Невеста супергероя (СИ)

Глава 10. Заноза

Закончив свой допрос, Август был выставлен за дверь, дабы шокированная от происходящего девушка смогла собрать мысли в кучу. И переодеться, наконец.

Легким движением ноги страшная доска была отправлена под кровать, а сама Лив уселась за письменный стол и достала из ящика чистый лист бумаги и ручку. Если и собирать мысли в кучу, то только так.

Зажав зубами кончик ручки, она призадумалась. С чего бы начать распутывать этот клубок? Пожалуй, стоит начать с вопроса: зачем она понадобилась злодеям? Записав вопрос на бумагу, она нарисовала мультяшное лицо, отдаленно напоминающее ее саму. Подумав еще немного, она нарисовала рядом с собой кучу бесформенных клякс. Это духи. Точнее сказать: их знания и опыт. Если предположить, что она способна связаться с Катериной или Дэниелом (над Дэниелом она призадумалась, ведь по словам Августа именно из-за его действий темная материя оказалась бесконтрольной), то чисто теоретически она сможет достать из мира духов действенный способ избавить мир от сверхлюдей. Видимо, злодеям это не по нраву. Им нравятся их силы, поэтому они хотят вывести ее из игры. Вполне логично, но и здесь возникает сразу несколько «но». Что мешало им ворваться сюда целой толпой и победить героев количеством? Или напасть на них на улицах города, а уже потом явиться сюда и добить ее? Все их проблемы были бы решены одним махом, красота же. Но нет, они присылают сюда одного «козла отпущения».

На другой части листа Лив нарисовала толпу злодеев, а рядом с ними лицо Марка. Подумав, нарисовала еще одно лицо. Его брат. Что они делали? Нападали на банки, магазины. Брали деньги и технику. Иногда нападали на людей, в основном на приезжих: студентов и туристов. Почему? Ради забавы? Показать свое превосходство? Словили синдром бога? Вздохнув, Лив провела пальцем по лицу Марка. Он говорил о какой-то идеологии. Страшной идеологии. Она пугала его теперь, хотя до этого он ею проникся. Словно по щелчку в голове возник образ здоровяка, напавшего на них вчера. И его выкрики…

«Ничего кроме своих нацистских лозунгов. Знаешь, это пугает» — она даже слышала интонацию голоса Августа, когда он говорил ей это.

Прижав к груди колени, она напряглась всем телом. Да не может же этого быть. А что если… Выдохнув, Лив прикинула, что тут на вскидку всего два варианта. Любо это личные замашки железного козла, либо их враги — группа нацистов. Очень злых и враждебно настроенных нацистов. Но почему он выкрикивал имя Дэниела? Он ведь еще во время взрыва погиб. Это какой-то бред.

Бесконечно долго она сверлила изрисованный лист бумаги взглядом и, наконец, нарисовала рядом с собой три лица. Август, Нико и Ами. Их маленькая кучка казалась невероятно жалкой по сравнению с толпой злодеев, которых она нарисовала на второй половине. Но сейчас она думала вовсе не об этом. Ее взгляд остановился на комичном лице Августа. Она нарисовала ему только глаза и нос, оставив на месте губ пустоту. Потому что не знала, что нарисовать там — улыбку или оскал.

Покачав головой, она смяла лист и отправила его в мусорную корзину, беря в руки телефон. Очередная попытка дозвониться до Марка не увенчалась успехом, и ей оставалось только ругать себя за то, что не осталась там, чтобы выведать у него всю информацию. Хотя, скорее всего, Август утащил бы ее оттуда силой. В этом она не сомневалась, но не знала другого, более важного — почему? Потому что она была нужна героям со своими силами или потому что он и сам переживал за нее? Покачав головой, Лив печально усмехнулась. Это так по-женски думать о подобном. Искать в ком-то то, что очень хочется увидеть. Чего отчаянно жаждет сердце.

Среди этого водоворота, сметающего на своем пути весь ее хрупко сложенный мир, так хотелось глотка свежего воздуха. Чего-то нормального, обыденного. Без всех этих нападений, драк, смертельных опасностей и спасения мира. Опустив взгляд на телефон, который продолжала сжимать в руке, она глубоко вдохнула, собираясь с силами, и набрала нужный номер.

— Привет, пап, — улыбнулась она в трубку, едва услышав привычное шуршание, с которым ее отец брал трубку.

— Лив! — Воодушевленно заговорили на том конце, и девушка заулыбалась еще шире. — Давненько ты обо мне не вспоминала.

— Я всегда помню о тебе, папа. Просто столько всего случилось. Вокруг дурдом какой-то.

— У тебя все хорошо? — Взволнованно отозвался отец, и Лив прочистила горло, чтобы придать своему голосу беззаботных ноток.

— Конечно! Я в порядке, просто очень устала и запуталась.

— Если хочешь, я мог бы приехать к тебе на выходные.

— Нет! — Спешно воскликнула она, не на шутку испугавшись. — Не нужно, я со всем справлюсь.

— А я в этом и не сомневаюсь, — фыркнул он. — Мы с твоей мамой поняли это, еще когда ты была маленькой. Все дети чуть что в слезы, а ты падала, хмурилась, вставала и шла дальше, как паровоз. Тут тебе повезло перенять характер твоей мамы. Она никогда не отступалась от задуманного, если уж что-то для себя решала. Та еще упрямица была, — в его тоне поселилась едва уловимая нежность. Он всегда говорил о ней так… особенно.

— А что, если задуманное очень уж… сложное? Что, если задача, которая передо мной встала окажется невыполнима?

— Если это действительно важно для тебя, то ты найдешь способ, уж я тебя знаю.

— А если цена слишком высока?

— Боже, Лив! Ты меня пугаешь, что у тебя там стряслось? — Голос отца стал гораздо громче, и Лив слегка отстранила телефон от уха, мысленно ругая себя.

— Ничего такого, просто разбирали этот вопрос на парах философии, вот я и задумалась…

— А, — уже тише отозвался мужчина, прокашлявшись. — Ну, знаешь. Я думаю, что в каждой конкретной ситуации всегда свои критерии оценки. Но, в целом, достаточно просто сопоставить цену и результат. Тогда станет ясно, стоит ли оно того. У тебя точно все хорошо? Мишель говорит, что ты стала реже отвечать на ее сообщения.

— Да, все отлично, — бодро пропела она. — Просто в универе завал. Мне пора. Спасибо.

— Было бы за что, рад был услышать тебя, дочка, — Лив улыбнулась и отключилась. Ну вот, хотела отвлечься, а теперь стало как-то совсем тошно. Пришлось лгать отцу. Главное, что он в порядке, и она в этом убедилась. К тому же, кое в чем он помог ей разобраться.

Она не хотела умирать. Это осознание обожгло ее изнутри и разлилось по каждой клеточке, каждому потаенному уголку ее тела. Она еще столько всего не сделала. Но и отступить и сбежать просто не могла, какой-то стержень внутри не давал ей этого сделать, не оставлял выбора. Вскочив на ноги, она быстро вышла из комнаты, мысленно давая себе обещание, что будет сражаться до последнего. Не позволит отцу оплакивать еще и дочь.

Остановившись на пороге главного зала, она застыла на секунду. Все герои… нет, не так. Все ее новые друзья сидели за одним большим столом и увлеченно играли в покер, сверля друг друга подозрительными взглядами. Нора давно спасовала, а перед ней лежала небольшая кучка фишек. Зато Август с Нико уже во всю шли ва-банк, перекидываясь друг с другом колкими фразами. Грейс хохотала, глядя на них, а Ами загадочно улыбалась, выглядывая из-за своих карт.

Так редко можно было увидеть их всех вместе. Просто занимающихся чем-то обычным, человеческим. В череде наполненных опасностями будней порой забываешь, что все они просто молодые люди, жизни которых только начинались.

В этот самый момент, смотря на них со стороны, она вдруг ощутила, что не одна. Она больше не одинока. Она стала частью чего-то важного. Частью людей, которые выживали в этом обезумевшем мире лишь благодаря тому, что держались друг за друга, зная, что в случае чего, друг всегда подставит тебе свое плечо. Ужасное горе сплотило их, подарив взамен что-то гораздо большее.

— Эй, Лив пришла! Тогда начинаем все заново, чтобы честно! — Засуетилась раскрасневшаяся от смеха Грейс.

Лив моргнула, прогоняя от себя образ израненной, висящей на стене, девушки. Откуда в ней столько силы? Как она может вести себя так, будто ничего не было? Проглотив вязкий ком, она кинулась к ней и, присев на корточки, стиснула ее в крепких объятиях.

— Прости, — тихо зашипела она ей на ухо, чувствуя, что на ее макушку легла маленькая прохладная ручка. — Прости, что оставили тебя одну. Больше никогда…

— Брось, — мягко отозвалась Грейс, оттаскивая ее от себя за плечи, чтобы показать ей свое улыбающееся лицо. — Зачем переживать, если в итоге все закончилось хорошо? Мы же победили! И победим снова!

Грейс воодушевленно вскинула вверх кулак, хихикнув, а Лив задохнулась от чувств, которые переполнили ее в этот момент. Грейс… Она ведь тоже была героем. Самым настоящим героем.

Сильные руки ухватили ее сзади за талию, заставляя подняться. Шумно выдыхая из легких всю горечь, Лив заулыбалась, поворачиваясь. Сзади нее, смущенно улыбаясь, стоял Нико, который мягко подтолкнул ее в спину, усаживая на свое место.

— Составишь нам компанию, Лив? — Улыбнулась ей Ами, сидящая напротив. Нико тем временем подвинул новый стул к столу и уселся рядом с девушкой.

— Конечно! — Теперь уже с легкой душой отозвалась она, поймав на себе внимательный и задумчивый взгляд зеленых глаз. Подмигнув ей, Август сгреб со стола все фишки, заново раскидывая их на каждого.

Пока ребята подготавливали стол, Лив осмотрелась. Лаборатория выглядела гораздо лучше, чем было утром. Мебель вновь стояла на своих местах, правда на стенах не хватало нескольких оторванных металлических панелей. А на большом столе, за которым они все сейчас сидели, стоял экран, показывающий всем, что творилось снаружи. Отдых отдыхом, а о безопасности здесь никогда не забывали.

Лив взяла свои карты и закатила глаза. Ей никогда не везло в подобных играх. Шестерка и девятка.

— А что с обстановкой в городе? — Спросила она у ребят между делом, пасуя на этот раз.

— Добавлю к длинному списку твоих отрицательных качеств еще и занудство, — ухмыльнулся Август, повышая ставку. — Тут люди вообще-то отдохнуть пытаются.

— Так уж и длинному, — буркнула она, взглянув на него исподлобья, получая в ответ озорной взгляд.

— Не парься, для Августа любой текст, в которым больше одного предложения, уже считается длинным и непостижимым, — хохотнул Нико, раздавая ей новые две карты. — Инженеры, что с них взять.

— Слышь, да без меня ты бы давно подох с голоду. Кто починили микроволновку? — Возмутился Август, полыхнув огнем в волосах.

— Остынь-ка, у нас нет запасной колоды карт, — угрожающе заговорила со своего места Ами, пасуя. Спасовал и Нико, отложив свои карты и наклоняясь к Лив, заглядывая ей через плечо, чтобы оценить ее шансы. Девушка смущенно поежилась, когда ее шею защекотали темные волосы. От него пахло очень приятным парфюмом.

— В городе на удивление тихо, — наконец, Лив получила ответ на свой вопрос, но уже от Грейс. — Кажется злодеи решили дать нам немного передохнуть.

— Или готовят что-то чертовски злодейское, — воодушевленно отозвался Август. — Будет весело.

— Ты дурак что ли, радоваться такому? — Возмутился Нико, возвращаясь на свое место. Лив не была особенно религиозной, но на случай, если там наверху кто-то все же есть, помолилась Супермену, чтобы никто не заметил ее румянец.

— Знаешь, у меня есть свое мнение по поводу того, кто здесь дурак. Спойлер — это не я, — Август опасливо покосился на притихшую вдруг Ами, которая сидела в опасной близости от него. — И не Ами, конечно… Повылазили бы уже все наружу, избавились бы от всех одним махом.

— Это твое «одним махом» заодно и город сотрет с лица замели, — хохотнула Грейс, а Лив так некстати вспомнила последнюю ужасающую цифру температуры, которую способен набрать Август. И это явно был не предел.

— Для того мне и нужен Нико, — пожал плечами он. — Типо как мой оруженосец. Личный огнетушитель.

— Че сказал? — Встрепенулся Нико, но Ами нарочито громко опустила ладонь на стол, не говоря ни слова. Это подействовало безотказно, и оба парня расслабленно развалились на своих местах, будто и не ругались только что вовсе.

— Эти двое блефуют. Повышай! — Вдруг услышала она знакомый голос и за спинами Ами и Грейс вдруг появился ухмыляющийся Майкл, закинувший руки за голову.

— А ты не подсказывай, это не честно! — Возмутилась девушка, с досадой откладывая в сторону карты. — Я пас…

Все разом обернулись на нее с удивлением, застывшем на лицах. Один лишь Август вопросительно приподнял брови, уставившись на нее. И она сразу поняла, о чем он спрашивал, кивнув. Август ухмыльнулся и крикнул куда-то в пустоту:

— Эй, Майкл, не думай, что я не надеру твою призрачную задницу за мухлеж. Когда-нибудь и я окажусь там же, где и ты, и вот тогда припомню тебе это предательство.

— В твои карты я не подсматривал вообще-то, — возмутился дух и обиженно растворился в воздухе.

Лив хихикнула и заверила друзей, что он ушел.

— Знаете, это как-то… — настороженно начал Нико, покосившись на Лив, — пугает.

— Это твое лицо всех пугает, — хохотнул Август. — А тут нечего бояться. Лучше пугайся живых, которые что хотят, то и творят только потому, что могут.

Ами согласно кивнула, заново раздавая карты.

— Похвально, что ты не поддалась искушению и не смухлевала, воспользовавшись своими способностями, — в своей привычной сверхсерьезной манере заговорила Алая. — Это достойно уважения.

Всю оставшуюся игру Лив то и дело порывалась начать очень важную тему, но ей так не хотелось портить эту дружелюбную атмосферу, зарядившую воздух вокруг позитивом. И плевать, что против них ополчилось пол города, плевать, что за стеной сидит неуравновешенный железный злодей, плевать, что одна из них видит призраков, второй загорается при каждом удобном случае, а третий только что заморозил стол вместе с несчастными фишками и картами только из-за того, что обронил карту, а когда наклонился за ней Август крикнул: «Замрите! Нико опять обронил свои мозги! Вещичка-то хрупкая.»

И все же Лив решилась поднять эту тему. Это слишком гложило ее, чтобы молчать, а раз уж все они так удачно собрались вместе…

— Ребята, — позвала она. — Я тут думала по поводу произошедшего… Мой друг Марк рассказывал про какую-то идеологию среди той банды, которая нападает на город. А потом я вспомнила выкрики того психа, что напал на нас. Это же… нацистское. Вам не кажется это странным? Что если, это и есть их идеология? Что если нацизм возродился в их лице?

— В этом есть смысл, — задумчиво протянула Грейс. — Они часто нападали на приезжих студентов из других стран. Но и на простых людей не меньше. Тогда кто именно, по их мнению, не является носителем «чистой крови»?

— Себя-то они точно считают голубых кровей, — фыркнул Август. — Но и тот здоровяк явно не в себе. Он кричал «хайль Дэниел». Но того уже давно нет. Может, они просто боготворят его потому, что благодаря его торопливости они и получили свои силы?

— Кто знает, — задумчиво протянула Ами. — Может, получится разговорить его?

— Могу заняться, — Август кровожадно ухмыльнулся и стукнул сжатым кулаком по ладони, опаляя ее огнем.

На том и порешили. Лив снова вызвалась присмотреть за экранами, хотя ее собирались отправить вновь тренировать свои силы. Но Лив чувствовала, что ей нужна была разгрузка. Передышка. Поэтому она поудобнее устроилась перед экраном, иногда переводя взгляд на сосредоточенное лицо Грейс, быстро стучащей по клавиатуре. Нора наблюдала за ее работой, изредка вставляя свои комментарии, над которыми потом обе тихо хихикали. Ами удалилась в тренировочную комнату, а Нико скрылся на кухне. Август же вскоре вернулся от пленника, а его лицо было чернее тучи. Нижняя губа распухла, давая четкое представление о том, как прошел их разговор. Нора сразу же подскочила к нему и, игнорируя все возражения, исцелила.

Больше никто не решался трогать Августа, который задумчиво сверлил стены взглядом, неторопливо раскручиваясь на стуле. А Лив не могла перестать отрывать взгляд от монитора в его сторону. В районе живота неприятно перекручивалось чувство какой-то неполноты. Слепой тревоги. Вдруг он резко остановился, поставив ногу на пол, и уставился прямо ей в глаза, задумчиво пожевывая губу и хмурясь. О чем он думал в этот момент? Хотелось бы знать, но она лишь стыдливо опустила взгляд на монитор, устало потерев покрасневшие глаза.

Между ними явно что-то происходило. Чтобы понять это, не нужно быть экспертом в отношениях. Но сама она не знала, как лучше поступить. Куда бы она не смотрела, стоя на этом перепутье, везде виднелся тупик. Сейчас она могла сделать две вещи: сделать шаг вперед и упереться в стену или же шаг назад, где ее ждало то же самое. И неизвестно какой путь принес бы больше боли. Самой же ей отчаянно хотелось взять огромный молоток и разнести все преграды, которые находились перед ней. Было бы все так просто.

— Держи, — голос, который и так отпечатался в ее сознании огромным клеймом, неожиданно оказался совсем рядом. Вздрогнув, она подняла взгляд. Перед ней стоял все такой же напряженный Август. Что-то беспокоило его, причем очень сильно, но он терпеливо держал в руке свой плейер, протянутый ей. — А то уже не знаешь, куда себя деть от скуки.

— Спасибо, — Лив не смогла не заулыбаться так, что свело скулы, а напряжение на его лице слегка ослабло. Этот жест, такой обыденный на первый взгляд, значил для нее очень много.

— Просто не хочу, чтобы воровство вошло у тебя в привычку, — хмыкнул парень и, беззаботно закинув руки за голову, удалился, усаживаясь за компьютер в дальнем конце комнаты. Судя по тому, как загорелись его глаза, он запустил там какую-то игру.

Она уже слышала эту песню, которая заиграла, едва она нажала на play. Только вот теперь ее слова обрастали для нее уже другим смыслом. Дающим надежду, и в то же время отбирающим ее. Будоражащим бабочек в ее животе. Заставляющим сердце опасно сжиматься от осознания того, что она с огромным трудом удерживала внутри себя.

Так хотелось верить, что и сам Август, вкладывая в ее бледную ладонь плейер с этой песней, поставленной на повтор, думал о том же, о чем и она сейчас. Так хотелось рассказать ему, что он больше не одинок. Рассказать ему, каким волшебством обладает его невероятная улыбка и сила духа.

Так хотелось рассказать ему, что она решила для себя кое-что очень важное.

Песня не успела закончиться, когда на ее плечо опустилась чья-то рука. Лив с досадой вытащила из ушей наушники. А ведь ей так хотелось дослушать до конца.

Пыхтя и чертыхаясь, Нико грохнул по столу двумя кружками с чем-то горячим и дымящимся, которые до этого удерживал одной рукой. Пока он придвигал второй стул к ее столу и усаживался на него, девушка повела носом, с наслаждением улавливая аромат бергамота.

— Это же Эрл Грей? — Уточнила она, покосившись на самодовольное лицо брюнета.

— Ага, мой любимый. Подумал, что тебе тут скучно охранять нас без чая, — Лив поднесла кружку к губам и тихонько подула, разгоняя по поверхности напитка круги. Про себя же призадумалась. Как же замучено она, должно быть, выглядит со стороны, раз уж все стремятся разогнать от нее скуку.

— Откуда такие выводы? Это все потому, что я родом из Лондона? — Отхлебнув немного, Лив посмаковала знакомый из детства вкус и вернула стакан на стол, небрежно смахивая след от помады.

— Отчасти, — хохотнул парень, уперевшись локтем о стол и придвигаясь ближе, к экрану, щурясь. Она уже видела его в очках за работой однажды. И теперь только убедилась в том, что зрение у него было не ахти. — Как там на границе, все спокойно?

— Да, и не думаю, что что-то изменится, — пожала она плечами, разминая затекшую шею.

— Это потому, что в душе ты оптимистка, или потому что что-то знаешь? — Нико игриво вздернул бровь и улыбнулся уголками рта. Лив смущенно заулыбалась и слегка качнула головой.

— Просто мне кажется, что, хотели бы они по-настоящему утащить меня отсюда, уже давно сделали бы это.

— О, ты так не уверена в наших силах? — слегка обиженно отозвался Нико. Лив вмиг покраснела и замахала перед его лицом руками.

— Нет же! Конечно, нет! Просто… — она замялась и схватилась руками за дымящуюся кружку, чтобы отвлечься на это приятное обжигающее тепло. — Просто все это кажется мне странным, будто мы не видим чего-то очень очевидного.

— А как по мне, ты та еще любительница все усложнять, — расслабившись, по-доброму поддел ее парень. Его взгляд переместился на экран, а затем опустился ниже. — Плейер совсем как у Августа.

Хоть в этом не было ничего приступного, но от этого замечания Лив едва не задохнулось от смущения. Будто ее поймали за чем-то крайне интимном и личном.

— Мой и есть, а что, какие-то проблемы? — Грубо отозвался с дальнего конца комнаты Август, не отрываясь от своей игры.

— Мои наушники сломались, вот Август и дал мне пока что свой, — мягко отозвалась девушка, вздрогнув от резкости в голосе Пламеня, от которой она, кажется, уже успела отвыкнуть.

— Вот ты задница, а мне не давал, когда в засаде сидели, — Нико придал голосу нотки возмущения, но сам же продолжал по-доброму улыбаться, шумно отхлебывая из кружки.

— Можешь говорить потише, а то от твоего тупого голоса IQ в комнате падает, — буркнул Август, закликав мышкой, как из пулемета. Видимо в его игре настал напряженный момент.

— Тебе-то чего переживать? — Хмыкнул Нико, а Август вдруг застыл, выпустив из рук мышку и клавиатуру.

— Из-за тебя меня убили! — Раздраженно рыкнул он, а его руки и волосы опасно вспыхнули. Стул отлетел назад, и Август встал, продолжая пылать. Омуты его зеленых глаз подернулись серой, не предвещающей ничего хорошего, дымкой.

— Я-то тут при чем? — Вторя ему, и Нико поднялся на ноги, обходя стол вокруг и приближаясь ближе к разгоряченному другу. — Мне и отсюда видно, какие у тебя кривые руки.

— Эй, вы чего? — Испуганно пропищала Лив со своего места, когда от кончиков пальцев Нико к локтям поползла толстая корка льда.

— Лив, даже не пытайся остановить их сама, — предостерегла ее со своего места Грейс, шепнувшая что-то Норе. Та коротко кивнула и, стараясь держаться ближе к стене, понеслась куда-то.

Нико же с Августом уже не замечали ничего вокруг, гневно взирая друг на друга. Август первым ринулся в бой. Его тело лишь частично охватило пламя, но от кожи все равно исходил безумный жар, который Лив ощущала на себе, даже отскочив назад и прижавшись спиной к прохладной стене. Она кинула обеспокоенный взгляд на Грейс, но та уже и сама ловко откатилась как можно дальше от эпицентра сражения.

Скользнув по полу, как по катку, Нико пригнулся, пытаясь протаранить приблизившегося Пламеня, но тот подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе вниз головой. Его пылающая рука коснулась макушки друга, но тут же погасла с громким шипением, встретившись с немыслимым холодом. Но, казалось, этот факт ничуть не расстроил его. Оттолкнувшись от его головы, он оказался за спиной у Айс Берга и с силой пнул его вспыхнувшей вдвое сильнее ногой. Нико отлетел вперед, но перед ним вдруг выросла округлая стена изо льда, по которой он скользнул, резко меняя траекторию своего полета в сторону Августа, который едва успел приземлиться на пол.

Лив замерла, наблюдая за боем расширившимися глазами. Кровь шумела в ушах так громко, что она слышала свое собственное рваное дыхание и бешенный стук сердца. Это было столь же прекрасно, как и страшно. Она еще никогда не видела настоящей драки супергероев так близко. Тот день, когда они сражались с человеком-молнией не в счет, весь обзор ей преграждала ледяная стена. Конечно, порой она наблюдала за драками Августа с экранов у Грейс, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что она сейчас видела перед собой.

Они не просто махали кулаками, они словно… танцевали, плавно перетекая из одного места в другое по воздуху, по стенам, меж ног противника, скользнув по полу. Уклоняясь, они демонстрировали невероятную реакцию, заставляя Лив испуганно втягивать в себя воздух.

Комната пылала и в тот же момент остывала до минусовой температуры, и Лив чувствовала себя как под контрастным душем. На стенах, полу и мебели оставались обугленные черные следы от прикосновений Августа, а вот лед Нико таял, не причиняя особого урона помещению, лишь наполняя его паром.

Все это продлилось совсем не долго, но девушке казалось, что она наблюдала за этой устрашающей нешуточной схваткой часами. Вскоре, из тренировочного зала выскочила разозленная не на шутку Ами. Ее тело покрывали капельки пота от тяжелой тренировки, но они исчезли сразу же, как только ее кожа стала полупрозрачной. Лишь алые волосы продолжали развиваться за ее спиной, словно огненный шлейф тянущийся за ней. Плащ супергероя.

Девушка грациозно заскочила на стол, за которым совсем недавно сидел Август и навалилась на дерущихся сверху. Прижав ладони к макушке Нико, она сделала его тело «призрачным», и Август прошел сквозь него, врезавшись в стену. Это моментально отрезвило обоих.

— Какого черта вы творите? — Ами не повышала голос, но в ее тоне и без того сквозила невероятная угроза, от которой даже у Лив по коже прошлись мурашки. Нико рванул было назад, стремясь дотянуться до Августа, но Алая вдруг провела носком по полу. И Айс Берг вдруг провалился в собственную тень, тут же падая с потолка в дальней части комнаты. — Что на вас двоих идиотов нашло?

Она продолжала сверлить их взглядом, но те молчали, постепенно успокаиваясь. Прошло не меньше минуты, прежде чем Ами расслабилась, возвращая своему телу человеческий вид.

— Чтобы я вас сегодня рядом друг с другом больше не видела, — рыкнула она на них, и Нико первым развернулся и скрылся в коридоре, ведущим к комнатам. Август же задержался взглядом на ее лице чуть дольше, но не стал спорить, огибая ее тяжело дышащую фигуру. Когда он проходил мимо застывшей у стены Лив она услышала его неразборчивое бормотание:

— Как задолбали эти тупые правила: не бей Нико, не поджигай мебель, не бей Нико…

Вопреки всему ужасу, скопившемуся у нее внутри, она нервно хохотнула, проследив взглядом скрывающуюся за дверьми взъерошенную макушку.

— Лив, — вновь заговорила Ами, но заметив, как от ее тона блондинка вздрогнула, смягчилась, оборачиваясь в ее сторону. — Отдохни пока, я сама послежу за камерами. На случай, если эти двое вернутся.

— Хорошо, — пискнула она, гадая, где эта хрупкая на вид девушка прячет такую разрушительную силу, способную разом разнять двух разошедшихся сверхлюдей.

Сворачивая в коридор с комнатами, она поймала на себе хитрый, с прищуром, взгляд Грейс. Она ожидала, что та скажет чей что-то, но этого не произошло, поэтому она просто неуверенно кивнула ей и прошмыгнула в сторону своей комнаты.

Успокоить бешенное сердцебиение удалось не сразу. Около часа она провалялась в кровати, наконец, найдя время на проверку социальных сетей. Нико действительно уже давно висел в списке просящих добавления в друзья. И Лив приняла заявку.

Но и прохлаждаться долго она просто не могла. Душа требовала действий. Слишком много людей полагалось на нее. Поэтому, усевшись на полу по-турецки, она шумно выдохнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

— Майкл? — Позвала она, чувствуя, как вокруг нее всколыхнулся ветер. При том, что в ее комнате, конечно, не было окон. Открыв глаза, она увидела перед собой улыбающегося паренька, закинувшего руки за голову перед ней. И снова в его движениях она увидела движения Августа. Видимо, эти двое были очень близки. — Почему я могу так запросто позвать тебя?

— Наверное, потому, что точно знаешь, что можешь сделать это, — пожал плечами он. — Знаешь, это как на велосипеде кататься.

— Тогда почему я не могу позвать кого-то еще, например, Катерину? — Сокрушенно выдала Лив, чувствуя себя выпитой до дна. Кажется, эти попытки забирали не мало ее сил.

— А мне откуда знать? Спроси у духа, который когда-то умел призывать духов, — недовольно буркнул парень. Лив слабо улыбнулась. Кажется, ему не нравилось, когда он чего-то не знал. Ох уж эти умники. — Зато могу точно сказать, что ты все еще привязываешься к месту. Я же уже говорил, что в мире духов нет такого понятия, как «где», «когда», «во сколько».

— Слушай, ты и так уже сломал мне мозг, — недовольно буркнула она и скрестила руки на груди. — Не ты ли хвастался, что ты теперь часть целого миииииира. Вселенной! И при этом не знаешь, как мне быть?

— А ты, знаешь ли, мешаешь мне… заниматься моими призрачными делами! — Его лицо выглядело оскорбленным, и он, под стать ей, скрестил и свои руки. — И вообще, ты опять воспринимаешь все слишком буквально! Ох уж эти живые.

Фыркнув, Майкл поднялся и отряхнул свои штаны. Лив приподняла брови, завидев это, чем, кажется, еще больше вывела парня из себя.

«Призраки что, еще и пыль с пола собирают?» — подумала она, хихикнув.

— Нет, не собирают, но привычки остаются, — буркнул он, а Лив возмущенно насупилась. Еще и мысли ее читает.

— Слушай, я не хотела тебя обижать, — все же виновато заговорила она. Что-что, а ругаться с единственным духом, который приходит на ее зов, ей совсем не хотелось. — Я еще попытаюсь связаться с Катериной.

— Ладно уж, — буркнул он и слабо улыбнулся. — Зови, если что.

Когда исчез Майкл, она вновь попыталась сосредоточиться, повторяя про себя ее имя, зовя ее, умоляя явиться ей, даже неумело молилась. Но ничего не происходило, и она почувствовала себя совсем опустошенной. Устало повалившись на спину прямо на полу, она повернула голову и уставилась на доску Уиджи, которую еще утром сама же туда и затолкала. А что, в прошлый раз это помогло. Почему бы не попробовать снова?

Вытащив ее и подтянув к себе, Лив вновь уселась, опуская пальцы на стрелку. Сделав успокаивающий вдох и выдох, она уставилась на свои руки и твердо заговорила в пустоту:

— Здесь есть духи, которые слышат меня? — Чувствуя себя полной дурой, Лив осеклась. — Кроме Майкла.

С секунду ничего не происходило, после чего ее тело с силой дернуло вперед. Боязливо взвизгнув, Лив поборола в себе желание убрать пальцы и зажмурилась до тех пор, пока движение не прекратилось. Тяжело задышав, она открыла сначала один глаз, а затем и второй. Под прозрачным стеклом стрелки виднелась расплывчатая надпись.

«Да».

Переждав, пока табун мурашек на ее спине успокоится, она вновь заговорила, чувствуя, как уверенность все больше наполняет ее тело.

— Я могу поговорить с Катериной… которая ученая? — Вновь обронила она в пустоту, не испытывая ни малейшей радости от того, что ее монолог наконец перерос в какой никакой, но диалог.

Стрелка вновь пришла в движение, и на этот раз Лив не закрывала глаз, проследив траекторию ее движения.

«Нет».

— А с Дэниелом? — Досадливо, уже тише, попросила она. Стрелка дернулась в сторону, вновь возвращаясь к слову «нет».

— Какие-то интроверты, — буркнула она, а стрелка под ее пальцами опасно задрожала. Пискнув от страха, девушка поспешила добавить. — Извините!

Стрелка замерла, и Лив призадумалась. Было ли что-то, чего бы ей хотелось спросить у духов. То, что могли знать только они. Ей друг вспомнились те моменты, когда сбивчивые голоса предупреждали ее об опасности. Но она еще ни разу не послушалась их. И тогда вопрос в ее голове созрел.

— Скажите, пожалуйста, — неуверенно начала она, стараясь придать своему голосу как можно больше учтивости. — Опасно ли мне покидать лабораторию сегодня? Кто-то поджидает меня снаружи, желает мне зла?

Какое-то время стрелка молчала, и Лив с досадой подумала, что духи просто не знали ответ на ее вопрос. Она уже собиралась убрать пальцы, но они будто приклеились к стрелке, которая вновь начала свое движение.

«Нет».

Стрелка вновь вернулась на свое место и пальцы Лив сами оторвались, освободившись от плена.

— Спасибо, — пробормотала она и поднялась с пола, усевшись на кровать.

В ее голове созрела абсолютно безумная мысль. Она маленьким комочком засела в ее голове, разрастаясь там каждый раз, когда она задумчиво возвращалась к ней. Это было безумием. Но она нуждалась в этом. До необузданной дрожи в поджилках. Больше не могла нормально соображать, запертая в этих стенах, тонувшая в своих мыслях, пытаясь грести к берегу, понимая, что ее руки даже не двигаются. Все, что скопилось внутри нее требовало выход. Топало ногами по полу и назойливо канючило, действуя на нервы.

Она уже давно приняла для себя решение, но осознала это только сейчас. Образы мелькали перед ее глазами, перетекая щемящей болью куда-то в солнечное сплетение.

Отворив дверцы шкафа, она достала оттуда простое и легкое синее платье.

***

Самым мучительным оказалось ожидание. Лив то и дело кидала замученный взгляд на часы, но минутная стрелка, будто ей на зло, лениво, едва заметно, перекатывалась с минуты на минуту. В итоге, не выдержав, она поднялась с постели на пятнадцать минут раньше, чем планировала. Подумав, она еще раз спросила у духов, безопасно ли сейчас снаружи. И лишь получив подтверждение, выскользнула наружу. Лишь бы не встретить никого на пути в столь поздний час.

В общем зале она застыла на месте, увидев у наблюдательного экрана Августа, который лениво помешивал в миске сухие хлопья, широко зевая. Больше там никого не оказалось. И это было ей только на руку.

Услышав шевеление, Август нехотя повернулся в ее сторону и остановил ничего не выражающий взгляд. Сердце в ее груди подпрыгнуло и замерло в ожидании чего-то. А чего, она и сама не знала. Он бегло пробежался по ее фигуре, облаченной в простое, но струящееся по ногам платье и свел брови к переносице.

Когда их глаза снова встретились, ей казалось, что он вот-вот скажет ей хотя бы что-то. Но он просто молча отвернулся к экрану и закинул в рот свой сухой завтрак.

Кажется, он опять не в настроении. Но это не остановит ее от того, что она решила. Тихонько пройдя мимо него, она зашла на кухню и притаилась, выглядывая из-за угла. В ее сторону он больше не смотрел. Поэтому девушка задержала дыхание и бесшумно скользнула вдоль стены в сторону лифта.

Скорее всего Август услышит звук пришедшего в движение механизма. А если нет, то увидит ее на камерах. Ну и пусть смотрит.

Лифт отворил перед ней свои двери почти мгновенно и Лив, не теряя времени напрасно, скользнула в него и нажала на кнопку гадая, заметил ли Пламень. Подавив в себе желание обернуться, она быстрым шагом пересекла улицу и взмахнула рукой у дороги, останавливая такси.

Приветливого вида мужчина вежливо попросил ее пристегнуться и показывать дорогу. Лив назвала адрес, и машина тронулась. Здесь было совсем не далеко, всего лишь проехать мимо живописного парка Квин Элизабет, и она уже на месте. Всю дорогу она вглядывалась в очертания удаляющихся развалин исследовательского центра. Ее уже давно сошедший с ума мозг пару раз услужливо рисовал ей вспышки пламени где-то вдалеке. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезало.

Расплатившись с водителем, она остановилась, провожая удаляющуюся машину взглядом. Наконец, она могла просто остановиться и вдохнуть полной грудью влажный от недавно прошедшего дождя воздух. В ее волосах запутались ароматы наступившей так внезапно осени, ветер колыхал синее платье. Она задержала взгляд на линии парка, плотно усаженной деревьями. Их кроны терялись где-то в тени позднего вечера, но в местах, где на них падал теплый свет фонарей, уже виднелись красные и желтые мазки.

Лив улыбнулась и поспешила к застывшему у нее за спиной стадиону Нета Бейли, знаменитому тем, что в его недрах можно было не только поболеть за любимую бейсбольную команду, но и посетить крупнейшие концерты по вечерам. А сама Лив знала это место особенно хорошо. Как не очень богатой студентке, которая старалась не сидеть на шее у своего отца, а жила лишь на стипендию, ей приходилось выкручиваться любыми доступными способами. Мало того, что ей пришлось пересесть на велосипед, так и на развлечения, без которых не может прожить не один молодой человек в полном рассвете сил, денег у нее не всегда хватало. Но здесь ей помог Марк еще в самом начале их знакомства. Тогда Лив наотрез отказалась, чтобы он просто купил билет и ей. Но в город приезжали ее любимая группа, поэтому грустила она не по-детски. И тогда Марк признался ей, что знает другой способ попасть на концерт, пусть и не совсем легальный. Лив долго ломалась, но все же любовь к музыке победила.

Начальником охраны на стадионе работал дальний родственник Марка, и парню удалось выклянчить у него ключи от технического помещения, дубликат которого сейчас был надежно спрятан за лямкой бюстгальтера Лив.

Они не раз и не два выбирались на концерты таким способом, просто забираясь на самую вершину стадиона и выбираясь на его крышу, гораздо выше последних рядов зрительских трибун. Обычно туда забирались только технические работники, чтобы проверить исправность кровли, но Лив и Марк нашли другое применение этой узкой площадке, с которой открывался потрясающий вид на представление.

Сегодня она впервые пришла сюда одна, без Марка, и от этой мысли вновь стало грустно. Но она не позволила себе зацикливаться на этом, потому что сегодня ее ждал крышесносный концерт группы, которую она открыла для себя совсем недавно благодаря плейеру Августа. И не только концерт, если ее задумка осуществится. Но, в любом случае, это поможет ей дать мозгу передышку.

Прочь холодные стены без окон, прочь загадки и сложные решения, прочь все те проблемы, что в один миг навалились на нее разом!

Минуя толпы возбужденных фанатов, она прошла уже знакомыми ей коридорами и поднялась на самую вершину, посетовав на то, что забыла взять с собой телефон, и ей нечем было освещать темноту технических, гудящих со всех сторон, помещений.

Забравшись на кровлю, она привычным движением уселась на самый край и свесила вниз ноги, ловя своим телом пронизывающий влажный ветер. Снизу не торопясь разбредались по полю зрители, выстраиваясь перед временно сооруженной сценой.

Очередной холодный порыв ветра подхватил ее волосы и вдруг переменился, обдав ее жаром. Не поворачивая головы, она довольно улыбнулась. План сработал.

— Ответь-ка мне, Оливия, на один простой вопрос: какого черта? — Прорычали у нее над самым ухом, и сумасшедший жар сошел на нет, когда его тело перестало гореть. Обернувшись, Лив осмотрела подбочившегося и склонившегося над ней парня, волосы которого сильно растрепались от полета. — И только не говори, что ты немного заблудилась на кухне.

— Так, — строго заговорила она, умело парадируя тон Ами, и откинулась назад, облокотившись на локти. — Сядь уже, наконец, и посмотри вниз.

— Говоришь слишком самоуверенно для той, кому вот-вот надерут зад, — Август явно стушевался от ее тона. Помедлив, он все же выполнил просьбу. Или даже приказ. — И что там?

Лив указала ему пальцем в сторону сцены, на которой сиял логотип с названием группы.

— Помнишь, ты говорил мне, что способности мешают тебе нормально жить? Что ты не гуляешь, никуда не ходишь… Так вот, поздравляю тебя, Август. Сегодня твоему самобичеванию пришел конец. Добро пожаловать на концерт, который ты будешь слушать здесь со мной до самого его конца. Без какого-либо вреда окружающим.

Сбегая сюда, Лив не была уверена, что Август, по своему обыкновению, проследует за ней. Но очень надеялась на это. Потому что, по большей части, ради него все это и затевалось. И вот он пришел. Снова. И от этой мысли холодный ветер показался ей ласкающе теплым. Или все дело в ходячей батарее, сидящей лишь в десятке сантиметров от нее?

— А фейерверки ты с собой случайно не захватила? А то только их не хватает, чтобы плохие парни узнали, где ты, — съязвил Август, а Лив повернула к нему голову и самодовольно заулыбалась.

— Никто за мной не придет, — вскинув подбородок, заявила она. Август смотрел на нее, как на умалишенную, не больше и не меньше.

— Это еще почему?

— Потому что я посоветовалась с духами. Они сказали, что сегодня мне ничего не угрожает, — пожав плечами, она хихикнула, когда Август ошарашенно провел по лицу раскрытой ладонью. Опустив взгляд вниз, он вдруг усмехнулся.

— А в моем гороскопе сегодня высокая вероятность разбогатеть… Ты же понимаешь, как безумно все это звучит?

— Не менее безумно, чем парень, который только что прилетел ко мне по небу.

— И то правда, — Август вдруг улыбнулся ей во весь рот, сбивая дыхание, и беззаботно скрестил ноги по-турецки. — Ты ненормальная, Лив. Просто ненормальная.

— Зато я не пессимист, как некоторые, — улыбнулась ему в ответ она, ответив на его пронзительный взгляд. Ей нравилось видеть эти смешинки в его прояснившихся зеленых глазах.

— Я не пессимист. Я вечно горящий, усталый и замученный оптимист.

— Я просто хочу показать тебе, что способности не могут поставить крест на твоей жизни, — Лив первая отвела взгляд, думая, что он точно слышит сумасшедший стук ее сердца от одной лишь близости с ним.

— Говоришь так, будто понимаешь меня, — фыркнул он и отвернулся, заглянув вниз, на спешащих по своим местам людям.

— Думаю, что достаточно неплохо.

— Допустим, но сейчас меня волнует кое-что еще, — Август вдруг посерьезнел в лице, но уголки его губ продолжали подрагивать. Выставив перед ней руку, он начал перечислять, загибая пальцы. — Проникновение в дом через окно…

— Что? — Опешила девушка, наблюдая за тем, как он загнул один палец. — Это же мой дом был!

— Разгуливание в общественных местах в неприличном виде, — Лив задохнулась от возмущения, а Август, уже не скрываясь, хохотал над ее реакцией.

— Что неприличного в пижаме? Я же не в белье ходила!

— Воровство чужой собственности и, опять же, незаконное проникновение… Убийство.

— Какое еще убийство? — Не поняла девушка, напрягаясь.

— Убийство моих нервных клеток, — выдохнул парень и состроил страдальческую физиономию.

— Это не преступление!

— Где написано, что это не преступление?

— Да в кодексе же уголовном!

— Хм, — призадумался Август, приложив указательный палец к подбородку. — Обсудим это после, с моим адвокатом. Кстати, забыл про похищение моего одеяла и удержание его в заложниках. Подушка и матрас просто не находят себе места!

Лив хотела было возмутиться, но ее голос потонул в звуках барабанов и гитар. Парень и девушка обменялись предвкушающими заговорческими взглядами и переключили все внимание на сцену, где начинали свой концерт артисты.

Концерт был просто восхитительным, наполненный драйвом и бешенной энергетикой. Единственное, что омрачало общее впечатление — у Августа пару раз загорались волосы, когда он особенно погружался в эти бешенные ритмы. Тогда он болезненно морщился и возвращал себе привычный вид. Лив с досадой осознавала, что ему всегда, каждую минуту, приходилось сдерживать себя. Он не мог полноценно расслабиться вообще никогда. Разве что во сне.

Но тем не менее, он счастливо улыбался, наблюдая за тем, как со сцены убирают инструменты, а фанаты продолжают стоять на своих местах в надежде получить автографы кумиров.

— Знаешь, что, Лив? — Вкрадчиво спросил он, откидываясь назад и, подложив под голову руки, облизал губы, уставившись на звездное небо. Поколебавшись немного, девушка последовала его примеру, ложась рядом. Поколебавшись еще немного, она осторожно придвинулась ближе, к согревающему в прохладе ночи боку.

— Что? — Взглядом она прокладывала дорожки меж звезд, представляя, как красиво они сейчас отражались в их глазах. Зеленых и карих.

— Спасибо, — просто сказал он и усмехнулся.

— Это еще не все, — хихикнула она, а Август настороженно скосил на нее взгляд, продолжая лежать неподвижно, ощущая приятное давление у себя под боком. — До центра отсюда совсем не далеко. Только парк пройти. Прогуляйся со мной по нему, и я расскажу, кто пустил слух, мол ты ко мне приставал.

— Чего? — Возмутился парень и напрягся. — Не было такого слуха. А иначе Ами мне горящую кочергу затолкала бы в…

— Будет, если не позволишь мне подышать свежим воздухом в парке.

— Вот как, — рассмеялся Август. — Добавляем в список еще и шантаж. Кажется, кто-то забыл, что попал в команду к героям, а не злодеям.

— Я-то помню… Из любой ситуации есть выход, Август. Просто иногда проще считать, что его нет, — грустно пролепетала Лив, прикусив язык. Дабы Август не стал донимать ее расспросами, поспешила сменить тему. — Пойдем? А то охранники закроют выход.

Впрочем, им еще долго пришлось стоять за углом, потому что Август наотрез отказался выходить в холл, пока там толпились фанаты. Лишь спустя пол часа, когда толпа значительно поредела, они выскользнули на улицу.

Вновь оказавшись на свежем воздухе, Лив слегка раскинула руки в стороны и глубоко вдохнула.

— Как же хорошо, — протянула она, ловя на себе любопытный взгляд Августа, который молча хмыкал, наблюдая за ней со стороны.

В парке уже во всю играла осень, пронизавшая воздух, забрызгавшая деревья яркими мазками. Она добавляла красок, успокаивая взоры уставших от избытка зеленого, заставляла людей теснее жаться друг к другу. Она остужала воздух, но подогревала когда-то остывшие сердца.

Август шел по мощеной дорожке чуть впереди, первым наступая на теплые круги света от фонарей. Лив наблюдала за его затылком, чувствуя, как тепло закралось к ней под кожу, просочилось в вены и стремительно растеклось по всему телу.

Темнота ночи завораживала, делая эту слабо освещенную дорогу такой интимно завораживающей. Казалось, будто они забрели далеко-далеко от дома. Туда, где нет посторонних людей. Здесь было так безлюдно, но Лив впервые почувствовала себя такой неодинокой и наполненной изнутри. И ей хотелось большего. Хотелось, чтобы он обернулся на нее и сказал что-то отвлеченное. Что угодно, лишь бы этим своим веселым тоном. Хотелось, чтобы этот бледный свет звезд навсегда стер с его лица опечатки пережитой боли.

Она влюбилась в него, как дура. Бесповоротно и окончательно. В самого, казалось бы, сложного человека на земле.

Грустно улыбнувшись своим мыслям, она поняла, что не простит себе, если не сделает того, чего так хотелось. Ей было страшно. Но будь что будет. Пусть сам решает, нужно ему это или нет.

Сделав рывок вперед, она обхватила его сзади в кольцо рук и уткнулась носом в теплую спину. От него пахло… От него так пахло чем-то неуловимым, но таким желанным.

Он остановился, как вкопанный, шаркнув ногами по брусчатке. Она не видела его лица, но ей было достаточно и того тепла, что она жадно впитывала в себя от его напряженной спины.

— Ты чего это, Лив? — Приглушенно спросил он, наконец. Его голос казался ей охрипшим.

— Август, я… — хорошо, что ее не прожигали его пылающие глаза. Одного взгляда в них, на сведенные вместе брови, хватило бы, чтобы замолчать. Чтобы и дальше хранить в себе это чувство, старательно скрывая его от чужих глаз. Но ее собеседником была всего лишь спина. Молчаливая ночь и теплый свет от фонаря. — Мне не важно… Мне плевать, что ты постоянно загораешься, да еще и сумасшедший. Черт. Я… — она сглотнула мешающий ей ком и прикрыла глаза. — Я просто хочу быть рядом с тобой. Все, абсолютно все, не имеет смысла, когда я думаю об этом. Я понимаю, что это невероятно сложно, но я устала усложнять. Я просто знаю, что, когда ты рядом со мной, все по-другому. Даже, когда ты злишься на меня. Даже, когда кричишь… И я не знаю почему.

Несколько мгновений, длинною в целую вечность, она слушала лишь свое собственное рваное дыхание и далекий стрекот сверчков. После ее слов, его спина стала ощутимо горячее, но в холоде ночи это не вызывало дискомфорта, поэтому она продолжала настойчиво сжимать его напряженное тело. Его грудь тяжело вздымалась и отпускалась, а ей захотелось заплакать. Но она не могла позволить себе эту слабость.

— Лив… — наконец, отозвался он, мягко накрывая ее дрожащие руки на своей груди и заставляя пальцы разжаться. — Не надо. Не делай этого.

— Уже сделала, — ее руки безвольно повисли вдоль тела, и она сделала шаг назад. Медленно и неуверенно, он повернулся к ней всем телом. Но так и не посмотрел ей в глаза, повернув лицо в сторону. Ту половину, что была повернута к ней, освещал теплый желтоватый свет. Вторая половина лица утонула в ночи.

— Это все так неправильно, — задумчиво протянул он, вцепившись пальцами в торчащие пряди волос и с силой сжав их. — Но и у меня есть к тебе чувства.

— Правда? — Что-то в его тоне и в дрогнувших губах заставило ее подозрительно нахмурится. Шумно выдохнув, он, наконец, повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. В них было столько боли и… надежды?

— Да. Я чувствую, что ты напрочь уничтожаешь мои нервные клетки, — Лив удивленно моргнула, но не из-за того, что он сказал. А из-за того, как.

Он сказал это так, как если бы признался ей в любви.

Лив облегченно выдохнула, но он продолжал хмуриться, упрямо покачав головой из стороны в сторону.

— Это же какой-то бред. И что мне с тобой делать? — Сдавленно выдавил он из себя, и это был первый момент, когда он показал ей свою слабость и растерянность. Непоколебимый и несокрушимый Пламень стоял сейчас перед ней, сбросив непробиваемую броню и расставив руки в стороны, обнажив перед ней все, что у него было.

— Откуда мне знать, — печально усмехнулась девушка. — У меня нет хитрого плана, я просто хочу быть с тобой. Быть твоей опорой. И чтобы ты отвечал мне тем же. Если захочешь…

Как завороженный он неотрывно смотрел на нее грустными глазами и качал головой из стороны в сторону.

— Это я во всем виноват.

— Да какая разница, кто в этом виноват! — Вспылила девушка и сделала широкий шаг вперед, сокращая расстояние между ними. — Не думай, что я строю призрачные надежды. Я все понимаю, и мне было не просто принять такое решение… Но вот я здесь, стою перед тобой и впервые в своей жизни признаюсь кому-то в чувствах.

Она хотела сказать что-то еще, но захлебнулась в собственных словах, проглотив все буквы. Стержень, который всю сознательную жизнь позволял ей сдерживать эмоции перед окружающими, звонко надломился, и она больно закусила губу, полностью сдаваясь под его взволнованным взглядом.

Ей так хотелось смахнуть длинную челку с его глаз, провести по широкой линии скул, дотронуться до искусанных в кровь губ.

Задохнувшись от душивших ее чувств, она отчаянно протянула руку, намереваясь дотронуться до него хотя бы кончиками пальцев. Но он резко перехватил ее руку за запястье.

И сжал ее пальцы между своих ладоней. Нежно. Бережно. Согревая.

— Ты. Самая. Большая. Заноза. В моей. Заднице.