Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 24 Мир плененной звезды

Портал оборвался внезапно — и куда раньше, чем я рассчитывал.

Я ожидал увидеть что угодно. От колоссальной толпы богов и людей, до тесного изолятора в недрах Ордена Карателей. Но Тарсис и тут меня удивил.

Серые стены, небольшой зал, заставленный энергоячейками. А за шлюзовой дверью — такой гул, будто мы в пчелином улье очутились.

Поправив тяжелый рюкзак с кристаллом, возвращенным в кофр, я шагнул к двери, как меня остановила тяжелая пятерня Тарсиса на плече.

— Постой, Гигас. Когда ты выйдешь наружу, учти — Каратели уже знают обо всем, что случилось в Цитадели. И Вседержитель знает. Нам удалось запутать следы и пока они думают, что это — лишь операция мятежных богов, а ты вернулся на Землю. И это плюс.

— А минус — в том, что они ищут вас по всему Гелиону, — заключил я.

— Верно. Но не всех, — сдержанно улыбнулся он. — Обо мне они не знают, да и статус не даст им подобраться в Старшему Богу так просто. И тем не менее, будь осторожен и не попадайся им на глаза. Твой груз слишком ценен, чтобы оставлять в живых хоть кого-то, кто имеет к нему отношение.

— Понятно. — кивнул я.

— Тогда выходим. Мои люди прикроют тебя.

Мы вышли наружу в сопровождении нескольких богов — и оказались в громадном зале, переполненном людьми, богами и химерами. В глазах рябило от пестрых нарядов из сотен миров, воздух гудел от гомона тысяч голосов и жужжания мириад дронов, носившихся над головами. Колоссальные стены, сверкающие позолотой и белоснежным мрамором с прожилками чистого изумруда, уходили наверх к куполу, имитирующему звездное небо.

Огромный Порт Прибытия, один из десятков в Гелионе, жил своей бурной жизнью.

Я машинально накинул морок, закрывающий мое лицо от лишних взглядов, и пошел к выходу. Там, в стороне от бесконечных масс людей и богов, двигающихся к огромным вратам, меня ждали мои спутницы.

По плану, обе девушки назвались молодыми жрицами на обучении, и прилетели на Гелион в свое первое паломничество. Таких здесь были сотни тысяч, так что если их заподозрят стражи или легионеры, все странности в поведении будет легко объяснить.

— Вон они, у Солнечного Обелиска, — подсказал Тарсис, но я и сам их уже увидел. Сложно не заметить двух красавиц в традиционных одеждах и с чемоданами. Как водится, их быстро окружили навязчивые торговцы и хлыщи, охочие до чужих женщин.

— Сказала же, мы никуда не пойдем! — Юи смело закрыла собой сестру от наседающих ухажеров. Та укрылась за ее спиной, сильнее натягивая шляпу с пышными цветами. Ее пришлось взять с собой, чтобы скрыть рога нуэ.

— Какому богу ты служишь, милая? Я знаю все местные храмы, доставлю вас обеих за минуту!

— Себя лучше доставь, — я сдвинул с дороги приставучего парня-химеру, — Они идут со мной.

— Ги… Рэйджи! — Юи просветлела лицом. — Мы заждались, куда ты пропал?

— Решал одно мелкое дело, — отмахнулся я, оттесняя остальных. Поняв, что ловить тут нечего, барыги быстро ретировались.

— Шевелись, Ямада, — шепнул мне в спину один из богов Тарсиса, косясь на врата. В них как раз показались боги в черно-золотых плащах — каратели.

— Как по заказу… — прошипел он.

Четверо богов внимательно осматривали людской поток, явно ища кого-то. И лучше бы нам с ними не встречаться: если среди них есть ищейки или сенсы, нашу троицу раскусят за мгновение.

— Пойдем отсюда скорее, — я взял девушек за руки и повел за собой.

Мы быстро влились в мощный поток людей, покидающих Порт, и направились к вратам наружу.

— Когда выйдем наружу, держитесь рядом со мной, народу там еще больше. И постарайтесь сильно не охать, когда увидите…

Я притих, заметив, как один из карателей посмотрел в сторону нашей троицы. На миг он посмотрел прямо на меня, но тут же нас закрыла целая процессия шумных людей и химер в одинаковых одеждах.

— Когда увидим что? — переспросила Юи.

— Это, сестра, — шепнула Рикка, замирая на месте.

Людской поток вынес нас из-под сводов порта под открытое небо, и на миг весь гомон вокруг нас сменился благоговейным молчанием.

В оранжевом небе плыли громадные, невообразимых размеров изогнутые конструкции в форме вытянутых лепестков. Словно кто-то разрезал космических размеров апельсин на дольки. Они занимали все пространство, от края до края небосвода, теряясь в розово-голубоватой дымке облаков. Дальних лепестков мы не видели, но было ясно — они там есть.

Часть из них находилась высоко в небе и было видно, как они бросали тень на дальние конструкции, когда проплывали над ними. Вся конструкция из громадных лепестков вращалась вокруг центральной оси, но в разные стороны, давая ощущение смены дня и ночи.

А в центре титанического сооружения в небе висело кроваво-красное солнце, ярко освещая окружившие его конструкции.

На миг это зрелище захватило нас полностью. Мы забыли и про конспирацию, и про карателей, и про весь остальной мир.

Сколько бы раз я тут ни был, это зрелище каждый раз поражало.

— Добро пожаловать в Гелион, — придя в себя, произнес я спутницам. — Мир плененной звезды.

— Господи… — прошептала Юи. — Это же…

— Астроинженерный объект с центральным светилом, — пояснил я. — В вашем мире его назвали бы «сфера Дайсона». Правда, это не совсем сфера.

Но Юи меня не слышала. Она во все глаза смотрела наверх и улыбалась, как ребенок, с выражением полного счастья. И таких, как она, вокруг нас набралось не меньше дюжины. Люди восклицали и восторженно смотрели в небо, не стесняясь своих эмоций. Даже Рикка, придерживая шляпу, любопытно разглядывала небосвод, расчерченный мириадами трасс, и улыбалась.

Меня же распирала гордость. Рукотворный мир, ставший приютом для триллионов жизней! Все вокруг, от самой астросферы и до последнего кустика и камешка, создали боги. Мы! Разве это не величайшее чудо галактики? Разве может хоть кто-то из смертных сделать нечто подобное? Разве это — не самое яркое доказательство могущества и силы богов?

От мыслей меня оторвало ощущение, будто в рюкзаке что-то шевельнулось. А следом пришло ощущение опасности. Я спешно покрутил головой, ища карателей — они пробирались через толпу в нашу сторону. И шли по одному, широким полукругом.

— Нас заметили, — бросил я Тарсису.

— Вижу, — донеслось сзади. — Прикроем. Уходите, сейчас же.

— Потом полюбуетесь, идём, — я потянул спутниц за собой. Нам предстояло пробиться сквозь плотную толпу к посадочному терминалу. Расталкивая пялящихся в небо зевак, я попер вперед, как живой таран.

Стараясь не глазеть особо по сторонам, я все же заметил, как двое карателей слева потянулись за мной. Наши сопровождающие тут же растворились в толпе. И хоть применять божественные силы в подобных местах было запрещено, я уверен, каратели скромничать не будут.

Если они поймут, кто пожаловал на Гелион, весь Порт превратится в поле боя. Я прибавил шагу, собирая сому в сфироте контроля. Если понадобится раскидать толпу вместе с карателями, чтобы пробиться к транспортным глайдерам, моя рука не дрогнет.

До площадки оставалось метров сто, когда рядом раздался возглас.

— Эй, ты, стой!

— Идём спокойно, это не нам, — бросил я девушкам. А в толпе явно начиналось неладное. Говорливый каратель замешкался и отстал, явно не без помощи людей Тарсиса, но остальные заметили его сигнал. Среди гула людей я различил их голоса.

— Где он?

— Вон там, у колонны. Бог и две жрицы. Закрылся мороком.

— Работаем, отжимайте к площадке.

— Ну попали… — прошептал я, оглядываясь. Юи беспокойно смотрела по сторонам, Рикка же вцепилась в шляпу, чтоб не сбили прохожие. Минимум двое шли нам наперерез. У площадки наверняка ждут их коллеги.

Наш с Тарсисом и химерой план сыпался на глазах. Закусив губу, я потащил девчонок в сторону от посадочной зоны, к небольшому порту с аэробайками.

— Надеюсь, ты уже там, мелкая.

Чем ближе мы подходили к посадочной зоне, тем плотнее была толпа. Народ теснился у громадных глайдеров и элитных скиммеров с эмблемами разных богов и служб. Среди них показались и черно-золотые плащи карателей. Подмога не заставила себя ждать.

Сзади раздался зычный голос Тарсиса, он с товарищами снял с нас хвост. А мы наконец-то подошли краю плотной толпы — впереди народу было не так много. Но едва самая тесная часть осталась позади, как нас окликнули.

— Младший бог, стоять! Ты, с мороком!

Я упрямо пошел дальше, пропуская вперед моих спутниц, как сзади раздалось гудение энергодубинки.

— Остановись и покажи себя, бог, — повторил преследователь. — Или я отправлю тебя в Черный Шпиль.

Черт…

Я остановился и, отпустив руки девушек, обернулся. Каратель, явно запыхавшийся от гонки за мной, решительно шагнул ко мне.

— Сними морок и представься, бог.

— Не стоит. — отрезал я. — Мое имя Алессас, из мира ээ… Могами-3.

— Никогда не слышал о таком, — нахмурился тот.

— Его недавно заселили, еще не успели внести в справочники. Мои жрицы в первом паломничестве, мы очень спешим.

— Первом, говоришь? Сними морок, Алессас.

— Мой бог, мы в чем-то провинились? — вклинилась Юи, пытаясь мне помочь. Оценив ее попытку, я покачал головой.

— Это дела богов. Жди с сестрой.

Каратель криво ухмыльнулся, услышав про сестру.

— Выполняй приказ, или сестры нескоро увидят своего бога.

Я медленно провел ладонью перед глазами, снимая маску. Каратель жадно всмотрелся в мое лицо — и его губы дернулись.

— Ох ты. Знатно же тебя покорежило… где сражался?

— Йор-61.

Каратель понимающе цокнул языком и нехотя убрал дубинку.

— Мы можем идти?

— Идите. Можешь вернуть морок, — он покосился на девушек. — И ты это… залечись хоть что ли. Тебе еще их миром править.

Я молча развернулся, возвращая морок и кивнул, заметив непонимающие взгляды спутниц.

— Что ты с собой сделал? — прошептала Рикка.

— Попросил Тарсиса немного меня загримировать, — усмехнулся я, подмигнув ей.

Путь до аэробайков был чист, и мы поспешили к посадочному модулю на всех парах. Но сзади снова донесся тот же голос.

— Алессас, стоять!

Я оглянулся: теперь их было трое. И поредевшая толпа уже их не сдержит.

— Я проверил Звездные Каталоги, — крикнул каратель. — И там нет никакой Могами-3, и тем более Алессаса. Ты прокололся, мятежник!

— Бежим!

Я подхватил чемодан Рикки подмышку и мы рванули к ближайшему аэробайку. Люди перед нами, как назло, остановились, оборачиваясь на крики карателей, а сзади неслась целая толпа преследователей.

— Не дайте ему сесть! Заряжайте копья!

Клятая химера! Она же обещала внести все варианты прикрытий в базу Гелиона!

Я затылком ощутил, как на нас наводят копья. Щит сразу нас раскроет, но если не будет другого выбора…

Сзади раздались глухие удары и вскрики, загудели дубинки. Сквозь крики я услышал знакомые голоса — помощники Тарсиса вступили в бой, даря нам время для спасения.

— Это мятежники! Все к бою!

А сверху, словно по команде, к станции аэробайков начали спускаться сразу несколько массивных глайдеров с эмблемами Ордена Карателей, перекрывая путь. Я бросился к ближайшему аэробайку, но его буквально сдуло с места залпом с ближайшего глайдера.

Путь к следующему байку уже отсекал десант с транспортов. И тут среди звуков боя и криков толпы раздался визг разогнанного мотора — и на площадь, расталкивая другие транспорты, влетел еще один аэробайк. Едва не снеся нас, узкий обтекаемый, как пуля, аппарат остановился у края площадки, урча двигателем.

Кабина открылась и наружу выпрыгнула взъерошенная Аки.

— Садитесь, господин!

— А ты не спешила, — зло улыбнулся я, одну за другой забрасывая девчонок в кабину вместе с чемоданами. Запрыгнув на сиденье, я мельком глянул наружу — каратели бились с мятежниками, но Тарсиса среди них не было. Аки же, выполнив свою миссию, быстро юркнула в гущу людей и затерялась в толпе.

— Погнали! — я рывком закрыл кабину, тут же вставшую на замки, и дал волю мотору.

Нам навстречу уже шли два глайдера, силясь перекрыть дорогу, но куда им до меня! Аэробайк, сильно напоминавший мотоциклы Земли, только раза в три больше, ловко вильнул в щель между черными тушками и рванул по трассе, набирая бешеную скорость.

А сзади раздались нестройные залпы орудий. Мимо замелькали полосы света и вспышки разрывов.

— Держитесь! — крикнул я девчонкам, но те уже поняли все сами. Юи ухватилась за меня так, что затрещали кости, а Рикка вцепилась в сестру.

— Сейчас выйдем на Нить и оторвемся!

Нитью на Гелионе звали одну из тысяч трасс, по которым двигались бесконечные потоки транспортов между лепестками-сегментами. Сжав руль с двумя десятками разных органов управления, я начал закладывать такие маневры, что преследователи не то что попасть — прицелиться нормально не могли. Разрывы ложились все дальше, и в конце концов пропали.

Выровняв машину, я поднялся к Нити и встроился в общий поток.

— Все живы?

— Порядок… — кивнула раскрасневшаяся Юи. Рикка лишь показала большой палец: ее мутило от резких маневров, аж лицо позеленело.

— Нам нужно во-он туда, — я указал на соседний лепесток Гелиона, где виднелись массивные горы и зеленые пятна лесов. — Там наше укрытие и астральный источник.

— А нельзя было просто уйти порталом? — начала Рикка, но тут же прикрыла рот ладонью.

— Порталы легко отследить. Каратели сразу найдут точку выхода.

Мы быстро приближались к цели. Не прошло и часа, как позади осталась граница лепестка, а под нами замелькали горы и леса.

— Мы почти на месте.

— Удивительно, — прижавшись ко мне, Юи посмотрела наверх сквозь блистер кабины. — Здесь так красиво, что дух захватывает. И опасно.

Я улыбнулся и направил аппарат ниже. Мы спустились почти до поверхности, и здесь скорость стала ощутимой. Мимо замелькали деревья и поселения, сменяясь в бешеном темпе.

— Хотите прокатиться с ветерком?

Девчонки переглянулись, но возражать не стали. Быстро надев шлемы, мы заперли нижнюю секцию с багажом. Затем я нажал кнопку — и прозрачное стекло попросту растворилось. В ушах засвистел ветер, мы ощутили поток воздуха. Спустившись к земле, я уверенно повел байк по извилистой дороге к горам, затянутым густой дымкой, совсем как настоящий мотоцикл.

Но такой фокус мог выкинуть только бог: у людей не хватит ни скорости реакции, ни контроля за десятками параметров мощной машины. На Пути мы неслись куда быстрее космических ракет с Земли, а сейчас без труда обогнали бы самолет.

Уже через четверть часа мы ворвались в плотную завесу водяного пара, окружавшего нашу основную цель — астральный источник.

На весь Гелион их было всего два. А потому вокруг него боги выстроили целый комплекс гостиниц, бассейнов, уединенных горных плато и водопадов, куда источник нес свои воды. Потому-то здесь всегда стоял туман, и даже он обладал исцеляющими свойствами.

Боги шли сюда восстановить связь с астральным телом и исцелить сфироты. Люди — отдохнуть душой и телом. Химеры здесь оттачивали свои способности.

Мы же пришли ради Астрального Повелителя. Всю дорогу я следил за Юи: девушка не подавала вида, но иногда ее лицо кривилось от боли. Она делила с повелительницей жизнь, а с ней и боль.

Мы остановились у одного из уединенных водопадов, у подножья которого разместилась небольшая гостиница. Людей здесь почти не было, как и богов. Нас встретили несколько химер Тарсиса — место, как оказалось, принадлежало одному из богов, задолжавших ему услугу, и решивших откупиться бессрочной арендой источника.

— Старик отхватил шикарное место, — усмехнулся я, глядя вокруг. В воздухе витали ароматы леса и цветов, обильно росших на скалах вокруг воды. Среди деревьев не смолкали красивые трели гелионских птиц и специально выведенных певчих сверчков. Не говоря о еде и прочих мирских удовольствиях.

— Здесь точно безопасно? — уточнила Рикка.

— Не переживайте, — уверила нас хозяйка. — Мы в курсе вашей ситуации, на много километров вокруг никого нет. Дымка вокруг источников защищает нас от наблюдения и сканеров. Здесь вы в безопасности. Отдыхайте, лечитесь и получайте удовольствие.

— Хорошо, — кивнул я. — Передай хозяину, что у нас была договоренность.

— Владыка Тарсис свяжется с вами, — кивнула химера.

Пока слуги относили наши вещи и готовили наш домик, выходивший к озерку, мы решили не терять время. Почуяв близость источника, Юи потянуло к воде.

— Он близко, даа…

Голос повелительницы вызывал мурашки. Мы с Риккой последовали за ней. Скинув на ходу обувь, девушка прошлепала по покрытым росой доскам, спустилась на рыхлый мокрый песок берега и направилась к озеру.

— Сестра…

— Не мешай, — я придержал Рикку: вокруг Юи заклубилась багрово-черная дымка. Повелительница неспешно вошла в воду и, не замечая намокшего платья, прошла к водопаду.

— Наконец-то. Я чувствую его, это здесь.

Встав точно под его струи, девушка сложила руки возле живота так, словно обхватила ими шар, и прикрыла глаза.

Весь водопад наполнился бледным сиянием. Глаза Юи засветились багрянцем, лицо расслабилось — она погрузилась в транс. Её тело, будто став невесомым, приподнялось над водой, струи водопада разделились над ее головой, огибая фигуру повелительницы со всех сторон.

Она словно заключила себя в кокон.

— Вот и славно, — кивнул я Рикке. — пойдем, посмотрим наш домик.

— И долго она так будет? — девушка обернулась к сестре.

— Может, час, а может, сутки. Астральные существа живут по иным законам, чем мы. Она знает, что делать, а нам надо заняться своими делами.

— Может, мне не стоило идти с вами? — осторожно спросила она, стаскивая покрытую росой шляпу. Её рожки блеснули в свете солнца.

— Стоило. Мне спокойнее, когда вы обе рядом, а не черт знает где.

Верно. А еще так я смогу их защитить, если придется. Но это мы оба понимали и без слов. И все же я заметил, её беспокоит что-то ещё.

Домик — а скорее, вилла, — встретил нас свежестью и красками. Большая гостиная и спальня с огромной кроватью, без труда вместившей бы нас троих. На покрывалах — лепестки цветов, а на столике у кровати вазы с фруктами и блюда, полные еды. И, конечно, рядок бутылок со всевозможными напитками.

Тарсис держал статус Старшего бога во всем.

Что ж, перед большим делом можно было позволить себе отдых.

Я откупорил одну бутылку и начал наполнять бокалы. краем глаза следя за Риккой. Она нервничала.

— Рэйджи, я хотела поговорить… — наконец, решилась она, как передо мной возник светящийся шар — голоприемник.

— Гигас, мне доложили, что ты прибыл, — раздался голос Тарсиса.

— Да, первую часть уже выполняем. Ты помнишь свой уговор? Мне нужна Звездная Кузня.

— Помню, — скупо ответил он. Богу не нравилось мое требование, но других вариантов у нас не было. Для этого я и пришел в Гелион.

— Выходи к посадочной площадке через час. Я пришлю за тобой.

— За нами, — поправил я.

— Кхх… хорошо, да, — фыркнул он и оборвал связь, сфера растворилась в воздухе.

Девушка недоуменно посмотрела на меня.

— Рэйджи, мне точно следует идти с тобой?

— Конечно. Мне понадобится твоя сила. В Звездной Кузне не работают в одиночку, ни один бог не выдержит местных условий. Если ты все еще сомневаешься, стоило ли идти с нами, вот тебе и ответ. Ты нужна мне, Рикка. Прямо сейчас.

Она кивнула, чуть краснея.

— Я рада, но… куда мы идем?

— Прямо туда, — я указал на небо, где в просвете дымки показалось кроваво-красное солнце.