Ноша хрономанта 6

Глава 5

Глава 5

Убежище неторопливо и величественно проплывало над джунглями, блестящими в свете полуденного солнца благодаря недавнему тропическому дождю. Среди деревьев то и дело попадались крыши неплохо сохранившихся коттеджей, поскольку моя летающая крепость уже достигла пригорода того населенного пункта, где первоначальная воздушная разведка отметила активность людей, а вот следопыты из Оксфорда уже несколько раз сталкивались с орками. Причем если верить нашим новым союзникам, орки эти были типичными представителями своей расы: агрессивными, злобными и регулярно оставляющими за собой обглоданные человеческие косточки. И не верить им смысла не имелось. Ведь с высоты было отлично видно здание стадиона, гордо возвышающееся над просторной парковкой вокруг…И регулярно подсвечиваемое в тех или иных местах яркими вспышками магии. Впрочем, в последнюю пару минут их стало как-то поменьше. Не то выдохлись колдуны, почти наверняка состоящие в рядах зеленокожих, не то заметили в небе неопознанный летающий объект, прущий прямо на них кратчайшим курсом.

— Бальтазар, пора прекращать этот бардак! — Грозно шевелил на меня усами Давид Федотович, всячески стараясь показать, насколько он недоволен. Получалось так себе. Пусть полученные уровни изрядно добавили пожилому пенсионеру прыти, вернув большую часть прежних физические возможностей и чуть ли не юношеский задор, но командир всей моей бронетехники пока ещё оставался щуплым низкорослым мужчиной с изрядной проседью в волосах. Я рядом с ним смотрелся примерно как рослый бульдог рядом с разнервничавшейся таксой. — Стрелять из танков навесом — это извращение из разряда балета на льду и хоккея на траве! Черт побери, да без магических навыков прицеливания мы бы вообще никуда толком попасть и не смогли!

— Но ведь эти навыки у бойцов же есть…Ну, у некоторых, тех которые и работают наводчиками. А вот гаубиц или чего-то ещё подобного у нас нету. — Единственная из найденных покуда военных баз содержала много всего полезного. Однако вот артиллерии там не лежало. Ни корабельной, ни обычной, даже легкой полевой практически не имелось, ибо пяток минометов по нынешним временам — это смех, а не серьезные аргументы в бою То ли все имевшиеся запасы оттуда британцы куда-то вывезли незадолго до Конца Света, то ли тупо складировали их где-то в другом месте, поближе к военным заводам.

— Значит надо найти! — Рубанул рукою воздух Давид Федотович. — Даже с теми навыками, которые получилось развить благодаря купленным у обелиска обучающим кристаллам, не меньше половины снарядов так и будет улетать черти куда! И это не потому, что ребята не стараются, нет…Просто танки для ведения обстрела местности с большой высоты не прис-по-соб-лены! Да и получение новых уровней у наводчиков ведь будет идти примерно в одном направлении, а именно большей меткости, ведь с какими проблемами ты больше всего возишься, такими инструментами тебя обычно и награждают…

— И что в этом плохого? — Удивился я, не понимая недовольства старика, который к нашему общему счастью во время своей молодости успел очень многому научиться во время службы в армии. — Для наводчиков меткость их выстрела как раз и должна служить главным приоритетом…

— Плохо то, что развивая свою меткость они вряд ли получат возможность усилить дальнобойность орудий, повысить фугасный эффект снарядов, даровать им возможность поражать нематериальные цели или получить какой-нибудь другой полезный навык, которые им теоретически доступны, — постучал себя по голове Давид Федотович, заставив волосы на миг обнажить небольшую лысинку…Которая еще недавно оказывалась заметна с первого взгляда, поскольку была раз в десять больше.

— Ну, дальнобойности нашим орудиям для большинства имеющихся противников и без того хватит с запасом, как и мощности взрыва. — Не согласился я с аргументами главного специалиста по бронетехнике. — Уже имеющиеся возможности к поражению целей более чем достаточны пока не приходится крушить вражеские крепости, воевать с чужой бронетехникой или сражаться с какими-нибудь легендарными монстрами. А когда-нибудь в арсенале обязательно появятся новые типы боеприпасов, над изготовлением которых будут трудиться не только инженеры, но и техномаги с алхимиками…И уж них наделить снаряд новыми полезными свойствами получится точно лучше наводчика, перед которым должна стоять задача посылать каждый выстрел точно в цель, а не дополнительное повышение его мощн…

Внезапно я оказался в белой пустоте, где обычно не было ничего, но на сей раз пространство Системы оказалось не таким уж и пустым. В нем меня ждали. И делал это орк. Здоровенный зеленокожий бугай едва ли не трехметрового роста с соответствующим размахом плеч злобно ощерился, демонстрируя здоровенные клыки на верхней и нижней челюсти, сделавшие бы честь любому вампиру. В руках этот нелюдь сжимал выкованную будто из самого мрака боевую косу, а одет был в покрытые множеством продольных полосок сплошные алые латы, придающие ему сходство с мертвецом, у которого всю кожу одним махом содрали, мускульный каркас обнажив. Из-за спины громилы возвышались три длинные пики, на которые был нанизан десяток пожелтевших от времени и покрывшихся паутиной трещин черепов с истлевшими обрывками кожи и пучками не до конца выпавших волос, а также одна вполне себе свежая человеческая голова, из которой даже кровь покуда капала. Что ж, должен признать, этот ублюдок умел произвести впечатление…И явно старательно пытался сделать его как можно более мощным. Дизайн лат, определенно созданных под данного конкретного нелюдя, заметно превосходящего по размерам абсолютное большинство своих сородичей, без сомнений был рассчитан не то на придание его облику дополнительной внушительности и запугивание врагов…Ну или потенциальных деловых партнеров.

— Слушай ты, урод мелкозубый! Ты осмелился залететь на мою территорию и думаешь, что на тебя управы не найдется⁈ Я и не таких как ты жрал живьем, перед этим вбив им в глотки жаренное мясо их детенышей! — Честно говоря, я порадовался тому, что сейчас мы с этим зеленокожим находимся в месте, где дотянуться друг до друга без одобрения Системы вряд ли получится даже у богов. А еще окончательно убедился в правильности своего решения пройтись огнем и мечом по выявленным группам представителей данной расы. Не то, чтобы я был расистом, но соседство с зеленокожими, как правило, не нравилось никому, даже другим зеленокожим. Ибо практически в любом их сообществе никого бы не удивило пожирание других разумных существ, в том числе и относящихся к своей же расе. А примерно в каждом втором подобная практика и вовсе могла считаться поставленной на поток, поскольку орки и гоблины довольно неплохо повышали свои параметры и уровни за счет тех гуманоидов, кого они съедали. Но первые были хуже. Ибо отличались куда более сильным аппетитом, агрессивным поведением и были склонны к кочевому образу жизни. А Бесконечная Вечная Империя ещё и обеспечивала им условно бесконечное количество охотничьих угодий, ибо успешная орда всегда могла откочевать куда-нибудь в соседний мир, если на прежнем месте оказывалась окружена территориями отчаянно жаждущих крови людоедов врагов или подрывала свою кормовую базу. Мелкие зеленые поганцы, конечно, тоже могли считаться тем ещё подарочком и попавшим в их лапы одиноким путникам и небольшим группам оставалось только посочувствовать…Но изначально скромные физические кондиции гоблинов заставляли их больше тяготеть к ловушкам, засадам и интеллектуальной деятельности, чем к открытым схваткам или бесконечному путешествию за силой и славой. Оседлых племен или даже стабильных наций среди них имелось на порядок больше, а потому если относительно низкоуровневый человек попадал к ним в плен, то нередко оказывался не в котле, а просто в рабстве, поскольку сразу сжирать свою добычу низкорослые зеленокожие считали расточительством. Пусть сначала отбатрачит свое, характеристик подымет и навыков, а потом уже, как начнет стареть или подорвет здоровье непосильным трудом, можно его и под нож… — Так вот, мясо…Я, Каргозот Секущий, верховный вождь племени Серых Бивней, объявляю тебе войну! Понял⁈

— Я понял! Понял, что у тебя есть обелиск…Мне он пригодится, — по опыту себя-будущего мне было отлично известно, что ничто так не бесит подобных типов, как игнорирование их сиятельной персоны вкупе с несколько отстраненными размышлениями о том, как распорядиться их имуществом. Они же имеют самомнение размером с Эверест и сама мысль о том, что кто-то может относиться к ним как к незначительной помехе, что нужно устранить на пути к чему-то действительно важному, приводит их в бешенство. А злой враг — хороший враг. Предсказуемый и делающий ошибки.

— А ещё я вызову тебя на дуэль! — Ещё больше оскаблился зеленокожий, чуть ли не свои коренные зубы в злобной улыбке демонстрируя. — Вот сразу же как мы вновь вернемся в обычный мир, тогда и вызову! И ты не откажешься, мясо, не сможешь отказаться…Ибо это навык легендарного ранга и специально ради тебя я усилю его действие малой наградой Бесконечной Вечной Империи! А когда ты умрешь, то всё твое станет моим!

— Давай! — Кажется, не такого ответа от меня ожидали, судя по малость выпученным и озадаченным глазам орка, вероятно думавшего, будто его угроза маленького жалкого человечка до мокрых штанов перепугает. — Я буду рад разбить твою голову на части, вырвать сердце и помочиться на труп, и пусть сама Бесконечная Вечная Империя будет свидетелем моей искренности!

За подтверждение своих слов пришлось немножко заплатить, но Каргозот его получил, из-за чего его и без того не отличающаяся красотой морда перекосилась ещё больше. А потом я благодаря мысленному импульсу выразил желаниепокинуть белую пустоту…И тут же вызвал в свои пальцы контрольную сферу, дабы вернуться обратно. Нет, вызов на дуэль от которого нельзя отказаться вовсе не стал бы гарантированным смертным приговором. Во-первых, зеленокожему людоеду надо еще победить, и, смею надеяться, сделать это ему было бы непросто. Во-вторых, даже если на мне повиснет обязательно вступить в поединок, грозящее за трусость чем-нибудь жутким, вовсе не факт, что соперник до него доживет. Причешем на подлете его лагерь из всех орудий, стреляя почти до расплава стволов, а там засчитаем техническую победу представителю человечества, поскольку орк на драку не пришел, ибо размазан тонким слоем по большой территории. В-третьих, как подсказывают воспоминания о будущем, в которых не желающих покоряться землян всячески пытались изощренными способами прогнуть в позу пьющего оленя наглые сверх меры обладатели дуэльных навыков, сорвать поединок сложно, но можно…Вот даст мне кто-нибудь по башке отключив надежно и надолго, а лучше снотворного мощного поднесет, и пусть потом солдаты Убежища воюют как-нибудь сами, без своего бесстрашного лидера, который когда очнется поплачет от смеха над трупом убитого соперника, радостно приплясывая. Конечно, могут назначить и штрафные санкции за такой финт ушами…Но как правило намного легче оплатить или отработать назначенный Системой штраф, чем победить тщательно готовившегося к драке высокоуровневого ублюдка, привычного к участию в подобных поединках и наверняка припрятавшего в своих рукавах не одну козырную карту.

— Успел, — с облегчением выдохнул я, вновь оказавшись вне времени и пространства. В принципе, орк мог бы бросить мне свой вызов и прямо там…Но за это пришлось бы заплатить не малой и даже не средней имперской наградой. А у него, скорее всего, в загашнике есть только малая. Плюс тогда бы ему не светило навязать желаемые условия дуэли и в случае победы загрести под себя летающую крепость, на которую он явно глаз положил, ибо губа у него не дура…Вообще этот зеленокожий был довольно таки умным малым. Умным, но слишком уж привыкшим понтоваться своей крутостью, из-за чего и ждет его сначала полный облом с построенными планами, а потом бесславная физическая гибель. — Не зря эту орясину зеленомордую грузил и провоцировал, пока он все обдумает, я уже положу на его дуэльные фокусы большой и толстый…Амулет. А может быть зелье, свиток или иной какой одноразовый артефакт. Так-с, какие тут товары есть, что дадут мне защиту от навязываемых клятв и ментальных воздействий вплоть до божественного ранга сроком на час? Только они должны быть подешевле, поскольку с побочными эффектами…С очень большими и серьезными побочными эффектами, обычно смертельными, главное чтобы те проявляли себя вот прямо сей момент, но действовали не совсем мгновенно и вдобавок без привязки к основному эффекту запрошенной услуги…

Из появившегося списка, который был даже не таким уж и обширным, ибо больно уж запросы у меня оказались специфические, я в итоге остановился на оскверненном свитке Сияющей Крепости Божественной Твердости Разума и Духа. Сотворенная неведомо кем и для кого одноразовая реликвия с довольно длинным и вычурным названием сочетала в себе магию света с менталистикой, концептуально оберегая от попытки накладывания разного рода принудительных обязательств, магических обетов, устрашения, промывки мозгов и прочей подобной дряни, а заодно даруя на время такую сильную волю, что гору расколоть проще, чем её пошатнуть хоть на миг. Подобная игрушка предназначалась для усиления смертных, намеревающихся противостоять то ли владыкам демонов, то ли высшим темным духам, то ли архимагам ментальной направленности, а может вообще желающих несколько подредактировать список божеств Бесконечной Вечной Империи…Но раньше, чем светящийся не хуже прожектора пергамент добрался до адресата, к нему приложил свои шаловливые ручки кто-то ещё, и теперь активация данного предмета грозила пользователю не только длительным бафом, но и комком замороженного мифического яда, в который трансмутировалось его сердце, дабы ледышка в горячей крови стремительно начала таять, разъедая организм и пропитывая его дрянью, основанной на жизненной энергии цели и потому обычными методами почти неотфильтровываемой. Видимо это заметили, однако же, как-то исправить не смогли, поскольку сию занятную штукенцию отдали на реализацию обелиску, дабы не выбрасывать. И просили за неё не сказать, чтобы так уж много…Всего-то двести тысяч империалов. Безумно много за кратковременное действие защиты мощной, но не абсолютной, однако же ничтожно мало если сравнивать с ценой самого захудалого обелиска, не говоря уж о прочих военных трофеях, которые у племени Серых Бивней обязательно отыщутся.

— Ох и любят же всякие гаденыши целить прямо в сердце…- Пробурчал я, несколько кривя душой. Ибо среди предложенных мне товаров были те, что поражали своими побочными действиями мозг, разум, энергетику, душу или вообще всё и сразу. Только их выбирать не стал, поскольку откатить такое у себя пока не мог. — Так, а где там у этого гаденыша зеленожопого, который мне войну объявил, обелиск заныкан? Десять тысяч империалов за подобные сведения? Грабеж!!! Да эта информация известна десяткам тысяч людей и нелюдей… Но иного выхода видимо нет…В центральном и самом большом шатре, ну ожидаемо…Ладно! Либо успею себя привести в норму после активации свитка, либо удачи этому клыкастому подонку в вызове на дуэль моих несуществующих наследничков!

Вернулся в реальность я уже сжимая в руках края ослепительно сияющего свитка, который однако же ни капли не слепил глаза и вообще своим видом напоминал великое произведение искусства, которым можно любоваться часами…К сожалению, запечатлеть его вряд ли кто-то успел, поскольку одноразовая реликвия мгновенно осыпалась пеплом, высвобождая скрытую в ней силу, ну а меня согнуло дугой, ибо прямо в груди образовался комок невероятно ядовитого льда, уже начавшего отравлять и разъедать мышцы, кости, ауру и даже душу…Больно было безумно. Страшно не было вообще. В своем нынешнем состоянии у меня, кажется, вообще не получилось бы всерьез испугаться. Ну, то есть получилось бы, но примерно как за своего персонажа в компьютерной игре. Сдохнет, ну и ладно, подумаешь какие мелочи…Только сдыхать-то было в принципе и совсем не нужно, поскольку сейчас я мог работать со своей энергетикой и своей магией настолько четко и легко, будто вернулся в будущее и вновь являюсь как минимум великим хрономантом…

Я буквально таю изнутри, как снеговик в которого засунули термитную шашку, а из открывшегося рта льется кровь, которой уже через пару мгновений на смену придут кипящие внутренности вперемешку с пропитанным ужасающей темной магией ядом, но это неважно, поскольку моя воля уже очертила временные рамки, на которые реальности надо сдвинуться назад. И она сдвигается. Очень неохотно, но сдвигается. Комок мифического яда, находящийся внутри меня силен, он буквально пересыщен энергией, в которую вложено достаточно намерения, дабы сия дрянь сопротивлялась почти как живая, и она уже успела распространиться очень далеко и въесться очень прочно…Но она все-таки неживая и вдобавок свежая, ну очень свежая, едва-едва появившаяся и почти ещё не существующая, а потому мироздание на неуловимо краткий миг словно замирает в двух позициях одновременно: той где уже секунд через двадцать легендарные латы начнет разъедать изнутри токсичным бульоном, в который меня переработает и той, где никакого мифического замороженного яда в моей груди нет и никогда не было…Замирает и выбирает ту, которую я ей навязываю своей силой и своей волей!

— Какого черта, Бальтазар⁈ — Выкрикнул Давид Федотович, отпрыгивая от меня спиной вперед и, кажется, больно стукаясь копчиком о броню собственного танка. — Что это было⁈ Почему ты замерцал, а потом тут чего-то засияло и почему твой кишечник чуть не оказался выплюнут мне на ботинки⁈

— Орки передают привет, — прохрипел я, аккуратно разгибаясь и сплевывая в сторону кровью. Совсем уж нестерпимой боли и растворения заживо тела и души больше не было, но ощущения во рту и пищеводе оказались какие-то ну очень уж неприятные, будто там сейчас стоматологи-садисты тренируются татуировки наносить при помощи сразу нескольких бормашин, раскаленных добела и сбрызнутых концентрированным уксусом. Кажется, пара капель той убойной дряни, в которую превращались мои внутренности секунду назад, все-таки избежала уничтожения временным парадоксом, успев просочиться в горло. Неприятно…Но смертельно. Во всяком случае, в ближайшей перспективе, ибо легендарных варлордов с моими показателями выносливости так просто даже мифическому яду не убить. Но проверять пределы своей стойкости не будем, лучше ещё раз откатим в прошлое часть своего организма, только выбрав на сей раз иную цель. — И, кстати, они нам ещё и официальную войну объявили…

В мой разум что-то постучалось. Сильно так. До хруста то ли внутренней части стенок черепа, то ли границ сознания. Видимо слегка отошедший от общения со мной орк все-таки решил использовать свой ультимативный, как ему казалось, козырь…И даже про усиление его малой наградой не забыл. Но — поздно, слишком поздно. Теперь условно всесокрушающую атаку встретила почти непреодолимая стена. Ну, то есть технически навязать мне обязательную дуэль или сделать еще какую пакость из той же оперы сейчас ещё можно. Но если нет в твоем распоряжении божественных сил — лучше даже не пытаться. У Каргозота — не было даже и близко, разовое усиление, за возможность которого ему пришлось так раскошелиться, не в счет. Нет, спустя десяток секунд после первоначальной неудачи орка я почувствовал еще одну попытку…Вероятно, предпринятую тупо от отчаяния. И ощущалась она примерно как столкновение мухи и лба. Абсолютно незначительная мелочь, которую можно и пропустить, если к себе прислушиваться не слишком внимательно.

Внимание подданный!

Вы сознательно отравили себя крупной дозой яда мифического ранга. И не только выжили, но даже и не получили существенного ущерба, да и вообще это вам пошло только на пользу. Ваши враги пытались принудить вас к тому, чего вы не желали, используя мощь, которой казалось бы невозможно противостоять ни вам, ни тому кто был бы на порядок сильнее вас…И вы отвергли её. С помощью своей магии и своего разума вы продемонстрировали воистину легендарное понимание того, как именно нужно противостоять подобным угрозам, что для абсолютного большинства смертных и многих бессмертных принципиально необоримы.

Получено достижение: Придворная стойкость тела и души.

Придворная стойкость тела и души. «Легендарное». Правящие дворы высшей аристократии Бесконечной Вечной Империи нередко полны интриг, заговоров, ударов в спину, попыток превратить новую фигуру в свою покорную марионетку, запятнать её или просто смести с доски…Те, кто намерен окунуться в этот бурлящий котел и процветать должны быть хорошо подготовлены к подобным опасностям. Вы — подготовлены. Во всяком случае, к некоторым из них. Самым обыденным, повседневным, общепринятым…По меркам высшей аристократии, разумеется. А для всех остальных подобные угрозы неминуемо сулят смерть или что-то много худшее, чем обычная смерть…

Получена средняя сопротивляемость ядам.

Получена средняя сопротивляемость ментальным воздействиям.

Получена малая сопротивляемость концептуальным воздействиям.

- Ух ё! — Искренне восхитился я тем подаркам, которые мне так неожиданно перепали…Хотя и не сказать, чтобы незаслуженно. Даже малая награда Бесконечной Вечной Империи это неимоверно круто, а раз я смог устоять под атакой, которую усилии с её помощью, то значит и сам довольно крут…Сделал бы это собственными силами и ранг достижения точно был бы божественный. Впрочем, подобное мне не грозит ещё долго…Но и так получено ой как немало. Подавляющее большинство отравителей и менталистов теперь при виде меня должны плакать горючими слезами. И даже малая сопротивляемость концептуальным воздействиям — это такое преимущество, которое сложно переоценить. Проклятия, некоторые ловушки и боевые чары вроде той же принудительной телепортации, площадные воздействия контролирующих территорию вокруг себя могучих сущностей, попытки прорицания…Все это теперь я не то, чтобы совсем уж смогу игнорировать, но использующим данные методы врагам определенно придется намного тяжелее, чем раньше.

— Медики! Медики!!! — Заорал во все горло Давид Федотович, пытаясь впихнуть в меня целебное зелье, которое выхватил из специально кобуры на своем поясе. — Сюда, копуши беременные! И колдунов каких-нибудь тащите заодно! Тут Бальтазара дистанционными проклятими убивают!!!

— Не надо медиков! — Кое-как отбился я от лекарства, которое пытались залить мне прямо в рот. — Я в порядке! Больше мне ничего не угрожает…

Оглушительный и многократный раскат грома прервал нашу беседу одновременно с ослепительным светом дюжины молний, даже ясным днем неплохо так бившим по глазам, что упали с небес и впились в магический купол, защищающий Убежище от внешней среды. Впились и погасли, так его и не пробив…Пока не пробив. Однако судя по тому, как стремительно собирались в ранее чистом небе густые черные тучи, по которым стремительно пробегала паутина разрядов, долго защита нашего летучего города не продержится.