Новая раса

Глава 25

Мда. А мог бы и раньше подумать, что ситуация, когда над тобой постоянно кружат птицы — немного неестественна. Конечно, не все знакомы с повадками орлов до такой степени, чтобы это понять — и далеко не факт, что среди шефанго есть такие знатоки — но что есть, то и имеем. Наблюдатель Рогиэля убит.

Сапфир, жадеит, нефрит, нефрит, шпинель…

Интересно, задумался архимаг, одновременно переставляя на особой круглой доске разноцветные камни, уж не специально ли Смит разыграл истерику, чтобы устранить слежку? Может, шефанго давно уже догадались, что он их контролирует… вернее, да, догадались они давно, Сардж это прямо озвучивал, но что если они поняли, что он следит за ними глазами птиц? Кажется, в разговорах они упоминали о том, что в их мире существуют артефакты, летающие высоко в небе и позволяющие наблюдать, что происходит внизу. Возможно, даже, что Смит принял орла именно за такой артефакт, только сделанный в виде орла. Зачем им устранять слежку?

Рубин, изумруд, алмаз, берилл, рубин, алмаз, сапфир…

Шефанго что-то от него скрывают. Вернее, не конкретно от него — от любого постороннего наблюдателя… хотя, нет. Для того чтобы обезопасить себя от подслушивания им достаточно разговаривать на русском языке — в этом мире им никто не владеет. Значит, они подозревают, что за ними следит именно он, создатель их новых тел и что-то скрывают именно от него. Сардж уже несколько раз одергивал подчиненных, когда они подходили к какой-то опасной, по мнению, командира, теме. Хотя Рогиэль так и не смог пока понять, что там может быть такого опасного — все секреты их мира в этом не стоят дорожной пыли.

Яшма, бирюза, рубин, сапфир, алмаз, топаз, яшма…

Хотя Сардж сотоварищи может думать иначе и, чтобы обсудить эту важную тему, они могут устранить наблюдателя, разыграв сцену с приступом истерики… Хотя нет. Да, он не может прочитать их магией, однако за пять тысяч лет Рогиэль все же смог научиться понимать людей — а также гномов, эльфов, дроу, гоблинов, орков, троллей и всех прочих — и это понимание говорило ему, что Смит ничего не разыгрывал. Ему действительно до смерти надоела жизнь шефанго и он левое… э… ухо отдал бы, чтобы вернуться к привычной жизни. А выстрел в орла — просто попытка сорвать злость, злость на весь мир.

Топаз, алмаз, сапфир, рубин, бирюза, сапфир…

Ладно, о чем там умалчивают шефанго — вопрос легкий, достаточно внимательно проанализировать их недомолвки. А вот как за ними теперь следить? Если Смит повадится отстреливать наблюдателей, это приведет к тому, что в нужный момент он, Рогиэль, не сможет вовремя вмешаться. Он уже сейчас не уверен, что оставшиеся без контроля шефанго не найдут очередное приключение на пустом месте, не столкнутся с шайкой разбойников или каким-нибудь драконом. С их-то везучестью, смогли же они наткнуться на Город призраков.

Везучестью…

Эту мысль надо обдумать… Но потом. Пока совпадений слишком мало.

Алмаз, рубин, берилл, алмаз, изумруд…

Как же за ними следить? Казалось бы, для архимага — плевое дело, не так много на Кандосе мест, куда он не смог бы заглянуть магией.

Магией.

Вот именно — магией за шефанго проследить невозможно, для нее они пустое место. Рогиэль мимолетно вспомнил, как его свежерожденные и тогда еще безымянные создания пропадали из поля магического зрения, как только оживали. Даже предметы, которые они брали в руки, для магии становились невидимками.

Невидимками…

Нет, не пойдет. Невидимых созданий в этом мире много, но невидимыми их делает магия, а природно-невидимых и к тому же летающих… Разве что аркнейские медузы, но они медленно летают и почти слепые. И тупые до такой степени, что не очень ясно, животные они или растения. Или какие-нибудь грибы со сложной структурой.

Конечно, призраки для шефанго невидимы… И он, как специалист в некромантии — пусть его коллеги об этом и не знают, так как некромантия осуждается, хотя, можно поспорить, любой архимаг прекрасно знают, как держать лопату — не затруднился бы отправить пару-тройку, да хоть десяток призраков по следам шефанго. Проблема в том, что для всех остальных призраки прекрасно видны, да к тому же уязвимы к божественному влиянию… Нет, призраки не подойдут.

Рубин, шпинель, нефрит, нефрит…

Воспользоваться тем же способом, которым он создал для шефанго образ Петавиуса? Множество мелких телепортов, формирующих изображение… нет, ерунда. Ему не нужно изображение в полный рост, достаточно небольшого окна, даже крохотного, величиной с замочную скважину… ТАКОГО наблюдателя шефанго точно не рассмотрят, если поднять точку наблюдения на пару ростов. А если и рассмотрят — примут за насекомое. Почему он раньше не подумал так сделать… а, да. Для этого нужно постоянно держать портал перед глазом, что несколько неудобно. И если то, что подумают о нем в обществе магов, ему глубоко наплевать — кстати, кто это там назвал его старым маразматиком? — сплетней больше, сплетней меньше… Пусть думают, что он постоянно подглядывает в спальню к эльфийским принцессам. Репутация — ладно, но вот такая постоянная помеха перед глазами может сильно помешать в ходе какого-нибудь эксперимента или ритуала. Поручить, кому-нибудь другому? Например, Гауриэлю? Впрочем, не стоит отвлекать помощника на такую мелочь. Вот лет сто назад, когда тот только-только начала работать на Рогиэля — можно было, а сейчас Гауриэль перерос такие задачи.

Жадеит, сапфир, циркон…

По сути, можно обойтись каким-нибудь животным. Привязать к его глазам телепорт, да, сразу к обеим, чтобы не нарушать стереоскопичность взора — и пусть оно лежит и наблюдает за тем, что там творят шефанго. А он, Рогиэль, может заняться своими делами, иногда подключаясь к зрению подопытного животного или просматривая его память.

Осталось выбрать подходящее… Млекопитающее — в их разумности архимаг был уверен, а, значит, сможет запомнить больше, чем какая-нибудь саламандра — с хорошим зрением, лучше даже — ночным, небольшое, чтобы занимало не слишком много места, привыкшее часто лежать неподвижно — когда у тебя перед глазами совсем не то, что происходит вокруг, не больно-то побегаешь…

Выбор очевиден.

Но это чуть позже, сейчас — завершающий этап.

Алмаз, хрусталь и…

В центр доски лег небольшой камешек гагата.

На секунду вспыхнула золотистая прозрачная полусфера, на самом деле состоящая из крохотных завитков сложного заклинания. Вспыхнула — и стянулась в точку, скрывшись в черноте гагата.

Рогиэль поднял камушек, подкинул его на ладони и спрятал в карман. Теперь осталось подобрать для него оправу — и у него будет единственный в мире артефакт, позволяющий спрятать магическую силу. Вернее, таких артефактов, конечно, много, но они либо прячут силу так надежно, что ты и сам ею не сможешь воспользоваться, либо же ставят завесу, которая может быть пробита другим магом, да к тому же сама по себе может оказаться заметной. Этот же черный камушек, иногда посверкивающий золотистыми искорками, будучи, скажем, вставлен в перстень и надет на руку — спрячет всю магическую силу Рогиэля внутри ее самой. Сила есть, и ты в любой момент ее вызовешь — и силы нет, потому что она спрятана, да так надежно, что увидеть ее не сможет никто, потому что она — внутри самой себя. Раньше такие трюки можно было делать только с пространством, вспомнить хоть, лабораторию архимага по прозвищу Железный: она была скрыта внутри бриллианта, который висел у архимага на груди. А где же находилась лаборатория, когда Железный, вместе, с бриллиантом, находился внутри лаборатории? То-то и оно.

Зачем нужен такой камень, ведь от кого может скрываться самый сильный архимаг мира? Просто так. Проверить, сможешь ли ты сделать нечто подобное. Да и вдруг когда-нибудь пригодится. Всегда лучше, когда что-то есть под рукой, чем когда под рукой нет ничего, верно?

А теперь к вопросу о наблюдениях за шефанго…

Серая мохнатая шапка мха, висевшая на ветке одного из деревьев в джунглях далеко на юге, чуть шевельнулась и лениво приоткрыла левый глаз. Амеронские коты — не большие любители лишних движений. Зачем, ведь рано или поздно мимо пройдет какой-нибудь неосторожный грызун или пролетит птица. Тогда последует мгновенный рывок — и серая мохнатая шапка, так похожая на мох, в изобилии растущий в джунглях Амерона, свернется в клубок на другой ветке, переваривая пищу и ожидая следующую.

Но сейчас происходило что-то необычное. Из внезапно появившегося круглого окна — кот не был знаком с магией и не знал, что так выглядит телепорт — выглянуло двуногое существо, немного похожее на тех, что иногда встречались в здешних лесах. Такое же неинтересное, как и все они — слишком большое, чтобы съесть.

Существо посмотрело на кота — и тот вдруг почувствовал странное желание перебраться жить в логово к этому существу, для того, чтобы наблюдать за чем-то очень интересным.

Амеронский кот, к глазам которого Рогиэль привязал два телепорта — и теперь кот выглядел так, как будто носил очки, что, по мнению архимага, было забавным — занимался тем, чем занимаются амеронские коты всю свою жизнь: лежал, переваривал пищу и наблюдал.

Ну-ка, что там происходит…?

Рогиэль подключился к глазам кота.

Караван шефанго стоял у края горной дороги, узкой, почти что тропы.

Стояли повозки. Стояли ящерицы. Стояли шефанго.

Непривычно серьезные. Даже весельчак Кен смотрел перед собой, стиснув зубы. Даже у красотки Банни, которая казалось совершенно непробиваемой, в глазах стыла тоска и печаль. Что уж говорить об остальных: Сардж до белых костяшек сжимал «винчестер», Док шевелил губами, как будто молился или просил прощения, Смит нервно гонял во рту окурок сигары. У Багиры дрожали руки, у Ракши, видимо, тоже, потому что она сцепила их за спиной и морщилась, как от боли.

А мимо них текла река.

Река людей.