Ноша хрономанта 6

Интерлюдия Производственные процессы

Интерлюдия. Производственные процессы.

Внутри стоящего на окраине Лондона завода впервые за довольно долгое время вновь кипела жизнь. Ну, местами. Все-таки это сооружение, значительная часть которого была законсервирована, а может даже и заброшена, задолго до конца света имело довольно впечатляющие масштабы. Даже несмотря на то, что примерно половина его строений разрушилась и ремонту не подлежала. Однако оставшихся помещений, которые люди и нелюди старательно привели в порядок, вполне хватало на то, чтобы в них шумели станки, стучали молотки, дребезжали конвейерные ленты и даже проводились такие эксперименты, которых английская промышленность, во всяком случае официальная, никогда прежде не видела.

Небольшая домна, сложенная из кирпичей в уголке одного из цехов, полыхала жаром так, что подходить к ней ближе пары десятков метров не хотелось. Облаченные в спецодежду люди и не подходили. Они бросали заранее составленные связки трав или куски каких-то странных минералов в наклонный бетонный желоб, что вел пламя к источнику ужасающих температур. Каменный уголь, набранный из запасов какой-то английской котельной, давал достаточный жар, дабы найденные на складах стальные прутки арматуры вновь расплавились и стали жидкими, дабы люди смогли их отлить уже в несколько другую форму. И пламя, что столь щедро принимало многочисленные подачки, весьма заметно реагировало на них, то чуть меняя свой цвет, то усиливая интенсивность, а то вдруг вообще замедляясь до такой степени, что это казалось невозможным, но зато начиная буквально впитываться в металл.

— В самой-то стали я уверен на все сто, сталь и сама по себе должна быть хорошая, если только из-за инноваций мы чего-нибудь не напортачили, — заверил Рохан своего собеседника и коллегу, поскольку рыжебородый и широкоплечий гном тоже был кузнецом, тоже оружейником и тоже когда-то свою небольшую лавку держал, товар для которой изготавливал собственноручно.- Я эту марку знаю, уже делал из неё пластины для бронежилета. И ничего, никто не жаловался…Ну, в смысле за заменой треснувших сегментов приходили вполне себе живые люди.

— Ну, тогда все точно получится, ибо данный метод напитывания стали эфиром проверен поколениями, да и само зачарование-то будет, можно сказать, детское. Повышение силы и выносливости на пару пунктов это такой примитив, что если бы с ним не справился подмастерье рунного кузнеца, то быть ему разжалованным в ученики обратно! — Гном, который просил называть его просто Торном, вроде бы тоже немного нервничал, но старался этого не показывать. Однако попавшийся случайно ему в руки треснувший пистолетный затвор уже был в маленький-маленький комочек скомкан. — Тем более, отливать-то мы будем не перстни или там кулоны, а большие удобные пластины, да еще и круглой формы. Туда рунную вязь наносить должно быть одно удовольствие…Только вот не знаю, успею ли обработать все два десятка, пока не остынет металл. Его тут все-таки аж целая эта ваша тонна…

— Если не успеешь — не страшно, — успокоил его пакистанец, который впервые участвовал в создании настоящего артефакта. Пусть пока только в производстве его материальной части, а именно подготовке форм и достаточного количества расплавленной стали. — Просто следующие плавки будем делать поменьше…Если понадобится — в несколько раз меньше. И хоть десять раз в день.

— Главное чтобы заготовок для рун хватило, — ни капли не испугался подобной рабочей нагрузки гном, кивая на длинные ящики, в которых на тканевой подушке бережно лежали мистические символы, вырезанные из костей магических животных. — Их все же делать не так-то просто…

— На токарном станке — просто, — не согласился с ним Рохан. — Способ обработки ведь на конечный результат не влияет?

— Вообще-то влияет и ещё как, — уточнил рунный кузнец, досадливо поморщившись. — Но не в том случае, если сырье сильно так себе, ибо обрабатывалось косорукими неумехами и хранилось в какой-то дыре, от получившегося артефакта требуется самая малость, а делать мы будем не составную часть доспеха, а всего лишь усиливающий амулет для ваших худосочных ополченцев, которые и свой собственный вес на горбу утащить не могут.

— Так перед нами задача стоит и не добиться максимального результата, а отработать технологию для массового внедрения, — пожал плечами Рохан, который отлично знал, что сотня стареньких и может быть даже ржавеньких автоматов иной раз стоят гораздо больше, чем какой-либо суперсовременный пулемет, который всего один и, соответственно, может только в одном месте стрелять, пусть даже куда дальше, сильнее и эффективнее. Пакистанец считал себя человеком в общем-то мирным, он действительно любил работать своими руками, не любил воевать и был категорически против тех кровавых безумств, которые политики стыдливо называют кто необходимыми жертвами, кто военными преступлениями… Но это не значило, что в военном деле он не разбирался. — Чтобы рабочие этого цеха сумели опробовать в реальности навыки обучающих кристаллов или получить нужные классы и умения, ну а потом, через несколько месяцев, а может лет, такие усиливающие амулеты мог себе позволить не только каждый ополченец, то также и каждый занимающийся тяжелым физическим трудом грузчик и даже каждая домохозяйка, которой вдруг бочку с мукой потребовалось срочно передвинуть!

— Не получится, — хмыкнул гном. — Пусть это даже не настоящие артефакты, а лишь бледное их подобие, но все равно не получится…Это же десятки тысяч усиливающих амулетов потребуются. Да какой там десятки…Сотни тысяч!

— Ну и? — Не увидел проблемы Рохан. — Костей всяких волшебных оленей у нас на складе завались! Сырья, которое в топку надо досыпать прямо по мере нагрева, чтобы магией сталь пропитывалась — тоже. А кончатся — набрать новых трав или набить слегка магического зверя ну вот вообще не проблема, сейчас лесов вокруг столько, что в ближайшую сотню лет проблем с сырьем мы точно испытывать не будем!

— А обрабатывать это самое сырье кто будет? — Хмыкнул гном. — Токарный станок штука конечно для такой массовой дешевки полезная, ну пусть их у нас будет два, три или даже четыре…

— Пфф! — До Рохана наконец-то дошло, что его собеседник плохо представляет себе, что такое настоящая индустриализация. Правда, пакистанец это тоже себе не особо представлял…Больше по книжкам…Но все-таки понимание масштабов у него имелось. — Да у нас их может стоять по несколько десятков только в одном цеху! А цехов этих на заводе будет столько, сколько потребуется, как и самих заводов…

Один из рабочих, что закладывал новую партию магических реагентов в наклонный бетонный желоб по строгому графику, соблюдать который помогали большие электронные часы, внезапно отпрыгнул, громко крича от ужаса и отчаянно махая рукой, в которую вцепилось пламя. Пламя, словно бы взобравшееся вверх но наклонной полости из огнеупорного материала. Пламя, имеющее вид…Щупальца? Причем оное щупальце не только обвилось вокруг человеческой конечности, но и активно пыталась утянуть свою кричащую и начинающую потихоньку загораться жертву куда-то в недра домны.

— Артыг хвак дроабродак! — Заорал Торн, с невозможной казалось бы скоростью исчезая со своего прежнего места, чтобы возникнуть уже рядом с местом происшествия. В руках рыжебородого гнома ярко пылал небольшой одноручный молот, который он обрушил сверху вниз на состоящее словно бы из чистого огня щупальце, разрывая его и разбрызгивая во все стороны крохотные огненные капли, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся ничем иным как комочками расплавленного металла. — Какой криворукий кретин отвечал за защиту от появления элементалей при этой плавке⁈

— Отвечал…За что⁈ — Переспросил в удивлении вытаращившийся на рыжебородого нелюдя Рохан, уже шаря вслепую по кобуре на своем поясе в поисках застежки, которая упорно не желала находиться, спрятавшись на зависть любому профессиональному ниндзя. — Каких еще в задницу элементалей⁈

— Что значит каких⁈ — Не менее удивленным взглядом ответил ему гном, отводя пострадавшего рабочего в сторону и помогая срывать с подвывающего от боли мужчины загоревшуюся спецовку. — Кузнечных! Ну, это как лавовые, только чисто металлические и потому в дикой природе не встречающиеся…

— И, раздери тебя понос, почему ты не сказал, что такая тварь вдруг может появиться, если к обычной расплавленной стали добавить ваших волшебных присадок⁈ — Разозлился Рохан, все-таки сумевший выдернуть из кобуры свой пистолет…Но как-то разом осознавший, что его здесь и сейчас маловато будет. Ну, очень маловато. Пышущая жаром домна…Ворочалась. В ней что-то шевелилось. Что-то большое, металлическое и раскаленное. Пакистанец конечно в магии мало чего понимал, но почему-то ему казалось, будто обычные свинцовые пули на эту невозможную без откровенной мистики дрянь впечатления не произведут. Ну, не большее чем снежинки на человека.

Наклонный желоб, ведущий в недра домны и обязанный обладать односторонней проходимостью за счет какой-то там гномьей магии, внезапно с громким треском перекосило. Кажется, нечто больше попыталось в него протиснуться и на сей раз не одним только щупальцем, а целиком…Но не смогло.

— Причем тут присадки⁈ — Кажется, Торн таким нападкам в свой адрес даже удивился, поскольку виноватым он точно не выглядел. — Подожди…Ты хочешь сказать…Если в бедных на магию мирах собрать в одном месте достаточно расплавленного металла или иной насыщенной энергией сверх всякой меры материи…То никаких элементалей там не появляется⁈

— Ой, дебил…- Простонал Рохан, проворно пятясь к выходу из помещения. Единственное, что радовало его во всей этой ситуации — гореть в цеху было особо нечему. Пол бетонный, станков нет, запасы угля и стали разве только…Но они были не очень большие. Банально не успели привезти. — Что вы стоите, идиоты⁈ Разбегаемся! И тревогу врубайте! Вызывайте магов…Или пожарников…У нас ЧП!

— За дебила ответишь! — Рыкнул на него гном, тем не мене чуть ли не первым двигаясь к выходу и опасливо косясь в сторону домны, которая как-то подозрительно подрагивала. Кто-то наконец врубил тревожную сирену, а потом говорить нормальным тоном было бы просто бесполезно — слова бы банально несущиеся из динамиков звуки заглушили.

— Да это я про себя! — Сморщился пакистанец, который уже понял, что случившегося можно было бы избежать, если бы он изучил обучающий кристалл какого-нибудь металлурга из Бесконечной Вечной Империи. Хотя бы общеобразовательные, по их меркам, сведения…Но он не изучил. И все его помошники, видимо тоже. Или изучили, но решили, будто шеф в курсе, а потому ничего сами делать не стали для предотвращения подобных проблем. — Но, пожалуй, и не только…

— Ты на что это намекаешь⁈

— Как раз на то, о чем ты подумал!

— Да я тебя…

Дальнейшее выяснение отношений двум мастерам пришлось все-таки отложить, поскольку находившееся в домне существо решило, что сидеть и булькать расплавом на одном месте ему все-таки жуть как надоело и попыталось всеми силами прорваться наружу. Причем вполне успешно. Сложенная из кирпичей высокая вертикальная печь, бывшая экспериментальной и фактически одноразовой, изрядно перекосилась, когда в одну из её стенок изнутри что-то сильное нанесло удар. На втором она скособочилась еще больше и опасно накренилась. На третьем с оглушительным грохотом рухнула и раскололось под испуганные крики рабочих, не успевших вовремя сбежать из цеха, и из обломков начал с обманчивой медлительностью выбираться кузнечный элементаль. По своему внешнему виду он напоминал скорее какую-то огромную амебу, отращивающую ложноножки в произвольных местах, только сделана эта амеба была из расплавленного металла, который ярко светился и не демонстрировал особых тенденций к остыванию. Даже когда включилась установленная под потолком система автоматического пожаротушения, которую Рохан еще на прошлой неделе кому-то починить приказывал. Ударившие во все стороны брызги воды с громким шипением обращались паром, касаясь поверхности ожившей капли расплавленного металла, но тот даже интенсивность своего свечения сбавлять не спешил. Похоже, наполнившая планету магическая энергия позволяла этому необычному существу стабилизироваться несмотря на неблагоприятные условия внешней среды.

Восставший из оплавленных кирпичей элементаль не стал с интересом изучать такой большой и открытый мир, а уверенным курсом двинулся к выходу из цеха, не отвлекаясь на запасы угля или сваленную в одном из углов металлическую арматуру. Причем двигалась ожившая капля раскаленного металла весьма шустро, если не сказать быстро. Лишь немногим медленнее бегущего человека. Замерший было в дверях вместе со своим невысоким бородатым напарником Рохан поспешил выскочить наружу…И всего секунд через пять захлопнутые двери разлетелись полыхающими щепками, когда следом за ними начало протискиваться чудовище, вобравшее в себя примерно тонну расплавленной стали.

— Почему он до сих пор ползет в нашу строну⁈ — Истерически выкрикнул Рохан, оборачиваясь на бегу и стреляя из пистолета в элементаля, который уверенно двинулся следом за главными виновниками его появления на свет. Пули, выпущенные из огнестрельного оружия, в живую каплю расплавленного металла попасть-то попали, причем вроде бы даже все…Но элементалю это ожидаемо не повредило. Тварь даже не замедлилась, безропотно приняв в себя стремительно летящие кусочки свинца.

— Потому что у нас с тобой больше всего уровней! — Постучал себя по голове рыжебородый гном, перепрыгивая через до сих пор валяющиеся посреди улицы обломки соседнего здания. — Он чует наши души!

— А элементали их что, жрут⁈ — Неприятно поразился Рохан, переставая бестолку тратить патроны и сосредотачиваясь на том, чтобы как можно быстрее и как можно аккуратнее переставлять ноги одну за другой, ибо споткнуться было в прямом смысле слова смерти подобно. Причем очень неприятной смерти!

— Дашь себя сцапать — узнаешь! — Посулил пакистанскому оружейнику гном, сворачивая к реке. Располагалась она, к счастью, совсем недалеко. Вернее это будущее сталелитейное предприятие планировалось построить хоть и на крутом берегу, но достаточно близко к природному водоему, который обитающая с недавних пор в Лондоне русалка и прочие гидроманты могли использовать для тушения пожаров. — И шевели поршнями! Эта охамевшая окалина ускоряется!

Элементаль и вправду начал двигаться куда быстрее чем раньше, видимо наконец-то освоившись окончательно с таким новым для себя делом, как перемещение в материальном мире. Имевшийся было разрыв между ним и парочкой высокоуровневых мастеров стремительно сокращался, и если рыжебородый гном словно бы открыл в себе второе дыхание и рванул дальше, то вот Рохан напротив с каждой секундой все сильнее стал ощущать, что ему не хватает воздуха, а его не такие уж и молодые ноги больше не могут нести все остальное тело вдаль столь же резво, как пятьдесят или шестьдесят лет назад…

— Ааа!!! — Истошный женский виз заставил стекла в ближайших зданиях содрогнуться, а раскаленную жидкую плоть элементаля пойти волнами и запузыриться, так как именно в монстра был направлен акустический удар. Сложно сказать, понес ли монстр от крика выскочившей ему наперерез Изабеллы какой-либо существенный ущерб, но он хотя бы изрядно притормозил, словно огромная металлическая амеба вдруг споткнулась разом всеми своими ложноножками…А следом за женщиной, которая в настоящий момент управляла Лондоном из все того же проулка выехала пожарная машина, сходу открывшая огонь…Водой, разумеется. Мощная пушка, установленная над кабиной, выплевывала из себя мощную струю жидкости под большим давлением, был этот душ в десятки и сотни раз более плотным, чем лившаяся ранее на чудовище из системы автоматического пожаротушения жидкость, и подобное принудительное умывание монстру ну вот совсем не понравилось, поскольку он попытался защитить свое основное тело отростками, которые под натиском холодной воды тускнели и твердели. Да, какая-то часть жидкости испарялась еще подлете из-за жара его тела…Но куда большее количество успешно охлаждало свою цель, начавшую пятиться и, кажется, пытающуюся просто сбежать.

— Спасен! — Облегченно выдохнул устало усевшийся прямо на землю Рохан, наблюдая, как с соседней улицы выезжает еще одна пожарная машина, только не такая современная. Высыпавшие из нее пожарные начали разматывать рукав, подключенный к передвижной цистерне. — Теперь бы еще выволочку пережить за такие производственные процессы…