Глава 3



Было около полуночи, когда она подъехала на такси к воротам дома. Неяркие фонари освещали территорию двора, однако окна в доме были темными. Похоже, Надежда опять уехала к себе в городскую квартиру. Даша медленно поднялась по ступенькам на крыльцо, достала ключи, но дверь оказалась не заперта. Значит, не уехала. "Это ж надо, улеглась спать, а дом нараспашку. Тоже мне "хранительница", - возмутилась она про себя.

Даша заперла дверь, включила охранную сигнализацию, сбросила туфли и, не гася свет в коридоре, побрела босиком по лестнице наверх. По вечерам ей всегда было неуютно в этом доме, а теперь, без Катюши, она совсем расклеилась. Слезы застилали глаза, но она храбро не замечала их, просто беспрерывно моргала, прогоняя прочь эти знаки печали.


В комнате царил беспорядок после сборов в больницу. Даша разжала пальцы, и сумка тихо шмякнулась на пол. Переступив через полотенце, почему-то оказавшееся под ногами, она добралась до дивана и, раскинув руки, упала на постель, закрыла глаза. Спать, не спать... Только разве так уснуть можно? Она потерла ладонями лицо, тяжело вздохнула и села. Похоже, Надежда даже не заглянула в эту комнату. Наверно, была сильно расстроена. Всплыл в памяти разговор по телефону, случайно услышанный ею. Что-то очень беспокоило эту женщину. Может, зря она обижается на нее. И почему она сегодня плакала? Только не до нее сейчас, не до нее... Ладно, потом разберемся.

Она кружила по комнате, собирала разбросанные вещи. Ее взгляд то и дело останавливался на мобильнике. Никто не звонил. Это, наверное, хорошо, значит, не случилось то самое "если что". Но все равно тревожно, все равно... Надо пойти и выпить хотя бы чаю, успокоиться, а потом просто взять трубку и набрать номер больницы, за звонок ее ведь не расстреляют.


Спустившись вниз, Даша повернула не в сторону кухни, а направилась в противоположном направлении - в гостиную. Эта красивая и светлая комната ей нравилась. Когда они с Катей были здесь в первый раз, в гостях, Роман после чаепития на кухне привел их сюда. "Ого!" - восхищенно воскликнула девочка и показала пальцем в угол комнаты, где стоял белый кабинетный рояль. Даша тогда постеснялась спросить, кто на нем играет и играет ли вообще. Не секрет, что многие люди держат дома такую штуковину просто для престижа. А вот Катя тут же подбежала к инструменту и постучала пальчиком по клавишам. "Ля-ля-ля..." - тихонько пропела она и, засмущавшись, со смехом убежала от рояля. Вся обстановка гостиной была какая-то жизнерадостная, хотя и не яркая. Светлые портьеры в мелкий цветочный рисунок, камин, над ним - зеркало в резной деревянной раме и, главное, свет от хрустальной люстры, который по вечерам создавал впечатление праздника из-за веселых искрящихся бликов. От этих веселых огоньков рояль казался волшебным сверкающим чудом.


Даша зажгла люстру и улыбнулась, вспомнив тот вечер. Подошла к роялю, осторожно нажала клавишу в высоком регистре. Инструмент тихонько пискнул, а она, испуганно прикрыв ладошкой рот, оглянулась на дверь. Вот придумала! Среди ночи-то... Потом достала телефон и быстро набрала номер, записанный на бумажке сердитой теткой из больницы. Вначале упорно шли только короткие гудки, но вот, наконец, раздался долгожданный длинный, щелкнуло соединение.

- Это Гринева вас беспокоит, моя дочь сегодня к вам поступила, - протараторила она в трубку, - ...да, жду...

Пока на том конце выясняли что-то, она чувствовала, как в горле бьется сердце, сильно так и громко, ей даже страшно стало: а вдруг она из-за этого стука не услышит, что ей скажут в телефон?

- Так, девочку вашу прооперировали, - медленно, как будто знали, что она плохо сейчас соображает, объясняли ей. - Все хорошо, не переживайте, сейчас она спит, ближе к обеду можете подъехать. Только никакой еды и питья!


Даша глубоко вздохнула и взялась рукой за горло.

- Але! Вы меня слышите?

- Да-да, конечно слышу, я все поняла, - просипела она в трубку. - Спасибо.

- Спокойной ночи...

Даша опустилась на пол, обняла ножку рояля и заплакала, тихонько подвывая и приговаривая:

- И чего ты ревешь, дура? Тебе же сказали - все хорошо-о-о... неужели не ясно еще? Хорошо-о-о...ой, мамочки-и...

Размазывая кулаком слезы по лицу, она поднялась и, хлюпая носом, решительно направилась в кухню. Вот сейчас заварю чаю с мятой, и все встанет на свои места, - уговаривала она себя. Проходя мимо комнаты Надежды, она невольно задержалась. Дверь была закрыта неплотно и Даша не знала, как будет уместнее поступить - прикрыть или оставить как есть. Решила, что лучше не трогать. Пусть себе, а то еще неправильно истолкует, и она на цыпочках продолжила свой путь в кухню.

Пока заваривался чай, Даша осмотрела хозяйским взглядом полочки в шкафчиках и нашла там начатую бутылку бренди. Вот и хорошо, вот и хорошо... сейчас в самый раз немного расслабиться. Она налила в чашку изрядную порцию коньяка и сверху до краев добавила горячего чая. По кухне распространился густой, приятный аромат.


Даша как будто очнулась после тяжелого сна. В самом деле, ведь с ребенком все хорошо, и вообще, хватит киснуть. Прав Граховский, не стоит устраивать трагедии на пустом месте. Хотя, конечно же, не на пустом... Она сделала большой глоток из чашки и прислушалась, как по телу разливается приятное, чуть-чуть обжигающее тепло. Все, хватит! - приказала она себе. В конце концов, ребенку нужна здоровая мать, а не психопатка. Будем учиться жить в новых условиях. А они не так уж и плохи, если разобраться. И Галина Арнольдовна тоже пытается мне это втемяшить.

Спать не хотелось. Она глянула в окно - ночь была светлая, лунная. Набросив на плечи легкую ветровку и отключив дом от сигнализации, Даша вышла во двор. В соседнем доме еще не спали, через забор было видно, что на верхнем этаже горел свет. Скоро будет месяц, как она живет в этом загородном поселке, однако соседей совсем не знает. Говорят, что сейчас такие нравы - с соседями только "здрассьти", и все, никак не больше. Что там соседи, она в этот дом сама как в гостиницу приходит, строго по одной траектории, кухня, иногда гостиная и комната, которая спальней у них с Катей служит. Все! Вон там, в глубине двора, есть гостевой домик. Она там ни разу не была. В бассейне они с Катей, правда, несколько раз купались. Но за ним надо как-то ухаживать, она пока не выяснила как, поэтому купаться тоже перестали.


Даша села на качели, начала раскачиваться, любуясь причудливой игрой лунного света, мерцавшего из-за кустарника в бассейне. Она раскачивалась все выше и выше, в воде бассейна мелькнуло из-за веток что-то непонятное - не то платье, не то плащ какой. Может, Надежда стирала, да ветер сорвал? - подумалось ей. Она остановила качели и пошла в ту сторону. Точно, платье! Пузырится на воде. Даша подошла к краю бассейна, наклонилась... и тут же шарахнулась в сторону. В воде плавало тело женщины, лицом вниз, растрепанные темные волосы едва заметно шевелились от движения воды... Громко взвизгнув, она пулей помчалась обратно в дом. Распахнув дверь в комнату Надежды, она обнаружила, что там никого нет. Да и не могло быть! Это платье она сразу узнала, просто не могла поверить, что эта женщина - Надежда, Хранительница.


Господи! Что делать теперь? Она метнулась обратно к входной двери и быстро заперла ее на четыре оборота. Вытащила телефон и долго смотрела на панель, соображая, что надо набирать. Потом просто нажала одну кнопку, вызов Граховского, и стала ждать.

- Даша? - раздался спустя какое-то время сонный голос адвоката. - Ты чего, случилось что?

В горле пересохло, и язык как будто одеревенел.

- Леня, - прошептала она. - Надежда утонула. Я хотела позвонить в скорую, но видно, что скорая уже не поможет. Что теперь делать, полицию вызывать? Мне страшно...

- Как утонула?! - крикнул Граховский. - Где?

- Что где? А... в бассейне. Я сейчас ее там нашла...

- А что ты там делала ночью-то?

- Что делать, спрашиваю!!!

Спустя какое-то время, Граховский твердым голосом сказал:

- Так, сиди дома, жди меня. Никуда звонить не надо. Слышишь?

- Почему?

- Жди меня, сказал!

- Хорошо, только быстрее...


Она не отходила от окна в ожидании Граховского. Довольно скоро раздался звонок в домофон, установленный на воротах. Даша такой прыти и не ожидала от адвоката, ей казалось, что время будет тянуться бесконечно. Она выбежала на улицу и открыла металлическую калитку. Однако там ее ожидал отнюдь не Леонид. Широкоплечий мужчина огромного роста в какой-то темной форменной одежде и с ним еще двое с оружием наперевес, отстранив Дашу, вошли во двор.

- Поступил сигнал, что у вас здесь что-то происходит, стрельба вроде, - объяснил ей накачанный верзила и зачем-то уцепился за ее локоть.

- Какая стрельба? - Даша попыталась вырваться, и верзила слегка ослабил хватку, не отпуская при этом ее от себя.

- Не знаем. Сказали, что где-то на вашей территории. Наш поселок под охраной и просто так за здорово живешь сюда зайти или проехать нельзя. Вы в курсе?

- Я недавно из больницы приехала, никакой стрельбы не слышала, - облизнув пересохшие губы, инстинктивно попыталась она себя защитить. - А кто сообщил?

- Соседи, - уклончиво ответил верзила. - Мы осмотрим территорию, если не возражаете.


Не дожидаясь ее ответа, охранники резво бросились в глубину двора. Даша онемела от ужаса. Как она будет объяснять, что у нее утопленница в бассейне? В то же время, чувствовала она, в ее интересах было не показывать свой страх.

- А почему стреляли? - задала она дурацкий вопрос, потому что ничего другого ей на ум сейчас не пришло.

- Что? - верзила склонился к ней и стал разглядывать не то ее нос, не то лоб. Возможно, пытался вникнуть в логическую систему женского мышления.

- Вы, насколько мне известно, здесь совсем недавно объявились, - не переставая изучать своим пытливым взглядом Дашину голову, спросил он.

Ее разобрала злость.

- Что значит "объявились"? Я здесь живу с дочкой, на вполне законных основаниях, - рявкнула она довольно смело, решив про себя "помирать, так с музыкой".


- Дарья Михайловна, - неожиданно назвал он ее по имени, - у нас здесь работа, за которую серьезные люди, в том числе и вы, платят нам деньги и серьезно за нее спрашивают. И если, не дай бог, что - с нас шкуру снимут, не вникая в подробности. Ферштайн? - Он наконец отыскал ее глаза и теперь буравил своим взглядом, как бормашина. У Даши от такого взгляда даже в затылке засвербело.

- А вы сами-то слышали выстрелы? - начала она входить в роль "серьезной" хозяйки.

В это время захрипела рация, и раздался голос:

- Леха, здесь все чисто. Может в доме что.

Охранник отпустил Дашин локоть и ответил:

- Если в доме что, то это не наше дело, этим пусть полиция занимается.

-Почему же, - возразила Даша. - Давайте в дом пройдем, для чистоты эксперимента.

- Извините за беспокойство, - не обращая внимания на ее слова, разочарованно ответил он и отвернулся в сторону. - Ошибочка вышла. Бывает.

- Бывает, - согласилась Даша.


Не успела она проводить охранников, как послышался шум подъезжающего автомобиля, пришлось вернуться и открыть ворота Граховскому.

- А что здесь охрана делала? - спросил он, выходя из машины.

- Искали террористов.

- Каких еще террористов? - адвокат схватил ее за руку, его глаза лихорадочно блестели в свете уличных фонарей.

Даша выдернула руку и быстрым шагом направилась к дому. Что-то слишком часто этим вечером мужчины покушаются на ее свободу.

- Не знаю. Я вообще не знаю, что здесь происходит, - она остановилась у крыльца, обернулась и посмотрела ему в глаза. - Может, ты мне объяснишь?

- Даша, что с Надеждой? Где она? - спросил он шепотом, воровато озираясь по сторонам.


- В бассейне, - кивнула она в сторону кустарника. - Охрана ее не заметила, на мое счастье... или несчастье, не знаю. - Она опустилась на ступеньки, обхватила руками голову. - Надо полицию вызвать. Человек утонул... Может ей плохо стало, а? Что ты стоишь, почему сказал никого не вызывать?!

- Веди, - сказал он голосом, не допускающим возражений.

- Иди сам, - огрызнулась она. - Забыл, где бассейн?

Граховский махнул рукой и побежал к бассейну. Даша вполоборота смотрела на его удаляющуюся спину. Когда он скрылся за кустарником, она опустила голову на колени, по телу пробежал неприятный озноб. Что он еще затеял? И почему...

- Да-а-ш! - прервал ее мысли возглас Леонида. - Здесь никого нет!

Она поднялась и увидела, что он возвращается.

- Как это нет? - сказала она тихо.

- Ты ничего не путаешь? - Леонид, тяжело дыша, подошел к ней и растерянно показал пальцем себе за спину. - Там, в бассейне, вода. И только.

- Хочешь сказать, что у меня галлюцинации? Издеваешься, да?

Она оттолкнула Граховского и быстро пошла по дорожке. Он догнал ее.

- Ты мне не веришь? Ну что ты за человек такой! Ночь, темно, вот и привиделось, - убеждал он, шагая рядом с ней.


Даша стояла на краю бассейна и тупо смотрела на воду.

- Я не сумасшедшая, слышишь? - она с вызовом посмотрела на него. - Здесь была Надежда. Ну, или другая женщина в платье Надежды. Понимаешь? Привидеться может что-то приблизительно похожее, а вот конкретная одежда привидеться не может. Она лежала вниз лицом, но платье, бежевое, в крупный темный горох - видно было очень хорошо. К тому же, ты сам видишь, здесь достаточно светло. Вот фонарь, вот луна...

Граховский приложил палец к губам, о чем-то подумал.

- В комнате ее точно нет?

- Я не хочу больше с вами разговаривать, - заявила она и пошла к дому. Сделав несколько шагов, обернулась и предложила:

- А вы позвоните ей. Кто знает, может, она передумала топиться. Вылезла тихонько из бассейна и уехала домой. А теперь расскажет все вам, как дело-то было.

Граховский молча вытащил мобильник, понажимал кнопочки, приложил к уху и пошел вслед за Дашей. Так они дошли до самого крыльца.

- Собственно, ночь на улице, - неуверенно проговорил он и убрал телефон в карман. - И чего сразу "вы". Я разве виноват, что в бассейне ее нет?

- Виноват, - незлобно огрызнулась она.

Когда они вошли в дом, Даша неожиданно предложила:

- А ну-ка, наберите номер еще раз.

- Набери, - поправил Граховский.

- Ну да-да, набери...

Со стороны кухни раздалась тихая трель.

- Вот! - со злорадством воскликнула Даша.

Они одновременно бросились в кухню, едва не столкнувшись у входа. Там, на столике у плиты, лежал телефон Надежды. Странно, подумала Даша, что она не заметила его, когда заваривала чай. Невнимательность...

Граховский присел на табурет, стоявший у окна. Вид у него был откровенно глуповатый.


- А-а... что... - он так и не сформулировал мысль и замолчал.

- Угу, и я про то же. Вот что теперь, куда бежать, кому звонить?

Он прокашлялся и изрек:

- А что охранники, по двору, говоришь, ходили?

- Ходили, еще как ходили. Все кусты прочесали. Они, видишь ли, на звонок от соседей сюда примчались, типа стреляли у нас во дворе.

- Во как... - Граховский поскреб затылок. - А кто стрелял?

Даша открыла навесной шкафчик, достала оттуда несколько маленьких стеклянных пузырьков, почитала названия и потрясла из каждого в стакан с водой. Залпом выпила.

- Не желаете? - предложила она адвокату.

Тот потряс головой.

- Откуда мне знать, стрелял кто или нет. Я Катю в больницу отвозила. Вернулась, уже темно...

- Катю?! А что с Катей случилось? - он вскочил со своего места и начал кружить по кухне. - С вами тут не соскучишься.

- У Кати аппендицит случился. Уже прооперировали. Завтра к обеду ... то есть, уже сегодня, поеду к ней.

- Можно, я с тобой?

Даша удивленно посмотрела на него.

- Знаешь, давай первый раз я съезжу одна. Она еще слабенькая. А хочешь, я тебе чаю заварю или кофе, а? - Даша взяла в руку банку с кофе.

Граховский перестал ходить по кухне и резко сел за обеденный стол.

- Да-да, спасибо. Свари, конечно, - сказал он, скорее, автоматически, не вникая в смысл сказанного.

- Так что - чай или кофе?

- А? - он вскинул на нее усталые глаза. - Нет, спасибо, ничего не надо.

Даша тяжело вздохнула и покачала головой.

- Все ясно, - с этими словами она достала пузырьки и накапала в стакан с водой. - Вот, выпей.


Он проглотил, поморщился, со стуком поставил стакан.

По кухне распространился неприятный запах смеси валерьяны и корвалола. Этот запах Даша отождествляла с болезнями и горем. В домах, где случаются похороны, всегда пахнет свечами, венками и вот этими всякими каплями.

- Так что ты предлагаешь делать с Надеждой? - спросила она, присев напротив него.

- Я предлагаю? - он поерзал на стуле. - Ума не приложу.

- Нет уж, будьте так добры - приложите, - назидательно сказала она. - Я ведь могла вызвать скорую, полицию...

Он поставил локти на стол, сцепил пальцы и положил на них подбородок. Смотрел некоторое время на Дашу молча, затем медленно протянул:

- Ну и что-о-о...

- Что?

- Вот приехали они и... - Граховский резко развел руки в стороны, - пшик! Тела нетути. В дурку захотели, Дарья Михайловна?

- Интересное кино получается. Ты что, знал, что она исчезнет? - Даша прищурилась и впилась взглядом в Граховского. - Почему сказал, чтобы никого не вызывала?

Он взмолился:

- Не мучай меня, прошу. Ну, не знаю я, почему так сказал. Хотел приехать, на месте разобраться, что к чему. Я какой-никакой юрист. Ты же сама понимаешь, что труп в бассейне, ночью... тут такие разбирательства начнутся. Вам с Катей это ни к чему. И потом, если честно, это было для меня просто дико, невероятно. Я тебе верю, конечно... но, сама посуди.

- Ага. Короче, может, она завтра на работу придет.

- А может и придет, кто знает?


Даша глянула на мобильник Надежды и перекрестилась.

- Пускай себе приходит, - кивнула согласно она, - только моей ноги в этом доме не будет. Завтра я ухожу на свою съемную квартиру. Все.

- Не глупи.

Дашу внезапно пробрал такой истерический смех, что она едва не соскользнула со стула. Схватившись за краешек стола рукой, она даже глаза зажмурила от выступивших слез.

- Ой, не могу, - едва выговорила она и начала обмахиваться кухонным полотенцем, которое неожиданно обнаружила у себя на плече. Хозяйка, что тут скажешь.

- Ты чего? - осторожно спросил Граховский и прокашлялся, как будто у него запершило в горле.

Даша перестала смеяться и серьезно посмотрела на него.

- Слушай, а это не сон? Только в дурацком сне можно представить себе подобную ситуацию.

- В смысле, - глухо отозвался он и, опустив голову, исподлобья посмотрел на нее.

Она постучала пальцами по столу и задумчиво произнесла:

- Если здесь и есть какой смысл, то у кого-то еще, мне не известного, скажем так - человека Икс... Что думаешь?

Леонид поерзал на стуле, убрал руки со стола. Даше тотчас вспомнились слова одного психолога, который говорил, что руки - это очень информативная часть тела. Получается, что врать сейчас начнет?

- Хочешь сказать, что икс - это я? - спросил он и надулся. Вот и вся психология.

С того момента как они перешли на "ты", Леонид неожиданно потерял лоск щеголеватого, уверенного в себе адвоката, профи с большой буквы. Это сразу бросилось ей в глаза. Что ж, значит, его предложение "на ты" сыграло с ним злую шутку. А вот ей, Даше, это оказалось на руку. Только она не могла пока еще объяснить - почему.


- Не знаю, точно сказать не могу. Вряд ли.

- Вот спасибо, - немного расслабился Граховский и криво улыбнулся.

Даша тоже улыбнулась. "Если бы ты был тем самым иксом, - мысленно обратилась она к адвокату, - то у тебя нашелся бы конкретный план действий в данной, очень непростой, ситуации. А у тебя его "нетути", выражаясь твоим языком!"

- Мне кажется, тебе надо отдохнуть, - попытался он перевести разговор в другое русло и поднялся из-за стола.

Эта женщина сбивала его с толку. Мало того, что она оказалась не такой простушкой, как ему показалось в начале их знакомства, еще тогда, при Степченко, но она уже начинала им манипулировать. Помнится, Роман сказал: в этой девушке есть загадка, она манит к себе. Он, Леонид, рассмеялся тогда. А Степченко нисколько не обиделся, только многозначительно поднял палец кверху, мол, погоди, убедишься сам. Возможно, что слова его окажутся пророческими. Интересно, успел ли Рома рассмотреть ее красоту? Наверно, успел. И почему только в голову лезут всякие глупости? - одернул он тут же себя.

Даша тоже поднялась и жалобно попросила :

- Ты можешь остаться здесь до утра? Пожалуйста. У меня просто нет сил тащиться куда-то среди ночи. А одна я здесь не смогу.

- Конечно, останусь, - покорно кивнул он.

- Я постелю тебе в гостиной, хорошо?

-Как скажешь.


Ночью прошел дождь, и утро было пасмурное впервые за долгое время. Граховский, как только рассвело, сбегал еще раз к бассейну и осмотрел двор. Даша тоже почти не спала, мучили кошмары. Несколько раз она вставала, подходила к окну, в тенях колышущихся деревьев ей все время мерещились какие-то люди.

Уже в восемь они сидели за столом в кухне, завтракали.

- Ну что там? - спросила она, вяло ковыряя вилкой яичницу.

Леонид допивал кофе, сосредоточенно о чем-то думая.

- Что? - встрепенулся он. - Ты о чем?

- Я видела, как ты ходил по двору.

- А... там ничего, Абсолютно ничего нет.

Даша отодвинула тарелку и тяжело вздохнула.

- Очень странно, очень. Разве так бывает?

Он пожал плечами.

- Бывает, в жизни все бывает.

Она посмотрела на него с недоверием, встала, убрала со стола посуду и отвернулась к раковине, включила воду. Посуду она не мыла, а просто смотрела, как бежала вода, отскакивая от тарелок крупными брызгами.

- Послушай, - Даша выключила кран. - Может позвонить родственникам Надежды? Ты знаешь какие-нибудь телефоны?

- Ну, во-первых, никаких телефонов я не знаю. Надежда родом откуда-то с Алтая. И что, по-твоему, я мог бы сказать им?

- Ты предлагаешь молчать? - она нервно накручивала кухонное полотенце на руку.

- Я ничего не предлагаю. Потому что мне нечего предложить. Понимаешь? Придется просто ждать.

- Сколько? В конце концов, это просто подозрительно будет выглядеть. Человек-то пропал.


Адвокат с шумом отодвинул стул.

- Давай не будем бежать впереди паровоза. Когда человек пропадает, сообщают в полицию об этом. Пишут заявление, понимаешь? - Он глянул на часы. - И если вчера она была в доме, а сегодня мы напишем такую бумагу - как это будет выглядеть? Ну вот скажи мне?

- Я все понимаю. Только...

- И не вздумай никуда уезжать отсюда, потом неприятностей не оберешься, - он красноречиво посмотрел на нее.

- Как это? Я что, не имею права свободно перемещаться? Где хочу, там и живу...

- Вот именно. Только в этом случае у полиции появится очень много интересных вопросов к тебе.

Граховский мрачнел с каждой минутой. Даша начала осознавать весь ужас ситуации с исчезновением Надежды. Ее отъезд из этого дома действительно будет выглядеть очень странным. Получается, что теперь она здесь как в западне!

- Уж лучше бы вчера охранники нашли ее в этом чертовом бассейне, - шмыгнув носом, прошептала она.

- Ох, не знаю, не знаю, - покачал он головой. - Говоришь, что они проверяли, кто мог стрелять во дворе? И тут вдруг в бассейне утопленница... Вряд ли это был бы хороший вариант.


- Хочешь сказать, что вчерашний вариант намного лучше?

- Получается, что так. Ладно, мне пора по делам. Потом свяжемся.

Граховский махнул рукой и улыбнулся.

- Не вешай нос. Договорились? - сказал он уже у дверей. - Я, правда, спешу. Кате привет.

Даша поднялась к себе на второй этаж. В больницу ехать было еще рано, и она бесцельно слонялась по комнате из угла в угол. Объяснить вчерашний случай у нее никак не выходило, не думать об этом она тоже не могла. В конце концов даже самый невероятный фокус имеет свое объяснение. Фокус... хоть ты в цирк иди на консультацию! Она присела на краешек дивана и уткнула нос в ладошки. Никакой цирк ей не поможет, конечно, потому что клоунов знакомых нет. А здесь поработали клоуны, однозначно. А теперь, поди, потешаются над дурочкой Дашей. И этой дурочке придется все задачки решать самой, чтобы, как гласит классика, хорошо потом посмеяться.

Раскрыв ноутбук, Даша создала документ с заголовком "Почему" и попыталась изложить там свои вопросы, своеобразный план действий наметить. Написав пару пунктов, она бросила это глупое занятие. В конце концов, даже Граховский, юрист, и тот ничего путного сказать не может, а уж она, мышь библиотечная, и подавно... Хотя, стоп! То, что Леонид не сказал ничего вразумительного, вовсе не означает, что ему нечего сказать. Есть еще вариант - не хочет. Почему? Ага, это как раз по теме. Пометочку сделаем. Пальцы ловко пробежались по клавишам.


Зазвонил мобильник. Совсем негромко, но Даше показалось, что как гром среди ясного неба.

- Да, - сказала она, нахмурив лоб.

- Здорово, отпускница, - раздался голос Радневской.

Даша глубоко вдохнула, перевела дух.

- Здравствуйте, Галина Арнольдовна! - бодро, как ей показалось, ответила она.

- Что-то радости в голосе не слышу, - хихикнула начальница мышей в трубку. - Не пугайся, на работу звать не собираюсь.

- Что вы, мне очень приятно слышать вас, - постаралась передать голосом улыбку в ответ Даша.

- Ага, оно и чувствуется. Ладно, рассказывай, как дела, чем помочь, может.

- Дела не очень, а помочь... ох, не знаю даже, сможет ли кто.

У Даши неожиданно запрыгало сердце от волнения. Ей действительно нужна помощь, только она не знала, кому доверить свои проблемы. Доверять, говорят, никому нельзя. А одной ей не справиться. Придется идти на риск.

- Галина Арнольдовна! Мне правда нужна помощь, - выпалила она, и сердце запрыгало пуще прежнего. - Очень нужна.

- С ребятенком сидеть не буду, сразу предупреждаю, - категорически заявила она, - в остальном - я в твоем распоряжении.

- Что вы, сидеть ни с кем не надо, - поспешила успокоить ее Даша. - А вот насчет остального... в общем, есть проблемы и одной мне никак не справиться, нужна трезвая голова.

- Ты че, выпила с утра? - хохотнула она. - Ладно-ладно, это я так, шучу типа. Знаешь, у меня тут отгулов несколько залежалось, вот думаю, чем бы поразвлечь себя. Далеко не отъедешь, сама понимаешь.


- Отлично! Я тут ненадолго в больницу отлучусь. Катя вчера с аппендицитом попала. Уже прооперировали. А потом...

- Катя в больнице? Вырезали хоть толково? Надо было мне позвонить, доктора путевого подыскали бы по старым связям, - недовольно пробурчала начальница.

- И в голову даже не пришло такое. Да и все так стремительно случилось, что и сообразить не успела. С утра звонила, сказали все в порядке. Вот съезжу, посмотрю на нее. Потом приглашаю вас к себе. Вы ведь не были у меня в доме еще ни разу.

- Да, не была. Весьма любопытно. Договорились. Обедаем у тебя. Только чисто символически, я на диете.

- Жду!

Даша нажала отбой и поцеловала крышечку мобильника. Хоть кто-то оживит своим присутствием этот дом!


Небо постепенно освобождалось от утренней хмурости, временами уже пробивалось солнце и становилось тепло. Даша вышла из больницы и осмотрелась. Она вдруг поняла, что находится совсем недалеко от дома, где снимала квартиру. Там она не была ни разу с того дня, как переехала в дом Романа, и ноги буквально сами понесли ее на улицу Чехова. Даше захотелось вновь почувствовать себя в спокойной обстановке, пусть не в собственной, но уютной комнате, с которой связаны воспоминания о беззаботной жизни.

Открыв дверь подъезда, она тут же отметила, что все выглядело вовсе не так, как ей запомнилось, как было раньше. Даша всегда считала, что подъезд этого дома уютный и аккуратный, а цветы, выставленные старушками на лестничных пролетах, необычайно праздничные. Вот и цветы на месте, и не грязно вроде бы, только что-то изменилось, как будто настроение другое, даже запах другой - тоски, безысходности, жизни в заплатах... Даша, поднимаясь на свой этаж, в какой-то момент засомневалась - не перепутала ли адрес. Хотя нет, не перепутала, вот она, квартира 63, дверь обита серым дерматином.


Она достала из сумки ключ и вставила в замок. Однако открыть дверь никак не получалось, ключ не поворачивался. С трудом вытащив его из замка, она решила, что по ошибке взяла не ту связку. В это же мгновение дверь распахнулась.

- Вы что здесь делаете? - спросила испуганная девушка в спортивном костюме с полотенцем на голове.

Даша хотела что-то сказать, но от неожиданности дыхание перехватило и она начала медленные пассы руками то в сторону девушки, то на дверь.

- Ты воровка? - простодушно заметила та и улыбнулась. - Так у нас красть нечего.

Даша поперхнулась воздухом, махнула на нее рукой и, прокашлявшись, сказала:

- Это, девочка, не я воровка. Это как бы ты у меня дома.

Теперь она уже не сомневалась, что адрес правильный. В коридоре на вешалке висел ее старый плащ, сверху на полочке лежал длинный зонт-трость в клеточку. Уезжая, она не стала забирать все вещи, а только самые необходимые и те, что поновее.

- Я?! - вытаращила на нее глаза девушка и скрестила руки на груди.

- Ну да, - уверенно сказала Даша, придя в себя после шока. - Вот и вещички мои, - она ткнула мизинцем в сторону вешалки. - И на кухне чайник мой - красненький, со свистком. Имеется такой?


- Ой, вот удивила! - панибратски воскликнула девушка. - Проходи, - посторонилась она, пропуская Дашу в квартиру. - Из таких чайников полгорода пьет, можешь забрать.

Даша сидела на кухне и угощалась чаем из своей же стеклянной кружки с надписями tea, coffee, прикусывая засохшим овсяным печеньем. Расстроенная девушка сидела напротив и проклинала хозяйку.

- Вот же зараза, - сокрушалась новая жиличка. - Я так и чувствовала, что будет подстава. А она, понимаешь, недорого запросила, только, говорит, замок поменяй, а то бывшая квартирантка ключи не отдала.

- Само собой, не отдала, - кивнула Даша, - я ей за полгода вперед оплату сделала.

- Ну, люди... И че теперь делать будем? - Девушка стянула с головы полотенце и протерла им лицо. Короткие мокрые волосы, торчащие во все стороны, и недоумение на лице делали ее похожей на испуганного воробья. - Где ж я квартиру такую найду теперь, по моим-то заработкам...

- Да ты не волнуйся, - поспешила успокоить ее Даша. - На данный момент я живу в другом месте.


- Еще одну сняла? - часто заморгала она и пригладила пятерней волосы.

- Ну что ты, зачем оно мне, - махнула рукой Даша и отставила в сторону кружку с недопитым чаем. - Знакомые уехали надолго, попросили, так сказать, посторожить дом.

- Живут же некоторые, - тоскливо пискнула квартирантка. - Еще чайку, может?

- Нет, спасибо большое, я пойду. У меня тут рядом дочка в больнице лежит, от нее вот иду.

- Ну, дела! Так я же там работаю медсестрой. Рассказывай, что с ней, проконтролируем процесс. Тебя, кстати, как зовут? Меня Людмила.

- Даша. Гринева моя фамилия, а дочку Катей зовут. Ей аппендицит сделали вчера.

Девушка улыбнулась:

- Я, правда, не в хирургии, но неважно, забежать всегда смогу и тебе отзвоню, что да как.

- Ой, вот спасибо, Людочка! Мне так спокойнее будет, все-таки знакомый человек. - Даша с облегчением вздохнула.

- Ага, считай, родня. Одноквартирная, - рассмеялась Людмила. - Не сомневайся, все будет в порядке. Наша больничка с виду, конечно, так себе, но лечат хорошо, доктора свою работу знают. Ты телефончик мне свой скинь, - Людмила достала из кармана мобильник.


Уже спускаясь по лестнице, Даша набрала номер хозяйки.

- Виолетта Петровна, добрый день. Вас беспокоит квартирантка...

- Добрый. Что случилось, милочка? Ты замочек, кстати, поменяла? Если да, то мне один ключик принеси, будь добра. Так положено.

- Не принесу, Петровна, потому как не нужен вам мой ключик.

На том конце воцарилась подозрительная тишина, однако, спустя мгновение, из трубки раздался истерический крик:

- А, мадам Гринева объявилась! Или как там теперь твоя фамилия? Я тебе вот что скажу: сняла квартиру - следи за ней, как положено.

- Не поняла... - удивилась Даша претензиям.

- Не поняла она! Все в подъезде видели, как ты загружала свои вещички в машину к хахалю своему. Что, замуж не взял?

- Какое вам дело, вышла я замуж или нет. Квартиру, между прочим, я оплатила вам наперед, если помните, - рассердилась она. - Деньги возвращать не собираетесь?

- Это какие еще деньги, - взвыла женщина. - Съехала и потоп устроила мне!

- Что?

- И не штокай. Залила мне соседей, вот денежки и пошли на ремонт. Ясно? Все видели твою машину, так что нечего тут прибедняться! Не нравится - пойдем в суд. Не боись, у меня свидетели найдутся!

Даша отключила истеричку. Она даже не заметила, как вышла во двор и села на скамейку.

- Здравствуй, Дашенька, - в открытое окно первого этажа выглянула румяная женщина в цветастом халате.

- Здравствуйте, Зоя Павловна, - через силу улыбнулась Даша. - Как дела? Хорошо выглядите.

- Ой, Дашуля, какое там.. - женщина состроила кислую мину, но в ту же минуту оживилась: - слушай, ну и стерва твоя Оперетта Петровна, прости, господи.

- В смысле?

Женщина подалась вперед и, оглянувшись по сторонам, сказала:

- Это же надо, впустила вторую квартирантку, можно сказать, тебе на голову. Или с твоего позволения?

- Да нет, Зоя Павловна. Для меня это сюрприз. Представляете, я сейчас своим ключом ковыряла замок, а там - Людмила...

- Вот! И я помню, как ты нам во дворе тогда сказала, что с квартиры окончательно не собираешься съезжать.


Даша поднялась и бросила в ее сторону:

- Ничего не поделаешь, она здесь хозяйка. К тому же, говорит, что я залила соседей.

- Когда это интересно? - прищурила глазки Зоя Павловна.

- Не знаю. Ладно, пойду я. Всего вам доброго, - она неторопливо пошла прочь от подъезда.

- Даш!

- А, - оглянулась она.

Женщина строго помахала пальцем:

- Врет! Все врет, жадобина старая. Никого у нас тут не заливало. Не давай ей ни копейки! Поняла?

- Не дам, - пообещала Даша.

- Вот и умничка. Заглядывай к нам, - женщина проводила ее взглядом и захлопнула окно.


Каких-то полчаса, проведенных в доме на Чехова, показались Даше целой вечностью. Совершенно разбитая, она откинулась на спинку заднего сидения такси и безучастно смотрела на быстро бегущую обочину дороги. Прочь из этого города, подальше от этих людей, от хамства, от безнадежности. Как можно дальше, чтобы дорога бежала и бежала, быстро, как сейчас. Только, увы, она все равно кончится и придется выходить на пресловутой станции "Березай". Ей так хотелось в эти минуты уткнуться в плечо своего ангела-хранителя и слезно попросить: не забывай про меня, ну пожалуйста, мне сейчас очень трудно... Даша непроизвольно прижалась щекой к спинке автомобиля и едва не заплакала. На ум пришли "неприкаянные души", которые мечутся между двумя мирами и нигде не находят покоя. Вот так и она - хотела сегодня вернуться в свой прошлый мир, но он от нее уже отказался, а этот, новый, пока еще не думает принимать. Когда же огласят высшие силы свой приговор? Она, похоже, готова смириться с любым исходом...

- Вам помочь отнести пакеты? - спросил водитель, плавно тормозя у ворот дома.

- Что? А, пакеты, - смысл слов таксиста не сразу дошел до сознания Даши, - нет, спасибо, они не тяжелые.


На кухне она разложила продукты и занялась приготовлением званого обеда в честь Радневской. Ей было радостно думать, что наконец она пообщается с приятным и умным человеком, что ее сознание будет свободно от необходимости постоянно анализировать происходящее, выверять каждое слово и внутренне все время защищаться, но так, чтобы это не было заметно окружающим. Она включила негромко музыкальный канал и стала нарезать овощи, тихо напевая мелодию вместе с телевизионными красавицами из ВиаГры.

Конечно, в своем большом доме хорошо жить, кто ж спорит. Она вспомнила слова Людмилы про "живут же люди". Только, Людочка, - мысленно обратилась она к девушке, - одно маленькое "но" - когда в этом доме большая семья с детьми, бабушками, дедушками, собаками, котами, гостями... В общем, чтобы живность всякая водилась. А не то, что у меня - трупы в бассейне. Даша вздрогнула и неловко дернула рукой. Ну вот, так и есть - порезала палец!

Зазвонил мобильник.

- Даша, как дела? - раздался голос Граховского

- Плохо!

- Что случилось опять?!

- Палец порезала я, - Даша поморщилась и облизнула ранку.

- Ну, замотай чем-нибудь, там же аптечка есть на кухне и у Надежды в комнате тоже всяких пузырьков хватает, - со вздохом облегчения произнес он.

- Да, да, разберусь как-нибудь.

- Я скоро приеду, если не возражаешь...

- Ой, нет! Я не могу, - поспешила она отказаться от визита.

После недолгой паузы Граховский тихо спросил:

- Я не понял, ты куда-то уезжаешь? В больницу?

- Нет, в больнице я уже была. У меня гости просто.

- А...

- С работы, - добавила Даша.

- Да, конечно... слушай...

- Что?

Граховский молчал.

- Говори же, - Даша теряла терпение, - у меня палец весь в крови.

- Ну да, извини. Слушай, позвони мне потом.

- Позвоню. - Она нажала отбой.


Начальница подъехала к дому на своем огромном Хаммере, за рулем которого сидел коротко подстриженный молодой человек.

- Могу я в конце концов расслабиться? - вместо приветствия заявила Радневская, сходя со ступеньки авто.

Обладательница великолепной фигуры, она была прекрасна в своем элегантном брючном костюмчике из австралийского хлопка бирюзового цвета и белоснежной льняной шляпке. Даша невольно залюбовалась своей начальницей.

Несмотря на свою более чем скромную профессию, Галина Арнольдовна Радневская, благодаря отцу-академику и его широким связям, была женщиной известной в городе. Она всегда была желанной гостьей в домах городской знати и являлась завсегдатаем всех богемных тусовок. В свои почти сорок Галина Арнольдовна так и не завела семью, однако нисколько не тяготилась данным обстоятельством. Более того, это позволяло ей вести необременительный, достаточно праздный образ жизни. Начальство из Управления культуры, как и судьба, относилось к ней весьма благосклонно и всячески старалось помочь, чтобы хранилище мудрости человеческой во главе "с самой Радневской!" выглядело достойным объектом в городе.


- Пока свободен, - громко сказала шоферу Галина Арнольдовна и, прикрыв ладонью рот, негромко добавила в его сторону: - Про габариты машинки только не забывай.

Она захлопнула дверцу и с улыбкой пояснила Даше:

- Пусть мальчик побалуется.

Мальчик в ответ что-то неслышно пробормотал, кивнул головой в сторону Даши и запустил двигатель.

- Галина Арнольдовна, какая вы сногсшибательная в этом костюме! - не смогла удержаться от восхищенного возгласа Даша и всплеснула руками.

Радневская вежливо улыбнулась и, помахав строго пальчиком, сказала:

- Запомни, Дарья, на этой территории, - она кивнула в сторону дома, - и у меня в квартире я для тебя - Гала. Только не подумай, мании великой музы у меня и в помине нет. Кто-то ляпнул сдуру, и теперь меня все так зовут. Можно просто Галя. Понимаешь? А эти вот ИО оставь для служебного пользования. И покажи, наконец, куда продукты положить-то, - она потрясла бумажными пакетами.

- Слушаюсь, ваше высокородие! - Даша вытянулась в струнку и сделала что-то наподобие пионерского салюта.

- Вольно, - дала отмашку начальница. - А то буду чувствовать себя бабушкой твоей Кати, не иначе.


Даша, сдерживая улыбку, подумала, что городская знаменитость при всем ее лоске не лишена комплексов. Что ж, так она еще симпатичней.

Они перекусили на кухне легкими салатами и французским сыром, запивая все это новозеландским Совиньоном. Затем Даша предложила перейти с десертом в гостиную.

- Вот в чем не могу себе отказать, так это в сладостях, - с улыбкой сказала Радневская, наколов на вилочку кусочек ванильного суфле с голубикой. - А ты что же? - она с удивлением посмотрела на Дашу, которая с задумчивым видом маленькими глотками пила кофе.

- Не обращайте на меня внимания, - махнула та рукой. - Я просто обожаю сладости, но у меня сейчас проблемы по части удовольствий.

- Ты что беременна? - подняла брови начальница.

Даша с серьезным видом посмотрела на нее и ответила:

- Очень точное определение. Да, беременна заботами, меня уже просто тошнит от них.


Радневская покачала головой:

- Богатство, девочка, не повод выглядеть зачумленной золушкой. Ты давно на себя в зеркало смотрела? Нерадостное зрелище. Да, кстати, у тебя замечательный дом, и гостиная, - она обвела глазами комнату, - прекрасная. И все же, я думала, что мы с кофейком устроимся на свежем воздухе. Я, между прочим, купальник прихватила. Ты говорила, что у тебя бассейн, вот и решила понежиться в водичке. А?

Даша напряглась, затем неожиданно рассмеялась:

- А вот здесь я ничем вам, Галина...

- Так, договорились же, без этих... - прервала ее женщина.

Даша, судорожно потирая руки, закивала:

- Да, да, помню. Только я, Галочка, не советую вам там купаться.

Радневская пальцем в воздухе нарисовала галочку, пожала плечами:

- Птичка так птичка, ладно. И что там с бассейном?

- Э-э...

- Не тяни кота за хвост.

- Да я... короче, там вчера труп купался.

Начальница медленно положила вилку с надкушенным суфле обратно в тарелку и, откинувшись на диванные подушки, внимательно посмотрела на девушку.

- Это как? - спросила она.


Даша развела руками:

- Обыкновенно. Вчера поздно вечером он там плавал, а спустя час его уже там не было.

- Уплыл типа, - не сводя с Даши глаз, сделала предположение Галина Арнольдовна.

- Ну... типа да. Уплыл, ушел. Исчез, в общем.

- А-а ты...

- Нет, спиртное не употребляла, галлюцинациями не страдаю, - отчиталась Даша. - И вообще, я справку от психиатра сдавала, когда Катю удочеряла.

Радневская отмахнулась:

- Да нет, я не про то. Скажи, как он плавал-то. Может, и не труп вовсе. Руками совсем не двигал? На дне что ли лежал?

Даша снисходительно посмотрела на свою начальницу и не без злорадства заметила:

- Нет, не шевелил. Ни руками, ни жабрами. Лицом вниз, как и подобает приличному утопленнику, на поверхности.

Радневская помахала пальцем:

- Нет-нет! Если на поверхности, то не утопленник. Ни в коем случае! Значит, человек уже был мертв, когда попал в воду. Понимаешь?

- Да какая, в сущности, разница? - с досадой сказала Даша и подлила себе еще кофе в чашку.

Радневская поднялась с дивана и произнесла, глядя куда-то в стену:

- Или утонул давно, а вчера всплыл. - Она резко обернулась к Даше. - Такое может быть?

- Нет, не может. Здесь же, в конце концов, бассейн, а не омут. Человек был жив здоров за пару часов до этого.


Женщина молчала, в недоумении глядя на Дашу.

- Это было тело Надежды, домработницы Степченко, - внесла ясность Даша.

- Вот оно как, - прошептала Радневская и медленно опустилась на диван рядом с Дашей. - С тобой не соскучишься. Это Хранительница что ли?

- Она самая, - кивнула Даша и положила в рот конфету.

- А сейчас, значит...

Девушка перестала жевать и безразлично произнесла:

- А сейчас ее нет. Ни живой, ни мертвой. Ни в воде, ни на суше. Понимаете?

- Да, да. Понимаю, конечно. Ты извини, глупые вопросы задаю. Однако ситуация, согласись...

- Угу, не для слабонервных.

- Нет, так дело не пойдет - Радневская сложила губы трубочкой и, защемив пальцами кончик носа, прогундосила: - давай-ка по порядку, а то, если честно, я ни хрена не могу понять.

Даша забралась на диван с ногами, нервно зевнула в ладонь.

- Вот-вот, - сказала она, - события вокруг меня еще те, а посоветоваться не с кем, хоть тресни! Хотела в полицию, так Граховский отговорил. Короче...


Они подошли к краю бассейна. Даша ежилась, ладонями обхватив себя за плечи, хотя на улице было жарко.

- Вот здесь она была, - ткнула пальцем девушка в угол бассейна и тут же отвернулась. - Как мне с этим жить теперь?

Радневская некоторое время молчала. Затем тронула Дашу за плечо:

- Как жить говоришь? Да обыкновенно. Надо позвать специалистов, пусть почистят водоем.

Даша обернулась и с удивлением посмотрела на нее.

- Вот так все просто? Нет, мне надо срочно найти квартиру.

- Не мельтеши, это будет странно выглядеть. Тут я согласна с твоим адвокатом.

- Не с моим. У меня в штате не числятся адвокаты, - с раздражением сказала она. - Вы как будто сговорились с Граховским.

- Тихо, тихо, - попыталась успокоить ее гостья. - В определенном смысле здесь все просто: либо она сама упала и сама выбралась... да, да, понимаю, что такой вариант нам не подходит. Либо ее туда бросили и сами же вытащили потом и... спрятали, увезли, ну, не знаю что там еще может быть. Других вариантов нет, мистику исключаем сразу. Не люблю я, когда в таких случаях городят про всякую чертовщину. - Она посмотрела на Дашу и, легонько подтолкнув ее в сторону дорожки, сказала: - Поди, посиди на лавочке.


Даша послушно поплелась к кустам космеи. Она чувствовала, что нервы у нее разболтались вконец и сдерживать себя очень трудно. Рассказав Радневской в деталях про вчерашний вечер, она как будто пережила заново весь этот кошмар. И в то же время, ей стало как-то легче оттого, что еще один человек думает сейчас вместе с ней о ее проблемах.

Спустя несколько минут на дорожке показалась Радневская. Она что-то держала в вытянутой руке. Даша заслонила рукой глаза от солнца.

- Что там? - громко спросила она.

Женщина подошла ближе, вид у нее был озабоченный.

- Это не твое? - двумя пальцами она держала серебряную цепочку с небольшим кулоном в виде двух рыбок.

Даша невольно отшатнулась.

- Господи! Это же ее украшение...

- Кого ее. Надежды? - Радневская пристально посмотрела на Дашу.

- Ну да... а где оно было?

- Там, рядом с бассейном, в траве лежало.

- И что это значит?


Женщина присела на скамейку.

- Что значит? Ну, во всяком случае то, что она, хранительница эта, там была. Проходила, пробегала, стояла, ну не знаю ...

- И все?

- И все, - ровным голосом сказала Радневская. - Это если подходить к этому факту чисто объективно. Понимаешь?

- Не знаю. С некоторых пор мне кажется, что я ровным счетом ничего не понимаю ни в жизни, ни в людях. - Даша помолчала. - И уж тем более - в событиях.

- Что ж, похоже, теперь тебе придется напрячься и начинать думать и анализировать. Девочка большая.

Она подкинула цепочку и зажала ее в кулаке.

- Может все-таки в полицию, а? - Даша с надеждой посмотрела на свою начальницу. - В конце концов, разберутся они когда-нибудь в этом деле. Так ведь?

Радневская состроила кислую гримасу и кивнула:

- В конце концов, может, и разберутся. Но не факт. - Она немного подумала и добавила: - Далеко не факт. А вот чего это будет стоить тебе, то здесь, как говорится, большой простор для вариантов. И боюсь, что все они не лучшие для тебя.


Даша поднялась со скамейки, подняла глаза к небу и взмолилась:

- Господи, так что же получается - я в западне? За что?

Галина Арнольдовна дернула ее за руку.

- Прекрати. Не поминай всуе. Давай-ка лучше заварим свежего кофейку и обсудим кой-какие детали, - в ее глазах блеснул огонек азарта.

- Да, конечно, - с готовностью согласилась Даша и направилась к дому.


Пока Даша занималась кофе, ее начальница стояла у окна кухни и о чем-то сосредоточенно думала.

- Послушай, - не оборачиваясь, сказала она. - Во двор к дому можно попасть только тем путем, что и я, через эти ворота?

Даша, разливая напиток по чашкам, кивнула:

- Да. Другого входа здесь нет. По всему периметру глухой забор. Катюша здесь все изучила. Да и я тоже по двору гуляла не раз. Площадь участка здесь не такая уж и большая. А что?

Радневская подошла к столу и медленно опустилась на стул.

- Понимаешь, я все пытаюсь представить, как могла исчезнуть эта женщина. Если, конечно, предположить, что она все-таки была в бассейне.

- Не верите, - покачала головой Даша.

- Не в этом дело, - отмахнулась та. - Скорее всего, что была. Именно потому, что приезжала охрана по соседскому звонку.

- Ну да...

- Звонок этот не просто так, по ошибке. По-видимому, кому-то надо было, чтобы нашли тело в бассейне. Но не нашли. И еще эта цепочка с рыбками, она разорвана. А это значит, что Надежда, скорее всего, сопротивлялась. Согласна?

- По-другому и быть не могло. Конечно же, сопротивлялась, - покачала головой Даша. - Бедная женщина...

- А знаешь, - Радневская побарабанила пальцами по столу и усмехнулась, - я, конечно, не сыщик, но логически мыслить, слава Богу, еще умею. Так вот, лично тебе здесь в ближайшее время ничего не угрожает.

- Это почему еще? - нахмурив брови, недоверчиво спросила Даша.

- Все эти люди: твой Степченко, адвокат его, Хранительница опять же - все они связаны каким-то общим прошлым, общими делами возможно. А ты здесь так, декорация, не больше. Но декорация не всем удобная - это тоже один из вариантов. Улавливаешь мысль?


Даша молча смотрела на свою начальницу. Ничего она не улавливала, никакой логической цепочки в ее голове не выстраивалось.

- Это вы с чего такой вывод сделали? Из книжек детективных?

- Ишь ты, кусачая какая, - снисходительно хмыкнула Галина Арнольдовна. Да, детективы - это моя слабость. И это всем известно. Но не стоит смеяться. Ты считаешь, их пишут полные идиоты? Поверь, далеко не всегда. А вот читателей, дураков, хватает, спорить не буду. И все же... Да, кстати, пока не забыла, - Радневская указала пальцем на Дашу, - после того, как ты обнаружила в воде труп и до момента, когда приехали охранники осматривать двор - все это время ты была на улице?

- Не-ет, - протянула девушка. - Я завизжала, как резаный поросенок и убежала в дом, не чуя под собой ног.

- Ага, значит, ты какое-то время не контролировала вход во двор. Ведь так?

Даша облокотилась на стол и на мгновение задумалась.

- Конечно, какое-то время я не смотрела на дверь в заборе. Это не было так важно для меня в тот момент. Точнее, совсем неважно. Но потом, когда я уже позвонила адвокату, я стояла там, у дверей, - она кивнула в сторону коридора, - и все время смотрела в окно, ждала Леонида. Так что, если и отвлеклась на какой-то момент, то совсем ненадолго, чтобы позвонить ему.

- Ах, вот как, - разочарованно, как показалось Даше, произнесла Радневская. - Ну что ж, во всяком случае, этот пункт можно считать вычеркнутым.

- Какой пункт?


В этот момент раздался звонок в домофон. Даша с начальницей переглянулись.

- Ты кого-то ждешь?

- Да нет, никто здесь ко мне не ходит, - растерянно проговорила Даша и быстрым шагом направилась в коридор.

Вскоре она вернулась и сообщила, что приехал Граховский.

- Вот как? Это интересно. Он знает, что я здесь?

- Нет, - покачала головой Даша. - То есть, он знает, конечно, что у меня сейчас гости. Но кто именно - нет. Сказал, что забыл какой-то блокнот в гостиной. Извинялся.

Щелкнула входная дверь, послышались шаги.

- Я пойду, провожу его, - сказала Даша.

Однако Граховский буквально влетел в кухню. Увидев Радневскую, он замер как вкопанный на пороге.

- Извините, ради бога! - он приложил руку к груди и отвесил поклон в сторону гостьи. - Здравствуйте.

Даша указала на начальницу.

- Познакомься, это Галина...

- Галина, - прервала ее Радневская, не дав произнести отчество. - Мы вместе работаем с Дарьей, - многозначительно добавила она.

- Да, - кивнула Даша. - А это - Леонид.

- Господин адвокат, если не ошибаюсь? - с холодной улыбкой поинтересовалась Галина.

- Так точно, - негромко подтвердил Граховский. - Безумно приятно. Я рад, что Даша не скучает. А то Катюша вот приболела...

- Да, пытаюсь развеселить. Не желаете присоединиться? - Не сводя глаз с юриста, спросила Радневская.

Граховский смутился, он явно пасовал перед этой женщиной, что не укрылось от глаз Даши.

- Нет, нет. Благодарю, - пробормотал он и едва заметно покраснел. - Времени в обрез, знаете.


В какой-то момент ей захотелось помочь Граховскому и вмешаться в разговор, предложить проводить в гостиную, чтобы поискать злополучный блокнот. Однако она интуитивно почувствовала, что не стоит этого делать и, главное, не хочет она никому здесь помогать. В конце концов, каждый в этом мире должен уметь жить не только по общепринятым правилам, но и, хотя бы иногда, по своим собственным. Это весьма полезная штука, как однажды сказал ей кто-то.

- Что ж, не смеем задерживать, - улыбка исчезла с лица Радневской, и она демонстративно занялась своим кофе.

- Всего доброго. - Граховский юркнул в недра коридора. - Провожать не надо, - раздалось уже оттуда.


После ухода адвоката они некоторое время молчали, затем заговорили почти одновременно.

- Ну и как вам...

- Слушай, а я его где-то видела, - сказала Радневская, рассматривая узоры из кофейной гущи на дне чашки. - Сейчас не могу сообразить, где именно, - она поставила чашку на блюдце и подняла глаза на Дашу. - Здесь вопрос времени. Вспомню.

- Мне показалось, что он вас тоже узнал.

- И это вполне вероятно. Я много где бываю...

- Галя, а почему вы сказали, что я здесь декорация? - Даша сложила руки на коленях и грустно посмотрела на свою начальницу. Сейчас ей казалось, что она полностью во власти этой женщины, ее мыслей и выводов. И от ее слов зависит очень много, вот скажет...

- Декорацией быть в данном случае вовсе не так плохо, как тебе показалось, - она усмехнулась. - Сейчас ты являешься наследницей Романа Степченко, бизнесмена, весьма обеспеченного человека. Кстати, ты в курсе, что там переходит в твое распоряжение по наследству?

- Так, приблизительно. Мне зачитывал юрист, но, честное слово, я от ужаса слабо воспринимала эту информацию. В конце концов, впереди еще несколько месяцев. Кто знает, может, найдутся другие наследники.

- Вот-вот. Ты пока еще просто вдова с ребенком на руках. Никаких сделок с имуществом ты сейчас совершать не можешь. Значит, и интереса никакого сама по себе ты ни для кого не представляешь. Пока. Дальше видно будет.

- А потом, получается...

- А потом суп с котом, - прервала ее Радневская. - У тебя есть еще время, за которое надо успеть разобраться во всех делах Степченко.

Если разберешься, то опасаться тебе нечего. Да... из головы никак не выходит эта женщина. Говоришь, что Степченко о ней очень тепло отзывался?

- Как о родной, - кивнула Даша. - И при этом в завещании ее не упомянул. Странно, правда?

- Очень странно. Кому она могла помешать в таком случае? Хотя, возможно, Надежда что-то знала о делах Романа, и кто-то мог опасаться, что она это расскажет.


Даша усмехнулась:

- Только не мне. Она вообще меня сторонилась. А если точнее - тихо ненавидела. Мы с ней не то что по душам никогда не говорили, но и на простом бытовом уровне практически не общались.

- Сплошные вопросы.

- Из-за наследства, наверное.

- Все равно странно. Казалось бы, обидел хозяин, которому служила верой и правдой, так уйди. На таких домоправительниц спрос большой, без работы не останется.

- Это точно. И работала через силу, против своего желания, - сокрушенно проговорила Даша. - Уйди она отсюда - глядишь, жива была бы.

Радневская достала из сумочки свое неизменное зеркальце в золоченой оправе, подправила помаду, засобиралась.

- Ну, на этот счет мы предположений делать не будем, - она поднялась из-за стола. - Главное сейчас сохранять спокойствие. Насчет товарища Граховского я тебе вот что скажу...

- Я его не могу понять, - прервала ее Даша. - Угрозы от него не чувствую, но дискомфорт... Какие непонятные люди работали с Романом! Компания, я бы сказала, как лебедь, рак и щука. Однозначно. Роман совсем другой.

- Ой ли? - рассмеялась Радневская. - Был бы жив твой Степченко, я бы сказала, что ты влюбилась. Да, по части любовей этих, - ее лицо стало серьезным. - Похоже, что адвокатик к тебе неровно дышит.

- С чего вдруг, - фыркнула Даша.

Начальница потянулась, разминая спину, и, зевнув, ответила:

- Это, Дарья, извечный вопрос жизни. Кто ж его знает, с чего начинаются у людей чувства. А ни с чего, если разобраться... Хотя, - она ехидно сощурила глазки, - ты ж у нас богатая вдова! Есть повод.

Даша, никак не прореагировав на ее слова, с унылым видом начала убирать чашки со стола. Радневская подошла к ней сзади и неожиданно ласково притронулась к плечу.

- Извини, это я шучу так. Не обращай внимания. Этот Граховский тертый калач, а волнуется рядом с тобой, как юный мальчик. Точно знак!

- Ерунда, это он смутился вас увидев.

- Нет, нет. Уж я в этом кое-что смыслю, можешь поверить на слово.


В ожидании машины Даша с гостьей прогуливались по двору.

- Спасибо большое за обед. Я очень интересно провела время, честное слово, - Радневская понизила голос, - только прошу тебя, о наших с тобой разговорах никто не должен знать. Я имею в виду адвоката, в частности.

Даша бросила на нее недоуменный взгляд:

- И в мыслях такого нет. Никого посвящать в свои дела я не собираюсь. Кроме вас, довериться мне некому. Абсолютно!

- Знаешь, вполне может быть, что он хороший человек, что желает тебе добра, только... ситуация, скажем так, очень нестандартная. И лучше вести себя максимально осторожно со всеми.

- Я понимаю...


Проводив Радневскую, Даша вернулась в дом. Она всегда любила тишину и потому, наверное, любила свою работу. Там, если и разговаривали, то вполголоса, спокойно. Однако в таком большом доме тишина напрягала, потому что создавалось впечатление, что дом оживает и как будто наблюдает за человеком. Взгляд в спину - именно такое ощущение не покидало Дашу. С другой стороны, враждебными апартаменты ей тоже не казались, и это очень удивляло. Скорее всего, те несколько встреч с Романом здесь смирили ее с домом. Или дом с ней? Да уж...

Когда была убрана в шкафчик последняя тарелка, она присела на краешек стула. Эта небольшая территория с кастрюлями и всякой прочей утварью была ею освоена, здесь ей было достаточно комфортно и спокойно. Даша с шумом втянула в себя воздух, будто перед прыжком в воду, и решительно поднялась. Все, хватит! Хозяйка ли, гостья, квартирантка - какая, в сущности, разница? Сейчас она живет здесь одна и поэтому должна все знать. Все, что возможно.


С кухонным полотенцем на плече она вышла в коридор и в задумчивости остановилась у комнаты, где жила Надежда. Взялась за ручку, приоткрыла дверь. Затененная плотными портьерами, комната казалась настороженной и какой-то печальной. Даша тихо прикрыла дверь, словно боясь разбудить спящего, и помотала головой: нет, только не сюда, сюда потом, как-нибудь потом...

Она поднялась на второй этаж. Первая комната здесь та, в которой они с Катей поселились. Проходя мимо, Даша распахнула дверь и двинулась дальше. Все открыть, все проветрить! Никаких тайн! Следующим был кабинет. Так, открываем. Здесь ничего нового ее взору не предстало. Кроме разве что пыли, покрывшей мебель темного дерева. Надежда, судя по всему, здесь ни разу не убиралась.

Даша подошла к письменному столу, стоявшему торцом к окну, села в крутящееся кресло, провела пальцем по гладкой поверхности столешницы и нарисовала веселую рожицу. Затем, подумав, подрисовала рядом еще одну - грустную. На мониторе поставила вопросительный знак и огляделась. Про какой сейф, интересно, говорил Граховский? Небольшой шкаф с книгами, комод, над ним большие старинные часы "Пари леруа". Позади стола, у стены, располагался темный кожаный диван и маленький столик рядом - вот и вся обстановка. Несколько странная для современного делового человека, надо сказать. Не иначе какая-то причуда Степченко. Только зеленого сукна не хватает на столешнице. Даша поймала себя на мысли, что она ощущает себя здесь ребенком, тайно забравшимся в отцовский кабинет. Если бы Роман жил с родителями, то она именно так бы и подумала, что это родительский кабинет.


Сейф... хм, никакого сейфа не видно. Над диваном висит слегка наискось небольшая акварель. В кино показывают, что обычно там, за картинами, находятся сейфы. Встав ногами на диван - иначе было не дотянуться, - она отодвинула картину. За морским пейзажем ничего не было, глухая стена. Даша подошла к окну, откинула одну створку, чтобы впустить свежий воздух, затем вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой.

Рядом с кабинетом располагалась спальня Романа. В ней она тоже не обнаружила сейфа, зато на маленькой прикроватной тумбочке под газетой нашла перевернутую рамку с фотографией. Как будто припрятанную таким вот незамысловатым образом. На ней был Роман рядом с темноволосой женщиной, по возрасту годившейся ему в матери. Может, это она и была. Они сидели на скамейке не то в парке, не то в сквере, но явно в городе. Роман сиял счастливой улыбкой, а женщина была очень серьезной, как строгая учительница. Точно! Граховский как-то обмолвился, что мать воспитывала Степченко одна, что работала в школе. Сейчас ее в живых, к сожалению, нет. Вот же как бывает: ушел из жизни молодой, здоровый и полный интереса к жизни мужчина, а все имущество, весьма немалое, вдруг достается какой-то... Тут она с сарказмом подумала, что здесь просится слово "аферистка". Скорее всего, так и будут говорить между собой люди про нее. Даша вздохнула и убрала фотографию в нижний ящик тумбочки. Заглянув в шкаф, в котором в беспорядке валялись вещи хозяина, она осторожно прикрыла дверцы. Пусть все так и будет, пока пусть так...


На этаже была одна комната, в которую Даша еще не удосужилась даже заглянуть за все это время. Она располагалась несколько в отдалении от других, через небольшой коридорчик, с которого был выход на террасу. Распахнув дверь в эту комнату, Даша буквально остолбенела. Это была... детская! Нет, сразу было понятно, что Степченко не страдал какой-то навязчивой мечтой о детях. Эта комната была приготовлена конкретно для Кати. На цветастом пышном диване сидел огромный белый медведь и "держал" в лапах плакат, на котором большими буквами было написано: "Катя, давай дружить! Мне здесь одному скучно, не бросай меня, пожалуйста". И рядом улыбающийся смайлик.

За спиной, где-то в коридоре, резко хлопнула дверь. Даша вздрогнула и обернулась. Похоже, сквозняком закрыло кабинет. Зря она оставила открытыми комнаты. Из глаз внезапно полились слезы. Она остановилась посреди этой жизнерадостной, светлой комнаты, заполненной игрушками, и не могла ничего понять. Для чего Роман обустроил детскую комнату перед своим отлетом? Почему ей никто не сказал про комнату для ребенка? Почему Надежда так бессердечно отнеслась к ним? Они с Катей, как незваные гости, тихонько сидели в своей комнате, и самое большое, что могли позволить себе - это гулять во дворе. А Граховский? Хотя, конечно, он вряд ли знал про комнату. От всего этого можно просто сойти с ума...

Она спускалась по ступенькам вниз, когда позвонили в домофон. "Наверное, Леонид", - подумала Даша. Ей не хотелось сейчас с ним видеться, потому что придется опять задавать вопросы, а с ответами у него, скорее всего, будет очередная напряженка. Однако на мониторе видеодомофона она увидела лицо незнакомого мужчины.

- Здравствуйте! - с улыбкой произнес он. - Я давний приятель Романа, можно мне войти?

Даша, не говоря ни слова, открыла кнопкой дверь и на негнущихся ногах пошла встречать гостя. Какой еще такой приятель? Он что, не знает про гибель Степченко?


Едва распахнулась калитка в воротах, как на огромной скорости что-то большое, черное и лохматое ринулось прямо на Дашу. Она даже не успела испугаться, а просто шмякнулась на траву, сбитая с ног.

- Альва, сидеть! - окликнул хозяин собаку и побежал к девушке.

Даша сидела на лужайке и молча хлопала глазами, в то время как ньюфаундленд, лизнув ее в лицо, послушно присел рядом.

- Извините, ради бога! - мужчина отогнал собаку. - Псина еще молодая, с культурой поведения пока проблемы. - Он подал Даше руку и помог подняться с земли. - Альва почему-то очень обрадовалась вам. Обычно к чужим она безразлична.

- Да уж, я почувствовала, что мы с ней родственные души, - натянуто вежливо произнесла Даша и ладошкой потерла щеку.

- Меня зовут Артем, Артем Погодин, - сказал он, и огонек любопытства мелькнул в его глазах. Это был плотный мужчина лет сорока с мужественными, даже несколько грубоватыми чертами лица. Небольшой шрам, рассекавший правую бровь, придавал его облику суровый вид.

- Даша, - тихо ответила она и с грустью посмотрела куда-то поверх его головы. - Проходите, пожалуйста, - она махнула рукой в сторону скамейки. Они медленно пошли к зарослям космеи, Альва же осталась сидеть на месте.

- Дело в том, что Роман... - начала Даша, присев первой на скамейку, и замолчала. Ей еще ни разу не приходилось кому-то говорить про гибель Степченко. Она не думала, что это будет так трудно.


Артем остановился напротив нее и сказал:

- Даша, я все знаю, ничего объяснять не надо. И про вас тоже знаю. - Откуда? - от удивления она откинулась на спинку и посмотрела на него грустными глазами.

Мужчина присел рядом.

- Мы часто с Ромой общались, достаточно тесно, так что ничего удивительного здесь нет. И про вас, и про Катю он мне много рассказывал.

Лицо Даши застыло в недоумении.

- Так... - она беспомощно вытянула в его сторону руку.

- Да, конечно же, много - это сказано слишком, - тут же исправился он, - вы ведь совсем недолго были знакомы. А где, кстати, девочка? - Артем оглянулся вокруг.

- Она в больнице, аппендицит у нее.

- Жаль, - он достал из пакета большую коробку шоколадных конфет и протянул Даше. - Вот, скажете, что от дяди Артема.

- Спасибо, - Даша прижала коробку к груди и молчала, не зная о чем говорить.

- Знаете, меня Рома просил помочь вам, если что-то вдруг понадобится.

- Зачем?

- Простите, - растерялся он, - что зачем?

- Зачем он просил вас помогать? Он знал, что улетает навсегда? - у Даши предательски дрогнул голос.


- А-а... нет, что вы, - он махнул рукой, - извините, я не так все объяснил. Короче, он дал понять, что его волнует судьба девушки Даши и девочки Кати. Вот и все. Меня не было в городе все это время, а как только приехал, то сразу решил навестить. Я раньше частенько Альву оставлял здесь, у Романа. Она приняла вас за свою. Наверное, потому что от вас пахнет знакомым ей домом.

Даша улыбнулась и глянула в сторону собаки, оставленной у ворот.

- Иди сюда! - позвала она ее, но та лишь потопталась на месте.

- Давай, давай! - разрешил хозяин.

Альва, неуклюже раскидывая ноги, радостно помчалась к ним.

- А хотите, я вас чаем напою? - спросила Даша у Артема и осторожно погладила сидящую рядом собаку.

Мужчина посмотрел на Дашу, как на маленького щенка - снисходительно и с нежностью. Ей стало неловко от такого взгляда - слишком какого-то откровенного. Так могут позволить себе смотреть на женщин мужчины, уверенные в своем обаянии.

- Я бы с удовольствием, - он отвел взгляд, - только мы с Альвой спешим. Завтра в моей квартире начинается ремонт, а для собаки это нездорово, вот хочу объехать пару-тройку знакомых, чтобы пристроить ее.

- Ясно, - с грустью в голосе произнесла она.

- Даша, - Артем достал из кармана визитку и протянул ей, - я вас очень прошу, если будут проблемы или понадобится хоть какая-нибудь помощь, то звоните, не стесняйтесь. В любое время дня и ночи. Договорились?

Она кивнула головой и положила визитку на коробку с конфетами, вскользь прочитав там что-то про автобизнес.

- Спасибо. Мне, правда, помогает Леонид, адвокат Романа, если знаете... Но все равно спасибо.


- Конечно, знаю, - коротко отозвался Артем и поднялся со скамейки. Альва встрепенулась и вопросительно посмотрела на своего хозяина.

- Пойдем, чудо мое, - он ласково потрепал собаку за ухом.

Даша с коробкой конфет в одной руке и визиткой в другой пошла проводить нежданного гостя. У нее в груди вдруг появилось странное ощущение пустоты и дискомфорта, будто она сейчас что-то очень важное теряет. Когда они подошли уже к воротам, Даша неожиданно выпалила:

- Артем, оставьте здесь Альву. Или мне нельзя? - она со страхом посмотрела на этого человека, от которого, казалось, сейчас зависит вся ее жизнь. - Здесь столько места... ей хорошо будет, - пообещала она.

Он опять посмотрел на нее взглядом опытного собачника, который прикидывает, какую пользу можно извлечь из данной особи. Помолчав какое-то время, он пожал плечами и согласился:

- Почему же нельзя? Можно, конечно. Только мне как-то неудобно вас обременять.

- Очень даже удобно, - поспешила она заверить. - Я, правда, не знаю, что мне нужно делать с ней, но вы же расскажете. Чем кормить, к примеру...


Они сидели рядом под грушей и думали о жизни. Во всяком случае, Даша была уверена, что собака точно думает о своей участи в этом доме с новой, пусть и временной, хозяйкой.

- Ты не переживай, - сказала она и погладила Альву. - Тебе понравится у меня, вот увидишь - понравится.

Собака издала что-то типа "хм" и тоскливо посмотрела в сторону ворот.

- Это ж надо, такая большая, а трусишка, - решила подтрунить она.

Альва тихонько гавкнула и посмотрела Даше в глаза.

- Э-э, мы так не договаривались, - она осторожно отодвинулась. - Извини, конечно, я же не думала, что ты такой тонкой душевной организации...

Альва прилегла на траву и прикрыла глаза. "Интересно, - подумала Даша, - что ей шептал на ухо Артем перед отъездом?". Она тогда восприняла это как шутку, хотя теперь готова была поверить, что они общались всерьез. Надо бы поосторожней с высказываниями, а то не ровен час пожалуется хозяину или, что еще хуже - обидится на нее.


Даша последовала примеру собаки и тоже прикрыла глаза. По телу растекалась приятная нега от солнца, от ощущения безопасности. "Какая же я умница, что выпросила себе Альву", - похвалила она себя и улыбнулась, потому что теперь можно просто так лежать с закрытыми глазами и думать. Думать, к сожалению, все равно придется. Никакая Альва проблемы ее решать не будет, однозначно. А в проблемах у нас что?

Вздохнув, она открыла глаза. Радневская сказала, что мистики с пропажей тела Надежды быть не может. Конечно же, не может! Значит, кто-то или она сама... нет-нет! сама точно нет! Именно "кто-то" ее из бассейна вытащил. Зачем? Убил, бросил в воду, а затем вытащил и спрятал... Вот бредятина. Смысл в чем?

Если эта женщина после гибели Романа стала кому-то помехой, то избавиться от нее можно было бы гораздо проще. Проще... А как именно? Ну-у, например, в ее городской квартире. Хотя, может, это и не проще, ведь там больше людей, соседи к тому же. Чем она была расстроена так вчера? Даша вдруг уличила себя в безразличии и черствости. Почему? Потому что та не приняла ее и ребенка с распростертыми объятиями? Да нет, что-то здесь другое. Даша чувствовала, что нужная мысль как чудовищная химера где-то рядом, но поймать ее никак не получается. Хорошо еще, что Артем не спросил про нее.



Артем, Артем... Говорит, что приятель Степченко. Скорее всего, он не обманывает. Вряд ли враг стал бы часто оставлять здесь свою собаку, а то, что Альва знает дом - очевидно. Хотя, что такое враг? Сплошь и рядом им оказывается вчерашний друг. Се ля ви, как говорится.

Даша посмотрела на собаку.

- Но ты же у меня надежная подруга, правда? Я еще не слышала, чтобы собаки предавали.

Альва тут же поднялась и, сделав шаг, лизнула Дашу в лицо.

- Вот-вот, только на тебя и можно положиться, - зажмурившись, ответила Даша. - Надеюсь, ремонт у твоего хозяина затянется надолго.

Даша с Альвой поднимались по ступенькам в дом, когда зазвонил мобильник.

- Это я, - раздался голос Граховского. - Ты одна? Я сейчас подъеду, поговорить надо.

- Я, правда, не одна, - покосилась Даша на собаку, - но ты заезжай.

- Твоя гостья еще у тебя? - откровенно удивился он.

- Нет, Галина Арнольдовна уехали, - с подобострастием отозвалась она о начальнице и засмеялась, - приезжай, этот гость нам не помешает.

На том конце молчали.

- Алеу! Ты где?

- Нет, Даша, что за шутки, - с раздражением отозвался он, наконец.

- Кто там у тебя, можешь сказать?

- Эх, с тобой уже и пошутить нельзя, - разочарованно протянула она.

- Я смотрю, у тебя хорошее настроение, что, повод есть?

Даша посмотрела на Альву, которая склонила голову набок, будто прислушиваясь к их разговору, и, сдерживая улыбку, ответила:

- Есть, конечно. Короче, приезжай. Я сейчас собираюсь к Кате, так что, если сможешь, подбросишь меня до больницы.

- Само собой, что за вопрос. Скоро буду.


Она на секунду представила, как здесь постоянно живет Леонид Граховский, и эта мысль показалась ей невероятно абсурдной. Нет, она явно не готова взвалить на себя такую ношу. Возможно, что с ее стороны это выглядит черной неблагодарностью. Кто рядом с ней все эти нелегкие дни? Только он, один единственный человек, который пытается помочь ей устроится в этой новой жизни. Он один старается вселить в нее некую уверенность в себе и своем будущем. А тут еще Радневская заикнулась про его неоднозначные взгляды в ее сторону. Да уж... Конечно, никто спорить не станет, что Граховский мужчина интересный и достойный кавалер.

Память тут же подкинула образ Степченко. Для сравнения, наверное. На первый взгляд Роман, может, и проигрывал. Ниже ростом, прост в манерах и в одежде. Только было в нем что-то... Даша задумалась, подбирая точное определение. Харизма? Нет, не нравится ей это новое словечко. Ей нравилось, что рядом с ним она совсем не чувствовала себя бедной приблудшей овечкой. Роман как-то очень умело преподносил всю ситуацию с женитьбой на ней таким образом, будто это она, Даша, сделала ему большое одолжение, согласившись выйти за него замуж. Рядом с ним она чувствовала себя надежно, уверенно. Несмотря на то, что в какой-то момент их брак придется аннулировать, она все же была уверена, что он найдет способ сделать это без ущерба для Катиной судьбы. Роман был настоящим мужчиной в ее понимании.


Граховский не спеша вошел во двор, словно раздумывая, правильно ли поступает, приехав сюда. Когда увидел у дверей дома Дашу с собакой, то и вовсе остановился.

- Эй, - махнула она ему рукой, - что же ты? Не бойся, она не кусается, - Даша ласково положила ладонь на лохматую голову Альвы.

- Откуда это здесь появилось? - Он подошел к крыльцу, однако подниматься не стал.

Даша почувствовала в его голосе неприятный холодок, и настроение у нее испортилось.

- Ты не любишь собак? - она постаралась быть приветливой.

Граховский смутился и, похоже, разозлился на себя за свою несдержанность.

- Да нет...

- Познакомься - это Альва. Она здесь теперь живет, точнее, конечно, гостит.

Мужчина и собака с безразличием посмотрели друг на друга.

- Я знаком. Давно.

- Правда? - удивилась она.

- Считаешь это странным? - он внимательно вглядывался в Дашу, как будто пытаясь найти в ее глазах ответ на нужный вопрос.

- Леня, в чем дело? - спросила она и спустилась со ступенек. - Я так понимаю, что и с Артемом ты знаком. Или только с Альвой? - попыталась она пошутить.

- Почему же, хозяина собаки я, само собой, тоже знаю.

Даша, щурясь от солнца, продолжала улыбаться.

- Пройдешь в дом или здесь подождешь, пока я соберусь?


Граховский присел на ступеньки.

- Послушай, я сегодня через знакомых пробил криминальную сводку, - мрачно начал он и покосился в сторону собаки, - так вот, в городе, на автобусной остановке нашли нашу пропажу, - он поднял глаза на Дашу.

- Ты имеешь в виду...

- Да, Даша, именно это я имею в виду - тело Надежды было найдено на скамейке автобусной остановки недалеко от ее квартиры.

Она медленно опустилась рядом с Леонидом. Неприятная, удушающая волна прокатилась по телу.

- И что теперь? - задала она вопрос куда-то в пустоту. - Ты уверен, что это она?

Граховский обернулся к ней.

- Ты про что? - поднял он брови.

- Что теперь нам делать? Точнее, мне что сейчас делать? - она шумно вздохнула.

Он напряженно молчал. Даша дрожащим голосом продолжила:

- Наверно, придется давать какие-то показания. А я не знаю, что говорить. Ты не ответил, почему ты решил, что та женщина и есть Надежда Ильинична?

- Да все просто, при ней была сумочка с документами, - нахмурив лоб, словно взвешивая слова, отозвался он.

Даша закрыла лицо ладонями.

- Господи, это ведь в любую минуту сюда придут из полиции, - она открыла лицо и посмотрела на Граховского. - Только я не пойму, какая сумочка? Леня, что ты несешь, какая такая сумочка могла быть при ней? В бассейне с сумочкой? Это же не комедия, в самом деле!

Альва издала глухой звук. Граховский кивнул в сторону собаки:

- Псину напугаешь.


Он поднялся и, засунув руки в карманы брюк, начал расхаживать перед крыльцом.

- Слушай меня внимательно. Никто к тебе не придет. Я уже дал все показания. Там зафиксирован сердечный приступ. По предварительной версии, конечно. Точнее покажет вскрытие, но там работали спецы...

Даша вспомнила слова Радневской, что утопленники не плавают, а всплывают, гораздо позже. А Надежда, стало быть, в воде оказалась уже мертвой, и в легких у нее был воздух...

- Ничего не понимаю, - Даша пригладила пальцами волосы. - Почему ты давал показания, как ты объяснил случившееся? И потом, какой сердечный приступ? Она ведь была вся мокрая... Может, хватит маячить у меня перед глазами! - неожиданно сорвалась она на крик.

Снующий туда-сюда Граховский остановился.

- Что с тобой? Подумаешь, мокрая, ночью дождь шел. Я же сказал, что у тебя нет повода нервничать. Никто к тебе не придет, ни о чем спрашивать не будет. Ее похоронами займутся родственники. Все окей... можно сказать.

- Граховский, ты идиот? Какой окей? - Даша поднялась и приблизила свое лицо к адвокату.

Ему показалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Похоже, что вдовушка права - действительно идиот. Ее глаза, он был уверен, видели насквозь, хотелось заслониться. А еще больше хотелось... поцеловать эти глаза. Граховский с ужасом отшатнулся от нее.

- Может и идиот, - в тон ей ответил он. - Ношусь с тобой как с писаной торбой. Только, по-моему, ты и сама не промах.

- Не промах? Я не промах? - Даша растерянно хлопала глазами и не понимала, что она должна сказать в ответ. В конце концов она просто расплакалась, как маленькая девочка.


В то же мгновение Альва сорвалась с крыльца и в два прыжка оказалась рядом с Дашей. Граховский осторожно отступил на несколько шагов в сторону. Однако ньюфу, похоже, совсем не интересовала его особа.

- Даш, - сказал он миролюбиво. - Извини меня, я сказал какую-то ерунду. Только я совсем не то имел в виду...

- То, не то, какая, в сущности, разница? - Даша попыталась улыбнуться, размазывая ладошкой слезы. - Я действительно выгляжу в этой истории не слишком-то...

- Даша, ну перестань, - прервал он сокрушенно, - я не про тебя с Романом, я вообще Степченко и его наследство не имел в виду. Я хотел сказать, что ты сильная и уверенная в себе девушка, что не нуждаешься в моей защите. Вот, - он посмотрел на Альву, затем поднял глаза на Дашу, - а мне бы хотелось...

Он замолчал, не договорив, потому что окончание фразы выдало бы его с головой.

- Я стараюсь, Даша, чтобы вы с Катей спокойно жили, - решил он немного повернуть русло разговора. - Я под предлогом просьбы одного своего клиента найти их сына, попросил нужных людей дать мне эту сводку, где зафиксированы все случаи найденных трупов за последние сутки. Я хотел знать, что нам ожидать. Так намного лучше, чем если бы ее не обнаружили вообще. Понимаешь? Вот тогда бы, что называется, жди сюрприза в любой момент... Можешь считать меня последним идиотом, но я откровенно обрадовался, когда она оказалась в сводке. Потом уже составили протокол, где я пояснил, что с момента гибели Степченко Надежда в доме не работала ни одного дня и с тобой она знакома не была. Понимаешь?


Издалека раздавалась музыка, ветер приносил запах шашлыков. Наверное, соседи собрали гостей, - подумала она. Солнце уже пряталось за крышами домов, и потянуло легкой прохладой. Ей безумно захотелось окунуться в простые хлопоты обычных людей, заглушить себя заботами о ребенке, о доме, о собаке, в конце концов.

- Пусть будет так, Леня, - устало ответила она. - У меня ведь нет сейчас другого варианта, кроме как положиться на твое "окей".

- Я тебе обещаю... - начал было он, но Даша уже скрылась за дверями дома. Альва, проводив ее глазами, осталась сидеть на прежнем месте.

Граховский посмотрел на собаку и мысленно чертыхнулся. "И чего тебя сюда принесло, - злился он. - Думаешь, у твоего хозяина лучше получится, чем у меня? Товарищ воин не иначе как что-то затеял. Давненько я его здесь не видел". Он внимательно обвел взглядом территорию двора.

- Я готова, - услышал он и невольно вздрогнул, как будто Даша могла услышать его мысли.

- Хорошо выглядишь, - глядя на спускающуюся по ступенькам Дашу, бодро произнес он откровенную ложь: девушка была бледной и измученной, не спасал и яркий цветастый жакет, который она набросила на плечи.

- Давай без комплиментов, - поморщилась она.

Подойдя к Альве, Даша на секунду задержалась.

- Жди меня, девочка, - тихо сказала она. - Я скоро буду.

Собака издала низкий утробный звук, что-то наподобие "угу" и махнула хвостом.


- Ты меня скоро заберешь отсюда?

Катя поставила брови домиком и проницательно посмотрела на Дашу.

- Солнышко, как только доктор разрешит - я в ту же минуту увезу тебя домой, - клятвенно заверила ее Даша и приложила ладонь к сердцу для пущей убедительности. - Как твой животик? Не болит?

- Болит! - возразила девочка и отвернулась от Даши. - Бегать не могу! Больно.

- Катюша, разве можно бегать? - возмутилась Даша. - У тебя же там швы могут разойтись!

Дверь в эту минуту открылась, и в палату бодрым шагом вошла медсестра. Ловко сидящий короткий белый халатик подчеркивал стройную фигурку девушки. Из-под накрахмаленного колпачка торчали веселые рыжие кудряшки.

- Ну здравствуй, капризуля, - строго сказала она Кате и, глянув на Дашу, улыбнулась.

- Как дела, Даша Гринева?

Даша открыла от удивления рот. Через мгновение с восхищением произнесла:

- Людмила? Если честно, узнала тебя по голосу, а так...

- Все правильно, рабочая форма преображает людей до неузнаваемости. Надеюсь, не в худшую сторону.

Даша помотала головой:

- Что ты! Красавица, прямо как стюардесса.

- Ага. Только не летаю, - рассмеялась Людмила. - Больше ползаю. Среди бинтов, крови и ка... - она замолчала, глянув на Катю.

- Здрасьти, тетя Люда, - девочка расплылась в счастливой улыбке. -Я думала, что вы не придете сегодня.

- Как это не приду? - деланно возмутилась девушка. - Я же обещала.


Даша с улыбкой переводила взгляд с одной особы на другую.

- Так вы уже и познакомиться успели?

- Конечно. Вчера вечером заглянула. Человек после операции, сама понимаешь, нуждается в человеческом участии.

Людмила, похоже, упивалась своим превосходством в этой ситуации. Видно, что девушка на своей работе ощущает себя достаточно уверенно. Что называется - человек на своем месте.

- Кать, я тебе тут принесла конструктор небольшой, - с этими словами она вытащила из кармана халатика пластиковую коробочку. - Мягкие игрушки, я тебе объясняла, в больнице не разрешаются. А вот собирать всякие штучки из пластмассовых деталей можно.

- Конечно же, нельзя мягкие. Понимаю, не маленькая, - деловито молвила Катя и взяла из рук Людмилы коробочку.

Даша почувствовала укол ревности. Она столько сил и чувств отдает ребенку, а в ответ - лишь жалобы и капризы.

- У врача была? - спросила медсестра Дашу. - Что говорит?

- Конечно, была, - кивнула Даша. Сказал, что все в норме. Через недельку выпишет.

- Вот и хорошо. Я и сама вижу, что с барышней все в порядке.

- Люда, можно тебя на минутку? - Даша кивнула в сторону двери. Девушка кивнула и обратилась к Кате:

- Ну что, красавица, поправляйся. И маму слушай. Договорились?

- Договорились. А ты еще зайдешь?

- Зайду, конечно. Вот буду с работы уходить и зайду.

- Хорошо, - Катя облегченно вздохнула и, скрывая улыбку, победоносно глянула на Дашу.


Они вышли в коридор и остановились у окна.

- Люда, я хотела спросить у тебя, - Даша замялась, подбирая слова. - Как это у тебя... с Катей так получается...

Медсестра перебила ее:

- Что получается? Чтобы не перечила мне через слово?

- Ну да...

- Э-э, не заморачивайся, подруга, - девушка хлопнула Дашу по плечу. - Поработала бы с мое с детьми, так все бы по струнке ходили. Я ведь в детском отделении работаю.

- Думаешь, все из-за этого?

- Конечно!

- А я думала, что способностей у меня не хватает быть матерью.

Людмила сняла свою белую шапочку, пригладила непослушные кудряшки и с жалостью посмотрела на Дашу.

- Даша, разве тут способности нужны?

- А что еще? Я ведь люблю ее больше всего на свете. А она...

Людмила хмыкнула:

- Она знает, что ее любят, вот и села тебе на шею. Все потому, что ты стараешься ей каждую минуту доказывать свою любовь. Ведь так?

- Так. А как иначе?

- Просто люби. И не заискивай перед ней. Не надо ничего доказывать.

- Не все так просто, - возразила Даша. - Девочку я удочерила. Совсем недавно. Моя подруга умерла, бедняжка. Вот я и забрала Катю.

- Ниче се... - Людмила нахмурила брови. - А она мне ничего такого не стала рассказывать. Называла тебя мамой. Хороший знак. Дорожит, значит.


- Думаешь? - грустно улыбнулась Даша.

- Конечно, не сомневайся. Слушай, а что папаша? Живой, поди?

Даша помотала головой.

- Представь себе, не знаю. Мы были близкими подругами, но кто отец Кати -она отказалась говорить. Наотрез. Сказала, что мимолетная курортная связь. И что не стоит об этом даже вспоминать, а сама страдала, я же видела.

- Теперь, конечно, не узнаешь. Жалко девочку, такое пережить...

- Спасибо тебе, Люда, большое, что к Кате зашла. У нее прямо глаза горят. И мне легче, что свой человек здесь. Телефон мой не потеряла?

- Все есть. Не волнуйся. Ты вот что, - девушка тронула Дашу за рукав, - когда выпишитесь отсюда, то знай, что я всегда могу зайти и присмотреть за Катей, если нужно будет. Не за деньги, не думай. Помогу по дружбе.

- Это здорово, Люда. Все может случиться, а у меня и в самом деле никого нет, чтобы помогли с Катей. Все, пойду к ней.


Граховский стоял у машины и разговаривал по телефону. Вид у него был удрученный, и это не укрылось от глаз Даши.

- Что-то случилось? - спросила она, подойдя ближе.

- У меня? - зачем-то спросил он.

- Не знаю, Леня. Может, у меня. Ты какой-то расстроенный весь.

Адвокат пожал плечами, попытался улыбнуться.

- Правда? Неужели так заметно? - он опустил голову и открыл дверцу, приглашая Дашу в машину.

- Куда теперь?

- Куда-куда... домой, - ей неожиданно стало грустно. - Так что все-таки случилось?

Граховский запустил двигатель, глубоко вздохнул и ответил:

- Да ничего особенного, Даша. Завтра мне придется на несколько дней отлучиться.

Он замолчал. Даша не стала больше задавать вопросов. В конце концов, приставать к человеку, тем более, пока еще малознакомому, не совсем прилично. Но волнение адвоката передалось ей, и она почувствовала, как сердце начало биться чаще, на душе стало тревожно.

- Даша, а ты не составишь мне компанию?

- В чем? В поездке что ли? Это невозможно.

- Да нет, что ты... поужинать со мной согласишься? - Граховский вполоборота глянул на Дашу. - Сейчас будет мой любимый ресторан. Так каков будет ваш положительный ответ?

- Ресторан? Что ты, как-то совсем не ресторанное настроение, если честно.

- При чем здесь настроение? Я же не на банкет тебя зову, а всего лишь поесть. Одному как-то...


Даша ничего не ответила. Адвокат уже заворачивал на тихую улочку, истолковав молчание как знак согласия.

Ресторан был небольшим, очень уютным, и Даша решила, что в конце концов ничего страшного не случится, если она, как сказал адвокат, всего лишь просто поужинает.

Граховский сделал заказ сам. Даша сказала, что ей, по большому счету, все равно, какую поглощать пищу. Она так и сказала - поглощать, демонстрируя тем самым, что она милостиво согласилась на его предложение чисто из вежливости.

- Далеко поедешь? - как бы между прочим спросила Даша.

Граховский задержал на Даше взгляд, затем, будто нехотя, ответил:

- В Италию.

По телу Даши прокатилась горячая волна, стало трудно дышать.

- Почему в Италию? Это по твоим личным делам? - стараясь скрыть свое волнение, еле проговорила она.

- Нет. Надо встретиться с одним человеком. Какой-то родственник Романа.

Было видно, что адвоката напрягает эта тема, хотя уходить от нее он не собирался, иначе не позвал бы ее в ресторан.


- Ты не думай, - тут же добавил он, заметив, как напряглась Даша, - вопрос о завещании тут никаким образом...

- Почему же? - перебила его Даша. - Если это действительно родственник, то у него все права, чтобы получить наследство.

- Нет-нет, - отверг ее доводы Леонид. - Ты ничего в этом не понимаешь. Если есть завещание, то для остальных, даже родственников, шансов что-то получить - практически нет.

- Но мы же не знаем, возможно, что этот человек нуждается в помощи, он беден или инвалид...

Граховский с удивлением глянул на Дашу.

- Да ты подкованный человек, я посмотрю. - Он рассмеялся. - Это маловероятно. Но при любом раскладе вы с Катей - главные. Так что опасаться не следует.

Даша откинулась на стул и, помахав указательным пальцем, тоже засмеялась.

- Этого я как раз не опасаюсь. Мне сейчас, с этим наследством, куда страшнее.

Они помолчали. Затем Даша задумчиво произнесла:

- Ты на самолете? В Тоскану?

- Конечно на самолете. Вначале во Флоренцию. Потом в Тоскану.

Даша чувствовала, что адвокат что-то недоговаривает. Это ее страшно злило, но она не знала, как ей поступить сейчас. Во всяком случае, взять и вытряхнуть из него все то, о чем он умалчивает, у нее не было никакой возможности. А очень бы хотелось...

- Ты раньше ничего не слышал об этом человеке? Роман что-нибудь о нем говорил?

Граховский почувствовал себя неуютно под пристальным взглядом Даши. На его счастье пришел официант, и он, махнув беспечно рукой, быстро проговорил:

- Ничего Роман не знал. То есть, он как раз собирался лететь туда, чтобы все узнать. Но тут... В общем, я хочу проверить, как там дела в доме, проверить счета. Ну, все такое, понимаешь?

Да уж, подумала Даша, поймешь тут ваши заморочки. Лучше бы вообще не рассказывал.


Граховский принялся за еду, всем своим видом демонстрируя, что он полностью отчитался перед ней. На самом же деле, он просто решил спрятаться за тарелкой с вилкой. Он не знал, как ей объяснить, зачем он туда едет, попросту потому, что для него это тоже загадка своего рода. И еще он боялся, что может не вернуться из этой Тосканы, будь она неладна. А здесь Даша с Катей останутся один на один с проблемами. Ему все время казалось, что это у него проблемы с этими девочками. Теперь же все чаще и чаще его посещали мысли, что он где-то там просчитался, промахнулся. И теперь придется все силы положить на то, чтобы как раз у них не было проблем. Вот такая путаница, вот такая чехарда...

- Леня, а что ты там говорил про сейф? - прервала его мысли Даша.

Граховский от неожиданности уронил нож на тарелку.

- Извини. Сейф? А, ну да. Надо вскрыть его, наверное. Там могут быть бумаги важные какие-нибудь.

Даша прищурилась, как будто хотела что-то рассмотреть на лице Граховского.

- Ты меня удивляешь, - протянула она. - Что значит "какие-нибудь"? То есть, ты на самом деле не знаешь, что там может быть?


Адвокат пожал плечами и непринужденно хмыкнул:

- Ты же сама понимаешь, что все существующие документы должны быть изучены. Откуда нам знать, что у Романа могло там быть. Это его личный, домашний сейф. Вот и говорю "какие-нибудь". Если ключей у тебя нет, то...

- Погоди. Ключей у меня нет, но это полбеды.

- А что еще? - лицо адвоката вытянулось в нехорошем предчувствии.

- А то, что сейфа тоже нет.

- Как это нет? Всегда был и тут не стало?

- С чего ты взял, что он был? Где именно ты видел его?

Граховский отодвинул тарелку и облокотился на стол.

- Я не видел. Но сейф есть. Мне об этом не раз говорил Степченко. Иногда он там хранил особо важные документы по работе, бывало, и крупные суммы денег на время запрятывал там...

- Странно.

- Нет, определенно сейф есть. Жаль, что Надежды нет. Она наверняка знает, где он.

- Знала, - поправила его Даша.

- Да, конечно. Оговорился. А ты хорошо смотрела? Везде?

- По второму этажу прошлась по комнатам. Не скажу, что очень тщательно все просматривала. Не умею я обыски эти делать. Но в кабинете, как это обычно бывает, сейфа я не обнаружила.

Граховский развел руки в стороны.

- На нет и суда нет, как говорится. Потом, если позволишь, поищем вместе. Все-таки он должен быть.

- Конечно, - кивнула Даша. - Я тоже считаю, что было бы странным для человека такого... - она замялась, подбирая слова, - уровня что ли... не иметь в доме сейфа.

- Само собой, Даша, - улыбнулся адвокат.


ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги