Ноша хрономанта 6

Глава 12

Глава 12

Под взглядом кота маленькая капля чернил ползла по бумаге, оставляя за собою широкий жирный след. Постепенно появляющаяся на листе ватмана линия замкнулась в кольцо, а после чуть заметно начала мерцать благодаря влитой в неё энергии. Пламя свечи, установленной в центре этого ритуального художества, едва заметно изменилось. Оно стало гореть медленнее! Впрочем, почти сразу же крохотный язычок огня вернулся обратно к своему нормальному состоянию, а свечение вызванное паразитными потерями энергии утихло. Впрочем, как для ученика чародея уже и такой результат в несколько секунд работы довольно сложной ритуальной фигуры мог бы считаться удовлетворительным. А с учетом того, что её от и до создал кот, которому от рождения еще и года не исполнилось…

— Молодец, Тень! Хорошая работа! — Погладил я своего кота, который немедленно высоко задрал и морду, и хвост, да и вообще весь словно бы раздулся от переполняющей его гордости. В последнее время расти в размерах мой питомец вроде бы перестал…Но аппетит его от этого ни капли не уменьшился. — Вот тебе рыбка!

Кусок форели, весящий вероятно грамм двести, был проглочен моментально, по-моему Тень его даже не жевал, а просто всосал в себя как макаронину…Если конечно бывают макаронины такого размера и неправильной формы. С сомнением покосившись на оставшуюся часть вознаграждения за урок, еще сегодня утром плававшую по Темзе где-то в районе Тауэра, ибо именно туда была направлена сводная бригада рыболовов и гидромантов под предводительством русалки, я решил тоже скормить её коту. То ли просто так, то ли авансом. Судя по установленным на стене часам скоро будет уже шесть вечера, а как раз на это время у меня назначен прием дипломатической делегации. Или не совсем дипломатической и не делегации, но довольно крупный отряд из пары сотен не таких уж и низкоуровневых землян накануне вошел в Лондон, представившись жителями Кембриджа, и их лидер хотел бы встретиться со мной. Причем Изабелле он даже отказался говорить для чего именно…С вероятностью процентов в девяносто просто у кого-то от власти голова малость закружилась и было бы неплохо на него для приведения в чувство вылить пару ведер холодной воды, но мало ли, вдруг действительно что-то важное, что опасаются доверить моей официальной заместительнице…Например, явление какого-нибудь британского мага, что из подполья вышел. Ну, или хотя бы совместные действия против каких-нибудь бандитов…

— Я сейчас уйду по скучным человеческим делам, а ты продолжай в том же духе, Тень! — Напутствовал я своего фамильяра, поглаживая его по голове, покуда тот сосредоточенно хрустел рыбьими костями. Обычный кот бы имел все шансы забить себе желудок подобной трапезой, то а кишки разодрать, но после того как эта пушистая мясорубка однажды сожрала кабаньи ребрышки вместе с самими ребрами, думаю беспокоиться о возможном завороте кишок у котенка уже не стоит. Не удивлюсь, если он теперь и гайки способен переваривать! — Если научишься поддерживать в стабильном состоянии работу хотя бы одного магического круга, пойдем с тобой на охоту за мифическим монстром! Кальмара ты же помнишь?

— Мя! — Подтвердил Тень, ради такого дела даже приподняв перепачканную рыбьей кровью голову от жалких остатков рыбьей тушки. — Мящё кяк!

— Этот будет больше! Гораздо больше! А еще в разы сильнее и потому настолько же вкуснее! — Постарался разжечь я охотничий азарт в идеальном убийце повышенной няшности. Воспитать действительно могущественного фамильяра из кота гораздо сложнее, чем из какой-нибудь пастушьей собаки, которая и без всякой магии способна давить волком, гигантских крыс, змей и прочую умеренно крупную живность. Зато потом он сам будет охотиться на всё, что только сможешь придушить или загрызть…Хотя в случае развивших человеческий уровень интеллекта питомцев возможны и более экзотические варианты, вроде использования отравленной приманки, снайперского выстрела, боевых проклятий или минной засады. И можно даже не слишком внимательно следить за тем, дабы получившийся в итоге суперхищник не охотился на людей. Благодаря связи со своим хозяином на душевном уровне он перенимает свойственную владельцу систему критериев по распознаванию свой-чужой, а потому Тень не начнет охотиться на случайных прохожих…Если только не заметит за ними нечто такое, из-за чего бы я и сам потянулся к оружию. — И если мы сумеем убить его только вдвоем, то самое вкусное тоже только вдвоем съедим! И хорошие награды от Бесконечной Вечной Империи получим…Ты ведь у меня уже достаточно большой, чтобы понимать, что такое награды!

— Дя! — Подтвердил молодой кот, заглотив последний кусочек рыбки, а после уставившись на глазами, буквально горящими энтузиазмом. Ну, в общем-то ничего удивительного. Фамильяр это в некотором роде я сам или, по крайней мере, достаточно близкое ко мне в духоном плане существо, а я всегда был немного азартным. С точки зрения Бесконечной Вечной Империи мы и вовсе должны представлять из себя единую боевую и хозяйственную единицу, а потому если у меня действительно получится справиться с чудовищем мифического ранга опираясь лишь на заранее заготовленное оружие и помощь Тени, велики шансы, что данное деяние будет расценено как победа в борьбе один на один. Ну или совсем немного ниже. — У меня уже быля! Тяперь я мягу дялать тяк!

Встав на задние лапы, Тень выпустил когти и стал махать пердними конечностями так, будто что-то царапает…И со стороны дивана начал раздаваться характерный треск, свидительствующий о том, что одна усато-хвостатая морда мебель дерет. Дистанционно.

— Ну, я же поставил тебе когтеточку…Даже две… — устало вздохнул я, прикрывая глаза и настраиваясь на связь, существующую между мной и фамильяром, дабы понять, а как он это делает…Учитывая тесноту наших связующих уж шансы, что у меня тоже получится освоить данный трюк были куда выше среднего…И, к моему удивлению, магию Тень не использовал! Только прану, в обращении с которой за время своих свободных блужданий, проказ, охот на мелкую живность и прочего типично кошачьего времяпрепровождения, по-видимому, достиг очень даже немаленьких результатов. Во всяком случае, чувствовалось, что он может вложить в эту дистанционную атаку с обратной связью, позволяющую ему держать в тонусе свои когти, куда больше энергии. Намного больше. Достаточно, чтобы мою мебель сразу же разорвало на отдельные части, после которых простая перетяжка мягкой обивки не поможет, поскольку придется звать плотника и разрезанные на части деревяшки пытаться соединить. — Почему ты ими не пользуешься⁈

— Ня нрявится!

Убедить кота не драть мебель было куда сложнее, чем воодушевить его же на дополнительные тренировки по магии, обязанные принести наглядный результат в течении недели, ну максимум двух. И, кажется, успеха я так и не добился, а потому был вынужден ретироваться из собственных покоев с чувством, что я сделал всё, что мог…Но скоро понадобится покупать новый диван. Вставшее на окраине жилой части Лондона убежище казалось каким-то пустым, ибо на твердую землю сошли все, кто только мог, однако, тем не менее, тишины в летающей крепости и близко не было. Со стороны края летающей скалы доносились лязг железа и достаточно активное переругивание — там рабочие делали подъемник, позволяющий нам проводить погрузку-разгрузку или даже высадку десанта не только с того направления, где находится пандус. Причем по плану таких будет несколько штук, может быть даже целый десяток, хотя конечно построим их мы далеко не все сразу. В районе артиллерийской батареи готовили позицию для нового главного калибра Убежища, спецификации которого уже были известны, пусть даже само орудие пока ещё находилось в процессе создания. Однако раз мастера сумели создать требуемые зачарования однажды, то и ещё раз справятся. Пусть даже на то, чтобы изготовить работающую зачарованную пушку калибром в сто пятьдесят миллиметров им понадобится время и несколько попыток. Разъяснял чего-то своим ученикам из числа землян немолодой друид, входящий в гномий клан, пусть даже он являлся с виду вполне себе чистокровным человеком. Выполняющие роль часовых девушки из отряда Изабеллы нарушали дисциплину, поскольку вместо бдительного наблюдения за округой вовсю обсуждали нашего нового парикмахера и его детей, которых зашедшие сделать прическу дамы, судя по всему, обожали баловать и тискать…

— Наверное, надо тоже зайти. Подстричься, — решил я, вспоминая, когда последний раз заботился о своей прическе. Кажется, было это в Тренировочном Лагере, и тогда шевелюру укорачивали у лагерного костра. Ножом. — В образ легендарного варлорда косматая грива волос, конечно, вписывается, но вести дипломатические переговоры, будучи заросшим как дикарь, долгие годы куковавший на необитаемом острове, как-то не комильфо…

— Бальатазар! Отлично! А я как раз тебя искать хотел! — Внезапно перехватил меня вынырнувший в прямом смысле слова из-под земли Патрик, который поднялся по одной из лестниц, ведущей куда-то на нижние ярусы Убежища.

— Да поедем мы в Ирландию, поедем! — Попытался я успокоить патриота своей малой родины. — Вот заглянем к Стоунхенджу ненадолго, а потом сразу туда…

— Это хорошо, но у меня другой вопрос, — тряхнул головой мужчина, бывший моим заместителем по военной части. — Что с племенем гоблинов делать-то будем, которое ребята с помощью Местера выследили и в плен взяли? Они ведь сдались, расстреливать их будет как-то…Ну…Неправильно.

— Неправильно, — согласился с ним я, поскольку превращать своих солдат в палачей, готовых перерезать глотку любому, кто не один из нас, уж точно не собирался. — А что там за племя вообще? Больше? Рабы были? А случаи людоедства?

— Да сотни две гоблинов всего…Если считать гоблинами всяких смесков и вполне себе обычных людей-варваров, только родом из Бесконечной Вечной Империи. — Дикари дикарями, даже железа толком не знали, мастерили себе стратегические запасы ножей из заточенных камнями консервных банок, ну и прочий подобный мусор пытались к делу пристроить. — Почесал затылок ирландец. — Землян-рабов при них было где-то штук пятьдесят, которых они по лесам наловили и попытались к своей пользе пристроить…Не всегда даже пленникам во вред, ибо о своем живом имуществе эти зеленушки заботились, кормили, лечили если надо…Но также поколачивали, насиловали, а нескольких и сожрали. Немногих. Штуки четыре всего. Ну, если верить невольникам, которых мы освободили.

— Может и дикари, но видно не совсем тупые, раз сообразили сдаться, когда вы их выследили и окружили. — Вздохнул я, размышляя над данной проблемой. — Шамана, вождя и прочих высокопоставленных по меркам племени людоедов, которые главным образом и жрали убитых рабов, надо расстрелять, тут без вариантов.

— Да это я бы и сам сообразил, — поморщился ирландец, который в целом был не самым плохим человеком, а потому казни считал однозначным злом…Злом необходимым, ибо погрозить людоедам пальчиком и отпустить стало бы соучастием во всех из будущих преступлениях. И до того уровня общественного благополучия, которое позволит содержать в тюрьме пожизненно всяких маньяков, военных преступников и прочую публику нам, увы, добраться удастся не скоро. Да и когда все-таки доберемся, в целесообразности подобных расходов лично я как-то не уверен. — А что делать с ребятней? Женщинами?

. Освобожденным невольникам потом выдать оружие и предложить поквитаться с обидчиками. Тем гоблинам и варварам, которые в итоге выживут — дать выбор: либо они при помощи обелиска валят куда хотят, либо остаются при нас и социализируются, головой отвечая за возможный залет. Совсем уж с голой жопой изгнанников мы не оставим, но ценные вещи заберем, оставив разве только те самые ножи из консервных банок и прочие подобные «сокровища». — Я почти не сомневался, что некоторые гоблины и варвары останутся, ибо мыслительные процессы подобных дитей природы, в соответствии с законами животного мира всегда готовыми слабых сожрать, ну или как вариант поработить, достаточно просто. Мы сильны, мы очень сильны, но мы готовы их терпеть, значит лучше быть с нами, чем одним и стать частью этой силы…Проблемы с такими членами общества будут гарантированно…Но это послужит неплохой прививкой для жителей Лондона, особенно тех кто в Тренировочном Лагере ни дня не находился, помогающей им адекватно воспринимать реальность и обитателей Бесконечной Вечной Империи. Здорово всяким непротивленцам злу насилием прочищает мозги, когда твой собеседник абсолютно буднично рассказывает, как у них в племени был праздник и она сожрали пойманного чужака…Или наоборот, траур, поскольку бескормица и пришлось парочку старых но все еще не бесполезных рабов под нож пустить в целях наполнения желудков.

— Бальтазар, а ты уверен? — Несколько обескуражено посмотрел на меня Патрик. — Нет, я не в том смысле, что не надо давать рабам шанс поквитаться…Надо! Просто вот останется у нас какая-нибудь пожилая гоблинша с пятком внучков, которые по малолетству мести ни от кого не заслужили, но за погибших родителей зло обязательно затаят…И зачем нам вдруг такое счастье?

— Мыть полы, убирать мусор, стирать белье руками, выделывать шкуры при помощи всякой едкой химии и хорошо ещё если не мочи, — довольно цинично сознался я, отгоняя подальше внезапно воспоминания о будущем посещении тайско-гоблинского борделя. Но да, эта сфера услуг почти наверняка будет весьма актуальна для хоть немного симпатичных гоблинш, мужья которых по причине своего людоедского прошлого примут в лоб свинцовую пилюлю или окажутся забиты до смерти бывшим рабом, над которым ранее им было так весело куражиться. Они еще и своих конкуренток из числа землянок морально нестойкого поведения основательно потеснят за счет наглого демпинга, ибо для проживавших в примитивном, бедном и неразвитом обществе дикарок идея покувыркаться в кровати ради сытного ужина зачастую вполне сойдет за выгодную сделку, а уж новая одежда вообще подарок из подарков, который можно хоть целый месяц отрабатывать с удовольствием для себя, попутно пытаясь заарканить извечным женским способом щедрого и богатого самца. — Да, с мстителями проблемы возможно будут…Но альтернатива-то какая? Полная зачистка всех и вся, кто не один из нас? Так мы оба с тобой понимаем, иногда вполне себе человек и землянин может оказаться хуже любого орка-людоеда, не говоря уж о почти нормальных гоблинах.

Обитатели Кембриджа дожидались меня на земле у края пандуса, не в силах сделать и одного шага на территорию Убежища, так как их туда не пустила бы цепочка закованных в тяжелые латы бойцов. Тех было, правда, относительно немного, человек пятьдесят…Но зато за спинами защитников моей летающей крепости находились на своих позициях танки и БТР. И как минимум некоторые из них были не пустыми, судя по тому, что пулеметы смотрели не куда-нибудь, а точно в сторону толпы чужаков, которые заявились на переговоры всеми своими двумя сотнями. Да уж, судя по всему Изабелла, которая здесь уже присутствовала, серьезно обиделась на руководство прибывшей в Лондон делегации, раз не только их к нам не пустила, но и не предложила им какое-нибудь относительно нейтральное место, вроде одного из домов в жилой части города. Начинает перегибать палку из-за головокружения от власти или тут действительно иначе никак, потому как-то вконец охамел?

— Добрый день, господа! — Поприветствовал я собравшуюся группу, как-то невзначай отмечая, что ни одной дамы среди них действительно нет. Сплошь мужики, притом в большинстве своем зрелые или чуть постарше, но ещё достигшие того предела, когда тело человеческое начинает слабеть и подводить, становясь пожилым. С одной стороны это понятно, в нашем изменившемся мире путешествовать, причем своими ногами — занятие не из легких, ибо опасно. Да и представительницы прекрасного пола, если верить статистике, в подавляющем своем большинстве гораздо меньше рвутся ударными темпами с риском для жизни зарабатывать уровни, позволяющие чувствовать себя в дикой местности более-менее уверенно и безопасно. Только все равно подобный состав как-то подозрителен и нехорошо так напоминает армейское подразделение, отправившееся на боевую операцию… — Меня зовут Бальтазар, и насколько я знаю, вы хотели меня видеть?

— Полковник Джереми Маферсон! — Протянул мне руку мужчина, видимо бывший главным среди прибывший делегации. Был он неожиданно крупногабаритен, имея рост два метра с большим таким хвостиком и почти такой же размах плеч, а под рукавами его мундира, явно сшитого на заказ, бугрились огромные мускулы. Явно принял какой-то курс усиливающей тело алхимии…Возможно даже очень недешевой, ибо пусть обрасти мускулатурой своему клиенту могут помочь даже не сильно опытный алхимик, но вот заставить еще и скелет человека вытянуться до показателей, о которых в старом мире мечтали бы звезды баскетбола, по силу лишь настоящему профессионалу. И это либо долго и дорого, либо относительно быстро, но очень дорого! — Вы тот самый Бальтазар, который тут всем командует?

— Тот самый и, насколько мне известно, единственный. Имя все-таки двольно редкое… — Мою ладонь словно сжали тисками. Не то, чтобы было больно, ибо я за счет полученных при поднятии уровней даров явно превосходил этого качка в грубой силе, да тем более ещё и доспех перед встречей надел поддавшись то ли гласу разума, то ли шепоту навеянной кошмарами о будущем паранойи, но самую попытку фиксации определенно стоило отметить. — Так чему могу помочь?

— От лица армии соединенного королевства Великобритания и сил самоуправления города Кембриджа я хочу предложить вам сотрудничество… — Слова, в принципе, были хорошие, правильные, сильные, резонирующие с моими желаниями и ожиданиями…С ними так и хотелось согласиться. А ещё руку военного, если он конечно был настоящим военным, не хотелось отпускать. — Впрочем, это не публичный разговор, давайте пройдем в какое-нибудь более конфиденциальное место или просто отойдем от остальных людей подальше…

— Давайте…Отойдем… — Я честно пытался сопротивляться обрушившемуся на меня отчаянному желанию во всем соглашаться с этим человеком и слушаться его слов. Пытался и проиграл, несмотря на то, что должен сейчас иметь весьма такое ощутимое сопротивление ментальным воздействиям. Выплыть из течения Ниагарского водопада, было бы, наверное, проще, чем сопротивляться действию вражеского навыка или заклинания…Однако то, с чем очень тяжело бороться лоб в лоб всегда можно взять и обойти. — Отойдем…Прямо в тюрьму!

Враждебная магия заставляла меня повиноваться словам Маферсона и я повиновался. С радостью! С большим энтузиазмом! На максимальной своей скорости. В общем, когда полковник понял, что-что идет не так, то моя ладонь уже была вырвана из его руки, тело чуть ли не бегом удалялось прочь, а разум с каждым шагом все больше и больше стряхивал с себя чужое наваждение, которое по нему неслабо так вдарило благодаря тактильному контакту, очевидно усиливающему способности англичанина. Или какого-то предмета, которым владел англичанин. Какой вариант правильнее — вскрытие покажет.

— Взять их! — Рявкнул я, наконец-то останавливаясь и выхватывая свой молот из пространственного хранилища. Бурлящая кровь немедленно разлилась по всему телу кипятком, даруя дополнительную выносливость. Защиту она от ментальных атак повысит ну вот вообще незначительно, но что-то лучше, чем вообще ничего. — И в тюрьму! Этот ублюдок в мундире попытался меня загипнотизировать!

— К оружию! — Отчаянно заорал то ли настоящий, то ли фальшивый полковник, лапая висящую у него на боку кобуру. Его сопровождающие продемонстрировали куда большую выучку, ибо пока он боролся с застежками оружия успешно вскинули кто автомат, кто штурмовую винтовку, кто дробовик. А кое-кто даже не пытаясь тянуться к имеющемуся при них огнестрелу начали появившимся непонятно откуда у них в руках клинками рубить солдат Убежища, что как-то слишком уж расслабились и такого поворота событий явное не ожидали. Некоторые из спутников фальшивого союзника вообще просто стоптали и смяли голыми руками ближайших своих противников, продемонстрировав не только отменные физические кондиции, но и такие отточенные навыки ближнего боя, которые я у землян встретить сейчас не ожидал. Во всяком случае, в массовом порядке.

— Предатели! — Вопль Изабеллы, выдавшей натуральную площадную атаку прямо в лицо напрыгнувшему на неё убийце с короткими клинками в обеих руках, отшвырнул этого недоассасина словно перекрученную половую тряпку, посшибал пару десятков человек как кегли и еще большее количество оглушил или контузил, заставив выронить свое оружие или просто замешкаться. К сожалению, в сию площадную атаку испанка видимо вложила все, что могла, а потом рухнула от перенапряжения лицом вниз чуть ли не раньше, чем поверженные враги. По задним рядам пришедшей из Кембриджа группы начали работать пулеметы, ибо по крайней мере кто-то из занявших позицию в бронетехнике людей не спал, но было их мало и работали они осторожно, явно опасаясь своих же очередью из крупнокалиберного оружия зацепить.

— Убью! — Размахивая молотом я словно живая торпеда врезался в ряды врагов, первым взмахом разорвав на части сразу трех рукопашников, а вторым зацепив еще больше, третьим смял всего парочку, но зато с большими обагренными кровью двуручниками, увлеченно пластавшими солдат Убежища…И тут неожиданно левый бок резануло ужасной обжигающей болью, которая стремительно рванула к правому. Вместе с тонким и вместе тем безумно острым клинком шпаги, интенсивно сияющей фиолетовым цветом, что ударил под сердце и высунулся откуда-то из правого плеча. Рана, которую нанес мне какой-то высокоуровневый фехтовальщик, что поднырнул под просвистевший над его головой легендарный молот и с первого же удара пробил легендарный же доспех, без сомнения была смертельной и сама по себе. Оба легких и сердца были пробиты насквозь. А источаемый клинком жар какого-то едкого колдовского пламени, впившийся в мои внутренности, мог бы без проблем в могилу и тролля отправить! — Аргх!!!

От отчаянной попытки зацепить его возвратным движением молота фехтовальщик ушел легко и непринужденно, согнувшись назад в коленях и стелясь к земле словно опытный гимнаст. Единственной его потерей стали пятнышки чужой крови на одежде, поскольку мой молот был основательно так забрызган алой жидкостью и чужими внутренностями. Да и то эти отметины были почти незаметны на ткани, из которой сделали имитацию военной формы. Настоящей она точно не являлась, ибо любой мундир земного производства лопнул бы по швам от нагрузок, возникающих на той скорости, с которой двигался мой противник. Какой-нибудь гимнастический костюм, что может легко растягиваться, имел бы шансы. Мундир — нет.

Фехтовальщик, разорвавший дистанцию и не постеснявшийся для этого даже небрежно уронить себе под ноги какого-то стрелка с дробовиком, явно ожидал, что я сейчас упаду и сдохну…Я тоже этого, в принципе, ждал, секунд через пять, ну может быть десять, поскольку кровь хлестала из меня кипящими от внутреннего жара ручьями, а сердце превратилось в кусок обугленного мяса. Очень хотелось завыть от боли и свернуться клубком в попытке хоть немного ослабить агонию, но это была бы смерть. И умирать мне было пока ещё нельзя, тем более времени для своего спасения было хоть и маловато, но все же вполне достаточно.

Льющийся из моих ран поток крови резко остановился, поскольку при помощи начавшего свою работу легендарного кольца, скрытого перчатками доспехов, вся алая жидкость ушла на то, чтобы сформировать контур ритуальной фигуры, покрывающий мое туловище. Ставший уже практически привычным сдвиг во времени, что возвращает состояние большей части тела к тому, каким оно было полминуты назад…И вот уже я, злобно ухмыляясь малость опешившему противнику, на полной скорости несусь к нему, размахивая молотом и круша всех, кого угораздило оказаться в пределах досягаемости легендарного оружия. Всякие попытки врага блокировать, бить в мои доспехи своим оружием или даже стрелять в упор были полностью проигнорированы и даже замедлить меня не смогли. Почти убивший меня фехтовальщик хоть и обладал то ли оружием, то ли умениями, позволяющими легендарную броню с её содержимым пробить, причем навылет, но честной схватки лоб в лоб решил избежать, пустившись наутек…

— Не уйдешь, собака! — Задние ряды врагов были, где стояли стрелки, скорее всего являющиеся настоящими землянами, давно уже были превращены пулеметными очередями в безжизненное кровавое месиво. И поднявшая из него по моей воле алая волна застыла множеством устремленных вперед копий…Между которыми фехтовальщик принялся протискиваться почти не снижая скорости. Тогда твердые некогда препятствия вновь стали жидкими, сливаясь в единую волну и пытаясь окружить свою цель со всех сторон, запирая её наедине со стремительно приближающимся легендарным варлордом, что жаждал мести за подлый удар…Светящаяся от переполняющей оружие магии шпага рассекла преграду, и противник ринулся в появившейся разрыв, но щедро вливаемая в мое кольцо жизненная энергия заставила раздавшуюся было в стороны жидкость вновь сомкнуться, ловя в свои объятия почти успевшего смыться врага, а после получившая гигантская капля принялась рвать своего узника на части. Он был прочным, намного прочнее, чем имеет право быть человек. И сильным тоже. Но уплотнившаяся кровь высверлила его глаза, заползла длинными спиральными буравчиками в уши и нос, взрезала кожу в сотне мест одновременно, сдирая её…

Краем глаза я успел увидеть нечто почти прозрачное и стремительно ко мне приближающееся со стороны левой руки, в то время как молот был сжат в правой и теперь находился на излете довольно далеко. Даже среагировать на угрозу получилось, со всей дури врезав по ней кулаком и пробив грудину замотанного в черные тряпки тело с двумя клинками, которое хоть и носило под тканью доспех, но какой-то больно хрупкий. Во всяком случае, пальцы ощутили что-то отчаянно бьющееся и немедленно попытались эту штуку стиснуть. К сожалению, висящая на моей руке тварь отлично умела терпеть боль и драться несмотря на раны, поскольку даже умирая с раздавленным сердцем сей ниндзя сумел ударить своего убийцу. Один то ли короткий меч то ли кинжал переросток лишь впустую по шлему царапнул, поскольку голову получилось чуть в сторону наклонить, зато второй попал точно в глаз, с хрустом погрузившись туда по самую рукоятку. А после, кажется, взорвался.

Миг темноты, похожей то ли на глубокий сон, то ли на внезапный обморок. Потом что там шевелится, что-то чему описания нет и чего я чувствовать в своем состоянии не должен, но все же как-то чувствую. И вот я снова стою, вернее падаю подобно подрубленному дереву, но в последний момент все же умудряюсь изогнуться подобно кошке, сначала сохранив равновесие, а после выпрямляясь и понимания, что вынырнул из натурального небытия. Под ногами еще корчился ниндзя с раздавленным сердцем, а рядом с ним покачивался упавший на землю рогатый шлем, забрызганный кровью и мозгами. Моей кровью и моими мозгами, ведь где-то на периферии ощущалась некая странная сосущая пустота, благодаря которой сознание понимает — сработал навык «Запасная жизнь». К счастью того, что сейчас кто-нибудь из оставшихся врагов воспользуется удобной возможностью и добьет меня почти не приходилось опасаться, поскольку и врагов-то как таковых почти не осталось. Сочетание из проломившего центр вражеского строя и пулеметного огня ударившего в тыл и фланги оказалось ожидаемо смертельно эффективным. Лишь несколько десятков самых везучих представителей Кембриджской делегации разбегались в разные стороны, большее не помышляя о сопротивлении. Тем более к месту схватки уже подбегали подкрепления как из глубины Убежища, так и из Лондона, перехватывая прыснувших в разные стороны ублюдков. К сожалению, победа эта далась дорогой ценой. Из полусотни солдат Убежища, которых Изабелла привела на встречу видимо для солидности, на ногах осталось человек пять…И хотя кто-то мог валяться раненным, я был почти уверен, что большая часть павших все-таки мертвы, ибо убивали их с большим знанием дела и так, чтобы даже обладающие немалым количеством уровней люди точно сдохли сразу и с гарантией.

— Бальтазар! Ты в порядке⁈ — Подскочивший ко мне Патрик сжимал в одной руке окровавленный топор, а в другой ногу полковника Джереми Маферсона. Причем сам полковник к оной ноге вполне себе прилагался… В отличии от прочих его конечностей, которые были обрублены без всяких сантиментов. Пытавшийся промыть мои мозги мужчина волочился прямо по земле и трупам, постанывая от боли и чего-то пытаясь бормотать. Распахнувшийся форменный китель его был надет, как оказалось, прямо на голое тело…Тело, покрытое не только буграми гипертрофированных мускулов, но и разноцветными татуировками, а также местами воспаленное, поскольку в него вживили драгоценные камни и какую-то поблескивающую золотыми нитями паутину, превратив то ли настоящего то ли фальшивого военного по сути в один большой живой артефакт.

— В полном, — отмахнулся я от его беспокойства и поднимая с земли собственный шлем. Пожалуй, в ближайшее время стоит вести себя немножечко аккуратнее чем обычнее, пока навык не перезарядится. Хотелось бы конечно больше вообще никогда так не рисковать, но боюсь, с моим образом жизни о подобном даже и мечтать не стоит. — Ты же знаешь, меня так просто не убить…Эй, полковник, а настоящий полковник или все-таки ряженный?

— Настоящий! — Выкрикнул корчащийся на земле мужчина. Кровь из его ран практически не текла, несмотря на всю их обширность и свежесть. Какими бы методами он не поднимал свой показатель выносливости, но их очевидно было достаточно, дабы этот человек приобрел такую живучесть, которой могли бы позавидовать даже тараканы. — Настоящий, черт бы подрал! Аргх, сволочи, как же больно…Вы не имеете права так со мной! Обращаться это противоречит Женевским конвенциям по правам человека!

— Так вот полковник, — пропустил я мимо ушей его жалобы. — Мне вот интересно, а сколько же тебе заплатили за то, чтобы попытаться подмять под себя главный оплот землян в этом регионе?

— Я не… Я не хотел! Всё не так! — Попытался оправдаться ментально атаковавший меня тип, похоже, из-за терзавшей его боли даже не способный понять, что его жалкий лепет выглядит менее убедительным, чем слова ребенка о его полной непричастности к поеданию таинственно исчезнувшего с кухни варенья, если лицо оного ребенка как раз этим вареньем и перемазано.

— Ну, лгать-то не надо, тем более так глупо, — я слегка пнул полковника по обрубку правой руки, срезанной почти у самого плеча. — Тут и полному кретину ясно, что ты пытался увести меня в какой-нибудь отдельный кабинет и там как следует ментально обработать, превращая в свою марионетку, дабы попытаться перехватить контроль над Убежищем и Лондоном.

— Это был лучший вариант! Единственный вариант! Вы всё равно проиграете! Всё равно! — Заорал в истерике полковник, обливаясь слезами и соплями. — Армиям короля Рукхалаза нельзя сопротивляться! Нельзя! Ему нельзя сопротивляться! Вы слышите⁈ Нельзя! Под его пятой целый мир! Целый! Долбанный! Мир! Вы хоть можете себе представить, какая это сила⁈ Какая мощь⁈ И его величество уже прислал на Землю свой авангард! Под предводительством принца! Вы заплатите за то, что осмелились поднять руку на его солдат! Слышите⁈ Заплатите!!! Всех вас оскопят! Четвертуют! Сварят в масле! Ваших женщин продадут каким-нибудь ограм-людоедам, а детям выколют глаза и сгноят в шахтах, где всё равно света нет и никогда не будет!!!

— Бальтазар, держи меня, а то я эту мразь сейчас прямо тут шлепну, — по-моему, вполне серьезно попросил меня Патрик, очень нехорошо так поглядывая на наш источник ценной информации и явно раздумывая, а не вырвать ли у него с корнем последнюю оставшуюся конечность.

— Держи себя в руках, — предостерег я ирландца. — Он конечно мразь, но эта мразь должна дожить до конца допроса.

— А потом расстрел? — С надеждой осведомился у меня Патрик.

— Нет, думаю, нет… — Наверное, мне надо будет нанять через обелиск квалифицированного палача. Профессионала своего дела. Расходы, конечно, но оправданные… — Потом будет посажение на кол.