Неудачный персонаж

Глава 23. Звёздный путь

...Продолжая поддерживать инквизитора, я завертел головой. Пещера, в которой мы оказались, была намного обширнее, нежели наш “предбанник”. Посредине текла река, и сделав пару шагов, я почувствовал ощутимый уклон: чем дальше, тем глубже. Без лодки придется туго…

Едва мы попали внутрь, за спиной раздался каменный скрежет. Проход закрывался за нами, оставляя преследователя позади. Фух-х... Вода вновь забурлила, а течение реки будто усилилось.

Я, инстинктивно пытаясь ухватиться за что-нибудь, зашлепал свободной рукой — и вскоре Амра с Лухраспом вытащили меня и Гильермо на берег. Ну как на берег… На узкий скальный карниз. Эльфийка, закинув лук за спину, взобралась на него сама. Снова невольно вспомнив, как Марианна “подрезала” у нас класс разбойника, я хмыкнул. Однако в этот раз она использовала свои абилки как нельзя более кстати, надо признать. Я был готов изменить мнение о взбалмошной поэтессе: кажется, наша снайперша действительно переломила себя, и теперь ей можно доверить прикрыть спину.

...Впрочем, в этот момент Мари, завизжав как резаная, с шумом грохнулась в воду. Гасан выругался, инквизитор помянул Мирта, под потолком заметалась стая летучих мышей. Эльфийка, барахтаясь, указывала на вход, безуспешно пытаясь вытянуть из-за спины лук.

Проход в данжен закрылся не до конца. Из узкой, шириной со спичечный коробок щели, рассекающей толщу скалы, торчали большие, жуткие костлявые пальцы с когтями, как у хищной птицы. Когти скребли камень, оставляя глубокие борозды. А щель снова медленно расширялась.

Быстрее и ближе всех к входу оказался Амра.

— Стой! — крикнул ему инквизитор, но пират решительно прыгнул обратно в воду и, не жалея оружия, наискось рубанул кончиком ятагана.

Четыре пальца упали в воду, как созревшие плоды с дерева. Брызнула темная кровь. ...И щель, оставив где-то с той стороны рев Князя, все же закрылась.

— Да, скорее, все-таки не инстанс, конечно, — сказал РыбНик. Я, шагнув к нему, вырвал из лап полудемона чемоданчик и хотел было выпалить все, что думаю, однако Гильермо, вцепившись в мое плечо, закричал:

— Ловите! Ловите!

Я не сразу понял, что он имеет в виду пальцы.

Отсеченные кусочки конечностей упыря продолжали жить своей жизнью. Ну или не-жизнью, если цепляться к словам. На моих глазах кусок указательного, болтающийся в кровавой пене, превратился в здоровенную многоножку, которая очень бодро поплыла по течению прочь от Амры — к трещине в скальном выступе, явно надеясь там сныкаться.

— Вон там! — показал я пирату.

Тот обернулся, сориентировался, хотел еще раз разрубить тварь ятаганом, но вовремя сообразил, что не стоит. Вместо этого он подхватил ее лезвием и швырнул нам, наверх, а Лухрасп придавил сапогом. Амра завертелся по пояс в воде, выискивая, куда подевались еще три пальца. Бесполезно… Река продолжала нести свои воды, течение было довольно-таки ощутимым, и шансы обнаружить искомое таяли с каждой секундой.

— Что с этим делать? — спросил я у инквизитора.

Гильермо разглядывал многоножку с выражением крайнего отвращения и ненависти. Причем, когда он перевел взгляд на меня, лицо у него изменилось не сразу.

— Сжечь, — ответствовал инквизитор. — Других вариантов нет. Я… слишком слаб, чтобы сделать что-то еще, а времени у нас слишком мало.

— Сжечь мы тоже не можем, — ответил Лухрасп. — Дров тут нету, а голой магией… Не потянет это Гасан, не говоря уже про рогатого. Разве что подкоптят только.

— Верно, — по лицу Гильермо казалось, будто он пьет уксус. — Но прикончить эту тварь нужно. Иначе она может создать проблемы впоследствии.

— И? — спросил я.

— Съешь ее, — посоветовал его светлость и тут же зашептал, посмотрев в потолок:

— Прости меня, Мирт, за такие советы!!

— Что ты сказал??

— Я сказал — сожри эту тварь! — рявкнул герцог. — Что тут непонятного?

— И что будет?

— Частичка силы нашего врага перейдет к тебе. А он, что важнее, ее лишится.

— Эм, — сказал я. — А что, так можно было?

— А как, по-твоему, живет твое прОклятое племя? — казалось, взгляд инквизитора сам мог бы воспламенить. — Одни жрут других. Правда, слабому сожрать сильного удается… в редчайших случаях. А уж такому, как ты — такого, как он… Даже кусочками… — он опять скривился. — Я не слыхал о подобном. Я сказал бы, что тебя наградил сам Грим… только это было бы богохульством. Нельзя называть удачей получение этой мерзейшей силы. Но это лучший выход сейчас… Ешь!! Потом я отмолю и тебя, и свой богохульный совет. И наложу на тебя епитимью.

Что такое епитимья, я помнил смутно, но перспектива вовсе не радовала. Однако я счел за благо воздержаться от комментариев. Присел, выдохнул, и преодолевая брезгливость, крепко ухватил многоножку поперек тулова. Это всего лишь игра.

Тварь извивалась у меня в пальцах, щекоча кожу лапками. Обычное насекомое… Хотя, кажется, многоножки — это не насекомые… Красноватый отлив черного тельца, заметный даже в тусклом свете пещеры, цеплял взгляд и вызывал инстинктивное сильное беспокойство.

“Обычное насеко…” — продолжил внушать себе я, а потом, не закончив в голове фразу, кинул существо в рот и быстро заработал челюстями. Всегда так делаю в случаях, когда нужно на что-то решиться, — сам себе заговариваю зубы, чтобы просто взять и сделать это. А иначе буду долго резину тянуть.

Перед глазами как будто опять скастовали вспышку! — настолько внезапно посыпались яркие строчки логов.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 5.

Очков для распределения: 5.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 6.

Очков для распределения: 5.

Вы переняли случайное умение: “Левый наруч крови”.

Вы получили уровень!

Ваш уровень: 7.

Очков для распределения: 5.

Я с кряхтением поднялся с земли. Магистр продолжал на меня хмуро смотреть.

— Не радуйся дармовой силе, мальчишка! — резко заявил он. — Нету в ней блага… Да и времени разбираться с ней у тебя нет.

— Ага, — согласился я, вливая в выносливость и здоровье сразу по три очка.

Как же кстати, черт побери, как же кстати… Я ведь почти загнулся с этой ржавчатой лихорадкой и Светлой магией… А вот остальные очки действительно буду распределять потом. Левый наруч крови, что еще за фигня… мне бы что-то из ветки скрытности или анимализма...

Стоп! Отвернувшись от инквизитора, я кинулся вдоль реки, внимательно в нее всматриваясь.

— Алчность — грех! — завопил тот мне в спину. — Удовольствуйся малым, студент, не ищи больше темной мощи! — Он подумал, что я, позабыв о цейтноте, решил все-таки выловить три других обрубка.

Но искал я не их.

— Хвост! Хвостик!!

...Крысеныш, первым заплывший в данж, обнаружился в трех десятках метров от нас. Из стен и из потолка тут торчали какие-то корни, спускающиеся в воду. Зверек зацепился за них и барахтался, суча лапками. Я съехал по толстому корню вниз и схватил своего питомца.

Хвостик, как обезьянка, вцепился в меня всеми четырьмя лапами, вытаращив глаза. А в зубах у него… Мамма миа! В зубах крысеныш держал еще одно извивающееся насекомое, панцирь которого отливал алым. Требовательно уставившись на меня, он вопросительно запищал.

Я протянул руку, чтобы забрать у питомца и проглотить еще пару халявных уровней… но остановился. Видать, вопли Гильермо возымели свое действие.

— Жри, — разрешил я крысенышу. — Твоё, заслужил.

Решение было на редкость глупым — уровни были нужны самому. Возможно, эта внезапная куча опыта являлась моим единственным шансом выбраться с острова в срок. Ведь еще неизвестно, позвонила ли Алина Светке. Могло случиться все что угодно. ...Но к глупым решениям мне, в общем-то, в жизни не привыкать.

...Хвостик, в отличие от меня, с большим аппетитом разгрыз свой кусочек Князя. И судя по вывалившимся передо мной строчкам, поднял сразу пять уровней! Крысеныш у меня на глазах увеличился — будто надулся воздушный шарик, — шерстка стала заметно гуще, а черты мордочки стали резче. Но он остался таким же белым комком с розовыми хвостом и носом и рубиновыми глазками. Хотя родители были серыми пасюками. Ба, да он альбинос у меня! А я-то думал, просто мелкий еще…

Ладно, с этим тоже будем разбираться потом.

Сунув зверя обратно в сумку, я вскарабкался по корням наверх, на скальный уступ. Мои спутники разбрелись вдоль него, пытаясь понять, что же делать дальше. Амра тоже выбрался из воды, плюнув на поиски оставшихся отсеченных пальцев. Гильермо сидел, прислонившись к скале и полуприкрыв глаза, и, видимо, выполнял какое-то духовное упражнение. Восстанавливался…

...А ничего, что могло бы заменить лодку, у нас не было. Данжен представлял собой длинную извилистую пещеру, уходящую вдаль. По всей ширине пещеры несла свои воды река, которая с шумом вырывалась прямо из-под скалы — движение против течения не предполагалось однозначно.

Вглядываясь вниз по течению, я заметил, что дальше у реки нет даже таких сомнительных “берегов”, как тот скальный уступ, на котором мы все разместились. Корни, торчащие из-под потолка, не годились для вязки плота ни в каком виде — мы лишь потеряли бы время. Ну а пуститься вплавь по бурной глубокой речке, заключенной меж тесных подземных скал… Даже пираты отнеслись к этой идее с сомнением.

Я очень сильно подозревал, что, стоит покинуть зону близ входа в данжен, в воде появятся те замечательные пираньи, что мешали добраться до “Улыбки Грима”. Иначе было бы слишком просто. …А еще я по прежнему не умел плавать.

Черт… неужели мы снова загнали себя в ловушку, и единственный выход отсюда — респаун? Причем для нас-то — ладно еще! А вот для NPC это, наверно, конец. Или все-таки нет? Для них начнется новый круг “жизни” — с начала квеста? И как понимают это сами неписи? Я взглянул на авоську с мокрыми книгами, которые сидящий у стены инквизитор тут же взялся протряхивать и листать, и понял, что допустить гибель этого удивительного искина, открывшего для себя мир бульварной литературы, никак нельзя. Да и мне было б со слез обидно оставить здесь дипломат, улетев на респ.

Значит, нужна лодка. Или все-таки плот. Или подходящее заклинание… Что-нибудь!

Я еще раз внимательно осмотрелся — благо, свет от грибов вкупе с моим ночным зрением создавал превосходную видимость. И нашел.

Еще в паре десятков метров от того места, где я выудил Хвостика, посреди подземной реки возвышался небольшой остров. Ну как остров — скала. Река огибала ее двумя рукавами. Перед скалой находился выступ, на который — обладая известной ловкостью — из воды можно было забраться.

Стену, над выступом уходящую вертикально вверх, покрывали грибные наросты. Она была выщербленной во многих местах — словно по ней попало шрапнелью. Но некоторые участки выглядели почти идеально гладкими — как на искусственном скалодроме! Или как будто ее специально полировали... когда-то очень давно.

Я подошел к полудемону.

— Хэй, рогатая википедия. На скалу посмотри. Ничего не напоминает?

РыбНик сощурился, но пожал плечами.

— Не вижу.

Зато неожиданно мне ответила стоящая рядом Мари.

— А я вижу! Да, точно!.. Леша, там карта звездного неба Южного полушария! Земного, реального… Я в астрономический кружок в детстве ходила, — почему-то немного извиняющимся тоном пояснила она. — Очень грубая… с нарушенными пропорциями… но узнаваемая!

— Да, ты у нас такая, — хмыкнул я.

Сунул оторопевшей эльфийке дипломат в руки и по длинному корню соскользнул к воде, прежде чем Мари начала грозно допрашивать полудемона:

— Это вот чо он сейчас имел в виду, я не поняла??

Я использовал метод, который испокон веку применяли для обучения плаванию новичков: кинуть в воду, как щенка. Только кинул я самого себя.

Едва под ногами исчезла опора, накатила паника. Вспомнилось, как неприятно становится, когда испытываешь удушье в игре… соберись, Коготь! Я заставил себя пытаться грести — вместо судорожных попыток выставить голову над водой, и...

Получено умение “Плавание” 0 уровня!

Умение “Выживание в дикой природе”: +0,27.

Я почувствовал себя так, будто на меня внезапно надели спасательный круг. Аллилуйя! Надеюсь, до той скалы нулевого уровня хватит?

...Хватило. Доплыв, я не без труда вскарабкался на уступ. К этому времени все остальные уже подошли к краю другого уступа и внимательно за мной наблюдали.

...Тэкс, как оно там было-то? Поднявшись на цыпочки, я коснулся когтем одной из выщербин наверху и, стараясь не ошибиться и чертить ровно, провел ломаную линию вниз — еще через полтора десятка ямок. Так?

До меня донесся голос Мари:

— Эридан! Он обводит созвездие Эридан!

Ах, Эридан, значит. Название вроде знакомое. Именно этот зигзаг, выдолбленный на дне “предбанника” я увидел, когда инквизитор макнул меня лицом вниз и на мгновение “включил свет”. В кружок астрономии я не ходил и черта с два бы запомнил сложную загогулину, но успел сделать скриншот. Благо, эту возможность у нашего интерфейса не отключили.

...Вот только что дальше? Некоторое время ничего не происходило. Я как дурак стоял на этой скале, точно перед зрителями на сцене. Может, наоборот, снизу вверх надо нарисовать? Или не пальцем, а каким-то специальным стилусом?

...И тут началось. Скала под моими ногами дрогнула, сверху посыпался щебень, и шлепнулся гриб. А потом ровно между моими ступнями появилась еще одна трещина. Да сколько ж можно-то?.. Я рыбкой прыгнул направо, вцепился в камень — в какие-то там созвездия. Скала раздвигалась на две половинки, как яйцо Фаберже, открывая… ну конечно же, лодку. Еще один шанс пройти данж для лопухов вроде нас. Наблюдательных лопухов!

На уступе Мари и Амра восторженно закричали, а Гасан, убедившись, что опасности нет, шмыгнул к лодке. Однако Лухрасп предостерегающе замахал руками, а инквизитор (он отлепился от стеночки, но был по-прежнему бледен) громогласно воскликнул:

— Не творите кощунства! Не нарушайте покой усопшего!

И точно, это было захоронение.

Дно лодки — кстати большой, способной вместить всех нас! — заставлено было сундуками и застелено тканями — выцветшими и расползающимися, но когда-то яркими и богатыми. Отдельно на алом ковре лежало оружие: ножи, меч, копье, лук со стрелами в колчане. Посреди этого великолепия покоился человек. Мертвец. Рослый воин в доспехе, покрытом патиной. Руки в латных перчатках были скрещены на груди, в ногах — круглый щит. Шлем был положен у его головы, а лицо — покрыто белым платком. Сверху тело было засыпано ворохом ярких цветов, но от них почти ничего не осталось.

— Удача! — проскрипел Гасан, не обративший никакого внимания на слова инквизитора. — Еще один клад — и уже в лодке, хе-хе! Надо только лишнее выкинуть…

— Не трогай! — рявкнул я, вцепивцись в скалу. Но добраться до джинна, зависшего прямо над лодкой, не мог.

Гасан презрительно посмотрел на меня.

— Не считай себя самым умным, упырек. Я грабил могилы, когда ты еще титьку сосал… или чего вы там, маленькие, сосете… Сейчас мы кое-какой обряд проведем — и мертвяк более нам не страшен, можно за борт. Верно, Лухрасп?

Усач, на которого Гильермо устремил гневный взор, замялся.

— Обряд-то есть… Пожалуй, сейчас, когда нам позарез нужна лодка, ее и впрямь следует позаимствовать… грабеж могилы — меньшее зло…

— Зло есть зло. Ты думаешь иначе — тебе повезло, — неожиданно выдал инквизитор, вызвав у меня сильнейшее дежавю.

— Мертвые не потеют, — буркнул Амра, снова поглядывая на Гильермо весьма неприязненно. — Нам нужна лодка, ему — уже нет, в чем загвоздка?

— Чтобы разорить усыпальницу, вам придется убить меня, — отчеканил герцог. Став еще бледнее, он распрямился и сжал костистый кулак.

— Экая невыполнимая задача! — хохотнул сверху джинн.

Опять назревала свара между несхожими NPC, могущая пустить весь наш план коту под хвост. Мы — игроки — вмешались одновременно. Мари отступила к Гильермо, прикоснулась к его плечу тонкими пальцами, успокаивая. РыбНик, покашливая, попытался придержать Амру, правда, у него это получилось плохо: пират отмахнулся грубо, и полудемон сам себя стукнул по носу. Я, едва не брякнувшись в воду, кое-как перебрался по мокрой скале поближе к Гасану, чтобы успеть что-нибудь сделать, если потребуется:

— Стоп-стоп-стоп! Нам сейчас нужно действовать вместе! Времени очень мало!

— О том и речь! — Гасан рубанул рукой воздух. — Нечего тут играть в благородство! Плыть пора!

— Позвольте… — полудемон тянул руку, чтобы его заметили. — Господа, а какова вероятность, что этот ваш ритуал действительно не позволит мертвецу встать? Видите ли мы… Спящие… имеем все основания полагать, что едва кто-либо из присутствующих попытается что-то взять с лодки, страж сагрится… то есть поднимется… у нас есть особая магия прорицания, называется — знание гейм-дизайна…

— Вероятность немаленькая, — буркнул Гасан.

— Но не абсолютная, — добавил Лухрасп, разводя руками. — Зависит от силы магии, создавшей эту гробницу…

— В преисподнюю вероятности! — вскипел герцог. — Сё грех! — Но тут же сник и забормотал покаяние в гневе и сквернословии.

— Это действительно как-то… неправильно! — Эльфийка сложила ладони перед высокой грудью. — И опасно! Ребята! Ведь вы понимаете, что это какая-то особенная гробница? Уровень стража наверняка будет очень высоким!

— В самом начале данжа — не факт, — прогундосил РыбНик. — Скорее, как раз не очень высоким.

Мари отмахнулась.

— Да я не об этом! Вы вообще знаете, что такое Эридан?

— Мифологическая река у греков, — ответил эрудированный полудемон. — В нее упал Гелиос, если не ошибаюсь. Бог солнца.

Он осекся.

— Ты думаешь… Эта река — она…

— Наверняка! Это оммаж или аллюзия… Короче, отсылка к греческой мифологии. Кстати, не Гелиос, а Фаэтон — его сын. Но это тоже солнечный бог. И эта река — одновременно ломаный след его колесницы. Фаэтон не смог пройти путем солнца, подвел своего божественного отца, не справился с управлением — и... пал. А слезы сестер Фаэтона, которые плакали по нему, превратились в речной янтарь. Я стихи об этом в детстве писала, — пояснила Мари и сконфузилась.

Я еще раз, внимательно обвел взглядом рисунок созвездия. И крикнул:

— Знаешь, а ты, похоже, права. Все это выглядит как карта с отмеченным маршрутом… и мы — в его начальной, северной точке.

— Там янтарь! — возбудился Гасан, порхая над лодкой. Но мы его не слушали.

— Стало быть, этот твой бог не закончил путь? — спросил я. — И ты полагаешь, что этот вот парень — тоже?

Мари энергично кивнула.

— Да! То есть, я, конечно, не думаю, что это бог. Больше похож на какого-то варварского вождя… Но вот в том, что он не закончил путь, по которому теперь должен проплыть в посмертии, не сомневаюсь. Это был бы… красивый сюжет. И тут все на него намекает.

Лухрасп откашлялся.

— Всегда любопытно послушать беседы Спящих, — заявил он, — хотя слишком часто они непонятны нам, коренным обитателям этого мира. Но кто бы там ни лежал — напоминаю, нам позарез нужна лодка! И за разговорами время уходит.

Он пристально посмотрел на Гильермо.

— Мы все же намерены приступить к ритуалу кладбищенских воров… Ваша светлость, другого выхода у нас нет.

— Есть! — рявкнул герцог. — Не нужно считать меня неразумным фанатиком. Я участвовал в диспутах с самим Томасом Аквилонским! И я вижу изъян в вашей логике: наша проблема состоит в том, что нам нужна лодка, а вы решаете совершенно другую — как бы заполучить эту лодку с сокровищами, но без покойника.

Полудемон внезапно кивнул.

— Это правда. И вы предлагаете...

— Я предлагаю, — веско произнес инквизитор, — со всем уважением к покойному спустить судно на воду, и, покаявшись в невольном кощунстве, воспользоваться его погребальным имуществом — до тех пор ровно, пока у нас не возникнет других возможностей. Это самое верное, что мы можем сделать.

— Я согласна, — сказала эльфийка. — Это не то чтобы похоже на квест, но… в идее помочь Фаэтону завершить путь есть что-то правильное… и может быть… — Она неопределенно повертела ладошкой в воздухе.

— Вы с ума сошли! — взвился Гасан. — Путешествовать с мертвецом — хуже приметы нет! А главное-то — зачем??

— Смотрите!..

Вскрик издал полудемон. Я поглядел, куда указывала когтистая лапа — в угол грота, и обмер. Из расщелины в потолке снова сочился проклятый туман. Очень знакомого вида… Времени на препирательства больше не было.