Нить Гильгамеша

Глава 35. Ожидаемое предательство

Борт фрегата «Унция», 14–40 по среднегалактическому времени, Веха N45

Ноэль заняла место капитана. Взгляд скользил по транслируемой на центральном мониторе панораме: прямо по курсу поблескивал желтый корпус буя N45, обозначавший точку гравитационного склонения, ориентир в путевом листе «Унции» и финальная точка путешествия фрегата. В прожекторах, словно глубоководные рачки, качалась серебристая космическая пыль. Тянулась кружевным шлейфом, обрываясь в темноте.

Влад не появился.

Команда поглядывала на Ноэль с любопытством: они знали, она – не жилец, и теперь с интересом наблюдали, что именно ей уготовано.

Динамик ожил, под потолком прошелестел уже знакомый Ноэль голос:

– Команде и ее капитану – долгих дней и благоденствия.

Филин. Сердце девушки оборвалось и упало, между лопаток стало тревожно и горячо, словно кожу опалило огнем. И тут же сковало могильным холодом – Филин не запрашивал связь. Откуда тогда он говорит?

– Я благодарен вам за проделанную подготовку. Ваши имена навечно будут вписаны в историю Единой галактики как героев, не побоявшихся бросить вызов устоявшемуся порядку, добиться высшей справедливости и бессмертия.

Ноэль вспомнила легенду о Гильгамеше, рассказанную Владом. В сердце закопошилась тоска, девушка снова взглянула на раскинувшийся на мониторах космос, пустынный и настороженно-злой.

– Произошедшее дни назад, всколыхнуло сознание обывателей. Но оно быстро остывает. Сегодня мы поднимем такую волну, о которой будут говорить долго. Искин. Код «Антанта». Принять управление бортом!

Общее освещение погасло. Ноэль напряженно прислушивалась к кораблю, продолжая занимать капитанский мостик. Пальцы вцепились в бортик, дыхание срывалось от волнения. Марс и Пао Риж переглянулись – это не ускользнуло от внимания Ноэль. Переглядывание показалось ей испуганным, будто бы что-то пошло не так.

Ее сомнения подтвердил голос Филина из динамика:

– Пао, что с системой? Марс, Дарий, проверьте узел ввода.

По губам Ноэль скользнула победная улыбка: Влад Чайка все правильно рассчитал.

Инженер по связи засуетился, проверяя и прозванивая систему удаленно, из рубки – для переключения ему потребовался специальный ключ, который он хранил в кармане форменного кителя.

За спиной прошелестели гермопереборки, впустив в рубку представителя «Новой эры».

– Ноэль, ты молчишь… Мне кажется, или ты не удивлена? – Он встал рядом с ней, сложив руки за спиной и оглядывая девушку с ног до головы.

Появление посланника на капитанском мостике произвело фурор – Пао вскочил с места и вытянулся в струнку. Марс тоже бросил возиться с системой, замер словно вкопанный у своего рабочего места. В груди Ноэль закопошились, словно креонидянские слизни, сомнения. Та с недоумением покосилась на него.

– Вы обращаетесь к моей команде напрямую, минуя меня как капитана… – Она хмыкнула. – Я догадывалась, что команда готовит бунт. Не думала, что под вашим началом. Руководство в курсе?

Посланник весело рассмеялся, положил руку на плечо Ноэль и снисходительно похлопал по нему. Девушка, покосившись на бледный пальцы, дернулась, чтобы сбросить. Пальцы сжались, заставив девушку вернуться на место и затихнуть.

– Ну-ну, Ноэль. Скажи мне, где этот землянин?

– Зачем он тебе…

– Я спросил, – пальцы сжались еще сильнее, будто забираясь под кожу и доставая ключицы.

Ноэль осела, схватила ртом воздух, пытаясь удержаться и не закричать.

– Не знаю, наверно, в каюте… Должен быть.

Одного взгляда посланника хватило, чтобы Дарий, никогда особо не отличавшийся рвением в работе, помчался выполнять поручение.

– Что происходит? – губы пересохли, Ноэль чувствовала, как ее заполняет страх.

– Ничего, о чем тебе стоит беспокоиться… – посланник мстительно прищурился. – Если ты сохранила мне верность.

– Тебе?! – Ноэль поморщилась, схватилась за плечо, пытаясь высвободить его из мертвой хватки креонидянина.

В этот момент вернулся Дарий, Ноэль не помнила, чтобы он когда-нибудь так быстро бегал.

– Его нет в каюте.

Пальцы, сжимавшие плечо, вцепились с такой силой, что девушка рухнула на колени. По вискам стекал пот, сердце билось в груди, в голове стало пусто – она ошиблась. Он всегда был рядом. У нее было столько возможностей его уничтожить, а она принимая его за другого.

– Филин, – выдохнула.

Он убрал руку с ее плеча.

– Цеста Ноэль Регран… – усмехнулся, заметив, как девушка вздрогнула. – Что тебя так удивляет в твоем имени? Я знал, кто ты, с самого первого дня, – он рассмеялся. – Неужели ты думала, что я не проверю?! На этом корабле нет ни одного случайного человека, ни одного!.. Это мой корабль, моя тень, мое продолжение!

– Но ты пустил на борт этого землянина…

Филин усмехнулся:

– Этот землянин тоже не случаен… Он – очень важная деталь моей головоломки, – сообщил. – После того, как он угнал «Линель» почти так же, как я – «Менандель», ни один следователь не стал бы сомневаться, что Филин – это именно он.

Ее бывшая команда, так легко предавшая своего капитана, притихла.

– Он бы не стал молчать… Есть запись, где ты берешь ответственность за теракт на себя, – Ноэль было все труднее дышать. Воздух в рубке стал вязким от еле сдерживаемого любопытства и людоедской тяги понять, почувствовать присутствующими клириканцами, что сейчас испытывает Ноэль. Все пятеро тянулись к ее сознанию, жадно впитывая отвращение, злость и разрастающийся в груди гнев. Ноэль слабела, пытаясь закрыться от них – это ее боль, она не может быть чьим-то пиршеством.

– А кто бы ему дал говорить? – Филин рассмеялся, радуясь наивности своей собеседницы.

Дернувшись, девушка сбросила с плеч прилипчивое внимание клириканцев. Но оказалась в его власти. Склонившись к ней, Филин перехватил ее за горло и надавил на него:

– По плану его участие в захвате «Менанделя» должна была подтвердить вся команда… Слабым звеном оказалась только ты.

В глазах стало темно, жуткие прозрачно-серебристые глаза на мертвенно бледном лице – только они врезались в сознание, заполняя его.

– Ты убил моего отца, – прохрипела Ноэль.

Ноэль понимала, что после таких откровений ей не жить. В памяти ожил тот день, когда она получила письмо от отца.

«Дорогая Цеста, доченька, не знаю, что ты подумала, отчего сразу не пришла ко мне. Мы бы нашли способ, другой, который бы устроил всех и вернул тебе жизнь. Но ничего еще не потеряно, не смей ставить на себе крест. Я освобожу тебя, и ты снова сможешь жить прежней жизнью. Прости, что не предложил это раньше. Твой отец, Адепт Регран».

В ее душе перевернулось так же, как в тот вечер, когда она, отставив сомнения, бросилась на Клирик, к отцу – объясниться, выяснить, что он имел ввиду. Заверить, что ее исчезновение – не попытка убежать, спрятаться от проблем и ответственности, а желание спасти его. Она видела, как кто-то покинул его виллу – темный силуэт скользил вдоль обрыва, в сторону гостевой стоянки, на которой стоял не выключая двигателей небольшой красно-бурый челнок без опознавательных знаков. Отец лежал на пороге. Сломленная, неестественно скрючившаяся фигура пожилого, не слишком сильного и здорового уже человека. Одного взгляда хватило, чтобы понять – он мертв. Ноэль склонилась к нему, поцеловала холодный лоб.

И сорвалась в погоню. Она видела, как красно-бурый корпус челнока поднялся над каменистой поверхностью Клирика. Она не знала его пассажира, но потом долгие месяцы искала сам челнок – ведь она знала точно место и время старта. И нашла его на «Унции». Тот самый челнок, на котором она отправила землянина Влада.

Терять было больше нечего. Ее враг, убийца ее отца, склонился к ней, говоря что-то своими бледными безжизненными губами. Ноэль не слышала его, не пыталась разобрать – ей стало все равно, что он говорит, как объясняет свое любопытство. Собравшись с силами, Ноэль качнулась и подалась вперед и завела руки за спину, молниеносным движением вытянув из-под крепление бромоха длинную и прочную иглу, какие использовала Рин для забора крови. И всадила ее в руку Филина, все еще удерживавшему ее за горло.

Креонидянин взвыл и грязно выругался. Справа, в рубке, почудилось движение – это сорвались со своих мест Пао и Марс.

Ноэль было все равно, освободившись от хватки на горле, она кубарем покатилась под ноги Филина, сбив его с ног, подмяла под себя и оседлала. Навалившись своим телом, сжала пальцы на бледном горле.

– Сдохни, – она понимала, что времени у нее мало, с мгновения на мгновение на помощь своему хозяину подоспеют клириканцы. Поэтому давила на горло, что было сил, перенося свой вес и раскачиваясь вперед-назад.

Креонидянин хрипел. Его руки цеплялись за капитанский китель, пытались оттолкнуть и ослабить хватку, тянулись к лицу. Бледная кожа Филина покрылась красной капиллярной сеткой. Удар кулаком в висок будто бы выключил свет, повалил на бок и оглушил. Падая, Ноэль успела заметить ноги Пао совсем рядом со своим лицом. Отвернулась и сгруппировалась, приготовившись к ударам. Первый пришелся носком ботинка под ребра. Она даже не смогла закричать, только захрипела. Кто-то схватил ее за волосы, потянул назад и резко отпустил, нацелив висок на ребро бортика.

Острая боль ослепила и выбила из легких воздух. Опалила кожу. Кровь горячим потоком хлынула из носа на подбородок, грудь, жирными пятнами падала на пол, впитываясь в синее покрытие.

Еще один удар – снова под ребра. Ноэль слабо рассмеялась, вытирая тыльной стороной ладони кровь со щеки.

– Хватит, – остановил Филин.

Ноэль тяжело дышала, не торопилась подняться, повернуться лицом к своему врагу. Ей достаточно было слышать его голос.

– Зря ты это затеяла… – Голос Филина отдалился. – Обрубив корни, ты стала ломкой, как осенний лист. Он тоже погибает, лишившись связи с деревом. Так и ты…

Ноэль поняла – он подошел к колонке с водой, тихий щелчок и журчание подтвердили ее догадку. Креонидянин умыл лицо, стряхнул капли влаги. Прошелестело бумажное полотенце, следом зашипел утилизатор.

– Конечно, ты имеешь право на месть. Как и я. Я – порождение системы, которая обошлась со мной жестоко, и теперь я намерен наказать всех виновных, а одновременно уничтожить и саму систему, породившую мою боль, несправедливое наказание и забвение…

Ноэль вяло провела подбородком по плечу, стерла собравшуюся кровь.

– Красивые слова. Ты создал, пожалуй, крутейшую технологию в Единой галактике, но не нашел ей лучшего применения, чем сделать орудием убийства… Ради чего? Оказывается, ради мелочной мести и осознания собственного величия, – она развернулась и осторожно села, подтянув колени к животу. Дышать удавалось с трудом, под ребрами было горячо и становилось все горячее с каждым вздохом. Очевидно, Пао все-таки сломал ей пару ребер. Теперь не важно. Девушка горько усмехнулась, подняла взгляд и уставилась на креонидянина. Тот теперь не выглядел таким вызывающе чистым. – Но что бы ты о себе не возомнил, ты все равно остаешься убийцей.

Филин смотрел на нее равнодушно, с толикой сожаления, как смотрят на игрушку, ставшую ненужной.

– Ты слишком категорична для капитана, угробившего своих сослуживцев, – холодно отметил Филин и положил руки на бортик капитанского мостика, разделявший теперь их. Поймав ее взгляд, усмехнулся: – У-у, крошка Цеста так хочет остаться в белых одеждах… Но сама не лучше меня, ведь ты взошла на борт «Унции», чтобы меня убить. И тебе было плевать, что все это время ты готовила новое кровавое шоу, не так ли?

– Не так…

Филин усмехнулся.

– Ложь стало твоей натурой, Цеста… Ты соучастница, моя соучастница, как бы тебе неприятно было это слышать…

Ноэль кивнула.

– Пусть так. – Она окинула взглядом настороженную команду. – Все на этом борту – убийцы. Но только ты – полоумный псих, возомнивший себя богом.

Марс подскочил к Филину, поднес экран креоника.

– Филин, смотри.

Бросив взгляд на экран, тот побагровел – Ноэль даже сквозь затуманенный болью мозг, поняла, что пропала – что бы та ни было, это решило ее судьбу. Вперив в клириканку прозрачно-ледяной взгляд, он прошипел:

– Ты была с ним…

Он сделал шаг, подсунул под нос стоп-кадр системы видеонаблюдения кораблем. Ноэль узнала собственную каюту и тот самый поцелуй, что подарил ей землянин. Ноэль молчала. Что значит «была»? Она и сейчас жизнь бы отдала, чтобы оказаться с ним. Чтобы чувствовать его руки, слышать его голос с чертовыми земными напевчиками, знать, что под его защитой. Она тяжело дышала и упрямо смотрела прямо перед собой.

Филин поморщился.

– Некрасиво, Цеста. Я дал тебе шанс на месть, я не виноват, что ты им не воспользовалась. Твоя беда в том, что тебя давно нет. Тебя здесь ничего не держит, а значит ты сама ищешь смерти. И так было до того момента, пока здесь не появился этот землянин.

Он замер, что-то обдумывая.

– Хотя… Это даже к лучшему – знать слабое место твоего врага. И иметь его в руках.

Он окинул взглядом сжавшуюся от его слов Ноэль.

– Ты мне еще послужишь. А нет, значит станешь прекрасной приманкой для этого землянина. Он еще пожалеет, что ввязался в это дело… Вот только всего один вопрос…

Филин резко сократил между ними расстояние, подошел к девушке и, жестом велев Пао поставить на ноги, сжал ладонями ее виски. Это было похоже на взрыв. В глазах стало мутно и темно, тело будто бы повисло в пустоте, не чувствуя ног и рук, не ощущая пределов накатившего на него отчаяния. Боль вгрызалась в мозг, проедала внутренности, расплескивая горячую, еще живую кровь.

– Где он? – шелестела боль вкрадчивым голосом Филина. – Скажи, и я прекращу эту пытку. Тебе не нужно страдать из-за него, он всего лишь землянин, дикарь, который чем-то тебя зацепил. Это не красит тебя, говорит о твоей примитивности, но не преступно. Ты еще можешь жить… Я не хочу тебя убивать, тем более так… Так долго, так болезненно…

Боль вибрировала его голосом, ввинчивалась в сознание, будто бы разрывая его изнутри. Воля оказалась полностью парализована, Ноэль не могла кричать, лишь послушно доставать из памяти то, что хотел найти Филин. Поцелуй в каюте, первое прикосновение к сознанию Влада, запах родных для него трав и голоса близких… Тонкая нить сознания, которая еще подчинялась Ноэль, очевидно, питавшаяся еще ее ненавистью, подсказала – мгновение, и Филин будет знать все. Про челнок, про станцию и переданный код. Влад не вернулся, значит, установки еще не обезврежены. Значит, Филин еще может успеть сделать следующий шаг.

Ноэль умирала. Боль визжала в ее голове, металась разъяренной тенью, сжирала ткани и воспоминания. Не осталось ничего, кроме боли. И мести.

Ноэль вздохнула, открыла рот. Воздух, пропитанный ее страданиями, хлынул в легкие, на мгновение остудив их, сковав бешеную скачку пытки.

За этот короткий миг пальцы нашли наконечник парализатора. В нем – заряженная немодифицированной кроповой кислотой ампула. Та самая, которую Ноэль нашла в кабинете отца. Ее тело стало невесомым, почти неживым. Сознание – ясным и чистым. Все мысли были выжжены из него предсмертными муками, осталась одна-единственная. Она легко уместилась на кончике иглы, стремительно и мягко вошла в плоть креонидянина совсем рядом с сердцем. Этот миг растянулся – умирающая девушка и враг, которому еще только предстояло умереть, они смотрели в глаза друг друга. Смирение в ее глазах и страх – в его. Голодная хищница, что терзала Ноэль, переметнулась на новую жертву.

Ноэль, продолжая висеть на руках онемевшего от удивления Пао, усмехнулась:

– До встречи в аду…