Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)

Глава 32 Вечное пламя

Капсула медленно спускалась в луче голубого света.

Снаружи царила полутьма, из которой проступали причудливые геометрические очертания десятого уровня. До меня здесь были единицы. Многие боги отдали бы все, чтобы оказаться на моем месте.

А я отдал бы все, чтобы вернуться наверх.

Все внутренности скрутило в приступе безумной боли, легкие свело судорогой. Глаза невыносимо жгло, будто в них сыпанули песка. Упершись головой в пол капсулы, я вздрогнул всем телом.

Не уберег…

Чертово человеческое тело, дай ты мне хотя бы заорать во весь голос, а не давиться комком в горле! Дай пролить по ним хоть одну чертову слезу!

Дай мне хоть одну отдушину, чтобы дать выход этой чудовищной боли!

Хотелось рвать на себе одежду и плоть, раскроить грудную клетку и выцарапать из себя эту пустоту, всосавшую все то теплое и светлое, что оставалось во мне от моих спутниц.

В этот миг меня пронзило знакомое, почти забытое ощущение. Я зажмурился, проваливаясь в астрал. Последний, завершённый седьмой сфирот света мягко мерцал в черноте, поблескивая алой точкой в центре.

Теперь у меня было последнее и единственное чудо.

Бездна, ускорявшая рост сфирот, словно издевалась надо мной.

— Минутой раньше… если бы ты завершился минутой раньше, они…

Я посмотрел наверх. Отверстие в потолке отдалилось настолько, что его было не видно. Капсулу тряхнуло — она мягко затормозила и остановилась. В монолитной прозрачной толще раскрылось отверстие, приглашая ступить на землю десятого уровня.

Перед глазами встало заплаканное лицо Рикки. Девчонка, так и не получившая всей любви, какую заслужила, была права. Все это было ради одной, самой важной цели.

Сжав рукоять меча до хруста в пальцах, я поднялся и шагнул наружу.

Вокруг простирался пустынный город. Древние полуразвалившиеся руины величественных зданий. Дорожки из громадных каменных блоков, между которых выбивались белые цветы Бездны. Полумрак, разрезаемый призрачным светом луча за моей спиной.

Десятый уровень. Город Создателей.

В тишине, нарушаемой свистом ветра в руинах, отчетливо слышался ровный ритмичный гул, идущий будто из-под земли. Как биение огромного сердца.

Я осмотрелся — из центра города вверх поднималась тонкая колонна, похожая на огромную артерию, по которой что-то поднималось наверх. Кристалл Бездны в моем мече запульсировал в такт.

Голову пронзило осознание — мне туда. Там моя цель.

Не было сомнений, это сфирот света, позволяющий видеть суть вещей и читать будущее. Но сразу за первым озарением пришло еще одно.

Их больше нет.

Холодный, безразличный импульс прошил мозг — и ушёл, оставив леденящее чувство пустоты и непоправимости.

Я шел по широкой улице к центру опустевшего, мертвого города. Взгляд безразлично скользил по огромным статуям без лиц, барельефам и фрескам, разбитым вдребезги и осыпавшимся на дорогу тысячами цветных осколков.

Наконец, я вышел на просторную площадь. В её центре находился громадный сосуд, похожий на огромную прозрачную луковицу, наполненную жидкостью. Из вершины сосуда и уходила та тонкая колонна, ведущая на девятый уровень. Он пульсировал, словно был живым, и сочился мягким золотистым светом. А у основания огромного сооружения находились капсулы — точно такие же, как та, что доставила меня сюда. От капсул к центральному сосуду тянулись тонкие нити-артерии, оплетающие центральный ствол.

Они все были пусты. Все, кроме одной, стоявшей в самом центре каменного кольца, напоминавшего оправу для драгоценного камня.

Внутри наполненной жидкостью капсулы плавала обнаженная светловолосая женщина. Её аура светилась чистым золотым светом, и даже без сфирот я сразу понял — это и есть Мелитана, первая из богов.

Я подошел к нему и коснулся мягкой, теплой кожистой оболочки. Прекрасное, юное лицо богини было расслаблено, словно она крепко спала.

— Вот и я.

Проведя ладонью по каменной оправе капсулы, я стер толстый слой вековой пыли. Под ним показались несколько кристаллов, вмонтированных в монолит. И одно место в центре было пустым. Сюда-то и нужно поместить Ключ Бездны.

Я поднял меч. Кристалл ритмично пульсировал, его тянуло к оправе капсулы. Но едва я коснулся креплений, чтобы достать камень, как чувство тревоги холодком прошлось по телу.

Сзади послышались шаги, я мгновенно обернулся — в полутьме пустынной улицы появился Вседержитель.

На нем не было живого места. Истерзанная броня едва держалась, на могучем кряжистом теле виднелись глубокие дымящиеся раны. С кончика копья, качавшегося в такт шагам, стекала кровь.

Он остановился на площади и бросил вперед несколько темных предметов. Хрустнув о камни, те упали у моих ног.

— Они сражались до конца.

На пыльной земле лежали окровавленные рожки Рикки и обломок меча Мелитаны.

Мир мгновенно померк и потерял краски. Все внутри сжалось в комок и проросло иглами нестерпимой боли. Вся любовь и теплота, которые я берег для них обеих, исчезала в черной дыре, открывшейся в моей душе.

Литана, Юмэми, Рикка, Юи…

Я посмотрел на Вседержителя невидящим взглядом. Он усмехался мне в лицо, так, будто уже добился своего.

— Ты отнял у меня всех, ублюдок.

— Именно я и дал их тебе, глупый ты щенок. Посмотри внутрь себя, в глубину своего астрального тела. Ты всерьез думаешь, что я мог сжечь твои сфироты, оставив единственный осколок? Твой шанс на спасение — лишь часть моего плана, идиот! Для открытия врат мне нужны все три осколка Ключа Бездны.

Три?..

Кристалл в моем мече тускло замерцал, словно ему передалась моя тревога.

— Когда эта дрянь за твоей спиной отдала мне половину кристалла, я отделил от него крошечный осколок и вложил в тебя. Он был в тебе с самого начала, Гигас, — мой ключ к второй половине. Я знал, что осколок будет тянуться к нему. И когда тебя низвергли, он привел тебя к ключу. Оставалось лишь дождаться, когда ты найдешь его и принесешь мне в руки.

Его слова глухо отдавались в груди. Вся моя жизнь, с самого появления, все полторы тысячи лет, потери, боль и торжество, все это вело меня сюда, к этому моменту?..

Вседержитель негромко рассмеялся.

— Твоя жизнь — всего лишь партия в трехмерные шахматы, разыгранная между мной и Мелитаной, Гигас. Партия длиной в полторы тысячи лет, и я готов поставить шах и мат!

Он воздел руку — и громадное копье метнулось в меня. Я вскинул меч, блокируя удар — острие уперлось в клинок, давя с неистовой силой.

— Твои потуги так же никчемны, как твои чувства к тем магам! — бросил бог. — Но именно поэтому ты и стал идеальным инструментом. Та машина, которую создали древние маги, копирует сфироты и ядра магии. Она создает саму жизнь, хотя даже боги этого не могут. А эта сука лишила меня возможности оставить наследие в будущих богах — во всех, кроме тебя. Это мне ты обязан своим упорством, щенок! Это моё пламя горит в твоей груди, все самое лучшее в тебе — моя заслуга!

— Заткнись!

— Какова ирония, правда? — расхохотался он. — То, что могли, но не заложили в нас люди, может эта чертова машина! Таинство жизни и смерти, неподвластное богам — в распоряжении механизма, созданного этими слабаками!

Голос Вседержителя эхом прозвучал в голове. Жизни и смерти…

— И знаешь что? — его пылающие глаза безумно расширились. — Её не должно существовать. Ни этой машины, ни всего этого уродливого, несовершенного мира! Всё должно исчезнуть вместе с вами.

Я взмахнул мечом — и отшвырнул упершееся в клинок копьё далеко в сторону.

— Сперва переступи через меня.

— Хоо. Я знал, что именно так ты и скажешь, — осклабился он и наставил на меня копье с пылающим обломком кристалла.

Мы сорвались с места, одновременно занося оружие. Клинки засвистели в воздухе, чертя рваные дуги — и столкнулись, выбив снопы алых брызг. Вся площадь загремела от звона металла и треска искр материализации. Едва успев отбить пылающий меч, Вседержитель отпрыгнул — и метнул десятки стальных копий.

Медленно, слишком медленно! Не чуя ног, я рванул по дуге, разрубая летящие в меня снаряды. Но едва меч отшвырнул последнее копье, как обломки снова взмыли в воздух — и бешено закрутились вокруг меня, заключив в громадную клетку. Стальные прутья начали сжиматься и стиснули мой барьер как скорлупку.

— Ты совсем как эта дура-идеалистка, мечтающая снова служить людям. И как они нас отблагодарили, Гигас? Чего добились все те боги и люди, что окружали тебя? Всё это было впустую, все их жизни — ничто и тлен! Смирись, что бы ты не делал, ты уже проиграл!

Тьма сгустилась вокруг. Перед глазами снова встали образы друзей, павших товарищей, любимых. Они растворялись во тьме один за другим.

— Они жили не напрасно… — сжав рукоять меча, процедил я. — И умерли не просто так!

Кристалл Бездны в рукояти меча тускло засветился, становясь ярче с каждым мигом.

— Что?

Снаружи раздался удар — острие копья пронзило стальную тюрьму, метя в сердце. Я повернул клинок, блокируя острие, и высвободил всю накопленную силу одним махом.

Мощнейший взрыв разметал стальные колья, как тростинки. Окутанный ярким сиянием сомы, я спрыгнул на землю и поднял яростно пылающий меч.

— Они верили в меня, каждый из них. Я не позволю такому уроду, как ты, топтать их веру. Ты закончил свою атаку? Тогда мой черед!

Я бросился к нему, занося меч. Навстречу уже летели окутанные искрами разрядов копья, — расшвыривая их, как пушинки, я взмыл в воздух и обрушился на бога.

Над головой ярче солнца сияло кольцо энергии, за спиной гудело пламя, сам воздух горел, касаясь лезвия энергоклинка. Собрав все, что было, до последней капли, я вкладывался в этот бой, ибо точно знал — он будет последним.

Вседержитель вскинул копье, готовясь к атаке. Ураганный ветер ударил в стороны, развевая его волосы и одежду. Кристалл Бездны в копье вспыхнул ослепительной звездой, земля под его ногами пошла трещинами от безумного потока энергии. И он рос с каждым мигом!

— Шах и Мат, Гигас!

В сознании вспышкой пронеслось — он ударит всей накопленной энергией. Всеми силами, собранными за тысячи лет правления и вложенными в одну атаку! Такая сила способна пронзить всю Бездну до самой поверхности!..

Поздно отступать!

Бог взмыл вверх, занося копье, наши клинки столкнулись — и безумная, всепоглощающая вспышка света осветила весь уровень. Колоссальная колонна чистой энергии ударила в небо, неся нас вверх с невообразимой скоростью.

Вокруг мелькали камни и земля, а мы давили друг на друга, словно стоит нам разорвать эту связь — и весь мир неминуемо погибнет. Мы неслись наверх в луче света, а вокруг в бешеном водовороте и грохоте взрывов проносились уровни Бездны. Окутанные туманом и мгновенно испаряющимися скалами, брызжущими во все стороны раскаленной добела магмой.

Казалось, мы летели целую вечность, напирая с такой силой, что содрогалась сама Бездна, как вокруг вместо мелькающих уровней, скал и воды, пронеслась горящая поверхность — и сменилась чернильной пустотой космоса.

Безумный поток света растаял, оставив нас посреди пустоты. Окутавшись коконами барьеров, мы снова устремились друг к другу и столкнулись в бешеной атаке.

— Тебе никогда не победить меня! — отшвырнув мой клинок, Вседержитель отлетел назад и раскинул руки. — Я сожгу тебя дотла!

За его спиной одна за другой вспыхнули яркие звезды — и, слившись в один поток, выстрелили. Сила кристалла, помноженная на тысячелетия накопления сомы, была неоспорима.

Но и мой кристалл отвечал на зов! С каждым мигом он наполнял силой мои руки, давая такую энергию, какой прежде не обладал ни один из богов. Замахнувшись пылающим мечом, я ударил навстречу колонне света, исторгнутого Вседержителем.

Удар! Клинок засиял первозданным пламенем, разрубая поток пополам, но мощь божественной атаки была столь велика, что мой барьер задрожал и пошел трещинами. Сколько бы сил я не вливал в него, он таял с каждым мигом. Лезвие, выкованное в недрах Гелиона, раскалилось добела… еще немного, и оно не выдержит!

Рукоять засветилась и задрожала в руках. Поток слишком силен, мне не удержать!..

И в этот миг само время будто остановилось — и что-то теплое коснулось напряженных пальцев, сжимающих меч. Тонкие полупрозрачные руки протянулись сзади и оплели мои.

Не веря глазам, я обернулся — за плечом стоял призрачный силуэт, словно сотканный из тончайших нитей энергии. Юмэми… она улыбнулась и кивнула мне.

Ключ Бездны вспыхнул огненными языками и окутал руки, наполняя новыми силами до краев. Пламя за спиной, начавшее угасать, разгорелось с новой силой.

Пальцы до хруста сжали раскаленный энергомеч и под бешеный вой плазмы направили его навстречу смертоносному потоку. Словно комета, летящая навстречу солнцу, я устремился к Вседержителю. Из груди вырвался полный ярости крик.

Если мне и суждено здесь погибнуть, то не раньше, чем я нанесу свой удар!

Клинок разрубил поток света и вонзился в божественные щиты. Вседержитель сомкнул руки — и десятки барьеров, наползая один на другой, как чешуя дракона, встали на моем пути.

— Я — божественное пламя Гелиона, Гигас! — раздался его крик сквозь рев плазмы. — Это я вершу судьбу, не ты!

Он раскинул руки — и вокруг нас материализовались громадные колонны энергоплатины. Пылая жаром светила, они как ракеты устремились ко мне со всех сторон. Под жалобный треск щитов мой клинок расчертил их ослепительной дугой — и разметал монолиты на мелкие брызги.

— Бесполезно сопротивляться! Даже с силой Ключа Бездны, ты все равно сдохнешь!

— Да плевать, но тебя я заберу с собой! — проревел я в ответ и вонзил меч в разделяющий нас барьер.

Щиты один за другим разлетались в стороны сверкающим звездным потоком. Его защита, неуязвимый панцирь верховного бога, пошла трещинами. Она сдавала под моим напором!

Поняв это, Вседержитель метнулся назад и сфокусировал силы. Над его головой вспыхнули семь сфер и соединились лучами чистой сомы. Он собрался ударить снова, всеми силами!

Я ощутил, как острая боль пронзила мои сфироты, эрозия пожирала один за другим. Но седьмой сфирот еще был чист — и он короткой вспышкой показал картину ближайшего будущего.

Мне не пережить этой атаки, ни за что. Оставалось одно — бить первым, сейчас!..

Воздев над головой клинок с сияющим, как Сверхновая, осколком кристалла, я бросился на последний штурм. Лезвие вгрызлось в щиты, переливающиеся всеми цветами барьеры один за другим начали разлетаться под неистовым давлением. Нужно еще сильнее, еще!..

И в этот миг сфироты Вседержителя полыхнули — их свет сжался в одну точку на его вытянутой руке.

— Вот и конец, Гигас, — голос бога разнесся громовыми раскатами. — Твои силы на исходе, а все твои друзья мертвы. Ты — один. Прими неизбежное — и умри, как подобает богу.

Он сжал пальцы.

Колоссальный столп света ударил в меня, сдувая остатки щитов как пушинки, языки первородного пламени облизали клинок и протянулись назад громадным сверкающим конусом. Металл, закаленный в недрах светила, раскалился добела… и начал медленно плавиться, растекаясь струйками.

Сжимая клинок из последних сил, я смотрел в лицо смерти — океану ревущей раскаленной плазмы. Я уже отдал этому бою все силы, осталось только одно.

Один за другим изъеденные эрозией сфироты загорались в моем теле, разрушаясь и высвобождая последние остатки божественных сил. Вторя им, ядро магии заполыхало пожаром маны и влило в тело запредельную даже для архонтов мощь. Последний бросок!

Направив все силы в меч, я с криком рванул вперед, навстречу убийственному потоку света.

— БЕСПОЛЕЗНО! — торжествовал бог. — УМРИ, ГИГАС!

Поток, еще сдерживаемый мечом, потащил меня назад… и тут моей щеки невесомо коснулось что-то.

Алая бабочка пролетела мимо меня и, сев на дрожащую рукоять меча, растворилась. Я повернул голову — рядом стоял сотканный из света призрак Юи. Она положила ладонь на рукоять меча поверх моей. А рядом легла узкая ладонь Рикки…

Не веря свои глазам, я обернулся — меня окружили сияющие силуэты. Юи и Рикка, Тарсис и Юмэми, Литана, — ко мне тянулись тысячи рук павших товарищей, выстроившихся за моей спиной бесконечным потоком.

— Ты неправ, — с улыбкой прошептал я. — Единственный, кто здесь остался один — это ты.

Рад тех, кто жил, кто верил в меня, и ради тех, кто живет сейчас. И если во мне есть огонь Вседержителя, я сам обращусь в очищающее пламя и пойду до конца!

Меч в моих руках застыл — и пошел вперед, рассекая смертоносный поток, пока не уперся в сжатую стальной хваткой руку Вседержителя. Нас разделяла лишь сияющая точка света, исторгающая саму смерть.

Размахнувшись, я ударил по ней — и все небо озарил невероятной силы взрыв.

В центре громадного войда, в котором скрывалась Великая Бездна, на мгновение зажглась новая звезда.

На миг всё небо над Бездной засияло, превращая ночь в день. Алые лучи нестерпимого света добивали до самых низов Бездны, море и земля подернулись дымкой пара. Пылающие на орбите сотни кораблей начали резко разворачиваться, и все, кто был на поверхности, застыли в благоговейном трепете.

Оглушенный и ошеломленный, я открыл глаза — мы оба плавали в море плазмы, пораженные вспышкой. Мой меч все еще был цел… как и Вседержитель.

Мы метнулись друг к другу, занося оружие, клинки столкнулись в блоке.

Пора это закончить.

Я поднял ладонь — и окружающая плазма начала стягиваться ко мне потоками и собираться в одну точку. Если это может он, то смогу и я… пусть и ценой всех оставшихся сфирот.

— Мы закончим все там, где оно и началось, — произнес я — и сжал ладонь.

Титанический луч света подхватил нас обоих и швырнул вниз, в зияющий чернотой провал Великой Бездны. Мимо вновь проносились уровни, наполненные неповторимыми ужасами и красотами, на нас навалилось стократно усиленное излучение Бездны.

Если мне суждено умереть здесь, я заберу его с собой. Только бы уйти подальше от поверхности…

Набрав бешеную скорость, мы ворвались на девятый уровень. Здесь, сейчас!!!

Луч сжался и вонзился в грудь Вседержителя, прошивая ее навылет. Его глаза вздрогнули, бог закричал — и вместе с оглушительным криком Бездну сотряс колоссальный взрыв. Меня швырнуло в сторону и приложило об стену, все вокруг закувыркалось и застонало треском камней, гулом пламени и грохотом падающих камней.

Мир померк. Я провалился в черноту без сознания… и тут же очнулся снова.

Уже на земле.

Своды девятого уровня пылали багровыми языками пламени. Земля содрогалась от падающих обломков мечей. Я лежал среди груд камней, наполовину засыпанный обломками. Хрипло втянув воздух, закашлялся — ребрам точно конец… даже не думал, что может быть настолько больно дышать.

Каким-то чудом я не выронил меч, он-то и принял на себя удар засыпавших меня камней. Кое-как собрав остатки сил, я медленно поднялся и посмотрел вокруг.

Среди груд пыли и камня стоял Вседержитель, опершись на тускло мерцающее копье.

— О нет…

Он исчез — и возник передо мной. Пальцы бога стальной хваткой стиснули мое горло. Он тяжело дышал, изо рта текла кровь, каплями стекая на грудь с зияющей в ней обожженной дырой на месте сфирота энергии.

— Хорошая попытка. Ты сделал больше, чем мог. Но этого не хватило. История мятежного Гигаса кончится здесь.

Вонзив копье в землю, он вырвал кристалл из моего меча. Вторая половина в его оружии вздрогнула — и, обломив крепление, взмыла в воздух и послушно легла в его ладонь. Половинки кристалла сомкнулись и срослись в его руке, оставив лишь крошечную узкую щель в том месте, где не хватило одного осколка. Того, что был во мне.

Он наставил на меня Ключ Бездны, словно нож.

— Ну уж нет… — я с трудом поднял руку и уперся в острие кристалла. — Пока я жив, не прекращу…

Дрожащие пальцы заскользили по гладким граням кристалла. Выжатый досуха и обессилевший, я с яростью посмотрел на противника.

— Я низвергну и уничтожу тебя снова, — устало выдохнул он и вонзил острый, как кинжал, кристалл в мою грудь. — И на этот раз, до конца.

С хрустом пронзив тело, кристалл коснулся моих сфирот. Огненная волна энергии захлестнула астральное тело, сфироты задрожали — и начали вспыхивать один за другим. С нечеловеческим криком я выгнулся от невыносимой боли и зажмурил глаза. Перед глазами замелькали искры и хлопья света, сфироты взрывались один за другим, обращаясь в ничто.

Всё было как в тот раз — он уничтожал меня изнутри, забирая всю сому, всё, что я накопил, до последней капли! Мутный, буро-золотой поток энергии потек в его тело…

Верно. Он заберет всё, до конца — и втянет в себя!

Собрав последние крохи силы, я накрыл руками его ладонь и посмотрел в лицо.

— Да, давай! Забери всё до конца, тварь! — крикнул я и, вжимая кристалл глубже в свое тело, торжествующе захохотал.

Эрозия, почти целиком успевшая пожрать и отравить мои сфироты, безудержным потоком ринулась в его тело. Смертельный яд, долго и мучительно убивавший Иссаса с сотнями других богов, эволюционировал. Но Вседержитель понял это слишком поздно.

— Ты!.. — он растерянно посмотрел на почерневший кристалл и рванул его назад. Но я, вложив последние свои силы, обхватил его руки и накрепко прижал к кристаллу.

— Ты прав, ублюдок! Это конец!

Эрозия голодным зверем набросилась на его сфироты и на глазах начала пожирать его изнутри. Словно кислота, черные пятна разрастались по всему его телу. С безумным воплем боли Вседержитель вырвался из моей хватки и отшвырнул почерневший кристалл.

Едва не теряя сознание, я рухнул на землю. А божество, тысячелетиями правившее Гелионом и сотнями миров, с оглушительным криком рухнуло на колени и растворилось в ослепительном пламени.