Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 15 Пешки ходят первыми

— …здесь пойдет в атаку шестой флот и ещё три эскадры усиления, — Эйсин указал точку на голографической карте и обвел взглядом окруживших стол архонтов. — Мы не будем бить всей армадой в одну точку, боги все равно сильнее. Но множество жалящих ударов не отобьют даже они.

Командиры отрядов переглянулись, некоторые даже согласно покивали, снова поднимая глаза к карте над широким штабным столом.

— И пока боги отправляют свои флотилии на оборону Внешнего Кольца, мы ударим в их главный штаб?

— Не совсем, — Эйсин торжествующе улыбнулся. — Наши отряды отправятся в сердце богомерзости — в Гелион.

На миг показалось, что весь штаб притих. Стали глуше шум и попискивание приборов, гул вентиляции, чуть померкли световые панели на низком потолке штаба. Даже шелестевшие по клавишам операторы затихли. Его товарищи снова подняли глаза к звездной карте, а он украдкой потер некстати разболевшуюся старую рану на боку.

Весь зал переваривал дерзкое предложение Эйсина. И это вызывало в нем торжество. Архонты смотрели на него молча, с холодной решимостью в глазах. Этот удар они планировали давно, только вот случая не представлялось. В последние месяцы боги словно взбесились и атаковали везде, куда могли дотянуться. Но недавняя операция, проведенная силами половины всех архонтов, дала потрясающие плоды.

Пленные боги отличались невероятной стойкостью, но Эйсин неспроста считался одним из лучших мастеров допроса. Он умел раскалывать даже очень упрямых богов. Умел — и гордился этим по праву. От десятка пленников остались всего двое, да и те едва дышали, но говорить им это не мешало.

Теперь они знали цель Вседержителя, всё до последнего шага.

А с его новым козырем, томившимся в недрах Цитадели, они не только смогут задержать армады Вседержителя, но и обогнать его.

От торжествующих мыслей его отвлек встревоженный голос оператора.

— Господин, один из наших постов не выходит на связь.

В ту же секунду свет мигнул, едва не затухая — и с нарастающим гулом ламп разгорелся до прежнего уровня.

— Какого…

Архонты переглянулись.

В груди у Эйсина возникло недоброе предчувствие. Конечно, моргнувшего света и одного растяпы-охранника, вместо положенного доклада решившего вздремнуть на посту, было мало, чтобы поднять тревогу. Но глубинный инстинкт, сотни раз спасавший его в боях и в Бездне, упрямо шевельнулся в груди.

— Выясни немедленно, что происходит, и доложи.

— Уже, — оператор прижал палец к наушнику. — Пост на седьмом уровне, этаж с накопителями реактора, у них…

Тревожный доклад прервал отдаленный гул — и в тот же миг свет в зале погас. В полутьме, подсвеченной голограммами и экранами с подпиткой от накопителей, раздался встревоженный ропот.

Холодок от предчувствия быстро перерос в увесистый такой кусок льда. Да вдобавок заурчал желудок, хоть он ел всего час назад. Но так всегда бывало, когда его с ребятами ждали неприятности. И гадостное предчувствие волновало куда сильнее боли в старых ранах.

— Доклад, я сказал! — рявкнул Эйсин, машинально проверяя кобуру на поясе и рукоять меча.

Несколько секунд напряженной тишины, прерываемой лишь гулом аварийной сирены, казались вечностью. В воздухе, воняющем гарью из отключившейся вентиляции, стоял напряженный стрекот клавиш: операторы работали на износ. Наконец, к ним обернулась молодая девчонка-оператор и сбивчиво затараторила.

— Во всей Цитадели множественные сбои! Обесточены сектора пять, семь и девять!

— Не отвечают посты в казармах и хранилище! — вторил ей еще один, и за ним наперебой посыпались тревожные доклады.

— Обесточены грузовой отсек, зал связи и трансформаторы. Начались пожары в арсенале и зале накопителей реактора, и…

Их голоса заглушил тяжелый удар в дверь. Все до одного, архонты обернулись — в дверь будто врезалось большое и тяжелое тело. Некстати вспомнилось, что у входа стояли сразу шестеро охранников.

— Я проверю, — один из архонтов направился к двери, на ходу снимая с пояса меч. Но едва он сделал шаг, как дверь с надсадным стоном и скрежетом стали вспухла пузырем — и раскрылась внутрь, а в чернеющем провале входа показалась высокая фигура.

В нее тут же ударили две ветвистые молнии — архонты, держа наготове мощные плетения, мгновенно атаковали цель. Заряды с грохотом растеклись по золотистому щиту и оплавили искореженные края двери, а фигура шагнула внутрь. Её глаза горели тусклым золотым светом.

Его глаза.

— Какой тёплый приём! Эйсин, я же не помешаю милому общению?

Его едва не скрутило от злости. Долбаный божок, как он вообще здесь оказался? Их оборона почти совершенна, да и расположение этого мира — тайна за семью замками. Он не мог узнать, если только кто-то не сказал ему.

— Фубуки… — еле слышно процедил он, догадавшись.

— Чёртов бог, — ближайший к нему архонт неуловимо двинулся — и Эйсин, тут же поняв замысел боевого товарища, воскликнул.

— Стой, не здесь!..

Короткое движение телом скрыло, как маг мгновенно сплел узор. Чем — неважно, среди архонтов были те, кто плел языком, кончиками пальцев, стопами — да хоть всем телом.

Бог остановился и медленно поднял руки. Вокруг него вспыхнула полусфера «цитадели архонта», но едва стены начали смыкаться, из-за его спины выскочили четыре человека в броне. В руках блеснули вскинутые ружья.

Глаза, подернутые золотом — божественный контроль! Он управляем ими!

— Стоять всем! — снова крикнул Эйсин, но было поздно.

Архонты, державшие узоры наготове ещё с мига, как бог вошел, мгновенно разрядили в воинов мощнейший залп.

— Хахх!

Сразу несколько слепящих вспышек пронзили тьму, расходясь ветвистыми молниями по залу. Эйсин едва успел закрыть щитом поспешивших коллег. Заряды чудовищной силы прошили охранников с ружьями насквозь и, отразившись от барьера «цитадели архонта», ударили в стороны, как лучи лазера на диско-шаре.

В ослепительных вспышках он заметил торжествующий оскал на лице Гигаса. Тот шагнул вперед, складывая руки — за его спиной один за другим проявились десятки парящих энергосфер.

— ЩИТ!.. — воскликнул кто-то сквозь панические крики и визг операторов, отошедших от первого шока и ломанувшихся бежать прочь от смертельной угрозы.

Бледный барьер вспыхнул во тьме — и тут же зазвенел от десятков выстрелов. Сферы бога вспыхнули, осыпая сгрудившихся архонтов смертоносными голубыми лучами и рикошетя в стены, потолок, разнося в клочья дорогущее оборудование и пронзая тела тех несчастных, кто не успел спрятаться.

С трудом удерживая щит, Эйсин выхватил в творящемся вокруг безумии лицо бога. Гигас приближался, окутанный вспышками и сотнями разрядов. Сгусток чистейшей, первородной тьмы с горящими золотом глазами, и бледной аурой сомы вокруг…

Что?

— Все, бьем «волной»! — он поднял руку, на ходу сплетая боевой узор.

Повторять не требовалось — архонты, успевшие укрыться собственными щитами, залпом ударили по фигуре бога. Его щит не удержал бешеного напора магии — ослепительная вспышка озарила зал и коридор, усеянный скрюченными на полу телами. Задержав активацию на миг, Эйсин ударил «молотом» в открывшуюся брешь.

Фигура превратилась в алый факел, пыхнула в стороны языками пламени — и, как подкошенная, рухнула на пол, дергая конечностями.

Сферы тут же растаяли, бешеный шторм магии затих, оставив лишь пробегающие по стенам и полу искры. Тяжело дыша, архонты переглянулись. Тело, исходящее вонью сгоревшей синтетики, не шевелилось.

— Что это еще такое было?

— Не расслабляться!

Эйсин быстро подошел к телу и, подсветив себе маленькой сферой магии, посмотрел на его лицо. Плоть обуглилась мгновенно, золотой свет глаз пропал. Ни следов регенерации, ни сомы — ничего. Как пустая оболочка, из которой изъяли всю энергию.

— Твою ж Бездну… это химера, — он брезгливо оттолкнул тело и поднялся. — Объявите тревогу, немедленно! Цитадель в режим осады, перекройте все сектора.

Оцепеневшие от вида убитых соратников, операторы понемногу приходили в себя. Та самая девчонка, что начала доклад первой, дрожала от страха, но нашла в себе силы и вернулась за пульт.

— Нужно собирать наших, — подал голос один из архонтов. — Это не конец.

— Да, знаю, — кивнул Эйсин, стараясь не подавать вида. Горестное лицо сейчас только пошатнет его позиции в Корпусе. Но черт с ними, с позициями — этот ублюдок посмел заявиться сюда! Дерзко и нагло вломился в самое сердце Цитадели. И ладно бы он просто подох, решившись самоубийственно сунуться в сердце архонтов — но нет же, божественная тварь обманула их всех.

— Значит так, — подавив подступивший гнев, выдохнул Эйсин. — Собирайте ваши команды и всех архонтов, кто в Цитадели. Отправляйтесь в каждый сектор, усильте посты и проверьте там всё как следует. И ещё одно — он не мог прийти один. Наверняка там будут еще его химеры, будьте начеку и бейте на поражение.

Командиры один за другим кивали и без промедления выходили из штаба. Тьма коридоров и возможные стычки их не пугали, каждый прошел через сотни сражений с богами.

— Что дальше? — сощурился Карак, ближайший его товарищ. — Считаешь, это Фуан-ша его привела?

— Да. Этот ублюдок хитёр и явно все продумал, иначе не решился бы так дерзко заявить о себе. Они уже здесь, Карак. И зуб даю, я знаю, что он задумал.

Богомразь идёт к тюрьме, это он знал наверняка. И судя по всем этим метаниям, он решил сыграть с ним в игру. Что ж, посмотрим, кто окажется хитрее. В конце концов, Эйсин тоже предусмотрительно расставил свои ловушки.

Он обернулся к операторам.

— Свяжитесь немедленно со всеми архонтами на заданиях. Пусть немедленно возвращаются в Цитадель. Поднимите весь флот, пусть готовятся к бою.

— Поняла!

— Карак, за мной, — Эйсин поспешил к выходу, снимая с пояса меч. — Идём к тюремному блоку. Эта сволочь решила запудрить нам мозги, взорвав накопители энергии около реактора. Но основные системы питаются напрямую. Пора впечатлить нашего обнаглевшего паразита до смерти.

— Что делать с остальными, если встретим?

— Фуан-ша? — усмехнулся он. — Ты сам знаешь, как в Корпусе поступают с предателями. Остальных не щади. Те, кто помогают врагу, и есть враги.

Звонкая дробь клинков, ударяющих друг о друга, пронзала площадку возле тюремного блокпоста. Два смазанных силуэта метались в полутьме, рассыпая вокруг снопы искр. В редкие моменты, когда бойцы делали секундную передышку, воздух гудел от ударов мощной магии — и тут же битва разгоралась с новой силой. Воздух, наполненный запахами стали и гари, дрожал от звона металла.

Охранники на блокпосте быстро отошли от первого шока и принялись гвоздить Фубуки магией, практически не давая перерыва в без того напряженной дуэли. А этот архимаг был хорош! Недаром носил наградной клинок, такому умению могли позавидовать и некоторые архонты. Потому он и выжил в мясорубке войны с богами.

В голове мелькнуло — а ведь они могли сражаться бок о бок в одной из битв. Но стоило подумать об этом, как сияющее лезвие едва не полоснуло ее по боку, пройдя в миллиметрах от тела и отрезав лоскут плаща.

— Черт! — шикнул он и отпрыгнул, на миг оставив её одну.

На блокпосте только этого и ждали. Вереница магических зарядов ударила в архонта, но их буквально смело шквалом встречного удара. Фиолетовый столб света — «клинок ведьмы», подвешенный на одном из пальцев, ударил в бронированную кабинку и стену с бойницами. С шипением ударили брызги раскаленного металла, мощнейшее плетение просто срезало половину блокпоста со всеми его обитателями.

В груди кольнуло — а ведь там были её вчерашние братья по оружию. Такие же маги, как она.

Душевные терзания оборвала вспышка света — архимаг тоже не терял времени. Уклонившись от первой ветвистой молнии, Фубуки наспех сплела щит и метнулась к сопернику. Вблизи ему некогда будет плести узоры.

Бой разгорелся с новой силой, но теперь их поле боя подсвечивала жуткая оплывшая громада раскаленного металла. Аура архимага полыхала так, что порой затмевала аварийную подсветку.

Она заметила, как изменился рисунок боя. Соперник чаще уходил от атак и тянул время, рассчитывая на подмогу. Пора с ним заканчивать.

Сделав вид, что оступилась, Фубуки отпрянула назад и скользнула вбок в причудливом танце. Но гад сразу понял уловку и хрипло закричал.

— Плетение! Бейте!..

Краем глаза она успела заметить вспышки выстрелов и магический удар. Сработали инстинкты — прервав плетение, Фубуки вильнула в сторону. В пол у ее ног ударил мощный заряд магии, а бок обожгло болью.

Наспех поставленный щит сдержал очереди пулеметов, но положение снова ухудшалось. И архимаг, и уцелевшие защитники не оставят ее в покое, а время неумолимо шло. С минуты на минуту здесь будет подкрепление из архонтов. Шансы спасти Юи таяли каждый миг.

К черту сентименты! Клинок молнией прочертил знакомый узор, Фубуки зажмурилась — и вся стена с оплавленным следом от прошлой атаки утонула в ослепительном шаре пламени. Волна раскаленного воздуха ураганом пронеслась по коридору, отбрасывая их назад.

Прокатившись по полу, она поднялась и закашлялась — воздух затянуло плотным белым дымом. Сквозь завесу виднелись полыхающие развалины блокпоста с пробитой брешью.

Она жадно ощупала взглядом коридор. Где архимаг? Если выжил, ему крепко досталось. Нужно добить, его, пока не пришел в себя.

Фубуки шагнула к стене, как заметила поднимающуюся фигуру — из белесого тумана, пошатываясь, вышел ее соперник. На боку расплывалось темное пятно крови, он с трудом шагал и кашлял, оставляя на полу вязкие капли, но меча из руки не выпускал.

Очевидно, упорный маг будет драться, пока не умрет. На миг она восхитилась им. И подняла руку, на ходу творя плетение.

А за полыхающим блокпостом послышался шум. В глубине коридора, кончающегося вратами в следующий зал, послышался лязг и скрежет. Створки разошлись, всасывая внутрь зала густой дым. А в просвете появились фигуры людей — подкрепление! Целый отряд вышел из глубины тюремного корпуса, спеша на подмогу товарищам на блокпосту.

Заметив Фубуки, архимаг поднял голову — и на окровавленном лице показалась улыбка.

Опоздала!

— Рикка, давай! — хрипло крикнула она, бросаясь к сопернику.

Наблюдать за боем матери с целым отрядом было невыносимо. Вцепившись в стальную балку коридора, Рикка не сводила с нее взгляда. Все внутри неё рвалось помочь Фубуки, но с каждым порывом она вспоминала слова Гигаса.

Именно от неё зависит жизнь сестры и всего их отряда.

Её выдержка и воля — то, на что делал ставку её бог.

Она снова высунулась из-за угла — и едва не ослепла от мощного взрыва, разметавшего весь блокпост на куски. Преграды больше не было. Фубуки пробила ей дорогу, ведь так?

Она неуверенно посмотрела на фигуру матери, медленно поднимавшейся на ноги.

— Рэйджи… я могу пробиться сама! Сейчас!

Сжав рукоять ножа, она метнулась через усыпанное пылающими обломками пространство к пролому в ограждении блокпоста. За ним во тьме уже маячили створки врат, ведущих к залу с астральной тюрьмой. Там, за ними, ее ждет сестра.

Но стоило сделать пару шагов, как створки с лязгом поехали в стороны — и навстречу ударил слепящий свет, в котором показались человеческие фигуры. Маги один за другим выходили на подмогу уцелевшему бойцу, с которым снова схватилась Фубуки.

— Рикка, давай!..

Да, именно сейчас или никогда!

Ядро в ней налилось свинцовой тяжестью — и исторгло из себя шквал маны, огненным ураганом заструившейся по каналам. Рикка рванулась к бегущим навстречу людям, — они спешно вскидывали руки. Тьма осветилась десятками огней смертельных плетений, ударивших ей навстречу.

Рикка ощутила, как кристалл, подаренный Рэйджи, начал жечь кожу сквозь одежду. А в следующий миг на глаза опустилась голубоватая пелена трансформации.

Если она — нуэ, то именно сейчас пора выпустить всю свою мощь!

Она уже не видела, как под напором выпирающих рожек слетела закрывающая лоб повязка. Как плотная светящаяся аура окутала ее тело, напитывая и тысячекратно усиливая магией каждый её мускул.

Перед ней был только зал, в центре которого угадывались черты громадного кольца врат — перехода в астральную тюрьму. И кучка людей с бледными аурами, преграждавшая ей путь.

— С ДОРОГИ!!!

Могучим прыжком она взмыла в воздух и одним ударом разметала громадную льдину, летевшую в неё. Волна острых обломков ударила в стороны, царапнув по щеке. Оттолкнувшись от крупного обломка, она метнулась навстречу следующему, прыжок — нож покинул ножны. Влив в руку максимум магии, Рикка леопардом напрыгнула на ближайшего мага и, с легкостью пробив щит, вонзила клинок в основание шеи.

На миг перед глазами мелькнуло искаженное лицо врага. Крупные черты лица и глубоко посаженные глаза, как у главы Ватанабэ… в груди неприятно кольнуло. Сжав зубы, она зажмурилась — и с влажным хрустом погрузила нож в тело врага до рукоятки.

Они отлетели назад, едва не сбив с ног остальных. Охваченная пламенем магии, нуэ метнулась к следующему, вливая в пальцы новую порцию силы. Ей даже не приходилось чертить узоры — они складывались сами, вплетаясь в движения рук и ног, концентрируясь — и изливались на очередного врага.

Загрохотали выстрелы, перед глазами заметались вспышки магии и искаженные болью лица. Нос щипало от смрада паленой плоти и железа, но все чувства сместились далеко в сторону. Врата, любой ценой прорваться к вратам!..

— Пошли прочь, вы!

Бешеный ураган битвы затих так же быстро, как начался. Тяжело дыша, Рикка оглянулась — полтора десятка магов лежали на полу. Раненые, погибшие, неважно. Они бы её не пощадили. А потом каждый наверняка утешал бы себя тем, что выполнял приказ, что они всего лишь солдаты. Совсем как те, кто пришел за её кланом десять лет назад, и с упоением рубил её слуг, охранников, её семью…

Всего лишь приказ.

Она всего лишь пришла за сестрой. Ничего личного.

По щеке струилась горячая кровь. Вытерев скулу, Рикка повернулась к вратам — громадная арка в центре зала поблескивала вереницами огоньков.

Сплюнув наполнившую рот горькую слюну, она шагнула к порталу.

— Я иду, сестрёнка.