Неудачный персонаж

Глава 20. В сердце логова

В центре залы возвышался каменный постамент, на котором стоял… нет, не гроб. Больше всего эта штука напоминала… кокон какого-то насекомого. Или половину яйца… такого, знаете ли, инопланетного яйца, в котором живет очень паскудная тварь. Или полусгнивший капустный кочан с толстыми листьями в прожилках. Я осторожно приблизился и присмотрелся. Рваные края “листьев” медленно шевелились.

Кокон древнего упыря, 84 ур.

Не понял? Что значит “84 ур.”? Это уровень существа, которое из кокона выползло? Вряд ли… Выходит, сама эта штука имеет уровень? Интер-ресно…

Внезапно я обратил внимание, что под самим коконом валялось несколько зеленых “яиц” поменьше, более твердых и плотных на вид.

Спора кокона упыря, — сообщала система.

Класс предмета: очень редкий

Особое свойство: “Спи, моя радость, усни” (скрытое)

Не за таким ли добром я сюда и пришел?.. Но как мне-то это использовать?.. Ладно, прихвачу с собой, небось худа не будет. Подкатив Когтем самую твердую из этих горошин, я отправил “яйцо” в инвентарь. Остальные, мятые или треснутые, трогать категорически не хотелось, даже если это дорогостоящий лут. Все-таки с полным погружением играешь совершенно иначе, нежели просто в перчатках и шлеме...

Крыска, приведя нас сюда, метнулась в ближайший угол и там застыла, дрожа. Магистр у меня за спиной опять ворчал что-то про искушения. А я принялся методично осматривать залу.

Вместо дальней стены тут была балюстрада, за которой пол обрывался. Внизу, “этажом ниже”, располагался еще один зал — небольшой, однако же с кучей входов. Я смотрел на него как бы с балкона, и лестницы вниз не было. Что за планировка такая? Ладно, исследуем сначала наш уровень.

А у нас за постаментом стоял сундук: большой, крепкий, с резной узорчатой крышкой. Рядом с ним была свалена куча ржавого оружия и доспехов и... больше в верхнем зале ничего не было. Я повертел головой: может быть, какие-то тайники? Неочевидная ниша в стене или, наоборот, выступ, на котором под потолком примостился малозаметный эпический артефакт?.. Нет, ничего такого. Стало быть, главный куш находится в сундуке, или я ничего не понимаю в игровой логике. И сундук, должно быть, не так просто открыть.

Пока я все это обдумывал, инквизитор ничтоже сумняшеся кинулся к куче ржавого барахла и с удовлетворенным возгласом потянул оттуда длинный, обломанный на конце клинок.

— Оружие! Как же рука соскучилась по рукояти меча, клянусь Миртом! Владелец сего пал от клыков мерзкого кровососа, но старый добрый клинок еще послужит воину Света!

— Ты лучше проверь, нету ли там отмычек… — пробормотал я, кружа вокруг сундука.

— Мирт указал тебе, юноша, что стремиться сюда было ошибкой, — паладин ткнул клинком в сторону мерзкого шевелящегося кокона. — Оставь сундук, наверняка замок там с ловушкой. Нам достался славный клинок — теперь пойдем, не испытывай больше судьбу.

— Ты это называешь славным клинком? — хмыкнул я и подошел, чтобы самому покопаться в куче. А вдруг?

Осколок черного меча погибшего рыцаря

Урон: 2,7—44

Класс предмета: редкий

Качество предмета: отличное

Прочность: 67 %

Так было написано над находкой моего спутника. Надо же, редкий… А еще интересно, что система называет сломанный меч “осколком”, но не считает, собственно, сломанным, то есть его можно использовать. А ну-ка… Я нагнулся над кучей.

Но в свалке покореженных элементов доспехов, треснувших щитов, ржавых наконечников копий и прочего барахла больше не было ничего интересного. Металлолом как он есть. Я пнул кучу ногой, и…

Вы нанесли себе мелкий порез!

Вы получили урон: -1,03.

Вы получили негативный эффект “Легкое кровотечение” (-0,01 Здоровье / 3 сек. / 5 мин.).

Вы заразились болезнью: Ржавчатая лихорадка. Вы получили постоянный негативный эффект (Здоровье: -2, Выносливость: -3).

Перед глазами поплыли круги, и я ухватился за стенку. Ёшкин кот!.. Здоровья и так с гулькин нос осталось с этими крысами. А из груды ржавого лома вылетела и покатилась, позвякивая, какая-то непрезентабельная штуковина, напоминающая то ли волчок, то ли спиннер.

Инквизитор, покосившись на нее, помянул демонов и отскочил в сторону, чтобы не зацепить.

— Что это? — я дохромал до штуковины и наклонился над ней.

Гномон недоброго часа

Класс предмета: уникальный

Прочность: нуждается в починке

Особое свойство: скрыто, неактивно до починки

— Не знаю что, а только зловредными чарами за лигу несет, — хмуро пояснил мой спутник. — Не трогай это, бурсак.

— Угу.

Не прикасаясь, я внимательно рассматривал безделушку. Что такое гномон, черт подери? Что-то гномское?? По краям “волчка” шли непонятные символы, и среди них… и среди них я узрел точно такой же профиль, как на счастливой монетке. Только развернутый в обратную сторону. Ух!

Руки зудели схватить вещицу и запихать в сумку: вдруг она тоже как-то связана с квестом Грима? Явится же он ко мне в конце концов — и объяснит, что это.

С другой стороны, скрытые свойства, упоминание “недоброго часа” и порезанный палец на ноге подтверждали опасения инквизитора. ...Ай, ну я зачем сюда пришел — за лутом или за страхами? Я протянул руку.

— Стой! — инквизитор смотрел на меня с крайним неодобрением, нехорошо этак взяв на отлет свой обломок меча. — Уверен, что хочешь взять это?

— Уверен! — ответил я, прикидывая, куда и как лучше бить фанатика после ослепления “Вспышкой”.

— Ладно…

Герцог взмахнул обломком и… откромсал от своего ветхой одежки приличный кусок — размером с большой носовой платок.

— Сюда заверни… И ту дрянь зеленую, — он кивнул на пульсирующий кокон, — тоже.

Лоскут одеяния отшельника

Класс предмета: довольно редкий

Прочность: 8 %

Особое свойство: “Бережение от нечисти и напасти” (скрытое)

Круто! Мозг тут же произвел циничный расчет: сколько еще таких лоскутов можно заполучить, если раздеть бородача догола. Я непроизвольно окинул фигуру бывшего пленника взглядом (тот явно все понял и сморщился, но ничего не сказал).

Зато я, устыдившись, искренне поблагодарил… непися. Герцог величаво кивнул, “гномон”, чем бы тот ни был, отправился в инвентарь, а я продолжил оглядываться.

Так, а это что еще на полу серебрится? Я присмотрелся и вздрогнул. Кровь! Моя кровь! С самим дебафом “кровотечение” сейчас ничего не поделаешь, но такие следы — не то, что я хотел бы оставить в логове могущественного упыря, которое перед тем обчистил. Я натравил крыску на пятна, чтобы уничтожить улики, а сам снова бросился к куче хлама. Где-то тут торчала подметка… Ага! Из-под ржавых доспехов (класс предмета — обычный, прочность — почти на нуле) я извлек пару кожаных пыльных сапог — целых, но как будто окаменевших от времени.

Сапоги мертвеца

Класс предмета: редкий

Прочность: 87 %

Особое свойство: скрыто

Ну офигеть, везет мне на скрытые свойства! Ладно, деваться некуда… я сунул ноги в широкие голенища. Интересно, мозоли игрой предусмотрены? К таким сапогам даже и не носки нужны, а именно что портянки. Помнится, в детстве ездил с отцом в деревню к какой-то там родственнице — у нее в сенях точно такая же обувь стояла, один в один. Не удивлюсь, если тоже с мертвеца.

Между тем сапоги пришлись по размеру. Никаких дебафов… и свойства открыться мне не спешили. Ладно, времени нет, дальше! Я поворошил кучу, чтобы удостовериться, что там больше ничего “редкого” не осталось. Итак, вернемся к нашему сундуку.

...Просто так он, конечно, не открывался. Вооружившись обломком стрелы, я потыкал сундук в разных местах, ища потайные кнопки и ожидая, что выскочит какой-нибудь отравленный шип. Нет, ничего.

Беда была в том, что скважины тоже не наблюдалось… так что я пригляделся к крышке. Резные узоры располагались несимметрично, никакой закономерности не просматривалось. То ли абстрактный орнамент, то ли неумелый растительный… В центре вырезан не то цветок, не то каракатица, не то взрыв сверхновой. Лепестки-щупальца расползаются в разные стороны, истончаясь к краям. Ничего не понимаю…

Меж тем время шло. Инквизитор маялся, поторапливая меня все сильнее:

— Пропадем, бурсак! Чую, утекает время — вернется хозяин!

— Что ты там можешь чувствовать — триста лет сидел в темноте… — буркнул я, хотя часы, имевшиеся в меню, подтверждали правоту моего спутника.

И в этот момент осознал, что меня беспокоит. Шум!

...В отличие от первого лабиринта, где я нашел пленника, этот, второй, был с самого начала наполнен звуками. Это был шорох крысиных лап, писки, отдаленный рык; а когда крыс — глава семейства собрал огромную пачку мобов и повел их куда-то вглубь, прибавилось множество других звуков. Этот шум никогда полностью не исчезал — но вот сейчас приближался и рос! Наша крыска тоже стала на задние лапки, нюхая воздух и тревожно пища. Но бросилась она не к проему, через который мы попали сюда, а к балюстраде. Шум доносился оттуда, снизу.

Подскочив к краю баллюстрады, я увидел, как нижний зал наполняется мобами. О, тут и впрямь были не только крысы! Я увидел и их, и орду летучих мышей (к счастью, не обративших пока внимания на нас), и каких-то чудовищных раздутых кротов с бельмами… Вслед за кротами из одного из проходов потекли кольца то ли змеи, то ли червя размером с добрую анаконду, а из другого прохода выдвинулась… медведка! Точно, медведка! Только величиной с дога… Да уж, традиционным путем я бы этот данж не прошел.

Всю эту ораву привел за собой бедный крыс, получивший от меня шестой уровень. Он мчался впереди них, вереща на максимальной громкости. Первым заскочив в зал, крыс заметался, решая, куда бежать дальше… но не нашел выхода. Из всех проходов перли возбужденные монстры.

Крыс отступил к самой дальней стене — как раз напротив той балюстрады, у которой мы наблюдали за происходящим. Писк его стал как будто бы извиняющимся и неуверенным. Мол, простите, братцы, напутал…

Орава мобов ответила гневными, возмущенными звуками. Тут были и шипение, и ворчание, похожее больше на рев, и скрежет клыков и надкрылий. Было ясно, что они сейчас на него бросятся. Крыска, прижавшаяся к моей ноге, в ужасе запищала. И тогда я, конечно же, сделал глупость.

— Беги, Хвост! — крикнул я, одновременно дав крысюку и команду, и имя. И плюнул вниз. Несколько раз и прицельно, как в детстве — с балкона. Только кровью.

Синхронно обернувшиеся на мой крик мобы успели еще раз издать каждый свой боевой клич — теперь уже в мой адрес. Я прямо почувствовал, как стягиваю на себя агро — как в подворотню к гопникам зашел.

...А потом у них все сломалось. Одна из крыс прыгнула, как это делал и Хвост, попытавшись изловить мой плевок на лету. Но вниз, на кровяной сгусток, спикировала и летучая мышь. Они вцепились друг другу в морды и покатились по полу — под ноги толстым кротам (если, конечно, эти чудовищные ковши можно назвать ногами). Крот, бывший порасторопнее, сунулся, чтобы сожрать обеих, но на него уже накатывала волна грызунов, желавших не то заступиться за члена стаи, не то так же впиться в кровавую шерсть.

Другой плевок попал на спину медведке. Тварь возмущенно застрекотала, когда на нее бросилась толпа крыс, и мощными лапами принялась их расшвыривать. Но сверху уже атаковал червь.

Еще один — погуще — плевок долетел до стены и потек по ней. Туда с визгом, врезаясь друг в друга и падая вниз, в самую свалку, кинулись летучие мыши.

Короче, внизу началась бойня. Надо было убираться отсюда… Развернувшись, я стремительно направился к выходу, но… не удержался и все же свернул к проклятому сундуку. Последний раз попробовать. Ну как, как он открывается??

— Хватит, бурсак! — возмущенно пролаял инквизитор, уже стоящий с крыской в проеме. — Плюнь на него! Уносим ноги!

Я, с досадой махнув рукой, шагнул к ним… и осознал разгадку. Растительный орнамент, как же!

— Мужик, ты гений! — крикнул я и последовал совету магистра. То есть плюнул на крышку чертова сундука, конечно. Выносливость провалилась в ноль.

Узор вспыхнул! Ручейки крови с шипением и спецэффектами разбежались по крышке, заполняя резные канавки и заставляя сундук красиво мерцать. И крышка распахнулась сама собой.

Внутри лежал ровно один предмет — толстенная старинная книга. С обложкой, обитой железными уголками, цепочкой с замком и всеми прочими атрибутами богохульного гримуара. Разве что страшной рожи на обложке у нее не было — вместо этого на бордовом бархате красовалась белая роза. Буквы на обложке гласили: “Алхимия крови”. Не тратя времени, я схватил книжку.

— Ходу, ребята!

Хекнув, уже стоящий у выхода инквизитор метнул копье, раскопанное им в куче хлама, прямо в центр колышущегося кокона. Еще, судя по сиянию, и освятить успел! Раздался чмок, мясистые лепестки вздрогнули — и “яйцо” скрутилось в некотором подобии конвульсии.

А мы побежали. Ну как побежали… я, скорее, поковылял. Перед глазами мутилось, несколько раз я едва не грохнулся. Недавний пленник теперь выглядел гораздо бодрее меня. К чести магистра, он, посекундно кляня “тепершение наборы”, помогал мне, подставив плечо и буквально таща меня за стремительной крыской. Доплевался…

Мы проделали около половины пути назад, когда крыска остановилась. В ее писке я вновь услышал ужас и панику. Она обернулась ко мне, глаза были как две пуговицы.

...А потом увидел то же, что и она. Перед внутренним взором сама собой появилась картинка — мутная, с какого-то странного ракурса, снизу! — а вместе с этой картинкой накатил жуткий страх. Хотелось забиться в угол и там скулить! Потому что родителей не было, а был ОН! Хозяин! И Хозяин был недоволен!!

Невольно вскрикнув, я прижался спиной к стене. ...Эй, да что происходит-то? Надо мной возвышался чудовищный силуэт — треугольный, высокий, ломаный, страшный! И он протянул длинную-длинную руку с изогнутыми когтями — огромными! жуткими! — чтобы схватить меня! ...И схватил.

Глаза Хозяина полыхали, как два огня: он хотел знать, что творится! Почему его стадо взбесилось и передралось? Почему крыс нет на своих постах, и все находятся в самом глубоком зале?? ...И он узнал. Увидел моими глазами, как сюда проник странный чужак, накормивший нас. ...И пришел в ярость! ...Все, сейчас — смерть. Остается лишь замереть в бессильном последнем ужасе, в когтях… Папа!!

Я услышал яростный боевой визг. Узнаваемо папин, что бы это ни значило. ...Полетел вниз из смертельной когтистой хватки и шлепнулся на каменный пол. Юркнул в укрытие. ...Трансляция прервалась.

Гос-с-споди… Я затряс головой, пытаясь исторгнуть оттуда чересчур яркие образы. Так-то все ясно: мы дождались. Местный босс учуял, что с его мобами что-то не то, и вернулся… Интересно, дверь он закрыл?? Вряд ли, ведь две луны еще светят, ночь не кончилась, судя по игровым часам… Шествуя по главному коридору, он наткнулся на трех крысенышей, оставленных там сидеть… И, очевидно, у “накормленного” кровью упыря моба появляется что-то вроде телепатической связи с “кормильцем”. И как же это ярко и жутко! Система уже не просто пугает картинками, пусть и в 3D, а лезет мне прямо в мозг!

На визг папы-крыса, еще звучащий в моих ушах, наложился другой. Мама-крыска, не обращая больше на нас никакого внимания, стремительно ринулась по коридору — спасать детенышей!

— За ней! — рявкнул магистр, рывком за шиворот разворачивая меня в нужную сторону. — Марш-бросок, салага! А ну, хватит сопли жевать! Неси задницу куда положено!

И он треснул меня своим “осколком меча” поперек спины. Плашмя, но от всей души.

Слитая в ноль выносливость подскочила на несколько пунктов.

На вас наложили эффект “Приказ старшего” (использовано умение “Командирский голос”).

Выносливость: +3-5, Здоровье: +2, Интеллект: -6, Удача: +2 / 10 мин.

Ничего себе!

— Ты где раньше был со своим командирским голосом? — пропыхтел я на бегу.

— Без благородного оружия я не мог отдавать приказы! — заявил магистр. — Права такого не чувствовал!

...Вскоре стало понятно, что теперь крыска ведет нас кратчайшим путем, а вовсе не безопасным. Лопались тросы, свистели дротики, поперек коридора падали ржавые лезвия, на пути открывались ямы. Крыска прыжком преодолевала их, подныривала под гильотины, кубарем прокатывалась через зоны обстрела, практически не замедляясь. Мы неслись следом.

— Не дрейфь, сопляк! — рявкнул инквизитор, еще на три пункта уменьшив мой интеллект и на два увеличив удачу. — И не останавливаться!

Когда, предусмотрительно приотстав, мы наконец вывернули в тот коридор, где оставили крысиных детенышей, мы увидели очередное мерзкое зрелище, созданное больной фантазией игроделов.

...Я помню, в отцовской библиотеке была куча книжек, созданных еще до распространения 6G, но описывающих игры наподобие “Терры”. Я, читая их, всегда удивлялся: неужто авторы не могли понять, что всякий кровавый трэш, хтонь и жесть, если это не в виде плоских картинок, а вокруг тебя, в реалистичном 3D нон-стоп, что все это просто корежит психику?.. Ан нет, разработчики и в реальности полагали, что это круто. Сами-то вы гуляли по своим лабиринтам?..

Посреди коридора лежали несколько выпитых упырем тушек крыс: отец семейства, которому я успел дать имя, и двое старших крысят. Выглядели они… они выглядели, как бумажный стакан из под кофе, который ты, будучи в плохом настроении, резко смял после употребления напитка. Я вспомнил условную и безобидную по сравнению с этим зрелищем “разделку” медвежьей туши и сделал мысленную заметку: уровень натурализма в игре может быть очень разным. Возможно, связано это с участием (вернее, наоборот, неучастием) игроков в сцене. Может, со временем, проведенным внутри игры. А может быть, просто-напросто с ее размерами: если базовые взаимодействия анимировались “прилично”, то в таких вот глухих инстансах, нарисованных черт знает когда черт знает кем, можно было наткнуться на настоящее гуро. Учтем…

Я, напрягая “ночное зрение”, осмотрел пол. По следам в пыли и крови выходило, что босс, казнив предавших его мобов, двинулся дальше вглубь лабиринта, чтобы навести порядок во взбесившемся стаде. Логично… Стало быть, путь к выходу свободен — пора бежать!

Между тем крыска, не обращая внимания на трупики и на кровь, суетилась у какой-то дырки в полу. Она пищала, тревожно, но тихо, призывно, и из дырки в какой-то момент показался еще один осторожный, пугливый нос. Крыска схватила явившегося за шкварник и выволокла из дырки наружу. Это был младший: третий, самый мелкий крысенок, который меньше часа назад вообще был еще розовым и, может быть, даже слепым. Я как-то сразу уверился, что это именно тот крысеныш, трансляцию чьего восприятия я “принял”. Стало быть, крыс-отец все-таки спас его… хотя бы его.

Нужно было бежать, а я медлил. И мама-крыска, подтащив к моим “сапогам мертвеца” везучего мелкого, разжала зубы и положила крысенка у моих ног. А потом, вскинув морду… взмолилась. По другому интерпретировать этот писк было нельзя. Забери, мол! ...Спаси!!

— Бурсак! Времени нет на это! Бежим! — рявкнул магистр.

И он был прав.

Я, подняв с пола крысеныша, сунул того в сумку. Крыска пискнула благодарно… и не оборачиваясь, стрелой бросилась по коридору с боевым кличем. Вглубь лабиринта. Навстречу… возвращавшемуся сюда Хозяину. Задержать его.

— Еще как бежим!

Мы снова рванули. Впереди — относительно безопасный, понятный прямой коридор; потом будет комната с перекошенной люстрой, ну и финальный отрезок — до самых дверей в овраг.

...И мы не успеем. Я знал это точно, потому что, высматривая, куда бы поставить ногу и прикидывая, сколько еще осталось, видел глазами крыски, что происходит за нашими спинами. Не хотел видеть, однако и отключиться не мог. Малой, что сидел у меня в сумке, видел тоже, и пищал оттуда в ужасе.

Преследователь был уже рядом. Он был чудовищно быстр. Он, собственно, и был чудовищем. Вцепившаяся друг другу в морды гвардия упыря давно уже была рознята, выстроена и пущена за нами в погоню. Бежали крысы, ползли кроты и тащились черви. Но сам повелитель этого отвратительного зверинца легко обогнал их всех.

Крыска перехватила его в двух шагах от той точки, где мы подобрали мелкого. Напрыгнула, попыталась сбить с толку, направить на другой путь… тщетно. Она дала нам десять-двадцать секунд, а потом погибла. И это время ничего не изменит.

На бегу я прокручивал все это в голове: прав был мой спутник, нужно было линять быстрее, а не рыться в трофеях! Толку с них теперь, если я застряну на острове! ...И когда мы пулей вылетели в ту залу, где висела люстра, я бросился не к тому проходу, по которому я пришел, а к четвертому. Еще неизведанному. Да, это было… неожиданное решение. Возможно, причиной ему стало якобы снижение интеллекта. А возможно — увеличение удачи. Так или иначе…

— Эй! — рявкнул я его светлости. — По прямой бежать бесполезно — догонит. Сюда! Попытаем счастья!

— Куда, дурья твоя башка, салага?! — возопил магистр.

— Да сюда же! — я рукой ткнул в четвертый проход.

— Куда?! В стену??

Я бросился в избранном направлении и, обернувшись, увидел, как челюсть инквизитора отвисает. Он не видит этот проход, что ли?.. Сделав пару шагов назад, я схватил бородача за руку и потянул за собой.

А потом в зале возник наш преследователь.

...Нет, это, конечно, был не такой зловещий, огромный, воплощающий собой чистый ужас гигант, каким его видел крысеныш. Внешний вид босса был предсказуем — та же Ламиа выглядела куда как круче, потому что оригинальней.

В зал скользнул упырь, похожий на меня самого: серокожий, ушастый, костистый. Но… двигался он так, что мгновенно понятно было: от этой твари лучше бежать. Вот прямо сейчас.

Упырь охотился. Шел по следу уверенно, предвкушая и сытный ужин, и игру с жертвой. Загонял дичь. Движения босса были уверенными, стремительными и хищными. И притом немного… нечеловеческими. Лицо, будь оно чьим-то реальным лицом или художественной фантазией, выражало самые стремные страхи жертвы. Лицо садиста, где нужные мимические подробности выкручены на максималку, что придает ему вид абсолютно жуткий. Такими рисуют демонов или джокеров: опять же, увидеть на экране прикольно, но лично встретить в замкнутом помещении — нет, спасибо. Ну и детали, куда же без них, прибавляющие криповому силуэту той тошнотворности, от которой не абстрагироваться.

Грубые когти — не звериные и не человеческие. Воспаленные веки. На месте носа — фигня как у летучей мыши, тоже напоминающая больше всего воспаленную рану. Кривой рот, какого у людей не бывает, с торчащими игольчатыми клыками. В реальной жизни он бы являлся уродством, не позволяющим человеку полноценно питаться. Тут — смотрелся, как четкое указание, что эта пасть может растягиваться самым неестественным образом. Кожа — будто резиновая, на вид прочнее моих доспехов.

Но главное — это слитное, перетекающее движение, какое-то волчье.

Упырь был рослым, намного крупнее меня. На плечах его красовалась бордовая хламида с кистями. А над плешивой макушкой, заметно вытянутой назад, висела надпись:

Древний упырь, 300 ур.

О-фи-геть.

Застыв на мгновение посреди зала, монстр повернулся к нам. Инквизитор, я это почувствовал, уже готов был шагнуть вперед и попытаться "продать свою жизнь подороже", но я удержал его за руку.

...Упырь нас не видел. Охотничий пыл угас, в воспаленных глазах читалась растерянность. Он втянул воздух той штукой, которая была у него вместо носа, бросился в нашу сторону… и уперся в стену. Ощупал ее: для нас это выглядело так, будто монстр щупает прозрачный экран. Даже поковырял когтем.

Затем издал разочарованный рык и… бросился по направлению из своего логова. Наружу! Мы с инквизитором медленно, осторожно переглянулись.

— Это как понимать? — шепотом произнес магистр. — В логове у кровососа не все пути для него открыты? Ты, стало быть, видишь дверь, а я… с этим вот — не вижу? Что за чара?

— Неисповедимы пути Спящих, — прошептал я ему в ответ. — Такая чара, есть у меня подозрение, зовется “баг”. Или нет.

— “Баг”... Не знаю такого, — вынес вердикт бородач. — Новомодные штучки. А что это такие за Спящие, которых ты поминаешь все время?

Я едва не закашлялся.

— Ты не знаешь??

— Ты, может, запамятовал, семинарист, — раздраженно воскликнул магистр, — меня триста лет наверху не было. Вот выберемся отсюда — ты мне расскажешь про все ваши новости, ну а я… я тебе покажу, как раньше-то Рыцарей Света учили. Как оно положено, по Уставу!

Обалдеть… Значит, этот искин не знает про Спящих, потому что, согласно лору игры, мы здесь появились не так давно… Те игроки, что играли в эпоху первотворения — не в счет, тогда еще и легенды о Спящих не было. А когда игра из “инди” стала превращаться в крупный корпоративный проект, то с одним из первых больших обновлений ввели четкую хронологию и новый отсчет.

— Да, — пробормотал я. — Давай это всё, когда выберемся… Ладно, пошли, надо же теперь посмотреть, что тут есть.

...А тут ничего и не было. Лабиринт, видневшийся в левом проеме, оказался иллюзией. Свернув два раза, мы немедля уперлись в глухой тупик. Было сразу понятно, что это не игровой тупик с тайниками и потайном дверью, а просто аппендикс, путь в никуда, халтура дизайнера. Ни трещинок, ни каменной крошки, не считая пары осколков. Лишь идентичные грязные кирпичи, создающие впечатление стерильности. В игровом плане, конечно. Похоже, весь этот закуток — действительно просто баг.

— Что ж, пойдемте, магистр. Попытаемся выйти обратно через невидимый вам проход.

— Пыхни, — сказал инквизитор.

— Что?..

— Бестолочь. Сотвори “Вспышку”, бурсак! Я глаза закрою.

— Зачем?..

— Во-первых, затем, студент, что если хочешь чего-либо наилучшим образом спрятать, прячь сразу на видном месте. И хоть сыскное дело вам будут преподавать только на третьем курсе, уж эту-то аксиому в мое время знал распоследний кадет.

— То-то ты последний алтарь столько лет искал, — хмыкнул я.

— А во-вторых, — невозмутимо продолжил магистр, — поскольку здесь на камне царапины, складывающиеся в письмена.

Он стоял у глухой стены коридора, прикасаясь рукой к центральному кирпичу.

— Ну-ка… — я оттеснил инквизитора и зашарил по стенке сам. Кажется, что-то есть… Но, видимо, чувствительность моих пальцев уступала осязанию герцога, просидевшего триста лет в темноте.

— Твори вспышку! — ругнулся на меня бородач. — Боги дали тебе сие заклинание не зря! То главное орудие и оружие воина Света! В любой непонятной ситуации — твори вспышку!

Я аж хрюкнул от таких нравоучений, но тут же подумал, что ведь старый паладин прав. “Вспышка” и выручала меня в основном на острове. Оценил столбик здоровья: ну… переживу один раз.

— Ладно. Закрой глаза!

...Мягкий свет озарил грязный тупик подземелья. Кожу ожгло кипятком. А я, не обращая внимания, впился глазами в кривые паутинные буквы, начертанные как попало латиницей: “The medium is”.

Э-э… Я сполз спиной по стене на корточки и схватился руками за голову. Что-то брезжило! Я почти понимал отгадку...

— Что, что там написано? — вцепился в меня бородач. Я ответил ему механически, продолжая просеивать зыбкие ассоциации с лаконичным посланием. С этим… посланием…

— Медиум, понятно, — тот, кто говорит с духами, — рассудил инквизитор. — Занятие богохульное и запрещенное. А что значит ”зе”? А “ис”?

— Значит, ты русский искин. Не англофицированный, — сказал я, не заботясь, поймет ли меня NPC. — Что очень странно, но сейчас не об этом. Это другой язык, не латынь. Медиум — это не тот, кто говорит с духами. Это...

Блин, да что ж я английский-то так плохо учил?.. Ну? Усилие! ...И, будто снова сверкнула вспышка, я вспомнил. Понял. Я это читал.

Вытягивая воспоминание за хвост, я нащупал ладонью кирпичный осколок. Распрямился и дописал на стене: “the message”. Надеюсь, что без ошибки.

— Духи здесь ни при чем, — пояснил я озадаченному инквизитору — Другая, сильная чара, отец! Называется “культурология”.

...И чародейство сработало. Да так, что челюсть отвисла не только у инквизитора, но и у меня. Причем у меня — ниже.