Ноша хрономанта 6

Интерлюдия Истинный враг

Истинный враг.

— Неприятный провал, — поморщился принц Аркхалаз, очень старательно контролируя себя, чтобы не вскочить в гневе со своего трона и не пнуть со всей силы поставленный перед ним столик, над которым парил большой круглый кристалл. Кристалл этот был связан с глазами лучшего из убийц, которых выделил принцу его отец. И хотя сам ассасин давно уже умер, убитый обычным ударом кулака, он все ещё мог принести своему господину некоторую пользу…Незначительную. Вряд ли покойнику доведется полюбоваться своими раскрытыми глазами на что-нибудь интересное, пока его не забросают землей или не бросят на поживу зверью. — Очень! Неприятный! Провал!

— Ваше высочество, ваш план был безупречен! — Поспешил заверить принца визирь, тысячекратно отрепетированным жестом согнувшийся в угодливом поклоне при первых же звуках своего голоса. И сделал он это так резво, что чуть не сдул со старта карту будущего царства Аркхалаза, пусть даже пока будущий король мира и контролировал лишь те земли, которые местные варвары называли северной Англией. Ну и некоторый кусочек мало кому интересной заросшей тропическим лесом суши, что раньше Атлантическим океаном была. — Если бы он сработал, мы бы одним махом уничтожили опасного врага и заполучили великую летающую крепость, что была бы блистательным драгоценным камнем даже в короне вашего великого отца!

— Да, мой план был…Красив, — согласился со своим верным слугой Аркхалаз, который действительно так думал. Подчинить ментальными чарами сильного и удачливого вожака варваров под видом сотрудничества с тем, кто стал бы для этого Бальтазара полезным союзником — это было бы изящно. Их тесному общению с полковником Маферсоном, якобы представляющим умеренно сильный анклав коренных жителей этой планеты, не представляющий угрозы и желающий присягнуть на удобных условиях сильному владыке, никто бы не удивился слишком сильно. Ну а уже на следующей же день, после того как коварная магия окончательно закрепилось бы в сознании своей цели, она бы обвинила пару-тройку своих соратников во главе с полуэльфом, имеющий легендарный класс, в подготовке мятежа. И расправилась бы с ними, при помощи своих собственных солдат. А под шумок бы кто-нибудь из оставшихся возможных лидеров, например дракида или тот рыжий воин, оказался бы тихо прирезан ассасином. Потом слуги принца расправились бы с другими непокорными, захватили управление полетными артефактами, и вот уже у будущего владыки этого мира есть достойный его летающий дворец…Ну, то есть крепость конечно же, но когда он эту планету завоюет, то обязательно достойно украсит свой первый по-настоящему великий трофей. — Но, к сожалению, подвели исполнители.

— Мне нет прощения за слабость моего сына, господин! — С размаху ударился лбом об один из покрывающих полы ковров верховный военачальник принца, чей наследник пал в бою, не отпуская рукояти легендарной шпаги. И Аркхалаз действительно задумался о том, какого же наказания он достоин за то, что его потомок утерял вместе со своей никчемной жизнью сей бесценный артефакт, а собранный им отряд воинов погиб столь быстро и бесславно. От варваров под предводительством полковника Маферсона ожидалась намного большая компетентность! В конце-концов, в эту группу дикарей были вложены неплохие деньги, дабы придать им сил, позволяющих принести по-настоящему заметную пользу своему господину. Да и прочие бойцы, ранее имевшие наглость зваться гвардейцами будущего владыки этого мира, не сумели вражеского лидера не только убить, но и хоть немного задержать, пав под ударами его молота словно какие-то немытые крестьяне! Они даже его солдат не сумели полностью уничтожить, хотя заметно превосходили тех в количестве!

— Я готов кровью искупить вину своего мастера! — Вторил военачальнику укутанный в темные тряпки убийца, согнувшийся в глубоком поклоне даже быстрее чем закованный в латы воитель…Убийца, всего лишь несколько минут назад бывший лишь учеником своего ныне покойного наставника. К огромному неудовольствию Аркхалаз он был лучшим из ассасинов, что у него вообще остались. Его великий и бессмертный отец по какой-то причине очень негативно относился к наличию профессионалов по устранению высокоуровневых целей с по-настоящему сильными классами на службе у кого-то, кроме себя самого. Вроде бы в прошлом тысячелетии с этим было полегче, но всё сильно усложнилось после тридцать пятой попытки переворота, когда свои возможности объединила сразу дюжина живших в те времена принцев, сообща сумевших создать по-настоящему эффективную гильдию убийц. Тогда королю пришлось искать себе новых любимых слуг, новые любимые одежды и новое место для строительства нового любимого дворца, поскольку на месте старой резиденции ещё лет так с тысячу отравленная магма будет пузыриться.

— Ваша вина велика…Но её можно понять, а потому у вас будет возможность искупить свои грехи достойной службой, — решил все же смилостивиться на этот раз принц, в распоряжении которого имелось очень ограниченное количество подчиненных. Во всяком случае, таких, которые могли быть ему полезны прямо сейчас. Перенос в этот дикарский мир требовал воистину неоправданных расходов! И чем более могущественным был тот из его слуг или слуг его отца, которого он желал бы вызвать под свои очи, тем больше денег требовалось отдать обелиску Бесконечной Вечной Империи. Наличием же беспрепятственного доступа к сокровищнице целого мира одного из сотен своих отпрысков король Рукхалаз тоже не баловал, выдав каких-то жалких пятьдесят миллионов империалов на создание плацдарма, куда через пару десятков лет смогли бы прибыть его войска…Почти закончившие уже пятьдесят миллионов. А смерды, приведенные с собой или уже здесь осчастливленные возможностью служить воистину великим господам, хоть и приносили в казну деньги, но делали это как-то слишком уж медленно! Даже нанятые втридорога профессиональные бичеватели серьезно ускорить темпы работ этих ленивых дикарей! — Этот Бальтазар оказался как для дикаря очень даже хорош…Неприлично хорош! Похоже, он заслуживает зваться истинным врагом, а не просто очередной незначительной помехой на моем пути. Я думал, он станет рабом воли полковника, но он не стал, хотя этот варвар Макферсон имел все задатки для того, чтобы однажды стать великим менталистом. Я ждал, что он умрет, когда лезвие и духовное пламя Теневой Иглы прошло через его сердце. Но он не умер. Я думал, что он уж точно сдох, после того как половину его головы вошедший в глаз по самую рукоятку кинжал испарил выплеском энергии пустоты. Но мой враг даже не упал. Кто-нибудь может объяснить, почему?

Принц действительно хотел знать ответ на свой вопрос, очень хотел! Ибо знал, что сам не сумел бы уцелеть даже после удара мастера-ассасина, заплатившего жизнью за удобную возможность для атаки. Магия пустоты, которую он использовал, была силой коварной, опасной для своего владельца не сильно меньше, чем для его врагов и очень-очень эффективной! Ей было в общем-то плевать на то, насколько прочна плоть, обращаемая в ничто, да и подавляющее большинство защитного волшебства не сумело бы сию жутковатую стихию даже ослабить. А шпага, что вполне заслуженного носила имя Теневая Игла…О! Она и её носитель вообще-то были козырной картой принца, при помощи которых он намеревался избавляться от конкурентов, которые могли бы попытаться оспорить у него право владения этим миром! Легендарный артефакт, стоящий буквально в шаге от мифической реликвии, был не только достаточно прочным и острым, дабы пробивать не сильно толстые пластинки адаманта, но и каждым своим прикосновением нес неизбежную гибель любому смертному и множеству бессмертных! Пламя его, вцепившись в плоть своей цели, больше никогда не угасало. Достигающий облаков своей макушкой великан, которому бы этим оружием всего лишь поцарапали пятку, быстро превратился бы в соответствующих размеров костер, если бы не успел вовремя отрезать или оторвать часть своего тела несколько выше зоны распространения духовного огня. Великий дракон, копивший могущество тысячи лет и неуязвимый для любой обычной магии, сдох бы подобно бабочке-однодневке, сумей кто-нибудь пустить ему кровь кончиком данной шпаги. Удар этим оружием мог бы оказаться опасен даже для его отца, великого Рукхалаза, короля целого мира…Не факт, что губителен, все же обладатели хорошо развитых мифических классов и богам в могуществе не сильно уступят, однако проигнорировать такую рану отец принца бы не смог. Тем более столь обширную и ужасную рану в самое сердце, которую ему бы нанес исключительный дуэлянт, в чьем списке достижений уже имелся «Убийца героев», честно полученный за победу над легендарным противником.

— Если позволите, мой принц, — подал голос из угла придворный волшебник, склонившийся всего лишь в поясе, ибо он имел на это право, поскольку он и его владыка разделяли определенную родственную связь, поскольку дочь этого человека была одной из наложниц короля, пусть даже и совсем не той, которая родила самого Аркхалаза. — Я использовал свои навыки, дабы изучить вашего врага, пусть и глазами не оправдавшего надежд мастера-ассасина. И встретил сопротивление, очень мощное сопротивление, без сомнения являющееся действием защитного умения или артефакта легендарного ранга. Но все же смог его преодолеть… Пусть и не полностью. Однако у меня все хватило сил получить некоторые результаты…Весьма тревожные результаты…

— Покажи мне то, что ты узнал! — Потребовал принц, а после впился взглядом в огненные письмена, вспыхнувшие прямо в воздухе.

Кровавый легендарный варлорд. Уровень скрыт.

Маг крови и вечности. Уровень скрыт.

Кровавый художник. Уровень скрыт.

— Обладатели класса легендарный варлорд всегда имеют умения, повышающие их живучесть, выживаемость и способность игнорировать травмы. — Напомнил о своем существовании визирь, бывший самым старым и самым опытным из присутствующих. Ну и знания ему по роду деятельности полагалось иметь больше, чем убийце или военачальнику, которых должно было заботить лишь одно — быстрое и качественное уничтожение всех врагов их господина. И в отличии от волшебника на изучение всяких таинственных премудростей он не отвлекался. — Я не уверен точно, на что в этом плане способен легендарный кровавый варлорд, поскольку впервые вижу подобную усиленную разновидность этого класса, но рискну предположить, что он имеет некий запас крови, который может использовать для восстановления себя даже после самых тяжелых ран, что стали бы смертельны для любого другого. Подобное нередко встречается у по-настоящему могущественных вампиров или магов, выбравших основным своим направлением именно магию крови, и судя по второму классу этого Бальтазара, он такой и есть. При должном могуществе и контроле он бы вполне мог уничтожить все пораженные пламенем Теневой Иглы части себя, а после просто восстановить их обратно.

— Что он довольно серьезный маг крови можно было бы сказать и без попыток сканирования, — хмыкнул принц. — Достаточно вспомнить, как он в бою ею пользовался…

— Как вспомогательным инструментом, мой господин, — осмелился подать голос военачальник, который как склонился лицом в ковер, так больше разгибаться и не пытался. — Ему было явно намного привычнее убивать оружием, чем волшебством…И, позвольте мне заметить, это довольно странно.

— Странно? — Принц удивленно перевел взгляд на одного из своих самых доверенных подчиненных. — Почему?

— Так ведь остальные варвары родом с этой планеты совсем не такие. Среди них можно найти тех, кто не раз убивал, но у этих дикарей нет ни малейшей склонности к тому, чтобы делать это своими руками, — пояснил опытный воин, вдобавок отвечавший за подготовку и верность всех слуг и боевых рабов принца. — Виной всему повальная мода на технологическое дальнобойное оружие, что в этом мире напрочь вытеснило все остальные инструменты ведения войны из-за отсутствия надежных зачарованных лат. Максимум можно было наткнуться на тех, кто знает как обращаться с короткими клинками вроде ножей и кинжалов, да и то все они лишь жалкие неумехи по меркам настоящих воинов или даже преступного отребья какого-нибудь, привыкшего резать животы и кошели.

— Так-так-так, — пробормотал Аркхалаз, откидываясь на спинку своего трона. Разум принца тщательно анализировал увиденное и услышанное. — А ведь ты прав…И это подозрительно. Как и то, что у этого варвара всего три класса, причем класса, которые друг с другом находятся в явной синергии…Кровавый художник — это ведь разновидность палача, что особенно искусна в кровавых казнях?

— Не обязательно, ваше высочество, — покачал головой визирь. — Данный класс способен получить и воин, и маг, и даже какой-нибудь отброс вроде маньяка. Просто на первое место он должен поставить впечатление, которое произведет результат его кровавой работы, а не боевую эффективность, получение каких-нибудь ответов или или количество времени, которое его жертва будет страдать.

— В любом случае, сочетание это видимо очень сильное…И я не верю, что оно может оказаться случайным. — Пришел к однозначному выводу принц, который даже в малом не хотел проигрывать какому-то дикарю. Вот достойному сопернику — ещё куда ни шло… — Очень маловероятно, чтобы какой-нибудь варвар настолько грамотно смог подойти к своему развитию… Тем более, в его одежде и оружии прослеживается определенный стиль…Стиль, которому он тщательно следует…Броня из драконьей кожи и кости, молот в виде дракона, драконьи рога на шлеме, даже любовница и та у него дракон, если верить докладам разведки…Да, несколько примитивный стиль, но стиль же, а не просто желание окружить себя толпой доступных шлюх и напялить на себя самые лучшие артефакты, как бы нелепо получивший комплект не выглядел, чем сплошь и рядом грешат всякие разбогатевшие проходимцы…Слушайте, а он вообще варвар? Это точно?

— В этом нет сомнений, мой господин, — пробубнил убийца, начавший было разгибаться, но вновь уткнувшийся лицом в ковры. — В летающем городе, что носит имя Убежище, есть те, кто видел его уже на второй день Тренировочного Лагеря. В компании людей, что встретили этого дикаря сразу же после явления в их мир Бесконечной Вечной Империи. И он уже тогда был сильным, поскольку торговцам клыки убитого им матерого тролля продавал. Это в Лондоне широко известно, ведь пытающиеся примазаться к чужой славе ничтожества пытались хвалиться чужим могуществом, дабы произвести впечатление на собутыльников или глупых женщин.

— Значит, варвар, который изначально что-то из себя представлял в отличии от подавляющего числа жалких слабаков, населявших этот мир. — Потер подбородок принц. — А еще, вполне вероятно, имел какой-то опыт государственного управления, раз ему хватило ума настолько эффективно вложить полученные от Бесконечной Вечной Империи награды и повести за собой воинов, сравнимых с моими гвардейцами…Значит другие варвары этого мира почти наверняка должны были о нем хоть что-то слышать и это что-то мы могли бы использовать…Визирь! Позови ко мне полковника Мафер…А, да, он же теперь просто падаль, даже если пока и жив…Но ведь кто-то из не совсем безнадежных дикарей, которые возможно когда-нибудь станут достойными слугами, у нас остался?

— Безусловно, мой принц! Сейчас я представлю под ваши очи самого толкового… — Поклонился визирь и видимо использовал какое-то из своих классовых умений, поскольку перед ним на миг открылся портал, из которого с невнятным возгласом спиной вперед вывалился один из варваров, растянувшийся лицом вверх у самых ног Аркхалаза. Был он несколько худ, а на носу носил очки, но судя по нашитым на одежду знакам старшего помощника писца совсем уж идиотом вроде бы не являлся.

— Слушай меня внимательно, грязный дикарь! — Будущий владыка мира решил милостиво простить этой заготовке под слугу то, что он лежит у его ног не в той позе, в которой это предписывается этикетом. В конце-концов, не тратить же ему свое драгоценное время на то, чтобы кто-нибудь этого человека наказал за дерзость и научил как надо… — Мои солдаты столкнулись с одним из ваших варварских лидеров, который не столь ничтожен, как остальные жители этого мира, и потому должен быть тебе известен! Это великий воин, что может один победить целое воинство в жестокой сече, но также мудрый правитель, чьему богатству и власти все окружающие должны завидовать! Он очень любит драконов и всё, что с ними связано. Ему можно пробить сердце и оторвать голову, а он не прекратит сражаться и даже не замедлится! Этому человеку, взявшему под контроль город Лондон, подвластна магия крови и вечности, причем он в ней весьма хорош, а ещё он искусен в казнях, устрашающих его врагов, можно даже сказать любит их и наслаждается ими, отдавая предпочтение посажению на кол…

— Офигеть! — Вырвалось изо рта варвара, чьи глаза округлялись все больше и больше буквально с каждой фразой принца. — Граф Дракула — настоящий!!!