Нижний Мир

Глава 10

Сейчас.

Класс миссис Стоун.

Четыре месяца до возвращения.

На следующий день, Джек и я сидели одни в классе миссис Стоун, работая, когда Коул выполнял свое обещание. Парень, может быть, на год старше меня, появился в дверях. Он был настолько высок, что еще несколько дюймов, и его голова могла бы коснуться верхней части рамы.

Джек поднял голову, его карандаш остановился на середине слова.

- Ник? Это ты? - голос парня был не знаком мне.

Его лицо было обычным. Он выглядел как типичный подросток, с густыми черными волосами, которые специально были растрепаны. Его долговязая фигура прислонилась к дверному косяку, обыденно. В его ушах был пирсинг, как и в бровях, которые обрамляли темные, знакомые глаза.

Глаза, которые не принадлежали этому миру. Глаза, которые я могла узнать в любом месте.

Это был Коул. Без сомнений. Но он каким-то образом изменил свою внешность, вплоть до своих волос и кожи.

Что бы он ни сделал, он не мог изменить свои темные глаза.

- Разве ты не помнишь меня? - его губы искривились в улыбке. - Нил? С вечеринки?

Я почувствовала взгляд Джека рядом со мной. Я сузила глаза, смотря на Коула, и покачала головой.

- Я не удивлен, правда. Ты, наверное, многое не помнишь с той ночи, - сказал он.

Миссис Стоун не было в классе. Коул, вероятно, рассчитал нужное время. Я молча желала, чтобы она поскорее вернулась.

- Ты, должно быть, спутал меня с кем-то другим, - сказала я тихим голосом.

- Я уверен, что нет, - сказал Коул. - Никки Беккет. Семнадцать лет. Сладкая. Отличительная небольшая татуировка на плече, которая имеет слабый привкус... угля.

Мое лицо пылало, и я почувствовала слезы, подступающие к моим глазам, но они не пролились. Что же думает Джек? Я слышала, как он постукивал ногой рядом со мной.

- Уходи, - прошептала я.

- Это не очень хорошее отношение к старому другу. Я перевелся в эту школу. Я собираюсь закончить её когда-нибудь, как и ты, - он сделал несколько шагов вперед. - Я собираюсь привести себя в порядок. Так же, как ты.

Я чувствовала Джека, сидящего на стуле рядом со мной. Я закусила нижнюю губу, наклонилась, и сунула свои книги в рюкзак.

- Ты не сдаешься, Ник? - пропел Коул, издавая какую-то жуткую мелодию.

Я перекинула мою сумку через плечо, опустила голову, и подошла к двери. Он заблокировал выход.

- К сожалению, Ник, - прошептал он еле слышно. - Ты заставила мою руку сделать это.

- Дай мне пройти, Нил, - сказала я, использовав его ненастоящее имя.

- Если бы все было так просто.

- Пропусти её, - крикнул Джек со своего места позади меня.

Коул остановил свой взгляд на Джека, с ехидной улыбкой на лице. Я знала этот взгляд.

Я положила руку ему на плечо.

- Не...

- Тихо, Ник, - прервал меня Коул, сфокусировав свой пронзительный взгляд на Джека. - Слушай, друг. Маленькая Никки не хочет, чтобы я отпустил ее. Поверь мне. Она слишком любвеобильная, пора взять ответственность.

Джек отодвинул свой стул, и я знала, что должна что-то сделать. Я нырнула головой и надавила всем своим весом на руки Коула, двигаясь моим прошлым путем.

Я не прекратила бежать, пока не достигла своей маленькой красной, ржавой машины. Когда я уже была внутри, я положила голову на руль и сделала несколько глубоких вдохов, я думала о суровой реальности, с которой я не хотела сталкиваться, если Коул собирается следовать за мной повсюду, это было его хорошим шансом причинить боль кому-то важному для меня.

Я вздрогнула от этой мысли.

Моя спальня.

- Что это было? - сказала я, не в силах сдержать понижения своего голоса. - Как ты... изменился?

Это было позже тем же вечером, когда Коул вернулся обратно в свою обычную форму, светлые волосы и все такое. Он махнул рукой, как будто отмахиваясь от мухи.

- Не так и важно. Иногда мы можем использовать энергию, чтобы изменить свой внешний вид. Я хотел использовать это только по особым случаям.

- И сегодня был этот особый случай? Заставить Джека думать... - Что? Я понятия не имела, что он думал об этом, но точно не о чем-то хорошем.

Я отвернулась от него и спрятала свое лицо в руках. Я хотела причинить ему боль.

Он сидел рядом со мной на моей кровати, и когда он снова заговорил, его голос был нежным.

- Я должен был увидеть, насколько он важен для тебя. Ты вернулась к этому парню, но я должен признаться, наблюдая за вами вместе... Я просто не видел этого.

Мои глаза начало жечь, хотя я была уверена, что я еще не накопила достаточно эмоций, чтобы плакать. Я обхватила колени, прижимая их к груди, и перевернулась на кровати на бок.

- Мы не вместе. Я только хотела снова его увидеть. Прежде чем уйду.

- В таком случае, я сделал это для твоего же блага, Ник, - сказал он. Я верила в это меньше всего. - Теперь, когда он знает, кто ты на самом деле, ему будет легче держаться подальше от тебя. Кроме того, почему ты хочешь пережить такую боль, как эта? Ты потеряешь все снова.

- Какое тебе дело?

- Я не могу объяснить необходимость понять твое сердце. Но я питался им так долго, что оно стало почти моим собственным. Я должен знать, потому что я не понимаю, почему ты выбрала возвращение.

- Ты и не поймешь, - вздохнула я.

- Скажи мне, Ник. Пожалуйста.

Я заставила себя сесть, чувствуя себя непокорной.

- Ты хочешь знать, как я могу освободиться от всей этой лжи перед тобой за сто лет, забыв обо всем? Потому что я сохранила в себе его лицо. Я тогда думала: если бы я могла увидеть его, хотя бы на один день, это будет стоить этих ста лет. Один день это все, что я заслужила, у меня было их так много раньше. Я выиграла. Я выиграла!

Он покачал головой и посмотрел на меня, как будто я бредила. Как будто я не знала, что эта была за награда. Потом он обнял меня, и это было почти так, как будто он разделял со мной траур моей жизни.

- Я не понимаю тех вещей, которые ты способна отдать за смертные отношения.

- Лучше надейся, что никогда не поймешь, Коул.

- Почему?

- Все о чем ты знаешь это поиск следующего источника энергии. Твои отношения только с тем, чем ты можешь питаться. Если бы ты когда-нибудь понял, что ты пропал без вести... - я отрицательно покачала головой и поняла, как сильно я хотела, чтобы он понял. Может быть, тогда он впервые почувствует реальную боль.

- Почему бы тебе не помочь мне понять, Ник? - один уголок его рта поднялся в дьявольской ухмылке, он обхватил меня.

Я убрала его руку с моих плеч.

Я вспомнила первый раз, когда встретила Коула. С другой стороны прошло уже сто лет. Знал ли он тогда, что я бы в конечном итоге последовала за ним? Что я позволила бы ему затащить меня в Нижний Мир?

Прошлый Год.

Февраль.

Один месяц до Насыщения.

Очередь, чтобы попасть в клуб "Гарри O" тянулась вплоть до тротуара на главной улице, и вокруг здания компании по изготовлению футболок Парк Сити. Но Джулс прошла мимо всех, как будто у неё был VIP значок или что-то в этом роде.

Многие замерзшие люди, наградили нас неприятными выражениями лица, когда мы прошли мимо них.

- Ты уверена, что мы можем сделать это? - спросила я Джулс.

Она схватила меня за руку и потянула за собой.

- Да. Я тебе говорила. Шон сказал, что мы просто должны назвать наши имена парню возле двери.

Попасть в "Гарри O" и обычной ночью было достаточно сложно, но во время Кинофестиваля Санденс, было бы легче выйти из тюрьмы, чем прорваться в "Гарри О".

Но Шон О'Нил был правнуком того самого Гарри О. И он был в гончарном классе вместе с Джулс. И у него был бзик на блондинок.

Он сказал Джулс, что она может привести с собой подругу. Джек был более, чем счастлив остаться дома и смотреть игру Самородки/Джаз. Он не любил такие мероприятия, как и я, но Джулс попросила.

Джулс немного заколебалась, когда увидела огромного вышибалу у дверей - большого, толстого человека, одетого в плотную черную футболку и черные брюки, со списком в руках.

- Хм, привет. Мы должны назвать наши имена? Или что? Гм... Джулианна Тейлор?

Он наградил нас таким взглядом, что заставило меня задуматься, вдруг то, что мы делаем совершенно незаконно, и из-за этого я могла думать только о том, что если мы будем арестованы, мой папа никогда не вытащит меня. Но потом он просмотрел свой список, остановив ручку где-то в середине.

- Джулианна Тейлор и гость.

Я улыбнулась, когда он произнес "гость", как будто это было мое имя или что-то такое, но он не замечал. Он снял бархатную веревку. Мы вошли.

Место было заполнено самыми нарядными людьми, которых я когда-либо видела. Музыка гремела, и я могла чувствовать бренчание, подступающее к моему сердцу. Несколько частных кабин с занавесками выстроились с одной стороны комнаты, чтобы разместить там вип-персон.

Теперь, когда я была здесь, я поняла, что, вероятно, не увижу тут ни одного знакомого человека. Здесь негде было присесть. И ещё меньше места, чтобы стоять. И хотя я надела свой лучший клубный наряд... ладно, мой единственный клубный наряд, я чувствовала себя сиротой из книг Оливера Твиста, по сравнению со всеми остальными. Джулс оглядела толпу, вероятно, думая о том же самом. Может быть, мне следовало бы остаться дома. Смотреть игру с Джеком.

- Смотри! Там Мэредит Дженкинс.

Джулс указала через всю комнату на большой стол людей.

- Как она сюда попала?

Джулс поймала взгляд Мэредит и помахала ей рукой. Мередит кивнула, а затем повернулся к девушке рядом с ней, к девушке, которую я не знаю.

- Пойдем, - сказала Джулс.

- Хм, она вообще-то нас не приглашала.

Джулс пожала плечами.

- А у нас есть еще куда пойти?

Мы могли бы просто пойти домой, подумала я, но последовала за Джулс. Мэредит улыбнулась, когда мы приблизились, но она определенно не забронировала комнату для нас или что-то такое.

- Привет, Джулианна, Никки. Как вы сюда попали? - это не прозвучало грубо. Просто любопытно.

- Шон занес нас в список, - ответила Джулс.

Прошло несколько неловких моментов, и я посчитала нужным выдернуть Джулс отсюда и сделать перерыв на выходе, когда парень с другой стороны стола встал. И тогда я поняла, почему Мэредит ведет себя странно.

Парень был высоким, одетым в черную футболку и джинсы, которые выглядели печально, но, наверное, стоили кучу денег. И я знала его. Не лично, но я знала, кто он такой. У меня дома были оба его компакт-диска, и его светлые волосы не оставили никаких сомнений. Он - гитарист "Мертвых Элвисов". Коул.

Я взглянула на всех, сидящих за столом. Вся группа была там: второй гитарист Максвелл, бас-гитарист Оливер, и барабанщик, имя которого я не могла вспомнить. Гевин, может быть? Почему Мэридит с этими парнями? Потом я вспомнила, что слышала что-то в школе о том, как Мэредит дружила с каким-то музыкантом. Я полагаю, что это была правда.

Коул посмотрел прямо на меня.

- Садись. Мы можем подвинуться.

Он встал с конца своей скамейки и показал жестом на меня. На меня. Не на Джулс.

- Мы можем посадить тебя сюда. Мэр, освободи немного места для своей подруги, ладно?

Мэредит наградила Коула смущенным взглядом, а затем подвинулась, чтобы Джулс могла сесть на скамейку. Я скользнула на другой конец, где был Коул, а потом он сел рядом со мной, поэтому я была зажата между Коулом и Максвеллом. Мое сердце бешено колотилось. Я не была их сумасшедшей фанаткой, и у меня не было татуировки Элвисов где-то на теле, но это мое первое столкновение со знаменитостью. Даже мои пальцы немного вспотели.

Коул протянул мне руку. Было трудно пожать её, потому что мы сидели так близко, и я сделала это как можно быстрее, потому что не хотела, чтобы он запомнил меня как девушку с липкими руками.

- Коул Стоктон.

- Да, я знаю. Я Никки Беккет.

Он молча смотрел на меня несколько минут. Я почувствовала, как мои щеки покраснели.

- Гм, разве вы ребята не должны быть в одном из них? - я указала на огражденные помещения.

- О, нет. Это для известных людей.

Он наградил меня такой улыбкой, которую я могла бы продать в интернете за деньги. На нем было несколько серебряных браслетов и подвеска с серебряным крестом. Каждый его палец был татуированный, как и кольцо, в руках у него была пластиковая треугольная штука, он рассеянно вертел её костяшками пальцев. Это было похоже на медиатор. Я видела, как кто-то делал так, но с помощью монеты.

- Беккет, - сказал он. - Имеешь отношение к мэру Беккету?

- Мой отец. Ты знаешь его?

Он пожал плечами.

- Видел его в газете.

Он понизил голос, как диктор.

- Мэр Беккет Читает Флаффи Банни на Занятии в Детском Саду.

Я улыбнулась.

- Скучные новости, я полагаю.

- А тут есть другие?

Он подмигнул.

Никто почти не говорил. Наш край стола просто наблюдал за Коулом и Максвеллом, как будто ожидая их. Я подумала, как известные люди чувствовали себя все время, все вокруг ждали от них чего-то. Но Максвелл ничего не делал, а Коул говорил только со мной, я была уверена, что музыка была слишком громкой, чтобы нас услышали.

Взгляд Мэредит был устремлен на меня. Она выглядела раздраженной.

Я наклонилась к Коулу и понизила голос.

- Так ты и Мэредит...?

Какой термин использовали рок-звезды? Встречаетесь? Вместе? Гуляете?

Я ухватилась за слова в своей голове, Коул просто с усмешкой смотрел на меня. Он не пытался помочь, взволновав меня еще больше.

- ...вы... ну ты знаешь?

Я сложила руки в круг, это, я думала, должно точно быть понятно.

На лбу Коула появились складки.

Серьезно? Как я могу быть ещё более очевидной? Я вздохнула.

- Не важно.

- Нет, не сдавайся.

Коул определенно улыбался.

- Ты имеешь в виду, мы ...

Он поднял указательные пальцы на обеих руках, затем сложил их кончиками вместе и произвел ими громкий шум.

Я не могла удержаться от смеха.

- Ты смеешься надо мной.

Он рукой стер улыбку со своего лица.

- Прости. Нет, я не с ней. Но Мэредит и Макс, они... - он начал переплетать свои пальцы вместе, скручивая их друг с другом. Мое лицо начало краснеть, и я накрыла его руки своими, чтобы остановить его, из-за этого мое лицо покраснело еще больше, потому что я обхватила его руки.

К счастью, в этот момент появился официант с новыми напитками. Он, наверное, знает, что получит хорошие чаевые, потому что он продолжал разносить напитки - особенные для группы и соду для остальных. В течение следующего часа, вышибала впустил ещё больше людей, но казалось, что никто не уходил. Я потеряла счет количеству людей, которые подошли к нашему столу и просили Коула или Максвелла дать им автографы. У этих фанатов было больше мужества, чем у меня.

Коул расписывался на салфетках, клочках бумаги, даже на руке девушки, поддерживая разговор со мной. Как будто это было абсолютно нормально, он спрашивал меня, в какой колледж я собираюсь пойти, в это время, удерживая руку другой девушки плашмя на столе напротив себя, расписываясь на ней.

Все это было очень сюрреалистично. Музыка, и напитки, и голос Коула смешивались вместе, и скоро я забыла, что на самом деле я не принадлежу этому месту. Но затем знакомый мужчина у бара бросился мне в глаза. Это был Карл Уолкер, прокурор в деле против пьяного водителя, который убил мою мать. Судебное разбирательство должно было начаться через несколько недель, и я избегала любых новостей связанных с этим. Свежая волна печали прошла сквозь меня, и я тяжело посмотрела на сверкающую металлическую поверхность стола, пытаясь не заплакать. Это до сих пор удивляло меня, как поверхностны были мои слезы. Где бы я ни была, я боролась с горем - и это происходило очень часто с того момента как мама умерла - я всегда пробовала думать о Джеке и о том факте что сейчас мы были вместе. Это мой способ поиска счастливого места.

Я представила Джека дома, смотрящего игру, его руки вокруг меня. Я закрыла глаза и улыбнулась, и это случилось за момент до того, как я вспомнила, что не была одна. Когда я осознала, то подняла голову. Коул смотрел на меня со странным выражением на лице.

- Ух ты. Ты самый счастливый грустный человек, которого я когда-либо встречал.

- Хм?

- Или самый грустный счастливый человек.

Уголок его рта изогнулся вверх.

- Я не уверен какой.

Он придвинулся немного ближе, до той точки, когда я смогла бы почувствовать его дыхание на моем лице. Пиво и сигареты.

- Нет. Самый счастливый грустный человек.

Я попыталась улыбнуться, так, чтобы он не мог увидеть, насколько близок был к правде.

- Я не грустная.

- И она не боится врать.

Я почувствовала, как моя улыбка угасла и я отвернулась. Второй гитарист, Максвелл Бонс, сидел с другой стороны. Я где-то читала, что Бонс не было его настоящей фамилией, но он поменял её еще до того как присоединился к группе.

У Максвелла был Айфон, с которым он просидел всю ночь, и сейчас он читал сообщение.

- Какие новости, Макс? - спросил Коул.

- Королева - сказал Макс. Я могла поклясться, что я чувствовала напряжение Коула насчет этого. Я попробовала подсесть ближе, чтобы прочитать сообщение, но Макс выключил телефон.

- Говорит, мы должны ей.

Я чувствовала, как будто вторгаюсь в личный разговор, но мне некуда уйти. Я посмотрела на Коула. Его губы были сжаты.

Он увидел выражение моего лица.

- Наш... менеджер.

- Вы называете вашего менеджера "королева"?

Он хихикнул.

- Это скорее... выражение нежности.

Он и Макс на момент затихли, что, казалось, делало музыку еще громче. Что бы ни значило это сообщение, кто бы ни была эта "королева", это сказалось на них обоих.

- Мэр! - неожиданно крикнул Макс. - На танцпол!

Мэредит вспыхнула широкой улыбкой в ответ. Я собиралась удирать, так что Макс мог пройти, но он просто взобрался на стол и протянул руку к Мэредит. Я догадалась, что известные люди могли ходить по столам, когда того хотели.

Коул толкнул меня локтем.

- Да ладно тебе, печальная девушка. Наша очередь, хватит хмуриться. Танцы делают все лучше.

Все встали из-за стола, и мы направились к середине танцпола. Я заметила, как вышибала поместил знак "зарезервировано" на столе после того, как мы ушли.

Джулс и я застряли на месте, но через несколько минут я увлеклась музыкой, и тот факт, что я танцевала с "Мертвыми Элвисами", и то, что прошло много времени, прежде чем я вспомнила, что моя мама ушла, и суд над её убийцей начнется в ближайшее время.