание… и мы втроем оказались здесь. Полчаса назад.

Я хмыкнул.

— Они видят надпись?

Полудемон покачал головой.

— Нет. Это же неписи — у них скрипт. Они вообще не должны заходить в подземелья сами, без игроков, если только это не часть сценария. Ведь данжены делаются для игроков, не для них. Поэтому они тут собачатся, рассуждают о разном, а на деле — попросту не пытаются пройти дальше, пока вход не откроется. Не видят надписи, но она определяет их поведение. А я сижу, — он пожал плечами, — смотрю, так сказать, спектакль.

Я вспомнил диалог капитана Гвоздя с Хызыром, а потом покосился на авоську в руках Гильермо. Ох, Николай, не факт, что здешние неписи видят и думают точно то же, что они говорят нам, игрокам… Но сейчас было не до того, чтобы рассуждать о парадоксах искусственного интеллекта.

— Если этот проход нашли и Гасан, и Лухрасп, его легко может обнаружить и Князь, — рассудил вслух я. — В смысле, главный местный вампир. Он за той дверью живет, об которую тебя головой стучали. Мы от него сбежали. И… если он появится здесь в ближайшие… тридцать восемь минут, нам трындец.

РыбНик, поморщившись при упоминании штурма двери, пожал плечами.

— Мы сейчас можем только ждать. Шанс успеть зайти в данжен есть. Я не видел этого Князя, но… если он пойдет по нашему следу, то точно натолкнется на кое-кого. И задержится.

— Ты про Климова? — Я краем глаза заметил, как Мари вздрогнула. — У него респаун отложенный, если что. Гном только утром появится.

А сам внезапно подумал, что Виктору, в определенном смысле, повезло с этим жертвоприношением. Бегать от Князя ему не надо…

— А я и не про него, — ответил РыбНик. — Я про Грибо… Пират точно не бросит золото. И спрятаться не сумеет.

— И значит, — сказал я тихо, чтобы Гасан не слышал, — если вампир не пройдет мимо легкой добычи и потащит Грибо к себе, возможно, нам хватит времени, чтобы скрыться в данже.

— А дальше все будет зависеть от того, что это за чертов данж, — подытожил РыбНик.

...Прошло полчаса. Я коротко рассказал Мари и Николаю о находке “квартиры” внутри вампирского логова. Эльфийка ахала, выспрашивая подробности, хотя сама побывала там, а полудемон выслушал всю историю молча и сосредоточенно — лишь в конце задал пару четких вопросов.

Амра и инквизитор, при мировом посредничестве Лухраспа убравшие клинки, перестали готовиться нашинковать друг друга здесь и сейчас. Кроме того, усач все же уговорил Гасана снять кандалы с полудемона. А я не стал утаивать от пирата находку седьмой монеты… но и отдавать пока что не стал. Наш уговор “решить дело на корабле” оставался в силе.

Мы исследовали пещерку. Здесь не было ничего — только камни, светящиеся грибы и морская вода, заполнявшая большую часть пространства. Хвостик, выпущенный побегать, порыскал по каменистому пятачку и запросился обратно в сумку.

У нас не было лодки, но глубина оказалась не слишком большой — по пояс. Оставалось надеяться, что и дальше получится пройти вброд.

...Что это за чертов данж, хотел бы я знать. Казалось, на этом маленьком островке мы уже обнаружили все, что было запрятано разработчиками. Беглые жрицы темной богини; призраки мертвых пиратов, стерегущие клад; логово древнего упыря. Пасхалка, нарушающая все игровые условности, наконец! Однако, нет — через… девять минут откроется вход в еще одно подземелье.

Не слишком ли до фига для такой небольшой локации? И почему именно этот остров выбрали в качестве полигона для “эксперимента”? Знали ли те ребята, что засунули нас сюда, про все эти подземелья, а главное — про “квартиру”? Про обычные данжены — конечно, должны были разузнать. Но фактор разгильдяйства обыкновенного никогда не стоит недооценивать. Про “квартиру” — кажется, нет, не знали…

По крайней мере сейчас я могу ответить на тот вопрос, который ставил в начале: этот маленький остров точно не был создан специально для нас. Его сюжеты сплетаются с “материковыми” (наверняка где-то там есть квесты “найди, куда бежали темные жрицы” и “отыщи клад легендарного капитана”); в подземелье обнаружился NPC, слыхом не слыхавший про Спящих, чья легенда увязана с давними обновлениями всей игры; ну и главное, конечно — “квартира”... Если поверить, что пасхалку заложил Липов (Один?.. Ох, вряд ли…), то и она появилась довольно давно.

И возникает новый вопрос… а те, кто заложили эту пасхалку в игру — они знали, что этот остров будет когда-то использоваться для “эксперимента”??.. Как любил говорить по поводу и без повода мой отец: “Совпадение? Не думаю…” Черт знает, кого он цитировал, но сейчас эта фраза была уместна как никогда.

Я снова подсел к РыбНику.

— Слушай… Ты говорил, NPC заходят в данжены, только если их ведут игроки или таков сценарий.

— Ну да. Это известный факт. Таков один из ключевых принципов всей игры.

— Но Бен-Ганаш зашел. То есть заплыл.

— Угу.

— Есть мысли, что это значит?

Полудемон покачал рогатой башкой.

— Слишком мало данных для анализа. Пока что.

— Угу.

— Впрочем… — Николай побарабанил когтями по камню. — Все выглядит довольно-таки… драматургично, ты не находишь? Группа протагонистов в полном составе — ладно, почти что в полном — собралась в одном месте, чтобы принять участие в финальном испытании. Кстати, вот и оно.

Цифры над водой окрасились алым и вспыхнули.

Внимание! Подземелье откроется через:

30 сек...

29 сек…

28 сек…

— Да сколько же тут можно сидеть! — разразился гневным воплем Гасан, хотя про джинна точно нельзя сказать было, что он “сидит”. Он подлетел к стене и врезал по ней кулаком. — Сезам, проклятая ты каменюка! Сезам!!

...И в стене появилась раскрывающаяся трещина. Вода в этом месте забурлила. NPC загалдели, Гильермо начал выкрикивать приказы о построении.

И в тот же миг параллельная трещина рассекла вход в “предбанник”. Оттуда потек туман — стремительно, точно пар под давлением. В его облаке на мгновение мелькнули зловещие черты Князя, блеснули алым глаза. В пещеру пожаловал еще один гость.

— Бежим! — заорал я, перекрывая приказы герцога. — Ваша светлость! Вспышка! Ща будет нужна вспышка! Амра, зажмурься! — И, показывая пример, прыгнул с уступа в воду — поближе ко входу в данж.

11 сек…

10 сек…

9 сек…

— Развейся! — По пещере пронесся внезапный и сильный порыв воздуха, явно имевший целью повредить клуб тумана. Гасан, зависнув над волнами, простер в сторону Князя худую руку.

Туман рассмеялся. В этот момент меня схватил за шиворот цепкой пятерней инквизитор и резко погрузил под воду. Пещеру озарил свет.

Это была не “Вспышка”, а что-то более мощное: в грот как будто бы действительно пришло солнце. Мне на спину точно вылили ушат кипятка. В то же самое время я увидел дно грота — подробно, до мельчайшего камешка! И, пуская пузыри, заорал.

Вы получили урон от заклинания “Льющийся Свет” (+“Жертва крови”): -6,4

...Не один я. Сбоку от боли завопил Амра, которого под воду никто не сунул, а туман… туман яростно зашипел. Я услыхал это даже из-под воды.

Из сумки вывалился наружу Хвостик и, извиваясь, поплыл наверх — в сторону входа в данж. Течение помогало ему.

Когда я, кашляя и отплевываясь, распрямился, отбросив ставшую очень слабой руку Гильермо, то увидел, как из дрожащих клубов материализовалась уже знакомая нам фигура в багряной мантии — и весьма неизящно грянулась прямо на камни. ...Князь что-то воскликнул, и я готов был поклясться, что это было не заклинание. Скорей, что-то матерное.

— Все внутрь! — завопил я. Впрочем, команда не требовалась.

Первым в раскрывшуюся, наконец, щель юркнул джинн. Потом последовал деловитый РыбНик: я заметил, что он схватил дипломат, который я выпустил. За ним отступил Лухрасп, волоча ослепленного и дезориентированного Амру.

Гильермо тоже шатался — заклинание явно далось ему тяжело. Проклиная циничного полудемона — мог бы, честно говоря, и помочь! — я подставил Форкону плечо и, теперь шатаясь совместно, мы двинулись в сторону распахнутого прохода.

Князь, упавший на четвереньки, вставал. Глаза его вспыхнули алым.

— Иди ко мне, низший.

Обернувшись, я напоролся на этот взгляд и… застыл.

— Подойди, — повторил Князь гулким, низким голосом. Даже как-то ласково.

На вас наложили эффект “Подчинение”!

Вы временно лишены контроля над персонажем.

Мои ноги, которые я перестал чувствовать, шагнули назад — к удовлетворенно ухмыльнувшемуся вампиру. Инквизитор, которого я поддерживал, заворочался и промычал что-то слабо, но шагнул со мной вместе. Видимо, эффект действовал и на него тоже.

...А потом раздался чмокающий звук — и в глазнице у Князя появилась стрела. Он покачнулся назад и взвыл, а на меня обрушился поток ощущений, как будто щелкнули тумблером: ноги снова были мои, вода опять была мокрая. А еще на меня орали!

— Быстрей, дебилы!! Чо встали?! Дегенераты!

Мари, возникшая из теней, буквально впихнула нас с герцогом в данж. Мне кажется, она даже дала Гильермо под зад коленом. И протиснулась вслед за нами.