Невеста супергероя (СИ)

Глава 9. Железная ухмылка

Всю дорогу до лаборатории Август молчал, мчась по полупустым дорогам ночного города. Лишь его желваки напряженно двигались из стороны в сторону, когда Лив кидала на него обеспокоенные взгляды. Она и сама не решалась заговорить с ним, озвучить свои опасения. Она и сама до сих пор не знала, хорошо это или плохо, что получилось именно так, а не иначе. Ведь не предупреди их Марк о нападении, они и сами попали бы в эту ловушку. Зато теперь они знали. И, возможно, еще успевают остановить это, застать врага врасплох?

Лив сама в это не верила, но извечный оптимизм в ней не мог заткнуться даже сейчас.

Всю дорогу она разрывала телефон Грейс, но та не брала трубку. Ее чудотворное спокойствие начало сходить на нет. Она поджала под себя ноги и уткнулась лбом в колени, стараясь унять дрожь в пальцах. Если они опоздают, они ведь не тронут Грейс? Она не нужна им и опасности не представляет. Им совершенно незачем обижать ее. Ведь да?

Рассвет окрасил золотом небеса, отражаясь в глазах Августа, за которыми исподлобья наблюдала Лив, через зеркало заднего вида. И думала. Бесконечно думала, пыталась собрать воедино свою жизнь за последний год, которая оказалась ложью и спектаклем. Что дальше? Окажется, что и ее семья не семья ей вовсе, а какие-нибудь фанатики, выращивающие ее для жертвоприношения? И почему именно сейчас? Целый год прошел, а она понадобилась им именно сейчас.

Август резко затормозил прямо перед входом в развалины центра, из-под колес брызнули крошки асфальта. Не сговариваясь, они выскочили из машины и что есть сил понеслись уже привычным путем. Но уже в лифте Август резко развернулся в ее сторону и впечатался кулаками в стену по обе стороны от ее головы. Лив испуганно замерла, подняв на него взгляд. Август был напряжен и ему стоило огромных усилий не взорваться. Не нужно быть ученым, чтобы увидеть это.

— Если получится, беги в свою комнату и с головой укутайся моим одеялом. Именно моим. Постараешься? — Тихо, но неожиданно мягко, заговорил он, обдав ее лицо горячим воздухом. В нос ударил запах его тела, а сердце так не вовремя замерло в груди от внезапной близости. Но Лив быстро взяла себя в руки, коротко кивнув.

— А если не получится? — Так же тихо отозвалась она. Ей захотелось податься вперед и прикоснуться своим лбом к его. Хотя бы на мгновение. Но она не шелохнулась.

— В моей комнате есть простыня из того же материала. Разрешаю снова вломиться ко мне, воровка, — приглушенно хмыкнул он. — А если совсем все плохо будет, постарайся отойти от меня как можно дальше и где-то укрыться. Мне будет трудно сдерживать себя. Поняла?

— Да, — беззвучно выдохнула она, и двери лифта открылись.

Если где-то в глубине души Лив и хранила надежду, что Марк ошибся, то теперь все сомнения развеялись. Металлические панели на стенах были вырваны с корнем и погнуты. Мебель, техника, стекло — все было беспорядочно разбросано у стен.

Лив ловила ртом воздух, а Август тем временем грубо толкнул ее себе за спину, шагая вперед. И только шагнув за ним, Лив услышала это, словно кто-то крутанул звук на максимум.

— Скотина! — Голос Нико. И дикий грохот. Окончательно выйдя из лифта, Лив застыла, наблюдая за тем, как Ами и Айс Берг, тела которых покрылись льдом и растворились в тени, удерживали за руки с двух сторон какого-то огромного мужика. Рука мужчины, которую держала Ами частично ушла внутрь пола, в его собственную тень.

Стукнув ногой по полу, Нико заморозил ноги уже порядком избитому гостю, а Ами со всей силы и злости врезала ему кулаком в лицо. Но тот вдруг нагло ухмыльнулся и его лицо стало стальным, выдержав удар. Ами едва не сломала руку, сдавленно зашипев. Он дернулся, пытаясь освободить руки и его пальцы начали удлиняться, превращаясь в два длинных меча.

Только сейчас Лив вспомнила о своем обещании и отскочила к дальней стене, прыгнув за перевернутый стол, но продолжала наблюдать уже оттуда.

Металлический парень начал остервенело махать руками, пытаясь задеть Ами или Нико, которые из последних сил не выпускали его рук. Август оценил ситуацию быстрее всех. Его руки до локтя покрылись пламенем, и он ринулся на обидчика, обхватывая его металлическое лицо с обоих сторон, и повалил его на пол, осыпая ударами. Воспользовавшись этим, Ами оторвала от него руки и сосредоточилась. На стенах заплясали тени. Они потянули свои темные щупальца к телу врага и оплели его, словно веревки. Лив ахнула, ее тело покрылось мурашками от увиденного. Нико, для верности, добавил сверху льда. А Август продолжал лупить его, покрывая огнем уже все тело.

— Август, кончай, — крикнул ему Нико, покрывая руки холодом и хватая ими друга за плечи, оттаскивая назад. Ему пришлось держать его до тех пор, пока тот не успокоился и не перестал гореть. — Вот же, — проворчал он, поднимаясь.

— Где Грейс? — Выбегая из своего укрытия, в панике прокричала Лив. Повернувшись к ней, Ами первой кинулась в сторону кухни, не сказав ни слова. Оливия бросилась за ней. Сердце колотилось так, что ей казалось, будто оно бьется где-то в глотке. Вот он — конец ее самообладания.

— Грейс! — Обезумев от паники закричала Лив, отшвыривая со своего пути стул и вскакивая верхом на столешницу. — Грейс, ты меня слышишь?

Но девушка не отвечала ей. Лив с силой вцепилась в кусок металла, который сковал ее тоненькие ручки, но лишь разодрала себе ногти до крови.

— Как можно было… — Ами мягко отстранила ее, а Лив соскользнула на пол, сквозь пелену слез наблюдая за хрупким телом девушки, безвольно висящим на стене, со скованными металлом руками. Ее стишком худые ноги были босы, а на теле виднелись следы побоев. — Как можно было… Грейс ведь…

Ничего не говоря, плотно сдав губы, Ами прошла руками сквозь метал, будто его там и не было. Плотно обхватив Грейс за запястья, она вытащила их из плена, одним касанием передав ее телу возможность проходить сквозь предметы.

— Она жива, нужно отнести ее в лазарет и позвонить Норе. Поможешь? — Твердо заговорила Ами, подхватывая Грейс на руки, будто она ничего и не весила. Лив подняла на нее напуганный взгляд с пола, поражаясь, как можно оставаться такой спокойной в этой ситуации. Она в очередной раз убедилась во внутренней силе этой девушки. Героини. Самой настоящей.

— Уже набираю ее, — Лив поднялась на ноги и выхватила из кармана телефон.

Закончив поручение, Лив, на ватных ногах, вернулась в лабораторию. Ее наполнял леденящий душу беспрерывный безумный смех. И он пугал ее куда сильнее прошедшей драки. Казалось, он пробирался внутрь нее, сжимал и разжимал горло изнутри, пробегался по нервам. Но Август и Нико стояли над смеющимся бугаем, как ни в чем не бывало, и о чем-то переговаривались. И она загнала этот животный страх куда подальше, подходя к ним ближе. Теперь она могла рассмотреть безумца с близи.

У него были длинные темные спутанные волосы. На лице, в носу, бровях, губах, ушах, было невероятное количество пирсинга. А глаза… Когда она перевела взгляд туда, он вдруг перестал смеяться и скосил свои безумные глаза на нее, ухмыльнувшись.

— А вот и цель. Я уже устал ждать, ваша мелкая быстро отрубилась, — безумие сквозило в каждом звуке его голоса, и Лив невольно сделала шаг назад.

— Закрылся, — рявкнул Август, с силой наступив ему на лицо, а Нико приблизился к ней и притянул к себе за плечи, прижимая к прохладному боку. Он был очень холодным, видимо они с Ами только пришли и застали тут этот погром. Ее смутила такая близость, но, признаться, ей действительно стало гораздо спокойнее. Хоть и в разы холоднее.

— Я боялся, что тебя уже забрали. Хорошо, что тебя здесь не было, — Нико ослабил хватку, но продолжил сжимать ее плечо, поглаживая его большим пальцем. Лив смутилась еще больше, боясь поднять взгляд, уставившись себе прямо под ноги. Она не видела, но чувствовала. Чувствовала, что Август сейчас смотрит на нее.

— Это вопрос времени, — вновь хохотнул со своего места брюнет, хотя Август продолжал отворачивать его лицо от Лив при помощи подошвы ботинка. — Вы до сих пор живы только потому, что нам насрать на вас. Вы просто жалкие неудачники. Вам не остановить то, что уже давно началось. Хайль, Дэниел! Дэ…

— Сказал же, завались! Твой Дэниел уже давно скопытился, — взревел Август и с силой пнул его ногой. Железный не успел трансформировать свое тело и болезненно закашлялся. — Он сейчас так и будет выделываться, надо запереть его. Вот как поймет, что попал, начнем проводить с ним беседы.

Лив воспользовалась моментом и мягко отстранилась от Нико, делая вид, что хочет отойти подальше от этого психа.

— Разве не нужно сдать его полиции? — Подала голос Лив, слабо представляя, как можно сдержать этого монстра. Да еще здесь.

— Обычно мы так и делаем, — пояснил Нико, устало падая на чудом уцелевший стул. — Но хорошо бы выведать у этого урода информацию. Как нашел нас? Кто такой и что ему нужно.

— Я скажу тебе кое-что прямо сейчас: сос… — вновь начал Железный, но Август схватил с пола кусок металла, дыхнул на него огнем, расплавляя, и приклеил ему ко рту. На этот раз он делал это демонстративно, чтобы здоровяк успел сделать свое лицо стальным.

— И где вы собираетесь его запереть? У вас тут что, еще и тюрьма есть для подобных случаев? Может, и бункер имеется на случай зомби-апокалипсиса? — Лив не сумела скрыть иронию в своем голосе, на что Август громко фыркнул, но ответил ей Нико.

— Надо бы предложить Грейс идею с бункером, — мягко, но устало, улыбнулся он. — А парочка камер все же есть. Мы предполагали, что нам придется выпытывать информацию у сверхлюдей, поэтому Август оборудовал пару комнат в изолированные и прочные камеры.

— А вы точно уверены, что он оттуда не выберется? — Мысль о том, чтобы спать в одном здании с психонутым маньяком ее совсем не прельщала. — И вообще, если он нашел нас, то и другие могут. Не лучше ли сменить базу или что-то в этом духе?

— Да что ты, — раздраженно фыркнул Август, и Лив впервые решилась поднять на него взгляд. Он выглядел так же, как и звучал. — Погоди, только заправлю свой Пламеньмобиль, из которого вылезут крылья, и мы дружно полетим на наш секретный остров в одну из двадцати секретных лабораторий. Главное предупредить моего дворецкого о том, что с нами будут гости. Он не любитель сюрпризов.

Лив смутилась такой резкости и первой отвела взгляд. Впервые за все общение с ним, где между ними происходили перепалки и похуже, ей стало обидно. Она даже не нашлась, что ответить ему.

— Август хотел сказать, что нам, вообще-то, некуда податься, — голос Нико звучал укоризненно. — Вылетающие из окна многоквартирного дома огненные и ледяные фигуры, скорее всего, вызовут подозрение у соседей. Мы не были готовы к нападению, поэтому сегодня получилось так. Раньше на нас не нападали. Хорошо бы узнать, как на нас вышли, а пока нам придется дежурить по одному. Вокруг здания расставленные камеры, так что мы будем знать о незваных гостях еще на подходе, если будем внимательно за этим следить. А выходов отсюда, на самом деле, много. Взрыв наделал целую кучу. В случае нового нападения, будем действовать по ситуации. Если опять придет кто-то один, то это не проблема…

Нико замолчал, и Лив не стала допытываться, что будет, если за ними придет целая толпа. И без ее вопросов каждый думал об этом. Но все они знали в какую опасную игру ввязывались и были готовы к любому повороту событий.

И она была готова.

Это осознание пришло ей так внезапно, мягко, даже ласково, ударив под дых. Она вдруг поняла, что и не рассматривала никогда вариант, в котором сбегала со Марком или просто одна, обратно домой.

— Я могу подежурить первой. Покажи, где смотреть, — все ненужные и нерешаемые вопросы были отодвинуты на задний план, а на переднем уже нарисовалась свежая картина происходящего. Она решила все для себя. Наивно полагая, что у нее вообще когда-то был выбор.

— Уверена? Может, лучше я? — Нахмурился Нико, но Лив покачала головой, кинув взгляд на Августа. Он перестал хмуриться.

— Нет, вы все выглядите уставшими. А я сейчас точно не усну, — она постаралась беззаботно улыбнуться, и, кажется, у нее это получилось.

— Если почувствуешь, что засыпаешь, разбуди меня, — к ее удивлению, это был голос Августа. Спокойный и даже немного дружелюбный. — Идем, я покажу «где смотреть», — передразнив ее, он хмыкнул и двинулся вглубь, перешагивая поваленную мебель. Присев на корточки у одного из лежащих на полу компьютеров, он выбрал один из них и водрузил на стол, который предварительно поставил в привычное положение. Лив молча наблюдала за тем, как он переключает провода, запускает технику и что-то быстро щелкает на клавиатуре. Он выглядел таким сосредоточенным и… Лив встряхнула головой и отвернулась, уставившись в стену. Не сейчас, крылатые твари в животе. Не сейчас.

Лив уселась на стул, подобрав под себя ноги и вперилась взглядом в один из двух мониторов. Здесь не было ничего сложного. Шесть квадратиков с камер наблюдения показывали ей все возможные подходы к зданию. Задачу ей облегчал тот факт, что мирные жители старались обходить это место стороной, опасаясь обвалов, радиации, а может и призраков тех многочисленных людей, что остались здесь, под завалами. От этих мыслей Лив поежилась. Конечно, ни того, ни второго, ни третьего здесь не было, были лишь предрассудки. Хотя, по поводу последнего она не была столь категорична теперь.

Девушка неотрывно следила за картинками, даже когда вернулась Ами, помогая парням увести брыкающегося здоровяка туда, где должны были находиться «камеры». Не отвлеклась и когда Ами положила ей руки на плечи, тихо благодаря за возможность отдохнуть. После того, как явилась напуганная Нора, которая сразу же направилась в лазарет. Не отвлеклась и когда Август замер в дверях своей комнаты, задержав на ней свой взгляд. Наверное, он хотел сказать ей что-то. Но в итоге просто молча закрыл за собой дверь и затемнил стекло.

После часа неотрывной слежки, у нее начали болеть глаза, но она лишь поругала себя. Остальные ежедневно рисковали своими жизнями, а она не могла перетерпеть какую-то слежку. Ей хотелось быть полезной хотя бы в чем-то. Параллельно, она старалась услышать голоса снова, хоть в глубине души она сама же этому сопротивлялась. Ведь страх перед неизведанным так и не прошел.

После двух часов она немного разочаровалась. Признаться, она ожидала армию непобедимых сверхлюдей у порога уже через пятнадцать минут. Послать за ней, раз она была так нужна, одного здоровяка? Бред. Они что-то упускали. Уже спустя три часа слежки она была уверена, что все куда запутаннее, чем они могли себе представить. Но чего они добились, заслав сюда одного человека из железа? Может, у него был жучек или что-то вроде того, чтобы связаться с остальными, дать им какую-то информацию или просто дать сигнал к нападению? Но она уже знала, что это не так. Здоровяка давно лишили всех пирсингов и проверили на наличие посторонних предметов как на теле, так и внутри. Тогда зачем?

От мыслей ее отвлекла Нора, показавшаяся из лазарета. Девочка выглядела очень измотанной.

— Как Грейс? — Пропуская приветствия выпалила Лив. Она чувствовала свою вину. Это все случилось отчасти из-за нее. Но лишь отчасти, и только это осознание, которое она раз за разом прокручивала в голове, не позволило ей свернуться в клубочек и жалобно завыть от чувства вины.

— Все в порядке, она спит, а раны я залечила, — мягко улыбнулась ей девочка. — А ты как? В порядке?

— Да… Да, конечно, — запнулась Лив. Почему она спрашивает? Ее ведь не ранили.

— Я понимаю, как тебе страшно, — продолжила Нора, подходя ближе. А Лив растерянно хлопала глазами. Страшно ли ей? Она еще не успела понять, но пока чувствовала что угодно, но только не страх за себя. Она чувствовала обиду на Марка и в тоже время любовь и жалость к нему. Она чувствовала вину за то, что случилось с Грейс. Чувствовала свою ответственность и досаду от того, что так и не смогла разобраться со своими силами полностью. Чувствовала потребность в широкой улыбке Августа. Хотела помочь ему. Помочь всем.

— Я думаю, что скоро все наладится, — широко улыбнулась девочке Лив. — Ты устала. Может, и тебе прилечь? А уж я вас тут поохраняю.

Зардевшись, Нора склонила голову и поблагодарила ее, удаляясь в сторону комнат. Лив вернула взгляд в монитор. Все было чисто. И теперь она окончательно уверилась в том, что так оно и останется. Хорошо это или обернется им после боком? Время покажет.

Откинувшись на спинку стула, она в очередной раз прокрутила в голове разговор с Марком. Кое-что не давало ей покоя. И даже не то, что ее друг оказался двойным агентом. Кусая губу, Лив бросила взгляд на второй экран, который не был занят картинками с камер. Уже давно пора было кое-что выяснить. Конечно, было бы правильнее спросить у Грейс, но той сейчас было явно не до этого, да и сама Лив боялась выдать кому-то свое излишние любопытство этой темой.

Она думала об Августе. Снова. Но на этот раз, скажем так, с технической точки зрения. В первый же день их знакомства, он напугал ее до чертиков, запретив дотрагиваться до себя. Но уже после она касалась его через одежду. Да, было горячо, но терпимо. Сегодня же, она своими глазами увидела, как Август врезал Марку лбом по носу. И ее друг не сгорел, только нос пострадал. С другой же стороны, по словам Ами, загорелась рука его подруги… Лив поморщилась. Ей не хотелось даже представлять эту картину.

Быть может, понимай она лучше физику, и у нее не возникло бы подобных вопросов, но они назрели. И теперь она жаждала ответов на них. В ней зародилась призрачная надежду. Что, если он преувеличивал? Что если как-то можно…

Кинув взгляд на экран, Лив положила руку на мышку и навела курсор на поле поиска.

«Август» — ввела она, зная, что перед ней компьютер Грейс. И, вот удача, перед ней открылась папка под названием «Август Остин». Лив удивленно моргнула, только сейчас осознавая, что не знала даже его фамилии до этого момента. Перед ней открылся ворох документов, названия некоторых она даже понять не могла. Сплошной набор букв. Но и сдаваться так быстро Лив не собиралась, успокаивая себя тем, что это было бы справедливо. Ведь сам Август знал о ней явно больше, чем она о нем. Сейчас она готова была просмотреть каждый загадочный документ из всех восьмидесяти шести. Что-то да поймет… Прокрутив список файлов до конца, она наткнулась на единственное знакомое слово, которым пользовались простые смертные — «заметки».

«Ну хоть что-то» — подумала она, чувствуя себя непроходимой тупицей. И вновь успокоила себя тем, что уж в литературе она разбирается явно лучше. Хотя какой в этом прок сейчас. Доктор Живаго не особенно делился с ней своими познаниями со страниц книги.

«Ты больная, Мун» — обреченно думала она, но продолжала. — «Ты просто маньячка ненормальная!»

Открыв текстовый файл, она бегло пробежалась по тексту. Дата, а после общие мысли Грейс по поводу исследования способностей Августа. Лив ехидно заулыбалась, вспоминая, как Грейс и ее обследовала. Интересно, на нее есть такая же папка?

Хоть здесь Грейс и писала более-менее понятным языком, но многих терминов Лив не знала. Но суть все же ухватила. Данные по исследованию крови Августа не дали ей никакой полезной информации. Но дальше было интересней. Как она уже догадалась, жар тела Август зависел от его собственных эмоций. Отсюда и всполохи в его глазах и волосах, когда он злился на нее. Оттого и скачки температуры по телу. Вырвав лист из блокнота, который она нашла в ящике стола, она быстро начеркала на него цифры, смяв листок и сунув в карман.

Все оставшееся время она ответственно следила за мониторами, умирая от скуки. Но и спать ей, на удивление, действительно не хотелось.

Вскоре, к ней вышел сонный Нико в одних пижамных штанах и босиком. Лив перевела на него свои раскрасневшиеся глаза и улыбнулась.

— Тебя что, никто не сменил? — Хрипло заговорил он и откашлялся. Вытянув руки вверх, он от души потянулся, попутно разминая шею. Лив стыдливо отвела взгляд.

— Я никого не будила, — пожала она плечами. — Странно, но все чисто. Никто не пришел нападать на нас.

Нико хмыкнул и прошлепал на кухню. Послышался шум воды, и вскоре он вернулся с наполненным стаканом, попутно отпивая из него.

— Иди поспи, моя очередь, — вяло сказал он и подошел ближе. Лив уступила ему место, отмечая про себя, что спросонья он не такой общительный, как обычно.

— Ага, только перекушу чего-нибудь, — бросила она и удалилась на кухню.

Взгляд сам собой упал на раскуроченную стену, где они нашли Грейс. Сердце болезненно сжалось. Насколько же нужно быть злодеем, чтобы сделать такое с инвалидом? У нее появилось внезапное желание ворваться в камеру к этому козлу и отмутузить его хорошенько. Но она понимала, что у нее это едва ли получится. Разве что в нее вселится дух какого-нибудь каратиста.

Достав из заднего кармана листок бумаги, Лив разложила его на столе у плиты, смахнув раскрошившийся кусок бетонной стены, и нахмурилась. Увидь ее сейчас кто-то со стороны, и она обязательно провалилась бы под землю от стыда. Но она должна была знать и точно понимать ситуацию. Если подумать, в экстренной ситуации эти знания могли бы спасти ей жизнь. Наверное. Так она себя утешала.

«Самое спокойной состояние (во сне) — 40 гр. по Цельсию» — гласила надпись.

Лив вспомнила его чудное постельное белье. В принципе, сорок градусов не так много, у обычных людей с сильной температурой и такое случается. Но постель под ними не горит. Должно быть у него случались вспышки из-за дурных снов?

Лив опасливо выглянула в коридор, убеждаясь, что никто не идет, и вернулась к листку.

«Спокойное состояние (вне сна) — 50 гр. по Цельсию»

Подойдя к плите, Лив прибавила ее мощность и дождалась, пока она разогреется до нужной температуры. Конфорка порозовела, накалившись. Тяжело вздохнув, девушка напомнила себе, что ей не мешало бы сходить к психологу, и с силой припечатала руку к ней. Приглушенно ахнув, она закусила губу и начала считать про себя. Ровно четыре секунды. Всего четыре секунды, и она одернула руку, сунув ее под холодную воду.

— И это твое спокойное состояние, — разочарованно буркнула она, возвращаясь к листку. И на что она надеялась? Что в заметках Грейс окажется чудесный способ сделать его чуточку попрохладнее, чтобы хотя бы… Лив зажмурилась, заставляя себя прекратить даже думать об этом. Вернув взгляд к листку, она продолжила читать:

«Легкое возбужденное состояние — 60 гр. по Цельсию»

Прибавив мощность плиты, Лив колебалась. Стоит ли продолжать это безумие. Но когда конфорка приобрела красный оттенок, она опасливо коснулась ее пальцем. И тут же одернула, придирчиво осмотрев его. Ожога не было, да и боли за это мгновение она почувствовать не успела. Но уже и сама понимала, что задержи она палец дольше, чем на секунду, и отдирать ей его придется уже без кожи. А кожа ей еще нужна.

Пробежавшись хмурым взглядам по следующим цифрам, она раздраженно схватила листок со стола и смяла его, швыряя в мусорную корзину. Последние цифры не просто пугали, они ужасали. А в последней заметке Грейс написала, что им пришлось прекратить исследования, потому что это стало опасным. Выходит, может быть и больше? Лив обреченно застонала.

Интересно, эти твари в ее животе довольны? На что они подписали ее? Тыкать парня, от которого с ума сходишь, в щеку пальцем пока он спит? Ладно, справедливости ради, пока он спит, она могла бы даль волю фантазии. До тех пор, пока ему не приснится, что он куда-нибудь падает. Тогда она, скорее всего, лишится пальца.

— Прекрасно! — Воскликнула она и вылетела из кухни. Молча пронеслась мимо зевающего Нико и рванула в свою комнату с чувством полной душевной растерянности.

Скинув колючее одеяло Августа на пол, она сбросила с себя одежду и нацепила пижаму, забираясь в постель. Обида и злость колотили ее изнутри, но она заставила себя успокоиться и выбросить это из головы. Просто забыть и уснуть. И думать о чем-то поважнее. О том, например, что ей грозит что-то настолько ужасное, что Марк даже вслух это произнести не смог.

***

Казалось, что она едва уснула. И уже через минуту ее разбудил звук входящего смс:

«Эй, ты спишь?»

Лив бросила взгляд на время. На самом деле она проспала целых восемь часов. Тогда почему чувствовала себя, будто только что восстала из мертвых? Вернув взгляд на текст сообщения, она с досадой осознала, что ей вновь писал «Горячий парень». И сейчас этот факт отдался саднящей болью в обожженной вчера руке.

Отбросив телефон куда подальше, она вновь упала лицом на подушку. Она злилась. Она так люто злилась на него. За то, что соврал ей о «жребии», за то, что заставил полюбить свою дурацкую улыбку, даже эти свои обидные шутки он заставил ее полюбить. Это было не честно, так не честно, что хотелось наброситься на него с кулаками и попросить снова убраться куда подальше.

«Он не виноват» — обреченно подумала она и позволила себе немного слез. Совсем чуть-чуть, пока никто не видит.

Тесная петля ее фальшивого мирка, наконец, затянулась. И единственным выходом из нее было понять свои способности, чтобы избавить мир от сверхлюдей. Это решило бы разом кучу проблем. Только вот…

«Тебе нельзя развивать силу, Лив. Прекрати это, если хочешь сохранить жизнь»

И что это, черт возьми, должно значить? Перевернувшись на спину, она выхватила из-под подушки телефон и утерла слезы, набирая номер Марка. Но монотонный женский голос мягко послал ее к черту. И так трижды, пока она не пришла к выводу, что больше этот номер ей уже не ответит. Уехал ли он из города? Или вернулся к брату? Увидит ли она его снова?

«Мне показалось, или ты там носом хлюпаешь?» — Пришло новое смс, вновь выводящее Лив из себя. Вскочив на ноги, она с грохотом отворила дверь и скрестила руки на груди, нос к носу столкнувшись с напуганным Пламенем. Это было что-то новенькое, напуганным она его еще не видела. Раздраженным злым, веселым, сосредоточенным, но уж точно не нашкодившим мальчишкой, который сейчас мялся перед ней с какой-то коробкой в руках и виновато молчал. Вопреки всему, захотелось засмеяться, и обнять его. Ей вдруг стало так тепло. Так тепло, что аж больно.

— Всего лишь насморк, — мягко заговорила она, состроив возмущенную мину, но не улыбнуться не смогла. — Ты меня разбудил. Злодей.

— Истинное зло — спать так долго, пока остальные там порядок наводят, — на автомате ответил Август, с подозрением щурясь на ее глаза. Наверное, красные. Лив развернулась к нему спиной и вернулась в комнату. Не дожидаясь приглашения, Август пошел следом. — Эй, почему мое одеялко на полу? Я думал, ты о нем позаботишься!

— Как Грейс? — Спросила Лив, проигнорировав его вопрос и поднимая злосчастное одеяло с пола, аккуратно складывая его. Укладывая его на кровать, она ласково провела по нему пальцами, будто прося прощения за свой порыв.

— Как новенькая. Снова в строю, — проморгавшись, Лив уселась на кровать и скрестила ноги по-турецки, уставившись на Августа снизу-вверх. Ее больше не смущал тот факт, что она сидела перед ним в пижаме. Он видел ее в ней, наверное, чаще, чем в обычной одежде. Странную коробку Август продолжал сжимать в руках, усевшись перед ней на тумбочку.

— А тот урод? Сказал что-нибудь? — Продолжала свой допрос девушка. Август покачал головой, нахмурившись.

— Не хорошо обзывать людей уродами, мы не выбираем какими родиться. Стыдно, Лив, — укоризненно заговорил он, но уголки его губ приподнялись. — Правильнее называть его козлом, скотиной, придурком… Ну, сама выберешь, — Август самодовольно хмыкнул, когда на ее губах появилась улыбка, и только после этого продолжил. — Ничего кроме своих нацистских лозунгов. Знаешь, это пугает. Хотя меня сложно напугать после всего, что я повидал.

— Да, странно слышать такое в двадцать первом веке, — Лив закусила губу, когда он поймал ее взгляд на своем, наконец, свежем и отдохнувшем лице и улыбнулся. Широко и счастливо, сверкнув зубами. Одним легким движением губ сметая в ней все те стены, которые она силилась построить от него вчера перед сном. Внутри все холодело и пылало от собственных чувств, которые появлялись без ее позволения, но… они нравились ей. Хоть и казалось таким абсурдным и нереальным взять и отбросить все логические доводы разума, которые выступали против этих чувств. Но они есть. Они уже были и жили в ней. И сломанный пополам стержень внутри нее был слишком осязаем, чтобы сомневаться в этом. — Ты ведь не просто поболтать зашел?

— С чего ты взяла? Я что, недостаточно хороший собеседник для тебя, а? — Игриво отозвался Август, продолжая улыбаться, и это обезоруживало девушку. Сейчас он был таким… простым. Веселым и улыбчивым парнем, сводящим ее с ума одной улыбкой. Сменить его мрачный костюмчик мотоциклиста на футболку и джинсы, и никто не узнал бы в нем вечно хмурого и зудящего супергероя, который никогда не раздавал автографов.

— Хороший, когда не ворчишь, как старый дед, — хихикнула она в ладошку, наблюдая за тем, как вытягивается его лицо.

— Я никогда не ворчу! Просто очень дружелюбно бубню, качаю права и негодую, — всплеснув руками, он вдруг поменялся в лице. Теперь оно выглядело таким по-детски хитрым, что Лив удивленно уставилась на него, не веря своим глазам. — Ладно, я пришел не просто так. Принес тебе веселую игру.

— Игру? — Лив была ошарашена окончательно, а Август тем временем заговорчески подмигнул ей и открыл принесенную коробку. Лив опасливо наблюдала за его действиями, ожидая подвох в любую секунду. И, собственно, дождалась. — Сдурел? Убери эту гадость, не буду я в это играть, ни за что! Нет и еще раз нет!

— Ну Ли-ив, — протянул он, наигранно надувшись, совсем как ребенок. Она просто не узнавала его. Страшно признавать, но ей нравилось видеть его таким… беззаботным. Нравилось и в то же время затягивало ее еще глубже в океан собственных чувств. А уйдя под воду с головой начинаешь понимать, что дышать там нечем. — Даже дети играют в это!

— Нет! — Упрямилась она. Август поднялся на ноги и сделал к ней шаг, хитро улыбаясь, а она боязливо отскочила на дальний от него край кровати. Он опустился на тот край, что был ближе к нему. Теперь они оба сидели с разных концов кровати и сверлили друг друга взглядами.

— Ами предупредила меня, что ты начнешь вопить, — хмыкнул Август и запустил руку в карман штанов, извлекая оттуда пачку печенья. — Поэтому я принес это. Девушки же любят сладкое, да?

— Я что тебе, собака? — Момент нежности в его сторону испарился, уступая место какому-то животному страху при одном взгляде на доску Уиджи, которую он положил себе на колени. — Это же просто доска с буквами, это не поможет!

— Ну, раз это просто доска с буквами, то и бояться нечего? — Вскинул бровь Август и приглушенно рассмеялся. — Перестань вести себя так…

Август замолчал, но Лив все еще ждала продолжения фразы, насупившись и скрестив руки на груди.

— Как? — не выдержав, спросила она. Август улыбнулся одним уголком рта, скользя взглядом по ее лицу.

— Так, — буркнул он, вздохнув. — Мило.

— Мило?

— Да. Ты должна бесить меня. Я так привык, — Лив знала, что покраснела, как последняя дура, но ей было некуда прятаться, разве что резко отвернуться от его смеющихся глаз, что выглядело бы даже хуже. Поэтому они просто смотрели друг на друга до тех пор, пока она не начала задыхаться от момента. От момента и осознания того, чего они оба не могли сделать дальше.

— Давай сюда свои печенья, — проворчала она и первой потянулась за ними, чтобы перевести дух. Август хмыкнул и отдал ей пачку, спрыгивая на пол и раскладывая там доску для призыва призраков, которая в обычном мире людей никого не призывала.

— Попробовать же стоит? — Пожал плечами Август, устраиваясь на полу поудобней, наблюдая за тем, как Лив зажимает в зубах печенье и садится напротив. — Может, поделишься?

— Черта с два, — хихикнула девушка, облизывая с губ крошки. Август при этом резко отвернулся на дверь, прочищая горло. — Ты же понимаешь, что это полная чушь и не сработает?

— Я понимаю, но снова вести тебя на тот этаж не хочу, — буркнул Август и первым положил пальцы на большую стрелку, которую якобы должны были двигать духи, указывая на буквы. У Лив в груди разлилось тепло, и она улыбнулась, положив свои пальцы рядом.

— Так, ладно, — она прокашлялась и убрала пальцы. — Надо выключить свет.

— Ой, да забей, — закатил глаза Август, и она вернула пальцы на стрелку.

— Ладно… Так, — она снова прокашлялась, на этот раз скорее от волнения. — Здесь есть духи, которые слышат нас? Отзовитесь.

Лив напряженно прикрыла глаза, ее лоб покрылся испариной. Если чертова стрелка сдвинется с места, она будет орать до тех пор, пока не прибежит Ами и не прибьет дурацкого Августа с его дурацкими затеями. Но время шло, а стрелка так и не двинулась с места.

— Ясно же, что глупая игрушка не имеет никакого отношения к духам, — услышав голос напротив, она открыла глаза.

— Вот именно, я же говорила, — Лив подняла взгляд на Августа, но тот удивленно вскинул брови.

А? — Непонимающе спросил он, и только сейчас до девушки дошло, что голос говорящего принадлежал вовсе не Августу.

Медленно, словно под пытками она перевела взгляд на его плечо, а затем выше, чертыхаясь себе под нос. Сдавленно застонав, она отдернула пальцы со стрелки, откинувшись назад. Но темноволосый парень, небрежно сунувший руки в карманы, не исчез. Он продолжал смотреть на нее и приглушенно хихикать. И это был, увы, не Нико. И даже не тот железный злодей. Уж лучше бы это был он!

— Если не имеет отношения к духам, тогда что ты тут забыл? — В ужасе зашипела девушка, не сводя взгляд с незваного гостя.

— А доска тут и не при чем. Слышала про эффект Плацебо? Вот именно это она с тобой и сделала, — темноволосый сделал шаг вперед и беспечно уселся прямо рядом с Августом, который растерянно оглядывался по сторонам. — Кстати, передай-ка привет Августу от Майкла.

— А-Август, — заикаясь, заговорила она, стараясь не моргать, чтобы этот дух чего не выкинул. — Тебе передают привет. Майкл.

— Ты серьезно? — Лицо парня удивленно вытянулось, и он проследил за ее взглядом, но сам увидел в том месте лишь пустоту. — Не верю, опиши его.

— Ну, — Лив с трудом проглотила ком, засевший у нее в горле. — Такой, невысокий, темноволосый… Глаза раскосые, как у тебя, только темные.

— Эй! — Одновременно возмутились оба, и Лив невольно хихикнула, отметив про себя, что они были чем-то похожи друг на друга.

— И ничего они не раскосые, — обиженно добавил Август, но тут же расслабился. — Он правда здесь?

— Да, сидит прямо рядом с тобой, — подтвердила девушка, нервно теребя краешек пижамных шорт.

— Эй, Майкл, — посерьезнев вдруг, заговорил Август, смотря куда-то в потолок. — Мне тебя не хватает. Жаль, что так вышло.

Великое множество чувств проскользнуло в этой короткой фразе, от грусти, до немыслимого одиночества, и у Лив сжалось сердце. Захотелось плакать, но она сдержала этот порыв, непривычная расклеиваться перед посторонними.

— Передай ему, что я всегда за ним присматриваю, — задорно улыбнулся парнишка, который казался ей таким молодым, гораздо моложе Августа. Но они должны были быть одного возраста с ним, раз учились в одной группе. А после лицо Майкла вдруг стало игривым, и он добавил, поиграв бровями. — Всегда. Вообще.

Лив передала его слова и печально улыбнулась. А Август моргнул пару раз и его лицо снова стало улыбчивым.

— Майкл, — неуверенно начала Лив. Страх немного отступил, ведь дух не казался ей агрессивным, да и нападать на них явно не собирался. Так почему бы не воспользоваться такой редкой возможностью? — Могу я задать тебе пару вопросов… личного характера?

— О, я никуда не спешу, так что валяй, — задорно улыбнулся ей парнишка, отчего она расслабилась еще больше и улыбнулась ему в ответ.

— Что он сказал, — негодовал Август, постукивая пальцем по коленке от любопытства.

— Я тебе потом все расскажу, — нетерпеливо бросила ему девушка, хихикнув от его возмущенного взгляда. — Майкл… Я боюсь спросить что-то недопустимое, но очень уж интересно. Каково это… Что ждет нас там, на той стороне? Ты вроде как… Теперь живешь здесь с нами, но остальные тебя не видят?

— Боюсь, что смогу объяснить тебе это лишь очень поверхностно, но раз уж ты подружка Августа, то постараюсь, — Лив дернулась от его слов, и смущенно заморгала, но возражать ничего не стала. Август ведь не слышал этого. Главное сейчас не потерять ту тонкую связь с миром духов, которую она обрела и запомнить эти ощущения. — Это сложно понять, когда ты живой, потому что ваш мир очень прост и понятен. У вас все состоит из простых форм, частиц, молекул, клеток. Из малого и простого собирается большое и сложное. Все упорядоченно и действует по своим законам. Здесь же, нет правил, нельзя разобрать все по частям и изучить. Ты видишь меня таким, потому что тебе проще осознать меня, как простую форму человека. На самом же деле, я и здесь, и меня здесь нет. Я видел достаточно фильмов про приведений, но на самом деле все не так. Сейчас тебе кажется, что я умер и просто переместился в другой, параллельный мир и продолжаю свое существование здесь совсем как человек, только без телесной оболочки. Но то, что ты видишь это лишь малая часть, отголосок того, кем я был при жизни. Умирая, я освободился и стал частью вселенной, растворился в каждом ее уголке. Я могу быть везде, ощущать мир целиком, а не частями, потому что теперь я и есть мир. Тебе никогда не осознать моих слов, потому что живым не ведом хаос. Но и боятся не стоит, просто это… совсем другое, понимаешь? Я вот что хочу сказать, пока твой мозг окончательно не взорвался от моей болтовни. То, что было до и после — две абсолютно разные вещи и среди них нельзя выделить что-то лучше или хуже. Я вижу, что ты не боишься за свою жизнь, хотя она в опасности. А зря. Цени ее, потому что обратно уже не вернуться, эта дорога ведет только вперед, и не стоит переходить на бег. Лучше пройти ее пешком, чтобы ничего не упустить. Понимаешь?

Лив долго молчала, а мысли вяло перекатывались в ее голове, складываясь скорее во что-то абстрактное. Завораживающее, но до боли жуткое. Август пристально наблюдал за ней, но молчал, больше не вмешиваясь. Она была благодарна ему за это, ловя руками свои разбегающиеся по углам мысли и чувства. Как ей управлять тем, чего она просто не могла понять и осознать? Тем, что было за граню человеческого понимания.

Одно она знала точно. Она должна. Обязана сделать это.

— Еще вопрос, — приглушенно заговорила она, через силу вновь подняв взгляд на парня, который понимающе улыбался ей. Как же так? Кто сейчас сидел перед ней, совсем как живой? Отголосок его воспоминаний? Или целый мир, в котором перемешались миллионы, миллиарды людей, живших на земле до этого? — Мои силы могут помочь найти способ избавить мир от сверхлюдей? Вернуть все, как было?

— Это сложнее, но я был готов к этому вопросу. Потому я здесь, — уже серьезно кивнул ей Майкл. И лишь теперь она увидела перед собой не улыбчивого беззаботного паренька, а ученого. Человека, который работал над самым ожидаемым проектом в истории человечества. — Твои силы, так сказать, приоткрывают занавес в мир духов, куда обычным людям путь закрыт до поры до времени. Что это дает тебе? Знания. Опыт. Воспоминания когда-то живущих. Я думаю, что тебе нужно связаться с кем-то, кто знает о темной материи больше остальных. С кем-то, кто приблизился к пониманию ее работы ближе остальных.

— Ты говоришь о создателях этого проекта? — Встрепенулась Лив, пытаясь припомнить имена. Кажется, Август рассказывал ей об этом.

— Катерина и Дэниел, — услышав ее вопрос, подал голос Август. — Так их звали.

— Катерина и Дэниел, — словно заклинание повторила девушка, возвращая взгляд на Майкла. Но тот, задорно улыбнувшись и подмигнув ей, начал быстро исчезать, вскоре оставив о себе лишь воспоминание.

На прощание он похлопал Августа по спине. Парень не мог ощутить этого, но Лив заметила, что он едва заметно вздрогнул и опустил в пол задумчивый грустный взгляд.