Новый год — пора сражений

1

Зал заседаний Верховного командования Винтхерлунда был устроен… можно было бы сказать — футуристично, если бы его обстановка не являлась для этой реальности современной нормой. Поэтому лучше сказать: зал был устроен функционально.

Впрочем, жителя планеты Земля, особенно — помешанного на фантастике, убранство помещения привело бы в восхищение.

Зал был цилиндрической формы. Его единственная стена, образующая практически идеальную окружность, пол и потолок, находящийся, по земным же меркам, метрах в шести от пола, были сделаны из железобетона с прослойками легированной стали и включениями из карбида кремния и нитрида бора и имели толщину в пару метров, а встроенные в их поверхность многочисленные светодиоды наполняли помещение холодным ярким голубоватым светом.

В центре зала находился примерно метровой высоты стол в форме кольца вчетверо большего диаметра из выкрашенной в белый цвет и лакированной древесины с металлическими вкраплениями. Вокруг него располагалась невысокая деревянная скамья опять-таки в виде кольца, на которой и сидели участники проводимых здесь совещаний. Стол был рассчитан на двенадцать рабочих мест, отгороженных прозрачным силовым полем. Каждое такое место имело вмонтированные в идеально гладкую столешницу голопроектор и сенсорную клавиатуру с символами, которые для любого жителя Земли, даже помешанного на фантастике, навсегда остались бы загадкой, и кнопками, назначение которых знали лишь те, кто умел обращаться с этой аппаратурой, то есть — те же участники совещаний.

В самой середине образуемой столом окружности в полу находился ещё один, более мощный голопроектор. Он создавал большое объёмное изображение, которое имело способность вращаться вокруг своей оси, чтобы все присутствующие могли, хоть и поочерёдно, видеть его с одного и того же ракурса.

Дополняли обстановку встроенные в стену и практически незаметные в закрытом состоянии шкафы с оружием, амуницией и комплектами для выживания, а также мощные отопительные батареи, призванные не допустить сюда царящий снаружи здания Генерального штаба Винтхерлунда адский холод вечной зимы и тоже упрятанные в стену.

Земные писатели-фантасты пришли бы в экстаз, просто заглянув сюда. Но этого не могло быть по той причине, что это была не Земля. Вернее, не совсем та Земля — а холодный и неприветливый мир с подходящим ему названием Винтхерлунд, его столица Виндерхель, правительственная крепость Хрантберг и расположенный на её территории железобетонный куб Генштаба этой планеты.

Хоть описанная система защиты и наводила на мысль о поистине нечеловеческой паранойе у тех, для кого всё это строилось, эти люди — по крайней мере, биологически они были неотличимы от землян, — наоборот, отличались завидным здравомыслием среди «соплеменников»: иначе как бы они оказались на своих постах в номенклатуре Винтхерлунда? Толстые стены и запасы «на чёрный день» считались разумными мерами предосторожности. Разумными, — если учитывать, что именно от них в основном зависела судьба их гибнущего мира — а точнее, его обитателей.

В зале заседаний в данный момент присутствовали следующие лица:

Сам Верховный главнокомандующий — коннунд (что в земной системе званий соответствовало примерно генералу армии) Марик Витерворс;

«Гость столицы», командующий вооружёнными силами Западного полушария хьюдинг (простой «генерал») Кириш Монт;

Начальник структуры при Генштабе, название которой можно было приблизительно перевести как «Отдел научной разведки», йерл первого класса («полковник») Урих Йоллен;

А также военные чины в званиях от йерла второго класса («майора» или «подполковника») до хьюдинга включительно, командиры подразделений, которых командующие соизволили пригласить на эту тайную, но оттого не менее официальную встречу.

Все они имели возраст между сорока и шестьюдесятью пятью годами, были похожи друг на друга однообразными светлыми лицами с различным количеством морщин, цветом глаз и длиной бороды и усов — а также однотипной униформой: белого цвета шубами и такими же шапками с белым околышем. На плечах красовались тёмные линии затейливых узоров в качестве знаков различия. Под шубами у всех были бронекомбинезоны с выключенной в данный момент дополнительной силовой защитой, а в шапках имелись стандартные бронеподкладки. Никакой паранойи — просто меры предосторожности.

В зале было довольно тепло: всё-таки батареи справлялись со своей работой, — так что шубы были расстёгнуты, а большинство шапок снято. Только Витерворс оставался в своём головном уборе, не желая выставлять напоказ свою седую, с залысинами, голову.

Он и открыл совещание, заговорив о том, что уже долгое время волновало как его, так и всех приглашённых.

— Скоро грядёт день, которого мы все с нетерпением ждём долгие годы, — заговорил главнокомандующий своим сухим дребезжащим баритоном, в котором, однако, чувствовалась ещё не растраченная до конца жизненная сила. — Ледниковый период, обрушившийся на нашу планету многие века назад, стал первым и последним бедствием в истории нашей цивилизации. Но в скором времени всё это изменится. Чтобы не ходить больше вокруг да около, я передаю слово йерлу Йоллену.

— Благодарю, ваше превосходительство, — сказал начальник научной разведки Винтхерлунда, высоколобый, но не очень рослый тип лет пятидесяти с короткими чёрными, подёрнутыми сединой волосами. Под его длинной шубой был надет безукоризненно чистый белый лабораторный халат, под которым скрывался бронекомбинезон.

Учёный пошевелил пальцами, лежащими на сенсорной клавиатуре. Персональный голопроектор высветил объёмное изображение планеты, полностью покрытой льдом разных оттенков, которое после ввода кода допуска высветил и центральный проектор, в луче которого оно стало медленно вращаться.

— Я постараюсь быть кратким, — начал Йоллен. — Всем вам, надеюсь, известно, что здесь — я имею в виду: в Винтхерлунде — мы долго не протянем. Уже сейчас на экваторе среднегодовая температура ниже отметки замерзания воды, а в наших широтах — ртути. Ещё десяток лет — и жить в нашем мире станет невозможно. К счастью, у нас есть выход, который сможет спасти нашу цивилизацию.

Незаметное нажатие ещё пары кнопок — и высвечиваемая проектором картинка изменилась. Теперь видимая в его луче планета была совершенно иной: на ней синели пятна океанов, покрывающие не менее двух третей её поверхности, поражали глаз обилием цветов материки с еле заметными точками озёр, лентами рек и, наоборот, хорошо заметными ледяными шапками вокруг полюсов. Несомненно, житель планеты Земля узнал бы это изображение.

— Ещё полторы тысячи лет назад специалисты из структур того времени, родственных моей, открыли способ проникновения в параллельный мир, карту которого вы видите в центре зала. Тогда не были соблюдены меры предосторожности при контактах с аборигенами, поэтому мы — а особенно наша одежда — стали там своего рода легендой. Жители некоторых территорий, — Йоллен сделал ещё пару неуловимых движений пальцами, и границы некоторых стран — «абориген» упомянутого мира опознал бы в них Россию, большую часть Европы, США, Канаду, Японию, обе Кореи и северный Китай — а также остров Гренландия обозначились светящимися голубыми линиями, — считают, будто в самом конце года мы приходим в их мир и под елями, которые эти люди зачем-то ставят к себе в дома, а иногда заменяют деревья на искусственные, оставляем подарки для их детей. Конечно же, это — я не побоюсь такого выражения — антинаучная чепуха и полнейший бред, но в дальнейшем это может сыграть нам на руку. В чём именно, объясню чуть позже.

Ель появилась в легенде вот по какой причине. Дело в том, что это дерево и является катализатором переброса. Необходима некая критическая масса еловой древесины и хвои, соответствующая массе одного дерева средних размеров, вкупе с электромагнитным полем достаточной напряжённости, которое можно создать, повесив на растение электроприборы суммарной мощностью примерно как у всех наших голопроекторов, вместе взятых. В первые разы порталы открывались всего на миг, — каким образом, расскажу опять-таки позже, — но нам этого хватало. Аборигены той планеты вешают на ели гирлянды из разноцветных лампочек, но их мощность, по сообщениям нашей разведки, до критической не дотягивает, в результате чего ели в домах использовать для перехода мы не можем.

Механизм переброса вот какой. Вы, может, знаете, что частицы всех твёрдых тел совершают колебания определённой частоты — в том числе и молекулы ДНК еловой древесины и хвои. Воссоздавая и усиливая эти колебания специальным прибором, можно добиться резонанса, а сфокусировав их, — и направленного пробоя границы между мирами, а электромагнитное поле будет поддерживать существование этого портала.

Но это так, для полноты сведений. Принцип установок, позволяющих создать портал из нашего мира в тот, был разработан у нас, как я уже сказал, примерно полторы тысячи лет назад, но там — я имею в виду ту реальность — до этого наука пока не дошла. И дойдёт нескоро. Вообще тот мир — аборигены называют его «Земля», что свидетельствует сами понимаете о чём, — по сравнению с Винтхерлундом отстаёт в техническом развитии на сотни и тысячи лет — в зависимости от научной области и конкретного региона. На Земле есть даже сообщества, до сих пор живущие чуть ли не в первобытных условиях…

Простите, я отвлёкся. Как бы то ни было, в последние века средний уровень развития Земли резко пошёл вверх, как когда-то было и у нас. Сейчас он уже находится практически на такой отметке, которая позволит нам перенести производство из Винтхерлунда туда — по крайней мере, в выделенные на карте регионы тамошнего Северного полушария — без серьёзной перестройки имеющихся там предприятий, лишь с некоторой адаптацией под используемые нами технические процессы.

Но для того, чтобы перенести на Землю наши производства и самим переселиться туда (возможно, вместе с чебами, хотя будет выгоднее использовать труд аборигенов), мы должны установить контроль над этим миром. И мои аналитики утверждают, что это возможно сделать только военным путём. Вот почему вы все приглашены сюда, господа. Разработку плана захвата этих территорий, — световая указка Йоллена прошлась по Восточной Азии, России, Европе и Северной Америке, — которые, кстати, являются доминирующими на Земле, я предоставляю вам, оставляя за собой функцию консультанта по научным вопросам.

Ещё немного технических подробностей, если позволите. Установку для создания портала необходимо расположить в непосредственной близости от ели, которая должна иметь достаточную массу и энергетическую оснащённость. А во-вторых — и это самое важное, — по ту сторону «барьера вероятности», как называют грань между мирами мои сотрудники, должна располагаться ель с такими же пороговыми характеристиками, стоящая в точке ровно с теми же самыми координатами, что и в Винтхерлунде, ну, плюс-минус… — Начальник ОНР подумал и назвал цифру, которая в земной системе измерений соответствовала приблизительно одному метру. — Иначе пробой будет просто невозможен. Ведь когда резонанс колебаний вызывает искривление пространства в определённой его области, должно произойти совпадение частот и по другую сторону барьера, чтобы пробой действительно был сквозным. На заре наших исследований в этой области хвойных лесов в Винтхерлунде было больше, так что вероятность совпадений была намного выше. А чтобы открылся портал, мы ждали, когда в ель «с той стороны» случайным образом ударит молния, ведь первые проникновения пришлись на тамошнее лето, когда там бывали грозы, а до контактов с местными дошло только к зиме, когда агентам пришлось надеть свои белые шубы.

Итак, господа, я умолкаю, но отвечу на любые ваши вопросы по моей теме плюс, если сочту нужным, буду делать замечания насчёт кое-каких технических моментов, которые, возможно, вызовут у вас затруднения. Если что, я никого не хотел обидеть своими последними словами, — на всякий случай добавил Йоллен. — Я просто предлагал свою помощь — строго в необходимом объёме и исключительно для пользы дела.

Последние слова возымели действие: нахмуренные было брови Витерворса и других военачальников, чей ранг был равен или превосходил звание Йоллена и которым пришлось не по душе достаточно независимое поведение учёного, вернулись в исходное положение.

Совещание вступило в свою основную фазу.

— Спасибо, йерл Йоллен, за исчерпывающую информацию, — сказал главнокомандующий и взял управление центральным проектором на себя. — Как уже было сказано, в первую очередь мы сможем, к нашей удаче, подчинить себе доминирующие территории Земли, а особенно — эти три «сверхдержавы». — В голосе Витерворса звучал явный сарказм, когда он заставил Россию, США и Китай мигнуть розовым цветом на карте параллельного мира. — Именно на этих регионах мы должны сосредоточить наши усилия, так как Европу, — названная часть света на мгновение приобрела на виртуальном изображении жёлтый оттенок, — взять под наш контроль будет проще простого. Наши первоочередные цели — это города с населением более миллиона человек, столицы и основные военные базы государств, в которые мы сможем осуществить переход. — На вращающейся вокруг своей оси картинке вспыхнули разными цветами точки населённых пунктов и главных мест дислокации вооружённых сил России, НАТО и Восточной Азии. — Подчинив их — согласитесь, это подходящий синоним для слова «захват»? — мы сможем приступить к распространению нашего влияния на остальные участки земной поверхности. Но по факту мы начнём контролировать ту реальность уже после установления нашей власти на большей части тамошнего Северного полушария. Вас всех, по сути, я пригласил для того, чтобы решить, чьи подразделения куда отправятся. Разумеется, секретность должна быть соблюдена; но, думаю, некоторым участникам предстоящих эпохальных для нас событий мы сможем рассказать хотя бы часть правды.

— Разрешите вопрос? — обратился к Витерворсу его подчинённый с другой половины их покрытой льдом планеты. Главнокомандующий кивнул; Киришу Монту, этому сорокапятилетнему здоровяку с короткими светлыми волосами, волевым лицом и пронзительным взглядом синих глаз, он симпатизировал и, по недалёким от истины слухам, прочил его в будущем себе на замену. — Меня волнует не степень секретности предстоящей глобальной операции (хотя мне лично кажется, что здесь уместен только термин «война»), а количество наших ресурсов, которые предстоит использовать, — в том числе людских. Сколько солдат нам потребуется для выполнения плана? Не забывайте, что население всего Винтхерлунда — человеческое, я имею в виду, — составляет лишь несколько миллионов. Всех мы по определению не сможем задействовать — в захвате мира с населением в тысячу раз большим! На сегодняшний день наш мобилизационный ресурс — в рамках так называемого мирного времени — составляет около десяти процентов, то есть прямо сейчас официальную службу несут несколько сотен тысяч винтхерлундцев. Даже если мы дадим оружие ещё паре миллионов — а примерно таковы наши запасы вооружений, — то всё равно подчинить, как вы говорите, всю их планету, а тем более удержать над ней наш контроль в течение долгого времени мы не сможем… Нет, не сможем, — подумав немного, добавил командующий войсками Западного полушария Винтхерлунда.

Некоторые из присутствующих поддержали выступление Монта одобрительным ропотом.

— Ваши замечания справедливы, господин хьюдинг, — ответил после недолгого молчания Витерворс. — Но у меня есть решение этой проблемы. Как вы посмотрите на то, чтобы привлечь к операции чебов?

На какое-то время за столом в форме кольца воцарилась полная тишина. Озвученное Верховным предложение повергло всех участников заседания в шок, и теперь они потрясённо смотрели на Витерворса — некоторые при этом дышали широко открытыми ртами, как будто им врезали под дых. Очевидно, эти самые чебы стали для военачальников полнейшей неожиданностью.

— Это… немыслимо! — сказал, наконец, хьюдинг Монт. — Привлекать к военным действиям существ, которые годны лишь на то, чтобы выращивать нам в экваториальных теплицах еду и работать на наших заводах и шахтах!.. Немыслимо!

Верховный не ответил, пристально глядя подчинённому в лицо.

— Ну… если подумать… — пробормотал Монт после десяти секунд — или их аналога в местной системе измерений — такого взгляда. — Если создать из них отряды под руководством наших лучших офицеров… дать какое-нибудь оружие… контролировать каждый их шаг… В конце концов, этих чебов в Винтхерлунде шестьдесят миллионов! Думаю, какую-то часть мы всё же можем подключить…

— А я про что, господин хьюдинг? К тому же, сотрудники нашего уважаемого йерла Йоллена сумели разработать систему, которая позволит нам контролировать буквально каждого из наших «мохнатых друзей». — Витерворс коротко усмехнулся. — Ясно, что понадобится мобилизация в грандиозных масштабах. Примерная численность первой волны войск, которой придётся в течение суток — поочерёдно в разных точках — десантироваться на Землю и взять под наше управление все эти пункты, — главнокомандующий чиркнул лучом лазерной указки по изображению мира, ещё не знавшего об уготованной ему участи, на котором (в смысле: на изображении) продолжали светиться разноцветные огоньки городов-миллионеров и военных баз России, Китая и стран НАТО, — составляет, опять же — по подсчётам сотрудников научной разведки, два миллиона плюс-минус двести — триста тысяч человек. Или — но это предел — миллион человек и миллион — полтора — чебов. Потом придётся добавить ещё, — чтобы удержать власть. Но в первый момент будет достаточно и этого.

Цифры также произвели ошеломляющее впечатление. Только теперь до некоторых присутствующих начали доходить истинные масштабы готовящегося нападения.

Наблюдая за реакцией подчинённых, Витерворс сбросил им на личные проекторы копии одного и того же текстового файла. Пояснил:

— Здесь все данные по целям и предполагаемому распределению войск первого эшелона по этим целям. Ознакомьтесь. Прямо сейчас, чтобы не откладывать заседание и не тратить лишнее время, которого у Винтхерлунда с каждым днём всё меньше.

Прошло какое-то время, пока военачальники пролистывали файл, обращая особенно пристальное внимание на разделы о регионах, в которых базировались их части, — и «двойниках» этих территорий в параллельной реальности.

— Мне всё понятно, — произнёс Монт, первым дочитав довольно-таки объёмистый текст и немного откинувшись назад на скамье, у которой — он неустанно напоминал себе об этом — не было даже намёка на спинку. — Кроме пары пунктов. Во-первых, почему десант следует растянуть на сутки? При таком раскладе у части землян с территорий первоочередного захвата будет кое-какой запас времени, чтобы подготовить ответ на наше вторжение — да-да, именно вторжение — и оказать сопротивление. Ведь если вы говорите, что в эти доминирующие на Земле регионы можно без особых затрат перебазировать наши высокотехнологичные производства, то это свидетельствует о достаточно высоком уровне технического развития данных территорий, какового мы достигли более тысячи лет назад — да, это верно, — но к нынешнему дню не сказать чтобы качественно его превзошли. А техническое развитие — это, как ни крути, главным образом военно-промышленный комплекс. Так что сопротивление может оказаться достаточно серьёзным…

— Поэтому, как только вы захватите власть в крупных городах — а на это понадобится максимум полсуток в самых «трудных» местах, — необходимо будет выдвинуться к основным военным заводам, чтобы взять под контроль и их, — ответил Витерворс и скользнул пальцами по клавиатуре. Вспыхнули новым цветом точки, обозначавшие местоположение главных баз земного ВПК. — Таким образом, сопротивление просто захлебнётся, оставшись без дополнительных поставок оружия и, что важнее всего, боеприпасов. Вас устраивает такой подход? — Монт угрюмо кивнул, признавая правоту Верховного. — А каков второй беспокоящий вас пункт?

— Как будут связаны с местонахождением городов и военных баз ёлки нужных нам характеристик?

— Позвольте мне ответить, ваше превосходительство? — поднял руку Йоллен, прежде чем Витерворс успел вновь открыть рот. Верховный кивнул: он знал, что начальнику ОНР о Земле известно куда больше, чем ему, Витерворсу. — Благодарю. Всё очень просто. Сейчас я только сформулирую… Да. Итак… Последняя ночь года у землян — или, как говорят они сами, Новый год — это один из главных праздников. А праздники значительная часть этих людей, как мы установили из проводимых ими самим социологических опросов, любит отмечать на свежем воздухе, в местах больших людских скоплений. А в Новый год это, как правило, уличные сборища вокруг устанавливаемых властями больших ёлок, которые мы сможем использовать как катализаторы переброса. Если солдаты появятся именно в таких местах, то, во-первых, сработает эффект неожиданности, и на их стороне будет преимущество. Во-вторых, земляне будут дезорганизованы, что понизит их шансы на быструю подготовку ответного воздействия, и наши военнослужащие смогут превентивно нейтрализовать находящихся в пределах досягаемости представителей их силовых структур, а также часть гражданских, чтобы подавить на первое время их волю к сопротивлению. На военных базах, возможно, придётся вывести из строя большую часть контингента; почему — сами понимаете…

Есть во всём этом лишь одна нестыковка: жители этих территорий, — Йоллен поколдовал немного над своей клавиатурой, и на карте Земли высветились серебром Россия, пара прилегающих к ней с запада относительно небольших стран, северо-восточный Китай, Корейский полуостров и большая часть Японии, — привыкли отмечать с ёлками именно последнюю ночь года. А вот в этих регионах, — теперь уже замерцали Европа, США, Канада и Гренландия, — подобный широкомасштабный праздник проводится на несколько дней раньше и называется, кстати, «Рождество»; почему — выяснить не удалось. Правда, Новый год там тоже проводится, но с заметно меньшим размахом; однако я и мои сотрудники считаем, что и там можно использовать конкретно эту дату для начала подчинения.

Господин хьюдинг, — обратился Йоллен к Монту, — я также могу дать комментарий насчёт вашего вопроса о временном интервале между началом и концом десанта. Наилучшим для открытия порталов выбран момент смены года по их календарю, то есть — полночь, которая в каждом часовом поясе (да-да, земляне тоже додумались до этой системы) своя. Отсюда и необходимость раздельного десанта.

— Благодарю за объяснение, — кивнул ему Монт с каменным лицом. — Теперь мне всё ясно.

— Итак, господа, — поспешил вновь перехватить инициативу Витерворс, — раз уж все детали прояснены, давайте приступим к распределению обязанностей каждого из вас при проведении этой, без всякого сомнения, архиважной операции. Если что, ели в нужных местах уже высажены, так что через сколько-то лет, как только все деревья наберут критическую массу, мы сможем начать переселение из Винтхерлунда на Землю.

Военачальники внимательно смотрели на главнокомандующего и слушали, что он говорил им, сопровождая свои слова движениями лучом лазерной указки по изображению планеты, которой предстояло в будущем стать полем ожесточённых сражений в самую, казалось, радостную для её жителей пору — Новый год.

Когда Витерворс замолчал, переводя дыхание и обозревая лица подчинённых с застывшими выражениями уверенности и решительности, участники заседания уже знали во всех подробностях, что им однажды предстоит сделать.

— И последнее, — сказал Верховный, убедившись, что всё им сказанное понято и принято к сведению и будущему исполнению. — Пока ничего никому сообщать не надо. Копии своих указаний я вам скинул; обеспечьте этим файлам высшую степень секретности. А когда придёт время — то есть приказ от меня или моего преемника, — (Витерворс на мгновение задержал свой взгляд на будто вырубленной из камня физиономии Монта), — снимите пароли и приготовьтесь действовать. От вас будет зависеть судьба нашей цивилизации. И помните: я верю в вас. Верю в то, что вы спасёте всё население Винтхерлунда — я имею в виду людей, — пусть даже Земля наполовину опустеет; это будет необходимая мера: спасение одних всегда оборачивается гибелью для других — таков закон природы. Я чувствую, что эта операция обойдётся нам дорогой ценой, но Земле она обойдётся ещё дороже. Намного дороже…