Невеста Дьявола

7

ИРИНА

Когда я просыпаюсь на следующее утро, Алексея уже нет, но его запах и ощущение его прикосновений все еще хранятся в моей памяти. Я лежу на кровати, уставившись в потолок, и вспоминаю прошлую ночь.

Учитывая мой скудный опыт, секс с Алексеем был намного лучше, чем я могла себе представить, намного более чувственным и страстным, чем все, что я когда-либо чувствовала раньше. Мой клитор начинает пульсировать при одном только воспоминании об этом. Но, я должна напомнить себе, что это был просто секс, ничего больше. Меня тянет к нему, но это естественная реакция. Я не могу позволить себе испытывать что-то большее, чем похоть, к такому мужчине, как он. Он враг отца и мой враг. Брак и секс ничего не меняют.

Вздохнув, я тащу себя в ванную, чтобы быстро принять душ и почистить зубы. В шкафу я нахожу треники и надеваю их и рубашку большого размера, после чего спускаюсь вниз.

Аромат свежеиспеченных блинчиков доносится до моего носа, когда я спускаюсь по лестнице и направляюсь на кухню. Нина поднимает голову, когда я вхожу, и улыбается мне.

— Ты проснулась. — Ее глаза переходят на мою шею, и она улыбается мне со знанием дела.

Мне вдруг становится неловко, что она знает, что прошлой ночью у меня был секс с Алексеем. Я прикусываю губу и опускаю взгляд на миску с фруктами на столешнице. Конечно, мы с Алексеем вчера поженились, но интимная близость — это то, чем я не ожидала насладиться так сильно, как наслаждалась.

Интересно, была ли я шумной? Я знаю, что была. Мне чертовски неловко.

— Что ты готовишь? — Спрашиваю я. Я знаю, что она готовит, я чувствовала запах из своей комнаты, но я бы задала любой вопрос, чтобы избежать неловкости между нами.

— Блины. Голодна?

Я устраиваюсь на табурете у кухонного острова и потираю живот.

— Я умираю от голода.

Прошлой ночью я потратила слишком много энергии. Я могу съесть целую лошадь прямо сейчас и все равно останусь голодной.

Нина передает мне тарелку с блинчиками, увенчанными клубникой. Она протягивает мне банку меда и стакан молока.

— Скажи, если тебе нужно что-то еще

Я киваю, облизывая губы, и капаю мед на блинчики, прежде чем начать есть. Я стону, когда вкус первого кусочка попадает мне на язык. Вкус отличный, с правильным количеством молока и сахара.

— Очень вкусно. — Говорю я после второго укуса.

— Если ты стонешь из-за блинчика, могу представить, как ты отреагируешь на один из моих фирменных супов, — хвастается она, переворачивая блинчик на сковороде.

— Ты хвастаешься своими кулинарными способностями? — Большинство горничных и поваров в особняке моего отца скромны. Я впервые слышу, чтобы кто-то хвастался своей стряпней.

Она бросает в мою сторону пытливый взгляд.

— Разве есть что-то плохое в том, что я хвастаюсь?

Я пожимаю плечами, засовывая в рот виноградину.

— Нет, просто я к этому не привыкла. Мама учила меня никогда так не делать.

— Мы русские. — Говорит она. — Это в нашей природе.

Я не спорю, потому что считаю, что она права. Мой отец такой же. Моя мать — итальянка, и она выросла в семье, где ей пришлось учиться быть покорной, что делает женщину добродетельной.

К черту добродетельную женщину, я предпочитаю быть дикой. Я проглатываю виноградину, запивая ее молоком.

— Итак, Нина, как давно ты работаешь на Алексея?

— С самого его рождения, — отвечает она. Ее тон безразличен.

— То есть с тех пор, как он был младенцем? — Мне нужно убедиться, что я правильно ее расслышала.

Она подтверждает это кивком.

— Может, и раньше. Я знаю, что в ночь, когда он был зачат, его родители…

Я поднимаю руку, чтобы остановить ее. В голове у меня полный бардак, я прекрасно понимаю, что она собиралась сказать. Я знаю, потому что у нас была такая няня, и она всегда рассказывала мне, как мои родители целовали друг друга с той самой ночи, когда сделали меня. Меня это всегда смущало. Меня стошнит, если мне придется выслушать историю о том, как родители Алексея делали то же самое.

Наглая ухмылка искривляет ее рот.

— Что? Теперь не так любопытно?

— Меня интересует не это, — призналась я. — Алексей теперь мой муж, мне нужно знать о нем больше. Мы почти чужие люди.

— Ты можешь просто спросить его.

Я закатила глаза.

— Точно, он как раз из тех, кто часами будет рассказывать мне истории о своей жизни.

Нина вскидывает брови, показывая, что мой сарказм ее не забавляет.

— Что ты хочешь знать, дитя?

Я улыбаюсь.

— Не пожалеешь, что спросила?

— Спрашивай, пока я не передумала. — Говорит она. Она выключает плиту и переключает все свое внимание на меня.

Я постукиваю пальцем по острову. У меня так много вопросов, но я не знаю, сколько их успею задать, прежде чем она станет ворчливой и отмахнется от меня. Если бы я захотела, я могла бы использовать свою власть в качестве ее новой хозяйки, чтобы получить от нее все, что я хочу, но я не такой человек, и запугивание ее, чтобы она дала мне ответы, идет вразрез с дружбой, которую я пытаюсь построить.

— Как бы ты описала Алексея? — Спрашиваю я ее. Я не особо задумывалась над этим вопросом, но все равно хотела бы знать.

— Он не такой ужасный, каким его считают люди, — легко отвечает Нина. — Он делает то, что должен, потому что он такой, какой есть, но у него доброе сердце.

Я сдерживаю усмешку. Я не думаю, что Алексей и доброе сердце подходят друг другу в одном предложении. Он просто жестокий босс Братвы.

Нина поднимает бровь.

— Не похоже, что ты мне веришь.

Бесполезно врать, если она так легко видит мою ложь.

— Если честно, то нет, — отвечаю я. — У него репутация, далекая от той, что ты описываешь.

Она качает головой, немного раздраженная.

— Послушай, дитя. Алексей жесток. Даже я иногда пугаюсь его, а ведь я, по сути, вырастила его, но он через многое прошел. Парень видел, как умерла его мать, а потом его выгнали из дома, причем оба раза это сделал его собственный отец. Как ты думаешь, он дожил до этого возраста, будучи хорошим парнем? Он был бы мертв, если бы не стал тем, кто он есть.

У меня сводит желудок, а на кухне становится так тихо, что я слышу щебетание птиц за окном.

Алексей видел, как его мать умерла от рук отца? В горле поднимается желчь, потому что я не могу представить, чтобы мой отец был таким человеком по отношению к моей матери. Я бы не смогла этого пережить, не говоря уже о ребенке, которому придется стать свидетелем такого.

Моя грудь сжимается от нахлынувших эмоций. Странно, но мне жаль Алексея. Он ни за что не вырос бы нормальным человеком после того, как стал свидетелем чего-то столь ужасающего.

— Я этого не знала, — бормочу я, проводя вилкой по своей тарелке. — Должно быть, ему было тяжело.

Она усмехается.

— Тяжело? Он уже никогда не был прежним. — В ее голосе звучит ярость, как будто даже ей неприятно то, через что он прошел. — Ты многого не знаешь, дитя. Сблизься с ним и узнай все сама, дай своему браку шанс.

Сблизиться с ним. Узнать самой. Дать своему браку шанс.

На секунду я почти позволила себе последовать ее совету. Мне почти хочется кивнуть и сказать, что я попробую, но я не делаю этого. Этот брак — фикция, и он никогда не станет чем-то большим. Но я также не могу отрицать, что хочу знать больше об Алексее.

Какая-то часть меня хочет утешить его за все, через что он прошел, хотя я знаю, что не должна этого делать. Он заставил меня вступить в брак, в котором я не хотела участвовать, и он хладнокровный убийца. Босс мафии, который только и делает, что терроризирует весь Нью-Йорк.

Я заканчиваю завтрак, не сказав Нине ни слова, предлагая ей помыть посуду, но она решительно отказывается, поэтому я просто опираюсь бедром о кухонную стойку и жду ее. Когда она заканчивает, то вытирает руки, а ее внимание приковано ко мне.

— Хочешь, я покажу тебе особняк?

Я пожимаю плечами. Я новая хозяйка и, похоже, пробуду здесь какое-то время, так что я могла бы привыкнуть к этому месту.

— Если тебе не трудно, конечно.

Она кивает.

— Сначала я покажу тебе внутренний дворик.

Я следую за ней по дому. Особняк оказался больше, чем я могла себе представить. Здесь есть две столовые, две гостиные, одна из которых специально отведена для званных ужинов, и библиотека размером с дворец.

Больше всего меня привлекает внутренний дворик. Цветочный аромат и живописный вид — это рай. Цветы особенно прекрасны, когда их шелестит легкий ветерок. Это идеальное место, чтобы почитать книгу, принять гостей за чаем и полюбоваться закатом.

Последняя остановка — в комнате с большим фортепиано и виолончелью. Пианино стоит у стеклянной стены в конце комнаты, как будто тот, кому оно принадлежит, любит купаться в лучах заката, пока играет.

— Ух ты, — шепчу я, оглядываясь по сторонам, когда захожу внутрь. Возле пианино сложены ноты. — Здесь очень красиво.

И тихо. Я почти чувствую грусть этого места.

— Оно принадлежало его матери. — Говорит Нина позади меня. Она смотрит на пианино печальным взглядом.

Я оборачиваюсь.

— Она играла на нем?

Нина кивает.

— У нее хорошо получалось. Это было единственное место, где она могла найти покой. Алексей любил слушать ее игру в детстве.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но моя грудь сжимается так сильно, что мне трудно говорить.

— Я не знала… этого.

Я ничего не знаю ни об Алексее, ни о его матери. Я ничего не знаю о его боли и бремени, которое он несет. Единственное, что я позволила себе узнать о нем, — это его жестокость. Даже сейчас, когда мне так грустно за него, я не хочу позволить себе узнать больше. Я стану только слабее, если сделаю это.

— На сегодня с меня хватит. — Мой голос эхом отдается в комнате. Она большая, и в ней почти ничего нет. — Я бы хотела отдохнуть.

— Разве тебе не любопытно? — Спрашивает Нина, провожая меня взглядом, пока я иду к двери.

Я останавливаюсь и бросаю последний взгляд на инструменты. Я больше никогда не зайду в эту комнату.

— Нет, не интересно.

Я едва успеваю войти в фойе, как слышу щелчок каблуков по мраморному полу. К нам приближается женщина в дорогом черном платье с мехом. На ней солнцезащитные очки. Я не могу разобрать, кто она, но в воздухе витает аромат ее духов. У меня слезятся глаза и щекочет в ноздрях, когда я сдерживаю чих.

Она останавливается передо мной и снимает солнцезащитные очки, обнажая ярко-голубые глаза. Она внимательно осматривает меня с ног до головы, словно оценивая соперника.

Кто эта женщина, черт возьми?

— Ты Ирина Волкова? — В ее голосе звучит снисходительность. Я представляю, как так высокомерный начальник разговаривал бы со своим подчиненным, но я не уверена, ведь я работала только на отца.

Если бы ей не было на вид около пятидесяти, я бы предположила, что она влюблена в Алексея. Это единственная причина, по которой она могла бы грубить незнакомке.

— Да. — Я скрещиваю руки на груди и расправляю плечи. — А ты?

Она хмурится. Возможно, она считает мой вопрос оскорблением, но я спрашиваю только потому, что мне искренне любопытно.

— Вижу, твой муж не научил тебя уважению.

Я отступаю назад, как будто меня только что ударили по лицу.

— Что?

— Если он купил новую собаку, то должен был лучше ее выдрессировать. — Говорит она, складывая солнцезащитные очки.

— Я не собака, и, честно говоря, если кого и нужно дрессировать, так это тебя. — Ее челюсть падает, а моя бровь поднимается. — Если ты не скажешь мне, кто ты, я вышвырну тебя из этого дома.

Я не блефую, я серьезно. Быть замужем за Алексеем против моей воли — это одно, но совсем другое дело, когда кто-то относится ко мне с таким неуважением.

— Кем ты себя возомнила? — Кричит она.

— Я Ирина Вадимова, жена Алексея Вадимова. — Я сдерживаю улыбку, и мне кажется, что это очень круто. — И хозяйка этого дома.

— Я его мать, — сердито возражает она.

Я усмехаюсь.

— У Алексея нет матери.

— Мачеха, — поправляет она себя. — Ты знаешь, что это значит, не так ли? Тебе придется извиниться передо мной.

Лед покрывает мои вены. Буквально лед. Я только что нажила себе врага в лице свекрови в первый день своего замужества.

Так держать, Ирина.

В горле пересохло, и я сглотнула.

— Ты нагрубила мне первой, и ты знала, кто я такая.

— Значит, ты не собираешься извиняться?

Я бы извинилась, если бы ее голос не был таким чертовски раздражающим.

— Только если ты сделаешь это первой.

Она смеется.

— Ты понятия не имеешь, где находишься, да, дитя? — Она делает шаг вперед и хватает меня за челюсть своими холодными пальцами. — Ты замужем за Алексеем, ты знаешь, что это значит?

Я не пытаюсь ответить. Но мои кулаки сжимаются. Мне требуется все, что я могу сделать, чтобы сохранить самообладание.

— Братва проглотит тебя целиком, девочка. — Ее длинные красные ногти проводят по моему горлу. — Алексей будет использовать тебя, а потом вышвырнет вон. Этот мальчик — чудовище, как и его отец.

По какой-то причине мой гнев улетучивается. Я слышала истории об отце Алексея и о том, каким жестоким он был. И не только с теми, кто был ему чем-то обязан. Эта женщина передо мной — жертва. Должно быть, ей пришлось через многое пройти, если она носит в сердце столько ненависти.

Я осторожно высвобождаюсь из ее хватки.

— Прости, что была груба с тобой, но я думаю, что тебе следует решать свои проблемы с Алексеем, а не со мной.

— Ты его жена, его проблемы — это твои проблемы. Ты же, конечно, это понимаешь? — С горечью говорит она. — На самом деле, я собираюсь устроить тебе ад. Алексей, каким бы жестоким он ни был, не сломает и не убьет тебя.

Мое лицо искажается. Она мне угрожает?

— Значит, я обрушу на тебя всю боль, которую причинил мне его отец, — шепчет она. — Я не остановлюсь, пока ты не почувствуешь все, что чувствовала я.

Хорошо, она угрожает мне. Вместо гневной отповеди, которую я так хочу ей ответить, я сохраняю ровный тон.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Мне действительно жаль, но я никогда не стану ничьей жертвой. Ни Алексея, ни уж точно твоей.

Я ухожу, прежде чем она успевает сказать что-то еще. Поднимаясь по лестнице, я чувствую на себе ее злобный взгляд. Я почти слышу, как она обещает ломать меня понемногу, пока я не стану лишь тенью себя.

Жаль, что я не стану легкой мишенью.