Нить Гильгамеша

Глава 29. Новая цель

Борт фрегата «Унция»

Влад стремительно шел по коридору. На встречу ему попались Бриль Оттис и Рин Селерик: суперкарго был зол и что-то сердито обсуждал на клириканском через персональный креоник, медик, заметив землянина, хотела преградить ему путь и забрать в медотсек.

– У тебя плохая динамика…

Влад остановил ее, ловко обошел, оцарапав шевроном обшивку «Унции»:

– Потом, Рин…

Кивнув притихшему Брилю, он скрылся за перегородкой в личный каюты.

– Что это с ним? – растерялась Рин.

Клириканец пожал плечами:

– Он мне никогда не нравился, – отозвался.

Влад бормотал под нос:

– Ну, что мне сказать тебе, друг Самвел?! Ты так мою душу сейчас согрел…[37]

Дальше он слова забыл, а потому повторял строчки снова и снова, заполняя промежутки откровенной отсебятиной. Он усмехнулся, представив, что бы на это «творчество» ему сказала мать, учительница русского языка и литературы, коснулся ладонью панели допуска и шагнул в свою каюту.

Посмотрел на часы: два с половиной часа до начала его вахты. Сейчас у него было личное время, а значит, никто не должен был его потревожить. Решительно пересек каюту, опустился на угол кровати и положил голову на скрещенные руки, вцепившись пальцами в темные волосы.

Ему нужно было время. Чуть больше, чем у него оставалось. Собрать крохи информации, зашифровать и передать Теону. Дальше – как-то выбираться самому.

Он знает когда. Осталось выяснить, что именно произойдет послезавтра. Но сперва – проверить то, что вертелось где-то в районе затылка.

Нацепив наушники и включив погромче музыку, он стянул с запястья креоник и завалился на кровать, приняв максимально расслабленную позу. Устроившись таким образом, чтобы не было никакой возможности подсмотреть, что у него открыто на мониторе, он открыл поисковик. Переключившись на выделенный канал, набрал в поисковой строке «Анфилада Баядэ́» и кнопку ввода.

В окне появилось десяток сообщений, статьи местных СМИ – клириканских и, что удивило Влада, общегалактических. Он открыл вкладку с фотографиями местности и безошибочно определил – то, что было установлено в качестве заставки на мониторе Ноэль, было, действительно провинцией восточного Клирика Анфиладой Баядэ́. Он пробежал глазами данные по территории: научно-производственная база, добыча реголитов и одно из самых больших месторождений изотернической нефти, из которой вырабатывают, собственно, изотерн – топливо, на котором ходит клириканский флот. Влад присвистнул – золотая жила, конечно. И переключился к сообщениям.

С первых строк, он почувствовал, как холодок спускается по позвоночнику.

«Жестокое убийство ученого Аде́пта Регра́на, – гласил заголовок. – Сегодня утром в своей резиденции было обнаружено тело видного клириканского ученого, разработчика филатиновой сыворотки, повсеместно применяемой в медицине для поддержания состояния пациентов, переживших тяжелые повреждения кожных покровов в результате термических и химических ожогов, Адепт Регран. Трагедия произошла накануне. Как заявили в пресс-службе территориальной полиции Клирика, все обстоятельства произошедшего выясняются. На текущий момент известно, что господин Регран убит в своем доме выстрелом в сердце. Смерть наступила мгновенно примерно в полночь».

Влад посмотрел на дату статьи – более года назад назад. Удивительно, что он не слышал об этом деле, он тогда был на Калипсо, а до галактической тюрьмы новости доходят весьма ограниченно. Даже если он что-то слышал о смерти ученого, вряд ли придал этому значения: Адепт Регран не значился в числе ученых, занимающихся разработкой стратегических или опасных веществ, а потому не находился под присмотром спецслужб.

Он открыл следующее сообщение, выпущенное несколькими днями позднее.

«Не утихают волнения вокруг гибели маститого клириканского ученого Адепта Регана. Напомним. Его смерть произошла тремя днями ранее в его резиденции. Нам удалось выяснить, что в вечер накануне своей гибели господин Регран отключил камеры видеонаблюдения и отпустил садовника. Следователи предполагают, что у убитого была назначена конфиденциальная встреча. В настоящий момент проверяются возможные участники такой встречи, следствие работает с ближайшим окружением ученого».

Дальше примерно десяток статей не выдали ничего, кроме догадок и различных теорий заговора: от идеи, что Регран был связан с древней цивилизацией атавитов, до специального заказа от правительства Клирика. Влад просматривал эти материалы бегло, не задерживаясь.

«Следователи хотели бы опросить дочь убитого Адепта Реграна, однако выяснили, что девушка исчезла в день смерти отца. В настоящее время ее местонахождение не известно. Следствие просит всех, кто владеет информацией о Цесте Регран, сообщить в территориальную полицию Клирика». И указан номер кодировки для связи. Влад смотрел на фотографию улыбчивой клириканки, с трудом угадывая знакомые черты. Девушка на изображении была молода и жизнерадостна, ее взгляд был открыт и нацелен в безоблачное, счастливое будущее. Лукавый огонек искрился на его глубине, поза и поворот головы свидетельствовали об уверенности. В этой клириканке было трудно узнать мрачную и зажатую Ноэль Ирияз. Но это, несомненно, была именно она.

Образ скрючившегося на пороге дома тела подсказывал – Ноэль, или Цеста, он уже не знал, как правильнее, – стала свидетельницей убийства. Но что заставило ее оставить тело отца и скрыться?

Взгляд зацепился за следующий заголовок: «Скандальные открытия вокруг убийства Адепта Реграна продолжаются!». Молодой человек открыл заметку, датированную месяцем спустя заметки о смерти Реграна.

«Только что стало известно, что помимо сомнительного настоящего Цесты Регран, у убитого Адепта были и другие мотивы покончить с собой,– Влад округлил глаза и скривился от неожиданности поворота в следствии.– Оказалось, что Адепт Регран вел секретные разработки уникального препарата на основе синтетической кроповой кислоты. – Влад насторожился и стал читать еще внимательнее.– Новая формула известного соединения якобы позволяла использовать ее любым биологическим существам, с помощью чего становиться невидимыми для любых средств визуального контроля. Секретной разработкой Реграна заинтересовалась служба внутренней безопасности, была назначена проверка, однако каким-то образом Регран узнал о предстоящих обысках и вывез все материалы и образцы, а сам покончил с собой. У следствия по-прежнему немало вопросов к дочери Реграна, Цесте, однако данных о ее местонахождении по-прежнему нет».

Получалось, Цеста, она же Ноэль, сбежала и оказалась замешана в чем-то противозаконном, что бросало тень на ее отца. Как и зачем она оказалась на «Унции» в роли известного своей смелостью капитана Ирияз? Как она связана и Филином.

«А что, если все просто – она и есть Филин? И отца своего прикончила, когда тот начал что-то подозревать?» – догадки роились и тяжелым облаком ложились в груди.

Влад набрал в поисковой строке «Цеста Регран» и присвистнул: девушка была выпускницей академии Космофлота, факультета аппаратного управления судами, была навигатором с достаточно хорошим послужным списком. По окончании академии поступила на клириканский флот, получила распределение на военный крейсер «Берг», где отслужила два года в составе навигаторской группы, дослужившись до должности второго навигатора-операциониста. Но оказалась замешана в крушении сторожевого катера «Ава́нтис» во время учений. В составе экипажа крейсера перед ней была поставлена учебная задача захвата условной террористической группы, засевшей в тени астероида. Цеста была назначена капитаном «Авантиса» для той операции. По ее вине погибли шестнадцать человек экипажа и та самая условная группа террористов: из-за ошибки пилотирования произошел срыв боеприпасов на высадившуюся на астероид группу захвата.

Цесту военный трибунал признал виновной, но ареста не последовало – не было установлено умысла и даже преступной халатности. В решении Влад обнаружил обтекаемую формулировку «нарушение правил пилотирования в экстремальных условиях, вызванное отсутствие должной подготовки». В итоге Цесту сняли с должности второго навигатора, отправив в патрульную службу. Цеста подала в отставку и исчезла из информационного поля. Это было за два месяца до смерти ее отца. Куда делать Цеста Регран после событий годичной давности открытые источники не знали, а по закрытым не привлекая внимания Влад не рискнул искать. Он поступил проще – в кадровой базе «Новой эры» нашел личное дело Ноэль Ирияз. Она поступила на службу в креонидянскую компанию около четырех месяцев назад после небольшой паузы в послужном списке. До «Новой эры» трудилась на разных должностях, включая службу такси на Фобосе и Креониде. После зачисления в штат «Новой эры» действовала агрессивно, показала себя в нескольких довольно опасный мероприятиях, участвовала в эвакуации персонала с Триды. И около полутора месяцев назад стала капитаном «Унции» вместо обвиненного в пьянстве на рабочем месте… клириканце Пао Риже.

«Ого, вот это испанские страсти», – усмехнулся Влад. Странно, что он не обратил на это внимание сразу, когда «пробивал» данные по экипажу «Унции», ему и в голову не пришло, что Ноэль Ирияз на корабле – без году неделя. Еще и фактически подсидела прежнего капитана.

Было странно, откуда у достаточно благополучной Цесты оказались такие криминальные связи, чтобы выправить новые документы. Влад решил подумать об этом позднее.

Важно было одно – Ноэль была на «Унции» во время теракта на «Менанделе». Даже если Ноэль – не Филин, она причастна к преступлению, и должна знать его в лицо. Молодой мужчина отвел взгляд от монитора, посмотрел прямо перед собой. Взгляд потемнел, обострились скулы. Прикрыв глаза, прислонился затылком к изголовью кровати: нужно было проверить еще кое-что.

Дальше Влад открыл свой архив, отследил все операции, к которым был причастен во время работы на «Унции». Активировал маркер, чтобы отследить дальнейшую судьбу собранных, исправленных им грузов, подправленных накладных, украденных судов и взломанных катеров…

Все ниточки вели в сектор 4-а на окраине Единой галактики. Туда стекались не только грузы, «осаленные» Владом, но и другие грузы. Туда же отправился угнанный им «Линель», предварительно пересекшись курсом с тем самым пожарным катером и еще одним грузовым судном в составе пожарной охраны. Влад готов был поклясться, что он забрал на борт те самые установки, о которых договаривалась Ноэль.

«Что там, в этой богом забытой дыре?».

Он открыл карту сектора.

Ничего интересного, чтобы могло привлечь руководство «Новой эры» и криминальный гений Филина. Разве что…

Влад фрагментировал карту, вызвал пометки статуса объектов. Терака́нда. Небольшая обитаемая планета в системе Гарби́та с населением, еще не вышедшем в космическое пространство. Тераканда, как и все остальные подобные миры, находилась под протекторатом Единой галактики, к ней было запрещено приближаться, приземляться, контактировать с местными, любым способом вмешиваться в процесс эволюции. Однако в секторе стояли базовые станции наблюдения со скучающими энтомологами на борту. Они вели наблюдение.

Что Филин задумал? Спуститься на поверхность и объявить себя богом? Пошло и мелко. Его все равно отловят и выведут из игры.

И потом, теракт с «Менанделем» должен выглядеть детской шалостью по сравнению со следующим, решающим шагом Филина. Шагом, который, как он обозначил в послании, обрушит правление в Единой галактике, которая не сможет более гарантировать безопасность проживающим в ней народам.

Десятки сердечников, химикаты, портативные транзакционные окна… Влад не совсем понимал для чего, но общая картина преставилась довольно ясно.

– Рихта джаль, – Марс Суроль выругался. Со злостью сорвал очки для нейроскрининга, – я его все-таки удавлю!

Он шипел от боли и растирал глаза, то и дело качая головой. За ним стоял высокий худощавый мужчина в серебристо-белом комбинезоне. На плече темнело единственное пятно – спиральная галактика, рассеченная клинком. Эмблема корпорация «Новая эра».

– Что ты ноешь? – процедил раздраженно.

– Я не вижу ничего, понимаешь?! – заорал Марс, резко обернувшись и подняв покрасневшие глаза на собеседника. И тут же отшатнулся, получив по лицу.

– Прекрати истерику. – Жестко приказал человек в белом.

Бортинженер «Унции» прижимал ладонь к щеке, смотрел с опаской.

– Он идиот, – простонал наконец, – все время что-то поет, какие-то дурацкие рифмы в голове, это все искрит, горит, слепит. Я не вижу.

– Позволь, я посмотрю, – предложила Ноэль.

Она вошла и сразу поняла, что происходит: Филин пытался понять, что знает Чайка и подсматривал за ним через скрытые камеры в каюте землянина. А Чайка привычно дурил им голову. Ноэль подавила усмешку и вышла вперед, забрала из рук Марса очки, щелкнула пальцами, прогоняя с кресла у монитора.

Уже будучи предупрежденной, сперва прикрыла глаза, замет надел очки и подключилась к камерам, по чуть-чуть открывая глаза, подглядывая за землянином через ресницы.

Марс был прав – Влад искрился, будто водопад огненной металлической стружки при сварке, будто лава или сияние звезды желтого карлика. Вокруг него, завиваясь спиралью, вился ярко-зеленый. Он перебивал другие цвета, мешал дотронуться до сознания землянина.

Он сидел на кровати, подсунув под спину подушку. На коленях – монитор креоника, в ушах – кнопки наушников, улыбка, расслабленная и загадочная то таяла на губах и тогда на переносице возникала вертикальная морщинка, а взгляд становился острым и цепким, то появлялась вновь. «Он что-то обдумывает, – догадалась Ноэль. – Прямо сейчас».

– Других камер нет? Я бы хотела посмотреть, что у него на мониторе…

– Если бы были, я бы мучился по-твоему? – рыкнул Марс.

– А подсоединиться к его сети?

Марс хохотнул:

– Взломать взломщика? Это ты здорово придумала… Но нет, он на выделенном канале, я к нему не подберусь.

– Ну вот, а ты говоришь «идиот», – многозначительно отозвался человек в белом.

Он бы все отдал, чтобы не связываться с этим пустоголовыми ящерами и все узнать самому. Но он не умел читать мысли, не мог касаться сознания. Он склонился к Ноэль, оперся о спинку ее кресла:

– Что ты видишь? – прошептал.

Ноэль подняла вверх руку, призывая к молчанию.

– Дай мне время…

Она видела, как искрящиеся вокруг землянина нити, собираются в затейливый узор. Он вибрировал, рассыпался и собирался подобно калейдоскопу вновь.

«Он слушает музыку», – догадалась Ноэль.

Настроившись на ритм меняющегося узора, она мысленно отсекла его. За ворохом ненужных эмоций, которыми прикрывался землянин как щитом, оказались изумрудно-синие, с тонкими золотыми вкраплениями. Она где-то видела эту цветовую гамму.

Клириканка пригляделась. Настроилась на Влада, представила его рядом с собой совсем так как недавно, в ее каюте. Широкие плечи, надежные и крепкие, как скала. Волосы, она снова чувствовала их под пальцами, как они ложатся на фаланги, опутывают их, как делятся своим ароматом. Вспомнила его запах – сложный букет из сочетания цветов и пряностей. Немного провокационный, притягательный. Она могла его разобрать: сперва цитрусовые ноты, на их смену приходили более нежные – розы и герани, но они почти сразу оттенялись острым перцем и атласским кедром. Ноэль сделала осторожный вдох, снова почувствовав, как этот аромат ложится на язык. И медленно выдохнула.

Затейливый клубок из линий на короткое мгновение вспыхнул знакомым изображением. Красноватый песок, черная линия горизонта, опрокидывающегося в закат. Тяжелый силуэт скал. И огни догорающего вечера. Отцовская вилла. Плеск прибоя.

Анфилада Баядэ.

Сердце болезненно сжалось и обрушилось. Дыхание перехватило. Она вовремя успела закрыть собственное сознание от Марса – еще не хватало, чтобы он считал видения Влада через нее, Ноэль. Она качнула головой, медленно запрокинув голову, словно желая размять затекшую шею.

– Ты что-то увидела? – человек в белом изнывал от нетерпения.

– Прошу, еще минута…

«Он знает, – догадалась Ноэль. – Теперь надо перехватить его раньше, чем он наделает глупостей». Мысли лихорадочно суетились, проламывая барьеры и сминая выставленную против Ноэль защиту.

Сквозь сумрак сознания Влада Чайки, она видела силуэт «Антареса», взрыв сорвавшегося боеприпаса, кадры суда и саму себя – моложе, счастливее. Несмотря ни на что, счастливее. Она ушла из флота, чтобы не обрушить карьеру отца, она действовала, чтобы защитить его и ее жертва была оправданной. Это окрыляло и давало силы.

Рывком она сняла очки.

– С чего вы вообще взяли, что этот зэ́вэрг[38] что-то задумал и может быть опасен?

Марс, снова уставившись в монитор, прошипел:

– Он постоянно что-то вынюхивает, трется то около рубки, то на камбузе притаится, будто что-то подслушивает…

Ноэль прищурилась, усмехнулась:

– Марс, ты болен? – она смерила взглядом своего бортинженера, потом повернулась к человеку в белом, посмотрела снизу вверх. – Землянин – талантливый взломщик, это нельзя не признать. То, как он щелкает системы охраны и безопасности, как внедряется в программы, достойно восхищения. Но при всем этом, он весьма недалекий и примитивный человек. – Она поморщилась. – Он здесь ради денег, любая мотивация такого рода примитивна. Он не ищет сложностей.

– Но он постоянно что-то скрывает, – не унимался Марс.

– Он слушает музыку, – Ноэль рассмеялась ему в лицо. – Земную музыку. С ее примитивными ритмами и простой формой. Посмотри сам, если не веришь мне.

Она протянула ему очки. Марс с сомнением покосился на человека в белом, но очки взял и снова надел их.

– Что я должен увидеть, – он склонился над панелью управления, навис над Ноэль.

Ноэль повернулась к монитору.

– Приглядись к этому клубку, вокруг него. Вспомни, как укладывается в узор мелкая стружка, брошенная на динамик радио ретранслятора. Какой узор рисует под воздействием звуковой волны водяной пар… Видишь?.. Поймай ритм.

Она легко ударила по подлокотнику, повторяя ритм музыки, которую слушал Влад.

Марс молчал. По тому, что он стал громче сопеть, девушка поняла – он увидел то же, что и она сперва – ворох эмоций землянина, вызванных прослушиванием любимого трека.

– Убедился? – она лукаво улыбалась, ожидая, пока стянувший очки бортинженер, наконец, признает свою неправоту.

– Убедился, – буркнул тот и отвернулся от монитора. Опустив голову, уставился себе под ноги.

Ноэль обернулась к человеку в белом:

– Я пойду?

Ее отпустили взмахом руки, словно смахнули с плеча присевшую отдохнуть бабочку. Ноэль привыкла не обижаться. Коротки кивнув Марсу, она вышла.

– Она сказала правду? – прошелестел человек в белом.

– Похоже на то, – Марс Суроль был зол и плохо скрывал свои эмоции. – Я все время думаю, что этот землянин что-то скрывает, а Ноэль считает, что он просто недалекий, жадный до наживы взломщик.

Человек в белом подошел к консоли, уперся кулаками в ее край с такой силой, за та хрустнула, а по монитору пробежала темная рябь.

Он смотрел на землянина. Густая липкая неприязнь поднималась в груди, заполняя легкие, очищая мысли. Он не верил в такие комбинации. Но, с другой стороны, пока все шло по плану. Будь землянин оперативником Теона, он бы уже как-то себя проявил. Попытка передать информацию, сообщить о ходе наблюдения… Он знал протокол, внедренный сотрудник не мог действовать на свой страх и риск, ему требовалось прикрытие, особенно ему требовалась координация действий, направление.

Да и в базе сотрудников Владислав Чайка не значился.

И все равно он ему не верил. Но он был ему нужен… На всякий случай, если что-то пойдет не по плану.

– Следи за ним. – Приказал Марсу. – Стань его тенью. Если будет хоть что-то, что покажется тебе подозрительным, ты мне скажешь.