Невеста супергероя (СИ)

Глава 17. Простить себя

«Никому не дано знать, какие пути выбирает любовь»

Ходячий замок.

Горячее дыхание обожгло кожу на ее шее, и она проснулась. Не резко, захлебываясь в собственном дыхании, как обычно, а мягко. Медленно и невесомо выплыла в явь, открывая глаза.

И снова его всклокоченные волосы будто светились изнутри, только на этот раз в рассветных лучах. В этот самый момент, нырнув в глубину его, наконец, спокойных зеленых глаз, она думала о том, что неспроста его волосы постоянно ловили на себе солнце и окрашивались в такой необычный цвет. Ему словно было суждено в один прекрасный день воспылать по-настоящему. Но не для того, чтобы сжигать, как он всегда думал. А для того, чтобы согревать.

Внезапно, его лицо сделалось обеспокоенным, а на щеки упали длинные тени от полуопущенных густых ресниц. Лив успела испугаться, резко выныривая из состояния ленивой сонливости. Что же на этот раз? Что могло взволновать его с утра пораньше? Что бы это не было — только не это. Ей хотелось еще хотя бы немножко просто почувствовать себя самой счастливой женщиной на планете.

— Не хочу тебя пугать, Лив, — напряженно начал он, а его голос хрипел спросонья. А взгляд продолжал обеспокоенно скользить по ее лицу. Захотелось провести по нему рукой, но все ее конечности были плотно зажаты под одеялом, — но, кажется, я люблю тебя.

Воздух стремительно покинул ее легкие. Захотелось смеяться. Громко, несдержанно, счастливо. А после взять и разрыдаться. Но она лишь заулыбалась, как полная дурочка, не в силах сдержаться, и прикрыла глаза.

— Я просто в ужасе, Август, — выдохнула она, а мочки ее уха уже коснулся влажный поцелуй. Он оставил вереницу поцелуев на ее шее, плече и ключицах. — Я, наверное, никогда не смогу к этому привыкнуть.

Ее слова заставили Августа остановиться, и он поднял лицо, застыв над ней с игривой улыбкой на губах. На его щеках снова появились ямочки.

— Я могу перестать, — хитро прищурился он. — Думаю, я и так позволил себе слишком много вчера.

— Нет-нет, — от мысли, что все это действительно может прекратиться, ей снова сделалось холодно.

Жалела ли он о том, что произошло? Ничуть. Она привыкла доверять своим чувствам. И они еще ни разу не обманули ее, ловко огораживая от парней, с которыми ей явно было не по пути. И вот она здесь. Вжатая в матрас парнем, который смог стать для нее и самым страшным кошмаром, и другом, и защитником, и любимым. С теплой широкой ладонью на ее талии. На нее смотрели влюбленные, поддернутые дымкой глаза, а сама она точно знала: он больше никогда не оставит ее одну.

Она счастлива.

— Просто думала, что целуешься ты получше, — весело хихикнула она, наблюдая за тем, как вытягивается его лицо.

— Ах так, — вскинул брови он и, наклонившись, укусил ее за нижнюю губу. В этот самый момент, Лив испугалась, что вот-вот снова потеряет голову. Огонь с его тела снова перекинулся и на нее. — Ну, у тебя будет достаточно времени, чтобы показать мне мастер-класс.

Высвободив, наконец, руки из постельного плена, она задумчиво провела пальцем по тонкой линии сдерживающего прибора на его шее. Когда до сияющего диода оставалось каких-то пара сантиметров, она опасливо остановилась, покосившись на Августа, который, кажется, вовсе перестал дышать.

— Не бойся, — тихо выдохнул он. — Эта штука реагирует только на мой палец. Считывает отпечаток.

— А не боишься, что можешь его нечаянно содрать, скажем, снимая шарф? У меня с украшениями такое часто случается, — соскользнув с черной полоски, ее палец прошелся по напряженной шее. Кажется, ей никогда не надоест просто дотрагиваться до него. Ведь еще вчера она могла об этом только мечтать.

— Обижаешь, — надулся Август. Он все еще продолжал нависать над ней так, что она чувствовала его дыхание на своих щеках. — Содрать с меня эту штуку будет не просто. Я очень долго работал над ее креплением.

Кем бы не была та девушка в ковбойских сапогах — спасибо ей. Вспоминая тот сон, Лив едва заметно вздрогнула. Потому что вдруг вспомнила: большой компьютерный сервер слева от доски с формулами. Чуть дальше диван, заваленный мягкими игрушками самых разных цветов и размеров. А прямо за диваном — плакат со свастикой.

— Что такое? — Удивительно, насколько тонко Август чувствовал ее. Но на его вопрос она лишь покачала головой и улыбнулась. Ей нечему удивляться. Ведь изначально они забрали этот прибор, подавляющий силы, именно у нацистов. Значит тогда она увидела процесс создания прибора одной из их ученых. Вопрос только в том: подсмотрела ли она за этим, или ей его показали?

— У меня столько вопросов к тебе, — выдохнула Лив, прогоняя все ненужные мысли. Сейчас им здесь не место.

Август же воспринял ее высказывание, как призыв к действию. Обхватив ее руками за талию, сам он перекатился на спину. Теперь она нависала над ним. А он начал ненавязчиво водить кончиками пальцев по ее спине. Кажется, они оба еще не скоро насытятся этими, такими простыми, но необходимыми прикосновениями.

— Спрашивай. Сегодня я полностью открыт для разговоров.

— О’кей, — воодушевилась Лив, закидывая распущенные волосы за спину, чтобы они не лезли в лицо Августу. — Для начала, хотелось бы узнать: куда ты дел моего вечно недовольного Августа, и что это за парень пришел ко мне вчера?

— Не правда, я всегда был душой компании и обаяшкой, — наигранно возмутился он и ухмыльнулся. — Вообще, это все Нико. Он сказал мне, что если и дальше буду вести себя, как задница, то ты меня не простишь. Да-да, иногда он может выдать и что-то умное для разнообразия. И я подумал: хей! Да я же умел это раньше! Оказалось, что это, как на велосипеде кататься. Но не думай, что теперь я всегда буду строить из себя героя девчачьего романа. Я и так уже исчерпал свой лимит ванильности и романтичности.

— То есть, по-твоему это было ванильно? — Хихикнула Лив, хотя на самом деле ничего романтичнее того, что он сделал для нее, у нее никогда не было. От одного воспоминания у нее внутри все плавилось и сладко сгорало.

— Разве нет? — Насупился Август. — Да я же подарил тебе свой любимый плейер!

— Да ты же мой герой, — хихикнула она и поцеловала его в уголок губ. Все возмущение вмиг слетело с его лица, и он довольно заулыбался.

— Ладно, а что на счет очков? Это что еще за а-ля «Кларк Кент»? — Вновь отстранившись, вздернула бровь она.

— А что, у меня не может быть плохо со зрением? — Отчего-то смутился Август.

— Ты никогда не говорил мне об этом.

— Потому что, когда появились силы, проблемы со зрением пропали, — нехотя буркнул он. И, едва завидев, как у девушки начал открываться рот для вполне ожидаемого вопроса, он резко перебил ее, закатив глаза. — Да-да-да. Я не говорил тебе об этом, чтобы ты не стала снова сравнивать меня с Питером Паркером. Ну терпеть этого не могу!

Не сдержавшись, Лив звонко расхохоталась, вдруг снова наполнившись неконтролируемой нежностью к этому недружелюбному соседу.

Вдруг она осознала, почему полюбила его тогда. Причиной стали отнюдь не их странные загадочные разговоры, ни его поступки, кричащие о чем-то, чего она тогда не могла понять. Ни даже его притягательный образ супергероя.

По-настоящему, это случилось тогда, под медленным танцем осенних листьев и едва заметным грибным дождиком в парке. Под теплым светом фонарей, она впервые призналась себе в том, что уже давно и бесповоротно любит его. Для этого хватило одной мимолетной улыбки уголками губ. Такой непохожей на все те, что она видела до этого. Тогда он впервые показался ей настоящим. Без той шелухи тяжелых будней и груза прошлого. Ей просто улыбнулся добрый и невероятно заботливый парень, которому нехило досталось по жизни. Но даже все тяготы, что свалились на него не отняли у него этой улыбки.

И сейчас он улыбался ей точно так же.

— Мне больше не хочется сравнивать тебя с кем-то, — неожиданно для самой себя поняла она. А Август медленно прикрыл глаза и стал улыбаться еще шире. — Я так рада, что ты получил то, что искал. Какого это, снова быть обычным человеком?

— Ты себе даже не представляешь, какое это наслаждение, когда двадцать часов в сутки у тебя не чешется все тело от долбанного защитного костюма! — Охотно отозвался он, и его глаза засияли от восторга. — А еще я могу принять холодный душ, не устраивая в ванной баню. И, о боги, я могу трогать. Все, что захочу. Никогда бы не подумал, что буду радоваться тому, что испачкаю пальцы в майонезе. Не скажу, что скучал по толпам прохожих и дневному свету, но это тоже довольно-таки удобно. Ну, и конечно же — ты. Наконец, я смогу надавать тебе по заднице, когда захочу. Особенно, когда ты без подстраховки ныряешь с крыши головой вниз. Ох, как же сильно я хотел надрать тебе зад тогда!

— Так, кажется, тебя занесло не в ту степь, — счастливо расхохоталась Лив. Ее взгляд упал на часы на прикроватном столике. — Вот же черт!

— Знаешь, иногда мне кажется, что наше общение не очень хорошо сказалось на твоем лексиконе, — задумчиво выдал Август.

— Я же на экзамен опаздываю! — Выкрутившись из его цепкой хватки, она ринулась на край кровати и спустила вниз ноги, ища тапочки, которых там не было. Потому что вчера ночью она легла спать немного не так, как обычно.

— Не-ет, — законючил Август и подался вперед, вновь оплетая ее руками. Он попытался затянуть ее обратно в кровать, но Лив упрямо подалась вперед и, высвободившись, подскочила к шкафу.

— Всего один экзамен. Я скоро вернусь. Если у тебя нет дел, можешь подождать меня здесь, — растеряно лепетала она, с головой зарывшись в своих вещах. И только после вспомнила, что нужные ей джинсы сейчас скорее всего валялись под кроватью. Там, куда их вчера затолкал Август.

Усевшись на кровати, Август наблюдал за ней с каким-то отрешенным интересом. Как будто смотрел на нее, но мысленно был где-то еще.

— Знаешь, когда я впервые увидел тебя в том кафе, примерно так и представлял твою комнату. Розовое девчачье безумие. А еще я думал, что у тебя обязательно должна быть такая маленькая собачка на тонких ножках. Типо чихаухуа, — Лив раздраженно фыркнула, спешно собираясь и больше не смотря в его сторону.

— Ага. А еще я лью слезы над плакатом Джастина Бибера, собираю наклеечки с маленькими котятками и пою в расческу перед зеркалом, — выползая из-под кровати с найденными джинсами, она раздраженно уставилась на парня. — Ты же в курсе, что эта комната уже была такой, когда я сняла дом, да?

— Это я и хотел услышать, — игриво хохотнул Август. — Просто хотел сказать, что за все то время, что знаю тебя, ошибался в тебе целую кучу раз, — удивительно, как быстро его смешливые глаза могут стать задумчивыми. — И рад, что ошибался. Черт… — Август смущенно взъерошил волосы и возвел глаза к потолку. — Так, все, ты на меня тоже не очень хорошо влияешь. Иди уже на свой экзамен, а я пока постараюсь перестать вести себя, как влюбленный придурок.

Лив заливисто засмеялась, наблюдая за сменой эмоций на его лице. А он заметно раскраснелся. Ей нравилось все это. Нравилось видеть его таким. Ей нравилась и та, кем она становилась рядом с ним. Поэтому, несмотря на то, что она ужасно опаздывала, ей не удалось удержаться от того, чтобы обнять его за голову и прижать на мгновение к своему животу.

— А мне так нравится, — прошептала она и, больше не оглядываясь, выбежала из комнаты.

***

Чтобы не опоздать окончательно, ей пришлось вызвать такси. В ожидании машины, она скользила взглядом по улицам в поисках мотоцикла или машины Августа, но так и не нашла их.

Как назло, ее машина попала в небольшую пробку. Поэтому она со всех ног влетела в аудиторию, где уже полным ходом шел экзамен. Благо это был ее любимый предмет — классическая литература. Да и преподавателю она всегда нравилась. Поэтому ей не пришлось особо оправдываться. Быстро усевшись на свободное место, Лив начала готовиться к ответу на билет.

И все бы ничего, если бы в ее мыслях не творился такой кавардак. То, что случилось вчера до сих пор не укладывалось в голове. Она чувствовала себя, как на американских горках — медленный подъем вверх, затем резкий спуск, снова подъем, не менее резкий… А что дальше?

Одно она знала точно. Вчера она захлопнула толстенную книгу своей прошлой жизни, оставляя в ней абсолютно все. Превращая «вчера» в историю. И со сладостной истомой открыла новую книгу, страницы которой были девственно чисты.

Боялась ли она заглядывать в будущее теперь? Нисколько. Отношения с Августом научили ее, что, если жить в постоянном страхе за то, что будет, можно превратить в кошмар и свое настоящее. Нет, она больше не будет бояться, что его силы снова вернутся, что в один прекрасный день он может просто не вернуться с одной из своих миссий, что и ее саму однажды могут зарезать за углом пара-тройка нацистов… Нет, так жить нельзя. Она счастлива. Черт возьми, теперь она действительно, до дрожи в коленях и испарины на ладошках счастлива.

Поэтому, сдав наконец дурацкий экзамен, она выпорхнула из аудитории, намереваясь поскорее вернуться домой. В надежде, что Августу не пришлось убегать на очередной срочный вызов. В надежде, что она снова сможет дотронуться до его колючих волос.

С этими воодушевляющими мыслями она и пробиралась сквозь толпы студентов, которых сегодня, во время сессии, было особенно много. Она уже видела выход, обгоняя группу младшекурсников, когда кто-то стремительно приблизился к ней сзади и по-хозяйски закинул руку ей через плечо. Первой безумной мыслью было:

«Марк?»

— Ну, как экзамен? — Немного растеряно повернув голову, она увидела Августа. Как не в чем не бывало, он обнимал ее за плечи, другой рукой сжимая сэндвич с курицей, который грозился вот-вот развалиться на части. Уже гораздо медленнее он повел ее дальше, сливаясь с потоком. На его носу снова появились очки, а на шее шарф.

— А ты как тут оказался? — Вскинула брови она. Август наигранно насупился.

— Звучит грубовато, тебе не кажется? — Протянул он, закатывая глаза. — Вообще-то, я здесь из-за этого, — Август открыл рот пошире и с нескрываемым наслаждением откусил добрую половину от сэндвича. — У тебя в холодильнике вообще ничего не было. Вообще. Я не шучу. Чем ты питаешься?

— И что, кафе рядом с моим домом тебя не устроили? — Уже по-доброму хихикнула Лив и, кажется, немного покраснела. А тем временем они успели выйти на улицу. Август продолжал крепко сжимать ее плечо, отчего ее даже не пробрал озноб на улице, как это обычно бывало.

— Слушай, иногда ты становишься зануднее Ами, — фыркнул Август, облизывая мизинец, на который упала капля соуса и доедая сэндвич. — Почему бы просто не кинуться мне на шею, Лея? Знаешь, тогда я мог бы замолвить словечко за твою конкурсную работу нашему «научному сообществу».

— А я могу замолвить словечко Ами о том, как ты ее назвал, — рассмеялась Лив, запустив замерзшую ладонь под его толстовку. В месте, где ее пальцы коснулись теплой кожи, выступили ощутимые мурашки.

— А ты умеешь вести переговоры, — ухмыльнулся Август и вздрогнул. — Ай! Холодная.

— Что я слышу, — искренне удивилась она. А тем временем они уже подошли к знакомому ей байку, припаркованному у дороги. — Куда мы поедем?

— В лабораторию, — вмиг посерьезнел Август, протягивая ей шлем. — Ты же не против? Ребята очень соскучились по тебе. Знала бы ты, как все ненавидели меня, когда ты ушла! Даже сильнее, чем Нико.

Август не соврал. В месте, которое успело стать ей домом, ее встретили так, будто она отсутствовала не каких-то пару недель, а год или два. Не меньше. Ами, мягко улыбнувшись, по-матерински прижала ее к груди и не отпускала до тех пор, пока до них не добралась Грейс, беспардонно вытеснившая Алую, и притянувшая Лив к себе.

— Неужели этот идиот хотя бы раз сделал что-то правильно, — шептала она ей на ухо и то ли хихикала, то ли всхлипывала. — Представляешь, он выкрал все наши телефоны и стер оттуда твой номер. А потом вопил, как ненормальный, чтобы мы не лезли к тебе и дали возможность жить нормально. Да разве это возможно после всего этого? Все мы здесь уже давно глубоко ненормальные.

Лив прикрыла глаза, борясь с наворачивающими слезами. Да, она дома. И, чтобы не случилось, какая-бы беда не свалилась снова на их плечи, она знала: они справятся. Потому что все, наконец, стало так, как и должно было быть с самого начала.

— Эй, не задерживай очередь, — услышала она сверху веселый голос. Выпутавшись из объятий Грейс, она поднялась на ноги и тут же угодила в холодные объятия Нико. Холодные, конечно, в физическом плане. Что касается эмоций, тут все было очень даже тепло. — Я рад, что ты вернулась, Лив.

Когда он отстранился от нее, Грейс ощутимо ударила его кулаком по бедру и победоносно заулыбалась:

— Я же говорила. С тебя десятка, Нико!

Это приветствие длилось до самого вечера. Кажется, даже чертовы нацисты решили дать им передышку, чтобы устроить себе небольшой праздник. На пару с Ами, Лив отправилась на кухню, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое. Конечно, большую часть времени ей приходилось занимать Алую чем-то, что предотвратило бы последующее пищевое отравление, но снова разговаривать с ней ни о чем было так приятно. Кажется, ее появление повлияло на Ами сильнее, чем казалось в начале. Полностью расслабившись, она вела себя как ребенок, бегая от одной миски с кремом к другой и, громко мыча, пробуя каждый на вкус.

Лив старалась не забивать себе голову насущными проблемами, но кое-что нужно было сделать прямо сейчас. Пока они остались вдвоем. Задавая свой вопрос, Лив непривычно нервничала, ведь эта тема была негласно запретной здесь. Но Ами выслушала ее со всей серьезностью и уже позже незаметно передала ей тетрадный листочек с адресом.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепнула она ей тогда.

А после они собрались за столом в большой лаборатории. Вскоре пришла и Нора. Завидев Лив, она приветливо заулыбалась, но, едва завидев бинты на ее руках, кинулась их разматывать. Ей хватило двух минут, чтобы долечить уже затянувшиеся раны. Август наблюдал за этим молча, поджав губы и хмурясь, но ничего не сказал. И Лив была этому несказанно рада. Теперь, благодаря Норе не осталось и следа о былом.

Как будто ничего и не было.

Когда все наелись, Август занялся своим любимым делом — подкалыванием Нико. Брюнет тоже не отставал, по-дружески поливая его оскорблениями. Чтобы этот стенд-ап не перерос, как обычно, в драку, Ами притащила откуда-то настольную игру «Манчкин» и заставила всех в нее играть. Это оказалось довольно весело. Лив намеренно вступала в коалицию с Нико, чтобы играть против Августа, который от такого предательства смешно вопил и чертыхался на нее, что вызывало бурные приступы смеха у остальных. Этот вечер был наполнен семейным теплом и незабываемой сплоченностью.

Когда время перевалило за полночь, ребята начали расходиться по комнатам. Грейс же, собрав со стола то, что осталось, молча скрылась за поворотом к… комнатам-камерам. Лив не успела удивиться, как рядом появилась Ами, скрестившая руки на груди.

— Я сама этого не понимаю, — заговорила Алая, но в ее голосе не было ни следа осуждения. Она лишь тихонько качала головой, продолжая смотреть в темный проем, где скрылась Грейс. — Когда ты ушла, я заметила, что она часто ходит туда. И тогда я спросила ее — зачем?

— И что она ответила? — Шепотом, будто Грейс могла их услышать, поинтересовалась Лив.

— Сказала, что он — самый лучший собеседник, которого она когда-либо встречала, — мягко улыбнулась Ами. — Она говорит — он молчит. И так каждый раз. Она просто ходит туда, чтобы он выслушал ее мысли. Я тогда испугалась, что она может выдать ему что-то лишнее, но она посмеялась и сказала, что просто использует его, как свой личный дневник.

— Это… странно, — нахмурилась Лив. — Почему бы ей не поговорить с нами?

— Говорит, что наши уши не выдержат всего этого. А этот здоровяк может и потерпеть. Мол, он ей должен, — Ами замолчала ненадолго, а после, подумав, продолжила. — На самом деле, я думаю, что она прощупывает его.

— Прощупывает?

— Да. После твоего ухода случилось еще кое-что. Помнишь ту водяную девушку, которая похитила тебя?

— Забудешь такое, — от одного воспоминания об этом Лив поежилась.

— Она следила за Нико, — Ами покосилась на Лив, которая враждебно сжала кулаки, и успокаивающе улыбнулась ей, заправив алую прядь волос за ухо. От них сразу запахло чем-то клубничным. — Не бойся, она не хотела ему зла. Напротив. Нико сказал, что она исправилась. Рассказала, что нацисты шантажировали ее, поэтому теперь она вынуждена податься в бега. А еще она выдала нам местоположение одной из их баз, — Ами тяжело вздохнула. — Вот Грейс и пытается понять, настоящий ли нацист этот Сэт. Или очередная жертва? Но он все время молчит.

— Не лучше ли сдать его полиции?

— Какая разница за какой решеткой ему сидеть. А здесь он все еще может оказаться полезным. Как знать…

— А что с той базой? Вы были там?

— Понаставили в окрестностях камер, и пока думаем, что со всем этим делать. Сверхлюдей там немало, мягко говоря. Идти просто в лоб мы не можем.

В этот момент к ним как раз подошел Август, и Ами, смерив их каким-то по-матерински теплым взглядом, спешно распрощалась и удалилась.

И только тогда она по-настоящему ощутила, как же сильно соскучилась по нему. Даже при том, что все это время они сидели за одним столом, напротив друг друга и перекидывались многозначительными взглядами. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь, ведь так? Еще совсем недавно ей было достаточно просто находиться рядом с ним. Сейчас же ей нестерпимо захотелось поцеловать его. А он, как на зло, в этот момент облизал пересохшие губы.

— Устала? — Тихо спросил он, а Лив заозиралась по сторонам. Они остались здесь совсем одни.

— Да, пора бы вызывать такси и ехать домой, — отозвалась она, украдкой рассматривая выбившуюся из «прически» прядь волос, которая изогнулась под невероятным углом и теперь спадала ему на бровь. Судя по его пижамным штанам, поверх которых он нацепил обыкновенную черную футболку, везти ее до дома на байке он не собирался. И снова ее взгляд остановился на очках. В них он выглядел как-то… по-другому. И это «как-то» заставляло кровь закипать в венах.

— Ай, черт, да, — Август досадливо ударил себя по лбу. — Я же забыл привезти сюда твои вещи. Могу одолжить футболку на сегодня.

— Что? — Растерялась она, но понимание медленно, но верно настигло ее. — Нет уж! Ты не можешь просто выселять меня, а потом тащить сюда обратно, Август. Все уже! Теперь я здесь не живу.

— Не припомню, чтобы законом запрещалось так делать, — ухмыльнулся он, но вдруг снова стал серьезным. Опустившись перед ней на краешек стола, он едва заметно сжал пальцами его поверхность. — Подожди. Это значит, что ты меня еще не простила?

— Да нет же, — быстро заверила его Лив. Август старался сохранить бесстрастный вид, но она точно видела, как сильно беспокоила его эта тема. Это отражалось в морщинках на его лбу и в легкой дымке в зеленых глазах. — Я простила тебя, Август. Но… Не знаю, какая разница, где я буду жить до отъезда в лес к твоему коллайдеру? Осталось-то всего ничего.

— Большая, — насупился Август, и теперь он был похож на капризного и очень упрямого ребенка. И ей захотелось просто махнуть рукой, потрепать его по волосам, и согласиться. Но что-то внутри, наверное, остаточная обида, не давала этого сделать. — Ладно, давай поступим по-честному. Я брошу монетку, — Август обернулся и зашарил рукой по столу в поисках монетки. И такая нашлась прямо под клавиатурой. Там же обнаружилась и использованная зубочистка на пару с надкусанным кусочком попкорна. — Если орел — выигрываю я, если решка — ты проиграла.

Хитро усмехнувшись, он подбросил монетку до самого потолка и тут же ловко поймал ее в сжатый кулак. А Лив засмотрелась на ямочку на его щеке и ничего не заподозрила, до тех пор, пока:

— Орел. Я победил! — Довольно заулыбался Август.

— Погоди-ка… — засомневалась Лив, прокручивая в голове его слова. И тут до нее дошло. — Ты что меня, за дуру тут держишь?

Конфликт назрел. А какой же это конфликт, если в дело не пойдут кулаки? И они пошли. Лив ринулась вперед, намереваясь настучать этому шулеру по голове, но он ловко перехватил ее руки и тут же, без предупреждения, жадно припал к ее губам. Поцелуй получился со вкусом пепси, который они пили сегодня за столом. Лив пару раз дернулась для приличия, а после и вовсе обмякла в его руках, не в силах противиться этой сладостной истоме, которая разлилась по всему ее телу.

В защиту ей, стоит отметить, что она не проиграла в этом споре. Тут, скорее, была ничья. Ведь она так и не легла спать в своей старой комнате, как и не поехала в свой арендованный дом. Эту ночь она проела в комнате Августа.

***

На следующий день Август просто притащил в лабораторию ее вещи, небрежно скинутые в чемодан. В отместку она заставила его возить ее на экзамены. Но уже на первый же день такой поездки ей пришлось преодолевать половину пути самостоятельно. Потому что в городе снова что-то случилось.

Резко свернув на байке в переулок между домами, он скинул с плеч рюкзак и извлек оттуда свой старый костюм. Потому что только он не сгорал в его пламени.

— Эй, отвернись! Постыдилась бы, — игриво дразнил он ее, стягивая штаны за мусорным контейнером. А Лив, покраснев до кончиков ушей, дала не самое лестное определение его личности и бросила его там, поспешив на экзамен.

Так прошло три дня. Вечером, сдав последний экзамен, она решилась. Потому что тянуть и дальше было нельзя, завтра утром они вдвоем выезжают в лес. Остальные пока должны были охранять город, так как их знания пригодятся уже после того, как Август закончит там со своей частью, разобравшись в конструкции.

Как оказалось, сюрпризы Август не любил, к слову, совсем. Едва усевшись в такси, он отвернулся к окну и ворчал, как старый дед. Лив опасалась, что это продлится всю поездку, но вскоре он замолчал. И будто бы позеленел.

— Тебя что, укачало? — Удивленно воскликнула она, а на нее повернулось два самых несчастных в мире глаза.

— У меня были проблемы не только со зрением, — потухшим голосом признался он, стараясь дышать ровно через нос. — А еще вернулась моя аллергия на молоко, и я больше не могу есть хлопья на завтрак. Просто, чтобы ты знала.

Вопреки всему, Лив не сдержалась, и тихонько захихикала. Так вот почему он употреблял их в таких количествах.

Но радоваться долго ей не пришлось. Очень скоро машина остановилась, и Август наконец понял, куда она его привезла.

— Зачем? — Безэмоционально изрек он, остановившись каменной статуей на безлюдном тротуаре. Лив начала сомневаться в правильности своего поступка, едва завидев, как каменеет его лицо, а взгляд наполняет… пустота.

— Прости, Август, но все уже давно шло к этому, — покачав головой, она встала перед ним и взяла его прохладные руки в свои. — Что бы не случалось в твоей жизни, сколько бы радости она не принесла тебе, ты всегда будешь оглядываться назад. Сюда… Это не отпустит тебя. Поэтому мы здесь.

— Зачем, — снова повторил он, смотря куда угодно, но только не на нее.

— Чтобы ты, наконец, простил себя, вот зачем! — В сердцах выпалила она. — Ты не сможешь пойти дальше, пока чувство вины держит тебя… здесь.

— Я никогда не прощу себя за это, — покачал головой он. Лив скользнула взглядом по многоквартирному дому, у которого они сейчас стояли. Верхние этажи были обуглены и разрушены. Зато нижние остались целы. И, судя по свету в окнах, там даже жили люди.

— Тогда позволь хотя бы им простить тебя, — отчаянно зашептала она и, покрепче сжав его ладонь, потянула его ко входу в здание.

Больше Август не проронил ни слова, следуя за ней бездумной тенью. И ей было страшно, пожалуй, даже больше, чем ему. Ведь она еще никогда не видела его таким. Злым и раздраженным — да. Отчаянным и подавленным — да. Но не таким… никаким. Он будто стал чуточку прозрачнее, черты его лица потеряли свою остроту.

Чтобы попасть на нужный этаж, ей не пришлось прорываться сквозь ограждения. Все преграды уже давно разрушила местная ребятня. Они же разрисовали остатки полуразрушенных стен граффити. Где-то неподалеку Лив заметила следы от разведенного там недавно костра.

Если включить воображение, можно было представить, как выглядела квартира до трагедии. Вон там большой пузатый холодильник. Кажется, желтый. Возможно, некогда белый. Одиноко стоящий неподалеку дверной проем вел в спальную комнату. От двуспальной кровати остался только каркас. Остальное поглотило пламя.

— Там была моя комната, — вдруг заговорил Август, оказавшийся рядом с ней. Он указывал в сторону, где совсем недавно Лив заметила костер. — Все, что я привез с собой из родного города — коллекция плакатов с Нирваной. Все стены ими заклеил, чтобы хотя бы немного чувствовать себя уютнее. Я очень долго не мог привыкнуть к новой квартире, наш предыдущий дом был гораздо больше. Самое сложное — избавиться от запаха гари после моих неудачных экспериментов. Мама тогда так долго ворчала на меня из-за этого… Но она никогда не умела злиться долго. Достаточно было просто чмокнуть ее в щеку, и она снова улыбалась.

Лив слушала его и боялась дышать. И с каждым новым словом, ей становилось все труднее понимать его слова. Потому что теперь она точно знала, что они здесь больше не одни.

Идя сюда, у нее не было четкого плана. Она не была уверена, что сумеет нащупать отголоски души родителей Августа даже здесь. В месте, где они расстались с жизнью. Но, кажется ее силы продолжали расти, потому что она больше не слышала Августа. Она будто перестала существовать в реальном мире, впав в какой-то транс. Теперь она наблюдала за своим телом со стороны, гостеприимно и абсолютно добровольно предоставив его в аренду высокой темноволосой женщине, которая — Лив знала точно — была его матерью.

— Самым мучительным для меня было видеть твои страдания, наблюдать за тобой каждый день, но не иметь возможность сказать тебе кое-что очень важное, — заговорил голос Лив, а ее руки сами собой протянулись вперед. Кажется, и Август уловил что-то странное и чужое в ее голосе, потому что настороженно обернулся и замер. И по его каменному лицу было невозможно понять, что он сейчас чувствовал, смотря в глаза своей девушки, но видя там уже другую. Но не менее любимую. — Ты ни в чем не виноват, сын.

— Виноват, — надтреснутым голосом отозвался он и сжал руки в кулаки, отчаянно скользя взглядом по знакомым чертам, но не находя там черт лица матери. — Вы все не заслужили такого конца.

— Как и ты не заслужил такой участи, — развела руками в стороны она. — Ты не должен чувствовать все это только потому, что все случилось так, как случилось. Мы Остины! Мы из семьи, где не знают, что такое сдаваться. И мы не выживем, если не продолжим бежать. Ты сам знаешь, Август.

— Я и бегу. Только не всегда понимаю куда.

— Август. Ты помнишь, почему я назвала тебя именно так? — Вдруг тепло заулыбалась Лив чужой улыбкой.

— Я родился в этом месяце.

— Именно. То лето выдалось очень холодным. Но все изменилось, когда на свет появился ты. Мне тогда очень хотелось спать, но я точно помню, что с первым твоим криком из-за туч показалось солнце. И начались теплые деньки, — рука Лив легонько коснулась щеки Августа, который тут же с болью прикрыл глаза. — Тогда я сразу поняла, что ты появился на свет не просто так. Тебе было суждено нести в мир тепло. И я всегда мечтала только об одном — чтобы мой сын, наконец, нашел себя в этом мире. И стал кем-то… особенным. Таким же особенным, каким видели тебя мы с отцом, — она положила вторую руку на его щеку и заставила Августа поднять на нее взгляд. — Моя мечта сбылась. Мой сын — герой. Ты спасаешь жизни, Август. И меня переполняла гордость, когда я наблюдала, как ты встал с колен, преодолел все те испытания, что свалились на твои плечи. Ты не потерял себя, не стал использовать свои силы во вред другим. Да я счастлива, сын, что все случилось именно так. Помни, что каждое событие, будь оно грустным или радостным — не важно — привело тебя сюда. К тому, что ты имеешь. Сложись все иначе, кто знает, как бы оно было? Мы с твоим отцом прожили долгую и невероятно счастливую жизнь. И нам доставляет огромное счастье просто наблюдать за тем, в кого превратился наш Август.

— Я так скучаю по вам, — очень тихо выдавил из себя Август. И было видно, что каждое слово дается ему непосильным трудом. Смотря на все это Лив захотелось плакать. И по щекам ее лица потекли слезы. Только вот не понятно, кому именно они принадлежали.

— Не стоит, — опустив руки по его опущенным плечам, она взяла сына за руки и с силой сжала. — Ты не видишь нас, но мы всегда — каждый день, каждую минуту — были рядом. Я, твой отец и, конечно же, Джейн. Никто из нас ни в коем случае не винит тебя. В тот день многие погибли. И родители Джейн в том числе. И ее старший брат тоже. Теперь они все здесь, вместе. Наблюдают за своей сестренкой так же, как и мы за тобой. То был несчастный случай, — помолчав немного, она поморщилась. — То, что мы смогли поговорить с тобой сейчас — невероятно. Многие могут только мечтать об этом. Но твоей девушке это не очень приятно, хоть она и терпит, чтобы мы смогли поговорить подольше. Поэтому нам пора прощаться… И еще кое-что, Август. Я хотела бы, чтобы ты больше не просил Лив об этом. Чтобы ты не искал новых встреч с нами. Чтобы ты перестал оглядываться назад. Впереди тебя ждет удивительная и насыщенная жизнь. Я вижу это. Короткая или длинная? Теперь для меня это понятие очень относительно. Потому что правильнее измерять жизнь не годами. А событиями. Эмоциями и чувствами, которые ты прожил. Поэтому не скупись на все это. Говори почаще о своих чувствах. Не жалей эмоций и просто оставайся собой. Мы любим тебя, Август.

Жадный вдох. Прерывистый выдох. У нее безумно кружилась голова, и было ощущение, будто она только что умерла, и воскресла снова. Будто ее сердце только что не билось, а кровь не циркулировала в венах. Все ее конечности онемели, а по телу проходился ужасающий холод. Кажется, она согнулась пополам и закашлялась. А чужие теплые руки тут же сомкнулись на ее плечах, возвращая ей хотя бы какое-то чувство реального.

— Ты как? Сильно больно? — Как из-под толщи воды, донесся хриплый голос Августа.

— Мне… не… — Лив еще раз откашлялась и через силу разогнулась, стараясь привести дыхание в порядок. — Мне не больно, — уже тверже выдохнула она, хотя все, чего ей хотелось сейчас — упасть и уснуть дня так на три.

Она так и не узнала поверил ей Август или нет, потому что он, убедившись, что она стоит на ногах, отпустил ее и отвернулся. Сделав пару шагов к остаткам стены на краю, он остановился и задумчиво уставился в даль. На оживленный вечереющий город.

Первым ее порывом было кинуться к нему и стиснуть в объятиях, чтобы забрать хотя бы частичку его боли себе. Но что-то подсказало ей, что сейчас его лучше оставить одного. И просто дать ему возможность справиться со всем этим и сделать шаг вперед.

— Мне подождать тебя внизу? — Тихо спросила она, застыв на месте.

— Да, — на этот раз ее сердце сжалось, потому что он больше не мог скрывать в своем голосе слез. — Пожалуйста.

Прошло не меньше получаса, прежде, чем Август спустился вниз. Лив не знала, что нужно говорить, поэтому просто виновато косилась на него исподлобья, ожидая от него хотя бы какой-то реакции. По началу ей показалось, что он вот-вот набросится на нее с обвинениями, накричит на нее, а затем уйдет. Но ничего этого не случилось.

На его лице вдруг расцвела счастливая улыбка, и он стиснул ее в своих объятиях так сильно, что ее ноги оторвались от земли.

— Спасибо, — выдохнул он ей в самое ухо и оставил невесомый поцелуй в волосах.

Больше к этому разговору они не возвращались. Но теперь Август все чаще рассказывал ей о своей семье. О строгой, но доброй маме и о весельчаке папе.

Он так много рассказал ей по дороге в лес, к северу от Ванкувера, где их уже давно ждали. Он говорил и говорил, будто в нем тогда сломалась какая-то плотина. И от такого Августа ей становилось как-то спокойно и тепло.

Ребята не соврали, когда говорили о том, что лучше перестраховаться и построить коллайдер подальше от города. Ведь они с Августом ехали и ехали, по ухабистым кочкам и непролазным оврагам на заросшим грязью джипе. За рулем сидел Август и тогда Лив поняла, что его не укачивает только тогда, когда он сам был за рулем.

В месте, где они остановились, приятно пахло хвоей и свежестью воды. Уже после Лив узнала, что их лагерь находился совсем близко от озера Капилано. Самому огромному озеру из всех, что она видела, которое окружили бесчисленные хвойные деревья.

Лив воспринимала это, как небольшое романтическое путешествие. Да и Август выглядел счастливее некуда. С невероятным воодушевлением он показывал ей небольшое временное сооружение, которое рабочие подготовили к их приезду. Это было похоже на их родную лабораторию, только гораздо меньше. Сразу со входа — большой зал с многочисленными столами, компьютерами и приборами, к слову, намного новее тех, что стояли у них в городе. Дальше тканевые ширмы — они же двери в небольшие комнатки с раскладушками, где им предстояло спать. В целом, условия были вполне цивильны, если учитывать, что они находились посреди глухого леса.

— Минуточку, а если у нас закончатся продукты? — Взволновалась Лив, осматривая запасы еды в холодильнике.

— Ты что, фильмов не смотрела? Споешь песенку, из леса повылазят животные и все тебе принесут. А после белочки заплетут тебе косичку, — рассмеялся Август, за что тут же получил тычок в плечо. — Не парься, если что, попросим кого-то из лаборантов съездить в город. Да и Ами или Нико будут заезжать.

— А где сам коллайдер? — Спросила Лив, когда они снова вышли на улицу. От этого невероятно свежего аромата у нее начинала кружиться голова.

— Дальше, — Август неопределенно махнул рукой в сторону. — Рабочие построили только каркас, остальное делать мне. Я буду пользоваться своим огнем для быстроты, поэтому ты туда со мной ходить не будешь, а то знаю я тебя, — Август наигранно недовольно покосился на нее и скрестил руки на груди.

— Хочешь сказать, что я специально нарывалась на ожоги? — Вдруг обиделась Лив. Но Август уже научился выходить из подобных ситуаций невредимым. Достаточно было просто притянуть ее к себе и поцеловать.

— Конечно, ты не виновата в том, что ты такая беда, — все же не удержался он и рассмеялся. — Я отлучусь туда на пару часиков, хорошо? А когда вернусь, мы это отметим! Я стащил у Нико бутылку текилы, и на этот раз она не взорвется во мне, а сделает все, как надо.

— Да он же тебя убьет, — захихикала Лив, а Август самодовольно ухмыльнулся.

— Это ему за то, что споил тогда мою девушку.

— И долго ты будешь припоминать мне об этом? — Простонала она, продолжая греться в его объятиях.

— Что поделаешь, не самая хорошая у тебя репутация, — уже предвидя ее реакцию, он отскочил назад, но Лив продолжала преследовать его с очевидным желанием убить.

В тот день они много шутили друг над другом и смеялись. И она навсегда запомнит тот малиновый закат, который они встречали, сидя на берегу озера с бутылкой текилы и тарелкой фруктов. Тот плед, что он небрежно накинул на ее плечи. Но даже это мимолетное движение красноречивее любых слов говорило: «я люблю тебя».

Так и проходили ее каникулы. Утром Август уходил в огромное куполообразное здание, строить коллайдер, а она в это время могла насладиться любимой книгой под сенью хвойных деревьев. А вечером они просто растворялись друг в друге, как всегда и хотели. Тогда ей казалось, что весь мир сжался в одну очень уютную и теплую точку, в который было место только для них двоих.

Тогда, когда к ним переехал еще и Нико, чтобы довести строительство до конца, ей казалось, что у них впереди больше не осталось преград. Что им всем суждено перевернуть этот мир. Сделать его лучше. А если нет — плевать. Тогда они просто продолжат делать счастливыми друг друга. А все злодеи с суперспособностями когда-нибудь — медленно, но верно — окажутся в тюрьме.

Тогда ей казалось, что у них впереди целая бесконечность непрерывного тепла и счастья.

Но все рухнуло в один прекрасный день.

В одно мимолетное мгновение.