Незапланированное пике

Глава 13

Даша развернулась и тихо пошла по лестнице наверх. Она не стала открывать дверь. Ничего. Постоит и уйдет. Приличные люди так не делают. Мог бы позвонить предварительно. Ей не терпелось еще раз перечитать письмо.

Она вернулась в детскую, взяла в руки фотографии, которые так и не удосужилась еще посмотреть. Их было две. На одной Роман и худощавый мужчина с русой бородой сидели на раскладных стульях за столом, на котором были разложены блокноты, ручки, стояли чашки. Было сразу видно, что снимок сделан в большой армейской палатке, в окна которой мощными потоками лился солнечный свет. На обороте было написано: "Я с Пахомовым". Взяв в руки вторую фотографию, Даша невольно приблизила ее к глазам, чтобы получше рассмотреть. Нет, никакой ошибки! Рядом с навьюченным ишаком стояла улыбающаяся троица: Роман, Василий и Артем... Даша перевернула фото. "А это мы - Вася Пахомов, Погодин Артем и я", - гласила подпись.

Как же так? Получается, что Артем ее обманул! Разыграл перед ней спектакль, пытаясь вспомнить, кто такой Пахомов. Вспоминал, вспоминал, да так и не вспомнил. Зря она не открыла дверь, вот бы сейчас ткнуть ему в нос эту фотографию. Как же ей надоел весь этот спектакль!

В этот момент Даша вдруг услышала непонятные звуки, раздававшиеся с первого этажа. Она тихо вышла в коридор и прислушалась. Так и есть! Кто-то бесцеремонно расхаживал по дому. И почему Альва молчит? Даша едва не вскрикнула от вспыхнувшей догадки: только Артем мог вот так спокойно ходить в присутствии собаки. У него, получается, были ключи от всех дверей?! А в дверь он звонил зачем? Какая же она глупая! -специально, чтобы убедиться, что дома никого нет.

Даша на цыпочках вышла в коридор и осторожно приблизилась к лестнице. Посмотрев через перила вниз, она никого не увидела, но услышала грохот открывающихся шкафов, откуда со стуком выбрасывалось содержимое ящиков и полок. В гостиной шел обыск по всем правилам кинематографа. Это был настоящий разбой.

Лоб у Даши покрылся капельками пота, и сердце гулко колотилось. Вот та правда, которую она так долго пыталась найти. Вот тот человек, который ненавидел Романа и может все объяснить. Только он не будет ей ничего рассказывать, не для того он пробрался сюда.

Сейчас надо во что бы то ни стало отсюда бежать. Но как? Внизу сидит Альва, она обязательно ее выдаст. Даша, закусив до крови губу, начала озираться в поисках выхода. Здесь, в коридоре, был небольшой балкончик. Она подбежала к нему, взялась за ручку двери, но тут же отказалась от этой затеи. Второй этаж был высоким, а она не спортсменка. Результат будет плачевным. На первом этаже внезапно все стихло, затем послышались шаги, от звука которых у Даши ноги сделались ватными, и она не смогла даже сдвинуться с места. Между тем шаги внизу стали удаляться, и вновь послышался грохот разбрасываемых вещей. Теперь, похоже, Погодин искал что-то на кухне. Что он ищет? - подумала Даша. Что может быть такого спрятано в этом доме, из-за чего люди готовы идти на преступления? Может, здесь клад?

Она оглянулась вокруг в поисках хоть какого укрытия. На этаже было четыре жилые комнаты и большая гардеробная, вход в которую шел из спальни Романа. Но там не спрячешься по той простой причине, что этот негодяй роется во всех шкафах, во всех вещах. И кровати сейчас такие, что под ними не спрячешься...

Господи, что же я стою, - встрепенулась она. - Надо позвонить в полицию, Граховскому, да хоть черту, в конце концов! Даша побежала в детскую. Она не слышала, что Погодин в этот момент уже поднимался на второй этаж.

Где же телефон? Даша пробежала глазами комнату, но мобильник как провалился сквозь землю. Она лихорадочно начала шарить руками по дивану, посмотрела в кресле, проверила карманы. Пусто! И тут раздался звук скайпа - пришло сообщение. Телефон оказался прямо у нее под ногами на ковре. И как она не наступила на него? Трясущимися руками она схватила мобильник, но в этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась.

Даша, зажав телефон в руке, плюхнулась на диван, прикрыв собой лежавшее там письмо Романа и фотографии.

- Дай сюда, - без всяких предисловий рявкнул Артем и протянул руку.

- Ты как сюда попал, - онемевшими от страха губами еле проговорила Даша.

Погодин, не говоря ни слова, подошел к ней и вырвал из рук телефон.

- Ты почему дверь не открывала?

Даша заметила, что зрачки у него были как точки, отчего глаза выглядели неестественно блеклыми. От ужаса у нее пересохло в горле, и она ничего не ответила.

- Ты зря это сделала. Понимаешь? - он навис над ней, заслоняя собой свет и, как показалось Даше, перекрывая воздух.

Она старалась не дышать, но все равно чувствовала, что от Погодина исходит отвратительный, какой-то звериный запах. Он, как хищник, похоже, готов был разорвать ее. В голове колоколом стучала одна мысль - что будет с Катей, что будет с Катей... На себе она уже поставила мысленно большой, жирный крест. С самого начала вся история с завещанием не предвещала ничего хорошего - это было ясно, как божий день. Алена, прости меня, я во всем виновата, только я, - причитала она мысленно.

Мужчина выпрямился, и Даше показалось, что на нее хлынул поток свежего воздуха. Она сделала несколько судорожных вдохов и посмотрела на Погодина. Однако тот решил заняться ее телефоном.

- Ишь ты, фотографию мою прислала. Дрянь! Зря я ей ноги не выдернул. Спрашивает: "Знаете ли вы, Дарья Михайловна, такого?" - пропищал он, имитируя женский голос. - Ну и как, знаешь? - он мерзко оскалился, отчего у Даши сдавило в груди.

Она поняла, что Саша прислала ей фото Погодина. Значит, она что-то разузнала о нем. Почему же так поздно...

Телефон в его руках завибрировал, затем раздался звонок. Он глянул на экран и презрительно хмыкнул:

- Его величество адвокат. Хотите поговорить? - он протянул телефон Даше, но стоило ей поднять руку, как он тут же отдернул телефон назад к себе.

- Дарья Михайловна не хотят с вами говорить, - покривлялся он, глядя на мобильник.

- Леонид сейчас приедет сюда. Так что тебе лучше уйти. Бери, что ты хотел взять и уходи.

После звонка Граховского ей как будто стало легче, и неописуемый страх и ужас начали отступать. Вместо этого, как анестезия, появилось чувство безразличия.

- А что я хотел взять? А?

Погодин уселся в кресло напротив и, постукивая мобильником по ладони, начал, не моргая, смотреть на Дашу.

- Насчет адвокатишки иллюзий не строй. Двери все заперты. Или у него уже свои ключи есть?

- Он полицию вызовет, если двери будут заперты, - сказала Даша, чувствуя, что в глазах предательски защипало.

- С чего бы это? Он же не сумасшедший, чтобы вызывать полицию из-за того, что ему не открыли дверь в чужом доме.

Погодин снисходительно усмехнулся. Было видно, что он устроил себе передышку, в его глазах появилось некое подобие спокойствия. Спустя минуту мобильник в его руках вновь ожил. Артем никак не прореагировал на сигнал и терпеливо ждал, когда бесконечно льющаяся трель прекратится. Даша прикрыла глаза, чтобы не выдать свое волнение. Однако, едва замолкнув, телефон вновь завибрировал.

- Выключи, раз отвечать не хочешь, - не сдержавшись, сказала Даша.

- Да, действительно, такая назойливость неприлична. - С этими словами он поднялся, демонстративно уронил телефон на пол и несколько раз изо всех сил топнул по нему ботинком.

- Все. Тишина, - с улыбкой клоуна развел он руками и сел на свое место.

Даша не выдержала и заплакала.

- Что ты искал, скажи мне ради Бога. Возможно, я знаю, где это лежит. Я все тебе отдам.

- Добрая девочка, она все отдаст. Да что ты знаешь?! - приподнявшись в кресле, закричал он ей в лицо. - Что ты можешь знать здесь? Ты вообще кто такая?

Слезы у Даши моментально высохли и она, едва дыша, уцепилась руками за край дивана, как будто это могло ей как-то помочь.

- Так, ладно, давай к делу. Что за фотографии тебе оставил этот урод?

- В смысле? - прошептала Даша. - Ты кого имеешь в виду?

- Твоего муженька липового. Романа. Кого же еще?

Вот и все, подумала Даша. Никого их женитьба не ввела в заблуждение. Именно поэтому Роман и написал завещание, он все продумал до мелочей.

- Я не пойму в чем дело. Артем, объясни, что случилось, почему ты называешь Романа уродом? Ведь совсем недавно ты говорил, что он твой друг, - Даша решила пробиться к рассудку этого страшного человека.

- Нет, Дарья Михайловна, я ошибся. Очень сильно ошибся. Я думал, что мы друзья, а он всю свою никчемную жизнь пытался унизить меня. И даже после смерти не оставляет меня в покое!

Даше видела, что перед ней сейчас сидит совершенно неадекватный человек, который не отдает отчета ни своим мыслям, ни своим действиям. Только что делать ей, она не представляла. Надо, наверное, как-то тянуть разговор, надо пытаться заставить его выйти отсюда.

- Пойдем в кабинет. Там в сейфе лежит фото.

- Какой сейф? Что ты мне впариваешь тут? Что там лежит, мне давно известно. Или ты считаешь, что я не узнал Степченко на той фотографии?

Даша похолодела. Получается, она жила здесь в полном неведении и думала, что спряталась за высоким забором и тремя замками, а на самом деле этот мерзкий тип заходил сюда тогда, когда ему хотелось. Какой ужас!

- Понятно, - кивнула Даша. - Наверное, тебя интересуют снимки, где ты вместе с Романом на войне?

- Ага, так все-таки есть такие...

- Есть.

- И что?

- В смысле? Я спрашивала, не знаете ли вы, Артем, что Роман был на войне. И что вы, господин Погодин, мне ответили? "Нет, не в курсе". Зачем? Зачем это вранье?

- Послушай, ты, праведница, а зачем ты спрашивала, если видела все сама своими глазами?

Даша на мгновение стушевалась, но потом, решив, что терять ей все равно нечего, ответила так, как оно было на самом деле:

- Потому, что когда я спрашивала, этих снимков у меня не было. Они появились только сегодня.

- Откуда? С неба упали?

- Нет, не с неба. Пришли по почте.

Погодин как-то вдруг обмяк и побледнел. Даша никак не могла взять в толк, что в этих фотографиях такого особенного, чего бы мог бояться Погодин.

- Я тебе не верю, - прохрипел он.

- Насчет чего?

- Показывай...

Глаза мужчины вновь стали бесцветными, чувствовалось, что психика его на пределе.

- Покажу. Скажи, это ты убил нашу домработницу? - неожиданно для себя самой спросила она.

Зачем она задала этот вопрос, провоцирующий обострение и без того напряженной ситуации, она и сама не знала.

- Да, ерунда. Никого я не собирался убивать. Попугал немного эту дуру старую... - он внезапно осекся и замолчал.

- Как это попугал? Она мертва. Я не понимаю... что плохого она тебе сделала?

- Не твоего ума дело, - огрызнулся он. - Но это было эффектно, согласись?

- Ты про бассейн?

- Ага, - он закинул голову и расхохотался, вспоминая, очевидно, тот вечер.

- Но ты молодец, выкрутилась ловко, когда охранники пришли. Я был уверен, что ты им скажешь про труп в бассейне. Знаешь, мне так хотелось, чтобы тебя в психушку упекли на проверку... - он перестал смеяться и с ненавистью посмотрел на Дашу. - Это я их вызвал, когда убрал бутафорию. Я все время был там, пока не приехал твой любовник.

Даша с недоумением вскинула глазами, но оправдываться не стала, она себя чувствовала сейчас участницей какого-то дьявольского шоу под названием "Кто страшнее напугает".

- И что, она тоже видела это чучело? Бедная женщина, - пролепетала она едва слышно.

- Это было ей предупреждением. Понятно? - он широко раскрыл глаза и вновь приблизился к ней.

Даше вновь стало не хватать воздуха, вдобавок в горле появился тошнотворный комок.

Силы небесные, - взывала она про себя, - избавьте меня от этого ужаса... еще немного и я не выдержу... этот урод убил женщину из-за своих болезненных прихотей...

- Понятно, спрашиваю?! - громче повторил он.

- Извини... не понятно мне. Я никогда не пойму, за что можно пугать человека. Тем более, немолодую уже женщину.

- За то, что прислуживала этой твари и не хотела слушать меня. - Он громко стукнул кулаком по маленькому столику, стоявшему рядом с креслом.

Даша сильнее вжалась в диван и отвела взгляд в сторону. Она больше не в силах была смотреть в лицо этого изуродованного то ли жизнью, то ли природой человека.

На пороге комнаты, в дверном проеме, появилась Альва. Собака сидела на задних лапах и часто дышала. Видно, что животное нервничало. Однако Даша понимала, что теперь ей путь из комнаты отрезан. Как ни крути, здесь ее хозяин...

- И за это ты ее потом в автобусе убил?

- А ты как думала? - безмятежно зевнув, ответил он. - Она ведь хотела все тебе рассказать.

- Что рассказать? Артем, она даже имени твоего ни разу не упомянула. Из дома уехала... что тебе еще не хватало?

- Тупица! Мне всего хватало. А она была лишняя.

Теперь, значит, лишняя оказалась я, - содрогаясь от нервной дрожи, подумала Даша.

- Надежда была родной тетей Велюгина. Он теперь страдает...

- Ха-ха-ха! - Погодин вскочил с кресла. - Ты хоть знаешь, для чего Велюгин ее пристроил к Роману? Чтобы она шпионила! К твоему сведению, Ромка даже не знал, что она тетка его зама. Вот так. А то все белые и пушистые...

Рома не знал, похоже, многого, как и она сейчас. Даша сцепила пальцы на руках, чтобы не было видно, как они дрожат.

- Ну ладно, ты мне зубы не заговаривай, - угрюмо продолжил он. - Где фотографии?

Даше ничего не оставалось, кроме как отдать их ему.

Он взял в руки фото, некоторое время молча их разглядывал. Затем, пожав плечами, он произнес, с удивлением глядя на Дашу:

- И что дальше? Что в них такого?

Она вытянула ладошку в его сторону и, заикаясь, ответила:

- Т-так и я говорю, что н-ничего такого. Меня только удивило, почему ты не признался, что знаешь Пахомова.

- И все?

- И все.

- Идиот... - растерянно произнес он и бросил фотографии на столик. - А тебе чего не жилось? Отхватила наследство, так сидела бы тихо со своей девчонкой...

У Даши потемнело в глазах. Это конец, это все... прости меня, Катя, бедная моя доченька...

- Артем, давай я на тебя перепишу завещание? Хочешь? Мне ничего не нужно, кроме моей Кати. Я обещала ее матери вырастить девочку...

- И что, эти две несчастные бумажки, - он указал пальцем на фотографии, - тебе прислали по почте? Что за бред. Откуда?

- Нет, не по почте, - мотнула головой Даша. - Их привез курьер какой-то, молоденький мальчик позвонил в дверь... и все...

- Зачем?

Даша пожала плечами и заплакала:

- Откуда я знаю. Артем, пожалуйста, отпусти меня. Я тебе отдам все, что мне оставил Рома...

- Нет, ты действительно дура. Да на хрен мне сдались его деньги! Он меня в грязь втоптал, а ты мне его мерзкие деньги предлагаешь!

- Ну как же, Артем, все, что связано с "Мезатексом" - это деньги. Этот заказной репортаж в "Наших новостях", этот несчастный погибший мальчик, Петровский... Разве все это не из-за денег ты сделал?

- Ты, чокнутая дура! Кто тебя надоумил совать свой нос туда? Твой Петровский слишком много хотел узнать. На свою голову он услышал наш разговор с редактором. Нет бы промолчать...

- Он ничего никому не рассказал. И я этого не знала...

Даша стала медленно сползать с дивана, но Погодин, дернув за руку, вернул ее на место.

- Зачем же ты лезла к моей Ирине тогда, если ничего не знала?! Чего ты приперлась в "Мезатекс"?! Не знала она...

Он был взбешен, в уголках рта появилась отвратительная белая слюна, а Даша вдруг с ужасом поняла, что Ирина Львовна была с ним связана. И черт ее дернул попасть именно к ней в том кабинете. И теперь эта женщина пропала... он что, и ее убил?!

- Говори, тварь, что ты молчишь! Кто послал тебя к Ирине?

Погодин схватил ее за воротник и швырнул на пол с дивана.

- А это что? - он увидел лист с письмом, на котором сидела Даша.

Она вскочила с пола и выхватила письмо у него из рук.

- Не смей! Это мое письмо!

- Отдай сюда. - Он завернул ей руку.

Даша вскрикнула от боли, ужаса и понимания того, что ее жизни пришел конец.

- Альва-а-а!! - сколько было силы, закричала она.

Даша не сразу поняла, что случилось. Мощный толчок откинул ее на диван и в ту же секунду раздался громкий стук падающего тела.

Она боялась открыть глаза, так и лежала какое-то время, скорчившись на диване. Было тихо, очень тихо, тихо до жути. Потом попробовала пошевелиться, но почувствовала резкую боль в руке. Охнув, она открыла глаза и увидела лежащего без движения Артема, его глаза были открыты, а вокруг головы расползалась темная лужа. Падая, он ударился головой о выступающий угол стены у входа в комнату. Альва положила голову на лапы и с тоской смотрела на своего хозяина.

Даша, не отводя взгляда от этого жуткого зрелища, начала плакать, сначала тихо, потом с громкими всхлипываниями и завываниями. Она схватилась руками за голову, причитала о своей горемычной доле и не слышала, что на первом этаже беспрестанно кто-то звонит в дверь. Вскоре раздался топот ног на лестнице, и в комнату вбежал незнакомый мужчина, за ним следом - Леонид.

- Даша! - закричал он. - С тобой все в порядке?

Граховский, переступив через распростертое тело Погодина, подошел к ней. Даша рукой, сильно опухшей в запястье, медленно показала на Артема и, будучи не в силах сказать хоть что-то вразумительное, только плакала, дрожа всем телом.

- Он без сознания, - сказал Леониду мужчина.

- Даша, познакомься - это Василий Пахомов, верный друг Романа. Слава Богу, него были ключи от дома. А то ведь тебе не дозвонишься.

Теперь, когда адвокат назвал его имя, она сразу узнала человека с тех фотографий, что оставил ей Роман.

- Ага, - закивала она, облизывая распухшие губы, - очень приятно. Ключи от этого дома, похоже, есть у всех. Вот у него тоже были, - ткнула она пальцем в Погодина и снова разрыдалась.

- Так, - строго сказал Пахомов, - я сейчас вызову полицию и скорую, а ты отведи Дашу вниз, ее надо срочно напоить чаем или, лучше, коньяком. И руку зафиксировать хотя бы бинтом. Потом врачи посмотрят.

- Все понял. Давай, Дашенька, вставай.

Даша осторожно поднялась с дивана, затем подобрала валявшееся на полу письмо Романа и запрятала его себе в карман.

- Это Альва меня спасла, - тихо произнесла она, выходя из комнаты.

Собака по-прежнему лежала недалеко от Артема.

- Умничка, - сказал, глядя на нее Пахомов. - Не переживай. Твой хозяин того не стоит.

Наступило долгожданное завтра. За последние сутки в Дашиной жизни произошли события, перевернувшие в очередной раз всю ее жизнь. Они с Леонидом везли из больницы Катю. Девочка задремала, положив голову Даше на колени, а она все прокручивала в голове события вчерашнего дня. Врач, накладывавший гипс ей на руку, сказал, что нельзя насильно подавлять плохие воспоминания, однако, посоветовал он, эти мучительные для психики картинки должны лежать в отдельном "сундуке". Его надо периодически, совсем ненадолго открывать, проветривать, перебирать, хранящиеся там ужасные события, затем плотно закрывать. Таким образом, уверял он, сундук этот будет со временем уменьшаться, события будут блекнуть, усыхать и, в конце концов, от громоздкого короба останется лишь небольшая шкатулка с ненужными, размытыми во времени воспоминаниями, уже совсем не такими страшными, какими они казались раньше. Настоящее обязательно заглушит прошлое, сказал он.

Даша вздохнула, улыбнулась, глянув на девочку. Катя даже не представляет, какой сюрприз ее ожидает дома. Вчера, когда они вернулись из больницы, от этого сюрприза она едва не упала в обморок. Хорошо, что перед этим ей сделали укол "от нервов".

Вася Пахомов усадил ее на диван и, все время чему-то улыбаясь, приказал ей глубоко дышать.

- Василий, - сказала она, - чувствую, вам мало моих страданий. Не надо больше испытывать меня на прочность, никакой прочности уже нет, одни осколки.

- Я вовсе не собираюсь ничего такого плохого делать. Как насчет хороших новостей?

У Даши затрепетало сердце, она изобразила улыбку и пожала плечами.

- Не знаю, мне кажется, я, если чего и хочу, то только одного - спокойствия. Самые хорошие новости - это их отсутствие, сами знаете.

Пахомов вздохнул и со скорбным лицом промолвил:

- Ничего не поделаешь, это не тот случай, и скрыть эту новость я не в силах. - С этими словами он взял ее за руку. - Завтра рано утром прилетит Роман. Я поеду в аэропорт его встречать, и часам к девяти утра, я думаю, мы будем здесь, дома.

Даша молчала, смотрела на Пахомова с удивлением, как на необычное явление природы, которое никак нельзя объяснить с точки зрения здравого смысла. Потом открыла рот, пытаясь что-то сказать, но вместо этого просто хватала воздух, вытаращив глаза.

- Да-да, все в порядке Дашенька. Тем злополучным самолетом он не полетел.

Даша перевела взгляд на Граховского, тот развел руками:

- Увы, это так. Только не подумай, что я тебя обманул. Это он, паршивец, обвел меня вокруг пальца. Не внушаю я доверия, что поделаешь. Он прошел регистрацию, чтобы числиться в пассажирах. Это было надо для тех людей, которые отслеживали все его передвижения. Понимаешь?

Даша ткнула в него пальцем:

- Как это он тебя обманул, если ты его провожал? И потом, меня вызывали, чтобы оформить документы на страховку из-за этой катастрофы...

Она поднялась, сделала несколько кругов по гостиной, затем вернулась на диван.

- Я сойду с ума... Рома... как он мог со мной так поступить? - она переводила взгляд с Леонида на Пахомова. - Почему он мне ничего не сообщил?

- Даша, он заботился о твоем спокойствии. Охота велась на Романа, и мы с ним хотели в этом разобраться. Все должны были думать, что он улетел в Тоскану, а тем временем, находясь здесь, в городе, мы планировали узнать, кто стоит за всеми неприятностями Романа. Мы были уверены, что этот человек обязательно выдаст себя в отсутствие хозяина "Мезатекса".

- Стоп, - Даша помахала рукой, - я ничего не понимаю! Вы мне наврали тут с три короба, а теперь хотите, чтобы я поверила в очередные басни? Если вы планировали остаться с Романом здесь, откуда тогда, скажите на милость, он завтра прилетит?

- Погоди, Даша, - Леонид сел рядом с ней. - Не беги впереди паровоза. В это все трудно поверить, я согласен, но выслушай до конца.

- Именно так, - продолжил разговор Пахомов. - Все должно было выглядеть естественно, и для твоей же безопасности тебе лучше было не знать, что Роману что-то угрожает, что у него неприятности. А потом, как это часто бывает, все пошло не так.

- Это уж точно! - невольно воскликнула Даша. - Вы даже не представляете, как оно тут пошло все не так. До такой степени не так, что я вынуждена была заняться своим расследованием.

- Да, я это понял, но слишком поздно, - кивнул Пахомов. - Рома прилетит из Чехии, там он был в больнице после аварии на автомобиле. У него перелом ноги и ключицы. Так что, - показал он на руку Даши, - вы, как говорится, два сапога пара. В прямом и переносном смысле.

- Какой ужас...

- Да, игры с судьбой небезопасны. Как оказалось. Когда самолет разбился, нам с Ромой срочно пришлось менять план. Вдобавок ко всему, из Италии позвонил Густаво и сказал, что в доме кто-то был, и хотя ничего не украли, он попросил все-таки приехать. Тогда мы поняли, что наша версия о том, что письмо про родственников окажется ловушкой, имеет место быть. Но нам и в голову не приходило, что преступник наберется наглости и будет ждать Романа прямо в его доме в Тоскане. Мы попросили Густаво ничего не трогать, а когда прибыли в дом, то сразу стало ясно, что человек, который поджидал его там, был явно из военных, из тех, кто, возможно, служил одно время с нами за границей. Рома был там волонтером, пытался писать репортажи, я, журналист, ему помогал. За это он прозвал меня критиком...

- Даже я заметил следы того, кто там сидел в засаде.

- Да, Леня, когда Погодин узнал, что самолет упал, и Степченко уже никогда не появится в этом доме, то он просто ушел, не заботясь особо о том, что кто-то будет разбираться с такими мелочами. Нам стало ясно, где искать решение проблемы. Но в то, что это может быть Погодин, Роман не верил до последнего. Буквально позавчера я попросил Романа, чтобы он позвонил своим людям и узнал, не было ли Погодина среди пассажиров самолета в Италию накануне того дня, когда туда должен был лететь Роман. И вот тут все сложилось! Погодин бывал раньше у Романа в Тоскане, он очень хорошо знал все тонкости охраны. Да и что ему, прошедшему войну, устроить проникновение в чужой дом? Пустяк. Плохо то, что Роман на машине попал в аварию, мне пришлось перевезти его в Чехию к своим докторам и оставить там, а самому продолжить выяснять все обстоятельства намечавшегося преступления уже здесь. На это ушло лишнее время и все несколько затянулось. Наша дружба, Даша, прошла особое испытание...

- Да, я знаю. Вы с Романом вместе выходили из окружения.

- Смотри, ты. Все уже знает. С тобой в разведку можно идти, - рассмеялся Пахомов. - Да, Роман меня, раненого, практически на себе тащил много километров. Он очень рисковал. Между тем, Артем Погодин, а он профессиональный военный, отказался нам помогать. Он сказал Роману: хочешь остаться в живых, не возись с этим писакой, тогда есть шанс нам выжить. Это мне Роман только сейчас рассказал. За все эти годы он ни разу не упомянул о том случае.

Более того, когда он вернулся сюда, то при встрече с Погодиным не стал напоминать тому о его трусости. Они встречались в городе, Роман приглашал его к себе на дни рождения, на пикники. Как сказал мне Роман, человеку свойственно ошибаться, и надо уметь прощать. Роман его простил, а он Романа - нет. Не простил ему, человеку гражданскому, его мужества и порядочности. Все эти годы он ненавидел Романа за то, что тот был свидетелем его трусости и предательства. Артем считал, что он, Роман, унизил его своим прощением.

- И как жить? - тихо спросила Даша. - Как можно в этом мире спокойно жить, если тебя ненавидят за добро?

- Просто. Жить и радоваться.

- А что с той женщиной, с Ириной Львовной? Артем орал на меня за то, что я с ней встречалась.

- Эта женщина была у меня, Даша. Можно сказать, в заложниках. Ирина была тайной любовницей Артема. Я, думаю, что эта женщина ему нужна была лишь для того, чтобы иметь доступ к делам в "Мезатексе". Надеюсь, Ирина Львовна и сама теперь это поняла. Он объяснял свои тайные свидания с ней тем, что женат. Хотя Погодин никогда не был женат. Но это давало возможность ему не появляться открыто с ней на людях. Когда я вышел на нее, то стало ясно, что нужно провокация, чтобы он запаниковал. Когда ты устроила беседу с ней на работе, она передала Артему, что приходила странная женщина и вела подозрительные разговоры. Погодин сразу узнал тебя по описанию. И тогда он решил, что ты копаешь под него. Учитывая, что тебя Погодин видел с журналисткой из "Мезатекса", то решил, очевидно, что все его хитросплетения могут выплыть наружу очень быстро. Мы с Сашей практически одновременно вышли на эту парочку. Я на Ирину, а она на ее любовника. Откопала снимок, где они вместе.

- Я так боялась за Сашу! Все время лезла, куда не следует.

- Ладно, Дарья Михайловна, вы-то чем лучше?

Даша махнула рукой и спросила:

- А какая цель была у Погодина, не пойму? Это он устроил гнусный репортаж про токсическую продукцию?

- Кто ж еще.

- А смысл? Ведь в скорости вышло опровержение.

- Смысл в том, что из-за этого некоторые акционеры решили избавиться от части акций предприятия, чтобы не рисковать. Именно это и надо было Артему. Он скупил на подставных лиц довольно крупное количество акций, чтобы со временем стать главным держателем, то есть, фактически стать главой холдинга.

- Он, таким образом, мстил...

- Да, он решил доказать Роману, что тоже парень не промах и не нуждается в его снисходительности.

- Да он же больной психически человек! Зачем он убил Надежду? Леня, ты мне так и не рассказал, что было в письме.

- Даша, Погодин не только трус и предатель, но еще и мастер интриги. Представь себе, что он держал на крючке Велюгина, который устроил к Роману работать свою тетку. Не знаю, почему он сразу не признался в том, что эта женщина его родственница. То ли посчитал это неэтичным, то ли, правда, какие корыстные цели преследовал. Но вот ушлый Погодин об этом узнал. И постоянно держал Велюгина на крючке, шантажируя тем, что расскажет Степченко, что тот пригрел змею, которая шпионит в пользу его зама, который обтяпывает за его спиной разные делишки. И так далее. Вполне вероятно, что Велюгин вел бизнес не совсем честно, но это пусть уже разбирается Роман. Хотя, предвижу, что если там ничего серьезного, то наш Рома все простит. Надежда по замыслу Артема должна была тебя травить, медленно, но верно. Несчастная женщина долго сопротивлялась, и когда этот идиот продемонстрировал ей "утопленницу" в бассейне в ее одежде, намекая на расправу в лучших традициях итальянской мафии, то она не выдержала и сбежала.

- Меня сейчас стошнит, - Даша прикрыла ладонью рот. - Почему же она в полицию не обратилась?

- Потому, что переживала за своего племянника. - Артем подал ей стакан с водой. - А доказательств у нее никаких не было.

- А моя смерть ему зачем? Он же мне сказал, что ему не нужны деньги Романа.

- Деньги, может, и нужны. Только получить бы он их все равно не смог. Дело здесь в другом - ты часть жизни Романа, то, что очень тесно связано с ним. Вот и все. Для никчемного человека, охваченного ненавистью, этого вполне достаточно.

- Что теперь будет с Погодиным?

- Не знаю, - Василий нахмурил брови. - Если будет жить, то ждет его суд за убийство Надежды Хромовой, журналиста Олега Петровского, за посягательство на убийство Дарьи Гриневой... В общем, я ему не завидую...

- Даша, - тихонько прошептала Катя, не открывая глаз. - Я уже не сплю.

- А кто такая эта Даша? Мы с тобой как договаривались?

- Ой, - рассмеялась Катя. - Мама! Ну, я забыла...

- Забывака, - Даша чмокнула девочку в щеку. - Поднимайся, мы уже подъезжаем.

Альва первой подбежала к машине и с удивлением уставилась на Катю. Кончик хвоста у ньюфы радостно приподнялся.

- А-а... какая же ты большая! - восхищенно прошептала девочка. - Я, наверное, не смогу ее погладить...

- Почему? Она очень добрая, и еще она любит, когда с ней дети играют.

Катя осторожно, одним пальчиком прикоснулась к спине собаки и тут же отдернула руку.

- Фух... получилось!

По двору разносился запах шашлыка, на деревьях весело подпрыгивали на ветру разноцветные шарики, Радневская сидела в шезлонге и оживленно разговаривала с Пахомовым. Саша Кузнецова устроилась на любимой Дашиной скамейке и что-то упорно выискивала в своем телефоне.

- Ого! У нас сегодня праздник? - Катя захлопала в ладоши.

- Конечно, праздник.

- А какой?

- Моя доченька выписалась из больницы...

- Такой смешной праздник?

- Почему смешной, Катя? Самый что ни на есть настоящий, серьезный праздник. С подарками и сюрпризом.

- Хочу сюрприз.

- Тогда пойдем в дом.

Из гостиной раздавались негромкие звуки рояля. Даша приложила руку к груди, чтобы унять гулко стучащее сердце.

- Ну что ты стоишь? Там кто-то играет... - прошептала девочка и взяла Дашу за руку. - Пойдем?

- Пойдем.

Роман сидел боком за роялем, вытянув загипсованную ногу, и одной рукой тихонько наигрывал мелодию прелюдии Шопена.

Катя подошла ближе, посмотрела Роману внимательно в глаза и сказала:

- Привет. А я помню тебя. Это твой дом. Мы здесь жили, пока ты уезжал.

- Привет, Катюша. Я рад тебя видеть...

- А что это вы с мамой, как побитые. Все в бинтах. Ну и семейка, - Катя сокрушенно покачала головой.

- Это ерунда, - рассмеялся Роман. - Заживет.

-Да, у нас в садике говорят: до свадьбы заживет.

Роман с Катей заливисто хохотали, а Даша смотрела на них и думала, как ей объяснить Кате, что они скоро уедут из этого дома. Но сегодня она не станет этого делать, пусть у ребенка будет праздник...

- Даша, а почему ты не смеешься? - спросил Роман и заглянул ей в глаза, как-то очень многозначительно, отчего она совсем растерялась.

- Катя! - На пороге гостиной с грустной улыбкой на лице появился Граховский. - Пойдем со мной, надо подарки посмотреть.

- Ура! Пойдем.

Она побежала к адвокату, потом обернулась к Роману и спросила:

- А ты меня научишь играть?

- Обязательно, вот только подлечусь немного.

Когда за ними закрылась дверь, Роман поднялся и, опираясь на рояль, произнес:

- Мы утром почти не поговорили с тобой.

- Да, как-то некогда было. Но ты не волнуйся, завтра мы с Катей...

- Послушай меня, - прервал он, - я не хочу вмешиваться в твою жизнь, в твои планы. Но у меня есть одна просьба...

- Да, конечно, Рома...

- Не бросайте меня. Ты и Катя очень нужны мне. Останьтесь дома, я очень прошу. Я летел сюда с одной мыслью, что меня, возможно, дома ждут красивая женщина и чудный ребенок. Это тебя ни к чему не обязывает, ты не подумай. Но сейчас пусть будет так, как Катя привыкла. Живите здесь.

- А почему ты не прислал хотя бы весточку, что жив?

Даша сцепила пальцы и с трудом сдерживала себя, чтобы не заплакать.

- Не знаю, думал, что так для тебя лучше будет. Виноват, Даша. Прости...

- Рома! - позвали из коридора. - Тут к тебе мужчина пришел. -

В гостиную заглянул Василий. - Говорит, что договаривался на работу в дом. - С этими словами он пропустил вперед себя мужчину средних лет.

- Я? - Роман удивленно поднял брови. - А, это, наверное, моя жена искала. Действительно, работник нам нужен.

- Это по рекомендации Гали Радневской, - растерянно проговорила Даша и с улыбкой посмотрела на Романа. - Я здесь не справлялась, понимаешь...

Роман притянул ее к себе и сказал мужчине:

- Отлично. Значит, все в порядке будет. Тогда завтра к десяти ждем вас с вещами. Окей?

Когда мужчина вышел, Даша взмолилась:

- Рома, ну не смейся с меня. Я же не знаю...

- Какой тут смех? Мы с тобой оба калеки. Не Катя же газоны косить нам будет и бассейны чистить?

Они посмотрели друг на друга и расхохотались. С улицы в открытое окно позвали:

- Эй, вы где там запропастились? Давайте уже, костыляйте к нам быстрее, а то шампанского не достанется. Катя тост будет говорить!

- Это уже серьезно, Даша. - Он посмотрел ей в глаза. - Такое нельзя пропускать!