Незапланированное пике

Глава 8

- Хочу сразу пояснить, что поедем мы туда - не знаю куда, - заявила девушка, едва ступив во двор.

- Это как? - Даша остановилась и большими глазами посмотрела на свою помощницу.

- А так. Никакого Ветрино в нашей округе и даже далеко за ее пределами нету и никогда не было.

- Вот же сволочь, - сокрушенно сказала Даша и двинулась в сторону дома. - Это мне один тип из "Наших новостей" сказал. Почему-то я ему поверила. И что же теперь делать...

- Вы разговаривали с кем-то из газеты? - удивилась девушка. - Они же там все привыкли врать с утра до ночи. На полном автомате. Но надежда есть. Поедем в местечко под названием Вербино. Находится в сорока километрах от города. Когда надо соврать быстро, то есть вероятность, что язык сболтнет что-то похожее.

- Ты думаешь?

- Проверим. Не сидеть же сложа руки.

- Это точно, - согласилась Даша. - Кофе выпьешь? Я только что заварила целый кофейник.

- Спасибо. Я уже пила, - деловито ответила девушка.

- Посиди тогда со мной хотя бы. За компанию.

Они прошли на кухню. Даша обратила внимание на то, что девушка не озиралась по сторонам, не разглядывала, как это обычно бывает, дом своего начальника. Правда, теперь уже бывшего, во всех смыслах этого слова.

- Ты была здесь раньше? - спросила она, поставив перед ней тарелку с фруктами и конфетами.

- Нет, - коротко ответила она. - Степченко вел довольно закрытый образ жизни. Мы даже не подозревали, что у него была жена. Вот уж действительно сюрприз из сюрпризов.

- Ничего странного, Саша. Поженились мы совсем недавно. Незадолго до его гибели...

Саша взяла нож и отрезала кусочек банана. Пожевав, задумчиво произнесла:

- Это ж надо, как нелепо сложилось все. Казалось бы, живи и радуйся - жена-красавица, дом полная чаша... Он, кстати, часто летал в свою Тоскану. Мы уже приготовились к тому, что хозяйкой в доме станет какая-нибудь а-ля Моника Белуччи.

- Мне тоже странно, что он выбрал мою скромную персону, - сказала она, чтобы как-то закрыть эту тему.

Саша пожала плечами.

- Почему же странно? Как раз все понятно - наш Роман, видать, сильно влюбился в вас. И я его понимаю. Только не сочтите это за неприкрытую грубую лесть.

Девушка поднялась из-за стола.

- Спасибо за угощение. Я с вашего разрешения пойду на крыльцо? Хочу сигаретку перед дорогой выкурить.

Саша уверенно вела машину. Несколько раз порывалась закурить прямо во время движения, но Даша убедила ее не делать этого. На самом деле ее всегда удивляли и одновременно пугали лихие девицы, которые умудрялись курить и говорить по телефону, держась одной рукой за руль.

- Дарья Михайловна, а девочка, к которой вы сейчас заходили в больницу, это ваша дочка от первого брака или общая с Романом?

Даша несколько замялась с ответом, уж очень не хотелось ей рассказывать подноготную брака с Романом. И она решила, несмотря на то, что врать нехорошо, сказать так, как будет лучше для Кати.

- Катюша наша с Романом дочка, - сказала она, и у самой сердце ушло в пятки от такой своей смелости.

Журналистка даже скорость немного сбавила. Даша очень сомневалась, что Саша ей поверила. Таких девиц на мякине не проведешь, но распространяться о деталях фиктивного брака она не собиралась. Сейчас это было опасно, так что искушать ретивую журналистскую натуру Кузнецовой не стоило.

- Ну, ваще бомба... - прошептала Саша и ее рука невольно схватилась за пачку сигарет, лежавшую между сиденьями.

Даша мягко коснулась ее руки, и Сашины пальцы разжались.

- Вы меня извините, конечно, но выглядит все как в индийском кино, - покачала она головой. - Жил себе богатый перец припеваючи, дочка росла без отца, как бурьян под забором, а тут, откуда не возьмись - желание грехи замолить. Прямо чувствовал что ли...

Даша уткнулась в боковое окно, скривившись от досады на эту языкастую девицу. Одно хорошо: что думает, то и говорит. Меньше сюрпризов.

- Ну, про бурьян это ты зря. Степченко не в курсе был до недавнего времени, - решила все же прояснить ситуацию Даша.

Саша с серьезным видом глянула на нее и кивнула:

- Бывает и такое, согласна. Главное, что вовремя.

- Зовут его Женя Петровский, - резко свернула Даша на другую тему.

- Кого? - не поняла журналистка.

- "Пчелку", будь она неладна.

Саша тяжело вздохнула и бросила косой взгляд на свою "начальницу".

- Еще один из вариантов, - сообщила она сквозь зубы. - Ну, мы с вами сейчас как Шерлок с Ватсоном. Придется на ходу осваивать метод дедукции, - съехидничала Саша. - Итак, она звалась Женей Петровским...

- Не добивай меня, - мрачно проговорила Даша. - Ни деревеньки, ни паренька нам, похоже, не найти.

- Отчаиваться не будем раньше времени. Как там, в старой песне: кто ищет, тот всегда найдет. Так и мы с вами...

Саша смотрела на дорогу и о чем-то сосредоточенно думала. Согласно указателям, вскоре должен был появиться поворот на Вербино. Даша перебирала в уме вчерашний разговор с небритым мужиком. Пыталась понять, где именно он начал врать ей. То, что он как-то связан с газетой - сомнения не вызывало. Невольно признался в этом сам, никто его ни о чем до этого момента не спрашивал. Но стоило ей упомянуть про "Пчелку", как...

- Дарья Михайловна! - воскликнула журналистка. - Я знаю, кто такая Женя Петровская!

- Петровская?

- Да-да, именно так. "Пчелка" все-таки - она. С этой девушкой я училась в университете. Только она на год раньше меня закончила. Пару раз в городе встречала ее, но мы близко не знакомы, потому и не разговаривали никогда.

- И ты уверена, что речь именно об этой Петровской?

- Нет, конечно же, не уверена. Но как-то все тут совпадает странным образом. Очень похоже, во всяком случае. В одном я сейчас уверена, что этот ваш вчерашний тип ее точно знает.

- Петровскую?

- Да, ее родимую. Не верю я в такие совпадения. И даже если она не из "Наших новостей", то знакомы они между собой точно. Так что зацепка уже есть.

- Но это длинный путь, - вздохнула Даша.

- Длинный, - согласилась та. - В результате можем выйти опять на вашего вчерашнего знакомого, только уже с именем и фамилией. То есть практически можем упереться лбом в глухую стену.

У Даши на глаза навернулись слезы. Сделав над собой усилие, она незаметно вытерла мокрую дорожку на щеке и спокойно сказала:

- Я вчера просмотрела несколько прошлых номеров газеты, но нигде такой подписи не видела. Хотя товарищ этот сказал, что "Пчелку" уволили. Точнее даже не "Пчелку", а "Метелку" на самом деле. И уволенный клялся своим в редакции, что к тому злосчастному материалу и псевдониму никакого отношения не имеет.

- Даже так, - цокнула Саша. - Ты подумай, как у них там все закручено. Сицилийская мафия отдыхает. Они бы от этих пчелок-метелок точно повесились. Хотя, Дарья Михайловна, на самом деле, контора зловредная. Все их выходки вроде бы примитивны, но иногда, я так поняла, они выполняют чей-нибудь заказ. Причем за большие деньги. Вот так и произошло в нашем с вами случае.

- Я, Саша, тоже сделала такой вывод, пролистав газету. Чушь для подростков и бабок на скамейке. Но при этом строжайшая тайна псевдонима. С чего бы? Эти хищники просто ждут своего часа, чтобы поживиться потом сполна.

Наконец появился указатель и поворот на Вербино. Асфальт сию же минуту закончился, пошла обычная грунтовая дорога.

- Хорошо, что дождей проливных нет, а то было бы весело барахтаться на этом автобане, - пробормотала Саша, лавируя среди ям и возвышенностей.

На душе у Даши становилось все тревожней. Любой исход поездки ее сейчас пугал. Если Петровской здесь не окажется, то оборвется эта тонкая ниточка, уцепившись за которую, можно было узнать хоть малую толику того, что происходит на самом деле сейчас в компании Степченко. А если им все-таки повезет, и девушка расскажет, кто ее нанял состряпать эту клевету, то фамилия заказчика ее может ошарашить и напугать.

- Нет, Саша, что-то здесь не так, - сказала она. - Если Петровская выполняла чей-то грязный заказ, то увольнять ее было бы совсем неразумно. Даже, я так понимаю, наоборот - охранять и поощрять стоило бы.

- Эх, Дарья Михайловна, - зевнув, ответила Саша, - у тех людей своя логика, свои принципы. Точнее, беспринципность. Нам с вами никогда не понять логику их мышления. Но мы попытаемся. Я вам обещаю, что пробьем брешь в этом деле. Вы же понимаете, что задета моя профессиональная честь. Я не позволю пинать меня, как глупого щенка, за то, что я делала по совести.

Вскоре показались невзрачные домишки, укрытые густыми кронами деревьев. Дорога стала довольно сносная. Очевидно, сельчане временами ровняли ее. Саша не стала останавливаться у первой же избушки, проехала немного дальше.

- Ну все, как говорится, станция "Березай"... - задумчиво промолвила она и заглушила двигатель.

Они вышли из машины у покосившейся лавочки и оглянулись вокруг в поисках хотя бы чего-нибудь движущегося. Однако впечатление было, что деревня вымерла.

- Слушай, а где народ? Страшновато как-то выглядит все. Может на полях трудятся?

Журналистка снисходительно посмотрела на Дашу и с видом знатока произнесла:

- Вы, наверное, Дарья Михайловна, деревню видели последний раз очень давно, в кино советского периода. Черно-белый вариант.

- С чего ты сделала такой вывод? - фыркнула Даша, пытаясь понять, в чем она дала маху.

Саша прохаживалась вдоль забора, пытаясь рассмотреть что-то между штакетин.

- Поверьте, сейчас никого ни на какое поле не загонишь даже под дулом автомата. Нету ни полей, ни людей, короче.

- А ты по чем знаешь? - недоверчиво покосилась на нее Даша.

- Эй! - крикнула Саша через забор, взобравшись на скамейку. - Есть кто живой?

Неожиданно из глубины двора раздался лай.

- Ну вот. Не все так безнадежно. Мне, Дарья Михайловна, приходилось как-то на практике писать очерк про современную деревню. Так что в курсе я.

- Чего тут высматриваешь? - неожиданно раздалось совсем рядом.

Из распахнувшейся калитки вышла пухлая девица с ребенком-грудничком в одной руке и дымящейся сигаретой в другой.

- Здрассьти, - низко склонила голову Саша. - Ищем подружку. Может, подскажете, где живет...

- А что, подруга в секрете адресок держит? - хитро сощурив маленькие глазки, спросила мадонна с младенцем и глубоко затянулась сигаретой.

- Нет, что вы, - вмешалась Даша, - мы с Женей в школе дружили еще. А потом много лет не виделись. Но сейчас очень она нам нужна, понимаете? Соседка по квартире сказала, что вроде бы в Вербино поехала к родне.

- Женька?

- Ага. Петровская.

Девица потушила об забор сигарету и выбросила окурок в заросли сирени.

- Была вроде как. На днях видела эту фифу. Только она, может, и умоталась отсюда вчера вечером. Такси проезжало мимо дома, но не могу сказать, она, не она там была. Останавливалась машина у них там, это точно.

- И где дом, далеко ли? - нетерпеливо спросила журналистка.

- Поезжайте вперед, - молодая мамаша переложила ребенка на другую руку и указала пальцем, - туда, почти до конца улицы. Дом у них с высоким глухим забором, сами увидите, такой у нас один в деревне.

Дверь во двор была закрыта. Постучав с минуту по гулкому металлопрофилю, Даша, наконец, заметила кнопку звонка, едва различимую на темно-коричневом фоне. Спустя некоторое время послышался скрежет ключа в замке, и дверь отворилась.

- Вам кого? - спросила пожилая женщина с красными от слез глазами.

- Здравствуйте, - сказала Саша и сделала шаг вперед. - Вы извините за беспокойство, нам нужна Женя Петровская. Сказали, что она в этом доме живет.

Женщина тяжело вздохнула и, нахмурив брови, поинтересовалась:

- А вы кто? Зачем вам Евгения?

- Э-э.. - замялась на секунду Саша, - мы вместе с ней работали когда-то, - уклончиво ответила она.

- Вместе работали? - безучастно повторила женщина и посторонилась, пропуская девушек во двор. - В магазине что ли?

Не дожидаясь ответа, она пошла вперед, к дому.

Даша и журналистка переглянулись между собой.

- Очередной сюрпрайз, - прошептала Саша в сторону своей начальницы.

- В дом не приглашаю, - обернулась у крыльца женщина. - Не до гостей нам. А Евгению сейчас пришлю. Идите туда, в беседку, - кивнула она в сторону небольшого строения непонятной архитектуры, располагавшегося среди грядок с огурцами.

Хозяйка скрылась в доме, а девушки пошли по дорожке, выложенной потрескавшимися кусками бетонных плит. Едва они успели присесть на скамейку с навесом из розового полиэтилена, как из дома выбежала девушка в голубых джинсах и растянутой футболке темного цвета.

- Это она. Точно она, - сказала Саша. - Не пойму, при чем тут какой-то магазин...

- Я тем более...

Женя подошла к ним и, зацепив сразу взглядом Сашу, мрачно произнесла:

- Что вам надо? Зачем наврали, что работали со мной?

- Извини, Женя. Мы с тобой учились и я...

- Помню, - оборвала ее девушка. - И что теперь?

- Короче, мы по серьезному вопросу, - Саша поднялась со скамейки. - Мы в курсе твоего увольнения из газеты. И мы знаем, что на самом деле тебя просто подставили...

- Это про какую газету сейчас речь? - Женя приблизилась к Саше и впилась в нее взглядом.

- "Наши новости", про какую же еще, - неуверенно сказала Саша и замолчала.

Петровская, отстранив рукой Сашу, подошла к скамейке и буквально рухнула на нее, откинувшись на спинку.

- Как же меня достали эти ваши новости! Поймите, я никогда не работала в этой паршивой газетенке, и вообще я ушла давно из журналистики и больше туда ни ногой. Не мое это. Понятно?

Гостьи согласно кивнули.

- У меня свой магазин женской обуви "Шпилька". Добро пожаловать, как говорится, - девушка шмыгнула носом и отвернулась.

Даша с журналисткой уставились друг на друга, совершенно не понимая, что им сейчас делать. Первой нарушила молчание Саша.

- Поверь, мы приехали не сплетнями заниматься. Только я вижу, что тебя действительно достают с этой газетой. Кто-то ведь распространяет слухи, что ты там работала...

Неожиданно плечи Петровской затряслись, и раздались негромкие всхлипывания. Ситуация становилась совсем уж драматичной.

- Женя, - Саша осторожно притронулась к плечу девушки, - если мы тебя чем-то огорчили, то извини, пожалуйста. У нас самих дела хоть плачь. Надеялись, что ты прояснишь ситуацию...

Девушка повернулась к ним лицом и постаралась взять себя в руки. Краем футболки она протерла лицо и, судорожно вздохнув, заговорила:

- Там работал мой брат. Олег Петровский. Работу ненавидел люто, но платили хорошо, вот и терпел. Приезжал сюда почти каждый выходной, тетя Тома у нас тут... Говорил, что надо грязь с души смывать хотя бы раз в неделю. Вот и ходил каждый раз на речку купаться, порыбачить. Очень рыбалку любил.

- Любил? А что сейчас, перестал приезжать? - спросила Даша и почувствовала, как у нее противно заныло где-то под ложечкой.

Женя замолчала, лицо ее стало серым и невыразительным.

- Он вчера на рыбалке утонул, - скороговоркой произнесла она и громко всхлипнула.

- Господи, какой ужас! - воскликнула Даша. - Как же это произошло?

Девушка пожала плечами.

- Никто не знает. Он один рыбачил всегда. Изредка с ним ходил дед Тимофей. Но вчера Олежка там был один. Мы бы, может, и до утра его не хватились, только под вечер приезжал к нему один мужик из "Наших новостей", искал его, говорил, что есть возможность восстановиться на работу. Ну, мы с тетей объяснили ему, где тот может Олега найти. Только он через полчаса вернулся и сказал, что не нашел брата. Просил передать, чтобы он приехал к главному редактору в ближайшие пару дней. Мы пошли с тетей к реке, но там только удочки валялись, и банка с червями открытая стояла... Уже по темноте его нашли спасатели. Приехали на машине, большими прожекторами светили, водолазы потом и вытащили. И ведь был совсем недалеко от берега. В одежде. Увезли сразу в город в судмедэкспертизу.

Даша сидела, обхватив голову руками. Саша пошарила руками в карманах, очевидно, в поисках сигарет, которые остались в машине. Женя поднялась со скамейки и, поморщившись, как от боли, добавила:

- Вот так, девчонки. Теперь вы понимаете, что я ненавижу все, что связано с этой газетой...

Почему, - хотелось спросить Даше. - Какая связь? Но вместо этого она сказала:

- Он, наверное, очень переживал, что его уволили?

- Нет, - помотала головой Женя, - по работе совсем не переживал. Говорил, что все, что ни делается - к лучшему. Только я же видела, он никак не мог смириться с тем, что уволили его вообще ни за что.

Да, он отказался делать какую-то там гнусную статью. Ее написал, как я поняла, другой человек. А когда вышло опровержение, на Олежку повесили всех собак. Из мести? За что?

- Вот как раз об этом мы с Сашей и хотели поговорить с твоим братом. Олег наверняка что-то знал про заказчика статьи или про исполнителя.

Женя хлопнула руками себя по бокам:

- Вот кто ж знал, что здесь все так будет серьезно закручено? Да я бы вытрясла у Олежки все до мельчайших подробностей! А теперь что? Хоть на луну вой, все одно - ничего не узнаешь.

- А что теперь? Слушай меня, - Саша положила руку ей на плечо и крепко сжала, - не буду утверждать, но, судя по всему, брата твоего утопили. Надеюсь, что экспертиза сможет это подтвердить.

- Я уже сама это поняла, - Женя сжала руки в кулаки так, что побелели косточки. - Тетке только не хочу озвучивать, она и так убивается бедная, таблетки горстями ест. И почему я не пошла вчера вместе с этим проходимцем к реке? - задала она риторический вопрос.

- Неизвестно еще, где бы ты оказалась в этом случае.

-Нет, ничего бы у него не получилось, если бы я была рядом, - твердила Женя, как заведенная. - Не могу себе простить, что сразу не обратила внимание на странное поведение этого урода: руку свою он держал все время возле рта, как будто зубы у него болели, и еще нос чесал, и бейсболка с огромным козырьком почти пол-лица закрывала... Это я потом все припомнила и поняла, что к чему...

- Женя! - прервала ее Саша. - Ты пойми одно, что никто не знает, что тебе мог рассказать брат, ни у кого нет гарантии, что ты не в курсе про заказчика, либо исполнителя. Поэтому, запомни, сейчас ты в опасности и можешь стать очередной мишенью.

У Даши от ужаса поплыло все перед глазами. Она перевела взгляд на Женю - та стояла бледная, как полотно.

- А с чего ты такой вывод сделала? - спросила она. - И каким боком ты к этой истории с моим братом?

- А таким, что меня тоже уволили с работы. Правда, в газете я не работала, но тема статьи в "Наших новостях" напрямую касалась моей работы в компании "Мезатекс". И я всего лишь попыталась узнать в редакции, кто конкретно написал статью. Узнать мне ничего не удалось, как ты понимаешь. Стена там у них непробиваемая в этом вопросе.

- И за это уволили? - подняла брови Женя.

- А что ты удивляешься? Твой брат вообще ничего не писал, и лишь за отказ с ним вот таким образом рассчитались. А меня уволили за то, что слишком была настойчива. Хотя, прикинь, я действовала как раз в интересах своей компании. И все равно уволили, причем с подачи редактора "Наших новостей". Ни один человек в здравом уме логику такого поступка не сможет объяснить.

Даше было безумно жаль эту девушку. Сейчас Саша говорила правильные и серьезные вещи, но вопрос в том - поняла ли Женя, что ей действительно грозит опасность?

- Скажи, кто знал в редакции, что у Олега есть сестра Евгения Петровская? - спросила Даша.

- Кто знал? - растерялась та. - Не знаю. Точнее, не знаю, кто именно зал. Я пару раз заходила к нему редакцию. Он представлял меня.

- Кому?

- Да никому конкретно. Так, в общем, типа "это моя сестра, Женей зовут". Кто-то еще спросил: "замужем?", а он ответил: "нет, пока еще Петровская". И все.

- Что и требовалось доказать, Евгения, - вздохнула Даша. - Тебя видели, твое имя знают, про твою журналистскую профессию - тут я даже не сомневаюсь - тоже в курсе. Еще вопросы есть?

Петровская, вскинув глаза к небу, беззвучно выругалась. Девушки направились по дорожке к выходу. Женя, постояв немного на месте, пошла за ними.

- Спасибо, девочки, что предупредили, - сказала она, открывая дверь. - Правда, я с трудом себе представляю, что теперь мне делать...

Даша тоже не знала, чем тут можно помочь. Она сама, как канарейка в золотой клетке, никаких телодвижений самостоятельно делать не может, откуда опасность - тоже не знает. Но опасность есть.

- Что делать? На время отвлечься от своих ботинок, - постучав себя по лбу, посоветовала Саша. - А то я знаю этих "бизнесменов", - обратилась она уже к Даше, - магазинчик появился, и все мысли только о нем, драгоценном.

- Вот заведешь свою газету, тогда я посмотрю, о чем ты будешь думать все время, - незлобно огрызнулась Петровская.

- Не тот у нас с вами случай, мадемуазель. Вспомни основы профессии - анализ, наблюдательность, хитрость, в конце концов. В общем, береги себя. И, кстати, забей в телефон мой номер и Дашин. Если что - звони.

Женя вышла вместе с ними на улицу и потом еще долго стояла, пока машина не скрылась за поворотом.

- Ну вот и съездили, - сокрушенно заметила Даша, когда они выехали на асфальт.

- Да, жаль парня... В этом смысле, конечно, все плохо. Но нельзя сказать, Дарья Михайловна, что поездка была бесполезной. Даст бог, мы хотя бы эту башмачницу Женю спасем.

- Как ты думаешь, гибель парня связана с моей вчерашней встречей? Ведь как все получилось: едва я поинтересовалась Пчелкой, как нашего Петровского утопили в речке. Не прошло и дня.

- Не знаю. Не думаю. Как-то слишком быстро все случилось. Не исключено, конечно. Но все-таки, мне кажется, что это скорее совпадение. И все там шло по их подлому плану, намеченному заранее. Тем более что тот ваш вчерашний знакомый, если бы что-то захотел скрыть, вполне мог наплести с три короба и про фамилию, и про название деревни. А он сказал то, что помнил. Ветрино, Вербино... Вполне можно перепутать. Ну а Женя вместо Олега - это уже так, чисто профессиональная привычка к полуправде.

- Возможно. Как-то говорил он на эту тему нехотя. Хотел бы наврать, речь текла бы ручейком. Но все равно это осиное гнездо следовала бы вытравить совсем. Чтобы неповадно было портить людям жизнь.

- Да, неплохо. Только бесполезно. На его месте появится два новых. Это же как зараза. Весьма прибыльная к тому же.

Даша почувствовала, как она обессилела. И телом, и душой. Вялость и безразличие охватили всю ее сущность. Она понимала, что все это временно, все пройдет, что она нуждалась лишь в передышке. Только расслабляться ей некогда, разве что самую малость, ровно столько, сколько она будет сидеть в этой машине. Даша прикрыла глаза и попыталась отключиться. На ум тут же пришло сравнение с фильмом про Штирлица. Даша мысленно чертыхнулась и открыла глаза. Разведчица нашлась тут...

- Слушай, а ты не знаешь, есть ли у нас в городе частные сыщики? Саша удивленно посмотрела на нее и пожала плечами:

- Не в курсе. А что, решили довериться в этом вопросе профессионалу?

- Не знаю. У меня такое ощущение, что я вообще никому не смогу довериться.

- И мне?

- И тебе.

- Вот это номер!

- Не номер это никакой. Я за тебя, Александра Кузнецова, в ответе. Боюсь, что все наши совместные розыски навлекут на тебя неприятности. Это еще очень мягко сказано - неприятности. Ты уже видела, что делают с непослушными журналистами. Парень тот, может, и думать забыл про ту гнилую контору с их темными делишками, но покоя ему все равно не дали... Точнее, упокоили навсегда.

- На меня, значит, навлекут неприятности. А для чего же вы во всем этом ковыряетесь? Не боитесь последствий?

- У меня, Сашенька, другого выхода просто нет. Куда идти с подводной лодки? Моя жизнь тут не самое главное, у меня ребенок.

- Дарья Михайловна, при любом раскладе нищей вы не станете. Допустим, что Катя ваша будет учиться не в Лондоне, а у нас в стране. Но ведь это не беда. Правда? Счастье и деньги, конечно, имеют связь, но довольно эфемерную.

Даша улыбнулась, глянув на серьезное личико журналистки.

- Эх, Александра, ты даже представить себе не можешь, насколько деньги могут быть в тягость. Никакой философией этого не объяснишь. К сожалению, мой случай особенный. Сказать всего не могу сейчас, но как-нибудь потом расскажу. Обещаю тебе. Ни Кембриджи, ни Гарварды нам с Катей не нужны - это точно.

- Ладно, потерпим до развязки, - комично скорчив личико, ответила журналистка. - Хотя для моей натуры всякие терпения и загадки без разгадок совершенно губительны.

- Догадываюсь, - рассмеялась Даша.

- Вот, - назидательно протянула девушка. - Частных детективов я вам посоветовать тоже не могу. Они все больше по шпионажу семейному специализируются в наши дни. Непыльное и прибыльное дело. А уж если узнают, что тут пахнет уголовщиной и, еще хуже, убийством, то даже и слушать не захотят.

- Точно?

- Точно. - Саша неистово перекрестилась. - Придется работать со мной. Другого варианта у вас нет.

- Другого нет. Убедила. Только одна просьба: будь осторожна. А то премии лишу.

Они переглянулись, и у обеих в глазах была грусть. Даша вздохнула.

- И зачем ты полезла в ту газету? Оно тебе надо было?

- Что теперь об этом говорить. Конечно, знай я, что в этом деле трупным запахом повеет, то... - она помолчала некоторое время, затем уныло добавила: - то все равно, наверное, свой нос попыталась бы всунуть в это дерьмо.

- А ты с кем живешь, с родителями? - нахмурив брови, спросила Даша.

- Нет. У меня своя квартира. От бабушки досталась в наследство.

- Дверь крепче запирай. Если замок плохой, то срочно поменяй. Я тебе сегодня денег на карточку перекину. Скажешь счет.

- Ого! Уже зарплата пошла?

- Уже пошла, - подтвердила Даша. - Ты меня, пожалуйста, у центральной библиотеки высади.

- Вы туда надолго?

- Домой потом сама доберусь.

- Понятно. Мои действия дальше?

- Ехать домой и только думать. Никаких телодвижений. Поняла?