Нижний Мир

Глава 9

Сейчас.

Моя спальня.

Четыре месяца до возвращения.

- Твои часики тикают, Ник.

Коул сидел в самом темном уголке моей спальни, его гитара спокойно лежала рядом с ним. Я не уверена, почему он вообще появлялся в моей комнате. Я уже не жаловалась. Его визиты являлись моим шансом узнать больше о законах Нижнего Мира.

Метка на моем плече начала покалывать, словно она просыпалась. Так происходило всегда, когда Коул был рядом. Я подумала, что, возможно, Тень внутри меня чувствовала присутствие Бессмертного.

Коул не мог знать, что я думала обо всем этом. Я кивнула и пролистала свою тетрадь на столе, пытаясь побороть желание пойти посидеть рядом с ним. Теперь, когда я готова к этому притяжению между нами, было легче его игнорировать, но это чувство останется со мной навсегда.

- Это все на что ты надеешься? - спросил Коул.

- Это все на что я позволяю себе надеяться, - поправила я.

Он вздохнул, затем взял гитару и начал наигрывать классическую мелодию. Я предположила, что это был Бах, но не была уверена.

- Где твоя семья?

Сейчас время простой болтовни? Я обернулась.

- Мой отец в предвыборном штате, а Томми у моей тети Грейс.

Он перебрал еще несколько мелодии.

- Так ты вернулась, чтобы быть со своей семьей и друзьями, но до сих пор одиноко сидишь здесь почти каждую ночь.

Я повернулась обратно к столу.

- Все должно быть не так, Ник.

Он прислонился головой к стене с тихим стуком.

- Я могу забрать тебя сейчас. Ты видела только Пещеры и Туннели - и да, эти места более чем ужасны, но остальной Нижний Мир не такой. Он как Елисейские Поля.

Я посмотрела на него насмешливо.

- Елисейские Поля?

Он закатил глаза.

- Ты не сделала домашнюю работу. Поля, место света, счастья, где никто так медленно не умирает, как смертный. И все положительные эмоции внутри тебя выражаются внешне во всем окружающем. Я думаю, это рай.

- Исключая ту часть, где ты высасываешь энергию из людей, чтобы выжить.

На момент он затих. Когда он снова заговорил, его голос был приглушенным.

- Это небольшая цена за рай.

- Покажи мне, - сказала я.

Он моргнул.

- Что?

- Покажи мне. Так же как ты показывал мне Туннели. Только на этот раз, покажи мне Поля.

Он посмотрел в сторону, в то время как обдумывал это, потом он покачал головой.

- Все так не так и просто.

- Почему?

- Потому что я должен использовать свою собственную энергию.

Когда я запротестовала, он продолжил.

- Слишком много времени прошло с тех пор, как я покинул Нижний Мир. У меня нет дополнительной энергии, которую я мог бы тратить на тебя.

Его отказ заставил меня хотеть увидеть Поля еще больше. Я села рядом с ним на полу.

- Пожалуйста, Коул. Помоги мне увидеть, что я пропущу.

Он нахмурился и вздохнул.

- Заканчивай с грустными глазками. Я сделаю это. Только быстро – туда и обратно. И все.

Я кивнула.

- Стой, - сказал он тогда, когда поднес свои руки к моей голове и положил их по обе стороны. - Тебе не нужно задерживать дыхание, Ник.

Я даже не понимала, что я задерживала его. Я испустила выдох, и услышала, как он тихо рассмеялся, а затем моя спальня растаяла. Я стояла на открытом поле, окруженном светом. Легкое дыхание свежего воздуха - не сырой как в Пещерах, а чистый, бодрящий воздух - прошел сквозь мои волосы. Я посмотрела на руки. Они больше не были болезненно бледными.

Я наполнила легкие воздухом до предела, а затем и еще больше. Я была так наполнена восхитительным воздухом, что забыла, где я и как здесь оказалась. Я знала только то, что мои босые ноги жаждали бега. Я двинулась по направлению к центру поля, длина моего шага росла с каждым рывком, до тех пор, пока я не подумала, что еще один шаг, и я смогу оттолкнуться от земли и никогда не приземлиться. Это самое пьянящее чувство, как если бы ничего не тяготило меня снова. Еще один шаг и я бы полетела.

Но у меня не было возможности попробовать. Слишком скоро, поле исчезло, и я снова оказалась в своей спальне, остро осознавая, как тяжело стул чувствовался против моего тела и каким тяжелым здесь был воздух. Это как вернуться с высоты.

Коул изо всех сил дышал рядом со мной. Он лежал на спине, положив руки на глаза, и пытался выровнять дыхание. Он выглядел так, как будто только что пересек финишную черту на марафоне.

- Ты в порядке? - спросила я, отвлекаясь. Я хотела обратно в это видение.

- Ничего такого, чего бы ни вылечило дыхание рот-в-рот, - сказал он, но не мог собрать достаточно энергии даже для того, чтобы посмеяться над своей собственной шуткой.

- Ты плохо влияешь на меня, Ник - сказал он в промежутке между вздохами.

- Ты о чем?

Его дыхание немного замедлилось, и он посмотрел на меня.

- Я не могу сказать тебе "нет".

Я усмехнулась.

- Если бы это было правдой, - сказала я. - Ты бы нашел способ, чтобы позволить мне остаться здесь. По-хорошему.

Я знала, что это невозможно, когда соглашаешься стать Жертвой, то принадлежишь к Нижнему Миру, а договор так же силен, как и любая другая сила во вселенной. Пойти против этого значит бросить вызов гравитации, силе, превышающей Коула. Может быть, я сказала это, чтобы показать, насколько он слаб.

Он закрыл глаза.

- Ты знаешь, что я не могу бросить вызов Теням.

Он говорил правду. Тени заботились только о заготовке энергии, и в Нижнем Мире их слово было законом.

- Видение... оно сработало? - спросил нерешительно Коул. Он вздохнул с облегчением, и сел рядом со мной, глядя на меня и ожидая ответа.

- Я видела Поля.

Он ждал, будто думал, что я продолжу говорить дальше и дальше. Когда я не стала продолжать, он сказал:

- Были ли они такими же удивительными, как я тебе говорил?

- Лучше, - сказала я. Я не продолжила, потому что не была уверена в собственной силе. Если бы я могла нажать кнопку прямо сейчас, здесь, в своей комнате, чтобы снова оказаться в Полях, смогла бы я отказаться? Я не знаю.

- Так ты пойдешь со мной?

- Я должна буду истощать людей? - напомнила я себе, это всегда вело к этому.

- Почему ты зацикливаешься на вещах, которые не имеют значения? - хмыкнул он в отчаянии. - Ник, если ты пойдешь со мной, вместе мы могли бы занять трон, и это будет означать, что тебе не придется истощать людей.

Я скептически подняла брови.

- Другие люди будут делать это за вас, если вы Королева. Это сила Верховного суда. Глубокие фантазии королевы стали реальностью. Она никогда не должна искать свою пищу.

- Ты говоришь, что рабы будут делать это за нас.

Он кивнул. Я вспомнила ночь в "Купи и Иди", как Максвелл говорил о подношения королеве и ее свите корма. Как старику, который, возможно, исчез в ту ночь, не хотелось идти.

- Ты должен делать это для своей королевы? Ты... приносишь ей жертву?

Он поколебался, а затем сузил глаза, и я волновалась, не сказала ли я слишком многого, но потом он одарил меня озорной улыбкой.

- Я сказал бы тебе, если бы мог, но я не могу. Я о том, что я физически связан, поэтому не скажу. Если, конечно, ты пообещаешь, что будешь со мной. Тогда я смогу рассказать тебе все.

Я сделала небольшой вздох. Я не хочу, чтобы он знал, что я видела его в магазине "Купи и Иди", потому что я в первую очередь хотела узнать больше.

- Смотри, Ник. Я не могу потерять тебя. Мы можем быть партнерами. С тобой на моей стороне, и с группой, поддерживающей нас, мы могли бы захватить власть. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной в Верховном Суде.

- Что это вообще значит? Мы были бы... вместе? Типа, вместе, вместе?

Коул лукаво улыбнулся.

- Мы можем править рука об руку. И чем дольше мы были бы вместе, мы были бы вместе настолько, насколько ты бы позволила.

Досадно, мои щеки становились все теплее, и я отвернулась, разочарованная своей реакцией. Я встала и подошла к стулу, чтобы сесть.

Коул усмехнулся. Он оттолкнулся от пола и подошел ближе ко мне, и Тень на моем плече потянулась к нему. Я хотела ударить её.

- Оставайтесь там, - сказала я.

- Почему? - он невинно поднял руки. - Моя близость влияет на тебя? Вот что происходит, когда ты проводишь с кем-то целый век.

Я должна держать его подальше, поэтому, когда он подходил ближе, чем нужно, я поцарапала пальцами по струнам его гитары, получался громкий шум и несвязность. Гнев сверкнул в его глазах, когда он дернул гитару от меня. Наконец-то, истинная реакция.

Я улыбнулась, словно обнаружив какую-то слабость.

- Оставь меня в покое, Коул. Я, может быть, привязана к Туннелям, но я не обязана тебе больше. У тебя нет власти надо мной.

- Ты даже не представляешь, что я могу, - сказал он.

Я наклонилась поближе и понизила голос.

- Я была с тобой в течение сотни лет. Я точно знаю, что ты можешь сделать.

- Знаешь ли ты, что я все еще могу насыщаться от тебя?

Прежде чем я успела остановить его, он схватил меня за голову, притянув к себе, и поцеловал. На мгновение, я не боролась с ним. На мгновение, я позволила ему украсть глубокие слои моей боли. Отчаяние заменил рассудок в моей голове. Он, казалось, удивился, что я не отпрянула, и он на короткое время открыл глаза, ища моё лицо. Я не двигалась, и он поцеловал меня снова.

Момент становился дольше. С прикосновением своих губ, он буквально снял мои сомнения, мою вину, мои страхи. Я чувствовала себя хорошо в первый раз за долгое время. Коул может защитить меня от боли этого мира, и на тот момент, я хотела пойти с ним.

Нет прощаний. Нет второго шанса. Нет разочарований людей, которых я любила. Или, по крайней мере, я была в том месте, где меня не волнует то, что я кого-то разочаровала.

Но это было не реально. И я шла по этому пути раньше. Я знала, к чему это привело. С этим поцелуем, я пришла к выводу, что я пытаюсь избегать чего-то: легче всего выбросить из головы весь этот бардак и уйти вместе с Коулом, и я не могла позволить себе сделать легкий выбор. Я должна была сделать правильный выбор.

Со всей силой, которую я могла собрать, я оттолкнула его.

Его лицо было таким же шокированным, как и мои чувства, его дерзкая улыбка исчезла полностью.

- Ник... я...

Я подняла свою руку.

- Не надо. У меня нет ничего общего с тобой, - я заставила себя посмотреть ему в глаза. Я говорила сознательно. - Этого никогда больше не повторится.

Его лицо стало жестким, и он ответил мне улыбкой, которая заставила его выглядеть зловеще.

- Мы ещё увидим.

Улыбка осталась на лице Коула, когда он выбрался из моего окна.

- В один из таких дней ты попробуешь эмоции, плавающие вокруг тебя. Если ты позволишь мне, то я смогу показать, как это делать.

- Я предпочла бы свои собственные эмоции. Я никогда не буду воровать у других.

- Никогда не говори никогда, Ник. Я не говорю. - Он прислонился головой к оконной раме. - Я не сдаюсь.

Он выпрыгнул в окно и исчез.

Мои пальцы сжали край стола. Его слова звучали как угроза.