Незапланированное пике

Глава 11

Выйдя на улицу, Даша несколько раз вдохнула полной грудью. Слишком много печали и скорби было в этой тихой, аккуратной квартире. Так много, что дышать там было очень трудно. Она прошла немного вперед, в сторону стоянки, затем обернулась. Журналистка у подъезда курила сигарету, прислонившись к старой липе.

- Машина открыта. Я сейчас, - сказала она Даше и, прищурив глаза, подняла глаза к небу.

Даша открыла дверцу и присела боком на край сиденья. Очередной тупик? Или все-таки очередное звено в цепи событий? И что она, в конце концов, хочет найти - вопрос не праздный. Она сама себе ответить на него пока еще точно не может. Есть люди, которые, по-видимому, хотят воспользоваться тем, что в "Мезатексе" временное безвластие. И что дальше? Как конкретно они могут этим воспользоваться? Надо поговорить с Граховским на эту тему. Решительно поговорить, а не выслушивать его бесконечные юридические доводы не пойми о чем. Колыбельные на ночь. Не больше. Хотя, наверное, есть схема, по которой работает любое предприятие, компания в условиях отсутствия хозяина.

- Закидываем ножки, - неожиданно услышала она голос Кузнецовой.

- Фух! Я и не заметила, когда ты подошла, - испуганно проговорила Даша и, усевшись, как положено, захлопнула дверцу.

- В мыслях блуждаете, Дарья Михайловна. Как в потемках.

Журналистка повернула ключ зажигания.

- Куда помчимся?

- Куда глаза глядят...

- Ну да. В кино так говорят тетеньки и дяденьки, когда ситуация патовая, - Саша забросила в рот жвачку и весело посмотрела на свою пассажирку.

- Именно так, по-другому и не скажешь, - мрачно поддакнула Даша.

- Тогда не так уж все и плохо. Ни нашим, ни вашим.

- Осталось разобраться, кто тут наши, а кто - ваши.

- Слушай, Дарья Михайловна, а не пора ли нам подкрепиться слегка? Солнце уже макушку греет, а я сегодня без завтрака.

- Сегодня, пожалуй, мы с тобой никуда больше не поедем. Так что, если у тебя какие планы, то ты свободна, - задумчиво ответила Даша. В голове у нее вертелась несозревшая пока мысль. Но так, никакой конкретики, и потому, подумала она, не стоило держать девушку на привязи.

- Нет, я не поняла, - чуть притормозив, сказала журналистка, - вы меня прогоняете или что? Я думала, мы вместе пообедаем.

- Пообедаем? А, ну так я не против, - спохватилась Даша, вынырнув из глубин своих мыслей. - Давай, куда-нибудь на твой вкус.

- Вот это другой разговор, - со вздохом облегчения произнесла девушка и придавила педаль газа.

- Знаешь, меня просто раздавило все это...

- Вы про Аллу Викторовну? - нахмурила брови Саша. - Это, я вам скажу, отдельная песня. Точнее, ария в опере про нашу жизнь. Кошмар, одним словом...

- И что я узнала, Саша? Ничего! Какое-то тупое хождение по кругу.

- Неправда. Это называется метод исключения. Во-первых. А во-вторых, Степченко потому и согласился помочь Алексею отредактировать рассказ, что сам был в таких местах. Это однозначно.

- Ты думаешь? - с сомнением сказала Даша. - Так может, у него на самом деле литературный талант?

- У Романа? Нет, не думаю. Здесь дело в том, что атмосфера, которую описывал Батурин, была ему хорошо знакома. В этом и причина. Хотя, безусловно, способности определенные должны быть. Вот вдвоем они и состряпали этот рассказ. Вышло хорошо, раз цепляет...

- Интересно, кто из них отдал рассказ "ястребам"? Как ты думаешь?

- Неважно. Факт то, что Степченко с этими людьми знаком. Они оба имеют отношение к "горячим пескам". Вот и все. А кто там первый, кто второй - уже не имеет значения. Однозначно, что Степченко должны знать в этих кругах.

- Уверена?

- Ну, тут, как говорится, никогда не говори никогда. Но, скорее да, чем нет.

- А это реально узнать?

- Узнаем.

Помолчав минуту, Даша задумчиво произнесла:

- Знаешь, лучше не надо. Я передумала.

- Что именно?

- Ничего не надо узнавать. Это опасно. Вот чую носом - опасно. И все тут!

- Дарья Михайловна, я же не собираюсь забуриться к ним в контору и выспрашивать напрямую о Романе Степченко.

- Саша, заруби себе на носу: ни напрямую, ни на кривую. Все! Это не обсуждается. За-пре-ще-но. Все, что касается Романа, связано с деньгами, а это всегда опасно для жизни. И, возможно, не только с деньгами связано. Ты еще сумела отделаться малой кровью, скажу я. Потерять работу по сравнению с жизнью - настоящий подарок.

- Ладно, ладно. Мне уже самой страшно стало.

Даша посмотрела на журналистку, на ее наиграно глуповатое выражение лица, и повторила:

- Я не шучу, Александра. Ты еще всего не знаешь. К сожалению. Или к счастью, не знаю.

Они уже выходили из машины у кафе "Изюминка", когда раздался звонок от Радневской.

- Слушаю. - Даша остановилась, показав пальцем журналистке, чтобы та поднималась по ступенькам. - Иди, я сейчас догоню, - шепнула она, прикрыв ладошкой трубку.

- Даш, я тут пообщалась с кем надо, - раздался голос Галины Арнольдовны. - Ну, я тебе говорила... Так вот. Роман твой нигде не воевал. Это достоверно. Но был он в качестве волонтера в одной воюющей стране. Вот там, по-видимому, и был сделан снимок, который у тебя есть...

- Получается, что с этой стороны никаких зацепок нет?

- Не спеши. Слушай меня. Туда он поехал вместе с журналистами. Был с ним журналист Василий Пахомов. То есть, как был - они вдвоем выбирались из окружения. Едва не попали в плен, чуть не погибли. Вот все, что я, так сказать, нарыла сегодня.

- Василий Пахомов. Где его можно найти, конечно же, не сказали.

- Ну, как говорится, может вам еще и ключи от дома... Нет, Даша, на этот счет сказали только одно, что он не местный. Откуда-то из Карелии родом. Но сейчас, сама понимаешь, человек этот может быть где угодно. Хоть в Африке.

- Это понятно. Спасибо тебе. А у меня тут очередная встреча была с одним из "ястребов". Так оказалось, что он с Романом даже знаком был. Степченко ему помогал редактировать рассказ. Я уж было обрадовалась. Однако потом выяснилось, что познакомились они здесь, у нас. Да и в живых того уже год как нет. Так что, как говорит моя помощница, пока идем по пути отсечения лишних элементов.

- Получается, что так. Знать, что лишнее - тоже неплохо.

- Угу, - невесело отозвалась Даша.

Обменявшись новостями с журналисткой, она вяло ковырялась вилкой в салате.

- Дарья Михайловна, не стоит так отчаиваться. Василий Пахомов. Вот имя уже знаем. Что-то мне подсказывает, что этот товарищ жив и здоров, чего и нам желает. А? - она с сочувствием глянула на понуро опустившую голову Дашу.

- Конечно, Саша, и я думаю, что нам он не желает ничего плохого. Очень надеюсь. Хотя, откуда нам знать, что могло произойти там, в окружении. При каких обстоятельствах им удалось выбраться?

- Ну, это вопросы из серии "может, может, может..." Да в жизни все может быть. Сейчас вот дети от троих родителей рождаются. Такое, оказывается, тоже может быть. Но давайте смотреть на проблему чуточку проще. Они вместе выбирались из окружения. Предполагать, что они стали после этого врагами - маловероятно. Ну не поверю я, хоть стреляйте. И еще. Вы говорите, что Пахомов был журналистом.

- И что? - Даша подняла тусклый взгляд.

- И то. Искать человека среди людей со специальностью, допустим, инженера - это одно. А среди журналистов - совсем другая песня. А я, заметьте, не инженер.

- Я тебе уже про эти поиски говорила. Не лезь в тот гадюшник.

- Я не собираюсь к ним даже приближаться. Не волнуйтесь. Все продумаю, подниму свои связи по университету. Где-то, что-то должно прорвать. Конечно, врага проще искать, если его провоцировать, не давать ему покоя. Он начнет нервничать, делать ошибки и, в конце концов, проявит себя.

- Ты же сама понимаешь, что это опасно. Сто раз тебе повторять? - Даша разозлилась, лицо ее покрылось пятнами.

Журналистка замахала на нее руками.

- Дарья Михайловна! Я просто рассуждаю. Неужели вы думаете, что я способна пуститься в авантюры, которые могут навредить не только мне, но и вам с девочкой? Успокойтесь. Из ума еще не выжила.

- А ты считаешь, что тот парнишка, которого утопили, не в себе был? Думаю, что Петровский вполне адекватный журналист.

- Само собой. Просто Олег вольно или невольно стал свидетелем грязных дел против "Мезатекса".

- Саша, я вот смотрю на тебя и вижу, что ты умная девушка и рассуждаешь достаточно здраво. Но все твои рассуждения направлены на то, чтобы успокоить меня.

- Это плохо?

- Не то слово. Это катастрофа! Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо. И если ты хоть пальцем шевельнешь, то я за себя не ручаюсь.

- Убьете...

- Так, вижу, что выбора у меня не осталось, - Даша впилась взглядом в журналистку и прошипела:

- Дело не только в мальчике из "Наших новостей". Планировали убить Романа. Если бы не разбившийся самолет, то его все равно, скорее всего, убили бы.

Лицо журналистки вытянулось, она отодвинула от себя тарелку и, не моргая, смотрела на Дашу.

- И это еще не все. Домработницу Романа тоже убили. Буквально на днях. А она, как ты можешь догадаться, никакого расследования не вела.

Глаза Саши округлились, она осторожно оглянулась по сторонам и тихо ответила:

- Какой ужас... Но это еще не факт.

- Ты про что?

- Про то, что она не вела расследование. Я вам обещаю, что не буду подвергать свою жизнь опасности. Но сравнивать меня и домработницу никак нельзя.

Даша отрешенно смотрела на лоб своей неугомонной помощницы и мысленно представляла красный кружок прицела между ее глаз.

- Не сверлите меня своим убийственным взглядом, - погрозила пальцем журналистка. - Я хочу вам сказать, что хорошая домработница - лицо номер один в списке врагов врага Степченко. Что, скажете, нет? Если только она сама не является врагом для своего хозяина. Но так, как ее убили, то она была, скорее, другом Романа Захаровича.

С этим Даша поспорить не могла, вспомнив, с какой теплотой отзывался о ней Роман. А то, что между ней и Надеждой отношения не заладились, вполне естественно. Кто она ей? Никто.

- Саша, все ты правильно говоришь. Не спорю. Но я выложила последний свой козырь, и теперь ты понимаешь всю опасность, какая может подстерегать любого, кто свяжется с делами Степченко. Наверное, надо было раньше обо всем сказать...

- Да уж, спасибо, что предупредили.

Журналистка высадила ее на стоянке возле библиотеки.

- Отдыхай, Александра, - сказала Даша. - Завтра никаких планов нет у меня. Если новости появятся, обговорим по телефону.

- Хорошо, Дарья Михайловна. Звоните с новостями или без них, просто, если поразмышлять захочется.

Когда девушка отъехала, Даша пересела в свой автомобиль. Какой следующий шаг предпринять? Топтание на одном месте утомляет и отупляет. Действительно, Саша права в том, что Надежда не могла быть врагом Роману. И ее с ней напряженные отношения никак не отражали сути происходящего. Очень жаль, что теперь ничего не вернуть. Даша вспомнила, как плакала тогда на лестнице домработница. Если бы она доверилась тогда ей, то трагедии, возможно, удалось бы избежать. Хотя, не факт. Почему, собственно, женщина должна была ей доверять? Она вполне могла воспринимать ее, Дашу, как врага. И у нее для этого вполне могли быть свои доводы. Какие, неизвестно. Если подумать, то выставить ее врагом мог тот, кто убил Надежду. Вначале выманил ее из дома, принудил уехать, а потом убил. Почему? И почему нужен был этот цирк с имитацией утопленницы? Не будь она такой трусихой, то все сразу можно было бы выяснить, прямо там у бассейна...

Даше стало душно, она опустила стекло. Шум улицы и свежий воздух хлынули в салон. Воспоминания о той ночи приводили ее в ужас. Даже теперь, понимая, что все это имитация, ей было страшно. Если целью было запугать ее, то задача выполнена на все сто. Да, теперь ей страшно. Но что дальше? Что хотели сказать этим? Должны были последовать другие действия... Вот-вот! Только сейчас ей пришло в голову, что если в этом спектакле был какой-то смысл, то вслед за "утопленницей" должны были последовать разъяснения. Или требования типа "с тобой будет то же самое, если ты не сделаешь...". Требований не было. А лучше, чтобы были. Она бы все выполнила. Только бы их с Катей оставили в покое.

Даша тронула машину с места и выехала со стоянки. Домой, разлеживаться на диванах она себе не могла позволить. Если уж приходится пока топтаться на месте, то она будет продолжать это делать. Хотя бы это...

Остановив автомобиль недалеко от "Мезатекса", она набрала номер Велюгина.

- Да, - голос в трубке был резким, совсем не таким, какой она запомнила.

- Валерий Иванович? - на всякий случай переспросила она.

- Да, это я, - после непродолжительной паузы, уже несколько мягче ответили ей.

- Это Даша Гринева.

- Дарья Михайловна? Извините, не узнал сразу. Вы из дома звоните?

- Нет. Я совсем рядом с вашим офисом. Скажите, когда мы могли бы встретиться?

- Встретиться? Никаких проблем, - в голосе Велюгина между тем послышалась тревога. - Заходите к нам сюда. Я у себя в кабинете. Как раз совещание закончил. Так что весь в вашем распоряжении.

Даша вспомнила свое недавнее посещение офиса и поморщилась. Нет уж, встречаться с Ириной Львовной сейчас никак не входило в ее планы.

- Валерий Иванович, мне бы не хотелось пока заходить к вам.

- Почему? - удивился Велюгин, но настаивать не стал.

- У меня к вам есть разговор небольшой. Если бы вы смогли сейчас спуститься ко мне, я была бы вам очень признательна. Я здесь, у кафе, что за углом. Буду вас ждать в машине. Синяя Инфинити.

- Да-да, я помню. Конечно, сейчас выйду.

Велюгин отключился. Даша посмотрела на себя в зеркало и показала язык. Вид у нее был не так плох, как она ожидала. Только сухие, почти бесцветные глаза выдавали ее мучительную, практически круглосуточную напряженную умственную работу. Надо расслабиться, - приказала она себе. Нельзя демонстрировать свой страх перед всеми этими мило улыбающимися доброжелателями из окружения Степченко. Даша достала из сумочки косметичку и освежила помаду на губах, затем влажной салфеткой слегка протерла лоб и щеки.

Вскоре из-за угла показался Велюгин. Он суетливо лавировал между стоящими машинами, пробираясь к Даше.

- Добрый день. - Вместе с ним в машину залетело облако дорогого мужского парфюма. Он сел на переднее сиденье и окинул взглядом салон автомобиля.

- Хорошая у вас машина, Дарья Михайловна, - Велюгин улыбнулся и посмотрел ей в глаза, словно желая увидеть там что-то очень важное для себя.

- Здравствуйте. Машина хорошая. Только не у меня, а у Романа, - она посчитала своим долгом подчеркнуть это обстоятельство. - Мне и во сне такая бы не приснилась.

- Ну что ж теперь... - он тяжело вздохнул, откинулся на сиденье и протер костяшками пальцев глаза. - Устал сегодня, - пояснил зачем-то он. - Да и в отпуске давно не был.

- А что так?

- А, не знаю... то одно, то другое... Теперь вот с Романом беда. Не готов я к этому был.

- К такому разве можно быть готовым?

- Нельзя, конечно.

Даша про себя отметила, что вид у Велюгина был не такой бравый, как в первую их встречу. Что-то в нем изменилось. Что именно, она не могла понять. То ли лоска поубавилось, то ли уверенности в себе. А, может, действительно устал от навалившихся забот на работе.

- Как ваши дела? - спросил он.

- Да какие у меня дела... так, одни волнения и сомнения. Трудно мне сейчас. Очень трудно без Романа.

- Я понимаю. Такой дом требует присутствия мужчины.

- Да. Я уже договорилась, чтобы мне подобрали в работники мужчину. Такой большой двор мне не осилить. К тому же еще бассейн и коммуникации. Короче, мне не по силам. Хоть бы с домом разобраться.

- А что с домом? У Романа работала женщина. Хорошая, Рома хвалил ее, - проговорил он, как прошелестел старой бумагой. Было видно, что мысли Велюгина витают где-то далеко.

- Надежда ушла от меня.

Мужчина закашлялся, как будто подавившись воздухом.

- Как ушла? Почему? - он повернулся всем телом к ней и пристально посмотрел в глаза.

- Не знаю, что вам сказать. Ушла, как в воду канула, - ответила Даша и почувствовала, как по телу пробежал мороз. Это ж надо так выразиться - в воду...

- Пропала что ли? - не унимался Велюгин.

"Да чтоб тебя!", - мысленно выругалась Даша. Прицепился, как банный лист.

- Не знаю, насчет "пропала", но от меня она ушла. Собрала вещи и ушла, даже не предупредив.

- Как такое возможно?

Они смотрели друг на друга, вытаращив глаза. Даша решила принять эту игру в удивление.

- Вот так. Представьте себе, что я приезжаю домой, а ее и след простыл. Ни записки, ни звонка.

- Как странно. А вы мне об этом ничего не сказали, когда я к вам заезжал...

- Мне все время казалось, что ей без Романа в этом доме плохо было. Со мной она практически не общалась. Хотя к Кате относилась хорошо. Ушла и телефон даже забыла забрать. Звонить мне было некуда. Так что теперь я одна на весь этот огромный дом.

Даша ждала, что он, наконец, отведет взгляд. Но Велюгин продолжал в упор смотреть на нее. Он что, заподозрил неладное? Или что-то знает?

- Почему вам не сказала, - решила она утолить его такое откровенное любопытство, - потому, что вы человек мне практически незнакомый. Мы с вами впервые тогда увиделись. К чему мне было пускаться в откровенные разговоры?

Велюгин резко откинулся на спинку сиденья. На его лбу выступила легкая испарина. Даша перевела дух, устроилась поудобнее и, глянув украдкой на своего пассажира, запустила двигатель и включила кондиционер.

- Куда-то поедем? - отрешенно спросил он.

- Я так просто. Душно в машине.

Возникшую неловкую тишину на некоторое время заполнил шум мотора. Даша мучительно подбирала в уме слова, которые бы позволили ей разговорить Велюгина.

- Вы хотели о чем-то поговорить со мной, - нарушил он молчание.

У нее в груди шевельнулся страх, такой большой, мохнатый и еще пальцы ослабли, будто ватные стали.

- Валерий Иванович, вы говорили, что вместе с Романом достаточно много проработали, он вам доверял...

- Конечно, доверял. Я так думаю, во всяком случае.

- Поэтому я к вам и обращаюсь, - Даша кашлянула, прочистив вдруг осипшее горло. - Скажите, как сейчас обстоят дела в "Мезатексе", что-то изменилось после гибели Романа? Может, что-то пошло хуже, может - лучше. Ну, я не знаю... Мне почему-то тревожно, понимаете? Одно дело иметь документы на право владения, и совсем другое - иметь информацию от вас, лица, непосредственно занимающегося делами компании.

Велюгин медленно повернулся к ней, взгляд стал серьезным, сосредоточенным. Но говорить он не спешил. Он как будто подобрался весь, как перед прыжком в неизвестное. Даша почувствовала неладное и спросила:

- Похоже, что не все гладко в нашем королевстве?

- Да ну, придумаете тоже, - деланно хихикнул он и вновь стал серьезным. - Это же в двух словах не расскажешь. Вот я и думаю, как мне объяснить вам, чтобы понятно было...

- А вы не напрягайтесь, Валерий Иванович, - ласково пропела Даша, - я все пойму, вы говорите просто, как оно есть на самом деле. И все.

Велюгина в машине стало как будто слишком много. Эта молчаливая глыба накачанных мускулов, сдобренная изрядной порцией дорогой туалетной воды, стала ее раздражать. В какой-то момент она даже пожалела, что вызвала его на этот разговор. Он к нему явно не был готов. И это не тот случай, когда по наивности он начнет ей выбалтывать секреты.

- Послушайте, Даша... - он осекся, назвав ее просто по имени. Но Даша не стала заострять свое внимание на этом. - Вы не могли бы составить мне сейчас компанию?

- В чем именно?

- Давайте сходим в бар. Здесь не так далеко. Машину можно оставить на нашей стоянке. Завтра заберете. А?

Велюгин явно был не в себе, что-то его угнетало или раздражало. Но это был совсем не тот Валерий Иванович, который с ней любезничал на скамейке у дома. Она в недоумении не знала, что ему сейчас ответить, и неловко взмахнула рукой, задев невзначай сигнал.

- Ой...

- Только не отказывайте мне, пожалуйста, - Велюгин уцепился за ее плечо. - Там и поговорим.

- Что-то мне никуда не хочется идти, - помотала головой Даша и дернула плечом. Велюгин отпустил ее.

- Если вы думаете, что в компании какая-то катастрофа, и я боюсь вам об этом сообщить, то, уверяю вас, все совсем не так. У меня личные причины... короче, мне надо выпить. Ну не идти же мне одному! Некрасиво как-то.

- Если для красоты, то вам лучше обратиться к кому-нибудь из ваших знакомых.

Даша больше не могла слушать этот бред и уже подумывала, как бы ей избавиться от этого гостя в машине. Но Велюгин не унимался:

- У меня неприятности. Понимаете? Не у вас, не у вашей компании, а у меня лично. И сейчас, в эту минуту, поддержать меня

абсолютно некому...

Она вдруг поняла, что просто так из машины его не выкурить, и самый верный способ - согласиться и пройтись с ним до ближайшего бара.

- Давайте, только, чур, я спиртное пить не буду. Поддержу компанию стаканом сока.

Велюгин сложил руки лодочкой и с выражением крайней благодарности прошептал:

- Буду век признателен...

Уже усевшись за стойку бара, Даша вдруг поняла, что для Велюгина это будет далеко не первая доза спиртного за сегодняшний день. Почему она в машине не почувствовала запаха алкоголя? То ли парфюмом залил, то ли еще каким средством нейтрализовал. Но теперь, когда он залпом опустошил порцию виски и попросил повторить, в его взгляде появилась, как ни странно, трезвая оценка происходящего. Бог мой! - ужаснулась Даша, - так ведь он пьяница!

- Позвольте, я вам закажу прекрасный безалкогольный имбирный эль?

Заместитель генерального директора компании "Мезатекс" выглядел уверенным в себе ловеласом в данный момент. Его движения были грациозны, в голосе появилась мурлыкающая интонация. Этот образ обольстителя был для Даши хотя бы понятным. Теперь все встало на свои места. Вот он - один из персонажей ее новой жизни. Умный, хитрый, себе на уме. Ничего, это не катастрофа. Даша поймала себя на мысли, что начинает понемногу осваиваться в среде этих хищников. Так она называла всех людей из окружения Степченко.

- Давайте. Попробую ваш эль.

Велюгин щелкнул пальцами, и через несколько минут перед ней стоял стакан с беловатой жидкостью, в которой плавал листик мяты и кусочек лайма. Сделав глоток, Даша с одобрением кивнула Велюгину и выставила вверх большой палец.

- Очень приятный напиток, очень. Спасибо, буду знать.

- Я не сомневался, - он горделиво похлопал себя по груди.

В его стакане вновь золотился шотландский виски, рядом появилась тарелочка с чипсами и оливками. Приятная негромкая музыка и полумрак привели его в расслабленное состояние.

- Дарья Михайловна, давайте вернемся к нашему разговору. Так что вас, говорите, взволновало? Это господин Граховский намутил, я так понимаю, воду? - Он приблизил свое холеное лицо к ней и улыбнулся.

Даша поднесла ко рту стакан, чтобы как то дистанцироваться.

- А есть что мутить? - все так же, прячась за стаканом, спросила она, вторя его вкрадчивой интонации.

Велюгина такой ответ почему-то не устроил, более того - он стал нервничать. И это помешало ему противиться действию алкоголя.

- Послушайте, Даша, я, конечно, понимаю, что вам трудно представить, что такое масштабы компании, подобной нашей. Вам может показаться, что все здесь должно быть либо черным, либо белым. Белым, разумеется, предпочтительно...

Велюгин запнулся, не сумев ясно сформулировать мысль до конца. Хмыкнув, он махнул в сторону рукой и поднял стакан с виски.

- А, может, ну его! Как насчет коньячка? - глупая улыбка расплылась по его лицу.

- Вы же помните, что я за рулем. И потом, мне кажется, мы здесь, чтобы поговорить, а не напиться...

Велюгин отклонился назад и, прищурившись, посмотрел на Дашу.

- А кто говорит, что напиться? Поговорить, конечно. О вашем царстве-государстве имени Ромы Степченко...

Велюгин расхохотался, откинулся назад и едва не упал со стула. Сидевший у него за спиной молодой человек, на которого Велюгин навалился, рывком оттолкнул его от себя. У Даши от подобного наглого поведения дух захватило. Еще мгновение и она уже готова была подняться и уйти, но что-то не пускало, что-то как будто подсказывало, что не так просто Велюгин устроил весь этот кураж сегодня. Сцепив пальцы, она смотрела на него, не высказывая никаких эмоций.

Он перестал смеяться и некоторое время сверлил Дашу холодным взглядом. Потом погрозил пальцем и угрюмо произнес:

- А вы, Дарья Михайловна, я смотрю, не такая простая штучка.

- Мне кажется, Валерий Иванович, вы несколько увлеклись напитком, - не скрывая своего презрения, ответила она.

- Я? - он посмотрел на свой опустевший стакан и приложил его ко лбу. - С самого утра голова трещит...господи, если бы кто знал, как мне плохо... а тут вы еще...

- Поняла. Сейчас исчезну с вашего горизонта. - Даша поднялась, но Велюгин тут же уцепился ей за руку.

- Ну не заставляйте меня догонять вас, - он скорчил плачущую мину. - Я не смогу. Не надо меня бросать, умоляю...

- Послушайте, я поняла, что совершила ошибку и позвонила вам. Каюсь! Давайте мы поговорим с вами в другой раз. Хорошо? Тем более что у вас, я вижу, проблемы какие-то. Мы люди совсем разные с вами, и обсуждать ваши проблемы нам не стоит. - Даша тщетно пыталась освободить свое запястье.

Тем временем, свободной рукой он позвал бармена и заказал себе очередную дозу. Затем обернулся к Даше.

- Тс-с-с, - он приложил палец к губам и шепотом произнес:

- Не надо поднимать скандал. Мы же в приличном месте, в конце концов.

Даша едва сдержалась, чтобы не запустить в него сумкой. Она резким движением вырвала руку, а Велюгин, опрокинув стакан с остатками виски на себя, завалился назад. Подвыпивший посетитель, на которого вновь упал Велюгин, развернулся и тут же ударил его в ухо. Велюгин упал на пол, уткнувшись носом в стойку бара. Даша вскрикнула и отскочила в сторону.

- Да ты достал, мажор хренов! - заорал, склонившись над ним, мужчина.

- Зачем же вы так? - возмутилась Даша и на всякий случай сделала несколько шагов назад. - Человек выпил лишнего. С кем не бывает?

- Вася, - обратился тот к бармену. - Объясни этой дамочке, что ее ухажер вот уже где у всех тут! - он приложил к горлу ладонь.

Бармен вышел из-за стойки и посмотрел на лежащего без движения Велюгина. Затем подошел ближе и, сложив рупором ладони, громко сказал:

- Иваныч! Вставай, блин. Счас полицию кто-нибудь из посетителей вызовет. Оно тебе надо?

Более идиотской ситуации Даша и представить себе не могла. Больше всего на свете ей хотелось сейчас сбежать из этого бара. Но после того как Велюгин свалился на пол, она уже этого не могла сделать.

Бармен схватил Велюгина под мышки и попытался посадить. Тот промычал что-то невразумительное и схватился пальцами за ножку стула.

- Послушайте, Василий, - Даша тронула за рукав бармена. - У меня на стоянке машина. Помогите мне его туда как-то доставить. Это реально?

- Реально. Еще как реально. Я бы и такси оплатил, только, чтобы он тут не валялся, - облегченно выдохнув, произнес бармен.

Через мгновение подошли два бравых молодца, по виду - охранники, и аккуратно взяв Велюгина под руки, поволокли его к выходу.

- Я оплачу счет, - сказала Даша бармену и достала карточку.

- Пусть это вас не волнует, - снисходительно улыбнувшись, ответил Василий. - Он все оплатит в следующий раз. И чаевых добавит. Не впервой, знаете...

- Он что, алкоголик? - Даша брезгливо поморщилась.

- А вы не в курсе?

- Нет, - помотала головой она. - Чисто случайно пришлось проводить его в это заведение. Надо было по работе вопросы обсудить, а тут такое вот...

- Нет, девушка. Не алкоголик он. Пока еще, я думаю, не алкоголик. В последнее время, правда, как с цепи сорвался. Что-то про неприятности говорил. На всех фронтах.

Она сидела в машине и проклинала на чем свет стоит свое решение встретиться с Велюгиным. Теперь это "счастье" лежит у нее на заднем сиденье, изредка похрапывает, и что с этим всем делать - вопрос. Вот же угораздило! Она ведь даже не знает его адрес. А если бы и знала, то как объяснить жене, что у нее в машине делает ее муж. Нет уж, такого знакомства с Кариной Велюгиной ей не надо. Выгрузить его у дома или подъезда? Вдруг что случится, потом виновата будет она.

- Велюгин! - крикнула она, обернувшись назад. - Вы адрес свой хотя бы можете мне назвать?

"Мажор" сидел, запрокинув голову. Услышав голос Даши, он немного приоткрыл глаза и замахал руками.

- Ты с ума сошла что ли? - едва ворочая языком, произнес он. - Какой, нафиг, адрес? У меня нет адреса.

Даша обхватила голову руками. Вот же влипла!

- Бомж что ли? Куда везти вас, ваше сиятельство? Давайте сосредоточимся. Жду ответ.

Она дала ему время на размышление. Велюгин засопел, заворочался, потом затих. Даша глянула в зеркало, но изображения пассажира не увидела. Обернулась и едва не застонала от бессилия: Велюгин, свернувшись калачиком, мирно спал на заднем сиденье, подложив под голову свой скомканный пиджак.

Подумав, она тронула машину и поехала к себе домой. Не сидеть же тут с ним на стоянке, в конце концов, решила она. Авось проспится, и там, в поселке, можно будет вызвать ему такси.

Она въехала во двор, когда уже совсем стемнело, вышла из машины и открыла заднюю дверцу. Велюгин не шелохнулся. Тогда она энергично потрясла его за плечо.

- Эй! Валерий Иванович! Ау-у!

Велюгин открыл глаза и невидящим взглядом посмотрел куда-то сквозь Дашу.

- Что такое, куда мы приехали?

- Станция Березай...

Он приподнялся, нахмурив брови посмотрел вперед и затем обернулся к Даше.

- Послушайте, Дарья Михайловна, можно я переночую здесь?

Даша подбоченилась и некоторое время, молча, смотрела на свалившегося на ее голову гостя. В доме надрывно лаяла Альва. Собаку надо выпустить погулять, но сейчас этого делать не стоит. Даша слышала, что животные не любят запах алкоголя.

- Это почему вдруг здесь?

- А зачем вы меня сюда привезли? - Велюгин выпрямил спину и с важным видом начал оглядываться вокруг.

- А выбор у меня был? В баре хотели вызвать полицию...

- Не ври, - отмахнулся он. - В этом баре свои люди. Они бы такую подлянку никогда не сделали.

- Ха-ха... свои люди. А чего же эти ваши люди попросили меня увезти вас оттуда. И, желательно, подальше.

- Подонки... предатели...

- Не в них дело, а в посетителях. Кому приятно сидеть в баре, где под ногами валяется пьяный клиент?

Велюгин сосредоточенно о чем-то думал, вздыхал. Даша, подождав немного, направилась к дому. Она не могла больше слышать лай и завывания собаки.

- Не надо! Этот бульдог сожрет меня. Сейчас, погоди, сориентируюсь...

Даша вернулась и дружелюбно заметила:

- Не волнуйтесь, Валерий Иванович, Альва очень покладистая собака. Это ньюфа, а не какой-нибудь там, как вы выразились, кровожадный бульдог. Собачка хочет гулять. Она услышала, что я приехала...

- Так что насчет ночлега? - не обращая на ее слова внимания, спросил он. - Можно я прямо тут, в машине, до утра перекантуюсь? Только дверцу закрою.

Даша махнула на него рукой и пошла выпускать собаку. Открыв дверь, она тут же притворила ее за собой.

- Альва, девочка моя! Ты соскучилась? - Даша встала на колени, обняла ее за шею и уткнулась носом в мохнатую холку. - Пойдем гулять.

Она крепко держала Альву за ошейник, когда они вышли во двор. Собака нервничала и тащила ее к машине.

- Ну хорошо, мой дружок, хорошо. Пойдем, я тебя познакомлю с нашим гостем. Будь он неладен. Сейчас, только фонари включу во дворе...

Альва охнула и сочувственно посмотрела Даше в глаза. Велюгин, завидев, что Даша приближается к нему с собакой, тотчас захлопнул дверцу.

- Валерий Иванович, - Даша постучала по стеклу. - Не надо бояться. Альва пришла познакомиться, - с этими словами она осторожно открыла дверцу. - Вот, видишь? Это дядя Велюгин. Большой начальник, между прочим. Так что придется любить и жаловать.

Альва всунула голову в салон машины и тут же, недовольно фыркнув, отскочила назад.

- Ну, все. Иди, гуляй, моя хорошая, - Даша подтолкнула собаку.

- Может, я вам такси вызову? - спросила она с надеждой.

Мужчина выбрался из машины и осмотрелся по сторонам.

- Неужели в таком большом доме не найдется уголка для вашего партнера по бизнесу? - он мрачно улыбнулся.

- Вы меня как будто не слышите, - мягко возразила она.

- Насчет такси? Слышу. Не глухой. Но мне сегодня некуда идти ночевать. Пешком или на такси - без разницы. У меня нет дома! - неожиданно громко гаркнул он.

- А если бы я вам сегодня не позвонила?

Он прислонился спиной к машине, запрокинул голову и, прикрыв глаза, шумно вдохнул.

- Тогда бы я позвонил вам, - ответил он, не открывая глаз. - Какой здесь воздух, эх, Ромка...

Даша лихорадочно соображала, как ей в данной ситуации поступить. В конце концов, она махнула на него рукой и ушла в дом. Что там произошло у Велюгина, ее уже, по большому счету, совсем не волновало. Выгнала жена, забрали жилье за долги, сгорел дом со всеми домочадцами. Да какая, в сущности, разница? Это был предел ее терпения.

Она взяла ключи от гостевого дома и вышла на крыльцо. Велюгина нигде не было видно. Что за черт! Она спустилась на дорожку, прошла туда, сюда, но гостя не было.

- Валерий Иванович! - громко позвала она. В ответ - тишина.

- Велюгин! Не будь сволочью! Я тебе ничего плохого не сделала!

Совсем рядом что-то шевельнулось, и тут же раздался голос:

- О, грубо как...

Даша увидела в тусклом свете фонарей белое пятно под грушей. Она подошла ближе. Велюгин лежал, раскинув руки в траве и уставившись в небо.

- А травка того... давно не стрижена, - негромко сказал он. - Зато отдыхать удобно. Э-э-х...

Даша побренчала над ним ключами и сказала:

- Я открою вам гостевой дом. Там выберете себе комнату. На кухне есть кофе, можете сварить, если надо.

Она открыла дом, зажгла в коридоре и на лестнице, ведущей на второй этаж, свет. Ключи положила на столик в прихожей и ушла.

Спустя некоторое время, она из окна кухни увидела, как Велюгин, шатаясь, побрел в дом, как загорелся свет в комнате на втором этаже, а затем, вскоре, погас.

Даша, поджав колени, сидела на широком подоконнике с выключенным светом и смотрела на игру теней во дворе. Свет от фонарей переплетался с лунными бликами, создавая причудливые формы деревьев и кустарников, восхитительные и пугающие одновременно. Альва лежала на полу возле нее. И ей было так странно сознавать, что собака и этот пьяный гость - хранители ее спокойствия и умиротворения сейчас. Как же ей дальше жить? Если все пойдет нормально, так, как говорил Граховский, то дом, скорее всего, придется продать и купить квартиру. Так будет лучше.

Она тут же себя поправила: не лучше, нет! Просто другого выхода она не видит. Как без Романа здесь жить? Не собирать же сюда пьяниц каждый вечер? А ведь она за этот совсем небольшой отрезок времени привыкла к дому, и полюбила его. Ей будет жалко уезжать отсюда...

Даша вспомнила реплику Велюгина про некошеную траву, поморщилась. Пока суд да дело, за домом нужен уход. Что-то Радневская пока молчит, напоминать ей неловко, да и не забыла она, не тот человек. Хорошие работники без дела не бывают. Попробуй, найди вот так сразу.

Набросив ветровку, Даша вышла на улицу. Такая яркая луна будоражила, заставляла много думать, переживать. Спать совсем не хотелось. Она присела на свою любимую скамейку, вдыхала ночной воздух и строила планы на будущее. Глупо, конечно. Никто не знает наперед, что случится в следующую минуту, что уж там говорить про перспективы ближайшего месяца или года. Но все равно, планы помогают жить, они наполняют смыслом день сегодняшний. Это уже немало.

Завибрировал телефон. Даша от неожиданности вздрогнула. Артем... На душе сразу стало муторно. Неужели хочет забрать Альву?

Собака, словно учуяв хозяина, тяжело шлепая, подбежала к Даше.

- Алло, Дарья Михайловна? Я не поздно?

- Здравствуйте, Артем. Нет. Я не сплю. Сегодня такая лунная ночь...

- Да, это вы точно подметили. Я тоже в такие ночи тревожно себя чувствую. Вот, сижу и думаю, как вы там, все ли в порядке.

- Спасибо, Артем. Хорошо, когда кто-то говорит такие слова. Мне, действительно, нелегко приходится. Но ничего, справляюсь. Только не говорите, что вы уже намерены забрать Альву. Я без нее, как без рук.

На том конце раздался тихий смех.

- Раз такое дело, то пусть еще поживет. Самые грязные работы у меня уже сделаны, так что собаку, когда скажете, могу забрать.

Ну вот, так она и знала! Испортил настроение. Теперь до утра страдания обеспечены.

- Артем, у меня к вам огромная просьба. Мне в скором времени должны подобрать работника в дом. Без мужчины тут никак, сами понимаете. Вот тогда и заберете Альву. Хотя мне будет очень трудно с ней расстаться. Очень-очень, - жалостливо пробормотала она.

- Это серьезный вопрос. Чужой человек постоянно в доме... Может, я вам помогу найти работника?

Даша пожалела, что сразу не обратилась к нему. Действительно, кто лучше сможет это сделать, как ни друг Романа? Но теперь будет неловко перед Галиной...

- Нет, люди уже занимаются этим вопросом. Но если вдруг что-то не получится, я сразу вам позвоню. Хорошо?

- Договорились. У Романа был хороший парень раньше. Артем. К сожалению, ему пришлось уехать к себе домой. Кто-то в семье сильно заболел, нужен был уход. Роман долго потом не мог подобрать другого человека. Приглашал на разовые работы из бюро.

- Вот и мне, похоже, придется хоть разок пригласить. Траву нужно покосить. Наш двор совсем неухоженный вид имеет.

- Траву, говорите, покосить? Так это же мелочь. Я с этим справлюсь сам.

- Не-не-не, что вы...

- Да вы поймите - мне такая работа только в радость. Зарядки ради. Все! И не спорьте со мной! Завтра же этим делом и займусь.

- Так, это... тут же какой-то инструмент нужен, - Даша растерялась. Она не знала, хорошо это будет или плохо.

- У Романа все есть. Тут никаких проблем. В таком доме, поверьте, есть все, что нужно для жизни.

- Ну, если для вас это не будет обременительно...

- Скажите лучше, во сколько вам будет удобно, чтобы я пришел.

Даша задумалась. Ей захотелось немного оттянуть визит Артема. Почему-то ей казалось, что это навредит ее дружбе с Альвой. А то, чего доброго, захочет еще забрать собаку. Заодно, так сказать.

- Артем, я завтра весь день буду занята, - уверенно соврала она. - Меня в доме не будет до вечера. Надо отъехать по делам. А послезавтра, пожалуй, в самый раз. Короче, завтра вечером, как только я появлюсь дома, мы с вами созвонимся и договоримся о времени. Идет?

- Договорились. Буду ждать вашего звонка.

- Да, еще... скажите, Артем, вы ведь знаете, что Роман давно, еще до открытия своей компании, был в одной южной стране? Работал там волонтером?

- Да? - тихо удивился Артем. - Возможно. Точно вам не могу сказать. А вы откуда узнали?

Даше не понравился такой ответ. Какой же он друг, если такой мелочи не знает?

- Я фотографии видела, - казала она почему-то во множественном числе.

- Интересно. И что, я там тоже есть?

- Не поняла, почему вы там должны быть? - она растерялась.

Мужчина засмеялся.

- Мало ли, может, кто-то похожий на меня там был. Вот вы и решили... нет, не в курсе, Дарья Михайловна.

- Нет, я толком не рассматривала. Роман оставил их мне. Но, знаете, тяжело смотреть.

- Вот, послезавтра приду косить траву, вы мне покажете. Может, себе на память возьму какую-нибудь. Если конечно, позволите.

Даша окончательно потеряла самообладание. Она всегда знала, что зло вранья в том, что оно влечет за собой еще большую ложь. Одни неприятности, короче. И как с этими фотографиями разбираться теперь...

- Еще хотела спросить, - решила она поменять тему. - Вы не знали такого Василия Пахомова? - Глупый вопрос. Если Артем не в курсе, что Роман был там, где воюют, то откуда ему знать про журналиста...

- Как говорите? Пахомов?

- Да. Журналист.

- Пахомов, Пахомов... вроде что-то знакомое. Но так сразу не вспомнить. Если надо, я узнаю.

- Нет, спасибо, я думаю, не стоит. Просто я надеялась, что вы мне сможете рассказать что-нибудь про их дружбу. Знаете, я хочу узнать, как Рома жил, что его интересовало, что волновало. Для меня это важно.

- Понятно, Даша. Хотя, я бы вам не советовал жить прошлым Романа. Живите своей жизнью, смотрите вперед. И все будет хорошо.

- Будущее всегда зависит от прошлого. Если ты хорошо знаешь прошлое, то поймешь, что тебя ждет в будущем.

- Целая философия. Возможно, вы правы.

- Да, философия... что ж, Артем, не буду больше надоедать со своими проблемами, на ночь глядя. Завтра вечером, как вернусь, сразу вам позвоню.

- Доброй ночи, Дарья Михайловна, - коротко распрощался он и отключился.

Стало холодать. Даша зябко повела плечами, поднялась со скамейки и пошла по дорожке вокруг дома. Проходя мимо машины, в свете уличного фонаря она увидела, что на заднем сиденье так и остался скомканный пиджак Велюгина. Надо забрать домой, решила она, а то заставит завтра еще гладить. Свалилось же чучело на ее голову!

Она взяла под мышку пиджак и, пройдя еще немного, вернулась обратно в дом. Настроение после разговора с Артемом Погодиным у нее испортилось. Что было не так, с уверенностью сказать она не могла. Не знал про друга, что тот был в горячей точке? И что такого, разве это преступление? Вроде как не преступление. Но почему он так неохотно говорил на эту тему? Как-то вяло, сонно, как будто она вынуждала его открыть ей некую тайну. Может, там, в истории с пребыванием Романа в той жаркой стране, действительно была тайна? Откуда ей знать, что хорошо, что плохо в прошлом Романа. Не зря же он говорил, что надо жить своей жизнью, а прошлое Степченко оставить в покое. Вполне может случиться так, что она вытащит на свет божий такую дрянь, что потом не сможет с этим жить дальше. Тогда поздно будет сетовать на то, что "тебе же говорили".

Так размышляя, она вошла в прихожую, основательно заперла двери и включила видеозапись пространства вокруг дома. В гостиной она расправила пиджак, чтобы повесить его на спинку стула, и тут ей на глаза попался торчащий из внутреннего кармана файл с документом на гербовой бумаге. Осторожно вытащив сложенный вчетверо лист, она развернула его и тут же, едва удержавшись на ногах, опустилась на стул. Это было свидетельство о смерти Хромовой Надежды Ильиничны!

- Тварь! - невольно выкрикнула Даша. - Какая же ты тварь! Выпытывал у меня, куда подевалась домработница, а сам носил в своем кармане свидетельство о смерти...

Даша поднялась и пнула ногой стул, на котором висел пиджак. Стул упал, но она и не подумала его поднимать. Бросив бумагу на стол, она легла на диван и уткнулась носом в спинку. В какое-то мгновение у нее мелькнула мысль вызвать полицию и сказать, что в дом забрался неизвестный мужчина. Но потом поняла весь абсурд такой ситуации. От бессилия она ударила несколько раз кулаком по спинке дивана и беззвучно заплакала. И с этим подонком она хотела говорить о делах компании!

Она не нашла в себе сил пойти в комнату на второй этаж. После того, как в ее руках оказался этот документ, Даша поняла, что никто в этом злобном обществе не будет с ней считаться. Кому нужна она со своим ребенком, со своими проблемами, с переживаниями. Почему нельзя всем этим людям просто попытаться с ней договориться? Хотя, если подумать, она мыслит своими категориями - порядочность, доброта, искренность. Типичная гуманитарная схема. Правильно сказала Саша, что она всего лишь библиотекарша. Что с нее взять? А эти хищники везде видят один интерес - деньги, деньги, деньги... и еще много-много денег. Все!

Даша смотрела в темноту: где-то в глубине гостиной благородно поблескивал хрусталь в угловой витрине, слева, под огромными перистыми листьями пальмы, тускло белел рояль, плотно закрыв свой большой рот. Постепенно ее дыхание становилось все ровнее, и вскоре сон сморил ее.