Нижний Мир

Глава 5

Сейчас.

После школы в классе миссис Стоун.

Осталось пять месяцев.

Прошла неделя, метка на моем плече увеличилась вдвое и была теперь шириной в два пальца. Однажды утром миссис Стоун предложила мне позаниматься дополнительно, ведь я начала учебу почти на месяц позже всех остальных.

Она задала классу "тренировочный проект" на тридцать страниц, который нужно сдать весной. Я решила, что готовая работа достанется отцу и будет для него неким осязаемым доказательством того, что на протяжении шести месяцев я была здесь и старалась.

Когда я показалась в её классе, после школы, она говорила со студентом за своим столом. Я не получила от неё доброго взгляда, потому что опустила свою голову и прошла прямо к моему месту в задней части класса, хотя каждый стул в кабинете был пуст.

Я вытащила свой учебник, не обращая внимания на разговор. Пока я не услышала голос Джека.

- Срок не на пару месяцев, - сказал он.

Мое сердце затрепетало. Я подняла голову и увидела Джека, стоявшего спиной ко мне, я была благодарна за возможность смотреть на него.

- Все нормально, - ответила миссис Стоун. - Я остаюсь до самого вечера почти каждый день, так что ты можешь работать здесь, я могу помочь, когда тебе будет нужно. Но разве у вас нет футбола?

- Тренировка начнется не раньше половины четвертого. Так что у меня есть час, - Джек посмотрел в сторону задних парт, и я снова опустила голову. - Я очень ценю вашу помощь.

- Я рада видеть, что ты проявляешь все больше интереса к английскому языку, - сказала миссис Стоун. - Конкурсные программы колледжа ищут всесторонних студентов. Слишком много математики и естественных наук не питают душу.

Я улыбнулась ей с энтузиазмом, пролистала страницы моей книги, и взяла свою тетрадь из сумки.

Я не слышала его шагов, поэтому его голос поразил меня.

- Привет, - сказал он.

Я уронила тетрадь.

Джек сел рядом со мной на то самое место, где он сидел во время занятий. Я не могла двигаться. Он протянул руку, поднял тетрадку и протянул её мне.

- Спасибо, - сказала я. На этот раз я издала какой-то звук перед тем, как произнести слово.

Я могла бы спросить его о проекте. Или о футболе. Или о погоде. Именно это делает любой старый друг. Но я не могла произнести ни слова, так что я вернулась к открытой книге.

- Ты пропустила большую пятничную игру, - сказал он.

Он ожидал разговора? Но я не могу это сделать. Я знала, что у него не было больше никаких чувств ко мне. Это одна из причин, одна из основных, почему я ушла с Коулом. В то время, предательство разрушило меня, но с тех пор Насыщение забрало боль. Это уже не имело значения. Но посмею ли я позволить ему сделать это снова?

Я чувствовала, как его глаза смотрят на меня, как он ждал. Ожидания казались очень длинными, они дошли до того момента, когда стало некомфортно нам обоим.

И все же он сидел, наблюдая за мной.

Выжидающе.

Терпеливо.

Неподвижно.

К этому времени, я почти забыла, что он сказал. Что-то на счет того, что я пропустила.

- Да, - ответила я.

- Наконец-то ты сделала это, - его тон был немного игривым.

Я не могла с этим ничего поделать. Я вопросительно посмотрела на него.

- Ты добавила третье слово в свой репертуар. Привет, спасибо, а теперь ещё и да, - уголки его губ поползли вверх, и я залилась краской. Он заметил. - По крайней мере, что-то не меняется.

Я вернулась к тетрадке, мои руки дрожали.

Он наклонился ко мне.

- Это наш первый разговор один на один, ты не хочешь сказать мне, где была?

По тому, как он говорил, я знала, что его улыбка исчезла.

Я почувствовала, как капельки пота образовывались на лбу.

- Ты оставила меня. Не говоря ни слова, - сказал он. Он говорил неуверенно, как будто пытался, сдержать свой голос. Я сделала глубокий вдох, но я не могла понять, что он чувствует. Это была особая эмоция, которая сильнее, чем другие. - У тебя есть, что сказать мне?

Он ждал. Я чувствовала, как мое сердце рвется в груди на миллионы маленьких кусочков, я могла видеть, что оно больше не будет работать.

Я начала закрывать свою книгу.

- Нет, - выпалил он, и я замерла. - Не уходи. Ты не должна говорить со мной. Я тот, кто должен идти.

Его голос звучал до боли грустно. Я слышала, как он стал собирать сумку.

Скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь.

- Эммм.

Джек остановился, как будто дальнейшие движения могут остановить мои слова.

Он был причиной, почему я вернулась. Я не могла напугать его. Столь же трудно, было бы с ним поговорить, но гораздо труднее наблюдать за тем, как он уходит.

- Нет, - сказала я. Я набрала воздуха. - Ты не должен... уходить. Пожалуйста.

Он взял книгу обратно и положил её на стол. Я сделала то же самое, выложив свои книги.

- Спасибо, - прошептал Джек.

Мы не говорили на протяжении всего часа.

Джек не пытался заговорить со мной на следующий день. И на следующий. И на следующий день после этого.

Но он был в классе миссис Стоун, сидел рядом со мной, каждый день в течение часа после школы, от нас исходили только звуки пишущих карандашей. И так проходили дни, быстро. Слишком быстро.

Я украдкой поглядывала на него. Иногда он заправлял свои волосы за ухо, но в основном они были распущены по всему его лицу. Иногда у него была щетина, словно он брился не каждый день. Иногда я была уверена, что он чувствовал на себе мой взгляд. Его губы подергиваются, и я знаю, что он собирается повернуться ко мне, так что я снова быстро опускаю взгляд на свои записи.

А иногда я прочитывала то же самое предложение в учебнике снова и снова, и в конце часа, единственное, что я знала, было то, что Джек любил стучать своим ластиком по столу, когда поставлен в тупик, и что когда он подается вперед, его рубашка поднимается, обнажая крошечный кусочек кожи на спине.

Я обманывала себя, думая, что так может продолжаться ещё долго, быть вместе без всяких вопросов.

Но в один из таких дней, кто-то позвал Джека в холле. Я боролась с желанием посмотреть, потому что я знала этот голос. Это был тот самый голос, который сказал мне, что челки вышли из моды в мой первый день в средней школе. Лейси Грин.

После этого я остаток шестого класса отращивала её снова. Но потом я осознала, что безопаснее, когда такие, как Лейси Грин не замечают тебя. И Лейси не обращала на меня внимания, пока я не начала встречаться с Джеком в прошлом году.

- Так вот где ты скрывался, Джек, - сказала она.

Я не видела её лица, но я представляла, что на такое лицо трудно смотреть равнодушно. Я опустила голову ближе к своей тетрадке.

- Привет, Лейс, - сказал Джек, постучав ластиком по столу.

- Неужели это так важно, чем не прийти в Рэй?

Монин Рэй - место сбора для студентов после школы. Мы ходили туда каждый день. Я почти почувствовала, как её глаза смотрят на меня.

- Миссис Стоун сказала, что я могу поработать над моим эссе здесь. Дополнительно.

Стук, стук, стук.

- Я думала, что его ещё не спросят с нас несколько месяцев, - сказала она.

- Так и есть, - ответил Джек.

Было тихо в течение нескольких минут. Джек не собирался вдаваться в подробности. Я проверила воздух, но не могла почувствовать ничего. Отсутствие эмоций это намного больше, чем все остальное.

- Просто помни, что в старшем классе должно быть весело, Джек. - Она сделала паузу, а затем добавила. - Когда-то ты знал, как веселиться.

Ее голос подразумевал что-то. Я задавалась вопросом, как все закончилось между ними после футбольного лагеря, и если она обвиняла меня тогда, то могла ли я обвинить ее. Но это было так давно.

- Спасибо за напоминание, Лейс.

Снова стук.

Я услышала, как ее шаги отзывались эхом, когда она повернулась и пошла прочь, стук прекратился. Независимо от прошлого, казалось, что сейчас между Джеком и Лейси ничего не было.

- Бекс? - раздался другой голос из коридора.

Я посмотрел вверх, Джулс стояла в дверях. Она указала на красную шляпу, которую я связала.

- Мне нравится. Спасибо.

Я улыбнулась и помахала ей, сделав легкое движение пальцами. Джулс снова не присоединилась ко мне на обеде, но она останавливалась возле моего уголка почти каждый день. Пару дней назад я положила эту шляпу в пакет и отдала ей.

Джулс перевела свой взгляд с меня на Джека.

- Привет, Джек, - сказала она.

- Привет, Джулс.

Я услышала улыбку в его голосе, когда он произнес ее имя, и где минуту назад воздух был пуст, теперь пространство вокруг нас, казалось, взимается чем-то сладким.

Привязанность, может быть. Я не могла сказать, исходит ли она от Джека или от Джулс. Или от них обоих.

Что-то разрывает мое сердце, при мысли о том, что Джек и Джулс могут быть вместе. Может быть, я представила себе это. Проба воздуха была все еще такой новой для меня, я не знаю, какие эмоции принадлежали к людям вокруг меня, а какие из них были моими.

Джулс повернулась и ушла. Я могла бы поклясться, что ее щеки немного покраснели.

Джек двигается в мою сторону.

- Так значит, Джулс получила свою улыбку, да?

Я чувствовала, как его глаза направлены на меня, ожидая ответа. Он не пытался поговорить со мной с того первого дня, и его голос, обращенный ко мне снова сделал свое дело. В моем животе летали бабочки. Конечно, Джек всегда брал власть надо мной.

Я не смотрела на него, но не смогла остановить свои губы, их тронула улыбка.

- Я видел это, - сказал он.

Джек всегда видит все.

Прошлый год.

Рождественские танцы.

Три месяца до Насыщения.

Джек пригласил меня на рождественские танцы. В этот день шел снег, в результате чего Мейер Фармхаус и Танцевальный Зал выглядели живописно, огни на крыше светились под белыми пластами. И когда Джек привел меня на танцпол, взял одну из моих рук и положил к себе на плечо, а свою руку - мне на спину, мягко и осторожно, я думала, что жизнь не может стать лучше.

Он притянул меня близко к себе, наши руки были переплетены возле его груди. Кедр из фермерского дома, смешанный с лосьоном после бритья Джека, создал сладкий, деревенский запах.

- Бекс, помнишь, как мы встретились впервые? - спросил он, его губы были прямо над моим ухом.

Конечно, я помнила. События этого дня хорошо запечатлелись в моей памяти.

- Ты имеешь в виду, тот раз, когда ты почти обезглавил меня на баскетболе?

- Я должен был сделать что-то, чтобы привлечь внимание новой девушки.

- Простое "привет" сработал бы.

Он обнял меня крепче, как будто это было возможно.

- Почему мы так долго ждали, прежде чем сделать это?

- Хм, быть может, потому что ты сначала перевстречался со всей командой болельщиц?

Он посмотрел на меня несколько мгновений, затем покачал головой и наклонился, так чтобы его губы касались моего плеча.

Я закрыла глаза. Если бы я именно так проводила оставшиеся школьные годы, то я не желаю выпускаться отсюда.

Никогда.

Позже, тем же вечером, я была одна в туалете для девочек. Я закрыла кабинку, когда открылась дверь туалетной комнаты. Какие-то голоса были в середине своего разговора, все звучало так, будто одна из девушек рыдала.

- Ты серьезно в сто раз красивее, чем она, - голос одной девушки звучал громко.

- Да. Если бы на её платье не было тех лямочек, оно бы упало.

Мои щеки покраснели, когда я посмотрела вниз на свои тонкие бретельки на плечах. Но каковы были шансы, что они говорят обо мне?

- Просто игнорируй их обоих! Ты на Рождественских Танцах с Джейком Уилсоном, - вспыхнула другая девушка.

Я замерла. Я видела, кто шел за руку с Джейком, когда он вошел в зал. Лейси Грин.

- Заткнись, Элиза, - сказал новый голос. Лэйси. Казалось, она говорила сквозь слезы. - Это не поможет. Я должна была быть здесь с Джеком.

Вот дерьмо. Они говорили обо мне и моих жалких бретельках.

- Но вы расстались несколько месяцев назад... - сказала другая девушка, прежде чем ее голос затих.

- Это был просто перерыв, Клер, и он знал это. - Она громко вздохнула. - Я отдала ему все. Он сказал мне, что любит меня. И тут же, эта маленькая шлюшка заполучает его, а он и не сопротивляется.

- Она не.., - начала говорить одна девушка, но затем остановилась.

- Если это заставляет тебя чувствовать себя лучше, Лейс, он покончит с ней быстро. В ней нет стержня. Она даст ему, и он устанет от нее, как он делал со всеми остальными. Тогда, возможно, он вернется к тебе.

Мои руки начали трястись. Я была не просто еще одной девушкой, сплетни преувеличены. Джек не устанет от меня. Не так ли? Он сказал Лейси, что он любил ее. Лжет ли она?

Я поняла, что стояла, прислонившись к двери, моя рука лежала на сердце, как будто я могла удержать его. Даже если он действительно говорил, что любит ее, он был здесь со мной. Ведь это что-то значит, правда?

По правде говоря, я не знаю. У меня никогда не было парня, и Джек, очевидно, имел больше опыта, чем я. Я не хочу быть похожей на других, но это не остановило моего желания быть с ним. Это не остановит моего желания того, чтобы он захотел меня.

У меня не было ответа на этот вопрос, но, по крайней мере, я могла показать им свой стержень.

Я спустила воду в туалете и распахнула широко дверь, глядя прямо перед собой в зеркало над раковиной. Они немедленно прекратили болтовню, молча наблюдая, как я прошла мимо них, вымыла руки, высушила их, посмотрела в зеркало, накрасила губы, и, наконец, совершила свой грандиозный выход.

Я надеялась, что они были слишком заняты, глядя на мое решительное лицо, и не заметили трясущихся колен.

Джек ждал меня, когда я открыла дверь в туалете. Он схватил меня за руку и потащил на танцпол снова, словно мы только тратили драгоценные секунды.

Я старалась не допустить, чтобы эти девочки беспокоили меня. То, что Джек встречался с Лейси Грин, известно всем. Джек встречался со всеми.

Со всеми. Точно, со всеми. Дерьмо. Что я делаю?

- Джек?

- Ммм?

Группа играла более приятные песни, мягкие и медленные.

- Почему ты пригласил меня? - я пыталась выглядеть обыденно.

- Что ты имеешь в виду?

- Случилось что-то конкретное, что ты пригласил меня?

- Да, - ответил он.

- Что это было?

Я набросилась на Джека Капуто?

Я пошла путем Лейси?

- Ты помнишь первую игру сезона?

- Да, - сказала я. Это была первая игра Джека, как защитника, самый молодой участник в истории школы. Я вспомнила, что сидела во втором ряду, прямо за скамейкой команды.

- После того как я забросил первый гол в игре?

- Да.

Я все еще не могла понять, к чему он ведет. Я запомнилась ему или что-то ещё, это просто вылетело у меня из головы.

Я была уверена, что не проявляла никаких заметных признаков моей любви или чего-то подобного.

- Наша защита захватила поле, и я был на скамейке запасных. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на болельщиков...- Он сделал паузу. О, нет. Что же я сделала?

Он улыбнулся.

- Ты смотрела на меня. Не на игру.

Он вздохнул, как будто переживал все это в своей памяти снова. Я чувствовала, что мое лицо выражает замешательство.

- И это все?

- Вот и все. - Он пожал плечами. - Это был первый раз, когда я подумал, что это мой шанс. Я спросил об этом Джулс.

Я закусила губу.

- Видимо, она не понимает, что верный помощник не должен раскрывать тайны.

В мгновение ока я была поймана в воздухе, мой затылок был в дюйме от земли, лицо Джека перехватило мое дыхание, его губы растянулись в злой усмешке.

Я ахнула, больше от удивления, от внезапного падения, чем от страха.

- Между нами нет секретов, Бекс.

Улыбка на его губах осталась, но его глаза были напряженными.

Я не могла ответить.

Он держал меня так еще несколько секунд, затем медленно поднял, удерживая на руках.

Я закусила губу.

- Тогда, я могу задать тебе вопрос?

Мы остановили танец на мгновение, он нахмурился.

- Ох. Мне не нравится твой настрой. Но давай.

- Ты и Лейси...- мой голос затих.

- Я и Лейси...- сказал он, ожидая, что я продолжу.

- Ты порвал с ней?

- Тебя это беспокоит? Да, мы расстались.

Я думала о том, что я подслушала в туалете для девочек.

- Она... знает об этом?

Джек улыбнулся.

- Я надеюсь. Она была здесь.

Как будто разговор был закончен, Джек притянул меня к себе и мы начали танцевать. Тогда он сказал мне на ухо:

- Она преодолеет это.

* *

Когда он подъехал к моему дому после танца, мы увидели силуэт моего отца в дверях.

- Я думаю, что я пожелаю тебе спокойной ночи здесь, - сказал Джек.

- Мой отец не такой плохой.

- О да, он был замечательным... вплоть до того времени, когда я начал встречаться с его дочерью.

Я заметила, что мой папа стал значительно холоднее к Джеку. Были небольшие улики, как например, в тот вечер, когда он говорил о Джеке как о типичном футболисте, который пошел в среднюю школу с тем чтобы стать плотнее после выпуска. Мы тогда говорили о том, что сделать на ужин.

- Хорошо, - сказала я. - Может быть, в следующий раз.

Я наклонилась, чтобы чмокнуть его в щеку, но он схватил меня за лицо обеими руками и поцеловал. Его дыхание со вкусом мяты, сопровождающее меня весь вечер, и когда он оторвал свои губы от моих, я вздрогнула, но не от холода. Я прижалась к нему еще сильнее, надеясь на то, что тонированные стекла автомобиля скрывают это от моего отца.

Когда я собиралась выходить, Джек обхватил руками мою талию и притянул меня еще ближе, практически поднимая над центральной панелью, так что я сидела у него на коленях.

Я вернулась.

- Мой папа должен будет полюбить это...

Он положил палец на мои губы, прервав меня.

- Пожалуйста, не говори о своем отце, когда я целую тебя. Только если он не примет закон, касающийся этого...

- Он вполне может сделать это после сегодняшнего вечера, - перебила я.

Он улыбнулся, а затем притянул мое лицо на несколько мгновений снова, прежде чем, наконец, выпустить меня.

- После этого поцелуя, я думаю, нам может присниться том же самое сегодня ночью, - сказал он с усмешкой.

Мое лицо стало еще теплее, но я старалась говорить спокойным голосом.

- Мне, наверное, приснится мой обычный сон, в котором я предстаю перед всей школой без одежды.

- Мне тоже.

Джек усмехнулся. Я шутливо толкнула его в плечо.

Он вышел из машины и обошел её вокруг, чтобы открыть мою дверь, он был максимально осторожным, чтобы избежать фактического контакта со мной, когда я выходила. Я ждала, пока его автомобиль завернет за угол, прежде чем подошла к нашей парадной двери.

- Осторожно, Никки, - сказал мой отец.

- Ты о чем?

- Я просто не хочу, чтобы моя девочка была настолько подавлена.

- Я в порядке, пап, - сказала я.

- Я знаю, - сказал он. - Я не настолько старый, я помню, чего хотят мальчики в старшей школе. Особенно такие, как Джек Капуто.

- Какие это?

- Такие, которые даже не провожают девушку к двери.

Я закатила глаза.

- Ну, он должен, но он собирался пойти ещё на несколько свиданий. Кажется, на три.

Мой папа, наконец, улыбнулся.

- Спокойной ночи, старик, - сказала я, обнимая его.

- Подожди секунду, дорогая. Я сделал все нормально?

Я вернулась.

- Что сделал нормально?

Это был удар для меня, это мой первый танец, с тех пор, как моя мама умерла. Я чувствовала себя немного виноватой, что я не поняла этого раньше. Просто вечер был так прекрасен. Прежде чем он смог объяснить, я сказала:

- Да. Ты сделал все отлично.

- Спокойной ночи, Никки.

На следующее утро я нашла записку в кармане моего жакета. Я развернула ее и прочитала два слова, написанные от руки Джека.

Всегда твой.