Новая раса

Глава 19

— Док, — Сардж пришпорил свою ящерицу и нагнал докового скакуна, — А как ты понял, что призраков можно убить?

Небольшой караван из пары фургонов и десятка ящериц — не считая самих шефанго — мирно катил по утренней степи… сказать бы, что навстречу восходящему солнцу, это было бы символично, но они ехали на запад. За их спинами розовела заря, в свете которой медленно таяли стены Города Призраков.

Который теперь, после того, как в нем побывали шефанго, можно было смело переименовывать в Город-в-котором-раньше-жили-призраки.

Док недоуменно пожал плечом, мол, а вы что, сами не догадались:

— Пустота должна была их убить. Я попробовал.

Озадаченное молчание было ему ответом. Ни Сардж, ни Кен, ни Багира — Банни, Ракша и Харли отсыпались в фургоне, а Смит ехал впереди, в дозоре — не поняли, что он имел в виду. Хотя что тут не понять, ворчливо подумал Рогиэль, ведь пустота действительно должна убивать призраков. Это же элементарно.

— Док, — наконец заговорил Кен, — а давай ты вернешься в самое начало своих умозаключений и проговоришь их чуть более подробно, как для совсем умственно отсталых. А то я потерял нить рассуждений на слове «пустота».

— Ага, — согласно кивнул Сардж, — что еще за пустота и где ты ее взял?

Док вздохнул синхронно с архимагом. Видимо, он тоже не особо любил малосообразительных людей. А Рогиэль также не любил еще и малосообразительных эльфов, гномов и всех остальных.

— Мы — это пустота.

— Док, надеюсь, ты не закончил объяснять?

— Чувствую себя снова на кафедре… Нет, не закончил. И если меня не будут перебивать — то я закончу быстрее. Вы слушать будете?

— А…

— Кен.

— Молчу, дурак.

— Я понял, что делать с того момента, когда мы увидели призраков…

— Так мы их не увидели.

— Кен, вставлю кляп, — хмыкнул Сардж.

— У тебя нет.

— Тебе не понравится то, из чего я его сделаю.

— Молчу, молчу…

— В общем, смотрите, — Док постепенно начал увлекаться рассказом, — мы не видим призраков. А люди их видят. Значит, что? Значит, мы чем-то отличаемся от людей. А чем? Мы — существа немагические. В нас нет магии, она на нас не действует. Значит, если мы не видим призраков — они состоят из магии. При этом призраки нас тоже не видят, иначе они на нас нападали бы. Призраки же охотились за людьми, не обращая на нас внимания. Значит, они видят магию, которая присутствует здесь повсюду, в том числе и в людях. А в нас ее нет. Мы для призраков — пустое место. Пустота. А что произойдет, если пустота пройдет там, где что-то находится? Останется след. Разрез. И если наш меч, меч, который мы держим в руке и на который распространяется наша немагичность, пройдет сквозь призрака — тот окажется разрезан на части. И, возможно, погибнет…

Терминология дилетантская, подумал Рогиэль, но суть ухвачена верно. В нашем мире всё пронизано магией, только находящейся в аморфном состоянии. Когда шефанго движутся — она расступается перед ними, как туман и тут же смыкается позади. А вот если шефанго или его меч пройдет там, где магия сформирована в структуру… Например, сквозь призрака, который есть структурированная магия…

Структура разрушится безвозвратно.

Как и случилось в Городе призраков.

Визг погибающих призраков распугал всю живность вокруг, поэтому когда следящее заклинание сумело отыскать подходящую птицу — какую-то старую и, видимо, от этого слегка глухую сову — пока та, не обращая внимания на неумолчный визг призраков — глухая же — подлетела к городу…

К этому моменту очистка города шла в полном разгаре. Хотя правильнее было бы назвать ее истреблением.

Призраки, пусть и не обладающие полноценным разумом, некоторые его зачатки все же имели. Поэтому, когда их сотоварищи начали погибать от рук каких-то невидимок, призраки попытались сопротивляться. Поначалу бросаясь туда, где погиб очередной призрак и, разумеется, погибая тоже — какая разница Сарджу или Ракше одного призрака разрубить или нескольких. Потом — бросая тяжелые предметы в сторону, которая показалась подозрительной.

Шефанго тоже не видели призраков, но у них, в отличие от обитателей города, был тот, кто видел.

Кричали убиваемые призраки, вдоль улиц — и поперек улиц тоже — летали бросаемые призраками камни, мешки, конные телеги и сами кони, скрежетали глиняные стены, восстанавливая повреждения, которые тут же наносились очередной летающей телегой.

Волчком крутился отряд шефанго, похожий на демоническую колесницу смерти, рубящую в мелкий висцел всех, кто попадется под ее колеса.

Азартно визжала Амина, висящая на руках Харли и тычущая пальцами обеих рук в ближайших призраков:

— Слева пять шагов! Справа три шага, три!!! Надесятьчасов семь шагов!

И когда только успела запомнить и вообще понять, что такое «на десять часов» — Сардж выкрикнул эту фразу всего однажды. И то по-русски — в азарте боя шефанго общались на родном языке.

— Никогда больше не буду мечтать стать охотником за привидениями! — выкрикнул Кен, рассекая еще одного призрака, — Тяжелая у них работенка!

Что там тяжелого, подумал Рогиэль, с некоторым удивлением обнаруживший, что жареный маис закончился. Была же огромная миска?! Что там тяжелого: работа охотника за призраками состоит из двух частей — прийти в дом, из которого нужно изгнать духа и правильно начертить Круг изгнания. Ну и успеть убежать, если ты неверно оценил силу призрака и Круг изгнания не справился.

Ракша переглянулась с Аминой, кивнула той и метнула в призрака стальные звездочки.

— Неа, — замотала головой девчонка, — ничего.

Конечно, ничего. Как только Ракша выпускала предмет из рук — он тут же терял свои немагические свойства и становился простым куском железа. Которым призрака не убьешь. И даже не посмешишь.

Призраки не умеют смеяться.

— Отставить эксперименты!

— Сардж, ну как же без экспериментов? — томно мурлыкнула Ракша, заслужив гневный взгляд от Багиры.

— Трое прямо пять шагов!!! — завизжала Амина, — Убейте их! За папу! Вперед!

Призраки обладали именно зачатками интеллекта. Будь он у них хоть немного полноценным — последние из оставшихся в… кхм… неживых попрятались бы и шефанго пришлось бы прочесывать город, чтобы найти последних. Ну или плюнуть и решить, что никто не нанимал их на зачистку города и если кто-то из призраков и остался цел — это проблемы того, кто придет в город следующим.

Рогиэль бы так и сделал.

Однако у призраков были именно зачатки разума и они послушно следовали инстинкту, который не говорил им бежать и прятаться, а наоборот — нападать и убивать. Ну, а на то, что нападать у призраков получалось хорошо, а вот убивать — уже нет, инстинкту было наплевать.

Поэтому призраки всех прошлых жертв города стекались со всех его концов в ту точку, где чувствовали живого человека, где и бесславно погибали.

К утру призраки кончились.

Во всем городе остались только восемь шефанго и одна совершенно седая девочка.

— Апчхи! — сказала Амина и затрясла головой. Мука из разорванных мешков взлетела с нее облаком и волосы девчонки вернули себе прежнюю черноту.

— Мы всех победили? — спросила она глядя сверху вниз на стоящих вокруг высоких шефанго.

— Всех, — погладил ее по голове Кен.

— Всех поубивали?

— Всех, — погладила ее по голове Ракша.

— Отомстили за… папу?

— Отомстили, — Сардж поднял было руку, но погладить Амину по голове не успел. Девочка зарыдала.

Шефанго, только что, нимало не задумавшись, перебившие несколько десятков призраков, растерялись.

— Ракша, сделай что-нибудь, — растерянно произнес Сардж, лицо которого начало странно подергиваться. Как будто он хочет зарыдать вслед за девочкой, но не может.

— Почему я?

— Ты у нас ближе всех к медицине.

— Какая связь между детьми и медициной?

— Ну как же, — влез Кен, — медсестры, учительницы…

— …полицейские, монахини и стюардессы. Кен, твои эротические фантазии к делу не относятся. Что с девочкой делать? У нас есть валерьянка?

Амина продолжала рыдать, сотрясаясь от слез. Харли не выдержала и, присев на корточки, обняла девочку:

— Когда плохо — можно немножко поплакать, — сказала она.

— Папа… умер… — еще горше зарыдала девочка, — И я так испугаааалаааась…

— Я тоже испугалась.

— Не ври, — возмущенно всхлипнула Амина, — Я видела, как ты зарубила того призрака. Прямо пополам!

— Это которого? — прищурилась Харли.

— Ну того! — Амина еще всхлипывала, но девушка смогла переключить ее с переживаний на размышления, отчего девочка постепенно успокаивалась, — Тот, что возле колодца был, где еще…

Рассказывая что-то, подбадриваемая короткими вопросами, Амина отошла вместе с Харли к фургонам. Нет, о гибели отца она, разумеется, не забыла, но Харли своими разговорами сумела отвлечь ее от переживаний.

— Когда я в следующий раз спрошу, зачем нам нужна Харли, — задумчиво произнес Сардж, — напомните мне про этот случай.

Город призраков исчез, как только солнечный диск окончательно оторвался от горизонта. Исчез для того, чтобы когда-нибудь, может, завтра, может, через десять лет, возникнуть в другом конце Степи и терпеливо ждать, когда в его пределах умрет еще кто-нибудь.

Призраков можно уничтожить, но Город призраков неуязвим.

Караван шефанго катил по степи, и вдалеке уже виднелась темная кайма гор. Еще несколько дней — и они выйдут к человеческим поселениям.