Новый год — пора сражений

26

31 декабря, 21:02 (часовой пояс -8).

Электромобиль остановился на некотором отдалении от высокого и прочного забора, чтобы с меньшей вероятностью попасть в поле зрения камер видеонаблюдения или каких-нибудь там суперсовременных датчиков. Хотя было видно, что те, кто находился в машине, предприняли кое-какие меры, чтобы обезопасить себя: номера были скручены, а капот, крыша, борта и багажник — «покрашены» в белый цвет пеной из огнетушителя.

Это было последнее предприятие компании «Seattle City Light», которое собирались посетить в этот вечер «неизвестные». На остальных они уже побывали — и после их «визитов» свет почему-то пропадал всё в большем количестве кварталов Сиэтла.

Теперь же они намеревались погрузить город во тьму окончательно.

…Лазерный луч тонкой ниткой под углом отправился со скоростью света вверх и вдаль, взметнувшись над забором, окружавшим электростанцию. Затем несколько раз быстро дёрнулся вверх-вниз: это стрелок водил дулом «бластера», срезая провода — это было заметно по рассыпающимся в ночи снопам белых искр — и кромсая вышки ЛЭП, что ощущалось по глухим, но сильным ударам их кусков о землю на территории предприятия.

Взвыли сирены, замелькали лампочки: за забором тотчас же подняли тревогу.

Луч исчез, а машина, стоявшая на некотором расстоянии от только что разворошённого «муравейника», дёрнулась с места и умчалась прочь.

— …Куда теперь? — спросила девушка, сидевшая за рулём и давившая на педаль газа.

— Так, ко мне сейчас нельзя, других домов у меня нет… — ответил сидевший рядом молодой человек, убирая лазерный пистолет в бардачок. — Значит, к тебе. У тебя же никого дома нет?

— Родители заезжали на Рождество, так что вновь появятся ещё нескоро…

— Хорошо. Позвони им, предупреди о том, чтобы не выходили в эту ночь из дома и желательно включили сигнализацию.

— Чуть позже. Сейчас ещё… — девушка скосила взгляд на кибербраслет, — только девять…

— Девять? — переспросил юноша и со своего устройства зашёл в Сеть. — На Восточном побережье сейчас уже полночь… Так и есть: пять минут назад кто-то начал массированную атаку на Белый дом. Поздравляю: вторжение пришло и в США.

— Но мы же спасли Сиэтл?.. — попробовала внести оптимизм Рейчел — машину вела именно она.

— На время. И довольно короткое. Если они поймут, что напрямую в Сиэтл им не попасть, они перейдут в наш мир через ближайшие города-миллионеры — Портленд там или Ванкувер… Так что не обольщайся: мы выиграли у них полчаса, ну, сорок минут, максимум час. Затем они всё нападут на город, ещё более злые, чем до этого.

— Так что же, мы на самом деле ничего не сделали, только свет везде отрубили?

В голосе Рейчел было столько разочарования, что Джереми (это он стрелял из «бластера») поспешил успокоить её:

— Ну, мы хотя бы привели в боевую готовность тревожные службы города, так что, когда «Санта-Клаусы» всё-таки прилетят, те смогут сколь-нибудь оперативно на это отреагировать. Не всё потеряно; чёрт возьми, всё и не будет потеряно: нас — я имею в виду землян — намного больше, чем их — с их флаерами и лазерными пушками! Они проиграют эту войну в первые же дни! В этом я почти уверен!.. Ладно, давай к тебе, немного отдохнём, но на этот раз по-настоящему, — Джереми усмехнулся, — а после полуночи примемся за очищение Сиэтла от новогодней агрессии!..

Рейчел одной рукой — другая лежала на руле — обняла Джереми за плечо и вновь надавила на педаль газа.

Они ехали вперёд с надеждой на светлое будущее: землянка и пришелец — оба молодые, сильные и готовые сражаться за планету, которая была — или стала — для каждого из них домом…

Утром разразился внешнеполитический кризис.

Лидеры европейских государств, получившие копии видеообращения вражеского главнокомандующего, расценили это по-разному: одни посчитали, что запись подлинная — например, президент Франции и канцлер Германии; некоторые — в частности, премьер Великобритании — приняли это за распространяемую русскими дезинформацию. Но и те, и другие, когда до их стран докатывалась волна вторжения, отдавали войскам приказ не сдаваться и отражать угрозу максимально жёстко. К «русофобам» присоединился и президент США, при нападении «Санта-Клаусов» на Белый дом вывезенный в секретный противоатомный бункер и приказавший начать подготовку к военным действиям против России.

Совет главы Российской Федерации о том, что нужно уничтожать общественные ёлки, проигнорировали все.

В это время в Европе, так как изнеженные войска не успели быстро сориентироваться в ситуации, были уничтожены почти все базы НАТО. Следовательно, Украине, попросившей военной помощи у Северо-Атлантического альянса из-за захвата «дедами-морозами» Киева и ряда других городов, помочь было некому.

В России в это время в города-миллионеры были введены войска, а на захваченные базы высланы штурмовые отряды. В бой с вражескими флаерами вступила истребительная авиация. Жителям через громкоговорители приказывали не выходить из домов и сохранять спокойствие. Начались уличные бои, исход которых был пока неясен.

Япония неожиданно для стран Запада заявила, что видео с «главнокомандующим» не фальшивка русских, так как язык, на котором говорил «Санта-Клаус» и с которого параллельно звучал перевод, не являлся ни одним из известных земных. Мало того, акцент говорившего также не мог быть воспроизведён землянином, как заключили японские эксперты. Значит, и вторжение, о котором вещал «Санта-Клаус», не могло быть инициировано Россией; к тому же, если бы это было так, то Россия вряд ли стала бы наряду с другими странами жертвой нападения.

В ответ на это заявление Штаты отказали Японии в военной помощи. Поэтому Страна восходящего солнца, недолго думая, попросила содействия у России, а отчаявшаяся к этому моменту Южная Корея — у Китая. К четырём часам дня по времени Токио российские отряды вступили на территорию Японии.

Кремль отбить пока не удавалось. Но, лишившись снабжения из-за уничтоженных генераторов портала, винтхерлундские войска были обречены на постепенное, изматывающее истребление — очень медленное и трудоёмкое. Всё-таки боевые лазеры и гиперзвуковые крылатые снаряды превосходили по мощи аналогичные (да и все остальные) вооружения российской армии.

Для Европы разрушение баз НАТО было полной катастрофой. Но тут в игру вступила мусульманская диаспора, всегда готовая в бою защитить свои интересы, которые были грубо нарушены вторжением. Выходцы с Ближнего Востока и из Северной Африки собирались в отряды, вступали в боевой контакт с «Санта-Клаусами» и, несмотря на тяжкий урон от обстрелов с флаеров и от роботов-«снеговиков», эффективно уничтожали живую силу противника.

Те, кто мог разрушить порядок в Европе и подмять её под себя, теперь работали на её благо.

А к вечеру первого января европейские правители плюнули на все связи с США и обратились в РФ с просьбой о помощи. Россия, естественно, не могла им отказать — и сразу переквалифицировалась из «агрессора» в защитника.

И к совету об уничтожении ёлок на этот раз прислушались.

С помощью камер спутников-шпионов были обнаружены сотни наряженных деревьев по всей Европе, после чего их превратили в пепел российские высокоточные ракеты.

В это время Штаты сражались с «Санта-Клаусами» на своей территории…

306-й день 2621 года эры Льдов, 22:57 (местный часовой пояс № 1).

Рабочий день Кириша Монта продолжался.

После бессонной ночи он немного вздремнул прямо в зале заседаний Генштаба, куда распорядился никого не пускать, после чего вновь принял руководство боевыми действиями.

Несколько раз он вставал из-за стола, открывал тайник в стене и принимал из аптечки дозу успокоительного или анальгетика. Теперь он понимал, почему Витерворс прожил лишь шестьдесят девять лет при средней продолжительности жизни в Винтхерлунде около восьмидесяти пяти: на такой нервной работе немудрено и «сгореть».

…Поздним вечером поступил очередной звонок от референта. Монт поморщился, сжевал таблетку от головной боли и устало ответил:

— Слушаю.

— Непредвиденные трудности с переброской второго эшелона войск на Землю, — замогильным голосом доложил референт. — Ни один портал не открылся.

— Что значит — «не открылся»? — не до конца въезжая в смысл услышанного, спросил коннунд.

Затем до него дошло.

Часов двенадцать назад ему доложили, что порталы не открывались в Сиэтл. «Не иначе — Йремил поработал…» — подумал Монт и приказал пробиваться через другие города.

Теперь всё было куда как хуже.

Пять следующих минут он на хорошем винтхерлундском выражал своё мнение о происходящем и уровне умственного развития своих подчинённых, в том числе и самого референта. Потом, выговорившись, отключил связь, зарычал от досады, ткнулся лбом в столешницу и в бессильной ярости замолотил по ней кулаками.

Всё напрасно. Труд последних десятилетий пропал зря — из-за такой мелочи, как потеря ёлок «с той стороны».

Пропало всё. Полтора миллиона солдат и офицеров в званиях вплоть до хьюдинга, которым теперь придётся там умереть. Сотни тысяч чебов — ну, на них Монту в общем-то было наплевать… Все агенты, которым предстояло жить на Земле до конца их дней. Десятки тысяч флаеров, тысячи роботов, лазерные пушки… Коннунд снова зарычал и ударом кулака сломал ближайший голопроектор.

Вторжение захлебнулось и скоро пойдёт ко дну. Значит, его придётся свернуть. На какое-то время.

В библиотеке Генштаба хранились списки координат не только наряженных в этот злополучный год ёлок, но и «запасных» деревьев — причём последних было в разы больше. Так что ещё через пятнадцать — двадцать лет можно будет повторить попытку… но эффекта внезапности уже не будет, что станет дополнительной трудностью…

Раздался новый звонок от референта.

Монт сначала хотел было не отвечать и разбить ещё и свой браслет, но потом передумал. Нажал кнопку, рявкнул:

— Что?!

— Чебы!..

— Что — чебы?! Говорите внятней! — крикнул Монт.

— Они ушли!

— Как — ушли?! Откуда и куда?! Направьте за ними бойцов неотправленного второго эшелона и не беспокойте меня!..

— Они ушли отовсюду! Их больше нет ни на плантациях, ни на заводах, ни в шахтах! Скорее всего, они ушли на юг, где наше влияние гораздо слабее!..

— О-о-о… Ловите их! Возвращайте! Делайте же что-нибудь!!! — проревел Монт.

— Только что пришло сообщение… У чебов видели флаер! Они напали на склад в одном из лагерей и украли оттуда всё оружие!..

— Убью!!! — проорал главнокомандующий, всё-таки сорвал с запястья голобраслет и швырнул в стену.

Это полная катастрофа. На какое-то, а может, даже довольно долгое время Винтхерлунд должен был остаться без еды, нового оружия и ресурсов. А это делает новое вторжение в ближайшие, а возможно, и дальнейшие годы невозможным.

Началась новая война. Война с чебами против их стремления к свободе…

И Монт уже не был уверен, что гуманоидное население Винтхерлунда в ней победит…