Незапланированное пике

Глава 6

- А почему мы здесь одни? - оглядываясь по сторонам, спросила Даша.

- Потому что люди сюда не ходят, - зевнув, ответила Радневская. - Обычные, в смысле.

- Понятно.

Они сидели в мягких креслах и ждали, когда для Даши подберут несколько вариантов комплектов одежды, чтобы, как она просила, и за рулем удобно и к людям не стыдно.

- Ты не переживай, девочки здесь свое дело знают. Твоя карточка произвела на них магический эффект.

- И не хотела же я ей пользоваться, но, видит всевышний, выхода другого нет. Не хочется мне появляться перед врагами в образе забитой простушки или, еще хуже, в стиле "из грязи в князи".

- Так уж и враги. Думаю, ты преувеличиваешь остроту вопроса.

Даша покосилась на начальницу и усмехнулась.

- Не слышу уверенности в голосе. Один цирк с Надеждой чего стоит!

- Да ладно, не дергайся ты так. На этот раз она скончалась окончательно, я думаю.

- И я думаю, что окончательно. Ужас! Говорим так, будто радуемся.

- Да уж какая радость... определенность важна. Что-то мне подсказывает, что Надежда и вся эта заваруха вокруг нее - отголоски давних дел. С тобой никак не связанных.

Дашу пригласили в примерочную.

- Хочется надеяться, но быть уверенным никак нельзя, - бросила она на ходу.

Спустя полчаса они сидели в "Хаммере" Радневской.

- Сейчас отвезу тебя к своей парикмахерше, я уже звонила ей, а сама на работу. Потом зайдешь ко мне, выберем, в чем тебе лучше появиться в "Мезатексе".

- Считаешь, что надо? - Даша глянула на себя в зеркало.

- Надо, надо. Это точно не повредит. Ты когда в последний раз была у мастера?

Даша задумалась. Да не помнит она такое вообще. Разве что в юности. Волосы длинные - вот и вся прическа. С ее зарплатой не к мастеру ходить, а к подружке с ножницами в соседний подъезд. Только такой подружки не было у нее.

- Не помню. Давно.

- Исчерпывающий ответ, - хмыкнула "графиня". - Даш, ты это брось.

- Что?

- Все, что было раньше - не твое оно уже. Карточкой не буду пользоваться...детский лепет, ей-богу, это ты Кате своей можешь сказать, а мы с тобой люди взрослые, вроде. У тебя одних счетов за дом придет столько, сколько ты на своей работе за полгода не получишь.

- Честно если, то я пока не думала про это. Голова от другого пухнет.

Радневская припарковалась у входа в салон "Медея".

- Спросишь Попову Веру. Скажешь от меня. И еще, - она придержала Дашу за руку. - Никакие карточки тебе не помогут, если не изменишь выражение лица и взгляд на жизнь. Толку, что ты в брендовой одежде будешь? Если фейс не будет соответствовать, то все насмарку. Заруби себе на носу. Все, вперед.

Аромат чайной розы, едва уловимый, витал в воздухе довольно просторного, нарядного от многочисленных светильников помещения. Негромко играла музыка со странной, неопределенной мелодией, больше похожая на медитативную. Она помнила, что в пору ее походов в парикмахерские, там царил едкий запах препаратов для химической завивки и краски для волос, а слух ублажали щелкающие ножницы и жутко гудящие фены-колпаки.

- Здравствуйте, вы, наверное, ко мне, - услышала Даша голос и обернулась. Ей навстречу шла стройная загорелая девушка с прической из белых упругих спиралек и макияжем инопланетянки: по скулам таинственно мерцали блестки, глаза были обведены сиреневым колером, приблизительно такими же были губы - очень напоминавшие пациента с сердечной недостаточностью.

- Здравствуйте, - Даша улыбнулась: - мне Вера нужна.

Она почему-то очень засомневалась, что это была та самая Попова, о которой ей говорила начальница.

- Идите за мной, - кивнула пришелица. - Я видела, что вы вышли из машины госпожи Радневской. - Вера обернулась и хищно сверкнула беленькими зубками.

У Даши словно кандалы на ногах повисли, ей страшно было даже представить, какие шедевры выходят из-под пера этой сюрреалистичной мастерицы. Радневская явно задумала прописать ей шоковую терапию.

- Присаживайтесь, пожалуйста.

Даша медленно опустилась в мягкое кресло с удобной подножкой.

- Итак... - произнесла Вера и, прищурив глазки, замерла, оценивая, очевидно, исходный материал. - Меня Галина Арнольдовна попросила...

- Ой! - воскликнула Даша. - Наверное то, что она просила, мне не очень подойдет.

Девушка отступила на шаг от Даши и сложила руки на груди.

- Да? Хотите что-то конкретно экстравагантное? Мне кажется, не стоит.

Даша глотнула воздух и замотала головой:

- Нет, нет, только не экстравагантное. Точно, не стоит.

- Ну вот, - неземное личико стало серьезным. - Так она и говорила. Волосы у вас хорошие, густые, - Вера легким движением пробежалась пальчиками по голове, как арфистка по струнам. - Просто мы придадим им ухоженный вид. Немножко протонируем, кое-где подрежем, разгладим и уложим...

Даша облегченно вздохнула. Миф о замысле сделать из нее гламурное пугало, похоже, благополучно развеялся.

- Расслабьтесь и отдыхайте, - девушка быстрым движением укрыла ее пеньюаром...

- Ну-ка, поворотись, - начальница удовлетворенно цокнула языком. - Верка не подвела. Толковая девица. Согласись?

Даша стояла перед зеркалом в кабинете Радневской и с интересом смотрела на свое отражение. Никогда бы не подумала она, что лицо можно так кардинально изменить у парикмахера. То ли радоваться, то ли грустить об упущенных былых возможностях - она сейчас не могла сказать.

- И сколько прелесть такая стоит?

Даша закатила глаза и вознесла руки к небу:

- Да за такие деньги можно, по-моему, не только прическу, но и голову новую присобачить.

Радневская расхохоталась.

- Я специально ничего не говорила, а то бы точно не загнала тебя в это исправительное заведение. Ты сейчас куда, кстати?

- В офис, в головной офис.

- А ты созванивалась с кем или так.

Даша подошла к дивану, где лежали ее пакеты с обновками, вывернула их содержимое.

- Зачем созваниваться, - сказала она, приложив к груди белый вязаный джемпер, - зайду как бы мимоходом. Созваниваться если, тогда идти как на официальный прием придется.

Галина Арнольдовна закурила сигарету и покосилась на свою подчиненную.

- Хитрющая ты, Гринева. Я бы и то не додумалась.

- Нет у меня хитрости никакой, один страх и еще, пожалуй, дух противоречия. Велюгин мне говорил, что собирается со мной встретиться, рассказать, что да как там у них. Только я не хочу ждать, когда он приготовит мне свое блюдо и начнет насильно запихивать в рот.

- Круто!

- Глупо рассуждаю?

- Да нет, Дашка, рассуждаешь правильно. Смело весьма для библиотекарши.

- А если не смело, сожрут и косточки не выплюнут.

Даша надела укороченные обтягивающие брюки песочного цвета в едва заметную клетку, сверху тонкий белый джемпер с глубоким вырезом, на ноги - удобные лоферы.

- Ну как? - неуверенно спросила она.

- Весьма недурно, как раз тот случай - мимо проходила. Вроде скромно, но знающий человек сразу поймет, что все это со вкусом и весьма недешево.

- Кто там такие знающие-то? - нахмурилась Даша. - Пошли они...

- Неправильная установка, сразу предупреждаю, - погрозила пальцем Радневская.

- В смысле?

Начальница подошла к ней и положила руку на плечо:

- В нашем деле что главное?

- Что?

- А то, Дарья, что вести себя надо спокойно, без нервов и заносчивости. Нельзя демонстрировать свое превосходство...

- Да разве я что-то... - прервала ее Даша. - Это ж все комплексы.

- Голубушка, про них родимых я и толкую сейчас.

Она отошла к столу и постучала сигареткой о край пепельницы. Присев на боковину кресла, Галина Арнольдовна меланхолично заметила:

- Ты грамотная, умная и красивая.

- Так уж и...

- Я знаю, что говорю. Отпусти свои страхи, неуверенности всякие там. Спокойствие и еще раз оно же. Ясно?

- Не знаю, ясно, наверное, - с досадой махнула рукой Даша и направилась к дверям. - Пойду я.

- Э-э... сумочку не забудь в руку взять. "Армани" будет красивой точкой в твоем новом образе.

- Угу, - себе под нос буркнула Даша и сгребла в охапку покупки. - Всего вам тут.

- До встречи. Звони.

На крыльце стоял охранник. Даша не выходила из машины, обдумывая способ проникновения в головной офис "Мезатекса". Почему-то о таком препятствии, как банальная охрана, она и не подумала, а должна была. Конечно, она могла войти, назвав свою фамилию или вызвав Велюгина. Но это было бы слишком примитивно и, главное, непродуктивно. Она глянула на себя в зеркало - в глазах читалась растерянность. А еще пульс! Он бился, как бешеный. Даша сделала несколько глубоких вдохов и откинулась на спинку сиденья. Думай, библиотекарша, думай. Ходить с синяками под глазами от слез и переживаний не велика радость, гордиться нечем. Давай, внедряйся, вписывайся... как там учила Радневская.

Охранник монотонно топтался по траектории маятника - два метра в оду сторону и два в обратную. Дело шло к концу рабочего дня, и ему явно наскучило это мероприятие в виде тупого шатания мимо одной и той же двери. Вот где работенка: не бей лежачего, что называется. А если точнее - ходячего.

Из здания вышли двое мужчин и, возбужденно о чем-то переговариваясь между собой, направились к стоящей неподалеку машине. Даша опустила стекло и прислушалась, однако из слов, долетевших до ее ушей, она смогла разобрать только одно - "конференц-зал". Ну что ж, решила наконец она для себя, пусть будет конференц-зал.

Выйдя из машины, Даша вытащила из сумки телефон и приложила его к уху. Она шла, кивая головой, и время от времени бросая в трубку: конечно... да-да. Затем, почти поравнявшись с охранником, она громко произнесла:

- Я уже поднимаюсь по ступенькам, Валерий Иванович!

Охранник оцепенел на мгновение, затем всем своим тучным телом перекрыл вход и открыл было рот, но Даша тут же пошла в наступление:

- Где у вас тут конференц-зал? Опаздываю! - Она сделала нетерпеливый жест рукой, требуя освободить проход.

- На втором этаже... - промямлил он и нехотя сместился на полшага, внимательно разглядывая при этом Дашу с ног до головы.

Запоминай, запоминай. Пригодится, - мысленно сказала она ему и протиснулась в дверь. Ее взору открылся просторный светлый вестибюль, с правой стороны которого размещалось очередное препятствие - турникет и дежурный в форме за прозрачным ограждением. Молодой человек, сдвинув на затылок фуражку, о чем-то нежно ворковал по телефону, не выпуская, однако, из виду идущую прямо на него Дашу.

- Да, Валерий Иванович, уже вхожу, я помню, что второй этаж.

Охранник отнял от уха телефон, прижал его к груди, затем медленно вышел из своего укрытия.

- Пардон, мадам, - сделав строгое лицо, изрек страж, - у нас пропускная система. Или вы записаны?

Даша с удивлением посмотрела на него и сказала в трубку:

- Велюгин, ты что меня не записал? Тогда распорядись устно, чтобы меня пропустили, - сказала она, топнула сердито ножкой и протянула телефон недоверчивому охраннику.

Тот осторожно взял у нее мобильник, медленно поднес к уху.

- Живее нельзя? - поторопила Даша.

Охранник нервно дернулся и резким движением вернул ей телефон.

- Отключился уже, - доложил он. - Проходите. Только Валерия Ивановича нет в офисе.

Даша благополучно миновала турникет, обернулась и ехидно заметила:

- Правда? А то я, по-твоему, не знала. Явится еще.

Каменное выражение лица охранника излучало плохо скрытую ненависть. Даша почувствовала легкий укор совести, но лишь на мгновение. Она нисколько не сомневалась, что такого рода "оплеухи" он получал здесь не раз. А если нет, то все еще впереди. Хотя бы за то, что вся его охрана - фуфло. Скудный умишко парня - она почему-то не сомневалась, что скудный - был в этот момент занят лишь темой разговора по личному телефону. В общем ля мур тужур, или шуры-муры по-нашему.

Даша едва заметно улыбнулась и уверенно зашагала по белым мраморным полам в сторону лестницы. Поднявшись по ступенькам на один пролет, она остановилась у окна, чтобы собраться с мыслями. Вся ее бравада в разговоре с персоналом низшего звена улетучилась. А что дальше? К кому пойти и о чем говорить, чтобы ее не раскусили слишком быстро, она не знала, но то, что Велюгина нет на месте, это хорошо. Со второго этажа послышались голоса. Не стоит оставаться здесь, решила она и продолжила свой путь. Мимо нее прошли какие-то люди, не обратив никакого внимания на ее персону. По-видимому, народу здесь достаточно много работает или приходит по делам.

Коридор с многочисленными стеклянными дверями был длинный, хорошо освещенный. Прочитав несколько табличек, она остановилась перед отделом по связям с общественностью. Это хорошо, решила Даша, потому что она и есть в данный момент единичка этой самой общественности. Она вспомнила, как Граховский упоминал, что направление компании очень разностороннее, и одним из них является выпуск пластмассовых изделий широкого назначения, в том числе бытового. Она сейчас, конечно, могла сколь угодно корить себя за то, что не удосужилась познакомиться хотя бы в интернете с компанией, но, стоя перед дверьми, этого уже не сделаешь.

- Здравствуйте, - улыбнулась Даша первому же попавшему в ее поле зрения лицу.

- Здравствуйте, - ответила ей женщина средних лет с цепким взглядом. - Вы к нам по какому вопросу?

Даша огляделась вокруг: несколько отделенных друг от друга прозрачной перегородкой столов с компьютерами, яркое освещение, стильная мебель и довольно много вазонов с дорогими растениями - все это производило впечатление респектабельности и надежности.

- Я планировала встретиться с Валерием Ивановичем, но так как его нет, решила заглянуть к вам. Думаю, для первого раза мне информации и у вас достаточно будет.

- Возможно, - дама оценивающе глянула на нее и жестом пригласила присесть на стоявший рядом стул. - Прошу вас.

Брюнетка с асимметричной стрижкой, яркой коралловой помадой на губах, зелеными глазами на смуглом лице с высокими скулами - она производила впечатление уверенной в себе не то главной героини сериала, не то многоопытной функционерки. Интересно, подумала Даша, насколько эта особа влиятельна в "Мезатексе".

- Я занимаюсь оборудованием домов-интернатов, - сказала Даша и почувствовала, что прозвучало это как-то не очень уверенно. Она вдруг почувствовала себя общипанным цыпленком рядом с павлином.

- Понятно, - кивнула женщина и уткнулась в монитор. - Для этого вряд ли необходимо встречаться с Велюгиным. Что конкретно вас интересует и в каких объемах, - монотонно проговорила она и затем нехотя перевела скучающий взгляд на Дашу.

Ишь ты, тоска ее пробирает при упоминании о сирых и убогих, - тут же отметила про себя Даша.

- Объемы будут приличные. Порядка десяти домов после капитального ремонта нужно укомплектовать...

- Простите, как вас зовут? - вытянула она шею в сторону Даши.

- Дарья Михайловна.

- Очень приятно, Дарья Михайловна, - она снисходительно улыбнулась. - Дело в том...

Дверь в это мгновение распахнулась, и в помещение влетела высокая худенькая девушка в потертых джинсах, белой футболке и черной кожаной жилетке с многочисленными замочками и кармашками. В руке у нее были какие-то газеты, размахивая которыми она пронеслась мимо стола, где сидела Даша.

Лицо Ирины Львовны Звонаревой - ее имя было написано на бейджике - скривилось в недовольной гримасе. Она проследила взглядом за девушкой и вновь обратилась к Даше.

- Так вот, Дарья Михайловна, - на тон мягче и тише произнесла она: - я в принципе поняла, в чем суть вашего вопроса. К сожалению, такого уровня заказы делают не у нас, а на оптовых базах, куда мы поставляем свою продукцию в нашей стране.

Дама откинулась на спинку кресла и растянула рот в надменной ухмылке.

Глядя на нее, Даша поняла истинный смысл слов Радневской, у которой, как ни крути, в жилах текла так называемая голубая кровь, что демонстрировать свое превосходство - моветон. Сотрудница всем своим видом давала знать, что аудиенция окончена.

Тогда Даша придвинула стул еще ближе к ее столу и положила руки на край столешницы.

-То есть, Ирина Львовна, вы хотите сказать, что мои дела вашей компании совсем не интересны? - Даша в упор смотрела на улыбающуюся стерву.

- Ну зачем же так, - сделав над собой усилие, промолвила та, желая поскорее завершить разговор миром. - Во-первых, у нас есть отдел сбыта, но и там - уверяю вас! - никто не станет заниматься сотней-другой единиц продукции.

Ах ты, черт! - ругнулась про себя Даша, - отдел сбыта еще...

В глубине комнаты девушка с газетами негромко с кем-то ругалась, и Ирина Львовна с тревогой поглядывала в ту сторону, сохраняя при этом невозмутимый вид.

- У меня к вам несколько другой вопрос, - Даша решила не уходить отсюда не солоно хлебавши. - Не в единицах дело. И ходить к вам из-за циферок я бы не стала. Вопрос в экологичности вашей продукции, - ляпнула она первое, что пришло на ум. - Как насчет токсичности, безопасности, гарантии от последствий воздействия? Все-таки старики и дети - та группа, у которой эти последствия могут быть особенно ощутимы.

В углу кабинета страсти накалялись. Ирине Львовне кровь из носу хотелось побыстрее избавиться от надоедливой клиентки, но она, очевидно, не знала, как это сделать, чтобы не испортить "лицо компании".

- На этот счет можете не волноваться, - затараторила она, - у нас все под строжайшим контролем химиков, санитарных служб. Наука давно не стоит на месте... да и вообще, Валерий Иванович...

- Валерий Иванович, ах, Валерий Иванович... - неожиданно раздалось рядом.

Ирина Львовна и Даша одновременно подняли головы. Рядом стояла та самая девушка в кожаной жилетке и, прищурив глаза, раскачивала головой.

- Что тебе надо, Кузнецова? Не видишь, я с заказчиком работаю?

- Да что вы говорите! - всплеснула руками Кузнецова. - Работники работу тут работают, а я им мешаю. Ай-ай...

- Прекрати, не позорь компанию, - процедила сквозь зубы Ирина Львовна. Лицо ее пошло пятнами.

- Да ладно, про репутацию они вспомнили. Про чью конкретно? - Кузнецова развернулась на каблучках и быстро вышла за дверь.

Даша поднялась.

-Я, пожалуй, пойду. В принципе, мне все ясно.

У Ирины Львовны вытянулось лицо, и как будто кончик носа повис на губу. Она махнула пальцами вслед ушедшей девушке и попыталась улыбнуться.

-Дарья Михайловна, не стоит делать выводы из-за выходки этой девушки. Просто ее уволили, вот она...

- Уволили? Это, конечно, печально. Только знаете, мне, в самом деле, пора. Я верю, что ваша компания работает на должном уровне, - с этими словами Даша поднялась. - У меня еще много дел.

Ирина Львовна тоже поднялась и проводила гостью, хотя до двери было пару шагов.

- До свидания, - кивнула Даша.

- Всего вам доброго, Дарья Михайловна, - женщина приоткрыла дверь. - Знаете, - поспешила она добавить, - когда определитесь конкретно с приобретениями, то можете зайти в отдел сбыта. Я тут подумала, - Ирина Львовна почесала переносицу пальчиком с красным ноготком, - мы попробуем сделать для вас скидку, и вы получите товар по себестоимости. Как-никак для стариков и детей...

Даша остановилась и удовлетворенно кивнула:

- Спасибо. Неожиданно, но очень приятно.

Дверь за спиной Даши затворилась, и она, пройдя немного вглубь коридора, решила все-таки больше не экспериментировать и не продолжать знакомство с персоналом. Во всяком случае, на сегодня одного посещения, поняла она, будет вполне достаточно.

Спустившись с крыльца, она медленно направилась к своей машине. Напротив просторной стоянки, через дорогу, был разбит небольшой сквер, в котором Даша заметила ту самую девушку, которой сильно испортили настроение в отделе по связям. Она сидела на краю скамейки, забросив ногу на ногу, и курила, задумчиво выпуская дым кверху.

Даша сидела в машине, слушала негромко льющуюся музыку, обдумывала план дальнейших действий. И чем больше она думала, тем меньше разумных мыслей ей приходило в голову. Хорошо продуманный план - полдела, считай, готово. А у нее все как-то по жизни получается спонтанно. Как только начинает она всякие тщательные прикидки и приглядки - так полный тупик. Вот что она сегодня путевого сделала? Познакомилась, если это так можно назвать, с Ириной Львовной. Особа стервозная, довольно эффектная внешне, не глупая, безусловно, и к тому же умеющая быстро ориентироваться в ситуации. Хороший работник? Думается, что да. Другой вопрос, насколько надежный. Вот здесь большой, большой вопрос. Хотя, психологом себя она назвать никогда бы не рискнула.

Девушка по фамилии Кузнецова между тем закончила втягивать в себя никотиновые смолы и собралась, по-видимому, куда-то уходить. Вытащив из сумочки солнцезащитные очки, она водрузила их на волосы и направилась в конец аллеи, где был выход на тротуар.

Несколько раз посигналив, Даша вышла из машины. Девушка обернулась, и она помахала ей рукой, приглашая подойти. Та постояла некоторое время, будто раздумывая, затем быстро пошла в сторону Даши.

- Здравствуйте, вы что-то хотели?

Серьезные, пытливые глаза, симпатичное лицо, ничего не свидетельствовало о недавнем гневе.

- Здравствуйте, меня зовут Даша.

- Очень приятно. Александра, лучше - просто Саша.

- Саша, мне бы хотелось с вами поговорить, - Даша постаралась сказать это как можно более проникновенно, чтобы расположить девушку к себе.

- О чем? - Александра, похоже, не купилась на мягкий тембр голоса и поправила на плече ремень от сумки, будто собираясь уходить.

- О вашей работе. Мне кажется, я смогу помочь вам вернуться в компанию.

Зачем она давала такие обещания, Даша не могла объяснить себе. Просто что-то на уровне интуиции. Не больше. Она понимала, что сейчас очень рисковала своей репутацией.

- Вот как? - девушка усмехнулась. - Уже успели доложить. А с чего вы решили, что я хочу там работать?

Так, это уже прокол. Даша занервничала, но постаралась не подать виду.

- Здесь, совсем рядом, есть кафе. Вы не составите мне компанию? За чашкой кофе как-то проще разговаривать, чем стоя у машины.

Саша бросила взгляд на "Инфинити" и пожала плечами:

- Ну что ж, от чашки кофе не откажусь.

- Мы здесь часто обедаем, - сказала Саша, когда они уселись за столик. - Ничего особенного, правда, тут не готовят, но перекусить можно. Так что вам сказала эта грымза?

- Вы Ирину Львовну имеете в виду? Ничего, кроме того, что вас уволили и потому, мол, вы такая сердитая, - Даша улыбнулась.

Девушка изумленно посмотрела на свою собеседницу, затем сказала:

- Сердитая. Так это у них называется, значит. Ну-ну...

- А вы кем работали?

- Пиар менеджером. Журналистом. Непонятно только, зачем им вообще нужен этот специалист, если они пиарят не компанию, а личности.

- И кого же вам предлагали пиарить, уж не Степченко ли? - осторожно спросила она и опустила глаза.

Саша замотала головой:

- Вы что, разве не в курсе про нашего Рому?! Он бы никогда не позволил...

Девушка замолчала, а Даша едва не выронила чашку. У нее задрожали руки, и она их спрятала под стол.

- Почему же не в курсе. Более чем.

Кузнецова посмотрела на Дашу и тихо спросила:

- Вы хорошо его знали?

- Думаю, что достаточно хорошо. Хотя мы знакомы были с ним не так и долго.

- Понимаю, - отозвалась глухо девушка. - Со Степченко достаточно десять минут поговорить, чтобы понять - это порядочный человек. Только почему-то порядочных людей любит преследовать рок. Зато у этих все, как по маслу. Сволочи...- она скрестила руки на груди и отвернулась к окну.

Даша напряглась, не зная, в какую сторону направить разговор. Спустя несколько секунд все же спросила:

- Кого вы имеете в виду? Саша, вы считаете, что Роман мог быть кому-то неугоден?

Журналистка медленно повернула голову в сторону Даши и удивленно подняла брови.

- Даша, извините, но вы или наивный человек или... ну, не знаю прямо. Да любой из нас в этой жизни кому-то да неугоден. А уж тем более глава крупной компании. Даже я, мелкая сошка, оказалась неугодной из-за стремления выполнять свой профессиональный долг перед компанией.

- Разве такое бывает? - искренне удивилась Даша.

- И не такое бывает.

- Точнее, я хотела спросить, как вам компания объяснила такую позицию?

Саша склонила набок голову и медленно произнесла:

- Мне все-таки хотелось бы узнать, почему вас так интересует этот вопрос? Не думаю, что вами движет альтруизм.

Даша замялась, затем нехотя ответила:

- Почему же? Движет. Но не только в альтруизме дело. Просто я хочу разобраться в этом деле с точки зрения Романа. Как бы он повел себя, к примеру, в случае с вами. Убедительно звучит?

- Да как-то не очень, - она раскачивалась на стуле и хитро улыбалась.

- Я жена Степченко. Роман был моим мужем.

Саша покачнулась и, едва не упав, ухватилась руками за стол.

- Ниче себе сенсация, - просипела она, вытаращив на Дашу глаза.

- Это что, шутка? Если да, то очень неуместная, скажу я вам.

Она залпом допила свой кофе и со стуком поставила чашку на блюдце.

- Это не шутка, но делать из этого сенсацию я бы вам не советовала, - чеканя каждое слово, предупредила Даша.

Саша энергично потерла ладошками лицо и вновь уставилась на нее покрасневшими глазами.

- Да ничего я не собираюсь делать. Чисто профессиональная реакция. А как такое может быть? Ведь все считали нашего босса холостяком.

- Это что, интервью?

- Нет, ну, блин! Как, по-вашему, я еще могу спросить? Реально Роман Захарович Степченко числился у нас в завидных женихах.

- Получается, что не реально. Мне, Саша, хотелось бы понять, что в данной ситуации происходит в компании. Как преподносятся сотрудникам дальнейшие перспективы компании.

- Капец какой-то, - журналистка прикусила губу, пожевала немного, потом перевела взгляд на Дашу, - Что, простите? Перспективы? Да какие тут перспективы. Про это знает только особый круг, в который я не вхожа. Лично мои перспективы весьма туманны, весьма... А вы меня не обманываете? Вы случайно не частный детектив?

Даша, тяжело вздохнув, полезла в сумку и достала оттуда паспорт, затем открыла на страничке со штампом.

-Такой аргумент вас устроит?

Нисколько не смущаясь, пиарщица Кузнецова буквально уткнулась носом в разворот, затем откинулась назад и хлопнула в ладоши.

- Вот это номер! Это что же получается - народишко занимается мышиной возней, Велюгин строит планы, а тут бац! И новая хозяйка.

- Валерий Иванович, кстати, в курсе того, что Рома женат. Мы с господином Велюгиным недавно познакомились.

Даша посмотрела на журналистку с некоторой опаской. Не приходилось ей раньше сталкиваться с представителями этой, как уверяют, древнейшей профессии. Что, если через полчаса по всему городу поползут слухи, что вдова Степченко ходила в компанию под видом убогой попрошайки. Противный холодок пробежал по телу. Она сейчас чувствовала себя Штирлицем, который был близок к провалу.

Саша поскребла пятерней темечко и развела руками:

- Так что-то я не въезжаю: зачем же тогда он народ водит за нос?

- Да бог с ним, с Велюгиным. Думаю, ему не хочется раньше времени будоражить людей. Странная позиция, но в чужую голову не залезешь.

- Так вы с ним хотите поговорить насчет моей работы? Бесполезно это.

- Откуда такая уверенность?

- Железно. И время тратить не стоит.

Даша согласно кивнула:

- И не будем. У меня к вам другое предложение.

Даша на мгновение запнулась, потом посмотрела на журналистку и весело сказала:

- А хотите поработать на меня? Гарантирую вам зарплату не ниже, чем в "Мезатексе".

Саша нахмурила брови, пытаясь, очевидно, понять ход мыслей своей новой знакомой. Рука автоматически потянулась за сигаретой.

- А, черт, здесь нельзя, - она убрала пачку. - Простите, как ваше отчество?

- Михайловна.

- Так вот, Дарья Михайловна. Очень приятно, что вы решили позаботиться о моей скромной персоне. Только я не думаю, что смогу быть вам полезна. Я ведь ничего не умею, кроме своей специальности. Вы же не собираетесь создавать журнал?

- На этот счет не волнуйтесь. Я, правда, не собираюсь создавать журнал или газету. Мне нужен грамотный человек, консультант своего рода, который хоть как-то знаком с работой компании. Думаю, вам это под силу.

Саша посмотрела на нее исподлобья.

- Удивительные вещи происходят со мной, - сказала она. - Загадочные даже. То выгоняют, то приглашают. И все это, можно сказать, в рамках одной кампании. Какой там из меня консультант... но вам виднее. Перечить не стану, не в моих, сами понимаете, интересах.

- Вот и славно, - удовлетворенно произнесла Даша. - Будем считать, что наш контракт начал действовать.

- Йес, мэм, - козырнула девушка.

- Так в чем суть вашего увольнения?

- Это странная история, - тяжело вздохнула Саша. - Если в двух словах, то дело было так: еще при Романе Захаровиче в одной мерзкой газетенке появилось фото тяжелобольного мужчины, который якобы - так следовало из комментария - долгое время пользовался продукцией нашей компании и в результате получил токсическое отравление организма.

- Вот это да...

- Бред немыслимый, - усмехнулась Саша. - Однако после того как был заявлен протест с нашей стороны, опровержения сразу не последовало, хотя редактор клятвенно заверил, что произошло досадное недоразумение, что он все уладит, все будет окей. Вышел скандал, не очень громкий, правда. Как-то намеренно, я бы сказала, скромный такой скандальчик. Опровержение все-таки вышло, хоть и с опозданием. Меня все это как-то насторожило. Я ведь принимала самое непосредственное участие, чтобы разрулить как-то ситуацию.

- А что за газета?

- Да дрянь редкостная. "Наши новости" называется. Креативненько, да? На большее фантазии не хватило. Так вот, после того, как я задала редактору простой вопрос - кто автор шедевра, он стал упорно изворачиваться. Мол, это тайна редакционная.

- А под материалом подпись была?

- Была, конечно - "Пчелка". Так и хочется добавить что-нибудь нехорошее. У них там все - пчелки, жучки, злючки. Дебилы, короче. Нормальный человек такую газету читать не будет, но разве много вы, Дарья Михайловна, видели у нас нормальных?

Даша пожала плечами и грустно улыбнулась.

- Здесь ведь работает известный всем закон - чем наглее ложь, тем более она похожа на правду. К этому прибавить длинные языки наших горожан - и дело в шляпе.

- А что же опровержение?

- Тухлое дело. Чем больше опровергаешь, тем крепче верят, что все это отмазки. Несмотря на то, что этот самый больной узнал себя по фотографии и позвонил в редакцию, чтобы выразить свое возмущение, имидж компании дал трещину.

- И за это вас уволили?

- У Степченко и мысли такой не было. Он хотел узнать, где источник вони, но тут его чего-то понесло в Тоскану. Я, честно говоря, не могла понять, зачем он это сделал.

Саша потерла ладони и, глянув на Дашу, попросила:

- Давайте выйдем на улицу. Там хотя бы закурить можно.

Они спустились со ступенек и неспешно направились к стоянке.

- А уволили меня вчера. Якобы за превышение своих полномочий и действий, несовместимых с должностной инструкцией. Приблизительно такая формулировка. А я всего лишь хотела узнать, кто автор этого журналистского перла. Скорее всего, мне кажется, редактор накляузничал на меня в "Мезатекс". Я его, конечно, доставала своими вопросами и разговорами с его сотрудниками. Но это мелочь. Нормальная компания за такие вещи на газету в суд подает иск. И на крупную сумму, как правило. А они отыгрались на мелочи - то бишь на мне. Согласитесь, очень странно?

- Действительно, странно...

Когда они приблизились к стоянке, Даша остановилась и придержала за руку журналистку.

- Не стоит, чтобы нас видели вместе из окон. Я все поняла. Будем созваниваться, мне надо обязательно разобраться с этим делом и без вашей помощи никак не обойтись.

- Да, конечно. И обращайтесь ко мне на ты. Я так привыкла.

Распрощавшись с девушкой, Даша не сразу запустила двигатель. Посидев с минуту, она набрала номер Радневской.

- Как успехи? - спросила та озабоченно.

- Про успехи как-то говорить не приходится, - задумчиво ответила Даша. - Другое дело, что мои опасения, похоже, подтверждаются - здесь, в "Мезатексе" не все так гладко.

- Даша, вряд ли найдется компания, в которой все всегда гладко. Полосатая карма - удел любого бизнеса.

- Нет, Галина. Увы. Дело именно в Романе Степченко...

- Ты сейчас где? - перебила ее Радневская.

- Все еще здесь, на стоянке у офиса. Сижу вот, размышляю.

- Давай ко мне. Поразмышляем вместе.

- Как-то не очень хочется мне в библиотеку, опять придется со своими встречаться, - замявшись, ответила Даша. - Сегодня я уже услышала от некоторых расположение в голосе, и теплоту во взгляде тоже заметила. В кавычках, разумеется.

Радневская рассмеялась:

- А ты как думала! Не стоит, Дарья, придавать этому значение, только хуже будет. Привыкнут со временем.

- Думаешь?

- Само собой. Привыкнут. Но не простят.

Даша едва трубку не выронила, как-то слишком зловеще прозвучали слова начальницы.

- Хорошенькая перспектива, - со вздохом отозвалась она.

- Тут уж выбирать не приходится, госпожа Гринева. Что случилось, то случилось.

- Неужели придется заниматься подкупом, чтобы не смотрели исподлобья?

- Ага, тогда уж точно возненавидят. Психология у людей такая, нельзя унижать их деньгами. Ладно, хватит философии. Приезжай ко мне домой. Я сегодня пораньше ушла, у меня мама немного приболела. Жду. - После этих слов Радневская отключилась

Даша оглянулась по сторонам и медленно тронула машину с места. Дом, где жила Радневская, был в двух кварталах отсюда. За все годы, что Даша работала у Радневской, она никогда не была у нее дома, как, впрочем, и все остальные работники. Не только дом, но и вся жизнь Галины Арнольдовны была для них, простых смертных, окутана завесой тайны.