Нижний Мир

Глава 15

Сейчас.

Мой дом, после магазина.

Меньше трех месяцев до возвращения.

Когда я вернулась домой в тот вечер, я переложила волосы Коула из кармана в ящик тумбочки. Может быть, когда-нибудь, мне хватит сил использовать их.

Прежде, чем я смогла еще подумать о том, что увидела в магазине, я услышала тихий стук в дверь. Когда я открыла ее, на крыльце стояла Джулс, накручивая кончики волос на палец. Она выглядела уставшей. Или напряженной. Воздух вокруг нее был на вкус горьким и тяжелым.

- Привет, Бекс, - колебалась она. - Можем ли мы... немного поболтать?

- Конечно. Заходи, - она нервничала, из-за чего занервничала и я.

Джулс последовала за мной по коридору к моей спальне, и затем села на уголок кровати. Я перевернула стул и села напротив нее.

- Когда-то мы занимались этим все время, - вспомнила она. - Я практически жила здесь.

Я улыбнулась.

- Помню.

Она посмотрела мимо меня на стол, на фотографию нас двоих в рамке, которая стояла, прислонившись к стене. Ее глаза встретились с моими, и она сказала:

- Ты потеряла много веса. Хотя и до этого ты была худышкой.

- Знаю.

Джулс сложила руки на груди.

- Послушай, Бекс. Я говорила себе, что не хочу обвинять тебя, или задавать вопросы или что-то еще, но после сегодняшнего... Я не знаю. Я больше не могу молчать. Что с тобой творится?

Я схватила карандаш со стола и вертела его в руках, пытаясь понять, что я хочу сказать.

- Я не знаю, что сказать тебе, Джулс. Я уехала на некоторое время, но теперь вернулась, и я не пытаюсь никого обидеть...

- Тогда что ты хочешь сделать?

- Я пытаюсь вернуть свою жизнь, - вырвалось у меня, прежде чем я подумала. Это правда, которую я раньше не осознавала. Я вдохнула и откинулась на спинку стула. Это мелочное желание - молитва, что я могу когда-нибудь вернуть свою жизнь - жило во мне, хотя я и знала, что это невозможно. Я покачала головой, как бы отгоняя прочь мысли. - Я не могу говорить об этом больше. Мне очень жаль.

Она сделала вдох и кивнула.

- Хорошо. Только я думаю, что для начала ты должна знать, что произошло здесь, когда ты пропала.

- Ты о Джеке?

- Ага.

Я смотрела в пол.

- Что насчет него?

- Об этом тяжело говорить, на него было тяжело смотреть. Сначала он сошел с ума, пытаясь отследить тебя. Он был убежден, что ты не сбежала, а что кто-то похитил тебя. Он организовал поиски. Его больше ничего не заботило. Он перестал есть. - Она остановилась и посмотрела на меня. - Прости, если это тяжело слышать.

Я не осознала, как сжимался живот.

- В итоге, когда казалось, что ты больше не вернешься, что-то в нем просто умерло. Он перестал разговаривать, даже с друзьями.

Я подняла взгляд, чтобы увидеть, как Джулс качала головой.

- Однажды в кафетерии, Брент Пакстон сказал что-то о тебе и наркоте, и Джек просто вышел из себя. Он бросил Брента на пол и начал колотить его. Директору пришлось оттаскивать его. Джек получил двухнедельное исключение. А когда-то Брент был его другом.

- Мне жаль.

- Знаю. Ты не могла знать, что произойдет с ним. Но теперь ты в курсе.

В ее словах слышалось негласное предупреждение для меня. "Не причини ему боль, снова". Джулия пришла сюда в качестве друга Джека. Не моего.

- Ты здесь ради него, - сказала я. Это не был вопрос.

- Он, вроде как, не дал мне выбора. Я считаю, что он цепляется за все, что может приблизить его к тебе. Он никогда не сдавался, когда дело касается тебя. И я там была, чтобы собрать все кусочки. - Она наклонилась ко мне. - Он никогда не разлюбит тебя.

Я жаждала этих слов, и в то же время боялась их. Мог ли он по-прежнему любить меня, несмотря на то, что когда-то давно любил?

Джулс подошла к шкафу и начала просматривать мою одежду. Мы всегда заглядывали друг к другу в шкаф, ища новые вещи, чтобы позаимствовать. Она остановилась у фиолетовой футболки.

- Я думала, что с твоим возвращением, все могло для него измениться. Сначала так и было. Но после этой вчерашней драки, и автокатастрофы... Я не уверена.

- Я попытаюсь оставить его в покое. Я буду держаться от него подальше.

Она повернулась ко мне.

- Я не об этом прошу. Ты уже делала это, а он, будто гонится за призраком. - Она посмотрела на свои руки. - Я действительно не знаю, о чем я прошу, - Она подняла голову. - Если бы ты просто поговорила с ним и ответила на некоторые вопросы, может быть, он перестанет гоняться за тобой.

Я беспомощно посмотрела на нее.

- Джулс, не знаю, что ему сказать.

- А ты знаешь, чего он хочет? - заявила Джулс. - Со мной он тоже не особо откровенничал. Я бы не просила, если бы не думала, что это важно, - уголки губ изогнулись в печальной улыбке. - Его машина сломана, и я не уверена, сколько еще сотрясений мозга он может получить до повреждения головного мозга. Я верю, что ты не хочешь никого обижать, но ты делаешь ему больно. Может, ты что-то вспомнишь, что поможет ему?

Я вспомнила фрагменты разговоров между нами. Что Джек хочет?

"Скажи, что ты помнишь, Бекс", - говорил он.

- Я попытаюсь придумать что-нибудь, - ответила я. Хотя я хотела сказать: "А знает ли Джек, что ты влюблена в него?"

Я не могла отделаться от мысли, что Джулс была в сто раз лучше для Джека, чем я. И я не могла надеяться на то, что Джек никогда не осознает этого.

На следующий день Джек не разговаривал со мной в классе миссис Стоун, вероятно, потому что я угробила его слишком много раз. Я думала о просьбе Джулс. Я исключила возможность говорить непосредственно с Джеком, я не была идеальной моделью самообладания, когда мы были лицом к лицу.

Он хотел знать, помню ли я. В обеденный перерыв я взяла небольшой кусочек бумаги из записной книжки и написала всего два слова.

"Я помню."

Я без раздумий сунула бумагу в его шкафчик. Но на уроке истории, мои мысли были заняты только этим. Я представила себе, как он читает записку, и мои пальцы начали потеть. Я попыталась получше разглядеть его лицо в своем воображении. Улыбался ли он?

А на математике я полностью извела себя. Подумает ли он, что это еще одно непонятное сообщение? Разочаруется ли он сильнее?

К концу учебного дня я еще не видела Джека. Почему я думала, что два коротких слова могли сделать все лучше? Так глупо. Я прошла мимо его шкафчика, на всякий случай, моя записка раньше торчала из одного из слотов, и я могла бы забрать её.

Но её не было.

Записка была небольшой. Только два слова. Может быть, он не нашел её, а может не знал, кто ее написал. Тут были и другие девушки, которые могли бы написать эти слова на бумаге. И засунули ее в шкафчик.

К концу учебного дня, я не слышала ничего от Джека. Нет признаков того, что он прочитал записку. В его шкафчике был полный беспорядок, и я начала верить, что записка потерялась, и, возможно, это было хорошо. Я вздохнула с облегчением, когда убрала последнюю книгу и взяла рюкзак. Когда я захлопнула дверь, то ахнула.

Джек был позади неё, ожидая, с приподнятым краешком губ, не совсем улыбка.

- Что? - потребовал он.

- Что, что? - спросила я.

Он поднял записку к моему лицу.

- Что ты помнишь?

Все. Но я не могла сказать ему об этом. Я пожала плечами и произнесла:

- Кое-что.

Я сделала движение, чтобы уйти, но сильная рука Джека заблокировала мой путь, его рука давила на шкафчик за моей спиной.

- Нет. Ты не могла оставить записку вроде этой, - он махнул бумагой,- а затем сказать: "кое-что". Я хочу знать, что именно ты помнишь.

Люди в коридоре уставились на нас, и я могла почувствовать, как мое лицо покраснело. Джек заметил и положил вторую руку на другой шкафчик, блокируя выход. Мой пульс сходит с ума. Его должно быть видно на моих запястьях.

Лицо Джека в нескольких дюймах от моего. Его дыхание было мятным, я чувствовала деревенский запах его лосьона после бритья, и все сильные эмоции, которые он испытывал, на вкус были сладкими. Я вдохнула это, вздох получился неприлично громким.

Его глаза искали мои.

- Это первая возможность, которую ты мне дала, и я не позволю тебе отступиться.

Он сделал паузу.

- Что ты помнишь?

Я оглянулась назад, на любопытных зрителей, мои глаза закрылись, не выдержав этой проверки.

- Скажи что-нибудь, Бекс. Скажи что-нибудь.

- Тебя, - сказала я. - Я помню тебя.

Я держала глаза закрытыми, и почувствовала, что его руки упали. Он не двигался назад.

- Что ты помнишь обо мне?

Сильные эмоции за его голосом. Он с чем-то боролся, брал контроль.

С закрытыми глазами, я могла бы легко представить себе другую сторону века.

- Я помню, как твоя рука обхватывает мои плечи. Как ты прикусываешь нижнюю губу, когда работаешь над проблемой в своей голове. И как ты щелкаешь безымянный палец большим пальцем, когда теряешь терпение.

Я открыла глаза, и слова не застряли у меня в горле, а вырвались. Они текли.

- А когда что-то удивляет тебя, и ты не знаешь, что сказать, у тебя появляется крошечная морщинка между бровей.

Я протянула руку, чтобы коснуться, потом замялась и опустила руку.

- Это было в тот день, когда тренер сказал тебе, что ты станешь основным защитником. И морщинка появилась у тебя сейчас.

На мгновение между нами нет никакого напряжения, никаких вопросов, никаких обвинений.

Наконец, он откинулся назад с ошеломленным выражением на его лице.

- К чему это приведет?

- Ни к чему, на самом деле, - прошептала я. - Это ничего не меняет.

Сдвинув брови, он сказал:

- Посмотрим.

Затем он повернулся и ушел.

Я упустила этот момент.

В темном, сыром мире Туннелей, я хотела бы призвать эту память. И это было бы мерцанием свечи. Если бы только на мгновение.

Я закрыла глаза, как будто мои веки были рычагами печатного станка, гравируя волокна в моей голове. Воспоминания были вне досягаемости Коула. Пока я удерживала их, воспоминания были моими и только моими.