Ноша хрономанта 6

Глава 8

Глава 8

Усевшись поудобнее в центре ритуального круга я протянул руку к установленной здесь заранее подставке с парой десятков средней паршивости кухонных приспособлений с ободранными пластиковыми рукоятками разных цветов, а после наполнил первый попавшийся под пальцы предмет энергией и практически без замаха метнул его в мишень, стоящую в центре точно такой же магической фигуры. И даже попал! Причем даже острием, близ которого была кривовато нанесена чуть заметно светящаяся руна, а не рукоятью…Успевшее основательно заржаветь под тропическими проливными дождями лезвие на огромной скорости рассекло воздух, едва ли не исчезая из виду, а после с сочным треском глубоко впилось в мягкие доски…И, кажется, треснуло. Бросок вышел чрезмерно сильным несмотря на мои попытки ограничивать собственную мощь плюс-минус человеческим уровнем. Нет, в боевой обстановке сообщенный метательному снаряду дополнительный импульс это скорее плюс чем минус, поскольку и увернуться от него сложнее, и летит дальше, и ущерба больше нанесент…Однако свой тренировочный инвентарь хотелось бы менять по крайней мере не каждый день! И перейти на копеечные деревянные макеты, напрочь лишенные волшебной компоненты, было нельзя…Вернее, тренировку-то с ними произвести можно. Да только будет она практически бессмысленной и отрабатывать станет вредные в бою рефлексы, поскольку мое настоящее оружие станет ощущаться совсем иначе.

— Ну-с, попробуем еще раз, — пробормотал я, прикрывая для лучшей концентрации глаза и пытаясь при помощи своей воли и магии убедить мироздание в том, что едва ли не универсальный инструмент человечества, известный со времен каменного века и представляющий из себя острое лезвие на удобной для хвата рукояти не усвистал куда-то несколько секунд назад, а по-прежнему покоится в подставке, где он до этого находился многие часы…Реальность ожидаемо сопротивлялась. Сильно. Расстояние между мной и мишенью составляло добрый десяток метров, и прямо сейчас едва ли не каждый их миллиметр повис метафорической гирей на тех не менее метафорических весах, на одной чаше которых лежали дистанции, ржавый нож, словно бы дергающийся туда-сюда из-за наполняющей его магии и обыденный порядок вещей, а на другой моё горячее желание, подкрепленное волшебством, твердым пониманием того, что навязываемые вселенной изменения вполне себе возможны, ну и ритуальные круги, пространство внутри которых было специально подготовлено для облегченного проявления хрономантии… — Ух-х…

Словно бы навалившийся на меня груз всего мироздания резко исчез, когда реальность дрогнула и изменилась. Частично как я хотел, частично нет. Рядом что-то треснуло и прошуршало. С трудом открыв глаза и смахивая ресницами заливающий их пот я первым делом увидел мишень…С торчащим в ней треснувшим ржавым лезвием, которое кто-то из наших начинающих кузнецов снабдил тяп-ляп руной, с грехом пополам способной работать вместо отдельного светодиода покуда есть магический заряд. То есть минуты две, больше магии в эти примитивные тренировочные каракули попросту не влезало. А вот рукоятка ножа валялась рядом со мной. Частично. В виде горки пластиковых щепок. И часть из них либо изнутри пробили деревянную подставку, либо склеились с ней едва ли не на молекулярном уровне. А ещё там, куда магическая звезда должна была отводить паразитные потери магической энергии, потихоньку осыпался серый прах с порядком обветшавших деревянных досок, сколоченных в грубое подобие человекоподобного маникена.

— Ну, на фоне прошлой попытки — это успех…- Решил я, вставая из слегка искрящегося магического рисунка, дабы заменить деревянную куклу одной из её собратьев целый ряд которых стоял себе вдоль стеночки, в ожидании своего печального финала. — Глядишь к вечеру научусь себя хотя бы половину ножа обратно возвращать…К завтрашнему…Может быть даже не представляя опасности для себя и окружающих…

В своих воспоминаниях о будущем, во всяком случае, тех из них которые отстояли от сегодняшней даты достаточно далеко, в качестве основного оружия я использовал метательный нож. Маленькое лезвие на удобной для хвата рукояти. Да, очень прочное, очень острое, для своих размеров очень тяжелое…Но маленькое! И даже наложенная на него магия, как правило какое-нибудь относительно слабое и просто заклинание пламени, ситуации всерьез исправить не могло. Фехтовальщики от вида подобного клинка презрительно кривились, маги начинали искать подвох и скрытые атаки, адепты огнестрела так вообще дружно крутили пальцем у виска… В полноценном сражении или настоящий схватке ножи неудобны и нефункциональны, проигрывая даже не мечу, топору или копью, а банальному полену! Использовать их как облегчающий сотворение волшебства концентратор в принципе можно, но жезл или посох в данном случае покажут в разы большую эффективность. Идущему с подобным оружием на перестрелку идиоту пропишут свинцовую пилюлю в лоб просто из сострадания…Однако раз за разом самые страшные враги, вставшие на пути великого хрономанта, оказывались зарезаны. Ножом. И причин такому странному на первый взгляд выбору основного инструмента по убиению ближнего и дальнего своего имелось несколько.

Во-первых, смещение оружия назад или вперед по времени позволяло обходить свыше девяноста девяти процентов вражеской защиты, что могла остановить мечи, пули, огонь, молнии и даже всякую экзотику вроде боевых проклятий или телепортации на десяток метров под землю. Магический щит едва ли не божественной мощи, непробиваемые на концептуальном уровне латы, чугунный в прямом и переносном смысле череп…Какой в них смысл если клинок возник уже внутри мозга цели? Ну или сердца, главного энергетического узла, карбюратора…Защита, стабилизирующая временную линию, встречалась невероятно редко, поскольку магов способных ту поколебать и сделать это прямо на поле боя, а не где-нибудь в лабораторных условиях своей мастерской, в Бесконечной Вечной Империи имелось исчезающее мало. Их было, пожалуй, даже меньше, чем миров. Примерно столько же сколько мастеров фехтования на микроскопах. И воздействовать на какой-либо материальный предмет, совмещая его с жизненно важными органами цели во времени и пространстве, было в разы легче, чем заставить оную цель резко постареть или застыть в одной точке, выпав из обычного течения событий на пару часиков, во время которых вокруг него появится персональное минное поле и терпеливо дожидающаяся своего клиента расстрельная команда. Будущий я мог такое…И даже не такое…Но куда проще, легче и быстрее было просто кинуть в его врагов нож, подкорректировав траекторию броска назад или даже вперед на считанные секунды.

Во-вторых, размер имеет значение. Воздействовать на маленький ножик гораздо проще, чем на огромную алебарду или там двуручный меч, и разница тут прямо пропорциональна габаритам и весу оружия. И всё равно подобные оглобли использовать проще, чем самую обычную пулю, ибо она слишком маленькая, на неё толком не настроишься. Обычное-то оружие, которое месяцами и годами вертишь в руках, держишь близ своего тела, а может вообще привязываешь к себе каким-нибудь ритуалом, в этом плане куда ухватистее одноразового кусочка свинца. Плюс нельзя забывать про вопросы энергетической насыщенности и целостности, то бишь состояния предмета, который смещается по линии времени туда, куда и нужно хрономанту. Ничуть не деформировавшийся от использования предмет, пусть даже зачарованный так, чтобы полыхать жаром подобно термитной шашке, на порядки проще вернуть себе в руки или поместить кому-то в голову, чем гранату…Особенно если та уже успела долбануть и разлететься мелкими обломками во все стороны, вдобавок высвободив какую-нибудь волшебную бурю. Будущий я и таким занимался несколько раз в моих снах. И тогда он оказывался к смерти намного ближе, чем казалось его врагам и союзникам. Имелся вроде бы период, когда будущий он пытался использовать сюрикены и всякие метательные иглы, не забывая смазать их отравой, но те слишком легко гнулись, ломались, терялись, сносились в сторону ветром…А также далеко не всегда могли нанести критический ущерб своей цели, если ей становился дракон или там какой-нибудь великий воитель. Даже если застрявший внутри головы посторонний предмет с парой капелек яда их в конечном итоге и доканает, то случиться это может очень не сразу. А уж если допустить небрежность и воплощение в реальность метательного снаряда произойдет не среди извилин, а где-нибудь в костях черепа, так вообще тушите свет, пишите письма — им подобная мелочь не сильно страшнее насморка.

В-третьих, будущий я старался избегать ближнего боя. И мне это его желание вполне даже понятно, поскольку никто не любит, когда в нем лишние дырки делают. Это не только очень неприятно, но ещё и опасно! Особенно если нет доспехов легендарного класса, способных остановить снаряды малой артиллерии и запасов живучести, позволяющих некоторое количество подобных снарядов вытерпеть даже без доспехов. У меня всё это имелось уже сейчас, а вот у него появилось наааамного позже. Как и доступ к фактически неограниченному количеству боеприпасов для огнестрельного оружия или каким-нибудь алхимическим гранатам. А нож, который от частого использования не ломается — это не только стильно, но и экономически выгодно.

В-четвертых, нож можно носить с собой практически всегда, ибо он весит не так уж и много и почти не мешает в повседневной жизни, а кроме того его вполне уместно принести с собой на рабочее совещание или дипломатическую встречу в отличии от автомата с бронебойными патронами или зачарованной рогатины, которой можно и слона удержать. Мои кошмары содержали несколько очень серьезных предательств. Или моментов, когда враг атаковал внезапно, а я оказывался к его появлению не готов, поскольку никакого оружия при себе не имел, а потому приходилось отчаянно крутиться, дабы просто выжить…Будущему мне это очень не понравилось, а кроме того в подобных ситуациях ему случалось терять тех, кем он по-настоящему дорожил. И мне-настоящему подобные перспективы тоже не нравились. Заранее. А потому привычку носить с собой нож в целях сохранения собственных нервов и здоровья окружающих меня союзников было бы неплохо выработать как можно раньше.

— Бальтазар! Открывай! — Довольно бесцеремонно забарабанила в мою дверь Эва, самым наглым образом прерывая тренировку одного из ключевых навыков моего ближнего, да и не очень ближнего, будущего. Раньше чем достигну уровня так двухсотого при легендарном ранге хрономанта о том, чтобы отложить его в сторону и использовать лишь эпизодически, задумываться определенно будет рано. — Там куб с портальной пирамидкой весь вибрирует и трясется! Никак твой царь-карась опять хочет в гости заявиться, чтобы отличные артефакты сменять на никчемных престарелых гувернанток!

— И ничего они не никчемные. Вполне приличные тетушки пенсионного возраста, благодаря навыкам которых обитатели детских садов Лондона не только сыты и здоровы, но и ударными темпами учат ребятишек тому как правильно кушать, вести себя в обществе, бегать, прыгать, читать и считать. — Пробурчал я, направляясь к двери на максимально доступной скорости. Даже убирать за собой не стал. Легендарные торговцы, особенно если они еще и легендарные пираты ждать не любят. Эти по определению жадные сволочи отлично знают, что время — деньги, а себя и свое время привыкли ценить крайне высоко, поскольку в любом из миров Бесконечной Вечной Империи они являются птицами практически самого высокого полета. Выше только боги, обладатели мифических классов, да короли…И последние — не все, далеко не все. Уверен, за свою долгую жизнь Метай Мореход успел ограбить, убить, продать в рабство или просто сожрать далеко не одного представителя августейших фамилий, среди которых могли иметься и вполне себе действующие хозяева каких-нибудь незначительных престолов. Ну, тех где либо страну из конца в конец за день пройдешь, либо правитель каждого из своих не сильно многочисленных подданных в лицо знает…– Вот школьников бывшим дворянским воспитательницам и нянечкам доверять опасно, могут мозги запудрить своими кастовыми заморочками, а мелкоту да под надзором наших педагогов вполне можно…

В основе своих предположений Эва конечно же не ошиблась…Или это правильные выводы сделали охранники телепортационного маяка, поставленные следить за тем, чтобы каменный куб, скрывающий бесценный артефакт, никто расколоть не попытался? Конечно, гипотетическим ворюгам пришлось бы основательно поработать кувалдами ради доступа к золотой пирамидке, скрытой в центре этой защитной оболочки…Но я корыстность и алчность людей верю! Они и не на такие подвиги излишне амбициозных представителей человечества вдохновить способны! Вдобавок крупные синие и алые кристаллы, которыми была усыпана каждая грань сложного магического изделия, конечно смахивали на пластиковую бутафорию благодаря своим размерам, но теперь-то на Земле хватало тех, кто с первого взгляда опознал бы в них драгоценные камни легендарного или окололегендарного качества. Разумеется, еще и магические притом.

— Ах-ха-ха! — Первым, что вырвалось из возникшего прямо в воздухе горизонтального водоворота, пахнущего рыбой и гнилыми водорослями, стали звуки, вроде и обозначающие радостный громкий смех, но звучащие как-то очень уж…Пугающе. Все-таки глотка, которая их издавала, для человеческой речи была приспособлена плоховато. Спустя примерно секунды три из портала показался сам Метай Мореход, который с момента нашей прежней встречи ни капли не изменился. Все тот же коренастый большеглазый рыболюд, смахивающий на гибрид человека с рыбой-телескопом. Да и своим предпочтениям в одежде легендарный торговец не изменил, ограничившись шортами, поясом с клинками и повязкой, закрывающей изуродованную глазницу. — Я знал, Бальтазар, что ты покинешь Тренировочный Лагерь с легендарным классом! Вот просто чувствовал это! Жаль, пропустил праздничный пир по такому великому поводу…Но с меня подарок! Держи!

— Да мы особо и не праздновали, — честно сознался я, принимая в свои руки…Статую. Не в полный рост, но довольно таки крупную сантиметров восемьдесят, а то и девяносто. Выточенная из какого-то желтоватого хрусталя эльфийка, несмотря на свои скромные размеры, смотрелась величественно, гордо и надменно, а еще несла в себе некую непонятную магию…Не сильно-то мощную, думаю артефакт сей где-то редкого ранга, но это и не мелочевка какая. Особенно если учесть, что выглядит сей предмет искусства дорого или как минимум красиво. Теперь бы разобраться, то он делает и куда его пристроить дабы не сперли. В своих-то постоянных сотрудниках я уверен, но вот кто-нибудь из временных пассажиров Убежища, да хоть бывшие обитатели стадиона, дружно переселившиеся к нам на борт, вполне могли бы попытаться присвоить такую штуку, поддавшись порыву жадности. — Как-то некогда не было, учитывая что чуть ли не до последнего часа в Тренировочном Лагере мы вели войну…Которую я, кстати, выиграл. Тебя сейчас что больше интересует — три тысячи единиц оружия необычного ранга для солдат сухопутных армий, парочка легендарных артефактов которые я могу позволить себя обменять на что-нибудь аналогичной ценности, пригодные к длительному хранению под водой консервы или стратегический запас выпивки элитных сортов из моего родного мира? Прими, кстати, набор образцов, потом скажешь, что тебе больше понравилось и производство этой конкретной марки я постараюсь восстановить раньше, чем до остальных дело дойдет.

— Вот на эту работу, клянусь морями, тебе меня уговаривать не придется! — Довольно оскаблился рыболюд, обозревая батарею из пары сотен разнообразных бутылок, которые я при помощи контрольной сферы заставил телепортироваться к нам прямо со склада. Там, впрочем, подобного добра осталось еще много. Десятки тысяч. Не то, чтобы джин, бренди, мартини, шамапанское, вино и прочие алкоголесодержащие жидкости, собранные в разрушенных магазинах и складах являлись таким уж скоропортящимся товаром…Но и серьезной ценностью для выживших землян они не обладали. А вот рыболюди, падкие на алкоголь, могли бы нам очень даже неплохо заплатить за продукт перегонки зерна в очень красивых и дорогих бутылях с красочными этикетками, которые и сами по себе в некоторых мирах могли бы сойти за натуральные произведения искусства. — А вообще, Бальтазар, умеешь ты обрадовать делового партнера, умеешь…Что за артефакты? Все остальное меня тоже очень даже интересует, но подобные диковины, сам понимаешь, больше всего!

— Меч, который способен поднимать убитых в виде призраков и дает над ними практически идеальный контроль даже полному неумехе в некромантии…Ограничение — до пяти тысяч тварей, ну и там придется немного повозиться, чтобы заполучить себе на службу что-то сильное, а не бестелесный аналог крестьянина. — Скрывать какие-то подробности было бессмысленно, все равно рыболюд предложенные ему товары тщательно просканирует. — Еще есть знамя, которое при активации способного создать барьер легендарного ранга над большой группой солдат. Численность тех варьируется в дольно широком диапазоне, но настраивается всё так, что кого-то можно защищать слабее, кого-то сильнее…Причем даже минимум выдержит как минут пару десяток выпущенных в упор стрел, а максимум переживет неоднократное купание в драконьем пламени. Запитывать его, правда, долго, да и жертв для полного заполнения артефакта нужно под сотню…

— Ну, ничего хорошего никогда не бывает бесплатно, — безразлично отмахнулся пират от тех особенностей артефакта, из-за которых трофейное знамя было для меня попросту бесполезным. Даже если разместить в тюрьме, где будут приводиться в исполнение смертные приговоры, заряда оно не наберет. Эта дрянь, которую как и все магические вещи подобной мощи в каком-то смысле можно назвать живой, довольно привередливая, ей нужны еще и длительные страдания жертв, дабы насытиться. — Тащи сюда и то, и другое! Надо конечно на эти вещички еще посмотреть, но думаю на них с полным на то основанием можно сменять любой предмет из моей сокровищницы…

— Два предмета!- Оборвал его я. — Легендарные артефакты я согласен менять только на другие легендарные артефакты…Причем может быть даже с большой доплатой, если ничего из предложенной тебе коллекции мне не понравится! Теперь мне уже торопиться особо некуда, в сокровищнице эти предметы могут хоть еще тысячу лет пролежать…

— Вижу, ты стал настоящей акулой большого бизнеса, Бальтазар, — усмехнулся пират-рыболюд., демонстрируя мелкие и очень острые кривые зубы, среди которых жевательных ни одного не было, только клыки. — Это хорошо…Значит в будущем мы с тобой ещё не раз торговать будем…