Нижний Мир

Глава 18

Сейчас.

Прогулка.

Осталось два месяца и одна неделя.

Ледяной воздух не изменил моего решения - я настолько волновалась из-за того, что собиралась сделать, что это согревало меня. Дом Джека был всего в нескольких кварталах. На белом заборе у дома Болтонов есть черная точка, точно посередине между нашими домами. Мы знали это, потому что однажды измерили расстояние, когда мне было одиннадцать. Мы отошли от своих домов в одно и то же время, и топали, пока не встретились.

Я провела пальцами вдоль забора, когда прошла полпути. Джек всегда говорил, что это не совсем полпути. Он утверждал, что пошел быстрее, и поэтому середина должна быть ближе к дому Капутов.

Но когда я добралась до дома Джека, казалось, что не прошло и дня. Планировка дома Джека, как и большинство домов в нашем районе, очень похожа на мою - три спальни и две ванные комнаты на первом этаже. Комната Джека была в углу, окна выходили на улицу. Я надеялась, что ничего не изменилось с тех пор, как я пропала.

Я пробралась на цыпочках через кусты и положила руку на окно, заглядывая внутрь. Я увидела немного до того, как из-за моего дыхания окно запотело, но этого было достаточно. Рюкзак Джека висел на ручке шкафа.

Он спал в кровати. Я хотела повернуть назад, но передумала.

Я затаила дыхание, потянув за окно. Получилось. У Джека было одно из тех старых окон, которые открывались наружу, как дверь. Защелку сломали уже давным-давно.

Я проскользнула внутрь. Джек заерзал на кровати в углу комнаты, но не проснулся. Минуту я смотрела, как он спит. Я сосредоточилась на его дыхании. Воздух покидал его тело. Веки немного трепетали, пока он спал. Его ноги дернулись пару раз.

Побег. Я уверена, что ему снилось, как он убегал. Спасаясь от чего-то. Паника прокатилась по его телу волнами. Я могла ощутить это.

Может быть, я просто понапридумывала его страх. Может быть, мечтала разбудить его, чтобы мне стало хорошо. Я оставалась так далеко от его постели, как позволяла маленькая комнатушка. Если он не проснется после того, как я позову его по имени один раз, я уйду.

- Джек, - прошептала я.

Он пошевельнулся, а затем перевернулся, стряхивая сон.

- Джек, - на этот раз он быстро сел, потянув руки к тумбочке, где хранил свои очки. Он не включил свет.

- Бекс? - спросил он. - Это ты?

- Ага.

- Я сплю.

Я не могла не улыбнуться.

- Нет.

Для того, кто обнаружил в доме преступника, Джек не казался удивленным.

Он склонил голову.

- Мне снился сон об этом. После того как ты пропала, ты приходила каждую ночь ко мне ... - Его голос затих, когда он опустил голову и провел рукой по волосам. - Тупица, - пробормотал он, так тихо, что я не могла точно сказать, говорил ли он это. Затем он снова потянулся к своей тумбочке и повернул часы, чтобы посмотреть на время. - Половина третьего, - сказал он.

- Ага.

- Все нормально?

- Ага.

Мы молчали какое-то время. Он не спрашивал, зачем я пришла. Он не казался расстроенным. Он просто ждал.

Если я и хотела сказать ему что-то, то только в этой комнате. Но теперь, когда я здесь, я не представляла с чего начать. Как начать.

Я оглядела комнату, которую знала, как свои пять пальцев. Я узнала его беспорядок. На тумбочке стояла фотография 10 летнего Джека с дедушкой. Позади них ранчо. Его дед - один из последних старых западных ковбоев, пережиток истории нашего города.

Рядом с картиной был раскрашенный камень с начальной школы. У Джека была настоящая проблема с выбрасыванием ненужных вещей. Рядом с камнем стояла фотография, выглядевшая так, словно ее смяли и сложили несколько раз.

Я указала на нее.

- Это..

- Твоя фотка, - закончил он за меня. - Я показывал ее, когда разыскивал тебя.

- Ааа.

Над столом, на полке, стояло несколько книг, большинство из которых имели в названии "Дзен". И только одна называлась "Чему учил Будда". Я никогда не видела ни одной из них раньше.

Джек ответил на мой невысказанный вопрос:

- Они помогли. Когда дела пошли совсем плохо.

- Ох.

Он потер глаза под очками, а потом открыл ящик в тумбочке и вынул что-то.

- Раздавай, - сказал он и бросил мне колоду карт. Они приземлились у меня на коленях. - Затем, когда будешь готова говорить, говори.

Джек выскользнул из постели и подошел к шкафу, чтобы надеть свитер. На нем была черная футболка, прилипшая к телу, и хлопковые брюки с логотипом San Francisco Giants. Его любимой команды. Как только он взял свитер, то сел на пол напротив меня.

Я наблюдала за ним, затаив дыхание, поэтому я даже не вынула карты из коробки.

- Нужно показать, как перетасовывать? - спросил он.

Я не ответила. Я вытащила карты из коробки, а затем перетасовала их. Он снял карты и я раздала.

Несчитанное количество раз мы занимались этим, когда были детьми, и мой отец поймал меня в моем дворе, играющей в покер с Джеком и Уиллом под батутом.

Джек сказал ему, что проигравшие станут волонтерами в доме для престарелых. Он знал, что мой папа купится. Джек и я в тот день проиграли, и мы сдержали слово. Это была единственная игра, которую я помню, когда он проиграл.

Джек вытащил из-под кровати жестяную коробку со старыми фишками для покера и дал каждому по горстке. Те самые фишки, в которые мы всегда играли. Красные и черные, из казино Вендовера.

Он вставил зубочистку в рот и зажевал. Такой уж Джек.

- А ты помнишь.. - начала я.

Он посмотрел на меня. Ничего не сказав. Я удивилась, почему он не настаивал, но потом поняла, что он ждал меня. Все, сказанное сегодня мной, будет моими словами.

Я раскрыла веером карты в руке перед лицом, благодарная за барьер перед взглядом Джека. Я могу сделать это. Я могу.

- Меня не было долгое время, - сказал я. - Больше, чем можно представить.

Я не знала, была ли это тяга, которая заставила меня содрогаться, или внезапный выброс бремени тайн, хотя Джек не мог угадать весь смысл моего приема.

Он изучал свои карты, приводя их в порядок.

- Как долго? - спросил он.

Мой ответ вышел со вздохом.

- Годы. Знаю, как это звучит.

Он не спросил меня о временном несоответствии. Вместо этого он спросил:

- Тебе было больно?

Самый невинный вопрос заставил меня погрустнеть.

- Немного.

- Ты еще кому-нибудь говорила?

- Нет. Я ... не знаю, как ... на самом деле. - Мой голос начал дрожать, и я закрыла лицо руками. Я снова вздрогнула, и он протянул руку, чтобы стянуть верхнее одеяло с кровати. Одеяло, которое его мать сделала для него, когда ему исполнилось двенадцать. Он сел рядом со мной и положил на меня одеяло.

- Тсс. Все хорошо. Сейчас все хорошо. Ты не должна ничего говорить. Просто закрой глаза. - Я свернулась клубочком на полу, и он лег рядом со мной, оставаясь на вершине одеяла, пока я была под ним. Он потер тыльную сторону моей ладони. - Я здесь, Бекс. Независимо от того, чего ты боишься, я здесь.

Я давно потеряла способность видеть сны. Сны не могут существовать там, где высосано много энергии.

Мне снились сны во время моих первых нескольких лет - а может быть, десятилетий - в Нижнем Мире. Но мой собственный источник энергии сокращался, сны становились все короче и короче, пока не исчезли полностью. Наряду со всеми моими воспоминаниями.

Но сегодняшней ночью с Джеком, мне снился сон.

Сначала бессмысленные сны, как будто мой мозг проснулся после долгой зимней спячки. Без определенной формы, без осознания места.

Но тогда мои сны обрели смысл. Мне приснилось, что меня бросили в неглубокую могилу, слой за слоем грязи навалились на меня, дробя мою грудь, пока сердце не взорвалось.

Но я не могла видеть сны. Предполагалось, что это невозможно.

Я резко проснулась.

Мое лицо оказалось очень близко к Джеку. Почти касаясь.

Все еще спав, Джек повернул голову ко мне, его губы коснулись моих. В это мгновение, я почувствовала, как что-то прошло через меня, как всплеск силы. Глаза Джека широко раскрылись. Я отпрыгнула назад, и мы оба застыли.

- Стоп, - начал он. - Мы...

- Почти, - ответила я. Затем я подумала о снах, которых не должно быть, и тут я кое-что осознала.

Я украла его энергию.

Когда наши губы были близки, я украла достаточно энергии, чтобы увидеть сны.

Я подскочила и попятилась в дальний угол комнаты.

- Мне очень жаль. Мне не следовало... Я должна идти.

- Нет. Больше ты не убежишь, Бекс - он протянул руку перед собой, ладонями вниз. Его спокойный голос не мог скрыть замешательства. - Что это было?

- Эээ.. Прости.

- Перестань извиняться. Просто скажи.

- Ладно, но только не приближайся.

Он кивнул, словно и не хотел подходить ближе ко мне.

- Я не знаю, с чего начать, - я обняла колени и положила подбородок на них. - Я думаю о словах, которые должна произнести, чтобы объяснить все, и я понимаю, как неправдоподобно они звучат.

- Буду честен с тобой. До этого поцелуя, я думал, что это из-за наркотиков. Сейчас я не знаю. Поэтому попытайся сказать мне.

Я глубоко вздохнула.

- Этот поцелуй отличается?

- Ага.

- В хорошую сторону?

Он подумал.

- Ага.

- Прости, Джек. Я точно знаю, что ты чувствуешь, потому что я чувствовала тоже самой в свой первый раз. - Когда Коул питался от меня. Не могу поверить, что я сделала это же с Джеком. Как я позволила этому случиться?

- В первый раз? - он схватил очки с тумбочки и протер их о майку. - Тогда начни оттуда. Расскажи мне, что произошло.

- Попробую. Помнишь отъезд в футбольный лагерь?

- Да, - Джек потер глаза ладонями и надел очки - Это был последний раз, когда я говорил с тобой. Ты стояла с Коулом. Это когда ты начала болтаться с ним?

- Да. Ходила на концерты. Все в таком духе, - я закусила губу. - Слушай, я просто хочу попытаться сказать, сначала ничего не будет понятно, но, если я остановлюсь, я не смогу начать все заново. - Джек кивнул. - Коул взял меня на реку с остальными участниками группы. Они хотели пройти Трубу и пригласили меня.

Джек покачал головой.

- Преодолеть Трубу после весеннего стока?

- Знаю, не самая умная идея, - на мгновение я зажмурилась. - Мы ударились о камень, и я выпала.

Он резко вздохнул.

- Он не должен был брать тебя. Ты не достаточно взрослая. Ты пострадала?

- Течение потащило меня вниз, и, пока я пыталась зацепиться за что-нибудь, нога застряла в ветках или камнях или в чем-то еще. Я не могла освободиться. Я должна была выдернуть ногу, чтобы выбраться оттуда, и когда сделала это, то я истекала кровью. Сильно.

Я закрыла глаза, вспоминая, как сильные руки тянут меня к берегу реки.

- Держись, Ник. Все будет в порядке, - говорил Коул.

- Продолжай. Что произошло дальше? - спросил Джек.

Я открыла глаза.

- Я лежала на берегу. Зажимая рану, - красная жидкость просочилась между пальцами.

- Я могу помочь тебе, - говорил Коул. - Хочешь, чтобы боль ушла?

Джек положил руку на мою лодыжку и выпрямил ногу. Он задрал край джинсов вверх. Кожа на моем шраме закручивалась от самых голеней вокруг к задней части икры рваными линиями.

Джек слегка коснулся шрама и провел пальцем по линии.

- Глубокая.

Я кивнула и продолжила смотреть на его руку на моей ноге, на его мозолистые пальцы на моей коже. Кожа покрылась мурашками, и я вздрогнула.

- Замерзла?

Я покачала головой и отдернула ногу, попутно опустив штанину.

- Что было дальше?

- Коул сказал, что может уменьшить боль. И я ему позволила.

Прошлый год.

Берег около порогов.

За неделю до Насыщения.

Дрожь была настолько сильной, что зубы несколько раз прикусили язык. Я почувствовала вкус крови. Но меня это не заботило, потому что я могла думать только о боли в ноге. Настолько она болела, что я даже подумала, что нога все еще была зажата, или даже оторвана и плыла где-то по реке.

- Она в шоке, - сказал голос надо мной.

- Нога, - выговорила я. Разговор заставил меня задохнуться. Должно быть, в горле осталась вода. Я кашляла, выплевывая воду.

Сильные руки помогли мне повернуться, чтобы меня не вырвало, лежа на спине.

- Все хорошо, Ник, - послышался голос Коула.

Мне нужно, чтобы кто-нибудь сказал мне, что у меня все еще есть нога. Я пыталась указать на ногу, но руки не слушались.

- Стоп. Успокойся, - успокаивающе произнес он. - Все хорошо.

- Чувак, она вся в крови.

- Заткнись, Гэвин, - прорычал Коул. - Сними куртку.

Я услышала звук рвущейся ткани и ощутила давление на ноге.

- Сейчас, может, будет немного больно, - предупредил Коул.

Тогда началась настоящая боль. Словно ко мне прижали раскаленную кочергу, и мышцы ног зажарились до костей.

Я закричала и завертелась, пытаясь отдернуть кочергу и освободиться.

- Ник! Сиди смирно.

Я снова закричала и отрицательно покачала головой. Две руки схватили меня за плечи, и я услышала голос Коула.

- Ник, открой глаза. - Я сделала это. Лицо Коула было очень близко ко мне. - Хочешь, чтобы боль ушла?

- Коул! - воскликнул Максвелл откуда-то позади него.

Коул продолжал смотреть на меня, покачивая головой.

- Не тебе решать, Макс.

- А как же разоблачение? - настаивал Максвелл.

- Хватит, - прорычал Коул. - Сработает.

Максвелл больше ничего не сказал. Я едва могла держать открытыми глаза, боль в ноге, размывала все остальное, но Коул не позволил мне двигаться.

- Ник? Ты хочешь, чтобы я помог тебе с болью?

Я кивнула, держа закрытым рот, чтобы не закричать.

- Скажи. Скажи мне, что ты хочешь.

- Пожалуйста, - попросила я, а потом ахнула и попыталась схватиться за ногу, но Коул остановил меня. - Пусть боль уйдет.

Коул наклонился еще ближе, и в какой-то момент я подумала, что он хочет поцеловать меня, но у меня не было сил, чтобы отвернуться. Его губы так и не коснулись моих. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, с которым самые острые кромки боли в ноге рассеялись.

Он сделал еще несколько глубоких вдохов, каждый из которых уменьшал боль, как если бы меня укусила змея, а он высасывал яд. Я, наконец, смогла дышать не морщась, и когда Коул спросил, как я себя чувствую, я смогла только ответить:

- Продолжай.

Сейчас.

Комната Джека.

- Итак, у него были наркотики или что-то подобное?

Я покачала головой.

- Наркотики - всего лишь слух. Он.. - я не могла закончить. Говорить это вслух труднее, чем я предполагала, и это только часть всей истории. Я хотела сдаться.

- Скажи мне, Бекс. Продолжай.

- Он вроде как поцеловал меня, и унял боль. - Я пропустила часть о веке под землей. Я понимала, как Джек среагирует на эту небольшую часть головоломки. - А теперь я умею делать тоже самое. Но мне это не нужно. Я могу выжить без этого.

Мы сидели в тишине в течение нескольких минут. Я не могла смотреть на Джека, так что я глядела в окно. Сегодня вечером не было звезд, или, возможно, облака закрывали их.

- Это такая метафора? Ты запутываешь меня?

- Нет.

- Тогда покажи, - настаивал Джек.

Я дернула голову, чтобы посмотреть на него.

- Что показать?

- Поцелуй меня.

- Нет, - я не осознала, что затаила дыхание, пока не выдохнула. - Не могу.

- Ты должна.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Может быть, это поможет мне понять. Если бы я не почувствовал это раньше, я бы не поверил твоим словам. Сделай это снова, чтобы я понял, что все это не странный сон.

Я покачала головой, но почувствовала, как сдаюсь. Я хотела уступить

- Я не буду целовать тебя.

- Но...

Я подняла руки вверх.

- Я могу показать, не целуя тебя. Я так думаю.

Это, казалось, удовлетворило его.

- Ладно.

Я думала о том, сколько раз я возвращалась. Сколько раз я наполняла свою душу. Она была далеко не полной, но, наверное, этого было достаточно для того, чтобы я пробовала Джека и не потеряла бы контроль. Джек сделал движение, чтобы сократить расстояние между нами.

- Не надо, - сказала я. Он замер. - Не приближайся.

- Почему ты так волнуешься, Бекс?

- Потому что мы должны быть в состоянии остановиться. Тебе будет лучше. Ты почувствуешь, как все беспокойство исчезает.

- А что ты почувствуешь?

Я почувствую себя, как голодный человек, который наедается на празднике. Но я не сказала ему это.

- Закрой глаза и не двигайся.

- Ладно.

Я подвинулась к нему и наклонилась вперед, двигаясь как можно медленнее. Джек оставался совершенно неподвижным. Когда мои губы были несколько дюймах от его рта, я сделала вдох и сосредоточилась на принятии энергии, которая была передо мной, и потянула ее внутрь. Казалось, что теплый, заряженный воздух наполнил мое горло, заменив холодную пустоту внутри меня.

Его глаза распахнулись. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких долгих секунд, пока я продолжала втягивать его эмоции. Остаточную боль, в основном. В основном из-за разбитого сердца. Она была на поверхности. Негативные эмоции всегда присутствовали. Вот почему Жертвы продолжали возвращаться к нам. В начале, это чувствовалось, как освобождение.

Я почувствовала, что получила первые капли влаги от кого-то еще. Джек наклонился еще ближе, и я отпрянула обратно, пока не оказалась снова возле стены.

- Ты это почувствовал? - спросила я.

Джек сжал губы и кивнул один раз.

- Прости, - сказала я. - Знаю, это не проясняет для тебя ничего.

Он посмотрел в пол.

- Что ты такое, Никки?

Никки? Он давно так меня не называл.

- Не знаю, - поморщилась я. Правда не помогла нам с Джеком. Я ощущала пространство между нами. Я теряла его.

Все еще смотря вниз, он сказал:

- Думаю, тебе следует идти.

Джек боится меня.

Я подошла к окну и вылезла на улицу.