Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 28 С неба — в бой

— Сдвинь до щелчка, вот так, и поверни.

Наруч доспеха с шелестом раздвинулся, закрывая руку Юи до плеча, и изменил форму. Вместо твердых пластин на ней теперь был мягкий и пластичный костюм, отливавший золотом.

— Ого… — удивилась она, оглядывая себя. Доспех трансформировался в удобный комбинезон наподобие того, что был у Фубуки. И чертовски шел стройной фигуре Могами.

— Проверь, чтобы все сидело как надо, — кивнул я и посмотрел вокруг.

Десантный отсек заполнили боги. Все готовились к высадке, проверяли броню и оружие, облачались в доспехи, или просто ждали. В узких иллюминаторах виднелась приближающаяся поверхность планеты, клубы дыма и крошечные точки вражеских кораблей.

Флот Совета прибыл сюда раньше, и теперь передовому флоту Гелиона приходилось биться в меньшинстве, не давая магам высадить десант. Над Бездной разверзся настоящий огненный ад в котором купались сотни кораблей, горя, взрываясь и сталкиваясь друг с другом.

И «Смилата» направлялась в самую гущу, прямиком к зеленому кольцу, опоясавшему Великую Бездну. Я ощущал, как гравитация планеты отклоняет корабль, несущийся на всех парах в море разноцветных вспышек и бушующей энергии выстрелов.

Все внутри сжималось в напряжении, как сотни лет назад, даже мурашки были те же самые, как перед очередной высадкой на какой-нибудь Тлейлакс или Ханарин. Те же бойцы рядом, тот же запах жженой стали и смазки, витающий в отсеке, та же теснота брони и желание поскорее прыгнуть в открытые створки, лишь бы избавиться от зудящего чувства неопределенности.

Что там, внизу? Собьют нас на подлете, или успеем высадиться?

— Рэйджи, посмотри пожалуйста, все правильно?

Голос Рикки отвлек от тяжелых мыслей, я обернулся. Девушка уже облачилась в доспех и подошла ко мне, придерживая свободно болтающийся нагрудник.

— Нужно подтянуть крепления, сейчас…

Пара манипуляций — и броня плотно обтянула её тело. Рикка подвигалась, проверяя, не жмет ли где, и сдержанно кивнула. Больше она не стеснялась и не прикрывала свои рожки, напротив — собрала волосы в хвост, чтобы не лезли в глаза.

— Настоящая валькирия, — к нам подошел Тарсис, держа в руках меч. — Даром, что нуэ. И она…

Бог кивнул на Юи, поправляющую на себе доспех и скупо усмехнулся.

— Статью — как две капли воды похожа на неё. А, Гигас?

Я кивнул. Будь у Юи другой цвет волос и глаз, её можно было бы спутать с Литаной. Я даже поймал взгляд нескольких богинь, готовившихся рядом — те тоже заметили сходство.

— Вы готовы? — за спиной Тарсиса показалась Химера, так же надевшая доспех, и с ножнами в руках. Десантироваться она не собиралась, но по правилам войны, все члены экипажа надевали доспех в бою. Если на корабль высадятся штурмовики магов, это могло спасти жизнь.

Оглядев спутниц, я кивнул. Рикка в сотый раз поправляла доспех, за серьёзным выражением лица маскируя свое волнение. Юи же что-то тихо шептала, и порой в ее глазах мелькали алые отблески — похоже, астральная повелительница давала ей свои наставления.

Химера уверенно подошла к ней и протянула старые, потрепанные ножны с потемневшей от времени рукоятью меча.

— Возьми. Это — меч моей хозяйки, Мелитаны. Первой Вседержительницы Гелиона.

В ангаре затихли, сотни глаз уставились на девушку и химеру. Юи посмотрела на неё — и медленно взяв меч, чуть выдвинула его из ножен. Клинок сверкнул золотистым светом.

— Это… слишком роскошный подарок. Я не могу его взять. К тому же, я не безоружна.

На ее поясе уже висели ножны с омни-мечом, который Рюэн забрал из Цитадели.

— Твой меч не сравнится с этим, — улыбнулась Химера. — И кто сказал, что я дарю его тебе? Лишь даю на время, чтобы вы освободили его истинную владелицу.

Хитрая улыбка химеры была убедительнее слов. Юи взяла меч и повесила на пояс рядом со своим.

— Верни мне мою хозяйку, архонт, — химера поклонилась ей и отступила.

— Это, — кашлянув, Тарсис кивнул Рикке. — Подойди-ка сюда, Нуэ.

Та покосилась на меня — и, куснув губу, подошла. Боги, наполнившие ангар, продолжали смотреть на нас. Никогда прежде боги и маги не бились плечом к плечу. А шанс взять в руки оружие богов у мага был только один — в качестве трофея.

Тарсис смерил ее тяжелым, хмурым взглядом.

— Дай-ка руку.

Та нехотя вытянула сжатый кулак. Бог глянул на меня — и с усмешкой вложил ей в руку свой меч.

— Держи. За две с лишним тысячи лет этот меч побывал в сотнях миров, видел множество боев. И никогда меня не подводил. Пусть он и тебя не подведет.

Сказать, что Рикка опешила — преуменьшить. Девушка затравленно покосилась на меня, стиснув в руке драгоценный меч. Во взгляде читалось — и что мне делать с этим, Рэйджи?

Но Тарсис разобрался сам.

— Я воспитал много воинов, и умею отличать стоящего бойца. По позе, по взгляду, по тому, как шнурует ботинки и держит ложку. Ты — отличная мечница. А в Бездне другим и не выжить, там каждая мелочь может спасти тебе жизнь, или лишить её. И не думай, что вам придется сражаться только с богами и магами. Великая Бездна сама по себе опаснее любого противника. Так что — бери, и не сомневайся.

— Я знаю, — кивнула она и, поклонившись, взяла меч. — Я была в Бездне.

Волна напряженного шепота прошла среди богов, Тарсис удивленно вскинул брови и зыркнул на меня, словно спрашивая — не врёт? Я коротко кивнул.

— Ха! — фыркнул он и повернулся к богам. — Слышали, оборванцы? Этому ребёнку ещё двадцати нет, а уже была в Бездне и выжила! Хоть один из вас побывал там хотя бы в свои триста лет, а? Учитесь, сопляки!

По ангару прокатилась волна хохота, Рикка густо покраснела и отступила ко мне, на ходу цепляя меч на пояс.

Старший бог подошел ко мне и по-дружески обнял.

— А мне что-нибудь подаришь, Тарсис?

Он поджал губы, могучее костистое лицо посуровело.

— А тебе, Гигас, я уже отдал самое ценное, что у меня было. Береги то, что имеешь — вот тебе мои слова.

К нам подошли Химера с Юи.

— Мы приближаемся, — хозяйка корабля с тревогой посмотрела в иллюминаторы. — Какой у вас план?

Весь корабль мелко подрагивал от близких разрывов, загудели мощные генераторы полей, а воины начали выстраиваться у десантных шлюзов.

— По последним данным, маги уже высадились у первого поста на краю Бездны, — заговорил Тарсис. — Несколько месяцев назад инженеры Гелиона поставили там портал, ведущий на четвертый уровень.

— Наши боевые отряды наконец-то смогли поставить там портал? — удивился я. Четвертый уровень довольно опасен, да и спокойных мест там почти нет.

— Смогли, — кивнул он. — Пришлось создать отдельный аванпост, чтобы защищать врата. Туда-то сейчас и рвутся маги. Пока что оборона портала держится, но надолго ее не хватит. Наш план прост — мы проведем вас до портала, а дальше вы пойдете сами. Что там внизу сейчас — никто не знает, экспедиции в Бездну давно не велись. Вам придется идти одним, с минимальным отрядом. И да, я иду с вами.

Его прервал протяжный сигнал сирены, свет в отсеке погас, сменившись красными лампами подсветки.

— Пять минут до высадки! — Химера посмотрела на нас. — Мне пора на мостик. Благослови вас астрал, и удачи в Бездне!

Она по очереди обняла девчонок и меня, на миг задержавшись у моего уха.

— Если тебе удастся вернуть её, клянусь всем, я буду служить тебе наравне с ней. И телом, и душой.

— У химер нет души, — усмехнулся я.

— И сфирот у нас тоже нет, да? Если бы ты видел, как Аки молится за тебя, ты бы так не говорил, — она отошла и коротко поклонилась. — Мы прикроем вас сверху так долго, как сможем.

Едва Химера покинула отсек, крейсер пошел на снижение. В иллюминаторах заполыхало пламя от трения корпуса об атмосферу, боги один за другим выстроились у створок. Мы заняли наши места у десантной аппарели.

— Повернись-ка, включу тебе устройство торможения, — я подошел к Юи и повернул ее спиной к себе. Устройство, закрепленное в небольшом горбе-рюкзаке на спине, поможет ей не расшибиться в лепешку — такими «парашютами» мы пользовались сотни лет. Тарсис тем временем уже помогал Рикке.

— Рэйджи, почему её называют Бездной? И почему все так боятся?

— Потому что эта дыра в земле — самое загадочное место в галактике. Никто не знает, откуда она взялась. И никто еще не добирался до ее дна. По слухам, там была только Мелитана, и только она смогла оттуда вернуться.

Крейсер тряхнуло: за бортом пронесся объятый пламенем остов штурмового фрегата, разваливающегося на глазах. Никто из богов даже не вздрогнул. Юи же стиснула мою руку. Испугалась, хоть и не подавала виду.

— А боятся ее потому, что на каждом уровне Бездны живут всевозможные твари, для которых бог, а тем более, человек — это законная добыча. Вся местная живность, деревья, цветы, насекомые — даже вода готова тебя убить.

Юи сглотнула и посмотрела наружу. Земля приближалась.

— Рикка, ты правда там уже была?

— Угу, — спокойно ответила она. — Не волнуйся, сестрёнка, тебя они не тронут. Я не позволю. Закрою тебя собой, если потребуется.

Тем временем крейсер выровнялся, лампы погасли — и прозвучал зуммер.

— Приготовились все! — гаркнул Тарсис. — Построение «кольцо»! Прорываемся к порталу!

Его голос потонул в скрипе открывающихся створок и грохоте взрывов снаружи. В лицо пахнуло гарью и запахом моря — крейсер несся в нескольких километрах над поверхностью. Вцепившись в поручень, я выглянул наружу — лес, окруживший вход в Бездну, горел и чадил густым дымом.

— Держитесь рядом со мной! — крикнул я девчонкам. — Бой будет жестоким!

Наконец, Смилата замедлила ход и с усиленным гудением щитов зависла над узкой полосой суши, сплошь затянутой дымом. На земле и в море горели остовы кораблей, воздух гудел и грохотал от взрывов.

— Вперед, воины Гелиона! — крикнул Тарсис.

Я шагнул в открытый люк — и полетел вниз, подхваченный бешеным потоком воздуха. Наверху раздался отчаянный девичий крик, но через миг его заглушила бешеная канонада и грохот взрывов. Вылетев за пределы щита крейсера, я мгновенно окутался барьером, прижал руки к телу — и камнем устремился вниз.

Где-то позади из отсеков крейсера сыпались, как горох, сотни черно-золотых точек. В черном ночном небе сверкали, освещая землю, выстрелы, разрывы и зарева от горящих кораблей. По земле метались черные тени, а страшная канонада сотрясала всю Бездну.

Я несся к земле как снаряд, потихоньку замедляясь. Десантный модуль костюма делал все сам, мне лишь оставалось уповать, что меня не разметает случайным выстрелом.

Мимо замелькали первые боги, обогнавшие меня на пути к земле. И одновременно с ними вся поверхность Бездны буквально ожила — и огрызнулась на нас сотнями выстрелов и плетений. По щитам забарабанили заряды, на моих глазах один из выстрелов поразил летящего рядом бога — тот вспыхнул как свечка и беспорядочно закувыркался, срываясь в штопор.

Но едва стих первый залп, как на стрелков обрушились колонны чистейшего алого света — «Смилата» вступила в бой, прикрывая нас.

Поверхность неумолимо приближалась. Широкое кольцо суши, опоясавшее Бездну и поросшее густым лесом винтовых деревьев, горело и чадило густым черным дымом. Но даже в полутьме я заметил широкую площадку, возле которой шло самое ожесточенное сражение — целая толпа магов осаждала одинокий аванпост богов, и судя по шквальному огню, защитники портала едва держались.

До земли оставались каких-нибудь пятьсот метров, десантный модуль начал тормозить меня, на уши надавила перегрузка. Я машинально снял со спины энергомеч с кристаллом, все еще затянутым тканью, и надвинул шлем.

Десять секунд… барьер вокруг меня налился светом, а я ощутил, как чужеродная энергия обволакивает тело. Бездна почуяла новых жертв и начала накидывать на нас свои сети. Скорее же!

Семь секунд, пять, три — земля приближается слишком быстро, меня размажет об эту толпу! Некоторые маги начали оборачиваться и складывать пальцы в узорах, целясь в нас.

Я сорвал ткань с меча и влил всю энергию в оружие.

Два, один!..

Десантный модуль резко выключился — и я со всего разгона влетел в гущу магов, кроша всех на своем пути. Перехватив меч, я рубанул следующего, скользнул в сторону, пропуская мимо фиолетовый заряд «меча ведьмы». На меня накинулись сразу трое. Первый же получил жестокий пинок в колено и повалился на землю. Добив мага, я закрылся от второго барьером и рубанул неосторожно вытянутую руку, — и в следующую секунду его отшвырнула энергосфера.

Третий оказался более расторопным — в меня ударила волна яростного пламени, слизывая барьер почти до нуля. Но не успел огонь пропасть, как мага смело мощнейшим разрядом молнии. Рикка, выхватив меч Тарсиса, сходу вступила в бой!

— Прикрываю справа! — коротко бросила она, бросаясь в бой со следующим магом.

— Где Юи?

— Здесь! — донеслось сзади — девушка бежала со всех ног, на ходу складывая пальцы.

— За мной, все!

Без передышки мы врубились в пошатнувшийся строй магов, круша и рубя всех, кто посмел встать на пути. Маги быстро сориентировались и развернулись к нам, на ходу осыпая десант десятками плетений, но фактор внезапного удара сыграл безотказно.

Все прибывающие боги терзали и крушили их наспех построенный защитный порядок. Перед глазами замелькали искаженные лица и вспышки магии, блеск щитов и кровь, разлетающаяся от мечей. Уши заложило от криков и грохота, но я будто отключил слух.

Сердце заходилось в бешеной гонке, в ушах гремел зашкаливающий пульс. Мимо метались выстрелы и плетения, порой проносясь так близко, что я ощущал волну воздуха от них. Пару раз что-то вонзалось в бок или плечо, на миг возникала вспышка боли — и тут же гасла. Мы с ожесточением и упорством прорубали путь вперед, к серым стенам аванпоста, над которым поднимался дым.

— Слева, Гигас! Заходи в пролом! — раздался крик Тарсиса.

Отшвырнув очередного архимага плетением, я бешено огляделся, ища глазами пролом. Аванпост, окружавший портал полукругом, одной стороной примыкал к скале. И слева в стене зияла громадная брешь, куда сейчас и стягивались выжившие маги в надежде отбиться от нас под прикрытием стен. Но силы были несоизмеримы.

Мои товарищи, прошедшие сотни сражений, не оставили им и шанса. Маги бились как львы, надо отдать им должное, но силы были неравны. Под шквальным обстрелом энергокопий и атаками богов, их силы таяли. Вся земля была устлана телами и ранеными, залитыми кровью.

Авангард уже добивал кучку магов у пролома, когда мы подобрались к нему.

— Не стреляйте! Мы сдаемся! — отчаянно выкрикнул один из уцелевших, бросая на землю ружье. Мои бойцы замерли — маги один за другим поднимали руки и бросали оружие.

— С прохода отошли! — рявкнул я. — Уберите их отсюда! Внутрь, скорее!

Бойцы послушно оттеснили потрепанных и шокированных магов, а наш небольшой отряд бросился внутрь, к забаррикадированной зале с порталом.

Я накачал меч магической энергией — кристалл в рукояти ярко замерцал, — и рубанул по баррикаде. Брызнули искры и капли раскаленного металла, клинок прошел как нож сквозь масло. Разбив заслон таранным плетением, я бросился внутрь.

— Н-ни шагу!.. — нам навстречу выскочила одинокая богиня, сжимая разряженное копье. Измятая, окровавленная броня явно принадлежала не ей. С ужасом в глазах она уставилась на нас — и заморгала.

— Свои, назад, — отмахнулся я. — Портал работает? Где остальные?

— Д-да, в строю, но заминирован… они ушли… — последняя защитница растерянно шагнула в сторону. — Я думала, вы наша подмога.

Я быстро подошел к порталу и запустил механизм. Он загудел, быстро набирая мощь, воздух задрожал и сгустился.

— Он ведет на четвертый ярус?

— Да, но его нельзя использовать так часто, он едва успел перезарядиться… — залепетала она.

— В смысле? — Тарсис сгреб растерянную девушку за грудки. — Кто прошел туда до нас?

Ответить она не успела. Над нашими головами раздался нестерпимый гул. Небо расцветилось сотнями огней, над нами один за другим зависли десятки штурмовых фрегатов Галактического Совета.

— Боже, нам конец… — прошептала богиня, выронив копье. Ты с Тарсисом быстро осмотрелись, ища взглядом Смилату, но нашего крейсера нигде не было видно. Если Химера не успела заметить такой флот, она была обречена.

Корабли магов открыли широкие створки своих палуб, — и на землю Бездны посыпались градом тысячи черных точек — десантные войска.

— Запускай, чего ждешь! — рявкнул Тарсис. Врата вовсю гудели, наполняясь энергией. Я кивнул девчонкам.

— Вы идете сразу за мной, ясно?

Достойно выдержав первую схватку, они покивали. Портал наконец-то стабилизировался, но едва мы шагнули к нему, вся Бездна содрогнулась от мощного взрыва. На миг ночь озарилась ярким светом, почти превращаясь в день. Мы обернулись.

Едва первые маги ступили на землю Бездны, сразу несколько их кораблей превратились в колоссальные шары пламени. А над ними, в сиянии порталов перехода, из гиперпространства выходили крейсера и линкоры Гелиона.

Их были даже не сотни — тысячи. Весь огромный флот прибывал сюда — и сходу вступал в бой. А во главе титанической армады, исторгая смертоносные лучи энергии, мчался громадный и вытянутый, как острие копья, флагманский линкор.

— Это «Доминус»… — прошептал Тарсис. — Флагман Вседержителя!

— Портал готов, за мной! — кивнул я спутникам и шагнул внутрь перехода. Тоннель мгновенно рванул меня с места, все вокруг закружилось и завертелось в бешеном водовороте. Определённо, так не должно было быть! Что там говорила та богиня про перегруженные врата?

Внезапно меня выбросило в кромешную тьму — так быстро, что вместо нормального выхода я шлепнулся лицом в какую-то лужу. Моментально вскочив, я поймал вышедших следом Рикку и Юи.

— Разошлись, быстро!..

Юи замешкалась, но Рикка оттащила сестру в сторону, как следом из черного пузыря вылетела громадная туша Тарсиса. Я едва успел его поймать, инерция швырнула нас обратно на землю.

— Фух, блин… — мы поднялись, и я вытер лицо от липкой влаги. — Все целы?

— Тише, — прошептала Рикка, прошелестев мечом. Вокруг нас была настолько плотная мгла, что я видел только тусклый свет в глазах спутницы. Вокруг — ни шороха, ни звука, лишь шум портала, далекий монотонный гул ветра да доносящиеся с верхних ярусов грохот взрывов и выстрелы.

Наверху шел бой, которого Бездна никогда прежде еще не видела.

Истощенный портал погас, и вокруг нас начали медленно наливаться зеленоватым светом местные деревья. Во влажном воздухе витал подозрительно знакомый запах. Прелая трава, терпковатая кора, удушливый запах гари… и металл. На губах заиграл отчетливый привкус ржавчины.

— Где мы, Гигас? — прошептала Рикка.

— Если я прав, мы на четвертом уровне, в «хищном лесу». Деревья здесь плотоядны. Не двигайтесь.

Я медленно поднял энергомеч и, вслушиваясь в каждый звук, создал энергосферу. Тусклый шарик поднялся в воздух перед нами и начал медленно разгораться, освещая все вокруг.

Желтоватый свет выхватил из тьмы очертания изломанных деревьев, уродливые и обожженные пни, измятую траву… и сотни тел.

Трупы чудовищ, магов и богов устлали землю вокруг нас, уходя вдаль. Зеленые листья густо покрывала кровь: алая, черная, синеватая. А над ними бессильно склонили ветви деревья, из стволов которых будто одним ударом вырвали громадный кусок плоти, мгновенно убив их.

— Боже… — выдохнула Юи.

— Полнокровный штурмовой отряд магов, — негромко заметил Тарсис. — Их будто смели одним ударом.

— Не только их, — ответил я и приподнял сферу выше. — Смотри.

Кровавый след из трупов вел вглубь уровня. Словно кто-то выжег в густой роще энергетическим лучом длинный тоннель. Обугленные края деревьев, оплавленные камни, дымящиеся туши тварей.

— Это не световое копье. Здесь работали чем-то невероятно мощным. Нужно безумное количество сомы, чтобы сотворить такое.

Я посмотрел на кристалл, мерцавший в основании клинка. Ключ Бездны пульсировал, будто реагировал на что-то. И я догадался, на что.

— Тарсис, нам нужно спешить. Это Вседержитель. И он уже там.