Новая раса

Глава 68

Сардж стоял на какой-то куче камней, выглядящей так, как будто ее специально сложили здесь, на вершине холма. В руке у него находился поднятый вертикально вверх «винчестер», и лицо было суровое до невозможности.

— Не по канону, — скептически произнесла Багира, — Должен быть меч. И голый торс.

Сардж опустил оружие:

— По канону к моим ногам должны жаться две обнаженные девицы. Раздеваться будете?

— Холодно… — невольно поежилась Багира.

Это точно: середина осени в Холмогорье — не самое теплое время года.

— Вот, а меня раздеть хочешь.

— Хочу, — понизила голос девушка, — Только в другом месте. Там, где потеплее и не так много зрителей.

— Это точно. Не будем смущать моих будущих подданных.

Сардж сел на камни и посмотрел вдаль, куда-то в сторону степи.

Рогиэль перевел взгляд туда же. Что тут вообще происходит?

Шефанго находились на вершине холма. Вернее, даже — огромной земляной насыпи, протянувшейся через узкий проход в горах, отделяющих Великую степь от Холмогорья. Интересно, как они ухитрились ее насыпать? Земляной вал — не сказать, чтобы маленький, милю в длину, пару человеческих ростов в высоту, и в ширину — шагов двадцать, не меньше. Для архимага, владеющего магией земли — один жест. Если вы сможете уговорить архимага заняться земляными работами. Для мастер-мага — пожалуй, пара недель тяжелого труда.

А шефанго-то как это сделали?

Рогиэль поднял наблюдательные порталы над валом — и его глазам открылась в чем-то эпическая картина.

Когда-то, давным-давно, вдоль гор, вдоль этого самого прохода, перекрывая путь из Степи, протекала река. Потом она пересохла, и от нее осталось только углубление в земле, отмечавшее старое русло. Хорошее такое углубление — в ширину не меньше двухсот шагов. И практически на всей площади этого, можно сказать — рва, копошились люди.

Тысячи людей.

Поначалу архимагу показалось, что эти тысячи углубили ров на несколько человеческих ростов, но потом он понял, что на мгновенье стал жертвой оптической иллюзии, неверно оценив рост копателей.

Землю рыли не люди.

Хоббиты.

Хоббиты копали землю, непрестанно унося ее на носилках. Цепочки хоббитов муравьями тянулись вверх, по прилегающим к валу насыпям, перенося выкопанную землю и съезжая вниз по склону на носилках, как дети зимой на салазках. Поднимались к небу столбы дыма от костров, на которых готовили пищу, где-то играла музыка, несколько хоббитов отдыхали, весело танцуя, взявшись за плечи.

Будущие подданные, значит. Вот, значит, почему Сардж интересовался безземельными хоббитами, которых шефанго встречали по пути.

Рогиэль понял, что Сардж ухитрился одним камнем сбить двух птиц. Он пригласил безземельных хобитов, отдав им для расселения безлюдные пространства Холмогорья. А за это попросил выкопать ему ров и насыпать вал, защищающие от нашествия орков Степи. При том, что аура страха наверняка уже снята, этим Сардж выполнил сразу два пожелания короля Чарнса Седьмого — заселить Холмогорье и остановить нашествия орков.

Хотя…

Рогиэль посмотрел на земельные работы хоббитов скептическим взглядом. Вал, ров — это, конечно, хорошо… Но орков они остановят ненадолго. Если на этом валу не будет крепостной стены и гарнизона — они попросту пересекут ров, вскарабкаются на стены, пусть и с трудом, они все же достаточно круты, и продолжат движение. А если немного постараются — то просто сроют этот вал. Оркам достаточно проема шагов двадцати в поперечнике.

Что-то Сардж не продумал… Или фортификация просто еще не закончена? Хотя нет: муравьиное, кажущее-хаотичное движение хоббитов имело некоторое устремление к валу. Народа во рву становилось все меньше и меньше, к отвесным земляным стенкам приставали высокие лестницы, по которым взбирались вверх все больше и больше хоббитов, гасли костры, стихал шум ударов тысяч лопат о грунт.

Непродуманно. Что ж Док Сарджу не подсказал… кстати, где он?

Возле командира действительно были только Кен, Ракша и Багира. Ну, Банни, понятно, она, скорее всего, осталась в замке, с Мозгом. А Док-то где?

Багира подошла к краю вала и посмотрела вниз.

— Мрачно выглядит, — содрогнулась она, — Зэки на строительстве Беломорканала, картина маслом. Только колючки не хватает и вышек с автоматчиками.

— Профдеформация? — хмыкнула Ракша, — Или по работе соскучилась?

Багира пробурчала нечто невнятное, но навряд ли приятное.

— Успеет ли Док? — спросил Кен, посматривая в сторону Степи, — Как бы наши зеленокожие друзья не нагрянули, когда еще ничего не готово.

Сардж посмотрел на запястье, как будто ожила там что-то увидеть, выругался вполголоса, и поднял взгляд к солнцу. Вернее, к затянувшим небо серым облакам, за которыми это самое солнце скрывалось. Где-то.

— Надо заиметь какие-нибудь котлы… — пробормотал он, — А то живем как в каменном веке…

В этот момент с высоты затрубили трубы.

— Кен, сука!! — закричал Сардж, — Сглазил!

Так, откуда трубы-то? А, вон оно что — на горных утесах, окаймляющих проход, высоко на скалах разместились наблюдательные пункты. Хоббиты, сидевшие на них, трубили в трубы и что-то кричали.

Что, что… Понятно что: со стороны Степи, на горизонте поднималось пыльное облако. Даже не облако — целая пыльная стена. Слишком большая для случайной группы орков, решивших прокатиться туда-сюда, показать свою удаль.

Похоже, Сардж не успел. Орки начали Поход.

Пели трубы, хоббиты, оставляя все, что находилось во рву, бежали вверх по насыпям, ползли вверх по лестницам, с лопатами за спиной.

Орки приближались.

— Да где там Док-то возится… — покосился Сардж куда-то на север.

— А если он все же не успеет? — влезла Багира.

— Тогда, — Сардж сжал цевье «винчестера» и сурово произнес, — Мы примем бой. Потому что деваться нам некуда.

— Безнадежный бой.

— Я не вступаю в безнадежный бой, я собираюсь выйти победителем.

— Против орды орков?

— Ага.

— Сардж, ты рехнулся?

— Нет. Нет ничего лучше, чем погибнуть в бою, с оружием в руках.

— Есть. Можно отступить в замок. Орки не знают, что мы сняли ауру, они туда не полезут.

— Нет, — решительно качнул головой Сардж. Во-первых, хоббиты не успеют, даже если всё бросят и побегут…

— А во-вторых?

— А во-вторых — вон там бежит хоббит из нашей сигнальной цепочки и значит — Док уже поджег шнуры.

— Сардж, скотина! — Багира ударила его кулаком в бок, — Я думала, ты серьезно!

Командир медленно повернулся к ней лицом, на котором горели желтым светом глаза:

— Я серьезно.

Моргнул и свет погас:

— Как теперь без часов отсчитать полчаса? — спросил он.

Ракша молча и демонстративно поставила на плоский камень перед Сарджем песочные часы.

— Ждите.

Шефанго ждали. Молча. Стоя на краю рва и глядя на приближающуюся орду орков.

Вдоль рва молча, сжимая в руках лопаты, стояли хоббиты. Их было ненамного меньше, чем орков и в глазах маленьких существ светилось суровое обещание, что прежде чем орки смогут пройти через этот ров — им придется перебить всех его защитников до единого. Один раз они уже потеряли свою землю — и теперь готовы были пойти на все, чтобы не потерять ее второй раз.

Да, битва хоббитов и орков походила бы на битву мышей и котов. Однако даже мыши могут быть опасны, если их много и они воодушевлены.

Хоббиты были воодушевлены.

— Всем лечь! — крикнул Сардж, — Стрелы!

Впрочем, орки, уже добравшиеся до края рва, стрелять пока не спешили. Они вытянулись цепочкой вдоль него, перемещались на конях туда-сюда, явно присматриваясь к тому, как удобнее перебраться через эту внезапную преграду. Навряд ли, впрочем, внезапную — скорее всего, разведывательные группы орков уже знали о сооружении рва и вала, поэтому зеленые и собрались здесь, чтобы разнести это, совершенно, по их мнению, излишнее украшение ландшафта.

Вот некоторые из орков, осторожно ведя коней, принялись спускаться в ров…

— Время, — сказал Сардж и бросил с откоса песочные часы с опустевшей верхней колбой.

Часы стеклянной искрой пролетели вниз и разлетелись о камни. Как будто в ответ вверх, высоко в серое небо взлетел и взорвался с грохотом шар солнечно-желтого огня.

Сардж опустил какую-то непонятную трубу и бросил ее вниз, в тот же ров.

— А почему желтый? — посмотрела в небо Багира.

— Потому что ничего, кроме натрия Док не нашел.

Грохот от небесного взрыва катился эхом по скалам, постепенно нарастая.

Нарастая?

Да это не эхо вовсе…

Шум нарастал, приближался, грохот был все сильнее и сильнее…

Орки забеспокоились, вся их многотысячная толпа повернулась в одну сторону, на север, туда, откуда доносился шум…

Уже не шум.

По старому руслу давно пересохшей реки катилась высоченная водяная волна.

Зеленокожие, спустившиеся в ров, внезапно поняли, что они не самые смелые и отважные везунчики, а последние неудачники, и бросились назад.

Не успели.

Вода пронеслась мимо рва, с высоты которого смотрели на вернувшуюся реку шефанго и хоббиты, смыла все, что осталось от стройки, насыпи, лестницы, брошенные носилки, закрутила тонущих орков и покатила дальше.

Оставшиеся орки внезапно осознали, что их поход закончился. Перебраться через бурную реку — задача сама по себе не из простых, а ведь, если даже и сможешь переплыть — дальше перед тобой возникнет стена земляного рва. На которую так просто из воды не запрыгнешь. Да и вообще — стоит ли связываться с теми, кто способен на непонятное но такое страшное колдовство?

Кстати, как шефанго это провернули?

Рогиэль поднял наблюдательные телепорты высоко в небо, посмотрел вниз с высоты птичьего полета — и все понял.

Когда-то, давным-давно, с гор сбегала бурная река, перекрывавшая путь оркам из Степи. Потом в горах произошел обвал. Скатившиеся со склонов камни перекрыли путь воде — и река пошла другим путем. А сейчас шефанго ухитрились — без магии! — взорвать этот давний обвал и вернуть реку в старое русло.

Внизу, к шефанго, стоявшими посреди ликующего и кричащего хоббичьего моря, подошел еще один.

Док.

— Как я вижу, — спокойно произнес он, — все прошло по плану.

— Совершенно верно, — хлопнул его по плечу Сардж, — Кстати, ты весь в пыли.

— Не рассчитал немного. Бикфордов шнур горел чуть быстрее, когда динамит рванул — я не успел отбежать достаточно далеко. Или просто облако пыли разлетелось шире…

— Неважно! Неважно, Док! Ты жив, река на месте, орки в пролете, мы молодцы!

Рекомые орки, недовольно покричав с той стороны реки и запустив несколько стрел, развернулись и отправились обратно, в Степь.

Шефанго победили.

Да уж, подумал Рогиэль, и снял наблюдение. Эти ребята и без моего присмотра не пропадут. Пусть живут, потом, когда будет надо — я про них вспомню. Сейчас нужно вспомнить о другом. О том, что ты теперь — вроде как художник. Который не просто бродит по улицам, но еще и рисует картины.

Что бы такое изобразить, для поддержания легенды?

Рогиэль вспомнил шутливую перепалку шефанго. Так… На куче камней… С мечом в руке… Голый торс… Ага, и обнаженные девушки у ног… Хороший сюжет.

До встречи, шефанго.