Нижний Мир

Глава 20

Сейчас

Класс миссис Стоун.

Осталось меньше двух месяцев.

День с раздачей листовок прошел мучительно, и я понятия не имела, как это все обернулось для нас с Джеком..

Когда мы вернулись в школу после каникул, мы находились в странном подвешенном состоянии. Он не избегал меня, но и не говорил со мной. Наконец, в пятницу я почувствовала, как Джек наблюдает за мной, но я не повернулась, чтобы убедиться в этом. Пока миссис Стоун читала лекции об использовании греческим хором трагедий Еврипида, я призадумалась, когда маленький кусочек бумаги приземлился на углу моего стола. Только Джек мог написать мне. Я схватила записку и развернула её у коленей.

"Бекс, я хочу узнать больше. Встретимся на ланче."

Я смотрела на записку и кивнула. Может быть, Джек еще не готов отказаться от меня.

Когда, наконец, пришел час, я побежала по коридору в свой уголок. Я повернула за угол с улыбкой на лице, но не Джек ждал меня. А Коул в своей черноволосой маскировке. Когда он увидел меня, то улыбнулся.

- Эй, Ник. Можем мы поговорить?

Я стояла, застыв на месте, уставившись на него. Мой ланч упал на пол, йогурт внутри подал звук.

- Можно, я помогу? - Он наклонился и собрал все, что осталось от моего ланча, потом лениво бросил его через прихожую, и попал точно в урну.

- Нет, - наконец ответила я. - Мы не можем поговорить. - Я посмотрела назад, интересуясь, как скоро покажется Джек. - Что ты тут делаешь?

- Сегодня - мой первый день,- улыбнулся Коул в ответ на мое удивленное выражение лица. - Я говорил тебе, что буду тут учиться. Каждый имеет право на государственное образование.

Две девушки-второкурсницы прошли мимо нас, и когда они увидели "Нила", то заулыбались и замахали. Он подмигнул в ответ, и девушки захихикали, пока уходили. Одна из них посмотрела на меня через плечо, теребя волосы.

Я закатила глаза. Не важно, как выглядит Коул; он все еще притягивает девушек. Он игриво ударил меня в бок.

- Второкурсницы. Они не могут устоять.

Я скрестила руки на груди.

- Коул, что ты хочешь?

​​Он похлопал по пустому месту рядом. Я не хотела устраивать сцену, поэтому опустилась и тихо сказала:

- Пожалуйста, давай быстро. Я не хочу, чтобы Джек увидел тебя.

- Не важно, если Джек увидит меня.

- Это важно для меня.

Он усмехнулся.

- А не должно бы. Почему ты не понимаешь, что ничто происходящее во Внешнем мире больше ничего не значит для тебя? Школа, домашка, друзья, семья ... По правде говоря, твоя остановка здесь так же несущественна, как остановка в аэропорту. - Он провел пальцем линию по моему плечу, где была скрыт метка, а затем провел круги, каждый из которых был больше, чем последний. Когда он это сделал, я почувствовала, как Тень вырывается из моей кожи, чтобы встретиться с его пальцами. - Похоже на последний сон перед тем, как ты навсегда проснешься. Вот, что олицетворяет жизнь на поверхности, Ник. Для тебя это просто сон. И больше не реальность.

Затем чей-то голос прорезал напряженность.

- Бекс?

Я подняла голову вверх, чтобы увидеть Джека, стоящего в коридоре, глядя на Коула и меня. Я вскочила на ноги, потеряв дар речи. Джек никак не мог знать, что парень рядом со мной - тот самый, с которым он сражался на поле, это Коул. Он знал только, что это мой старый друг. Джек перевел взгляд с меня на Коула и обратно, и, казалось, сделал вывод. Тогда он сделал то, что я от него не ожидала.

Он глубоко вздохнул и протянул руку.

- Мы плохо начали, но ты очевидно друг Бекс.

Коул тупо уставился на протянутую руку. Он посмотрел на меня, будто задавая вопрос: "Что, черт подери, я должен с этим делать?" Я никогда не видела его сбитым с толку. Я почти рассмеялась.

Тогда произошло второе неожиданное событие: Коул взял руку Джека и пожал ее.

- Нил.

- Джек, - Джек покосился на меня. - Постараюсь снова не ударить тебя.

Коул и Джек пожали руки. Я закрыла глаза пальцами, интересуясь, когда это мир официально перевернулся. Когда я опустила руки, они оба смотрели на меня. Мне даже стало неловко.

- Пошли, - сказала я, дергая Джека за руку.

Коул нахмурился и отвернулся.

- Береги нашу малышку, - с сарказмом пробормотал он.

Джек позволил мне оттащить себя, не сводя глаз с "Нила", пока мы не повернули за угол. Он не сказал ни слова, пока мы уходили из школы. Когда мы подошли к лужайке, Джек остановился. Он стоял там минуту, глядя в пустоту прямо перед собой. Я остановилась рядом с ним и ждала. Между нами не все наладилось, и я не хотела снова напугать его.

- Бекс, ты ... - он еле слышно вздохнул. - Ты с ним встречаешься?

- Нет,- твердо сказала я.

Он повернулся ко мне.

- Он следует повсюду за тобой. Я видел, как он смотрел на тебя...

- Нет.

Его лицо немного расслабилось, из-за чего он стал казаться усталым.

- Тогда кто он?

Я заколебалась. Об этом не стоит говорить в дверях нашей школы.

Джек неправильно понял мое замешательство.

- Бекс, это нормально, если ты с кем-то еще. Я знаю, что мы больше не вместе. Но мы не сможем быть друзьями, если ты будешь хранить от меня секреты.

- Я скажу тебе. Но не здесь.

На его лице появился намек на улыбку.

- Назови место?

- Где нас не услышат.

Он схватил мою руку и потащил меня.

- Как насчет места у того дерева, куда мы ходили однажды?

Я улыбнулась, потому что точно знала, о чем он. Небольшая лачуга в кофейной хижине, скрытая за гигантским дубом, который стоял на границе городского парка. То место, о котором знали только мы.

- Сейчас? А как же школа, уроки?

- Школа будет здесь и завтра. Чего не скажешь о тебе.

Я последовала за Джеком к машине, а потом он поехал в сторону кофейной хижины. Сев в автомобиль, я подтянула ноги и обняла колени, смотря в окно и ощущая пустоту в животе. Я хотела рассказать Джеку больше, но поверит ли он?

Он поверил мне в ночь танцев. Но это потребовало поцелуя.

Прежде, чем мы добрались, телефон Джека завибрировал, оповещая о сообщении. Он открыл его и закрыл со вздохом, затем развернул машину.

- Куда мы идем? - спросила я.

- Только быстрая остановка. - Джек остановился у бара Маллиган и поставил машину в парке. - Я сейчас вернусь. - Он пошел внутрь, и несколько минут спустя вышел с шатающимся Уиллом. Он толкнул старшего брата на заднее сиденье. - И мы едем, - сказал Джек.

Он развернул машину и снова поехал прямо в кафе "Кона", и мы втроем отправились внутрь, занимая один из четырех крошечных столиков. Уилл сел в угол, лицом на стол, потеряв сознание, а может, просто заснув. Джек сел рядом с ним. Я сидела на другой стороне.

За исключением двух парней в маленьком баре, в кафе было пусто. Мы не говорили, пока не подали кофе. Затем Джек сказал:

- Так что это за парень?

Я нервно взглянула на Уилла.

- Все в порядке,- сказал Джек. - Он не услышит. Что это за парень?

- Коул.

Я тяжело вздохнула.

- Коул?

Я кивнула.

- Он может, хм, изменить свой облик.

- Что? Как?

- Не знаю. Я знаю только то, что он может изменять свой вид. Он может переключаться между ними. Тем, как он выглядел, когда он впервые приехал в город и этой новой маскировкой - Нилом. Бессмертные не любят делать это слишком часто, потому что на это уходит слишком много энергии, и они не любят так растрачивать ее, учитывая, что они знают, как ее украсть. Поэтому они стараются не применять это. Но Коул хотел пойти в нашу школу, и он не мог сделать это в качестве ... Коула.

Я закрыла лицо руками.

- Знаю, как безумно это звучит.

- Просто говори. Я слушаю.

- Хорошо.

Я толкнула свой кофе в сторону, положив локти на стол, и все ему рассказала. Как Бессмертные нашли секрет вечной жизни, украв человеческую энергию. Как раз в сто лет, живя на поверхности, они должны пойти в Нижний Мир и насытиться. Одной жизни достаточно, что восполниться полностью. Когда я последовала за ним и осталась в течение ста лет, хотя наверху прошло только несколько месяцев. Джек вздрогнул от этого, и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но промолчал.

Я рассказала ему о том, как Коул хотел, чтобы я вернулась с ним.

Я рассказала ему почти все. Я только не сказала ему о том, что произошло перед тем, как я сбежала с Коулом, и я не сказала ему о том, что в ближайшее время мне придется вернуться в Туннели Нижнего мира. Джек заволновался бы, узнав, что я снова пропаду, а я не хочу тратить время, пытаясь объяснить, что это неизбежно.

Я не сказала ему, что думала о нем каждый день. Что даже когда вся остальная память исчезла, он никуда не исчез.

Мои грудь расслабилась, словно правда сняла оковы с нее. В итоге я закончила с кофе и со своей странной историей. Теперь кто-то еще знал о Нижнем Мире, и мир не обрушился.

- Ты сказала, что Коул ворует энергию, - сказал Джек.

Я кивнула.

- Он объяснил мне это однажды. Все мы живы, из-за электрических импульсов внутри нашего тела. Он крадет электричество. Но у тех людей, он чувствует, как крадет и эмоции.

- Тогда почему это приятно?

- Это приятно лишь в первый раз. Потому что верхний слой нашей энергии состоит из наших негативных эмоций. Боли. Душевных переживаний. Страданий, - я посмотрела вниз. - Они уходят первыми.

- А после них...

- Это занимает много времени, но после положительные эмоции тоже уходят. Радость. Удовольствие. А потом просто чувствуется пустота.

Джек помешивал свой нетронутый кофе.

- А что насчет шрама?

- Что?

- Шрама, о котором Коул, или как там его, говорил в день, когда он пришел в класс миссис Стоун.

Джек помнил. "Отличительная небольшая татуировка на плече, которая имеет слабый привкус...угля,"- сказал тогда Коул. Я протянула руку к воротнику футболки и потянула ее в сторону, обнажив часть черного пятна на моем плече.

- Что это значит? - спросил он.

Значит то, что Тень внутри меня. То, что часы тикают. Я пожала плечами.

- Не знаю. Она появилась, когда я вернулась.

-Ты не помнишь, как получила его?

- Я не помню большую часть того, что произошло в Нижнем мире. Все это похоже на сон и когда просыпаешься, все кажется нечетким. Но отрывки произошедшего всплывают в разное время. Я была своего рода в полубессознательном состоянии все время.

- Были ли другие люди с тобой?

Прежде я даже не задумывалась над этим.

- Не помню кого-то особенно. Коул и я находились в нашем собственном... маленьком коконе, вроде того. Но вокруг были еще сотни, может и тысячи, таких же коконов. И все они насыщались в одно и то же время. Это целый мир внизу. Мир бессмертных. Как альтернативная вселенная, где нашли секрет вечной жизни, но они должны обворовывать нашу вселенную для этого. На самом деле, они должны регулярно питаться другой вселенной.

Я рассказала ему о проходе, который обнаружила в магазине "Купи и Иди". Но не сказала ему о волосе Коула.

- Той ночью. В моей комнате… - начал Джек. Мои щеки порозовели от воспоминаний об этом. Он сделал вдох и продолжил: - Ты тоже украла мою энергию. Означает ли это, что ты..?

- Бессмертна? Нет. Каждый человек берет и отдает немного энергии каждый день. Как улыбка кого-то заразительна? Это действительно может быть только на микроскопическом уровне. Я, же ... больше пустая, думаю, чем все остальные, так что больше всасываю в себя. Когда я восстановлю все свои эмоции, всасывание прекратится. Я стану как все, и не смогу больше этого делать.

- Но часть тебя хочет?

Я улыбнулась. Джек всегда мог прочитать меня.

- Сейчас - да. Думаю, поэтому Коул так старается сломить меня. Потому что я еще слаба. Но чем дольше я здесь, тем сильнее я становлюсь.

Джек кивнул и откинулся назад.

- Почему я никогда не слышал ни о чем подобном раньше? Как они могли оставаться скрытыми?

- На самом деле, никак, - когда Джек склонил голову, я продолжила. - Полуправду гласили на протяжении веков. Мифы о преисподней.

- Преисподней. Как ад? Как Аид?

Я кивнула.

- Только Коул зовет его Осирис. И это не имеет ничего общего с адом, или загробной жизнью. Нижний мир - для бессмертных.

Я остановилась и провела пальцем по краю чашки с кофе. Уилл немного дернулся.

- Я был в аду, - пробормотал он, выпуская ниточку слюны из уголка рта к столу. - Я точно знаю, о чем ты. - Он повернул голову к стене, громко вздохнул, и, казалось, снова уснул.

Джек покачал головой.

- Я не могу поверить, что мы об этом говорим. - Он провел рукой по волосам, и части их встала дыбом. Я хотела пригладить их. - Я думал, что ты наркоманка.

- Знаю. Как и все. Они до сих пор так думают.

- Но я знаю тебя лучше. - Владелец налил еще две полные кружки кофе, и на этот раз Джек начал попивать. Через некоторое время он сказал: - Что нам делать с Коулом? Разве мы не можем ... разоблачить его, что ли? - Сразу после того как он задал вопрос, он покачал головой.- Нам никто не поверит.

- Джек, я достаточно подпортила твою жизнь. Ты не должен ничего делать с Коулом. Я разберусь с ним. Ты не обязан...

- Достаточно, Бекс. Так поступают друзья. Прежде, чем начать встречаться, мы были друзьями, помнишь? Дружба между нами все еще жива, правда?

Я ничего не ответила. Несмотря ни на что, я никогда не переставала любить его.

- Правда, Бекс? Ты же вконец не забыла меня в Нижнем Мире, да?

- Нет, - неужели мое лицо настолько не очевидно. Что он - единственное, что я помнила. Мои воспоминания о Джеке должны быть выгравированы на моей коже до сих пор, чтобы это увидел весь мир.

- Ладно. Друзья разговаривают. Друзья помогают друг другу.

Я кивнула.

- Друзья не едят души друзей.

Я улыбнулась.

- Заметано.

-Можно кое-что еще спросить?

-Конечно.

-Почему ты все-таки решила рассказать мне правду?

Я провела пальцем по кружке кофе.

- Это, наверно, не важно, но Коул, кажется, стремится держать меня подальше в частности от тебя. Я хотела посмотреть, как он реагирует, и, возможно, я пойму, зачем он все это делает.

Он поморщился.

- А я вот думаю, что знаю.

-И почему же?

- Он влюблен в тебя.

Я сморщила лоб.

- Нет, он не способен.

Джек наклонился вперед.

- Поверь, Бекс. Я точно знаю, что любовь к тебе делает с человеком. И он тебя любит.

Мое лицо порозовело, и я отвернулась. Если только Джек говорил о настоящем, а не прошлом. Я покачал головой.

- Там ​​должно быть что-то еще.

Джек положил подбородок на ладонь.

- Ну, давайте выясним.

-Как?

Его глаза встретились с моими. Застенчивая улыбка на лице, так отличается от его обычной уверенной улыбки.

- Мы будем проводить время вместе. И пусть Коул знает.

Я опустила глаза, из-за бабочек, порхающих в моем животе. Он достал бумажник и положил пять долларов на стол.

- Давай. Мы можем сделать это снова, если мы оставим все сейчас. Я все просчитал.