Незапланированное пике

Глава 9

Галина Арнольдовна сидела за столом в своем кабинете и с кем-то разговаривала по телефону. Хотя разговором это можно было назвать с большой натяжкой, она просто кивала головой и время от времени односложно отвечала "да" или "нет". Указав Даше на стул, Радневская через некоторое время распрощалась со своим невидимым собеседником и отключила мобильник.

- Привет, - улыбнулась она Даше, - чего такая замученная?

- Не замученная я, а сильно озадаченная. Ездила со своей Кузнецовой в деревню на встречу к автору из "Наших новостей", из-за поисков которого якобы уволили Сашу. Самое интересное, что его тоже уволили из-за отказа писать ту статью о "Мезатексе". Хотя в редакции всем преподнесли, что именно он и является автором статьи. Короче, ум за разум заходит, когда пытаюсь что-то понять.

- Даша, да ты, я смотрю, после отпуска начнешь частным сыском подрабатывать.

- Ха-ха, очень смешно, - угрюмо пробубнила Даша. - Особенно если учесть, что приехали мы туда аккурат к похоронам этого бедолаги.

- Да ладно, не злись, - Радневская нахмурила брови, - лучше перекуси чего-нибудь.

Она подошла к шкафу, за дверцей которого скрывался маленький холодильник, и вытащила оттуда тарелку с нарезкой из ветчины и сыра. Следом на стол перекочевала глубокая салатница с аппетитными розовыми помидорами.

- Вот, сейчас еще кофе заварим. А к кофе у меня есть пирожное с прослойкой из суфле. Любишь суфле?

Ее голос, обычно уверенный, звучал сейчас мягко, совсем по-домашнему. Даша ничего не ответила, лишь всхлипнула тихонько.

- Я совсем запуталась, - почти шепотом сказала она и взяла в рот кусок ветчины. - Хочу как-то обезопасить нас с Катей, а в результате натыкаюсь на трупы...

Радневская разлила по чашкам ароматный кофе и уселась напротив Даши.

- Ты откуда узнала, что журналист в какой-то там деревне.

- Долго рассказывать, - мотнула головой Даша. - Если в двух словах, то вчера у редакции ко мне подсел один тип, сказал, что там работает. Вот, считай, клещами я у него и вытянула информацию про этого "Пчелку". Сказал, что после увольнения тот поехал к тетке в деревню. Мы с Александрой с утра примчались туда, а он уже в морге где-то здесь, в городе. Его элементарно утопили в речке, когда он рыбачил.

- Значит, он сильно не угодил кому-то своим отказом.

- Это раз. А второе - по-видимому, он знал исполнителя.

- Или заказчика, - кивнула Радневская. - Нехорошая история вырисовывается.

- Не то слово. Там, в деревне, была сестра этого парнишки, и я боюсь, что она теперь тоже в опасности.

Радневская вскинула брови:

- Ну, ты на себя только не бери лишнее. Поняла?

- Я не могу смириться с тем, что, возможно, журналиста утопили из-за меня, из-за того, что я туда собралась ехать.

Галина Арнольдовна с жалостью посмотрела на нее.

- Да ни какой роли твоя поездка здесь не сыграла. Уж поверь мне. Получается, что тот тип, как ты выразилась, рассказал тебе, где живет уволенный. И для чего? Для того, чтобы его потом утопить? По-твоему, вот такая заковыристая схема была задумана?

- А разве нет?

- Ой, Дашка, тут кофием, я вижу, не обойдешься. Коньячку надо срочно.

Зубы дробно стучали о край стакана, пока Даша мелкими глотками, давясь и кашляя, пила "лекарство".

- Вот и умничка, - Радневская забрала у нее стакан. - А теперь послушай меня. Я тоже не сидела сложа руки. И кое-что узнала.

Галина Арнольдовна соорудила себе многослойный бутерброд.

- Прощай, диета... Сегодня поленилась идти на обед. Да и некогда было. Зато мне принесли на блюдечке кое-какие сведения о редакторе "Наших новостей".

Даша с интересом в слегка осоловевших глазах посмотрела на свою начальницу и хлопнула в ладоши.

- Серьезно? Ну, я прямо не знаю, что сказать...

- Ничего. Сиди и слушай.

Радневская достала из сумочки сигареты и зажигалку.

- Будешь? - протянула она ей открытую пачку.

Даша поморщилась и мотнула головой.

- Знаю, что не куришь. Это я так, на всякий случай. - Главная библиотекарша высекла огонек и сделала несколько глубоких затяжек.

- Так вот. Редактором пресловутой газеты является некий Иван Терехин. Я кстати, вспомнила, когда мне о нем стали рассказывать, что он был у нас здесь пару лет назад на мероприятии в честь приезда русскоязычных писателей из Западной Европы. На лица память у меня плохая, но фамилию прекрасно помню. В то время он еще не был редактором, а занимался "собиранием талантов" в какие-то сообщества, как например - "Стая ястребов", "Мужская проза", и, если не ошибаюсь, " Сообщество бывалых". По большей части в них входили бывшие воины-интернационалисты. Отсюда и названия такие. Терехин пробивал для них публикации в разных захудалых изданиях, организовывал творческие встречи, на которых собирались в большинстве своем лишь сами участники и восхваляли друг перед другом свои таланты. Потом его поиски "себя" вылились в создание известной нам с тобой газеты "Наши новости". Кто инвестировал это предприятие, еще нам предстоит узнать. Хотя, не исключено, что это были его деньги, собранные с бездарностей, жаждущих славы. Но суть не в этом. Газета начала издаваться всего полтора года назад, однако финансовое положение господина Терехина за это время стало предметом зависти для окружающих. Дорогое авто, небольшой, но довольно шикарный по нашим местным меркам особнячок в престижном районе, жена с детками все чаще на Майами проводит унылые поры года. Короче, клиент для органов по борьбе со всякого рода преступлениями - экономическими и, не сомневаюсь, уголовными тоже.

- Меня не удивляет подобное резюме. Хоть на выставку, - хмыкнула Даша. - Только мне пользы с этого мало. Как, к примеру, доказать, что он разделался с Петровским?

Радневская глубокомысленно помолчала, потом затушила сигарету и поскребла переносицу.

- Это ты лихо завернула - доказать причастность к убийству. А ведь не факт, что он лично причастен к этому.

- Как это так? - возмутилась Даша. - Парня увольняют за то, что он отказался участвовать в их грязных делах, и вскоре того топят. Ясно же, как белый день, что больше всего это на руку...

- Это меньше всего на руку Терехину, - перебила ее Радневская. - Зачем ему попадать в поле зрения убойного отдела? Он хочет жить тихо и богато. Нет, подруга, здесь дело как раз в Петровском. Он не просто отказался, он, по-видимому, стал вольным или невольным свидетелем контактов Терехина с заказчиком. И для этого заказчика, видать, было страшнее самой смерти быть узнанным.

Даша закатила глаза кверху, будто выискивая ответ в потолочных трещинках.

- Значит, следуя этой логике, заказчик был хорошо знаком с Романом...

Она опустила глаза и с досадой произнесла:

- Вот что сейчас сказала? Как будто это открытие какое. Ясно, как белый день, что знакомы. Пакостят друг другу люди всегда хорошо знакомые. А этих знакомых...

Радневская сделала неопределенный жест, ее рука застыла в воздухе.

- Да, звучит банально, но по-другому и не скажешь. Отчаиваться я все же не вижу причин, - рука главной библиотекарши развернулась в сторону Даши. - Ты думаешь, что из этого нельзя извлечь пользу? Погоди, сейчас подошло то время, когда все пакостники начнут вылезать наружу, и кто-то из них обязательно засветится.

- Я даже подумать не могу, что на кого-то упадет явное подозрение. Я просто умру от страха. Сразу представила себе эту "Стаю ястребов". Это же надо такое придумать название для творческого союза? Мурашки по коже. Этот Терехин... как его имя?

- Иван, - напомнила Радневская.

- Хм, такое доброе, скажу я, имечко. Мягкое, родное... А досталось упырю! Иван Терехин - замаскированный упырь. Это мой окончательный вердикт. Кто из его дружков является врагом номер один для Романа, тот и мой враг.

Радневская не стала возражать. Просто вытащила очередную сигарету, помяла пальцами, сломала пополам и выбросила в пепельницу.

- Тебе надо отдохнуть, - сказала она Даше. - Вот Катю выпишут, и поезжайте с ней в Тоскану. Хотя бы на недельку.

Даша смотрела на нее, как на сумасшедшую. Что она такое несет? Какая к черту Тоскана? Ты что, издеваешься надо мной? - хотелось ей бросить в лицо своей великосветской начальнице.

- Ага, сейчас, наверное, билеты закажу, - вяло отозвалась Даша.

- Ты не ерничай. Я тебе дело говорю. Все, что от тебя не зависит, и делать не пытайся. Навредишь только. Судьбе было угодно так распорядиться, чтобы ты с девочкой вместе была. Вот и не дергайся. Все будет хорошо у вас.

- Я очень надеюсь. Спасибо за угощение, - Даша поднялась из-за стола и повела плечами, распрямляя спину. - Хватит тут нюни распускать, - она бодро улыбнулась.

Уже у двери Даша обернулась и медленно произнесла:

- Так-так, воины-интернационалисты, говоришь?

- Ну да, а что такое...

- Так, ничего особенного. Фото мне Роман оставил одно. Очень странное такое фото, скажу я. Там он вроде как в чужой стране, сильно загорелый такой, а позади, едва различимо - винтовки стоят у стены, - с этими словами она покинула кабинет.

На улице было душно, солнце тускло просвечивало из-под серой дымки, которой неожиданно заволокло небо. Всего час назад было солнечно и ничего не предвещало перемен, а теперь в притихших деревьях и вязком воздухе, с острым запахом газонных цветов и разогретого асфальта, ощущалось напряжение. Дело к дождю, решила Даша и быстрым шагом направилась к стоянке такси.

Ей очень хотелось сейчас сосредоточиться на обыденных вещах и отключить свои эмоции, хотя бы на какое-то время. Не нужны ей сейчас, объясняла она себе, ни печали, ни радости. Надо попробовать научиться созерцать окружающий мир, чувствовать свое тело, работу мышц, учащенный стук сердца, надо раствориться в наэлектризованном эфире всем свои существом, со всеми своими проблемами...

Пока стояла в очереди на такси, небо потемнело, и повеяло сыростью. Первые редкие капли дождя громко зашлепали по лобовому стеклу, едва она успела сесть в машину.

Разразившийся вскоре ливень закрыл сплошной завесой все вокруг. Щетки не справлялись, дорога едва просматривалась, и машина, словно катер, качалась из стороны в сторону на залитой мощными потоками дождя дороге. Таксист сбавил скорость.

- Давненько такого светопреставления не было, - сказал он и глянул на Дашу в зеркало. - Надеюсь, вы не спешите?

Даша улыбнулась ему в зеркало и ответила:

- Нет, не спешу.

Какое загадочное и сложное изобретение природы - глаза. Почему-то именно об этом она подумала сейчас, увидев в узкой зеркальной полоске отражение карих глаз водителя. Голос человека, наверное, более информативен и прост. Есть интонации, по которым безошибочно можно уловить настроение человека. А глаза - тайна. За ними скрывается целый космос. Хотя говорят, что глаза это зеркало души, но в этом зеркале можно утонуть, заблудиться, потеряться. Даша попыталась сейчас вспомнить глаза Романа. Трудно, очень трудно, не получается... она, конечно, помнит цвет, разрез глаз, рисунок бровей. Но о чем говорили его глаза, она бы не взялась судить с уверенностью. Они так и не успели пристально посмотреть в глаза друг другу. Когда решались вопросы с удочерением Кати, подписывались разные документы, она помнит его умный, сосредоточенный взгляд. Однако чтобы заглянуть в глаза и увидеть душу, нужно время и другие обстоятельства.

Ливень был в самом разгаре, когда машина остановилась перед воротами. Рассчитавшись с таксистом, Даша прикрыла рукой голову и побежала через двор к дому. Альва радостно встретила ее в прихожей, едва не свалив с ног.

- Девочка моя, прости, что оставляю тебя скучать. - Даша наклонилась, чтобы потрепать собаку за ухом, за что та в ответ лизнула ее в мокрое от дождя лицо.

- Вот спасибо, и полотенце не понадобилось, - рассмеялась она и побежала наверх, оставляя мокрые следы на лестнице.

Забравшись в горячую ванну, она всячески отгоняла от себя воспоминания об утренней поездке. Через некоторое время тепло разлилось по всему телу и легкая дрожь, то ли от промокшей одежды, то ли от переживаний, наконец, унялась. В какой-то момент она почувствовала, что начинает проваливаться в сон, и решила встать под душ, чтобы взбодриться

С полотенцем на голове, укутавшись в длинный махровый халат, она устроилась перед телевизором в гостиной. Альва легла рядом на ковре.

- Ты моя самая лучшая помощница в этом доме, - склонив вниз голову, сказала Даша. - Только, знаешь, вряд ли мы с тобой справимся со всем этим хозяйством. Там еще целый дом стоит, для гостей, и еще бассейн... Вот ты же подметать двор не можешь?

Альва приподняла голову, затем вновь опустила ее на лапы.

- Вот именно...

Даша вытащила из кармана мобильник, набрала номер Радневской.

- Это опять я. Галя, у меня такая проблема - нужен работник в дом. Мужчина. По дому я справлюсь сама, а вот двор, гараж, бассейн мне никак не потянуть.

- Что ж, это дельная мысль, - отозвалась Радневская. - Есть у меня дамочки, которые подскажут, где найти нужного человека. А ты с адвокатом своим не говорила об этом?

- Я-то говорила, он тоже считает, что здесь мужчина нужен. Только знаешь, теперь я не хочу брать в дом человека, которого мне подгонит кто-то из окружения Степченко. Не хочу и все. Пусть они тут все хорошие люди, но нет гарантии, что кто-то из врагов не подсуетится со своей помощью. Они тут сами не знают, кто кому друг, а кто враг.

- Это ты точно заметила. Я бы, честное слово, и не догадалась. Хорошо, Даша, я узнаю.

Через пару минут раздался звонок от Кузнецовой.

- Дарья Михайловна, вы не сильно заняты?

- Что-то случилось, Саша? Голос странный у тебя.

- Нет, не случилось. Точнее, случилось что-то, но не у меня. Я сегодня по старым связям попыталась узнать обстановку в "Мезатексе".

- Так-так, - насторожилась Даша. - Рассказывай.

- Вчера Велюгина не было на работе. Ну, вы же знаете...

- Конечно, знаю, Саша. Так что там у него.

- Короче, сегодня он появился, поздно довольно, ближе к обеду. Сам не свой, говорят. Явно что-то произошло.

- Не свой в каком смысле? Злой, расстроенный или что?

Саша прокашлялась и сказала:

- Я точно так же спросила Машку Иванову, а она говорит, что никто понять не может. Похоже, что чем-то испуган сильно. То ли в бизнесе какая фигня приключилась... но нет, не в этом дело. Хмурый, говорит Машка, как туча, все время о чем-то думает, отвечает невпопад. Если бы дело касалось работы, то там бы ор стоял, мама не горюй.

- Может с женой поругался.

- Ага, - хихикнула Саша. - Или любовница прогнала. Нет, не та картина.

- Странно, конечно...

- Так еще не все. В газетке у начальства, будь оно неладно, тоже что-то приключилось. Я там дежурного охранника знаю, уже можно сказать почти сдружились. Как ни крути, а пару недель я там надоедала всем изрядно. Он меня, конечно, не пускал последнее время, но разговаривал охотно. Менту тоскливо среди богемы этой грязнорылой, словом перекинуться не с кем, у всех же понтов воз и маленькая тележка. А я человек простой, коммуникабельный, пару добрых слов - и он мой. Так вот, перехожу к делу. Охранник мне сказал, что у них в редакции какие-то люди были, с главным разговаривали долго. Потом, когда они уже ушли, он заперся в кабинете, все кому-то названивал. Вышел бледный, как полотно, просил секретаршу сгонять за лекарством в аптеку. Потом уехал, сказал, чтобы сегодня не ждали, решали все дела с замом.

- Да, странные дела в королевстве творятся. Связаны ли они с тем, о чем мы думаем, никто не знает.

- Мы не знаем, Дарья Михайловна. Но кто-то же в курсе! Должно, обязательно должно все это прорваться наружу. Я чувствую нутром. И событие это не за горами.

Голос журналистки звучал энергично, зло, как и подобает профессионалу, который заинтересован в успехе своего дела.

- Ты считаешь, что нарыв лопнет.

- Да, считаю. Если мне не изменяет чуйка, то здесь у нас пример борьбы противоположностей.

- По-видимому, ты, Александра, права. Для меня важно только одно - какую роль отвели они мне в своем спектакле.

Саша шумно вздохнула:

- Понимаю, Дарья Михайловна. Утешает одно - им пока не до вас. Им бы разобраться между собой. А потом уже будут думать, где ваше место. А, может, и вообще вас это никак не коснется. Потому что вы кто для них? Просто баба. Извините за прямолинейность. Библиотекарша, короче. Если бы вы были профессионалом в этом деле, ушлой стервой из бизнес-кругов, то вопрос с вами решался бы как-то конкретно. Вас обязательно бы втянули в эти игры.

Даше не лежалось уже. Она сбросила с головы полотенце и начала расхаживать по гостиной с телефоном у уха.

- А моя чуйка подсказывает, что, - она замолчала, пытаясь облечь свою "чуйку" в конкретную мысль, - ай, Саша, мне тревожно и все. Не могу я просто лежать на диване и ковыряться в носу перед телевизором, когда за моей спиной устраиваются какие-то маневры.

- Да уж, этого точно не стоит делать. А то и не заметите, как мужнино наследство раздербанят на куски.

Зачем она это сказала? Даша плюхнулась на диван и тупо уставилась в пространство перед собой.

- Але, Дарья Михайловна...

- Я здесь, Саша.

- Вы только в панику не ударяйтесь.

- Не ударяюсь я. Все под контролем, - бодро заверила ее Даша.

- Наши действия на завтра?

- Завтра и решим. Пока.

Она швырнула телефон на диван и присела на пол рядом с Альвой.

- Вот прикинь, я все время боюсь и боюсь. А чего, сама не знаю.

Даша положила голову собаке на спину и негромко сказала ей на ухо:

- Эта Саша Кузнецова сейчас взяла и сформулировала мой подсознательный страх. Представляешь? Роман оставил мне состояние, а я, может быть, его потеряю. Обидно. За него обидно, понимаешь? Разве это справедливо будет? Он совсем не этого хотел, когда писал свое завещание.

Альва ровно сопела и делала вид, что ей все равно, какие там у нее, Даши, страхи.

- Ты такая безразличная или такая смелая? - Даша приподняла длинное, мягкое собачье ухо, - или ты плохо слышишь?

Ньюфа тяжело вздохнула и покосилась блестящим глазом на Дашу.

- Ясно. Все понимаешь, но помочь ничем не можешь. Ну и ладно. Хотя бы сочувствуешь. Уже большое дело. В наше время позлорадствовать каждый горазд, а посочувствовать...

Она уткнулась носом в теплую мягкую шерсть Альвы, гладила рукой ее мерно вздымающийся живот, и ощущала удивительное умиротворение. Инстинктивно ей хотелось засунуть голову под эти мощные лапы и лежать так, почти не дыша, очень, очень долго.

Взгляд невольно упал на ножки рояля, обутые в золотистые туфли - педали. Роман, оказывается, умел играть... Вот бы Катя обрадовалась, если бы кто-то мог поиграть на этом чудном инструменте. Только бы все хорошо закончилось, только бы наступили спокойные времена... Даша поймала себя на мысли, что рассуждает сейчас, как человек, живущий в условиях войны, и все ее мечты и планы сводятся к таким простым понятиям как музыка, воспитание ребенка, спокойствие, забота о собаке.

- А еще нам нужен кот. Ну, или кошка. Как тебе такой вариант?

Даша усмехнулась, представив реакцию ньюфы на кота.

- В доме должны быть коты. Что это за двор, если по нему не расхаживает котофеич? - обратилась она к Альве. - Я понимаю, что ты скоро уйдешь от меня, но ты ведь будешь иногда приходить к нам с Катей в гости?

Даша решила не испытывать дальше терпение Альвы и поднялась. Собака тоже встала на ноги и с любопытством посмотрела на свою хозяйку: "Что будем делать?"

- Дождь уже закончился, между прочим. Тебе, наверное, пора погулять, - сказала она ньюфе и направилась в коридор.

Даша устроилась с ноутбуком за кухонным столом. Она села на свое любимое место - напротив окна, из которого хорошо просматривался двор. Это придавало ей спокойствия. Кухня была, пожалуй, ее самым любимым местом в доме. Остальные комнаты, красиво и дорого обставленные, были ей, скорее безразличны, как безразлично бывает все чужое. И лишь кухня была исключением. Здесь все гармонировало с ее внутренним миром. Возможно потому, что ее первые впечатления от знакомства с Романом были связаны именно с этой кухней, с этим большим, красивым столом. Да и не привыкла она, если разобраться, в барских хоромах жить, не ее это случай.

После разговора с журналисткой она решила поискать информацию о главном редакторе "Наших новостей" . Интернет выдал ей весьма скупую информацию о господине Терехине, чего, впрочем, и следовало ожидать. Галина Радневская в этом смысле была более информирована. А тут даже фото толкового не было, все больше в групповых снимках каких-то литераторов упоминался, где можно было лишь догадываться, "кто есть ху". Узколицый, волосы пепельные, взгляд вниз, такой...никакой. Не запоминающийся. Сидит в центре, остальные явно льнут к нему, как сорняки к забору. Это понятно - благодетель. Что там еще? Родился, учился, женился - даже такой элементарной информации не было. Как все засекречено! Хотя, подумала Даша, светиться ему никак нельзя.

Дальше она попыталась найти что-нибудь конкретное о так называемых творческих сообществах, во главе которых стоял Терехин. Сообщества имелись, даты создания тоже были, фамилии некоторые, но не полным списком. И что, собственно, ей делать с этими фамилиями? Сами по себе они не давали ей и намека на связь с делом "Мезатекса". Опять же - Иван Терехин там не упоминался ни под каким соусом. То есть, получается, что он активно занимался созданием этих союзов, стоял у истоков, выражаясь штампом, но становиться во главе своих детищ не пожелал. Предположить, что ему этого не позволили - маловероятно. Писатели люди достаточно наивные, и того благодетеля, который помог им рассыпать свои буковки по белым страницам журналов и разного рода альманахов, они бы не задвинули на десятый план. Только не это. Значит, Терехину самому это было неинтересно или невыгодно. Странно. Потому что вся рутина подготовительного этапа не предполагает выгоды. Это касается любого дела: смысл, слава, выгода появляются только тогда, когда процесс уже запущен. Поэтому....

Даша сидела, подперев рукой щеку, и никак не могла подвести итог своему сумбурному анализу ситуации. Что поэтому? А ничего. Получается, права была Радневская, когда говорила, что денежки на открытие газетенки Терехин взял у своих дружков писателей. Хотя, почему взял? Возможно, они сами принесли их на блюдечке с голубой каемочкой. Интересно, как ему в голову пришла мысль создать такое мерзопакостное издание? Так откровенно зарабатывать на "грязи" - это еще уметь надо. Или он таким родился, Терехин этот? Уродом?

Завибрировал мобильник. Даша вздрогнула и суетливо начала вытаскивать телефон из кармана, но он выскользнул и упал на пол. Черт! Подняла, посмотрела на экран - Граховский!

- Да, слушаю, - почти выкрикнула она, испугавшись, что не успеет ответить.

- Але, Даша? Что-то случилось?

- Нет. Почему ты спрашиваешь?

- Голос у тебя странный. Взволнованный.

- Нет-нет, все нормально, - ответила она. - Ты где?

- Я на месте, только что прилетел, хотел вечером заехать к тебе, если ты, конечно, не занята.

- Конечно же, приезжай. Поужинаем...

Она положила телефон на стол и прислушалась к гулко забившемуся сердцу. Какие новости он привез из Тосканы? Там сокрыта тайна, связанная с Романом - она была уверена в этом. Только расскажет ли он всю правду ей? Нет. Не расскажет. Даже сомнений в этом у нее никаких не было. Но раз собирается приехать, значит, будет что-то говорить. Только бы не врал. Она так устала от всех этих подковерных игр. Лучше капля правды, чем ушат вранья. Ей тоже очень хотелось поделиться своими новостями про газету, про поездку в Вербино.

Даша подошла к окну, нервно побарабанила пальцами по подоконнику. Сейчас ей тоже неплохо бы собраться с мыслями и продумать, что она может рассказать Граховскому. Какая странная у нее сейчас жизнь, все время надо продираться через чьи-то хитросплетения. Против кого они? Против Романа? Скорее всего. Непонятно другое - кому Степченко перешел дорогу. Этот человек сейчас опасен. Опасен хотя бы потому, что он "икс", она его не знает.

Влажные после дождя листья на деревьях мягко переливались на солнце. На темных, еще не просохших дорожках, валялись клочья травы и обломанные ветром тонкие ветки. Куст георгины приник к земле, горстка оторвавшихся бордовых лепестков, как брызги краски с кисти художника, рассыпались рядом по траве. Даша вздохнула и поискала глазами Альву. Та деловито прохаживалась вдоль забора, мокрая шерсть на животе собаки висела сосульками и дополняла картину "после дождя".

Даша плотнее запахнула полы халата и подошла к холодильнику. Надо приготовить что-то к ужину, сама напросилась, а настроения заниматься кулинарией никакого не было. Не оставляла мысль, что из ниоткуда враги не появляются. Только что она может знать об окружении Степченко, да и вообще о жизни людей бизнеса? Здесь, по-видимому, возможно все. Деньги... Роман кому-то недоплатил? Такое вполне может быть. Как говорится, вольно или невольно обидеть может любой. Кого? Пусть бы тот человек пришел, пожаловался на Рому. Она бы пошла навстречу этому ему... "Дура, - выругалась Даша на себя, - какая же ты наивная дура. И все твои рассуждения - не что иное, как клиника непроходимой тупицы". В глазах защипало, она энергично поморгала и похлопала себя ладошками по щекам.

Поняв, что стоит перед распахнутой дверцей морозильника, она вытащила с полки цыпленка и положила его на большую тарелку. Потом решу, что с тобой делать, - мысленно обратилась она к цыпленку.

Деньги деньгами, но есть еще причины для ненависти. Любовь, женщины... История преступлений из-за любви к женщине стара, как мир. Почему же в случае со Степченко такого не может быть? Может. Еще как может.

Рассуждая, Даша медленно направилась на второй этаж, чтобы переодеться. Она решила хотя бы дорожку к дому подмести. Все-таки гость придет.

Женская месть страшная. Это известный факт. Даша почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Она остановилась на лестнице и громко произнесла:

- Только я женщин не вижу вокруг. Где они?

Она прислушалась к звуку своего голоса и обернулась, как будто за спиной могла быть подсказка. Если бы у Романа была женщина, даже пусть с которой он давно расстался, Саша непременно упомянула бы, коль уж в "Мезатексе" активно обсуждали кандидатуру Степченко-жениха. Не могла журналистка, узнав про законную жену шефа, не связать в своей голове все истории с его любовными похождениями. Все не все, но те, что еще кровоточили - точно бы выложила.

Вытащив из шкафа джинсы и футболку, она рассеянно начала одеваться, по нескольку раз зачем-то выворачивая одежду с изнанки на лицо и обратно.

Допустим, женщины такой нет. Но может быть мужчина, который мстит за женщину...

Наконец переодевшись, Даша встала перед зеркалом. Интересно, подумала она, какими такими качествами обладают эти женщины, из-за которых мужчины готовы на жестокую месть? Она посмотрела на свое отражение, склонила голову набок, приподняла волосы и разочарованно развела руками:

- Я уж точно не та, из-за кого мужчины вцепятся друг другу в глотку. Ну и что. Зато я верная, со мной надежно.

Успокоив себя таким невзрачным аргументом, она собрала волосы в пучок и показала язык в зеркало. Работать надо, физический труд просветляем ум и помогает избавиться от стресса.

Альва, размахивая хвостом, радостно подбежала к Даше.

- Надо порядок навести, - сказала она собаке. - Нельзя, чтобы дом и двор страдали из-за меня, такой безалаберной. Твой хозяин, допустим, приедет, а тут черт знает что творится.

Ньюфа замерла на мгновение, затем начала вертеть головой в разные стороны, словно в поиске Артема.

- Какая же ты умная, - восхитилась Даша и погладила собаку по голове. В ответ Альва подпрыгнула и лизнула Дашу в нос.

- Даже не представляю, как я буду тут без тебя...

Она тщательно сметала весь мусор с дорожки, то и дело оглядываясь, чтобы полюбоваться на проделанную работу и похвалить себя. Где-то на середине пути она остановилась, чтобы передохнуть, вытащила мобильник и набрала номер Кузнецовой.

- Саша, ты мне говорила про то, что Рома завидным женихом считался. А почему он до сих пор не женился? У него, что не было женщин?

- Чего вы вдруг? - едва слышно ответила Саша. - Теперь он всецело ваш... Ой, что я несу! Простите, Дарья Михайловна, - защебетала журналистка. - Я тут за компом сидела и отключилась что-то. Даже не заметила. Перебор информации сегодня.

- Извини, что разбудила. Действительно, денек сегодня еще тот выдался. Отдыхай.

- Нет-нет! Подождите! Сча все изложу в наилучшем виде. Короче, Роман Захарович никаких интрижек с женщинами не имел в последние несколько лет. Конечно, какие-то мимолетные связи у него вполне даже могли быть. Но никакой пищи для пересудов не было. Это я вам гарантирую, как специалист по части слухов, сплетен и прочей информации.

- Понятно...

- Еще не все. Я думаю, что вы в курсе про то, что Степченко был женат?

О-па! Такого поворота Даша никак не ожидала. Рома был женат???

- Надо понимать, что он вам не сказал про это, - верно растолковав продолжительную паузу, сказала журналистка.

- Знаешь, Саша, я тут начала выискивать мотивы мести Роману. Вот и подумала, что вполне может быть, так сказать, женский след.

- Маловероятно, - тут же отвергла девушка.

Дашу настолько оглушила новость про бывший брак Романа, что она не могла совладать со своим голосом, он выдавал ее растерянность. И, что самое ужасное, она почувствовала укол ревности. Идиотка! Человека уже нет, отношений с ним не было, а она тут про ревности всякие...

- Почему маловероятно, - глухо спросила она.

- Если вы про первый брак Степченко, то он, насколько всем нам известно, был заключен очень давно, и так же давно расторгнут. Ошибка молодости, как говорят. Никаких последствий он не повлек.

- В смысле?

- Детей не было.

- Жаль. У него бы осталась своя кровиночка.

- Вы сожалеете, что у него только Катя?

Фух! В ногах разлилась слабость. Даша оперлась на метлу.

- Я о другом, Саша. У Кати была бы сестра или брат.

- А-а, ясно. Конечно, чем больше детей, тем лучше.

- Вот именно. Один ребенок - это одно, а когда уже хотя бы двое - семья.

- Дарья Михайловна, там был не тот вариант. Девица, по рассказам, была вздорная, все время пилила Романа за безденежье. И, в конце концов, она сбежала со своим любовником куда-то в штаты. То ли в Лос-Анджелес, то ли еще куда. В общем, к Роману Степченко, владельцу крупной компании "Мезатекс", та история не имеет никакого отношения.

- Понятно, Александра. Спасибо тебе за информацию. Для меня это важно.

- Так это понятно. Странно, что вам Роман Захарович ничего не рассказал.

- Значит, не считал нужным.

- С другой стороны, Дарья Михайловна, очевидно для него это действительно было незначительным, мелким эпизодом.

- Наверное. Ну, до завтра. Отдыхай.

Сколько еще сюрпризов ее ожидает, трудно даже представить. А что ж она хотела? По сути, она бросилась с головой в эту авантюру, зная лишь имя своего благодетеля, да еще имя его адвоката. Господа Степченко и Граховский. И никто не мог гарантировать, что они с Катей не попали бы в лапы бандита, маньяка. Мало ли обеспеченных неадекватных людей. Так что жаловаться не на что. Была жена у Степченко? Хорошо, что не две-три, а то можно было бы подумать, что он один из многих, из тех, у кого куча жен и еще больше любовниц.

Она принялась энергично работать метлой, разбрасывая сор налево и направо. Оглянувшись в очередной раз на плоды своего труда, поняла, что налицо истерика. Только работы себе добавила! Утерев рукавом вспотевший лоб, она сделала несколько глубоких вдохов и приказала себе вернуться в русло здравомыслия.

Итак, начнем сначала, - рассуждала она, аккуратно очищая каждую плитку. С чего началась паника? Со смерти домработницы. Не просто смерти, а с инсценировки, как теперь выясняется. В первом варианте, во всяком случае, это была инсценировка. Вот где мозоль на мозге натереть можно! Для чего это было надо - ответа нет. Ладно, сделаем это пунктом номер один. Последний же пункт - это смерть журналиста. Между двумя пунктами А и Б - пропасть. Если сюда еще добавить какую-то там мифическую первую жену Романа, то получается полная белиберда, в которой она увязла без всякой надежды выкарабкаться. Связать все логически можно только заполнив пустоту, найдя связку в разорванной цепи событий. Надежда и журналист. Что их могло такое связывать, из-за чего оба лишились жизни? Если идти от понятного ей, то журналист что-то знал о заказчике статьи. Иными словами, бедолага журналист мог вывести на человека, вредившего компании, то есть самому Степченко, а теперь уже и ей, как наследнице.

Даша дошла до ворот и остановилась. Если следовать этой схеме, то Надежда Хромова точно так же могла владеть информацией об этом человеке. Только здесь все как-то запутанней. Знала и знала. Похоже, что давно знала о ком-то или о чем-то. Могла себе жить со своими знаниями. Она ведь ничего такого у Надежды не выпытывала. Более того, дом Хромова покинула, как выяснилось, вполне себе живой и невредимой. Кому же она так не угодила? И, главное, чем конкретно не угодила? Сама ли решила уйти или ее вынудили это сделать? Узнай теперь! По краям схемы - трупы, потому разглядеть, что в середине - равносильно возможности полета к обратной стороне луны.