Новый год — пора сражений

7

31 декабря, 23:59 (часовой пояс +7).

Шум возбуждённой толпы вокруг понемногу нарастал, плескались в бокалах остатки второй порции шампанского, а улыбки на лицах влюблённой пары становились всё шире.

— Всё так классно! — восхищалась Марина, помахивая ладонью с зажатым в ней бокалом и глядя попеременно то на Егора, то на исполинскую квазиель. — Это лучшая ночь в моей жизни!..

— Это ещё вечер, — ответил Егор. — Ночь будет впереди. — Он взглянул на экран браслета и приподнял брови: — О, уже без минуты полночь. Надо подготовиться… — Он поднял термос и вылил в бокалы остатки вина, после чего снова поставил термос на снег. — Пьём через двенадцать секунд после наступления Нового года, — как будто после боя курантов… Итак, осталось двадцать секунд до полуночи… восемнадцать…

Следующее число он назвать не успел, потому что именно в этот момент Марина шагнула вплотную к нему и, прежде чем он успел опомниться, прильнула к его губам своими, положив ладони, в одной из которых всё ещё находился бокал, ему на спину.

Не ожидавший этого Егор быстро сориентировался в ситуации и ответил на поцелуй, контролируя при этом положение в пространстве своего фужера и одним глазом посматривая на браслет, где отсчитывались последние мгновения до точки, разделяющей два отрезка времени длиной в год.

— Уф, — только и сказал Егор, когда они с Мариной, наконец, оторвались друг от друга. Взглянул на время. — Совсем чуть-чуть… Есть! Один! Два! Три! Четыре…

Егор прервался, услышав со стороны ёлки какие-то посторонние звуки, похожие на свист и чпоканье одновременно, и людские крики — как радости от наступления Нового года сзади и по сторонам, так и тревоги и ужаса — как раз от ёлки. Марина тоже почувствовала некое изменение обстановки, и они оба повернулись туда, где всё начало идти наперекосяк.

Через толпу прочь от ёлки стали прорываться люди; на лице одного из них Егор увидел смесь тревоги, страха и изумления — причём невиданной силы, словно у подножия главного символа праздника появилось что-то страшное и непонятное.

Тут мимо них с Мариной пронеслось сразу несколько вопящих людей, и в образовавшийся за теми на мгновение просвет Егор смог-таки разглядеть то, что испортило эту на удивление прекрасную ночь. А когда разглядел, — подумал, что это настолько нелепо и неправдоподобно, что этого не могло бы быт никогда, если бы не тот факт, что это всё же было — прямо сейчас.

У самой ёлки, чуть поднятый над покрытой снегом брусчаткой, висел в воздухе вертикальный серый круг метров трёх в диаметре, откуда выходили стройные колонны мужчин и женщин в белых шубах. Они так походили на Дедов Морозов и Снегурочек, что могло бы показаться, что это они и есть, если бы Егору не подумалось, что не стали бы эти персонажи появляться таким образом и в таком количестве.

Выйдя из круга, похожего на дыру в иные пространства, «деды-морозы» и «снегурочки» (они были почти исключительно в парах — кроме одного, стоявшего сбоку от колонн, — видимо, командира) поднимали, подобно тем, кто шёл впереди, посохи и ещё какие-то штуки, внешне напоминающие автоматы, и начинали стрелять в людей зелёными лазерными лучами.

Что ж, понятно было, почему те, кто это видел, так пугались. Потому что всё это было на самом деле. Потому что эти лазеры реально убивали: Егор успел разглядеть несколько трупов, лежащих на снегу между толпой и «незваными гостями».

Начался фейерверк, прозвучавший в данной ситуации дико: взрывы ракет казались орудийными выстрелами.

— Что это? — в ужасе спросила шёпотом Марина, от котором также не укрылась эта страшная картина.

Егор не ответил — как раз в эту, одиннадцатую после наступления полуночи секунду он испытал озарение и понял, что же только что началось.

«Вторжение!!! Это оно! Я был прав!..» — пронеслось в тот миг у него в голове, а в следующий у копирайтера уже сложился план действий на ближайшие две — три минуты.

Егор схватил Марину за руку (она выронила бокал, и тот, ударившись о брусчатку, раскололся) и потащил её в сторону своего дома: жил он метрах в ста к юго-западу от парка, — лавируя, как и полчаса назад, между людьми, которые теперь стремились не попасть на праздник, а живыми с него убежать.

— Ты чего?! — крикнула Марина, еле успевая переставлять ноги вслед за Егором, и стала кое-как вырываться. — Что всё это значит, можешь мне объяснить?!

— Нам надо где-то укрыться! — крикнул в ответ копирайтер, стараясь переорать паникующую толпу. Вдруг к нему пришла идея, как будто план действий подгрузился ему в мозг наподобие веб-страницы, и Егор поправился: — Точнее, тебе! Мне кое-что надо будет сделать…

— Что?!

— Извини, пока не могу сказать! А ты можешь спрятаться, пока это всё не закончится!

Кажется, Марина поняла, что ей хотят только добра, и перестала вырываться, позволив Егору тащить её к нему домой. А сам Егор заметил на бегу, что он всё ещё держит свой бокал, из которого шампанское при каждом резком движении выплёскивается ему на ладонь. Одним глотком выпил и побежал дальше, держа в одной руке пустой бокал, а в другой — холодную дрожащую руку Марины.

Пробежав по извилистым дорожкам парка напрямик к юго-западным воротам, они среди общего людского потока вывалились на улицу Гастелло. Взбежали вверх по десятиметровой высоты крутому склону, промчались по пустой проезжей части мимо девятиэтажки слева и пятиэтажки справа. Завернули к другой девятиэтажке по подъездной дорожке и остановились только у подъезда: Егор на пару секунд замешкался, чтобы достать ключи.

Пискнул домофон, распознавая электронный чип, висевший в оправе на кольце с остальными ключами. Егор и Марина проскочили в подъезд, освещённый, как и десятилетия назад, одной тусклой лампочкой, взбежали вверх по ступенькам и оказались на площадке первого этажа. Егор приложил ключ-карту к замку своей квартиры, распахнул чёрную металлическую внешнюю дверь, толкнул обитую дерматином внутреннюю, и они с Мариной оказались в его тесной прихожей, где сейчас было темно, как… ну, короче, просто очень темно.

Егор нашарил выключатель, и прихожая с коротким коридором озарились невесёлым желтоватым светом единственной лампочки в этой части квартиры. Сзади пискнул электронный замок: автоматически закрылась внешняя дверь скромных апартаментов.

— Значит, так, — быстро заговорил Егор, глядя на красивое лицо Марины и жалея, что их свидание было так грубо прервано. — Остаёшься здесь, из квартиры не выходишь; туалет и ванная с левой стороны коридора; кухня — прямо, можешь есть всё, что захочешь; если будут стрелять, прячься и не высовывайся. Позвони родителям, предупреди, чтобы не выходили из дому и не пугались. Я скоро.

С этими словами он быстро поцеловал подругу в лоб, сунул ей свой пустой бокал и вышел.

Своих родителей Егор похоронил несколько лет назад, так что ему предупреждать было некого.

Он знал, что должен был сейчас сделать. Он был землянином, и если это вторжение, то он просто обязан встать на защиту своей планеты. Но сначала — узнать, от чего вообще её следует защищать. А в том, что — следует, Егор не сомневался: происходящее мало походило на какую-то разборку. Это было что-то совсем другое… возможно, теракт, но — чересчур уж тогда странный по исполнению. Нет, это не просто теракт, а кое-что во много раз худшее…