Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 31 Вседержитель

Я часто представлял, как увижу Вседержителя после того, как он сжег мои сфироты. Как старый ублюдок выпучит свои вечно сощуренные глаза, взметнет косматые брови и потеряет дар речи, или бросит презрительное «Ты-ы, сопляк низвергнутый! Да я тебя!..»

Но опешил здесь я.

Крепкий старик возник передо мной из ниоткуда. Я дернул рукой, но бог вцепился в мое горло железной хваткой и поднял над землей, как котёнка.

Мои друзья метнулись на помощь, но не успели даже подойти, как мощнейшее силовое поле отшвырнуло их назад. Юи тут же вскочила и метнула «клинок ведьмы» — плетение рикошетом ушло в сторону, оставляя среди цветов пылающую огненную полосу.

А Вседержитель усилил хватку, над поляной загремел его раскатистый бас.

— Вот и ты, Гигас, не заставил себя ждать. Ты как раз вовремя. Отдай мне вторую половину кристалла.

Урод как специально сжал пальцы сильнее — я захрипел, пытаясь вытолкнуть из горла хоть слово. Боль была такой, что казалось, сожми он сильнее и раздавит горло до позвоночника.

— Что? — он приподнял кустистые седые брови. — Ты отдаешь и молишь о пощаде, да?

Сжав зубы, я влил в руки всю магию, какая была — силовое поле бога не давало двинуть и пальцем. Нужно больше силы! Сома, давай же!

По венам потекли реки огня. От боли из глаз посыпались искры, но я ощутил, как неистовое давление на миг отступило. Рука с мечом дернулась — и клинок с хрустом вошел в бок бога.

— Я сказал, если нужен — попробуй забрать!

Пинком отбросив старика, я прыгнул назад — и метнул вслед богу целый ворох взрывных сфер. Силовой щит растаял, и как по команде, на силуэт старика обрушился целый шквал магических и божественных зарядов.

Под бешеный стук сердца в ушах я метнулся в гущу пламени и дыма, вкачивая максимум энергии в клинок. Сейчас, пока он дезориентирован!

Пылающий меч рубанул по силуэту, я ощутил, как лезвие прорубает броню и податливое тело. Клинок вышел с другой стороны, и я тут же отпрыгнул назад, — мощнейший столб пламени пожрал развалившуюся крепкую фигуру.

Не может быть, слишком легко. В чем подвох?..

Страшное предчувствие морозом прошлось по телу, я резко обернулся — откуда, где? Из-за холма, за дымом?

Тело среагировало само — я метнулся назад, уже в прыжке замечая вспышку — сверху, у основания громадной рукояти меча над нами!

— НАЗАД, СВЕРХУ!

Колонна чистейшего белого пламени обрушилась на землю. Мой голос потонул в оглушительном реве и грохоте, я вонзил меч в землю и закрылся щитами, за мгновение успев заметить скользнувшую мимо тень.

Загудел чей-то щит, но тут же небо и земля стерлись в бело-оранжевом мареве. Нас затрясло так, будто вся Бездна содрогалась в попытке отрыгнуть, вышвырнуть нас из своих недр. Свет слепил даже сквозь закрытые веки, сколько ни жмурься, а кожа едва не горела от излучения. Но когда я уже был готов заорать от боли, все прошло так же внезапно, как и началось.

Я открыл глаза: вокруг нас творился ад. Выстрел энергетическим орудием испепелил весь холм, содрав почву до гранита, покрывшегося коркой стекла. Горело все, что вообще могло гореть, земля пылала и дымилась, разнося жуткий смрад. С замирающим сердцем я обернулся, ища глазами спутниц. Девчонки, давясь кашлем, медленно поднимались с земли в нескольких шагах позади.

А передо мной в десятке метров стоял, держа дымящийся меч, старший бог Тарсис. Вокруг него светился, распадаясь на части, высший божественный щит. Он-то и спас нас, приняв весь удар на себя, стоив почти всех запасов сомы своему создателю.

Бог пошатнулся, падая на колени. В ту же секунду перед ним на землю спрыгнул здоровенный силуэт с такой аурой, что невольно все внутри сжалось.

Вседержитель.

Громадный крепкий старик светился от энергии, его седые волосы трепал ветер, а полы золотого плаща развевались, открывая под ним тяжелую энергоброню. Химера, которую мы уничтожили минуту назад, не шла с ним ни в какое сравнение.

Он метнулся к Тарсису. Тот даже не успел поднять меча, как тяжелый сапог воткнулся в его грудь, швыряя бога назад как тряпичную куклу.

— Дядя Тарсис!

Крик Рикки резанул по ушам, но едва девушка двинулась, я сорвался с места, занося меч.

Бог повернулся — и клинок, высекая снопы искр, уперся в его посох. Лицо Вседержителя растянулось в хищном оскале.

— Ну здравствуй, выброшенный бог. Вижу, ты решил поиграть, прежде чем я верну мой кристалл.

Его посох давил на меч так, что мои стопы погружались в землю.

Биться с таким — самоубийство даже для старшего бога. У меня же не было выбора. За спиной — девчонки и раненый товарищ, которых он не будет щадить. Привычки, вбитые в голову еще тысячу лет назад, брали свое.

Я буду биться до последней капли сомы, до последнего удара сердца!

— Забери, — бросил я ему в лицо. — Если силенок хватит.

Его глаза вспыхнули гневом — и, отбросив мой меч, атаковал посохом. По ушам ударил сухой звон металла, мы заметались по тлеющей земле, поднимая облачка пепла.

— Слабак! — вскричал он и, отбросив меч, швырнул меня назад энергетической волной. Я пропахал спиной землю, вскочил — рядом пронеслись Рикка и Юи.

— Давай вместе!

Не снижая скорости, они обрушились на бога градом ударов. Бог расшвырял их как пушинки, но открылся — и тут же получил удар уже от меня.

Жесточайшая схватка набирала обороты. Мы втроем метались вокруг Вседержителя, беспрестанно атакуя, но он даже не дрогнул. Воздух дрожал от звона клинков и вскриков, между лезвиями то и дело били разряды, рикошетя от щитов. Мы неслись над черным полем, тесня его к порталу, и пытались нащупать хоть одну брешь в его неприступной обороне. Хоть одну!

Но он был словно неуязвим. Отбив наши атаки, он вскинул посох — и мощнейшая волна ударила в землю.

Нас отбросило назад и придавило к земле гравитационное поле. Такое было под силу только Вседержителю! Меня прижало так, словно все тело разом стало тяжелее в сотню раз. От давления стонала земля, цветы и почва разлетались в стороны, а те, что уцелели, сжимались в тонкий пласт.

Я скосил глаза — Рикку вжало в землю так, что она даже закричать не могла, не то что шевельнуться.

— И это все, кого ты собрал, щенок? — пробасил бог. — Девчонка-маг, едва ставшая архонтом. Рогатая магическая мерзость нуэ. И этот…

Он сморщил нос, глядя на очнувшегося Тарсиса.

— Предатель, возомнивший себя спасителем Гелиона. И ты. Люди, боги… вы все одинаково никчемные.

— Заткнись… — процедил я, сквозь боль сжимая кулак. — Что ты знаешь…

— О, ты еще можешь шевелиться?

Упершись в твердую землю, я приподнялся. Давило так, что едва не хрустели кости.

— Идиот. От моего поля гравитации сжимаются и останавливаются все органы, оно останавливает даже сердце и кровь в твоих венах. Если встанешь, тебя просто разорвет!

— Может и так, — я усмехнулся, сглатывая кровь во рту. — Но зубы я тебе все равно выбью.

Сфироты во мне горели от эрозии, сома бурлила, как лава в жерле вулкана. Давай же, божественная сила! Ты нужна мне вся, без остатка!

Астральный кристалл тускло засветился, а я ощутил, как чистейшая энергия вливается в меня мощным потоком.

Вседержитель нахмурился.

— Ублюдок, ты…

— Плевать я хотел на твою силу.

Над головой вспыхнуло кольцо золотого света. Сила наполняла меня с каждой минутой. Преодолевая давление, я поднялся и сжал меч.

— Значит, в полную силу, — сверкнул глазами бог. — Давай же, Гигас! Больше я не буду сдерживаться!

Посох в его руке окутался искрами и трансформировался, вытягиваясь в копьё.

Мы метнулись друг к другу как два снаряда. Удар — и земля со стоном брызнула комьями в стороны, а мы взлетели вверх в энергетическом потоке.

Как два метеора, мы метались между громадных серых колонн, осыпая их искрами. Перегрузки давили на тело сильнее любой гравитации, я закладывал такие кульбиты и повороты, что в глазах темнело. Но пылающий энергией меч раз за разом находил свою цель.

Клинок вгрызался в копье и молотил по барьеру бога, прорубая его насквозь. Но и мне прилетало — истерзанная Эосом броня едва держалась под ударами божественного копья. Плевать на боль, сломанные ребра и кровь! Этого боя я ждал всю жизнь!

Копье бога было вездесущим: едва я отражал один удар, оно прилетало с другой стороны. Уворот, атака, еще, блок, и!..

Вседержитель увернулся, отлетая в сторону — и на меня обрушился шквал багровых, как кровь, энергосфер. Щит!..

Барьер покрылся алыми разрывами, мощнейшая канонада ударила по ушам. Небо бездны расцветилось багровыми шарами с дымными краями. Едва выдержав первую атаку, щит растаял.

— Попался!

Сразу две сферы вылетели из клубов дыма и врезались в меня. В глазах полыхнуло, раздались взрывы — и меня швырнуло назад.

Кувыркаясь в воздухе, я врезался в серую колонну меча и, отчаянно цепляясь за него, сполз вниз. Гигантские цепи, оплетавшие рукоять, закачались с глухим скрипом.

— И это всё? — раздался крик Вседержителя. — Я ожидал большего, Гигас!

Я стиснул меч с горящим в рукояти кристаллом. Да как его побеждать-то? Мои удары будто вообще не наносят вреда!

Острое чувство тревоги дрожью пронеслось по телу, я оглянулся — вокруг меча, на котором я стоял, возникали новые алые сферы. Десятки, сотни сфер.

Он решил расстрелять меня.

Ну уж нет! За миг я влил всю силу в сфирот энергии, сфокусировал — и ослепительный луч косой дугой скользнул по сферам. Волна разрывов расцветила небо, сливаясь в сплошной грохот.

Я крутанулся на месте, испепеляя еще одну волну снарядов. Но едва луч погас, из-за колонны выскочил еще один алый шар.

— Черт!..

Сфера понеслась ко мне — и исчезла во вспышке, разрубленная клинком. Перед глазами мелькнула тень — хозяйка меча ловко вцепилась в колонну рядом со мной и обернулась. Я с облегчением улыбнулся.

— Рикка!

Её глаза горели факелами маны, а ветер трепал роскошные волосы словно боевое знамя. Трансформация дала ей силы для борьбы с богом, и она была готова к реваншу.

— Атакуем вместе, Рэйджи!

Рядом со мной появилась Юи с мечом наготове. Её аура архонта пылала почти так же ярко, как у матери. Держа наготове клинок, объятый черным пламенем, она повернулась к дымному облаку, окружившему колонну.

В черной пелене показалась фигура Вседержителя с сияющим над головой кольцом света. Божественная аура полыхала как Сверхновая.

— В одиночку, или нет, мне плевать, — он с усмешкой крутанул копье. — Нападайте втроем.

— Вчетвером, — раздался хриплый голос Тарсиса. Поднявшись снизу, бог завис рядом с Юи — и коротко кивнул мне. Его доспех был смят и разорван, из дымящихся ран обильно текла кровь, даже меч он держал в левой руке. Но взгляд неукротимого бога был тверже стали.

— Раз решился, то идем до конца, — добавил он и дерзко усмехнулся. — Прикроешь мне спину, нуэ?

— Лучше ты прикрой мою, — улыбнулась она.

— Довольно, — Вседержитель смерил меня усталым, полным неприязни взглядом. — Вы умрете вместе.

Воздух задрожал, разрываясь десятками искрящихся колец. Я замер в оцепенении — материализация! Со всеми его бездонными запасами сомы, Вседержитель мог создавать материю из энергии, даже в Бездне!

Мгновение — и в воздухе воплотились скрученные шипы-копья. Сверкнув сталью, они выстрелили в нас.

Мы бросились врассыпную. Отразив копье щитом, я нашел взглядом Вседержителя и рванул к нему. Мы снова столкнулись в бешеной схватке.

А за спиной звенела сталь и трещал камень, воздух содрогнулся от раздавшегося низкого треска — громадный меч, в который врезались копья, не выдержал. Громадная трещина прорезала серую поверхность, и клинок с гулом рухнул вниз.

Бой разгорался как пожар. Никто из нас более не сдерживался. Едва бог отражал мой меч, как в его щит врубался клинок Рикки или Тарсиса. Магические узоры молниями пронзали воздух, перед глазами то и дело мелькали сферы и вспышки пламени.

Страх и боль давно ушли на второй план, некогда было даже думать — я весь обратился в оружие. Мечом ли, плетением или божественными силами, я каждый миг давил на противника.

И он начал сдавать. Метался от обожженной поверхности уровня до рукоятей мечей, кружил в воздухе, прятался за сферами и щитами. Я чувствовал, как сжимается его аура.

Удар, еще один — мой меч разнес вдребезги его барьер и уперся в копье. Вцепившись второй рукой в древко, я врезал коленом в мощный нагрудник бога — и надавил всеми силами, вливая в руки всю магию ядра. Пересиливая защиту, клинок пошел вперед — и врезался в плечо Вседержителя.

Чернея на глазах, ткань плаща вспыхнула от хлестнувшей энергии.

— Подонки! — швырнув волну алых сфер, бог взлетел к потолку, едва не касаясь меча.

— Рикка, вместе! — подхватив девчонку, я швырнул ее на колонну клинка и, устроившись на соседней, побежал вверх по серой поверхности. Снизу в бога уже летел град шаров черного пламени пополам со смертоносными лучами света.

Уходя от обстрела, он камнем спикировал вниз. В нас полетели сотни новых сфер. Но теперь все изменилось — уже Вседержитель уходил от удара, а мы загоняли его в ловушку!

Краем глаза я заметил бьющий в небо голубой луч. Портал на десятый уровень… он шел туда. Но зачем, если ему нужна моя половина кристалла?..

В голове упорно билась мысль — химера говорила, для спасения Мелитаны хватит и моей половины кристалла, так зачем он ведет нас туда? Очередной план?.. Что он снова задумал?

С небес битва перешла на землю. В черно-алом мареве пожара стонала земля, а мы метались среди языков пламени как дьявольские тени. Вседержитель же лишь защищался и отступал к голубому лучу, до которого оставалось всего два холма. Вспрыгнув на вершину первого, он вскинул руку.

— Довольно этого фарса, заканчиваем!

Я вздрогнул: на этот раз энергии было столько, что воздух засветился. Все небо заполнилось потоками земли и пепла, текущих к сгусткам чистейшей энергии. Мгновение — и материя сжалась, превращаясь в стальные копья.

Он собрался снести нас одной волной!

— Щиты, быстро!.. — воскликнул я и бросился к Юи. — Ко мне!

Но не успел я и шагу ступить, как раздался оглушительный свист — и земля задрожала от вонзающихся в нее копий. Мой щит застонал, снопы искр рассыпались во все стороны от плавящихся снарядов.

Сквозь грохот и лязг я различил отчаянный крик. Сердце камнем ухнуло в пропасть — кто?..

Собрав бурлящую сому, я взорвал свой барьер — и колья разлетелись в стороны, открывая вид страшного разрушения.

Юи вжалась в землю, закрывшись барьером архонта, а в стороне от нее на земле, сплошь усеянной частоколом огромных кольев, сидела Рикка, замерев от ужаса. Перед ней стоял Тарсис, закрыв девчонку могучим телом, и вцепился в пробившее грудь копьё.

Огромный шип пронзил его насквозь. По серой стали текла кровь, шипя на воздухе. Хрипло вдохнув, бог качнулся и упал на колени.

— Кх… кха… уходи, нуэ…

Густая кровь струйкой стекала по его подбородку, оставляя на горелой земле черные кляксы. Силясь взглянуть на девчонку, он повернул голову, — и перед ним из ниоткуда возникла здоровенная тень.

— НЕТ!..

Крик Рикки прервал свист клинка — и влажный хруст разрываемой плоти.

Широкий клинок Вседержителя разрубил Тарсиса надвое. Бог с усмешкой покосился на меня — и, не скрывая следующей цели, шагнул к девушке.

В один миг все мысли исчезли.

Не смей! Не позволю!!!

Я сорвался с места как пуля. Взмах — и клинок с лязгом отшвырнул занесенную руку бога. Налетев как ураган, я обрушил на него всю мощь меча и божественной силы.

— Вот так, давай! — усмехался он, отступая под моими ударами. — Не хватало только ярости от потери друга! Представляю, что ты покажешь, когда умрут твои любимые человечки!

Он отпрыгнул и снова вскинул руку, — я замер в ужасе.

Еще одна волна? Не успею!..

Тогда по-другому! Меч с воем вонзился в древко его копья, — задержав оружие, я пинком пробил щит и отшвырнул бога в ближайший холм. Шанс!

Не давая себе передышки, я обрушился на бога шквалом ударов. Бешено вращая копьем, он отбивался и отступал. Улучив момент, я ударил прямо в грудь — сквозь щит, в пятый сфирот. Давай же, блокируй, дрянь!

Клинок уперся в древко, я вцепился второй рукой в его кисть — и с маниакальной улыбкой задвигал языком, чертя узор.

Выручай, магия! Пилум!

Вседержитель замер, расширив глаза — и сжатый до предела «таран» вонзился в его тело, лишь немного промазав мимо сфирота. Плечо божества раскрылось как цветок, выстрелив брызгами крови пополам с ошметками брони. Бог с криком отшатнулся, и получив еще один пинок, упал на землю.

Я взвился в воздух мощным прыжком и занес меч, целясь в голову.

Но за миг до удара он будто растворился — и возник прямо перед носом. Перехватив мою занесенную руку, он сжал запястье до хруста, едва не выбив оружие. Развороченное ударом плечо восстановилось, исходя густым дымом.

— Никогда так не делай.

Его кулак как кувалда врезался мне в грудь, в глазах потемнело. А он не останавливался и удар за ударом выбивал из меня воздух. Поймав момент, я перехватил его мощную руку и посмотрел на него.

В глазах все плыло, но я увидел его пылающий самодовольный взгляд.

А следом за спиной загрохотало: громадные каменные кубы, созданные Вседержителем вместо копий, каменным дождем обрушились на землю.

— Ты ведь собирался освободить Мелитану, сопляк? — усмехнулся он и повернулся к лучу света. Сквозь голубой ореол виднелась вытянутая овальная сфера-капсула в основании луча. Лифт, ведущий на десятый уровень, был совсем рядом.

— Все эти жертвы и страдания, ради чего? Чтобы старая богиня вернула прежний мир? Мир без развития?

— По-твоему, вечная война и истребление лучше?

— Вся жизнь — это война! — он сверкнул глазами. — Вселенная развивается в горниле войн! Хищники совершенствуются, убивая добычу, а добыча изобретает новые способы выжить — только так и развивается жизнь, от простого к сложному, от истребления к выживанию! Эволюция знает только один путь. Я был среди тех, кто вышел из Бездны в числе первых богов, Гигас. Я видел, как боги изменяли миры, и как чах огонь развития в сердцах магов. Они больше не хотели идти вперед, им не нужна была экспансия в космосе. Я видел миры, которые зачахли и погибли из-за них. Если ничего не изменится, это ждет все человечество. Медленное угасание и смерть. Люди превратились в слабых, никчемных существ, годных лишь чтобы давать нам сому.

— Как животные на бойне, — усмехнулся я. — Но мы, боги, сохранили этот огонь, ты ведь к этому клонишь? Вы развязали войну только для того, чтобы сама жизнь развивалась? И из-за этого дерьма ты устроил галактическую бойню, не щадя ни своих, ни чужих?

— Знаешь, что там, внизу? — он хищно осклабился. — Врата в астральный мир. Новая стадия самой жизни! Разве ты не хочешь раздвинуть границы мира, Гигас? Не хочешь узнать, что там, за гранью? Куда нас приведет эволюция, когда мы ступим за порог?

Он с усмешкой покосился на свое дымящееся плечо.

— Я вижу, что в тебе горит то же пламя, что и во мне. Твой дух силен и ты готов идти до конца. Здесь, в Бездне, жизнь не знает ограничений, во всей галактике только здесь мы можем шагнуть дальше. Кокон за моей спиной — лифт на десятый уровень, он открывается только носителю кристалла. Если спустишься вниз, обратно ты уже не поднимешься. Отдай кристалл, встань рядом со мной, и мы вместе узнаем ответы на все вопросы.

Я с усмешкой посмотрел назад — слабые ауры Рикки и Юи поблескивали сквозь затянувшие Бездну дым и пламя.

— Ты убил миллиарды людей ради призрачной мечты. Сколько богов уже повелось на твои россказни? Не держи меня за идиота, я видел, как умирают поверившие тебе боги. Едва я отдам кристалл, ты ударишь мне в спину. Я скорее прыгну в черную дыру, чем встану на твою сторону, старый ублюдок.

Его взгляд потускнел, на морщинистом лице отразилось разочарование.

— Тогда я вырву кристалл из твоих мертвых рук, идиот. Ты мог спасти всех, но решил убить.

В свете кольца над головой его лицо зловеще вытянулось. В небе вспыхнули десятки новых сгустков, всасывавших в себя потоки материи. Мгновение — и на их месте засияют сотни новый копий.

Он обезумел, теперь я четко это понял. Гелионом и половиной галактики правил безумец, получивший почти бесконечную силу и власть.

Я должен его остановить.

— Пора умирать, низвергнутый, — усмехнулся он, и на землю обрушился стальной дождь.

Я с криком отшвырнул обезумевшего бога и метнулся назад, как на моих глазах колья замерли в воздухе — и разлетелись на части в ослепительной вспышке.

Из черного дыма проступили силуэты, от которых сердце забилось сильнее.

Рикка, пылающая ярким голубым пламенем пожара маны. И Юи, окутанная багрово-черным пламенем. В руке девушки сверкала громадная коса астрального повелителя, перевитая цепями. В Бездне загремело её многоголосье.

— Покончим с этим, Гигас!

— Вы все умрете, чтобы я жил! — захохотал он и взмыл в небо, вспухающее новыми сгустками.

Черта с два, маньяк! Сжав меч, я мчался за ним и вертелся как волчок, пропуская мимо себя вереницы смертоносной стали. Рядом оглушительно разрывались алые сферы, по щиту били осколки и каменное крошево, горели земля и небо. Но все это было где-то, далеко, на краю внимания.

В глазах был только он — и мой меч. Атака за атакой, я пронзал барьеры, разрубал стальные копья, высекал искры из его копья. Шанс, удар, еще!.. Броня бога раскалывалась под бешеным натиском, мимо летели куски первосортной энергоплатины, сгорая в воздухе.

Бог метнулся в сторону, швыряя в меня каменный куб.

— Не уйдешь, сволочь! — разрубив преграду, я метнулся вдогонку. Слева мелькнуло копье, меня мотнуло в сторону, обжигая бок горячей болью. Ну уж нет!

Я налетел снова, врубаясь клинком в его щит. Взревев как медведь, Вседержитель отшвырнул меня могучим ударом копья. Едва он занес руку и создал десяток новых снарядов, как тут же на него налетела разъяренная нуэ, не давая сосредоточиться.

— Пошла вон! — он отшвырнул девчонку беспощадным ударом древка и развернулся, чтобы добить, как на него налетела Юи. Уже вдвоем мы набросились на него, меч и острое лезвие косы замолотили по защите божества, тесня к поверхности.

В рёве астрального пламени и грохоте взрывов мы спикировали к земле. С неба один за другим падали обломки огромных мечей, вся Бездна содрогалась от чудовищного боя.

На миг разорвав дистанцию, Вседержитель отлетел назад и окутался щитами. Его броня была истерзана в клочья, по рукам текла кровь, дымясь как раскаленный металл. Но и мы едва держались от жесточайших ран.

— Рэйджи, давай вме… — начала Юи, как Вседержитель исчез, растворился в воздухе. Я замер в ужасе: снова мгновенное перемещение! Все чувства мгновенно обострились, — где он появится, по кому нанесет удар?

Тень выросла напротив Юи — я мгновенно метнулся на перехват, закрывая девчонку божественным барьером. Но едва успел поднять щит, как заметил косой взгляд бога — и он с усмешкой растворился снова.

А в следующий миг возник передо мной. Время замерло: я ощутил, как невероятная сила вонзается в мое тело, сминая все внутри. Я увидел его торжествующее лицо — и свет померк в глазах. Остались только чувства — перегрузка, когда бешеный удар швырнул меня назад. Боль от падения… и чьи-то теплые руки, успевшие подхватить меня уже на земле.

Слух резанул вскрик, я перекатился по земле, инстинктивно сжав чье-то худенькое горячее тело.

— Рэйджи, вставай!..

Я открыл глаза: Рикка приобняла меня, помогая подняться. А в небе, рассыпая снопы искр и пламени, Юи рубилась с Вседержителем.

— Скорее к ней!

Едва я поднялся, как Вседержитель отшвырнул астральную повелительницу — и растворился в воздухе. Юи развернулась, занося косу — и рубанула по мгновенно воплотившемуся силуэту. Копье со звоном задержало смертоносную косу, а Вседержитель с усмешкой создал позади нее ещё один сгусток энергии, мгновенно исторгший стальное копьё.

В воцарившейся тишине раздался хруст пронзаемой плоти — шип вошел в спину Юи и прошел насквозь.

Мир застыл и потускнел. Я словно врос в землю, не в силах пошевелиться, и не мог оторвать взгляда от лица моей Юи.

— ЮИ, НЕТ!..

Рикка рухнула на колени, содрогаясь всем телом.

Не выпуская косы, Юи вцепилась в руку Вседержителя и прижала к себе. По её щекам потекли слезы, в уголках рта показались струйки алой крови. Девушка обернулась к нам и, улыбаясь сквозь боль, крикнула.

— Сестра, сейчас! Ты обещала, сделай!..

Исторгнув стон боли, Рикка взвилась на ноги… и, всадив острый кулачок мне под дых, швырнула к порталу.

Какого… черта⁈ Я пролетел метров тридцать, пока не грохнулся на мягкий цветочный ковер у самой капсулы. От боли из глаз летели искры, но я вскочил и рванулся обратно… как получил еще один удар, припечатавший меня к прозрачной стенке капсулы.

Рикка стиснула меня и покачала головой. По ее грязным, окровавленным щекам бежали слезы.

— Ты должен уйти, Рэйджи, прости…

За ее спиной в небе зависли две фигуры: окутавшись пламенем, Юи вцепилась во Вседержителя. Одна за другой его опутывали астральные цепи, не давая божеству вырваться из крепкой хватки.

— Ты в своем уме⁈ — заорал я. — Её же убьют! Мы еще можем спасти, выпусти, вместе мы!..

Она прижалась ко мне поцелуем — горячим и соленым, — и с силой пихнула в открытое чрево капсулы. Я ударился о внутреннюю стенку и тут же рванулся обратно, но сфера мгновенно закрылась, словно заросла… и медленно двинулась вниз.

— Рикка, ты не можешь!.. — я с силой ударил по стенке, но она даже не поддалась. — Зачем⁈ Зачем это все тогда⁈

— Прости, Рэйджи… — Рикка прижалась ладонями к прозрачной стенке. — Ты должен исполнить то, за чем пришел. Ты наполнил смыслом нашу жизнь. Так не лишай же смысла нашу смерть.

Окруженная светом капсула погружалась глубже в Бездну, унося меня на десятый уровень. Сжимая кулаки от бессилия. я неотрывно смотрел вверх на отдаляющееся лицо Рикки.

Девушка поднялась и, вытерев щеки, исчезла за краем тоннеля.