Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 12 Стратегия

Время в карманном мире всегда идет иначе. Когда я вышел из портала, заходящее солнце уже позолотило облака над головой, заливая светом двухэтажное общежитие Махо-Кай. Вокруг все те же клумбы и сочная зелень кустов, на которых висели мелкие черные ягоды. Из открытых окон доносились звонкие голоса учениц, звон посуды и аромат готовящегося ужина. Сегодня у них было карри — и я точно знал, кто стоит у плиты.

Полной грудью вдохнув аромат цветов и свежескошенной травы, я направился к двери. Без особых сложностей пройдя бдительную консьержку на входе, — бабуля от малейшего влияния признала во мне третьегодку, помогавшего ей по выходным с домашними делами, — я сразу направился по длинному коридору к кухне.

В просторной кухне царило оживление — стайка из десятка девчонок с разных курсов собралась вокруг ещё одной, нацепившей фартук поверх школьной формы. Процесс обучения был в самом разгаре: зачерпнув кипящего ароматного варева, она налила всем по маленькой порции и, пока девушки дули на блюдца, мастерица со знанием дела рассказывала секреты.

Я с улыбкой прислонился к двери, глядя на них.

— Главное, не скромничайте с чесноком и имбирем, они хорошо дополняют вкус приправы. И не забудьте ближе к концу готовки добавить финальный штрих…

Она добавила в большую кастрюлю ложку чего-то тягучего — и с улыбкой обернулась к ученицам.

— Мёд? — воскликнула самая бойкая. — Чёрт, ну почему я раньше не догадалась, очевидно же!

— Так вот в чем твой секрет, Юмэми.

Она обернулась ко мне и выронила ложку, звякнувшую о пол. Удивление на ее красивом лице сменилось радостью — и, не скрывая улыбки, она бросилась ко мне так, словно дождалась солдата с войны.

— Рэйджи!

Я обнимал сотни жриц и тысячи других женщин, так что должен был привыкнуть к подобному. Но едва Юмэми прижалась к моей груди, пряча лицо, я испытал странное чувство.

Не неловкость — мне было плевать на взгляды и улыбочки студенток, бесстыдно пялившихся на нас. И тем более наплевать, о чем они начали живо перешептываться, краснея.

Внутри что-то изменилось. Моя божественная суть, хладнокровие отступили на второй план.

Мда… похоже, слившись с человеческим телом, я получил куда больше, чем ядро магии и способность к размножению.

Приятной болью внутри разливалось жгучее чувство. Близость и тепло тела дорогой женщины, которую хочется защитить.

Неловко улыбаясь, я прижал к себе Юмэми и, запустив ладонь в ее теплые волосы, прижался губами к ее уху.

— Ты в порядке? Не натворила дел, пока меня не было?

И уже неважно, что она отвечала. Я чувствовал телом биение ее сердца, ловил её бархатистый голос. Неважно, как много сомы она давала мне сейчас — разливающееся внутри меня тепло было дороже любой сомы.

— Нам нужно поговорить, — с неохотой я отстранил льнущую ко мне красавицу.

— У меня здесь комната на втором этаже, — она взяла меня за руку и потянула за собой. — Пошли?

— Девчонки, вы же не против? — я обернулся к школьницам, потерявшим всякий интерес к кастрюле с кипящим ужином: их куда сильнее волновало наше воссоединение с Юмэми. Спорю, уже к утру вся общага будет гудеть от слухов, что всеобщая любимица крутит шашни с первогодкой.

Ну и пускай.

Я знал, Юмэми не будет возражать, если мы сделаем эти слухи правдой.

Мы поднялись на второй этаж, в небольшую уютную комнатку в конце коридора. Окна выходили на маленький парк возле тренировочной площадки, — оттуда нас не увидеть при всем желании.

Пропустив меня, Юмэми щелкнула замком на двери, — и с полным беспокойства взглядом усадила на кровать.

— Знаю, тебе не терпится меня расспросить, опередил её я. — Но сперва скажи, ты ведь сделала всё, что я велел?

Сбитая с толку, она секунду помедлила — и кивнула.

— Да. Еще до твоего отъезда я закончила с контрактами и биржей, потом забрала одежду, которую ты мне заказал, — на миг в ее взгляде мелькнуло возмущение. — И сразу помчалась сюда. Уже в дороге услышала новости о том, что случилось во дворце. Ты, конечно, сказал спрятаться, но не говорил, что начнется настоящее светопреставление! Мне пришлось добираться через весь город, чтобы запутать следы, да еще и в школьной форме!

На её щеках вспыхнул румянец.

— И она тебе очень идёт, — я приласкал ладонью щеку беспокойной жрицы. — Как наш бизнес с Могами?

— Да к чёрту бизнес! Я слышала от Такеми, что произошло во дворце, а потом ещё и тот взрыв в лаборатории… ты ранен? Что с тобой случилось? Пока тебя не было, я места себе не находила, а когда узнала про тех архонтов, вообще…

— Погоди, — я прижал палец к ее губам. — Ты большая умница, что сделала всё, как я сказал, не растерялась и даже отсюда смогла мне помочь. Я знаю, как ты переживала.

Чего уж, до сих пор переживает. Я видел, как трепетала ее аура и отчаянно колотилось сердце. Как и громадный сгусток силы, устроившийся в глубине тела и лучившийся радужным светом.

Чертов кристалл Мелитаны глубоко сидел в её теле. Эту здоровенную занозу просто так не достать. Кристалл намертво врос в ее каналы маны и поглотил крошечное, как горошинка, ядро Юмэми.

Он стал частью тела моей жрицы. Благословение, которым она одаривала меня каждую минуту, обернулось её же проклятием.

— И переживаю до сих пор, — она понизила голос. — Пока сама не увижу, что ты в порядке.

Она принялась расстегивать мою рубашку, поглядывая на меня. Её подрагивающие пальцы проникли под ткань, — Юмэми с трудом сдержала вздох, огладив мои бока и грудь.

— Ну что, проверила?

— Ещё нет, — она облизнула губы и, подавшись ко мне, прильнула поцелуем.

Я ощутил её тонкий аромат и тепло, по телу пробежала волна дрожи. Ухх. Стоило немалых усилий не поддаться губам и ловкому язычку моей старательной жрицы.

Ну до чего же она хороша даже в такой мелочи, как поцелуи! Во имя Вселенной, а может отбросить уже спешку и насладиться моей жрицей до конца? Что я теряю-то?

Перед глазами снова встали фигуры богов, умирающий Иссас, глаза Химеры — и девчонки клана Могами, верившие в меня до конца.

Мне есть что терять. И одна из причин — передо мной.

Дав Юмэми закончить поцелуй, я мягко отстранил ее.

— Послушай, мы обязательно закончим начатое, но сейчас у нас есть вещи поважнее.

Она с тихим стоном уткнулась лбом в мою грудь и, тяжело выдохнув, кивнула.

— Я понимаю… сейчас не время.

— Оно настанет обязательно, — я подбодрил её. — И мы вернемся к тому, на чем остановились. Ты — моя жрица, и более всех достойна своего бога. А сейчас — есть вещи, которые могу сделать только я. Ты со мной, Юмэми?

— Да, — кивнула она.

— Тогда — пойдем.

Я поднялся и, взяв ее за руку, открыл портал. При виде кружащегося кольца портала жрица замерла в благоговейном трепете.

— Это…

— Врата, — кивнул я.

— Куда они ведут?

— К друзьям, — я потянул её за собой. — Идём, они ждут нас.

Сжав мою руку, она неуверенно шагнула следом — и водоворот портала утянул нас в чернильную бездну, пронизанную полосами света.

Портал открылся посреди резиденции Могами. Мы вышли в центре уцелевшего кабинета Рюэна, в главном доме. Обалдевший хозяин кабинета смотрел на нас как на призраков, вцепившись в подлокотники.

— Вечер добрый, — усмехнулся я под хлопок закрывшегося портала. — Надеюсь, я не помешал вашим семейным делам?

— Ничуть, — первой отозвалась Фубуки. Архонт сидела напротив мужа и задумчиво перебирала лежащие на столе артефакты. С десяток предметов разных форм и размеров. буквально фонивших Бездной. Могами решились выпотрошить свою сокровищницу — это было лучшей демонстрацией их намерений. Всё было серьёзнее некуда.

— Госпожа Юмэми, — Рюэн с улыбкой приподнялся в кресле. — Проходите, всегда рад вас…

— Ты вовремя, Гигас, — перебила Фубуки, строго зыркнув на мужа. — Пора начинать совет.

— О чем речь, я немного не понимаю… — Юмэми покосилась на меня. — Рэйджи, может, пояснишь уже, что происходит?

Я обвел взглядом комнату — здесь не хватало еще одного человека.

— А где Рикка?

— Она… — Фубуки запнулась.

— Немного занята, — помог Рюэн. — Тренируется. Сказала, как закончит, присоединится к нам.

Ага, как же. Если она вообще в курсе. «Отец года» не сделал выводов и продолжал ограждать драгоценное чадо, едва не потеряв её в прошлой битве. Впрочем, живой пример с Юи наверняка бесил его до дрожи. Что ж, всё сам.

— Я схожу за ней. Без Ширасаги весь наш план не имеет смысла.

Фубуки согласно кивнула: кто-то, а архонт понимала, чем мы рискуем, затевая новую авантюру.

Я точно знал, что она уже была в курсе произошедшего во дворце — всё же Такеми не просто так ел свой хлеб. И бывалая воительница пришла к тем же выводам, что и я.

— Давай я пока введу госпожу Юмэми в курс дела, а ты приведи Рикку, — кивнул Рюэн.

Оставив Юмэми с ними, спустился во двор и направился прямиком к небольшому залу-додзё, стоявшему вдали от главного дома. По всему двору оставались следы недавнего боя Юи с архонтом, обожженная земля хрустела под ногами, а в воздухе до сих пор стояла гарь.

Я почувствовал Рикку, едва вышел из главного дома. Ритмичные и ровные вспышки магии, полыхающая аура — тут сложно перепутать.

В отдалении от додзё стояли несколько охранников, но меня они пропустили без лишних слов. Я подошел к двери и аккуратно сдвинул створку.

Воздух внутри тускло светился от магии. В центре зала стоял и еле держался истерзанный манекен хитрой конструкции, вдобавок усиленный столькими слоями щитов, что позавидовал бы любой банк. А вокруг него кружилась в грозном боевом танце невысокая фигурка.

Кружилась? Э, нет! Ширасаги металась вокруг нее вспышкой молнии так, что ни один глаз не уследил бы за ней сейчас! С тонким свистом меч мелькал в воздухе, не успевая за хозяйкой. Яркие искры били в стороны и пол, растекаясь по щитам манекена при каждом ее перемещении. Казалось, над несчастной целью кружилась гроза, пронзая её тысячами разрядов.

Как любой хороший воин, она готовилась к новому бою.

— Вижу, ты освоилась с новой силой, — я вошел и прикрыл за собой дверь.

Бушевавшая в додзё гроза остановилась — девушка последний раз рубанула манекен и развернулась ко мне. За её спиной с гулким стуком на пол упала отрубленная голова деревянного болванчика. Всё-таки пробила щиты.

— Рэйджи.

Рикка не изменяла себе: короткие тренировочные трико поверх черных колгот, облегающий топик, перехваченная повязкой голова — полоска ткани удачно прикрывала бугорки от обломанных рогов. А ещё спокойный, ровный голос — и это после такой тренировки.

Поставив меч на стойку, она приблизилась.

— Уже пора?

— О, я слышу сожаление в твоем голосе?

— Ни капли, — она посмотрела на меня. — Рэйджи, я знаю, что ты скажешь. Что нет моей вины в том, что случилось, что Юи захватили бы в любом случае, что никто на моем месте не справился бы с Овадой и будучи без сознания не смог бы дать отпор Шварцену. Что один в поле не воин.

— Верно, — кивнул я. — А раз так…

— Но ты смог сделать всё один, — Рикка упрямо посмотрела на меня тем самым взглядом, что я видел ещё из-за решетки карцера.

Непреклонная, сильная. Несгибаемая и несокрушимая, как стена.

— Не один.

— Говори что угодно, но я знаю — без тебя, без твоих усилий и борьбы никто не пошел бы за тобой. Никто бы не поверил в невероятное — что какой-то неодаренный может перевернуть мир.

— Знаешь, не каждый неодаренный внутри — бог.

Она упрямо улыбнулась и достала из кармана почти разрубленный надвое значок с изображением журавля.

— Так и не каждый эспер внутри — нуэ.

Вот оно что.

— За тобой пойдут, Рикка. У клана Ширасаги всегда были последователи. Даже сейчас найдутся те, кто присягнет тебе.

— А ты? — она подошла ближе и заглянула мне в глаза. — Ты пойдешь за мной? Сдержишь свое обещание? Или я прошу невозможного?

От её взгляда по телу побежали приятные мурашки. Голубые глаза на её белоснежном личике, обрамленном угольно-черными волосами, даже слепого заставят прозреть. Я знал богинь, готовых на любые жертвы ради такой красоты.

— Чертовка… у кого ты научилась пользоваться женскими чарами? Заметила, как я любуюсь твоими глазами?

Её губы тронула улыбка.

— Может, догадалась сама?

— Я рад, что ты снова можешь улыбаться. И да, свое слово я сдержу — я сделаю всё, чтобы помочь тебе восстановить клан.

Будь она в прежнем отчаянии, то приняла бы помощь от кого угодно. Но ей не нужен был кто угодно, ей был нужен я.

— Я рада! — она позволила себе улыбнуться и взяла меня за руку. — Пойдем. Думаю, матушка хочет о многом тебе рассказать — пока тебя не было, ей пришлось много где побывать…

Ещё бы, и наверняка — далеко за пределами этого мира. Среди архонтов слухи расползаются быстро, и её потеря сил после битвы с Регисом уже была достоянием общественности. А вот возвращение ядра — ещё нет. И на этом надо было сыграть.

Мы с Риккой вернулись в главный дом. И по дороге я прислушивался к эху её ауры. Сфироты контроля и разума позволяли мне читать каждое её движение и колебание магического фона. На удивление, Рикка обуздала энергию нуэ в себе — по крайней мере, пока она не пробудится снова.

Но когда это случится, ей не придется полагаться только на свои силы.

Когда мы зашли в рабочий кабинет, Рюэн и Фубуки как раз закончили рассказ о том, что произошло в лаборатории.

— Вижу, мы вовремя, — кивнул я, отпуская Рикку — девушка села рядом с Юмэми.

— Раз с предысторией мы расставили все точки над «и», займемся планом, — кивнула Фубуки.

— Еще не все, — нахмурился Рюэн. — Тебе ведь тоже есть что сказать, Рэйджи? Или мне звать тебя Гигас, предводитель легиона богов, повелитель миров и небес?

— Одного мира. И уже давно не повелитель, — я с усмешкой сел напротив него. — Если боишься, что я предам вас-магов, против которых я воевал столетиями, и — вот тут ты прав, — убивал их сотнями, то не бойся. Вседержитель лично лишил меня сил и выжег мои сфироты.

— Это вроде наших ядер магии, но у богов, — пояснила Фубуки моей жрице, озадаченно хмурившей брови. Правда, это она уже знала.

— И раз пошел такой разговор, в мире ваших магических дружков, — я подмигнул архонту. — Начинается кое-что интересное. Вседержитель долгие годы искал Мелитану, и теперь он близок к цели.

— Кого? — не понял Рюэн.

— Погоди, разве она не миф? — подала голос Фубуки. — Я слышала о ней, но все это были слухи и сказки о божествах, даже издали похожих на бред.

— Если бы она была мифом, сидел бы я сейчас здесь? — я с улыбкой поднял ладони. — Она дала начало многим богам Гелиона, и меня она создала последним. По своему образу и подобию. Почти.

Мои собеседники, мягко говоря, удивились. Настолько, что потеряли дар речи.

— То есть… создала? Как людей? — первой очнулась Рикка. — Ведь это боги создали людей, так?

— Я слышала, боги пришли с небес, когда люди уже были, — ответила Фубуки. — Во имя магии, ты…

— Класс, — мрачно заявил Рюэн. — Твоя мать — легендарная богиня всего.

— У богов нет отцов и матерей, — вздохнул я. — Да и не об этом речь. Вседержитель ищет её, чтобы забрать артефакт. Кристалл, который откроет врата в мир астрала.

— В мир магии? — встрепенулась Фубуки. — Разве это вообще возможно?

— А если нет, то почему весь галактический совет встал на уши? — парировал я. — В Гелионе есть боги, которым не нравится идея Вседержителя воевать до последнего мага. Это идиотская война на истребление не нужна никому.

— Знал бы ты, как сильно ошибаешься, — покачала головой Фубуки. — Я была в мирах моих братьев по оружию. Тайно, под прикрытием. Корпус тысячи архонтов не един в своей позиции насчет войны, но скажу одно — они собирают силы в преддверии чего-то грандиозного. Они знают о планах Вседержителя и Гелиона. У них есть что-то, о чем мне неизвестно — но оно, с их слов, способно переломить ход всей войны.

— Юи, — холодно усмехнулся я. — Точнее, подарочек твоего дружка Эйсина, который в ней живет. Астральный Повелитель. Создание из астрального мира, заточенное в теле вашей дочери.

Они с Рюэном переглянулись.

— Я знал, что моя девочка — особенная, — выдавил хмурый глава семьи. — Но вот чтоб настолько…

— Пока это в ней, весь Галактический Совет магов не даст ей покоя. Её выпотрошат, если будет нужно, но придумают, как использовать в войне против Гелиона.

Мрачная тишина повисла в кабинете, каждый обдумывал мои слова.

— И что нам делать? — очнулась первой Юмэми.

— Всё просто. Мы должны найти Мелитану раньше. Боги, восставшие против Вседержителя, тормозят его как могут, но все остальное зависит от нас. Я знаю одно — путь к Мелитане лежит через всю Бездну, на самое дно. Фубуки, ты же понимаешь, что это за место. Твоя дочь получила там свою силу — и там же она её вернёт.

— Я понимаю, — кивнула Фубуки. — И узнала всё, что удалось выяснить.

Она быстро сплела узор — и над столом повисла голограмма огромного комплекса зданий с разветвленной подземной сетью ходов. Огромная крепость в лучших традициях магов.

— Это — Цитадель Корпуса Архонтов — пояснила она. — Я знаю её наизусть, так что за точность ручаюсь головой. Если Гигас прав и Эйсин украл Юи из-за того, что в ней, то он точно приведет ее сюда.

Она увеличила зону в основании крепости, ближе к подземным ярусам.

— Вот здесь, — архонт обвела несколько длинных залов и шахт, уходящих глубже под землю. — Главные хранилища и энергоузлы Цитадели. Там же находятся лаборатории…

— …и пыточные, — добавил я.

Чуть замявшись, она коротко кивнула.

— Последние несколько лет под лабораториями строился большой комплекс. Тюрьма для особых пленников. Совет поставил нам задачу любой ценой захватить астральное существо, чтобы мы могли изучить природу божественных сил и лучше бороться с богами. Выходит, вот для кого её строили…

— И всё это время она была у них под носом, — фыркнул Рюэн. — Этот твой приятель всё знал заранее.

— Не всё, — я покачал головой. — Ему надо было убедиться, что оно есть в Юи. Потому и медлил.

— Так или иначе, они возвели там эту тюрьму. Но самое главное, она не под землёй — астральные создания не остановят ни скалы, ни стены. Тюрьма в другом измерении, в карманном мире архонта. Эйсин пожертвовал своим карманным миром для этого.

— Но и это ещё не всё. Тюрьма в карманном мире — это не единственное препятствие, верно?

Она коротко кивнула.

— Я бы сказала, это меньшая из бед. Сама цитадель находится в отдаленном мире, путь туда знают только архонты Корпуса. Её охраняет целая армия магов и всевозможных созданий. Щиты, охранные системы, секреты и ловушки… не говоря уже о том, что там живет множество архонтов. По первому зову Эйсин может собрать весь Корпус.

— Одни против тысячи архонтов. — Рюэн издал нервный смешок.

— Ну, положим, одна из них — на нашей стороне, — я подмигнул Фубуки. — Ты ведь не оставишь нас одних против толпы разъяренных мужиков, а? Спорим, многие до сих пор не простили Рюэну то, что он увел у них такую красотку.

— Оставь свои шуточки, — фыркнула она под ревнивый взгляд Юмэми. — Лучше напряги свои тысячелетние мозги и придумай хороший план. Ты же не собирался штурмовать самую опасную крепость в галактике в лоб?

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — У нас только один вариант — проникнуть тайно. И Эйсин понимает это. Как и то, что мы обязательно попытаемся вернуть Юи.

— Он знает, что мы знаем, — вздохнула Юмэми. — Они наверняка подготовятся. Твой… кхм, Юджи всегда говорил — лучше всего, когда враг знает, что ты придешь. Так проще его обмануть.

Я широко осклабился

— Ага. Он ждет тайной операции. И раз так, не будем его разочаровывать. Дадим ему то, что он ждёт, а сами сделаем своё дело.

Рюэн снова переглянулся с супругой. В его глазах азартно блеснули искорки.

— Так в чём твой хитрый план, бог?

— А план вот в чём, — я с широкой улыбкой накрыл комнату куполом энергосферы — и заговорил.

Обсуждение заняло почти час. К моменту, когда энергосфера, защищавшая нас от подслушивания всеми возможными способами, рассеялась, солнце уже село. Усталые, но довольные, мы молча сидели и смотрели друг на друга, обдумывая последние детали.

— И всё-таки я одного не пойму, — произнесла Рикка. — Если моя сестра в лапах, то есть, карманном мире того подонка, как именно мы её спасём?

— Мы? — фыркнул Рюэн. — Э нет, юная леди, ты остаешься дома. С меня хватит переживаний за то, убьют ли тебя на турнире, на острове со взбесившимся богом, или выпотрошат на столе безумного маньяка. У меня не так много дочерей, чтобы ими разбрасываться.

— Ну папа! — вспылила она, совсем как Юи.

— Не папкай! — рявкнул он. — Ты остаёшься дома, это моё последнее слово!

— Вообще-то, дорогой, — негромко начала Фубуки, заставив его побледнеть и обернуться.

— Фубу, ты серьёзно пустишь её с нами?

— А без неё и не выйдет, — кивнул я. — Строго говоря, тот ключевой человек — и есть Рикка.

— Одуреть, — нервно усмехнулся он. — А я думал, пробиться через…

— Кхм, — кашлянула Фубуки. — Дорогой, мы договорились молчать. Время уже позднее, давайте расходиться. Гигас, госпожа Юмэми, я распорядилась приготовить для вас лучшую гостевую комнату в нашем доме. Всё уже приготовлено и ждёт вас.

— Хорошо, — я покосился на сонно зевнувшую Юмэми и поднялся с места. — Завтра в полдень я открою портал — и мы начнем. Выспитесь как следует.

Я заметил, как Рикка хотела что-то добавить, но посмотрев на мою сонную жрицу, она предпочла промолчать. Что бы это ни было, оно может подождать до завтра.

А вот что до завтра не ждало, так это ещё один пункт моего плана, о котором я никому не говорил.

Ключевой пункт, от которого зависело буквально всё.

Легонько коснувшись разума моей спутницы, я заставил её почувствовать сонливость и слабость. Юмэми зашаталась и, едва не засыпая на ходу, уткнулась в меня плечом.

— Больше не могу держаться…

— Ну что же ты, родная, совсем расклеилась, — я подхватил сонную жрицу на руки и вошел в выделенную нам комнату. Прислуга закрыла за нами двери и, оставив у входа столик с ночным перекусом и водой, удалилась.

Я опустил Юмэми на пухлый футон и, стащив с неё лишнюю одежду, укрыл одеялом.

— Гигас, давай поспим вместе, — сонно пробормотала Юмэми, пытаясь утянуть меня за собой.

— О, я бы с радостью провел эту ночь с тобой. Но сперва перекинусь парой слов с одним упрямым стариком, — я поднялся и, беззвучно открыв дверь, вышел наружу.

Вспышка портала почти не привлекла внимания — навыки прошлой жизни восстанавливались с пугающей быстротой. Тем лучше — в задуманном деле мне понадобится вся мощь божественных сфирот.

Шаг — и дом Могами растворился в мерцании летящих звезд.

Император не спал. То бесцельно ворочался и пялился в роскошно украшенный потолок опочивальни, то проваливался в зыбкий, вязкий сон, убаюканный журчанием воды в саду и пением ночных птиц. Но всякий раз снова открывал глаза — и видел перед собой одну и ту же картину.

Сверкающий клинок в руке девчонки Могами. Голова правнука, летящая на землю. Короткий свист меча — и стук головы о доски пола, рухнувшее рядом тело.

И лицо бога — торжествующее, полное ликования.

Они снова были здесь, на его земле. Сколько бы он их ни убил там, на дальних рубежах, они все равно нашли дорогу в его дом.

Божества снова грозили уничтожить его семью, как уже уничтожили однажды. Далеко, в другом мире, под светом других солнца и лун. Под другими именами.

Тогда его дед тоже просил защиты у архонтов, и они клялись оградить огромный клан от угроз. Но тогда они опоздали.

Он убил сотни богов, прежде чем утолил жажду крови, отомстил за каждого и ушел на покой, править Империей в отдаленном тихом мирке. И почти забыл все, что случилось.

Лучше других он ощущал магию, струившуюся по его жилам. Нуэ, не потерявший разума — он был легендой своего времени. И время не притупило его чутья.

Потоки магии вокруг колебались. Он ощущал движение щитов завесы вокруг дворца. Ауры охраны снаружи. И тонкий звон фонового излучения, — потоков маны, пронизывающих весь мир. И этот звон заставил его волосы встать дыбом.

Рука машинально нащупала рукоять лежавшего рядом омни-меча. Щелчком он выдвинул его из ножен, как всю опочивальню залила короткая вспышка открывшегося портала.

— Кто здесь⁈ — он вскочил на ноги, выхватывая меч — и обомлел.

Из портала показалось самодовольное лицо божества.