Невеста супергероя (СИ)

Эпилог

Со дня нападения на город сверхлюдей-нацистов прошла неделя. Город медленно, но верно восстанавливался. Службы приводили в порядок улицы, смывали с асфальта кровь, убирали разбитые стекла. Но, в отличии от городской собственности, сердца людей так просто не восстановишь. На Ванкувер снова опустился траур. Ведь погибших было не мало.

Но все понимали, что их могло быть больше. Гораздо больше.

Люди разделились на два лагеря. Одни восхваляли героев, вышедших на улицы в тот день, в соцсетях. Вторые же твердили, что все, абсолютно все сверхлюди опасны. Сравнивали их с бомбами замедленного действии. И, возможно, они были даже правы в чем-то.

Как говорил Нико — главное, что правительство города все еще оставалось на их стороне. Еще бы. Разве справилась бы полиция со своим жалким оружием против тех, от кого пули могли просто-напросто отлетать, а то и вовсе проходить насквозь?

И на этот раз их признательность, наконец, достигла своего пика. Потому что мер Ванкувера решил устроить публичное награждения всех, кто учувствовал в защите города. Всех, не только Алую тень, Айс Берга и Пламеня, как людей, которые занимались этим дольше всех. Но и новых героев, которые с трудом, но расчистили улицы от разбушевавшихся преступников.

Кстати, о новичках. Как раз сейчас ребята были заняты тем, что расселяли некоторых из тех, кто учувствовал в обороне тогда, по свободным комнатам. Нет, конечно, они не собирались переезжать сюда насовсем. У каждого из них были свои семьи и другая, нормальная жизнь. Но почти все из ребят изъявили желание присоединиться к героям и помогать им в защите города. И было бы крайне неудобно вызывать такси и отправляться домой, если всю ночь приходилось патрулировать улицы. Гораздо практичнее было бы остаться здесь.

— Подруга, ты совсем ополоумела? — Возмущался, что есть сил парень, который первым придумал себе геройское имя и теперь заставлял всех обращаться к нему никак иначе, кроме как Шаман. — Куда столько шмоток? Ты сюда переезжаешь что ли?

— Да разве это много? — Фыркала девушка — которая по словам Августа могла превращать людей в камень, как Медуза Горгона — надменно поднимая подбородок и поправляя на переносице очки. — Я должна быть готова ко всему.

— Будь готова к тому, что я вот-вот передумаю помогать тебе с чемоданами, — закатывал глаза он, а Лив, наблюдая за этими двумя, тихонько захихикала. Кажется, к их команде присоединился еще один остряк.

А остряк номер два в ее списке как раз строчил ей смс в этот момент, прикрепляя фото с пляжа. После всего случившегося, Марк купил билеты на море и улетел, даже не предупредив никого. Уже после он объяснил Лив, что ему нужно «проветриться». И что уже очень скоро он вернется обратно.

Сегодня их лаборатория погрузилась в непривычную суматоху. И Лив впервые показалось, что это необъятное помещение вдруг стало им мало. Но, смотря на всех этих людей… На вечно успокаивающую всех Марго. На отстраненного Ларла и Форкса, который все время ошивался радом с ним… На неразлучную парочку Айдена и Барбс… На вечно восторженных Смита и Мэта… Ей становилось радостно. Ведь чем больше людей прикрывают друг другу спины, тем безопаснее становится то, чем они здесь занимаются.

Ами по-прежнему руководила всем и вся, что творилось в лаборатории. Не смущал ее даже ее парень Тео, который все чаще стал появляться в этих стенах, вернувшись в город. Любовь любовью, а Ами всего оставалась Ами. Хоть что-то в этом мире неизменно. Грейс же ассистировала ей, подсказывая, какие из комнат пригодны для жизни. Как выяснилось, в некоторых из них, после давних экспериментов, теперь во всю трещал счетчик Гейгера. А ведь она все это время спала рядом с одной из таких комнат!

— Господи, да здесь же можно погибнуть, — ворчал Нико, осторожно перешагивая через картонные коробки, которые заставляли проходы. Хоть Нора и подлатала его, но, как оказалось, перелом ребер — дело сложное даже для целительницы. Поэтому он до сих пор считался раненным. Что усложняло ему его новую забаву — прятки от Терезы.

— Понимаешь, когда девушка недоступна — я хочу завоевать ее. Я самец, в конце концов, это у меня в крови! А она… Ее стало слишком много. Нет, не так… СЛИШКОМ много, чувак, — пожаловался он как-то Августу. А Август, конечно же, передал все Лив под грифом строжайшей секретности.

Когда Нико и впрямь едва не полетел вниз, зацепившись носком кроссовка за чужой чемодан, Лив тяжело вздохнула и поняла, что бездействие и дальше приведет к большой беде. Наверное, так же подумала и Ами, принимаясь руководить процессом.

Выцепив взглядом небольшую коробку, замотанную скотчем, Лив подхватила ее с пола, намереваясь идти в обход столпившимся героям. Тогда-то она и увидела его. Август смотрел на нее с нескрываемым раздражением, стоя поодаль. У своей старой комнаты. Стало страшно. И не зря. Вытащив руку из кармана, он прицелился в ее сторону двумя пальцами, сложив их в форме пистолета и… выстрелил. Ахнув, Лив едва проследила взглядом за тем, как с его пальцев срывается небольшой, но быстрый, сгусток огня, и летит прямо в коробку, которая тут же вспыхнула у нее в руках. Лив была вынуждена бросить ее на пол, отшатнувшись. Ухмыльнувшись, Август едва заметно покачал головой, отворачиваясь. А на него уже со всех ног летела Ида, целясь ему в грудь кулаками.

— Ты совсем уже? — Возмущалась она. — Это же мои вещи!

— Дотронешься до меня, и останешься без пальцев, — холодно предупредил он. Лив не видела тот взгляд, которым он припечатал девушку к месту, но прекрасно представляла себе эти тлеющие угли на фоне зловещей темноты.

Лив покачала головой, но отошла от коробки от греха подальше. Да уж, над дружелюбностью Августу еще работать и работать. Сколько еще должно пройти времени, прежде чем он избавится от фобии контакта с людьми? Даже при том, что на его шее, под белым шарфом, вновь висел заветный «ошейник».

Хоть он и мог показаться ужасным грубияном со стороны — она знала, почему он выбил тяжелую коробку у нее из рук. И это злило ее… Так сильно злило.

Неужто этот глупый Август, кидающийся из крайности в крайность, успел позабыть, кто остановил коллайдер-убийцу, превратив его в живую бомбу? Кто героически изжарил короля нацистов в собственном теле? А? Неужто после всего этого она не справится с обычной коробкой, черт возьми?

Но, с размаху плюхнувшись обратно на стул, она ненароком заулыбалась, скрестив руки на груди. Пусть она часто спорила с ним из-за этого, пусть обижалась и била себя в грудь, доказывая, что ей не нужна эта гипер-опека… Да, она нуждалась в этом. И ни за что на свете не призналась бы в этом даже самой себе. Потому что все, что случилось с ней оставило на ней глубокий и болезненный отпечаток. Это приключение научило ее, что вовсе не обязательно тащить весь непосильный груз ответственности на себе. Вовсе не зазорно показать самым близким тебе людям свою слабость. Свои страхи, свои сомнения. Ведь для того и нужны друзья и любимые, верно? Когда ты не можешь идти — они тащат тебя на себе. И ты всегда сделаешь тоже самое для них в трудные минуты.

Прикрыв глаза, Лив глубоко вздохнула, пытаясь отстраниться от этого жужжащего гула голосов вокруг. Чашечка крепкого чая, приправленная тишиной, сейчас была бы как раз кстати.

Когда она вновь открыла глаза, намереваясь отправиться на кухню, мир перед ней вдруг рассыпался на тысячи осколков. Больше не было размахивающей руками Грейс, слишком серьезной Ами или хохочущего во всю глотку новоиспеченного «Шамана». Остались лишь они. Тени.

Задохнувшись, Лив заставила себя вновь собраться. Потому что это уже случалось с ней и раньше. Тогда, когда она только начинала нащупывать в себе силы медиума. Тогда она видела сквозь людей, видела их души или ауры… Она и сама толком не знала, что это, и чем вообще может быть полезным.

Но любопытство заставило ее не смахивать морок с глаз, а вновь уставиться на Августа, который так и не сдвинулся с места, старательно отгоняя от себя незваных гостей хмурым видом. Помнится, когда-то его алая аура была оплетена темными нитями, похожими на расплескавшуюся по нему нефть. Странно, но теперь все это вдруг исчезло. Его душа ярко горела, ослепляя ее.

И это было прекрасно.

Почувствовав себя, как за постыдным подглядыванием, Лив спешно отвела взгляд и проморгалась, дав себе обещание больше никогда так не делать. Потому что это было не честно с ее стороны — пялиться на чужие души.

Поднявшись на ноги, она начала аккуратно пробираться в сторону кухни, ощущая внимательный взгляд

надзирателя

Августа на своем затылке. Нет, она точно когда-нибудь придушит этого прилипалу! Где те чудесные деньки, когда он держался от нее подальше?

Когда в кружке задымился ароматный мятный чай с медом, она почувствовала тепло чужих рук на своей талии. Август молча скользнул по ее бедрам и уткнулся ей в шею носом. Она улыбнулась. Пока он не видит.

— Отстань, Август, я злюсь на тебя, — проворчала она, понимая, что такими темпами надолго ее не хватит.

— За что это? — Промурлыкал он, продолжая прижимать ее к себе сзади.

— За то, что ты ведешь себя, как моя нянька! — Она упрямо вывернулась из хватки, становясь к нему лицом и скрещивая руки на груди. — Может, хватит уже ходить за мной и делать вид, будто я смертельно больна?

— Но… — растеряно захлопал глазами парень. Сейчас, оказавшись с ней наедине, он казался таким по-детски искренним, настойчиво не понимая ее негодования. — Но ведь Мистер-поджигатель… — Август робко указал пальцем на ее живот и вздернул бровь. — Когда он вырвется на свободу, хоть грузовики на себе таскай, если так хочется.

— Да ты фильмов пересмотрел. И коробка была легкая. Я и сама знаю, что грузовики мне пока лучше не таскать. И вообще, этот Мистер, если ты забыл, сжег заживо призрака. Так что…

Договорить ей не дали горячие шершавые губы, буквально заткнувшие ее рот. Растаяв на мгновение, Лив с трудом отстранилась от него, уперев ладони в широкую грудь.

— Ты не можешь просто затыкать меня так, — пролепетала она, но в ее голосе уже не было той обиды. На самом деле, она уже и сама не понимала, зачем злилась. Ведь то, как Август заботился о ней теперь было… ужасно мило и трогательно.

— Могу и делаю это, — он настойчиво придвинулся к ней еще ближе, с легкостью сопротивляясь ее рукам. — Уже месяц делаю так каждый раз, когда ты начинаешь злиться. И эксперименты показали, что это работает безотказно, — обаятельно заулыбавшись во весь рот, он разрушил последние капли сопротивления. — Признайся, ты тащишься от меня.

— Вот еще, — фыркнула Лив и тихонько рассмеялась, перемещая руки с его груди на плечи. — Ты просто заноза, Август.

— Где-то я это уже слышал, — наигранно нахмурился он и притянул ее к себе. — Пей уже свой чай и давай просто сбежим отсюда.

Вот уже три дня они жили в ее арендованном доме. Август даже перевез туда часть своих вещей, что было ожидаемо. Ведь после того, как они жили столько времени под одной крышей в лесу, снова спать в разных постелях казалось для них чем-то сродни пытке. Она была влюблена в него по самые уши.

Ей хотелось думать, что звезды сошлись, когда они встретились однажды… Но Август терпеть не мог гороскопы. Ох уж эти прагматичные ученые.

— Ты уже забыл, да? — Понимающе хмыкнула Лив и вновь взяла в руки горячий чай, отхлебывая из кружки. Встрепенувшись, Август хлопнул себя по лбу, не скрывая досады.

— Ах да. Дурацкий цирк, — ожидаемо проворчал он.

— Не цирк, а награждение героев. Заслуженное! — Наклонив голову на бок, Лив мягко улыбнулась. — Люди хотят отблагодарить вас. Разве это не прекрасно?

— Они хотят попялиться, — фыркнул Август. — И вообще. Если это так «прекрасно», — Август умело изобразил ее восторженный тон, — почему сама не наденешь маску и не пойдешь на сцену со мной? Если кто и заслужил награды — так это ты.

— Знаешь же, — тяжело вздохнула Лив, отставляя пустую чашку в раковину. — Во-первых, я почти ничего не сделала, мне просто повезло. А во-вторых… я должна пойти туда как зритель со своим отцом. Не брошу же я его там одного?

— Я мог бы пойти с вами, — предпринял очередную попытку отвертеться Август. — Ты же не собираешься скрывать меня от своего отца?

— Скроешь тебя, — хихикнула Лив.

Ее отец взял билет на ближайший самолет до Ванкувера сразу же, как только увидел свою дочь в выпуске новостей. И сегодня она наконец увидится с ним, он как раз скоро должен был приехать к ней домой из аэропорта. И эта встреча пугала ее похлеще спятивших зомби-нацистов и взрывоопасных коллайдеров. Ведь сегодня ее ждал очень долгий и сложный разговор…

— Познакомлю вас после церемонии награждения, хорошо? — Лив подняла на него извиняющийся взгляд, чувствуя какое-то неприятное шевеление в груди. — Постарайся не отпускать при нем свои злобные шуточки.

Август выглядел крайне оскорбленным.

— Это в какой такой книге правил написано, что злобные шуточки не годятся для первого знакомства? Покорил ими тебя, покорю и твоего отца. Делов-то.

— Ну-ну.

***

Вскоре он вез ее в своей обгоревшей машине домой, где она должна была встречать отца. И в тот момент, когда они оба вновь оказались наедине друг с другом, подальше от шумной толпы со сверхспособностями, напряжение между ними испарилось без следа. Ей нравился тот парень, которым он становился рядом с ней. С него сразу слетала вся колючесть, которой он обрастал с другими людьми, как защитной оболочкой. И ей было невероятно приятно понимать, что с ней он мог перестать защищаться. С ней он становился простым улыбчивым парнем, который заставлял ее сердце влюбленно биться в такт его собственному. Как много изменилось за время, что они провели вместе. Наверное, и она сама изменилась. Он очень многому ее научил.

Они медленно подталкивали друг друга в правильном направлении. Не потому, что ждали за это чего-то взамен. Просто так. Потому что забота друг о друге стала для них первостепенной задаче. Наверное, это и есть любовь. Не прогулки под звездами, не громкие слова о любви, не красивые подарки и яркие поступки.

Нет, для Лив любовь — это искреннее желание просто быть рядом друг с другом. Даже тогда, когда не имеешь возможности коснуться пальцами его щеки. Даже тогда, когда он изо всех сил отталкивает тебя. Но не потому, что хочет этого. А чтобы защитить.

— Эй, Август, — вдруг позвала она, по привычке подтянув к себе ноги и обнимая их за колени.

— М? — Охотно отозвался он, не сводя взгляд с дороги.

— Я рада, — отвернувшись к окну, заулыбалась она. — Рада, что ты оставлял свой плейер где попало.

Ей не нужно было смотреть на него сейчас, чтобы знать, что он улыбается.

— Раз уж ты заговорила об этом… — в его голосе она уловила смущение и удивленно обернулась. — Мы ведь так и не поговорили толком о… Мистере-поджигателе. Я знаю, что ты не хотела этого так скоро. Вообще-то я чувствую себя виноватым. Ну, знаешь, как будто пообещал свозить тебя в Диснейленд посмотреть на Микки Мауса, но решил далеко не ехать и просто включил тебе мультик. И даже не спросил, любишь ли ты вообще Микки Мауса? Может, ты всегда фанатела от Бемби! Или вообще от Русалочки, понимаешь? Хотя нет, Русалочка явно не твое… Может, Золушка? Нет, слишком попсово… Черт.

— Август, — выдохнула Лив, невольно дотрагиваясь ладонью до живота. Нужно было срочно остановить его тираду, пока она не зашла слишком далеко. И вообще он нес какую-то ересь, потому что она точно говорила ему, что фанатеет только от Человека-паука. Как он мог об этом забыть? — А знаешь, нам на самом деле нужно поговорить об этом. Но это длинный разговор. Поэтому давай… Сегодня вечером? После ужина с отцом? Что скажешь?

— Да, — вместе с ответом Август выдохнул из себя и напряжение. Потянувшись к магнитоле, он нажал на кнопку включения. — Я починил ее. Не против?

Получив одобрение от девушки, он включил музыку и выкрутил колесо громкости на максимум. Когда он начал весело и ужасно фальшивя подпевать, Лив вообще отказывалась верить, что рядом с ней все еще тот самый Август, которого она знала. Но уже ближе к припеву, поймав его искрящийся веселый взгляд, она громко рассмеялась и стала подпевать вместе с ним, беспечно тряся волосами.

Еще совсем недавно она не знала, хочет ли он ее прибить на месте или защитить от всего мира… А уже сейчас она носит под сердцем его ребенка. И любит их обоих больше всего на свете.

***

Когда новички разбрелись по домам, дабы подготовиться к церемонии награждения, Грейс, наконец смогла выдохнуть с облегчением. Большая и шумная компания — это конечно хорошо. Но привыкать к такому ей придется еще очень и очень долго.

Когда рядом с ней внезапно появилась Ами и тихо опустилась на соседний стул, она вздрогнула от неожиданности, по инерции поправляя на изуродованных ногах яркий цветастый плед. Не потому, что боялась, что кто-то увидит ее безжизненные и бесполезные кости, обтянутые кожей… А потому что сама видеть их не могла.

— Я начинаю скучать по нашим тихим уединенным вечерам, — мягко улыбнулась ей Ами, откидывая длинные алые волосы за плечо.

— Тихим? — Хихикнула Грейс. — Это с Августом-то и Нико?

— К ним-то я уже привыкла, — махнула рукой Алая. — Да и к новеньким привыкну. Мне кажется, что они хорошие ребята.

— Да, особенно Марго. Она просто душка, — кивнула Грейс и подняла на подругу взгляд. И ей показалось, что она увидела в этих карих глазах тот же вопрос, что крутился и в ее голове. — Тебя что-то беспокоит?

Поджав губы, Ами коротко кивнула.

— Есть новости о Катерине?

Катерина… Они обе души в ней не чаяли, работая под ее руководством. И то, что сделал с ней Дэниел было просто отвратительно. Ами знала, что его больше нет, но ненавидеть его от этого меньше не могла.

— Да, — кивнула Грейс. — Врачи вывели ее из искусственной комы. Она пришла в себя, но пока не особо разговорчива.

После этих слов они надолго замолчали. До тех пор, пока Грейс не взглянула на часы.

— А ты часом не опаздываешь на награждение? — Взволнованно осведомилась Грейс, перепроверив время еще и на наручных часах.

— Мы, — с нажимом вторила ей Ами. — Мы уже опаздываем. Неужели ты думаешь, что мы оставили бы тебя здесь одну?

— Я люблю оставаться здесь одна, — нагло соврала Грейс.

— Не в этот раз, — понимающе хмыкнула Ами, и Грейс впервые показалось, что она видит ее насквозь. — Ты заслужила быть там гораздо больше, чем любой из нас. А еще Нико заказал тебе особенную маску. Она под цвет твоего пледа.

— Что еще за детский сад, — рассмеялась девушка, но восторг уже растекался у нее внутри приятным теплом.

— Согласна. Только Нико об этом не говори. Он старался.

***

Пока Ами ждала ее снаружи, Грейс пыталась найти хоть какую-нибудь уличную одежду в своей комнате. Ей было сложно вспомнить, когда она выбиралась «на поверхность» в последний раз. И дело было даже не в том, что передвигаться по городу на коляске было сложно… Нет, Ванкувер был отлично оборудован в этом плане. Если честно, она и сама не знала, почему перестала выбираться наружу. Просто гулять. Почему попросила Нору привезти все ее вещи в лабораторию и больше никогда не возвращалась домой.

Наверное, ей было просто некуда идти.

Ей хотелось доказать всему миру и самой себе, что инвалидность не сделает ее бесполезной. Напротив, так она стала только сильнее. Теперь она могла сосредоточиться на том, в чем действительно была хороша… Тогда почему в последнее время у нее в груди поселилась какая-то грусть? Будто ей чего-то очень сильно не хватало.

Когда она наконец нашла свое старенькое пальто, со стороны кровати раздался звонок телефона. Неужели Ами звонит, чтобы поторопить ее?

Но номер на экране был неопределен.

— Да? — Удивленно проговорила она в трубку. Конечно, она оставляла свой номер на фейсбуке, но уже очень давно на него не рвались звонить всякие незнакомцы.

— Здарова, Мелкая, — раздался грубый и уже чем-то недовольный голос, который она сразу же узнала. Но все же решила переспросить.

— Кто это?

— Это Сэт.

Коротко и по делу. Грейс даже беззвучно фыркнула, прикрыв глаза и откидываясь на спинку кресла. Когда он ушел в тот день из лаборатории, она думала, что больше никогда его не увидит. Но он вернулся, загадочно попросив все-таки выпустить его через черный вход. Тогда она молча указала ему направление. И не особо грустила по поводу их сухого расставания. Но сейчас, вдруг услышав его голос в трубке своего телефона… Она с трудом подавила глупую улыбку.

— Зачем ты звонишь мне, Сэт?

— А зачем ты приходила ко мне каждый день со своими тупыми разговорами? — Грубо пробасил он. — Ой. То есть приезжала. Короче, ты должна мне.

— Хорошо, — признаться, она была заинтересована, но старалась не выдавать это голосом. — Где ты сейчас?

— Хочешь сдать меня копам?

— Хотела бы — давно сдала.

— Точно. Я в Сиэтле. Здесь прикольно, — в трубке повисло неловкое молчание. И Грейс не спешила его прерывать, сильнее сжимая в руках телефон. — Я люблю воду, — наконец, добавил Сэт. И это была самая откровенная фраза от него, что она слышала.

— Я тоже люблю воду. И пляжи люблю.

— Тогда зачем торчишь в своем подвале, Мелкая?

— Тебе напомнить, как меня зовут или что? — Вдруг разозлилась она.

— А чего обижаться, если ты и правда мелкая? — пробасил он. А после послышалось какое-то шуршание. — Мне пора.

Грейс замолчала, ожидая, что он просто повесит трубку, но он не делал этого, просто шумно выдыхая в трубку. И тогда она вдруг сказала то, что навязчиво крутилось на языке:

— Ты позвонишь мне еще?

— Да. Еще сорок шесть раз позвоню.

— Почему сорок шесть?

— Потому что ты докучала мне своими разговорами сорок семь раз. Минус этот разговор. Остается сорок шесть.

— Ого, ты умеешь считать, — по-доброму поддразнила его она. А он продолжал тяжело дышать в трубку.

— До связи, Мелкая.

— Береги себя, Сэт.

***

Когда Лив вместе со своим отцом расплатились с таксистом и вышли на городскую площадь у мэрии, там уже собралась огромная толпа. Хоть на улице сегодня и было морозно, видимо, пропускать такое событие, как награждение героев, жители города не хотели. Если подумать, это мероприятие было не столько для героев, сколько для горожан. Чтобы они собственными глазами увидели людей, которые действительно существуют. Людей, благодаря которым они могут спать спокойно.

Выдохнув облачко пара, Лив взяла отца под руку и повела вглубь толпы, чтобы занять местечко получше. На эта задача оказалось абсолютно невыполнимой. Поэтому они просто отошли в сторону, к столам с закусками, откуда было хорошо видно большой монитор, транслирующий сцену.

— Дочка, может объяснишь мне уже наконец хоть что-нибудь? — Не выдержал Джордж, перекрикивая легкую ненавязчивую музыку, разносящуюся из динамиков повсюду. А Лив в это время как раз оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть, где прячутся Август и Нико.

— Позже, — повернувшись к отцу, пролепетала она. Ей хотелось бы, чтобы при этом долгом и сложном разговоре присутствовал хотя бы кто-то из ее друзей. Просто, чтобы отец не подумал, что она свихнулась. До конца она так и не решила, стоит ли раскрывать ему личности героев? Нужно ли рассказать ему, что ее парень — самовозгорающийся человек?

— Позже? — Кажется, Джордж не выдержал, и теперь смотрел на дочь с укором, поджав губы, которые тут же спрятались под густые усы. — Лив, ты издеваешься? Я увидел в новостях, что мою дочь разыскивает какой-то террорист! Я бросил все дела и прилетел сюда! Как так вообще вышло? Почему ты мне ничего не рассказывала? Да как ты вообще впуталась во все это?!

— Па-ап, — простонала Лив, сунув замерзшие руки в карманы куртки. — Волноваться больше не о чем. Того психа… остановили.

— Это сделали герои, да? Эти сверхлюди со способностями? — Настойчивости Джорджа мог позавидовать любой прокурор. Поэтому Лив не оставалось ничего, кроме как обреченно кивнуть. Пусть она и лукавила. Но скажи она ему, что сама же и прикончила его, и он тут же поседеет. — Выходит, ты с ними знакома?

— Знакома, — она знала это еще с детства. Если Джордж хочет выведать что-то из нее — он это сделает. Так что она крепко влипла. Но этого и стоило ожидать.

— Боже, Лив! — Всплеснул руками он. — Когда ты звонила мне со своими странными вопросами, я и подумать не мог… Не надо было отправлять тебя учиться так далеко.

— Послушай… — начала она, но ее следующие слова потонули в оглушительных фанфарах.

Мер города вышел на сцену, приветствуя собравшихся горожан. И это было чертовски вовремя. Настолько вовремя, что Лив так и не смогла спрятать облегченную улыбку.

Уже после минуты длинной речи, она перестала слушать всю эту стандартную болтовню и стащила со стола тост с огурцом. А когда рука уже потянулась за четвертым, мер наконец попросил героев выйти на сцену.

— Друзья, — торжественно объявил он, указывая рукой куда-то за свою спину, — поприветствуем же тех, кто не жалел своих сил ради спасения нашего города. Тех, кто остановил террористов и помог полиции провести законные задержания. Встречайте! Всеми любимый! Айс Берг!

С крыши ближайшего здания спустился самый настоящий водопад. Водопад изо льда. Он сверкал в лучах тусклого зимнего солнца, как будто был слеплен из миллиона бриллиантов. И Лив невольно залюбовалась тем, как Нико грациозно скользит по этому трамплину вниз, прямо на сцену, сверкая своей белозубой улыбкой и парадной одеждой, покрытой изморозью.

— Пламень! — Продолжал выкрикивать мэр.

И в ту же секунду с той же крыши сорвалась летящая вниз комета. Сделав согревающий круг над толпой, она приземлился на краю сцены, туша огонь на теле. Но оставляя немного на волосах. Вот же позер! Подняв вверх руки, он начал приветливо махать толпе и, наверняка, улыбаться. А Лив, завидев это, громко фыркнула, закатив глаза. Ведь еще утром ей пришлось выслушивать его нытье о том, как сильно он не хотел сюда идти.

— Алая тень!

Темные тени поползли по площади, стекаясь в одну точку на заднем фоне сцены. Из этой тени грациозно выплыла Ами. Когда перед зрителями замелькали ее длинные алые волосы, развивающиеся сзади, как геройский плащ, все буквально обомлели. Как и сама Лив.

Странно, она знала их лично, не раз видела их силы в действии, но сейчас она ощущала внутри себя точно такую же эйфорию, что и остальные люди, собравшиеся здесь. Она чувствовала, как мурашки покрывают ее лицо.

— Вы знаете эту троицу давно, — продолжил мэр. — Но в тот день оказалось, что в нашем городе есть еще смельчаки, которые храбро защищали нас на улицах города. Мы еще не знакомы с ними, но сегодня нам выпадет эта честь. Прошу вас поприветствовать новых героев нашего города!

На сцену вышли ребята в обычной одежде, но в масках, которые раздал им Нико. А впереди всех гордо катила свою коляску и улыбалась Грейс в ярко-желтой маске. И увидев ее, Лив почувствовала, как увлажнились глаза.

После очередной многоминутной скучной тирады о том, как город и сам мэр благодарен им, началась церемония награждения. Каждому из героев на шею водрузили вычурные золотые медали. Всем, кроме Августа. Когда мер замер перед его горящей головой в замешательстве, Август лениво указал ему на Нико. Мол, передай медаль другу. Что и сделал мэр, облегченно выдохнув.

Когда официальная часть закончилась, зрители хлынули к накрытым столам, шумно обсуждая происходящее. Прижимаясь к теплой руке отца, Лив заметила в толпе взъерошенного мальчишку лет пяти. Он выглядел крайне серьезным с маской из черного картона на лице. А в руках он сжимал фигурку Пламеня. Лив не смогла сдержать улыбки умиления. После чего вдруг погрустнела.

— Увидеть это вживую — не тоже самое, что по телевизору, — восхищенно заговорил Джордж, сжимая в руках стакан с дымящимся чаем.

— Это точно, — рассмеялась Лив, рассудив, что не стоит хвастаться отцу тем, что сама она видела это, пожалуй, даже слишком близко. Однажды даже едва не сгорев.

— Может, найдем место, где потише, и ты мне все расскажешь? — Вновь завел свою пластинку Джордж, и Лив напряглась.

— Подожди, я хотела бы тебя кое с кем познакомить. Он должен скоро подойти, — не успела она договорить, как сквозь толпу протиснулся запыхавшийся парень в цветастой толстовке, слегка запачканной черным — наверняка заляпался, переодеваясь на крыше. Его волосы, как и всегда были встопорщенными, а на шею был небрежно намотан белый шарф, выбивающийся из образа. Едва завидев Лив, он широко заулыбался, а она помахала ему, испытав облегчение.

Август без лишних церемоний пожал руку растерянному Джорджу и по-хозяйски обнял Лив за талию, заставляя девушку смущенно млеть и краснеть, как девчонку.

На что отец Лив смотрел с нескрываемым удивлением и — вот черт — возмущением.

— Пап, знакомься. Это Август, — улыбнулась она, молясь про себя, что такая реакция у отца — лишь следствие шока.

— Ее парень, — еще шире заулыбался Август, но Лив знала… Знала, что этот гаденыш наслаждается тем, что вгоняет ее в краску. Вот же бессовестный.

— Очень приятно с вами познакомиться, — сдержанным тоном ответил Джордж, и лишь Лив заметила в его тоне излишне подчеркнутую вежливость. О да, ее отец был старой — очень старой — закалки. И что смутило его в Августе оставалось только гадать. Ведь выбор тут был велик, начиная от неформального цвета волос, заканчивая ладонью, которая покоилась на талии его дочурки. И это еще спасибо, что Август не был приверженцем татуировок. Тогда вообще пиши пропало. — Простите, Август… Вы не принесете моей дочери чашечку горячего чая? Мне кажется, она замерзла.

Ох, знал бы ты, папа, что именно могло бы согреть меня эффективнее всего.

К счастью, Август решил не демонстрировать ему свои умения так сразу. Беззаботно пожав плечами, он скрылся в толпе. Джордж сделал шаг к Лив, которая интуитивно сжалась перед ним в маленький комочек.

— Я не понимаю, Оливия, — обеспокоенно прошипел он, оглядываясь. — Ты всегда была так разборчива, а в итоге выбрала какого-то… Я даже не знаю, как его назвать! Никакого воспитания, небрежный вид. Он шел знакомиться с отцом своей девушки и не удосужился даже причесаться? Еще и опоздал!

— Да ты же его даже не знаешь, — ахнула девушка, пытаясь проглотить нарастающее в ней раздражение. Но эту лавину было уже не остановить. Да, она любила своего отца. Но уже успела позабыть, какой задницей он может быть, живя так далеко от него.

— А что тут знать? Я уже все видел. Я просто не понимаю. Оглянись вокруг, Лив! Ты видела тех мужчин на сцене? Вот это я понимаю — достойные люди. Достойные уважения. Герои. И видя их, ты выбрала его? Да этот твой Август даже не удосужился прийти на встречу вовремя…

А тем временем тот самый невежда Август показался на горизонте с двумя дымящимися стаканчиками, улыбаясь одним уголком рта и смотря на Лив самыми ярко-зелеными глазами, которые она когда-либо видела. И он не заслуживал абсолютно ни одного сказанного в его сторону слова.

— Ах вот значит, как, — раздраженно прошипела Лив, прищурившись. — Значит, уважаемые люди, да?

Как только Август подошел, Лив, больше не соображая, что делает от гнева, застучавшего в висках, выбила один стаканчик с чаем у него из руки.

Растерянно опустив освободившуюся руку, Август ошеломленно пробормотал:

— Ради всего святого, Лив… Если хотела кофе, могла бы просто попросить.

Август выглядел в конец растерянным, когда она схватила его за освободившуюся руку и резко дернула ее вверх, к его шее, заблаговременно придав своей руке силу Чикаго, чтобы он не успел ей воспротивиться. А прежде, чем коснуться его же пальцами датчика на шее, коротко шепнула:

— Не сожги тут все.

А после нагло выключила его способности его же собственной рукой. Август удивленно отшатнулся, но было уже слишком поздно. Второй стаканчик с чаем полыхнул у него в руке. Горячая жидкость разлилась на асфальт. Прошло не больше секунды, как Лив снова заставила его коснуться датчика и отпустила его руку. Но и этого хватило, чтобы ее отец все понял. Он пораженно молчал, уставившись на Августа, который растерянно пробормотал:

— Нужно это доработать…

Лив, продолжая кипеть от гнева, упрямо вцепилась в рукав толстовки Августа, четко обозначая свои права на этого человека. А взглядом продолжала сверлить отца.

— Возвращайся ко мне домой. У тебя есть ключи, — поджав губы, она сунула руку в задний карман штанов Августа, заставив его испуганно напрячься. Но на этот раз обошлось без насилия. Потому что она просто достала оттуда черную маску и сунула ее в руки отца. — И больше никогда не суди людей по обложке. Это, знаешь ли, не вежливо. Ты воспитывал меня не так.

Уже сделав шаг прочь, она вновь обернулась, сжав руки в кулаки. И буквально выплюнула ему прямо в лицо, добивая:

— И еще кое-что! Я жду от него ребенка. Ясно тебе?

***

— Я ужасный человек, — прикрыв лицо руками, стонала Лив, пока Август вез ее на своей машине «куда-нибудь подальше от него!», как выразилась тогда Лив. Точного адреса этого места он не знал, поэтому просто ехал вперед.

— Ну что ты, — нервно хохотнул парень, с опаской поглядывая на нее. — По-моему все прошло по стандарту.

— По стандарту чего? — Продолжала сокрушаться девушка.

— Ну… Смотрела «Знакомство в факерами»? Или «Почему он?»?

— О боже…

— Закончилось-то там все хорошо!

Когда он резко, как и всегда, припарковал машину у небольшой кофейни на углу, Лив поймала его за руку, не давая выйти из машины.

— Август, — ее взгляд выражал крайнюю степень раскаяния. — Прости, что заставила тебя… Я не должна была так поступать.

— Да брось, я думал, что умру от страха всего лишь первые пару минут, — задорно улыбнулся он ей, легонько сжимая ее пальцы. — А если серьезно, то больше так не делай.

— Не буду. Других невыносимых родственников у меня нет.

Когда они устроились за столиком у окна, заказав по чашечке кофе и десерты, Лив не решалась снова поднять эту тему. Но желание извиниться еще раз буквально распирало ее изнутри. Что и заметил Август, тяжело вздохнув и откидываясь на спинку дивана.

— Если беспокоишься о том, что рассекретила меня перед своим отцом без моего согласия… Я злюсь немного, но вообще-то и сам собирался это сделать. Я доверяю тебе, а значит и твоим родным должен доверять, — приняв из рук официантки стакан, Август по инерции насыпал для Лив нужное количество сахара и передал ей.

— Все равно, мне очень стыдно, — спрятав половину лица за чашкой, она уставилась на светлую пенку в форме снежинки. Обалдеть, в городе без снега рисуют снежинки на пенке. Высшая степень лицемерия.

— Н-да уж, — мягко улыбнулся ей Август. — Я, конечно, читал на форумах, что беременные дамы ведут себя очень экстравагантно. Но они не предупреждали, что не плохо бы иметь при себе бронежилет или что-то вроде того.

— Ты смеешься надо мной, — и вот он снова сделал это. Легкая полуулыбка, непринужденный тон и тонны сарказма. И вот она уже просто не может грустить и переживать и дальше.

— О, ты заметила, — хохотнул парень, закидывая кусочек торта в рот. — А если серьезно. Что за проблемы у тебя с отцом?

— Знаешь, до этого момента я думала, что у меня нет проблем с отцом, — закатила глаза Лив. — А все потому, что нас с ним разделяли тысячи километров. И я уже успела позабыть, каким он иногда может быть, — встретившись с зелеными глазами, она нашла в них безграничное понимание и, совсем чуть-чуть, усмешку. — Он всегда был таким. Хотел для меня… самого лучшего, наверное?

— Значит, я ему не очень-то приглянулся, — хмыкнул Август. По его расслабленному виду было сложно понять: обидно ему или нет.

— Он не знает тебя, — упрямо мотнула головой Лив, наклоняясь ближе к Августу и находя его руку на столе. — Но ему очень приглянулся огненный парень со сцены, который как-то слишком рисовался перед всеми.

— И ты решила проучить его красиво, — вздернул бровь Август, но ее пальцы послушно сжал. — И чего же конкретно он, по-твоему, не знал? Глупо винить его в чем-то, мы же не можем нравиться всем подряд. Это просто невозможно. А мое лицо и правда не такое же клевое, как у Райана Гослинга.

— А мне нравится именно твое лицо, Август, — надулась Лив. — Чего он не узнал? Он не узнал, какой ты надежный. Разве не об этом мечтает любой отец? Чтобы его дочь могла чувствовать себя в безопасности. А еще он даже не удосужился узнать, что в любой — абсолютно любой ситуации — только ты способен заставить меня верить в то, что все будет хорошо. Только ты можешь заставить меня улыбаться даже тогда, когда и жить-то не охота. А его волновало только пятно на твоей толстовке.

— Пятно? — Удивился Август и опустил взгляд, досадливо простонав. — Вот черт! Я же стирал ее утром, — помолчав немного и пожевав губу, он вновь посмотрел на нее и снова расслабленно улыбнулся. — Мне важно, чтобы ты думала обо мне так. А на остальное плевать. И твоему папаше придется смириться с тем, что я уже никуда не отпущу тебя, беда.

Расплывшись в смущенной улыбке, Лив сильно пожалела, что они сейчас в людном кафе, а не дома. Потому что все, чего ей сейчас хотелось — это почувствовать его теплые руки у себя на талии. И это все, о чем она могла думать последние дни.

— Не отпустишь, значит? — Наигранно фыркнула Лив. — Тиран.

Приглушенно засмеявшись, Август поднялся со своего места и пересел к ней, толкая ее бедром, чтобы подвинулась. Приобняв ее за плечо, он по своему обычаю положил подбородок на ее макушку.

— И это говорит мне та, что едва не переломала мне пальцы.

— Ты теперь до конца моих дней будешь это припоминать, — простонала Лив. Она хотела добавить что-то еще, но все слова застряли у нее в горле, когда его пальцы бережно скользнула по ее животу. Она задохнулась дрожью, когда он начал аккуратно водить по нему пальцами. Каждое его движение приближало ее к той самой пропасти. В которую она уже падала, и готова была сделать это снова. — Август, — тихо прошептала она, повернув голову и уткнувшись ему в шею. — Я думаю, что ты все-таки свозил меня в Диснейленд.

***

Под вечер Август уговорил Лив вернуться домой. Потому что еще до приезда Джорджа они планировали провести семейный ужин, чтобы он мог узнать Августа поближе. И почему ей приходилось обижаться на отца за него, когда сам он лишь шутил и дурачился по этому поводу. Делал вид, будто его это вообще не беспокоит. Или не делал?

И уже за столом, когда Джордж смущенно задавал Августу стандартные вопросы, боясь посмотреть молодому человеку в глаза, Август вел себя так, будто ничего и не произошло. Он вел себя, как обычно, абсолютно не стараясь произвести хорошее впечатление. И тогда Лив зауважала его еще сильнее. За то, что всегда, чтобы не случилось, он неизменно оставался самим собой.

Искренность — еще одна черта, за которую она любила его.

— Так значит, Лив искали из-за какой-то редкой способности? Почему ты не рассказывала мне, что стала сверхчеловеком, Лив? — С обидой в голосе обратился к ней отец. Но она все еще злилась на него, поэтому лишь пожала плечами.

— Не хотела, чтобы ты волновался, папа, — сдержанно отозвалась она.

— И что же это за способность? — Джордж прекрасно понимал, что она все еще зла, но старательно не подавал виду.

— Она медиум, — взмахнув вилкой, как волшебной палочкой, ответил Август, насаживая на нее помидорку черри.

— Как мошенники, которые общаются с духами? — Удивился Джордж.

— Да, только она это и правда умеет, — Август стрельнул веселым взглядом на девушку. И он был единственным, кого абсолютно не тяготила эта напряженная обстановка за столом. Этот засранец откровенно веселился. — И один очень злой дух хотел забрать себе ее тело.

— Но вы же избавились от него? — Постукивая пальцем по столу, осведомился Джордж.

— Да, она сама… — начал Август, но Лив с силой пнула его под столом.

— Это была моя нога, дочка, — вздернул брови Джордж и вдруг расхохотался. Удивленно замерев, захихикала и Лив, выдыхая из себя часть скопившегося внутри напряжения.

— Ладно, главное, что ей больше ничего не угрожает. Так ведь, Август? — Джордж впервые повернулся в сторону Пламеня и едва заметно улыбнулся ему.

— Я прослежу за этим, па, — беспечно заулыбался во весь рот Август. Джордж поперхнулся воздухом, но быстро взял себя в руки и нервно поднес ко рту бокал с вином.

— Так значит вы… Как вы познакомились?

— Август спас меня, когда в мой дом вломились злодеи, — заулыбалась вдруг Лив. И едва сдержала смех вспоминая, что приняла его тогда за наркомана.

— На самом деле, — деловито перебил ее Август. — Я познакомился с ней еще раньше. Просто без ее участия.

— Да ты же просто пялился на меня, — засмеялась Лив и толкнула его в плечо. — Фу.

Повернувшись к отцу, она пояснила ему:

— Оказывается, все мы родом из одного города. Август работал барменом после школы. Там он и увидел меня в первый раз.

— Хм, — Джордж обернулся к Августу. — Как говоришь твоя фамилия… сынок?

— Остин, — коротко отозвался Август, посерьезнев.

— Вы жили не в том доме на восьмой улице? С красным забором и оконными рамами?

— О, да. Моя мама начиталась журналов по дизайну, из-за чего все потом показывали на наш дом пальцами.

И брови отца Лив в тот же миг взлетели вверх. А после он очень долго смеялся. А Август с Лив глупо переглядывались друг с другом, чувствуя себя, мягко говоря, не в теме.

— Тогда вы познакомились еще раньше, — отсмеявшись, с улыбкой проговорил он. — Моя жена дружила с твоей матерью еще со школы, Август. Нам редко удавалось собираться семьями, до того, как… ее не стало. Но один случай я помню очень хорошо. Мы устраивали барбекю на вашем заднем дворе. И не смогли оставить Лив у бабушки. Тогда ты — тебе было года четыре наверное — ни на шаг не отходил от моей дочери. Заявил, что теперь вы — жених и невеста. А она тогда и ходить-то толком не умела. Да… Забавно.

— Вот оно как, — заулыбался Август, нашарив руку девушки под столом. И на этот раз это была именно та самая, нужная, рука.

— Так значит… Ребенок? — Было странно видеть, как ее отец смущенно краснеет. Да и сама она, наверное, была не лучше сейчас.

— Мы зовем его Мистер-Поджигатель, — воодушевленно заявил Август.

— Мистер… Поджигатель? — С каждым новым словом на лице Джорджа все больше проявлялось недоумении вперемешку с искренним ужасом.

— Ну, да, — а Август этого, казалось, и не замечал вовсе. Или просто делал вид. — Кажется, он перенял это от меня. Просто поджигает всех, кто пытается обидеть Лив.

— Поджи… гает?!

***

Когда на город опустилась ночь, Лив, наконец, смогла с облегчением выдохнуть. Отца они устроили внизу на диване, а сами поднялись наверх. В комнату.

Август сидел на подоконнике и с наслаждением вдыхал морозный ночной воздух. А Лив уютно устроилась у него в ногах, укрыв их обоих пушистым клетчатым пледом.

— Как думаешь, — тихо позвала она его. А его рука начала по инерции перебирать локоны ее волос, вызывая приятную щекотку на голове, — теперь все закончилось?

— О чем ты? — Хрипло проговорил Август, лениво растягивая каждое слово. Она знала, что он прекрасно понял ее. Просто не хотел разговаривать. Но она хотела. А разве может что-то остановить девушку, которая вбила себе что-то в голову?

— О нацистах, конечно, — когда она вздрогнула, он опустил руку и плотнее прижал ее к себе, в неосознанной попытке согреть.

Он молчал, не спеша отвечать на ее вопрос. А она думала, что ей чертовски важно, что он ответит. Потому что, не смотря на наигранную расслабленность его действий и, порой, откровенное дуракаваляние… Этот парень был чертовски умен.

— Нет, не закончилось, — наконец, признался он, выдохнув это ей в волосы. — Я думаю, что Дэниел лишь кинул спичку. А пожар не так-то просто потушить, если он разгорелся. Особенно, когда этот пожар — нацизм. Эта дрянь живет уже очень долго. Затихает иногда, но потом снова выстреливает в самый неподходящий момент.

— Марк думает, что его брат — Кью… может быть опасен. Он так и не смог поймать его.

— Я думаю, что Марк просто не хотел ловить его, — напряженно кивнул Август. — Неосознанно. Но, все-таки, он его брат. Это не так-то просто — засадить родного брата за решетку.

— Я думаю, что из-за этого он и уехал в свой «отпуск», — поджала губы Лив. Ей не хотелось отпускать друга, но она не имела права останавливать его. Он был нужен ей тогда. И нужен ей теперь. И ей хотелось думать, что скоро он вернется. — Чтобы переварить все случившееся.

Помолчав еще немного, Лив вновь заговорила, чувствуя, что просто не может молчать об этом:

— Мы же не оставим это просто так, да?

— Мы? — Устало вздохнул Август. — Что еще за «мы», Лив?

— Ты же не думаешь, что я просто отойду в сторону, буду ждать тебя по утрам дома и гадать: вернешься ли ты вообще? Печь пироги и все такое?

— Вообще-то нет, не думаю, — последнее слово, он проговорил ей прямо в макушку, касаясь волос губами.

— Отлично, — прикрыв глаза, Лив растворилась в своих чувствах, прислушиваясь к ударам его сердца на своей спине. — Давай договоримся сразу.

Неуклюже крутанувшись в его руках, которые надежно придерживали ее за талию, она села напротив и долго смотрела в его любопытные, с хитрецой глаза. Его губы даже не дернулись в полуулыбке. Но улыбались глаза.

— Что бы не случилось, — она невольно перешла на шепот, наклоняясь еще ближе к его лицу, обхватывая его руками. — Я буду прикрывать твою спину. А ты будешь прикрывать мою. Только так. Всегда.

Накрыв ее ладони своими, он прикрыл глаза, будто размышляя. А когда открыл их снова, смотрел на нее с таким искренним обожанием… будто только и ждал от нее именно этих слов. И не сомневался ни секунды:

— Можешь положиться на меня. Моя Миссис Несносная Заноза.

— Миссис?

Сердце сладко затрепетало в груди. Он что, только что…

— Именно так. Миссис, — проведя пальцами по ее волосам, он заправил их ей за ухо. — Оливия Остин. Похоже, я решил, что тебя должны звать именно так еще ребенком. Как думаешь, ты тогда была с этим согласна?

Оливия Остин закрыла глаза, чувствуя тепло этого мгновения всем своим телом. Чувствуя его теплые пальцы на своей шее.

— Да.