Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 27 Исход

На губах заиграла солоноватая влага с привкусом слюны. Настойчивая девушка не сбавляла оборотов. Не прерывая жадных поцелуев, повалила меня в воду и уселась сверху. Меня бросило в жар: она всерьез решила отдаться мне прямо здесь, на берегу источника? Просто соблазнить, пользуясь моим влечением к Юи?

И в чем-то она была права. Моя человеческая сторона, после всех пережитых стрессов, боев и постоянного напряжения, требовала разрядки. И Юи, такая желанная и недоступная, была лучшей наградой за пережитое.

Все хитрые стратегии, битвы за выживание миров и судьбы миллионов отступили под простым и понятным желанием. Снять с моей подруги остатки одежды, отбросить все проблемы и наконец-то предаться любви с той, кого я до сих пор берег от себя.

Я хотел ее, совершенно искренне. И, готов клясться, она давно мечтала подарить мне свой первый раз. Но Юи заслужила его не таким — под управлением взбесившегося альтер-эго, на жестком песке и в мире, полном врагов.

Она достойна почувствовать все и полностью. И я желал обладать Юи — всей, а не телом, захваченным астральным существом.

А та даже не думала отступать. Я попытался скинуть ее с себя, но хитрая девчонка подстраховалась и буквально накачала все тело магией.

Тебе так хочется поиграться, девочка? Что ж, давай сыграем по твоим правилам.

Расслабив мышцы, я позволил ей вести. Почуяв, что сопротивления больше нет, она целиком отдалась поцелуям. Тонкие руки оплели мою грудь и плечи, раздался первый стон. Я обнял ее талию, проникая под одежду, и усадил поудобнее. Приоткрывшись, ее алые глаза блеснули удивлением. Не ожидала, что я поддамся так легко.

Приласкав ее талию и бока, я позволил ей расслабиться — и, когда астральная повелительница совсем обмякла, поддаваясь желаниям тела, как обычная девчонка, сделал свой ход.

Подхватив под бедра, я перевернул Юи на спину и уложил на прибрежный песок. Она только игриво ойкнула и обхватила меня ногами. Все ее тело упрашивало продолжать, и раз уж я взял инициативу, то не стал скромничать.

Быстро освободив разгоряченную девушку от мокрой блузки, я переключился с ее губ на роскошную грудь. Астральная или нет, Юи среагировала мгновенно. Тонкий голосок эхом разнесся над источником, девушка оплела мою шею руками и прижала к себе.

— Продолжай…

Ласки действовали безотказно. Юи ритмично и часто задышала, окончательно улетая в астральные дали. Её восхитительное тело как магнит манило к себе, призывая доделать начатое. А после моего лечения для Рикки я и сам едва держался.

Но я не был бы богом, если бы плоть могла диктовать мне, как поступать.

Сняв с себя ее обмякшие руки, я прижал их к песку над ее головой и навис над распаленной астральной повелительницей.

— Всё, хватит игр. Верни мне Юи.

Приоткрыв глаза, она игриво улыбнулась.

— Уверен? Я же вижу, ты хочешь меня — возьми, нам обоим понравится…

Юи скосила глаза вниз, намекая на реакцию моего тела, и поиграла бровями.

Я тихо рассмеялся.

— Знаешь, почему ты не можешь отказаться от меня сейчас, а я от тебя — могу? Потому что тебе страшно.

Улыбка сошла с ее лица.

— Вы с Юи связаны, очень тесно. Настолько, что ее тревоги и беспокойства передаются тебе. Так же, как и ее тайные желания. Поэтому ты и полезла ко мне — потому что это желание Юи, найти утешения в моих руках. Ты и сама ощущаешь это, верно? Желание успеть всё, что еще можешь. Надышаться перед смертью, если она ждет нас впереди.

Астральная Юи скривила гримасу и прошипела.

— Ты… Гигас, глупый ты божок…

— Это страх перед неизвестностью. Это нормально для человека. Ты знаешь, что если мы не дойдем до цели, если не справимся, то ты умрешь с нами.

Я медленно отпустил ее руки и обнял замершую девушку.

— Не нужно бояться. Я обещал, что проведу тебя к Вратам — и я сделаю. Всё будет хорошо.

Она посмотрела на меня снова — с легкой обидой, но через пару секунд нахмуренные брови расправились.

— Я доверяю тебе, бог, — чуть подумав, девушка ткнулась губами в мои и добавила. — Но зря ты отказался. Я могла дать тебе то, что Юи никогда не отважится предложить.

— Это решит она сама, — улыбнулся я. — Спасибо за доверие.

Она выдавила ухмылку — и алые глаза разом померкли, возвращая привычный карий цвет.

Юи моргнула — и, медленно покраснев, прикрылась.

— Меня… долго не было, да?

— Достаточно, чтобы я успел соскучиться, — я подхватил ее на руки и понес к дому. — С возвращением.

Я знал, что она все слышала. У нас не было друг к другу вопросов, кроме, разве что, одного.

Я внес ее в спальню, где на роскошной кровати крепко спала ее сестра, и, прежде чем отпустить, спросил.

— Скажи, Могами, что ты будешь делать, когда мы дойдем до Бездны и вернемся?

Юи задумчиво сдвинула брови — и посмотрела на спящую сестру.

— Знаешь, я только сейчас поняла, как много для меня значит семья. Там, в Цитадели, когда я могла потерять вас всех, то почувствовала это особенно остро. Представить себе не могу, если что-то случится с родителями, или с сестренкой, с кланом… или с тобой.

Её пальцы крепко стиснули мои плечи, она шепотом добавила.

— Не прощу себя. Я с тобой до конца пойду, понимаешь? Ради них, ради себя самой, чтобы больше ни с кем не повторилось то, что пережили мы.

— Это не ответ, Юи.

— Я хочу, чтобы ты остался со мной, — улыбнулась она, — Ты ведь всё ещё работаешь на меня. Не забыл, советник главы клана Могами?

Мы оба тихо рассмеялись.

— Так что-о… мы же справимся, если будет нужно вести не клан, а Империю?

— Да хоть всю галактику.

«Проснись…»

Голос шел будто изнутри. Не открывая глаз, я повернулся на другой бок — мало ли что могло почудиться. Тем более после вчерашнего, во всех смыслах изматывающего дня. Мы так и заснули втроем, на одной постели, едва найдя силы переодеться и принять душ.

Так бы и спать дальше, но голос показался уж слишком знакомым. Словно давнее, полузабытое воспоминание.

Нащупав рядом теплый бок, я прижал к себе одну из сестер — судя по мягкой округлости в ладони, это была Юи, — и погрузился в дрему.

Но голос зазвучал снова, настойчиво… и знакомо.

«Проснись!»

Я разлепил веки и резко вскочил. По телу вовсю забегали мурашки.

— Юмэми?..

Конечно же, ее нигде не могло быть, кроме моего воображения. Ключ Бездны лишил меня жрицы, подарив вместо нее кошмары и такие вот миражи. Словно он издевался надо мной, давя на больное.

Взгляд упал на рукоять энергомеча, стоявшего у стены: кристалл в основании клинка ритмично мерцал, словно тревожная лампа. Я вытер испарину с лица и обернулся на возившуюся под боком Юи.

— Перестань, Рэйджи… — заворочалась она, — Не при всех же…

У второго моего бока тихо сопела Рикка, обняв меня за талию. Высвободившись из объятий, я поднялся и подошел к мечу. Кристалл замерцал чаще.

— Мне же не показалось, да? — я коснулся теплой поверхности кристалла. — Если ты живой, как все мы…

Меня прервал назойливый писк зуммера, а вместе с ним — и сигнал вызова от сферы, внезапно появившейся посреди комнаты. Тарсис, как всегда, не отличался особым тактом.

— Ну что ещё? — буркнул я, жестом швыряя сферу в соседнюю комнату, и направился следом.

— Выйди и посмотри наверх!

Встревоженный голос Тарсиса помог сбросить остатки дрёмы. С нарастающим чувством тревоги я вышел из нашего домика и, быстро рассеяв завесу пара, посмотрел в небо.

Весь небосвод, докуда хватало взгляда, расчертили бледно-голубые полосы инверсионных следов. И с каждой минутой их становилось больше, линии одна за другой удлинялись на моих глазах.

Крейсера, линкоры и эсминцы выходили за пределы Гелиона, чтобы уйти в гиперпрыжок. Весь огромный флот, собранный Вседержителем, пришел в движение.

— Значит, началось…

Схватив сферу, я побежал к ступеням, ведущим на вершину водопада, чтобы лучше видеть грандиозную картину исхода.

— Верно, — донесся голос бога. — Операция Вседержителя стартовала этим утром, Гигас.

— Ты узнал, куда они двигаются?

— В сердце супервойда Валиран, на орбиту черной дыры, — донеслось в ответ. — Они идут к Великой Бездне.

Так и знал! Плевать ему было и на силы магов, и на заговоры мятежников! Он всегда держал перед глазами одну цель — сердце Бездны. Механизм богов, врата Астрала и Мелитана — вот что ему нужно.

— Тарсис, мы должны их опередить, любой ценой.

— Знаю, — коротко бросил он. — За вами уже вылетел челнок. Собирайтесь, наш флот уже ждет тебя. Как только будешь здесь, вылетаем.

Меня бросило в жар от его слов.

— Погоди, «наш флот»?..

— Всё сам увидишь — в его голосе почувствовалась улыбка. — Мы ждем тебя, Гигас. Они ждут.

Сфера растаяла во вспышке энергии, оставив меня наедине с величественным зрелищем. Никогда прежде, даже во времена Великого Противостояния, Гелион не видел такого размаха. Словно всю свою жизнь Гелион готовился к этому моменту, для него тысячи лет копил ресурсы, строил корабли и создавал передовое оружие. Для этого дня ковались в Кузне миллионы тонн энергоплатины.

Я прикрыл веки: кристалл все так же вливал в меня поток сомы, оплетенный тысячами тоненьких ручейков от верующих. Я был полон и готов действовать.

Быстро спустившись с водопада, я вернулся в дом. Девушки уже поднимались — обе явно почувствовали мою тревогу и теперь спешно приводили себя в порядок. Едва я вошел в комнату, Юи обернулась ко мне.

— Рэйджи, нам пора, да?

— Да. Поторопитесь, нас ждет транспорт.

И не только он. Что за флот, о котором говорил Тарсис? Флот мятежников? Те, кто участвовал в штурме Цитадели Архонтов, прятались далеко за пределами Гелиона. Тогда кто?

Ответ я узнал через полчаса, когда уже знакомый глайдер нес нас прочь от гостеприимного «лепестка», затянутого испарениями от источников.

Небо все еще разрезали уходящие крейсера, но один из них стоял недвижимо. На массивном серебристом боку поблескивала знакомая эмблема — солнце, окруженное золотым диском. Флот Гелиона. К нему-то на полном ходу и приближался наш транспорт.

— Будьте начеку, — велел я девчонкам, прильнувшим к иллюминаторам, но те будто и не слышали.

— Смотри-смотри! Так близко! — восторгалась Юи, схватив сестру за руку.

— Юи, не забудь про маскировку. Ты же знаешь, что они магов не любят…

Я отошел к кабине, поправив энергомеч на спине. Замотанный в тряпку, он не должен был привлекать слишком много внимания. Да и Рикка была права — магов боги не жаловали. Кто знает, вдруг среди мятежников затесались предатели или диверсанты из Ордена Карателей.

— Долго еще? — бросил я пилоту.

— Почти прибыли, — кивнул он. — Только войдем в зону захвата луча.

Я замер, вцепившись в спинку его кресла. Если крейсер захватит нас буксирным лучом, от него мы уже никуда не денемся и будем в положении максимально беспомощном. Все внутри бунтовало против такого развития событий.

Скрепя сердце, я кивнул. Глайдер пристроился возле дока, а затем нас окатило ярко-зеленым светом: корабль взял нашу посудинку в силовой захват и потащил с нарастающей скоростью следом за остальными флотами. За пределы Гелиона.

Полет продолжался не более получаса. Едва мы вышли за пределы титанической сферы мира богов, перед нами предстала величественная картина.

Корабли один за другим открывали порталы и уходили в гиперпрыжки целыми флотами. Десятки ярких радужных вспышек перехода сливались в одно сплошное сияние, словно на краю Гелиона раскинулось целое море разноцветных огней.

Но крейсер не спешил присоединиться к ним — нас потащило в сторону, в тень одного из сегментов.

— Куда они нас ведут?

— Сейчас сами увидите, — улыбнулся пилот.

Только когда мы окончательно скрылись от поля зрения кораблей, уходящих в гипер, наш буксир начал сбавлять ход и разворачиваться боком. А еще через пару секунд луч погас, выпуская нас из захвата. Пилот тут же дал полный ход. Мы ловко обогнули серебристую тушу корабля… и я едва не ахнул.

Перед нами стоял целый флот. Десятки кораблей, от линкора до верткого штурмового бота. Целая армада! И на борту каждого сверкала эмблема, от одного вида которой мою грудь сдавило тисками.

Золотой шлем с крыльями на черном фоне.

— Легион «Тьма» здесь, в полном составе, — торжественно произнес пилот, направляясь к центру формации. — Мы выполним свой долг, легат Гигас.

— Во имя… Мелитаны… — у меня перехватило дыхание. Я знал каждый из этих кораблей. Их суровые, скупые очертания были знакомы мне до последней черточки.

Мои союзники… мои братья по оружию, те, с кем я лил кровь и праздновал победы, хоронил товарищей и сражался плечом к плечу, они все были здесь.

Мы быстро причалили к корабль центре формации — даже несмотря на черную краску в нем я без труда узнал «Смилату».

Едва челнок влетел в ангар и коснулся пола, я распахнул люк и выскочил наружу, держа энергомеч наготове.

Но в нем не было необходимости.

Ангар был забит богами: десятки, если не сотни божеств собрались во всеоружии, готовые приветствовать меня. Впереди же стояли Тарсис с богами, пришедшими за мной после битвы с Овадой.

На всякий случай оставив спутниц позади, я пошел вперед, не снимая ладони с рукояти. Мне навстречу вышла невысокая фигура в штурмовой броне. Коснувшись пальцем подбородка, она заставила шлем свернуться назад, открывая взгляду юное лицо.

— Рада видеть тебя на борту, Гигас.

— Химера, — я кивнул старой знакомой. — Как тебе удалось собрать всех?

— Благодаря ей, — она шагнула в сторону, и мне навстречу вышла Аки, стиснувшая в руках золотистый шлем.

— Хозяин, я все сделала, как вы велели! — сбивчиво начала она, переминаясь на месте.

— Тебе досталась отличная химера, — Тарсис вышел мне навстречу и по-отечески крепко пожал руку. — И отличные друзья.

Он обернулся к богам, ждавшим сзади, и кивнул им. И те, словно дождавшись команды, сломали строй и плотной толпой обступили меня, наперебой восклицая, поздравляя, хлопая по плечам и пожимая руку.

— Выжил, прохвост, я так и знал!

— Рад видеть тебя, Терион, — кивнул я.

— А меня, значит, не рад? — сзади меня обволокли горячие руки, а через плечо перегнулась миловидная богиня с копной густых рыжих волос. — Я через столько боев прошла ради встречи с тобой, Гигас!

— Кхх… Фирена, и тебе я рад, конечно же…

— Да отлипни ты от него, похотливая девка! — пробасил высокий бог в броне легата и, оттеснив Фирену, облапил меня. — Ну что, Гигас, как в старые добрые времена? Устроим жару и сожжем все к чертям?

— Нерсис! — я зло оскалился в ответ. — А где остальные? Уриас? Лентир, Дейрис, Акванир?

— Все здесь, на кораблях, ждут твоей команды!

В шуме и приветствиях я заметил, как мои спутницы осторожно вышли из челнока и терпеливо ждали в сторонке. Немного умерив пыл моих товарищей, я поднял руку и, влив в слова силу, произнес.

— Довольно, всё потом! Легион «Тьма», у нас есть задача! Слушайте меня!

— Во имя сомы, я тысячу лет этого ждал, — прошептал Терион.

Боги отступили от меня, давая место. Я же прошел к моим спутницам и, взяв их за руки, провел к остальным. Девушки съежились под десятками любопытных взглядов, и многие почувствовали в них магию. Рикка тут же прижала шляпу к голове, пряча лицо.

— Не нужно стесняться, — я мягко убрал ее руки и снял шляпу, давая остальным разглядеть её рожки.

Боги замерли в оцепенении, раздались встревоженные перешептывания. Многие выглядели озадаченными, и уж точно большинство не спешило принимать магов в наши ряды.

— Эти девчонки — на нашей стороне. И пусть вас не пугает, что одна из них — архонт, а другая — нуэ. Они рисковали своими жизнями ради меня, и я с радостью рискну своей жизнью рад них. Как за любого из вас. Думаю, вы все знаете, для чего мы здесь собрались, но я должен сказать о главном.

Я снял со спины энергомеч и распустил завязки окутавшей его ткани. Кристалл в основании клинка вспыхнул ярким светом.

— Кристалл Бездны, — пояснил я. — Вторая его половина — в посохе Вседержителя. Он готов пойти на штурм Бездны не считаясь с потерями, чтобы захватить механизм богов, выбив из него Мелитану. Это — то, что знаете вы.

Боги согласно покивали, а я заметил, как напряглась Химера и Тарсис, стоявший за ее спиной.

— А теперь — то, что знаю я. На дне Бездны — врата в астральный мир. И кристалл, собранный вместе, откроет эти врата. Если Вседержитель сможет объединить кристалл и открыть врата, галактика падет перед ним, и тогда Вечная Война покажется нам детским лепетом. Истребление людей, магов и богов — лишь малая доля. Если ему удастся стать одним из астральных повелителей, уже никто не сможет остановить его.

Среди богов снова послышался ропот и встревоженные голоса.

— Но откуда тебе знать? — подал голос один из бойцов. — Что, если ты ошибаешься?

— Не ошибается, — раздался голос астральной владыки, и ко мне подошла Юи с горящими алым глазами. — Силы Астрального Кристалла и машины богов хватит, чтобы сделать его одним из нас.

— Ты еще кто? — нахмурился Тарсис.

— В теле Юи заперта одна из астральных повелителей, существ астрального мира. Того мира, откуда и мы, и маги черпаем наши силы.

— Звучит как бред, — фыркнул Терион. — А как же сома? Мана? Черт возьми, это мы создали людей, чтобы они давали нам сому, и!..

— Ошибаешься, — снова загремело многоголосье астральной Юи.

— Н-да? Откуда ребенку знать об этом? Так может ты скажешь, откуда…

— Я скажу, — перебила она, и подняла ладонь, на которой заиграло черное пламя. — Это мы создали людей, а не вы. Люди были первыми. После них появились маги, — те, кто научился чувствовать энергию Бездны и направлять ее.

На ее ладони возникло сияющее скопление энергии — точная копия ядра магии, такого же, что билось в моей груди рядом с сердцем. А Юи продолжила.

— Но когда их взгляды устремились к другим мирам, одной силы магии им оказалось мало. И тогда они создали вас.

Ядро на ее ладони разделилось на семь сфер, и они выстроились одна за другой, снизу вверх.

В ангаре воцарилась гробовая тишина. Десятки взглядов устремились на проекцию сфирот, и лишь химера выдавила усмешку.

— Вы были созданы в недрах Бездны лучшими из магов, живших в то время. Ядра магии давали силы повелевать всем, но силы лишь одного ядра было мало. С помощью машины, черпающей энергию астрала, они создали семь копий ядра и наделили каждое своей специализацией. Всё — ради того, чтобы вы могли проложить людям путь к новым мирам. Подготовить эти миры, изменить их к приходу истинных хозяев.

— Мы… что?.. — Тарсис побледнел.

— Бред какой-то… — Терион горько усмехнулся. — Маги создали нас? В Бездне? Так мы что, как химеры? Рабы этих…

Он с презрением кивнул на Рикку и издал смешок.

— Верно, — кивнула Юи. — А ты никогда не задумывался, почему вы такие? Почему вы обладаете почти полным всемогуществом, но неспособны даже продолжить свой род? В отличие от любого из людей и магов. Вас создали такими. Ограниченными, чтобы маги могли контролировать ваше число.

— Но наша история говорит совсем другое, — вклинился я. — Мелитана нашла Бездну и открыла машину богов.

— Это — то, что было заложено в ней изначально, — кивнула Юи. — Её миссия. Возглавить вас всех и открыть Бездну заново, если она придет в упадок. Ваша миссия — править мирами для своих хозяев. Но когда люди пришли в эти миры, их вполне устроило то, что кто-то управляет всей их жизнью. Ренессанс магии и расцвет Бездны сменился упадком. Да, люди и маги расселились по галактике, но общество, управляемое первыми богами, стремительно деградировало. Дерзкие открытия и прогресс уступили место комфорту и безопасности под управлением мудрых и всесильных существ. Маги покинули родной мир. Бездна опустела и стала прибежищем самых жутких монстров среди тысяч миров. А боги, правившие своими мирами, забыли о своих истоках.

Мертвенная тишина повисла над нами. Боги с трудом принимали сказанное, я и сам верил с трудом. Но все, что я узнал за последний год, лишь подтверждало слова астральной владыки.

— Тогда… — запнувшись, Тарсис оглядел всех. — Тогда какой вообще смысл в этой войне? Я не понимаю, зачем мы тысячелетиями убивали друг друга?

— Ради прогресса, — усмехнулась Юи. — Жизнь как таковая развивается только в борьбе. Пока люди покоряли космос, они совершенствовались. С приходом богов развитие остановилось, и тогда пришлось вмешаться нам.

— Война, — я скрипнул зубами. — Это — ваших рук дело? Вы толкнули магов на войну с богами?

— Вы сами толкнули их, — улыбнулась она. — Многие из вас, получив власть и силы над судьбами миллионов людей, начали сталкивать их друг с другом, истреблять, использовать, расходовать их. Те редкие маги, что были среди них, восставали против своих богов. Именно так начались первые войны, все остальное было логичным продолжением. Мы лишь дали магам чуть больше сил, чем они имели раньше.

Перед моими глазами пронеслись все эти тысячелетия: от первых шагов человека в космос, первой магии и первых богов, к забвению и началу великого противостояния, длящегося и по сей день.

— Никто уже не помнит, с чего началась Вечная Война, — глухо произнес я. — Никто не помнит имен первых жертв и первых богов. Нам в наследство досталось лишь бремя мести за миллионы убитых и ненависть к магам. Это ты хочешь сказать? Мы просто движемся по инерции, как безмозглые кометы, летящие друг в друга?

— Именно так. Вы копите потенциал самой жизни, пока один из вас не достигнет той вершины, за которой все изменится.

— Вседержитель, — голос Тарсиса сочился ненавистью. — Так ради этого он швырял всех под нож последние тысячи лет? Ради этого твоего «потенциала», чтобы изменить всё? Этот ублюдок использовал всех богов, и магов, и людей, только чтобы шагнуть за порог? Куда, зачем?

— Спросите у него сами, — алый свет в глазах Юи начал таять. — Это ведь ваш повелитель.

Энергия на ее ладонях растаяла, девушка обмякла и отшатнулась. Я тут же подхватил ее за плечи, не давая упасть.

— Ты как?

— В порядке, просто… — она слабо улыбнулась. — Немного выматывает.

— Так или иначе, — кашлянув, Тарсис вышел вперед. — Планов это не меняет. Теперь мы знаем, что будет, если сейчас мы не остановим Вседержителя.

— Тогда все тысячелетия жертв и войн станут напрасными, — подала голос Химера.

— И что тогда? — фыркнули из толпы. — Даже если мы его остановим, что потом? Маги не дадут нам так просто закончить войну, а даже если дадут, нам снова служить им, как наши предки?

— О, а ты не сможешь? — усмехнулась химера. — У меня большой опыт в служении, хочешь, поделюсь с тобой?

Раздались нервные смешки. Химера ловко крутанулась на каблуках и подошла ко мне.

— Ты ведь еще не отказался от своего слова, Гигас? В тебе течет кровь магов, и в тебе единственном сома с маной нашли способ существовать вместе.

— Ребята, — я встал рядом с Тарсисом и повысил голос. — Да, наш мир оказался не тем, к чему мы привыкли. Наше прошлое… хм, не блещет славой. Но что это меняет? Это отняло у нас Гелион? Или желание прекратить бойню, которую затеял Вседержитель? В вас закончилась искра и утихла боль за товарищей? Вы готовы бросить оружие и сдаться?

— Да черта с два! — гаркнула Фирена, потрясая мечом. — Валькирии никогда не отступали!

Ей вторил стройный хор голосов. Боги, оправившись от шока, распалялись злостью и энергией.

— Вас ждет Бездна, — продолжил я. — А нас с этими девчонками — спуск на самое её дно, к истокам. Туда рвется Вседержитель. И вы знаете, что он не пощадит никого и не поступится ничем, чтобы добраться туда первым. Вы нужны мне, — все вы, чтобы задержать его, замедлить хоть на миг. Дайте мне шанс дойти туда первым. Мы закончим эту войну там же, где все началось.

И снова хор голосов сотряс весь крейсер, боги окружили нас плотным кольцом, уже не сторонясь моих спутниц.

— Мы вернем нам Мелитану, истинную правительницу богов! — добавила Химера, и ее крик подхватили остальные. Легион был готов вступить в бой, нужно было лишь дать отмашку.

— Приготовиться к прыжку, — велел Тарсис, — Мы идем первыми.

Пока боги отбывали на свои корабли, мы в сопровождении Химер поднялись на мостик, уже знакомый мне по прошлому визиту.

— Мы идем первыми, прямым прыжком до самой Бездны, пояснила она, указывая нам на кресла возле борта. — Весь остальной флот идет в несколько заходов, так что мы можем выиграть время и прийти на место раньше всех. Пристегнитесь как следует, гиперпрыжок будет долгим.

Девчонки покосились на меня, но глядя, как я со всей серьезностью пришвартовываю энергомеч, быстро заняли свои места. Химера опустилась в командирское кресло и быстро пристегнулась.

— Рэйджи, — шепотом позвала меня Рикка, севшая рядом. — Возьми меня за руку. Если меня начнет укачивать…

Я понял все без лишних слов и взял ее прохладные пальцы. А весь крейсер словно ожил, вздрогнул и наполнился мелкой дрожью. Впереди, за иллюминатором забрезжило светлое пятно открывающегося портала. Тряска нарастала, и когда держаться стало почти невыносимо, все стерла короткая вспышка и нас затянуло в портал.

Вокруг замелькали радужные полосы, разрезающие черноту космоса. Я оглянулся: Юи прильнула к иллюминатору, завороженно следя за тоннелем, а Рикка зажмурилась, вжавшись в кресло.

Мне же вспомнились сотни подобных высадок из прошлого. Нам приходилось проходить прыжки прямо в десантных отсеках, и немногие боги переносили такое испытание спокойно. Частенько после прыжка особо чувствительные потом еще полчаса отмывали с пола следы рвоты.

Хорошо, что мои спутницы оказались куда крепче многих богов. Спустя почти две минуты нещадной тряски и кульбитов всё так же внезапно прервалось ослепительной вспышкой света.

— Фууух! — выдохнула Юи. Я повернулся к Рикке — девчонка стиснула мою ладонь до ломоты, и прикрывала рот второй рукой.

— Мы на месте, — коротко бросила Химера. отстегиваясь, и поднялась. — Теперь нам… о боже.

Она застыла, глядя в иллюминатор, где как раз показалась совсем близкая поверхность огромной планеты. Посреди одного из морей четко угадывалась окаймленная зеленью дыра, почти целиком затянутая дымными следами.

В пространстве над ней мелькали миллионы вспышек, лучей и алых разрывов. Мириады кораблей схлестнулись в небе над Бездной в смертельной схватке. Флот Гелиона — и флот магов, растущий числом каждую минуту. Новые корабли один за другим выходили из прыжков прямо над планетой.

— Гигас, мы опоздали… — прошептала Химера, не сводя глаз с побоища. — Бездна горит… они уже там.