Невеста Дьявола

14

ИРИНА

Громкие звуки бьющихся кастрюль и сковородок становятся все громче, пока я иду на кухню, напевая в голове совершенно выдуманную мелодию. Когда я вхожу в комнату, на моих губах появляется широкая ухмылка, как у чеширского кота, при виде выставленных на стол блюд.

— Черничные блинчики? — Это просто вопрос, возникший от счастья увидеть на столе что-то необычное. Но когда слова слетают с моих губ, они звучат как возбужденный вопль шестилетнего ребенка, радующегося, что его наградили печеньем из банки.

Нина стоит у раковины, сушит кастрюли и прочую утварь, а я устраиваюсь на табурете у острова и наклоняюсь вперед со сложенными руками, разглядывая унылый задник ее черно-белой униформы.

— Черничные блинчики, — подтверждает она, и я почти вижу, как материнская улыбка кривит ее губы. — Тебе нравятся?

— Нравятся? Пфф. Это для заносчивых снобов, которые никогда не признают умопомрачительный вкус таких шедевров. Что касается меня, то я в восторге. Я могу есть их днями напролет. — Взяв чернику из одной из мисок, я отправляю ее в рот. — Приятно видеть, что шум стоил того.

— О боже… шум разбудил тебя?

— Да. — Моя голова поднимается и опускается, когда я засовываю в рот пышный блинчик с ягодами. Он просто восхитителен. Надо отдать должное Нине, она знает, как приготовить вкусную еду. — Хотя должен был аромат. Но, учитывая вкус этих малышей, ты прощена.

Издав небольшой смешок, она вытирает руки о бумажное полотенце и поворачивается ко мне лицом. Затем ее бровь поднимается, и на ее лице появляется самое озаренное выражение, которое я когда-либо видела у человека.

Я поднимаю плечо, бормоча с набитым ртом.

— Что?

— О, ничего, — пожимает она плечами, вытираясь бумажным полотенцем и складывая руки на груди.

Я имитирую поднятую бровь на ее лице.

— Ты буквально выглядишь так, будто тебе есть что сказать.

— Может, и есть.

— И что? — Меня убивает напряжение, и я не уверена, в какой момент мы стали дружелюбными кухонными приятелями — или что-то в этом роде, — но я чувствую себя комфортно в этот момент, когда она, казалось бы, похожа на мать. — Скажи это.

Медленно, как будто у нее есть на это время, она прочищает горло, возится с крошечной пуговицей с сердечком на рубашке и скрещивает одну лодыжку с другой. Я присматриваюсь, желая понять, отчего она сияет, как солнечные лучи, но, похоже, мне остается только ждать, пока она наберется смелости и заговорит.

— Может, это и не мое дело, но я вижу, что ты светишься.

— Ну, да? — Проглотив последний кусочек блинчика, я двумя пальцами смахнула с тарелки кленовый сироп и сунула их в рот. — Я ем лучшее сочетание черничного блина и кленового сиропа в истории. Если бы я не светилась, это было бы проблемой, не так ли?

Она качает головой.

— Нет.

— Нет?

— Твое свечение как-то связано с боссом, я уверена на сто процентов.

Это неожиданно.

Между нами воцаряется тишина, и болтающаяся нитка бежевой скатерти кажется более достойной внимания, чем взгляд на лицо Нины. Я не уверена, что жжет сильнее: ее знающий взгляд или ползущий по щекам жар. О чем она говорит? О каком сиянии?

Это правда, я чувствую себя немного легкомысленно и, возможно, пугливо. Но это никак не связано с моим мужем. Я уверена в этом на сто процентов. А может, и нет.

— И я говорю это потому, что в нем тоже было странное спокойствие, — продолжает она.

Это привлекает мое внимание, и я вскидываю голову. Алексей никогда не был спокойным в бурю. Он и был бурей. Так что Нина, наверное, преувеличивает, когда говорит, что у него было странное спокойствие.

Тем не менее, это привлекает мое внимание.

— Правда?

— Да. — Она указывает на пустые тарелки и миски передо мной. — Он попросил меня приготовить это для тебя.

Захлопнув рот, я смотрю на фарфор, испачканный кленовым сиропом, как будто не съела семь блинов и кучу черники. Тепло и жар быстро распространяются по моей душе, когда звучат слова Нины.

— Он попросил тебя приготовить для меня завтрак и уточнил, что именно? Оладьи с черникой? — Это не должно шокировать: в конце концов, он мой муж. Сладость и романтика ассоциируются с мужьями и женами.

Но только не с моим.

Когда речь идет об Алексее, все с точностью до наоборот. Там, где сладость и романтика, он тверд и холоден как лед. Такие мужчины, как Алексей, не просят домработниц приготовить для своих жен блинчики с черникой. Они бросают обручальные кольца своим невестам и ждут, что те примут невысказанные предложения.

Такие мужчины, как Алексей, — наглые, высокомерные ублюдки, которые задирают голову к облакам и ждут, что все и вся будут подчиняться их приказам. Таким мужчинам, как Алексей, абсолютно наплевать, что на завтрак у меня будет тюремная еда. Их список приоритетов начинается с них самих и заканчивается деньгами и властью. Все остальное не имеет значения. Женщины для них — символ удовольствия, не более того.

Но вчера все могло измениться.

Вчера…

От одной мысли о ней, с кроваво-красной помадой и лютой ненавистью в глазах, у меня к горлу подступает желчь. Узнать о любовнице Алексея не шокирует — нет, скорее, кровавая шлюха. Этого следовало ожидать: в его мире к ногам мужчин непременно падают стаи таких женщин.

Но эта — собственница и, похоже, пережила с ним множество незабываемых моментов. Мне это не нравится. Ни капельки не нравится.

— Если моя догадка верна, то я бы сказала, что вы оба поддались своим чувствам друг к другу.

Я отодвигаю табурет и отношу свои тарелки в раковину. Мне кажется неправильным сидеть и смотреть, как Нина убирает посуду, а я остаюсь с ней на кухне. Но она сказала, что мы с Алексеем поддались чувствам друг к другу.

Если я не отвлекусь, то скоро лопну от смеха.

Чувства, сказала она. Так вот что это такое?

— Чувства… — повторяю я вслух, ухватившись за край стойки и прижавшись к ней спиной, проверяя слово на кончике языка. Странно, как хорошо оно звучит. — Если ты решила назвать это именно так, то я бы сказала, что да. Что-то вроде этого.

Разве обещание не заниматься сексом с другой женщиной означает чувства? В последний раз, когда я проверяла, это было не так. То, что он принял решение хранить верность жене, не означает, что он признался мне в любви. И опять же, такие мужчины, как Алексей Вадимов, не признаются в любви. Я даже сомневаюсь, что они способны любить. Но я не дура, я распознаю усилия, когда вижу их. Если он решил никогда не изменять мне с другой женщиной, это говорит о многом.

Вздох Нины возвращает меня в настоящее, и я спрашиваю:

— Ты что-то сказала?

— Да. Я сказала, что под поверхностью, если хорошенько присмотреться, можно увидеть, что босс — неплохой человек.

Теперь я смеюсь в голос. Это действительно самая невероятная вещь, которую я когда-либо слышала. Алексей Вадимов — неплохой человек? Да ладно.

— Не забегай вперед, Нина. Твой босс не плохой человек. Он просто ужас. Иногда у меня от него волосы на коже дыбом встают.

Она тихонько хихикает и начинает мыть посуду. Я делаю движение, чтобы помочь ей, но она отмахивается от меня с безобидным хмурым видом.

— Нет. Нет. Я сама все сделаю.

Я оставляю ее в покое, а она, как по команде, продолжает рассказывать о скрытом мягком сердце своего босса.

— …иногда это проявляется в мелочах, которые он делает или говорит. Если ты посмотришь за эту грубую и сердитую внешность, то увидишь внутри человека, которого стоит любить. — Она складывает посуду на коврик для сушки и протирает руки бумажным полотенцем. Печаль наполняет ее глаза, когда она говорит: — Я достаточно долго была рядом, чтобы точно знать, что говорю. Я заботилась о нем до того, как умерла его мать.

Его мать? До этого момента я ничего не слышала о его матери. У меня накопилось множество вопросов, начиная с того, как узнать, какой она была. Но я не могу их задать. Нина даже не оставляет пространства для дыхания, чтобы задать любой вопрос.

— У него было тяжелое детство. Гораздо более грубое, чем должно быть у невинного ребенка, и именно это сформировало его в того безжалостного человека, которым он является сейчас. — Она глубоко вздохнула. — Я не пытаюсь оправдать те ужасные вещи, которые он совершил, все равно ни у кого нет чистых рук. Я лишь хочу сказать, что посмотри глубже, чем на поверхность, и, возможно, ты увидишь тот самый лучик солнца за облаками.

После самого неожиданного разговора с Ниной на кухне остаток дня пролетает как в тумане, и каждая секунда рождает все новые и новые вопросы, грызущие мою голову. Любопытство на пике.

Я стремлюсь узнать о детстве Алексея больше, чем Нина готова рассказать. Вдали от бдительных взглядов его людей я брожу по особняку, насколько позволяют ноги, заглядывая в пустые комнаты в поисках полезных альбомов или чего-нибудь еще, что позволило бы заглянуть в его прошлое.

Все попытки оказываются тщетными.

К сумеркам я изнемогаю, устаю и схожу с ума от скуки.

Приняв теплую ванну, я спускаюсь вниз, и Нина ставит поднос с чаем и специальным печеньем, а я позволяю своим мыслям блуждать в поисках того, что может происходить за стенами особняка. Эти мысли длятся недолго. Не прошло и минуты, как дверь распахивается, впуская легкий порыв прохладного воздуха, и на порог выходит фигура с темным силуэтом.

Темные волосы, широкая грудь и взъерошенные волосы. И темные глаза. Темнее, чем я когда-либо видела их раньше.

Единственный источник света в гостиной — серебристый лунный свет, проникающий сквозь шторы, но даже он не помогает разглядеть жуткую картину, представшую передо мной. Он выглядит как что-то из фильма ужасов. Забыв про чай и печенье, я практически вскакиваю с дивана и с замиранием сердца смотрю, как он направляется ко мне. В голове звучит голос Нины.

— …Босс — неплохой человек.

Он неплохой человек?

Как он может не быть олицетворением всего плохого?

Меня трясет. У хорошего человека кровь на рубашке и обещание смерти в глазах. Это один из тех случаев, когда он заставляет волосы вставать дыбом на моей коже и каким-то образом умудряется заставить меня забыть обо всем остальном.

Он раскидывает руки, подходит ближе, я вдыхаю аромат крови и пота, а он пытается обхватить меня руками.

— Я скучал по тебе. — Темнота в его голосе урчит в глубине его горла, когда он притягивает меня к себе. Этого звука достаточно, чтобы запорхали бабочки в моем животе и пальцы ног запорхали по ковру. Вот только этого не происходит.

Я не могу сосредоточиться ни на чем другом. На его рубашке кровь.

Вздрогнув, я отстраняю его сильные пальцы от своей талии и делаю большой шаг в сторону, создавая достаточное расстояние, чтобы заставить его брови подняться. Мои глаза переходят на густое красное пятно на его рубашке, и он следит за моим взглядом.

Брови поднимаются еще выше, а затем он глубоко хмурится. Не говоря ни слова, он отходит от меня и направляется вверх по лестнице.

Я ступаю по полу, стараясь заглушить миллион голосов в своей голове, кричащих о том, как я не права, сделав предположение. Что, если он ранен? Что, если на рубашке была его кровь? Это возможно, и я могла бы спросить. Но это Алексей Вадимов, и не зря он носит титул «Дьявол Нью-Йорка». Не может быть, чтобы эта кровь была его, не с такими теплыми руками, как у него, и огненным пламенем в глазах.

Тяжелые шаги раздаются в тишине гостиной, и я бросаюсь к лестнице. Мерцающие капельки воды на его волосах образуют узкую дорожку за ухом и исчезают в рубашке.

Теперь он выглядит нормально и сексуально, как модель в рекламе ванной комнаты, и это не помогает ему пахнуть весенним мылом.

Голоса в моей голове становятся все громче, и я понимаю, что они не умолкнут, пока я не озвучу вопрос. Набравшись храбрости, я подхожу к нему, сверкая глазами, как будто это хоть как-то влияет на высокого мужчину.

— Это была не твоя кровь. — Это не вопрос.

Он засовывает руки в карманы, качает головой и пристально смотрит на меня.

— Нет. Это была не моя кровь.

— Я так и знала!

Призрак сексуальной улыбки изгибает его губы вверх.

— И ты счастлива, потому что?

— Счастлива, говоришь? — Я толкаю его в грудь острым пальцем. Нет нужды говорить, что такие мужчины, как Алексей, не любят, когда их толкают. Улыбка исчезает так же быстро, как и вспышка. Он хватает меня за запястья и подтаскивает ближе. Достаточно близко, чтобы увидеть гневную бурю в его глазах.

— Какого черта ты делаешь, а? Крови ведь больше нет?

Я не поддаюсь запугиванию. Я стою на своем.

— И от этого все вдруг стало лучше? Если это была не твоя кровь, то точно чья-то другая. И это была твоя рубашка. Как по мне, так это не очень хорошо звучит и выглядит. Не хочешь объяснить, что произошло?

Притянув меня еще ближе, он поджимает челюсть, и мне кажется, что в его глазах мелькнула боль.

— Девушка умерла, и я не смог ее спасти.

Он отпускает меня, и я не могу понять, что пугает меня больше. Отсутствие контакта или информация.

— Что… — Я моргаю. — Какая девушка?

— Теперь это не имеет значения. Ее больше нет. А чтобы было еще хуже, меня шантажируют видеозаписью, на которой я убиваю какого-то гребаного ублюдка, пытавшегося изнасиловать молодую девушку.

Что происходит? Почему он выглядит таким страдающим? Неважно, что он пытается это скрыть. Я вижу его насквозь. Я потираю висок.

— Объясни мне, потому что я… я не понимаю. Я думала, ты… — Я замялась.

Алексей — умный человек, он четко уловил намек.

— Дай угадаю, ты думала, что я ее убил? Думаешь, я занимаюсь тем, что продаю женщин и плевать хотел на то, что с ними потом происходит? — Он усмехается. — Типично.

Я снова моргаю. Что мне на это ответить? Абсолютно ничего, потому что это правда. Я думала о нем самое худшее. Я думала, что он торгует женщинами, использует их, выбрасывает, как мусор. Но теперь этот человек передо мной страдает, потому что не смог защитить ни одну.

Эмоции захлестывают мое сердце, и прежде чем я успеваю остановить себя, я бросаюсь к нему и обнимаю его. Я чувствую, как напрягается его тело, но не отпускаю его. Я слишком потрясена, чтобы говорить, но я знаю, что объятия никогда не могут быть плохими. Это мой способ извиниться за то, что я думала о нем самое плохое.

И когда он расслабляется и обнимает меня в ответ, я понимаю, что этот смелый трюк того стоил.

Может быть, Нина права.

Может быть, если я посмотрю на него со стороны, то увижу внутри человека, которого стоит любить.