Ноша хрономанта 6

Глава 3

Глава 3

— Так это здесь? — Уточнил я, взглянув на полуразрушенные руины какого-то умеренно длинного здания, поросшие густым зеленым плющом. Ничего особо подозрительного в нем не было. Не слишком высокое, не раздолбанное до фундамента, без каких-либо примечательных украшений, если не считать за таковые пяток рекламных вывесок для маленьких заведений, расположенных на первом этаже…

— Ну, что-то здесь точно есть или, по крайней мере, было, — пожал плечами Местер, который и был тем, кто обнюхивал древнейший университет Англии в поисках магических аномалий или же скрытых от случайной публики мест. — Этот дом раньше стоял на пересечении целых семи природных энергетических линий. Таких узлов в дикой природе не бывает. Его явно кто-то создал…

— Здесь ничего нет! — Возмутилась Дария, изучая округу через какие-то волшебные очки. — Я не вижу абсолютно никаких аномалий в энергетическом фоне, не говоря уж о наличии здесь магического источника, притом подобной силы!

— А его тут и нет. Больше нет, — отмахнулся от вошебницы полуэльф, а потом вдруг нагнулся и стал выдирать из земли камень, раньше кажется являвшийся частью брусчатки. — Посмотри не на энергетическую насыщенность остатков местной мостовой, а на их потенциальную проводимость.

— Это сырье редкого ранга! — Опередил волшебницу толстый торговец, чьи глаза вспыхнули азартом и паразитными энергетическими потерями при использовании какого-то сканирующего навыка. — Я не знаю, для чего оно нужно, но оно точно стоит денег! Немалых денег! Империалов пятьсот, а может даже семьсот…За это кусочек камня всего! Но их же рядом еще много валяется, да⁈

— Это проводник. Далеко не идеальный, но очень даже неплохой. — Выдала свое экспертное заключение Дария, недовольно закусив губу и изучая со всех сторон протянутую ей полуэьфом находку, по виду похожую на обычный кусок брусчатки, которой запросто могла быть покрыта улица в каком-нибудь из исторических или туристических районов Оксфорда. Видимо ведьму весьма расстроило, что она проворонила прямо у себя под носом такую аномалию, и такие богатства, для доступа к которым лишь следовало глаза себе под нос опустить. — Может использоваться для создания артефактов…Вернее это почти наверняка часть некоего большого стационарного артефакта. Он сделан так, чтобы магии сквозь него было легко только в одну сторону идти. К

— Камень вероятно десятками лет мариновался в потоках энергии, что через него текли к зданию перед нами, поскольку мостовую в этом квартале изначально делали как один большой энерговод, — с коротким кивком подтвердил Местер. — Не знаю уж, для чего это было сделано…Но рукотворный магический источник здесь в итоге получился сильным, очень сильным. Вероятно раз в десять сильнее того, который с запасом обеспечивает Убежищу работу защитного барьера, а также отопления, канализации, водопровода и вентиляции. Однако сейчас его нет, лишь следы существования его в этом месте, поскольку слишком уж сильно изменился мир, чтобы волшебство текло по нему также, как и раньше.

— По документам это здание принадлежало одному из архивов. — Лайан уже успел закопаться в подробную карту города, которая была хоть и малость запачканной и рваной, но содержала примерно столько же данных, сколько и пропавшие вместе с интернетом интерактивные путеводители. — Правда, тут не сказано, какому…А еще здесь должна быть ювелирная мастерская, агентство по изготовлению памятников, ветеринарная клиника и центр садовых товаров.

— Тут какая-то историческая библиотека стояла, сэр. Только в неё не с этой стороны здания входили, а с обратной. — Подсказал начальнику один из стражников, которому повезло после Тренировочного лагеря оказаться прямо у себя на родине, ибо в Оксфорде он изначально родился и жил. — Не помню точно, поскольку всегда мимо проходил, но кажется, на табличке было чего-то про флот…А на первом этаже да, магазинчики какие-то были… С отвратительным качеством товаров и неприлично высокими ценами. Сам там не был, но одна знакомая чуть ли не плевалась в адрес одной из них и точно куда-то там писала жалобу…

— Очевидно, что архив — это прикрытие. Достаточно важное, чтобы обосновать необходимость хранения здесь документов, к которым не у всех есть доступ и наличие охраны, разворачивающей случайных гуляк, но недостаточно интересное, дабы кого-то всерьез заинтересовать товарными ведомостями столетней давности. — Я внимательно изучил вывески, что все ещё продолжали висеть на своем законном месте или по крайней мере упали рядом с ним лицевой стороной вверх. — А конторы, открытые на первом этаже, служили видимо для регулярной и вместе с тем незаметной погрузки-отгрузки всякой всячины, регулярно необходимой английским волшебникам. Мелкое зверье как подопытные, ну а в большие тяжелые контейнеры с маркировкой каких-нибудь садовых шлангов просто так никто не заглянет…А заглянет так найдет там дерево или камни, на которых не написано, что они волшебные и посчитает просто ошибкой накладных и элементами декора для бесящихся с жиру толстосумов…

— Начинаем раскапывать местный подвал? — Уточнила Эва, поглядывающая с легкой усмешкой поглядывающая по сторонам и на большую часть вооруженных сил Оксфорда, составляющих компанию мне и моей свите. По отношению к местным жителям и возможным сокровищам научно-магической мысли планеты Земля дракида была весьма скептична, но не предубеждена. Некоторые достижения нашей цивилизации ей очень даже нравились. Например, в личных помещениях моей придворной волшебницы уже имелся вполне себе работающий ноутбук, а также несколько солнечных батарей и сменных жестких дисков, надписи на которых совпадали с наиболее известными кинокомпаниями нашей планеты. А самый большой раздел в её личной коллекции искусства старого мира отводился порнофильмам.

— Для начала разберем всю наземную часть. Я конечно не верю, что там у нас отыщется магическая библиотека, но мало ли…А вот когда закончим, тогда и начнем искать местный подвал, пустив вперед твоих големов, — кивнул я в сторону четверки деревянных бочкообразных болванов, прошедших небольшой апргрейд, что позволил им сжимать своими кулачищами рукояти лопат подобающих габаритов. Строительной техники под рукой у нас как-то не оказалось, а в современной доктрине моей армии все равно было не слишком много места сильным, но не слишком-то прочным и мобильным конструктам, ориентированным сугубо на ближний бой. Во всяком случае, пока они не станут куда дешевле в процессе производства и эксплуатации или пока нам не понадобится стойкое пушечное мясо, которого ну вот абсолютно не жаль. — Не факт, что там есть ловушки…Но и не факт, что их нет.

— Я бы поставила, — фыркнула дракида, наблюдая за тем, как потянулись к зданию сотни рабочих Оксфорда, ради такого важного дела отозванных от сбора остатков старого мира и сортировки товаров, которые можно продать обелиску. — Впрочем, я бы и прятать свою мощь никогда не стала…Не понимаю, зачем ваши одаренные вдруг решили стать тенью за троном…

— Не наши одаренные, а исключительно чародеи и священники белых людей! — Вдруг поправил её индеец, которому все происходящее по-прежнему не слишком-то нравилось…Но все, кто прошел через Тренировочный Лагерь имели богатый опыт по части того, как приспосабливаться к ситуации, которая лично тебе не слишком-то приятна. — У тех остатков моего народа, которые все-таки выжили после завоевания наших земель, шаманы как и раньше могли говорить с предками, предсказывать погоду или направлять шаги диких зверей. Только вот мало их осталось, очень мало…Настоящих во всяком случае, а не подделок, которые туристов развлекали.

— Одному моему коллеге лет двадцать назад поставили очень неприятный диагноз. — Припомнил Макс, потирая висящий на его груди массивный золотой символ. Священный, к сожалению. А это значит, что доверять этому человеку я никогда не смогу и по-настоящему влиятельных постов постараюсь обладающего довольно впечатляющим количеством опыта профессионала по мере сил оттирать. Пусть боги торговли относятся к числу относительно приемлемых сущностей, ибо в напрасной растрате ресурсов на всякие там торжественные жертвоприношения или ведение бессмысленных войн не замечены…Однако жадность для них и их последователей скорее правило, чем исключение, и ради повышения своих прибылей они могут пойти решительно на все. В том числе и на предательство деловых партнеров, если оно будет достаточно выгодным и не нанесет чувствительно удара по репутации данного коммерсанта. — Он озаботился завещанием, стал делить собственность между наследниками и подбирать им компетентных управляющих, что недостаточно ловки и влиятельны, дабы все себе украсть и после этого выжить…А потом вдруг резко сорвался куда-то в Африку, где у него отродясь никаких интересов не было, через месяц вернулся и больше умирать не помышлял. Официальной причиной чудесного выздоровления и длительной отлучки тогда был назван неверный диагноз и последующий загул на радостях…Только в клиниках для людей нашего уровня халтурщиков и идиотов не держат. А сразу же перепроверить свое состояние в нескольких местах — вообще обязательный необходимый минимум для любого разумного человека в подобной ситуации. Да и в сторону чернокожих проституток или каких-нибудь настоек из кактусов этот старый пень всегда плевался, а заказать доставить в какой-нибудь из своих особняков мог что угодно и в любых количествах…Тогда мне всё это казалось очень странным, но теперь я видимо знаю ответ…

— Либо найденный им для своего спасения чудотворец проживал в одном из бедных регионов Африки, а потому для простых смертных с неприлично большими деньгами был несколько менее недоступен, чем его европейские коллеги, либо за лечение была уплачена кровавая цена. А умертвить незаметно несколько десятков человек и после спрятать их трупы, намного проще там, где народ и без того мрет как мухи. — Понимающе покивал я. — Если вдруг увидите это вашего знакомого или кого-то из его ближайшего окружения, обязательно дайте мне знать…Поговорим…Для начала даже вежливо…

Разбор обвалившихся перекрытий в несколько сотен рук, чьи обладатели благодаря Системе, как правило, хоть немного свои физические характеристики да повысили, шел быстро. Получаса не прошло, как из под рухнувшей крыши и перекрытий показались первые стеллажи с рядами плотно упакованных папок…Только вот наземная часть здания не содержала ничего интересного, если конечно не нашелся бы оригинал, которому интересен строительный мусор и кипы бумажек, с которых даже конец света не сумел до конца стряхнуть слой вековой пыли. Ну, вот кому могли понадобиться судовые манифесты столетней давности? Или навигационные карты, устаревшие с изобретением спутниковой съемки и эхолотов? Однако в этом месте их старательно складировали и вероятно тщательно охраняли…Дабы отвести подозрения от истинных ценностей, спрятанных далеко от дверей, к которым может подойти случайный человек или больших окон, в которые можно заглянуть.

— Я думаю, теперь мы на правильном пути, — внезапно обрадовал нас толстый торговец спустя примерно полтора часа от начала аккуратных раскопок. Строителям этого времени вполне хватило, дабы добраться до первого этажа и начать его расчищать. — Посмотрите на эту дверь — настоящее красное дерево!

— А судя по табличке — туалет для персонала. И вход туда строго по карточкам, — кивнул я на электронный замок, украшающий до сих пор надежно стоящую на своем месте преграду. — И коврик перед входом какой-то подозрительно симпатичный, хоть на стену вешай…Магией оттуда не фонит?

— Нет, — покачала головой Эва.

— Мои сканирующие навыки эту преграду пробить не могут. Даже чуть-чуть, — дополнил её ответ полуэльф. — Что бы ни находилось там дальше, но оно экранировано, и притом очень хорошо экранировано. Не думаю, что даже в королевских уборных можно найти ту же степень приватности. Все-таки оттуда обычно не воруют добро…

— Тогда в стороны, — решил я, вскидывая молот. — Гражданских зевак так и вообще лучше бы на километр отвести…Открыть нужным ключом этот замок мы не сможем, даже если он до сих пор работает, а если ловушки действительно есть, то разрядить их лучше об меня.

— Попытайся сквозь стену пробиться, — посоветовала мне Эва, делая несколько шагов назад и начиная окружать себя мощным огненным барьером. — Если ловушки там есть, то они могут быть достаточно ценными, чтобы их демонтировать и продать…

— Такая дверь тоже неплохих денег стоит! — Поддержал её Макс, торопливым шагом эвакуирующийся подальше. — По возможности — не повредите…

— Без проблем, — пожал плечами я, смещаясь на пару шагов в сторону. — Но будет забавно, если там действительно то, что подразумевает эта табличка…

Первый же удар легендарного молота дал очень неожиданный результат в виде почти полного отсутствия каких-нибудь результатов. И пусть бил я далеко не со всей имеющей дури, а скорее уж осторожничал, дабы остатки здания на себя не обрушить, но все равно ожидал куда большего. Оружие, которое могло разорвать на части человеское тело не заметив сопротивления или без особых усилий пробить танковую броню, отскочило от обычной с виду стены, оставив только несколько не сильно-то заметных трещин, разбегающихся паутиной во все стороны. Да и то большая их часть приходилась на лопнувшие декоративные панели обшивки по которым от удара во все стороны пошла волна, а вот само основание конструкции осталось относительно целым. Всего-то с выкрошенным участком размерами примерно в мужской кулак.

— По-прежнему нет никакой магии, — донесся от держащегося на расстоянии пары десятков метров Местера малость обескураженный ответ. — Активной — точно…Кажется, такая запредельная прочность — свойство самого материала…

— Адамантин⁈ — Не на шутку возбудилась Эва, которую видимо внезапно настиг приступ драконьей жадности. — Или хотя бы какой-то сплав мифрила с орихалком⁈ Бальтазар! Стучи! Мне нужны эти металлы! И их тут, кажется, много! Как минимум часть стен первого этажа сделана из них!!!

— Остынь, это вообще не металл, это — какой-то камень…- Возразил я дракиде, наклоняясь к поврежденному куску стены и внимательно изучая результаты удара, которым можно было бы разнести прочный несгораемый сейф на отдельные ленточки. — Или может не камень, а бетон…

— Стоять! Руки за голову!

— Не двигаться! Стреляю без предупреждения!

— Вы арестованы! Вы имеете право заткнуться нафиг!!!

Из распахнувшейся двери, ведущей на второй этаж, вывалилась толпа вопящих на английском языке сотрудников службы безопасности, словно сошедших с экрана каких-то боевиков или пытавшихся пройти кастинг на звание личных охранников какого-нибудь президента. Одинаковые черные костюмы с иголочки, одинаковые безукоризненно белые рубашки, одинаковые лакированные ботинки, одинаковые большие пушки в руках…Морды, кстати, тоже почти одинаковые. Суровые, мужественные, с уставной короткой стрижкой и смахивающие друга на друга, будто у близких родственников…Вот буквально чуть-чуть у этих стандартизированных спецагентов не хватает до звания близнецов или двойников. Хотя на самом-то деле объяснение подобной их схожести намного проще. Просто создатель данных андроидов поленился добавлять своим творениям по-настоящему индивидуальные черты лица и фигуры, использовав вместо этого единый шаблон с несколькими незначительными вариациями черт лица.

— Господа, если у вас есть хоть какое-то подобие разума и свободы воли, предлагаю вам спокойно обсудить нашу ситуацию. — обратился я к обступающим меня существам, что ну вот никак не могли быть нормальными людьми и тем более какими-то сотрудниками службы безопасности. Во-первых, никакого второго этажа, где теоретически могла ранее находиться данная группа, в здании давно уже не было. Их телепортировало прямо на обломанную лестницу, которую рабочие расчистили меньше получаса назад. Во-вторых, как может в нынешнем Оксфорде прятаться больше десятка здоровых и прожорливых мужиков так, чтобы о них не только никто не знал, но и их безукоризненные костюмы не помялись и даже не испачкались. Ну и в-третьих, разве после появления Бесконечной Вечной Империи имеющий хоть немного мозгов профессионал попробует принудить к сдаче того, кто очевидно обладает высокими уровнями и развитыми классами? Особенно когда на расстоянии нескольких сотен метров от нас находится почти натуральная армия! — Если же ваша свобода воли ограниченна программными запретами, то хоть попытайтесь подать мне какой-то знак…Ну не знаю. Картавить начните, глазами подмигивать, ногами подергивать или притоптывать…

В меня начали стрелять. Пулями. Самыми обычными свинцовыми пулями. Причем всего два андроида и даже не в открытое лицо, а просто по ногам, пусть и достаточно метко. Результат был примерно как от гороха, выплюнутого детьми из каких-нибудь трубочек. Какая-то часть сознания факт попаданий фиксировала, но боли не было вообще, сделанной из кожи дракона и магических металлов системной броне абсолютно ничего не угрожало, и если после подобных мер обезвреживания появится хотя бы синяк — я сильно удивлюсь!

Земля под андроидами внезапно вспучилась побегами, что начали стремительно оплетать искусственных людей. Пусть Местер был настоящим снайпером, причем снайпером по меркам Бесконечной Вечной Империи, признающей данный класс лишь за живым аналогом высокоточной дальнобойной артиллерии, но как друид он был, в общем-то, ничуть не хуже, а пожалуй даже лучше.

— Только бы не начали взрываться… — Пробормотал я себе под нос, вспоминая о судьбе первой встреченной в своей жизни представительнице данной расы…Или скорее уж технической модели? В любом случае, этих искусственных идиотов требовалось обезвредить как можно быстрее, и желательно не вступая в ближний боя. И средства для этого поблизости имелись. Много средств. В конце-концов, во время раскопки завалов рабочие кирпичи, обломки перекрытий, поломанную мебель и прочий крупногабаритный мусор не уносили куда-то далеко, а просто в сторонке сваливали.

Не знаю уж, на что рассчитывали эти андроиды, но явно не на то, что непонятно откуда взявшиеся цепкие вьюнки вдруг станут их ловить и увязывать штабелями, а активно расстреливаемый ими «нарушитель» проигнорирует все их успехи на ниве точного поражения целей, метнется со скоростью гоночного болида к ближайшей куче мусора и откроет ответный огонь. Остальные машины дружно присоединились к своим собратьям в попытке меня пристрелить…И столь же дружно целили они в грудь. Прикрытую даже не драконьей кожей, а кирасой из магического металла, которую разве только противотанковым снарядом будут шансы повредить. Протоколов для борьбы с агрессивными тентаклями или же противодействия друидической магии в них явно не закладывали, а потому цепляющуюся за все подряд растительность ни одна машина не атаковала. Они просто принялись разбегаться в стороны, не прекращая поливать свинцом по-прежнему в неуязвимого для их пуль меня. Пущенная в ответ половинка кирпича размозжила пальцы одному из андроидов, заставив брызнуть во все стороны достаточно правдоподобную имитацию крови. Выроненный пистолет был, правда, тут же перехвачен другой рукой, но видимо манипулятор этой конструкции я и вправду поломал, поскольку больше он не использовался даже для попытки стабилизации отдачи от оружия. Вращающаяся как вертолетный винт арматура перебила локоть второму…

— Разума у них нет, — пришел к очевидному выводу я, продолжая забрасывать андроидов всяким хламом, калеча обездвиженные или как минимум сильно замедленные машины. Уничтожать их было излишним. Гораздо продуктивнее было бы попытаться перепраграммировать или подвергнуть обратному проектированию, дабы раскрыть хотя бы некоторые секреты подобных конструкций. — Озвученных условных сигналов хотя бы для попытки обмана не подают, использовать укрытия не пытаются, тактическое мышление на уровне ботов из компьютерной игры. Даже не пытаются сократить со мной дистанцию, дабы поиграть в камикадзе…Что, на системе самоликвидации своих болванчиков здешние хозяева тоже сэкономили?

Внезапно руины здания подо мной задрожали, вернее сама земля заходила ходуном словно море во время небольшого шторма. Складывалось такое ощущение, будто сквозь неё что-то продирается наружу. Что-то большое и невероятно сильное. Что-то, что одни из тайных хозяев планеты Земля заготовили на тот случай, если в их логово настойчиво попытается проникнуть не какой-нибудь дотошный детектив или пронырливый журналист, а действительно серьезная угроза равного им калибра. Или даже превосходящая его.