Обещание

Глава 18

Тем же утром Арон отправился в северную крепость порталом. Арая никуда не поехала. Осталась вместе с братом в доме герцога, отговорившись отсутствием последнего. Ответ от королевской семьи пришел почти сразу. Маркус отнесся с пониманием к проблеме нашествия монстров, и попросил держать его в курсе.

Устроившись в комнате Матиаса, Арая пыталась изо всех сил его отвлечь. Скорый отъезд Арона неожиданно взволновал ребенка, и тот попытался спрятаться в своей комнате под кроватью.

— Матти, — уговаривала его девушка вдвоем с Рут. — Матти, выходи.

— Неть, — решительно ответил мальчик, сжавшись еще больше в комок. У бедного зайца, которого он сжимал в руках, раздулась голова, и пришитый глаз из потускневшего полудрагоценного камня заметно выдавился наружу.

— Матти, давай Рут принесет нам десерт, и мы его вместе съедим, — предложила Арая.

Раньше это предложение действовало безотказно, но в этот раз ребенок отчаянно замотал головой и зажмурился. Вздохнув, девушка посмотрела на горничную:

— Ничего не понимаю. Что его в этот раз беспокоит?

— Может, дело не в тебе? — шепотом спросила Рут, оглянувшись на дверь покоев Матти. — Может, дело в герцоге?

— А когда они успели так сблизиться, что Матти и за него стал переживать? — Арая нахмурилась.

Горничная пожала плечами. Она не стала говорить, что герцог пришел ночью в покои к Матиасу. Пьяный. Духи знают зачем. Но, стараясь не разбудить мальчика, он потоптался перед дверями в его спальню, вздохнул и устроился среди разбросанных мягких игрушек. И до самого утра тоскливо что-то бурчал себе под нос, пока за ним не пришел дворецкий.

Арая снова склонилась к полу, заглядывая под кровать:

— Матти… Зайчик мой, расскажи что случилось? Тебе страшно?

Ребенок завозился, подозрительно посмотрев на девушку. Он надул губы и явно собирался зареветь. Арая постаралась как можно благожелательнее улыбнуться:

— Не расскажешь? Как же я тогда узнаю, чем тебе помочь, радость моя?

— Тям — ффо! — Матиас хлопнул ладошкой по полу и снова сжался в комок. Только теперь он явно притворялся, пытаясь изобразить испуг.

— Ффо?

— Тям — ффо! — повторил ребенок. — Ыыыыыааааа! — закричал он со всей силы, сжав свои маленькие кулачки. — Ам-ам! Неть! Монть — Вооо! — он попытался руками показать, сколько этого “Вооо”, но под кроватью было не слишком удобно.

— Вылезай, маленький, — подбодрила его девушка. — Вылезай и расскажи мне.

Вздохнув, Матиас снова сжал свою игрушку и отвернулся от девушки.

— Матти?

— Неть…

Больше он ничего не сказал. Сколько бы Арая ни звала брата, сколько бы Рут ни предлагала десертов, Матиас не отзывался.

— Оставь его, — тихо шепнула горничная. — Захочет есть — сам вылезет. В конце-концов, ты слишком уж балуешь своего брата.

Арая на это ничего не ответила. Она и сама осознавала, что излишне потакала капризам Матиаса. Но а как иначе?

Брату было всего три года, а он уже потерял обоих родителей. В таком возрасте материнские объятия особенно важны, и поэтому девушка стремилась дать малышу замену в лице себя. К тому же, на Матти свалилась громадная ответственность в виде титула и прилагающихся к нему земель. Еще несколько лет, и нужно будет искать учителей и начинать подготовку наследника ри Криста.

Так что, хотя бы сейчас, пока еще есть такая возможность, Арая хотела подарить брату беззаботное детство.

Так что она с чистой совестью пропустила слова Рут мимо ушей. Вместо этого, она со вздохом поднялась на ноги и вышла в соседнюю комнату:

— Направь кого-нибудь в сторону северной крепости. Пусть узнают подробности этой странной активности.

— Думаешь, это неспроста? — тут же подобралась горничная.

Арая кивнула.

— Раз Матти так себя ведет… Значит, дело намного серьезнее, чем Арон пытался показать. Да и…

— Что?

— Предчувствие у меня… — девушка приложила ладонь к груди, где заполошно билось обеспокоенное сердце. — Плохое.

Следующие несколько дней были напряженными. То и дело прилетали вестники от Его Величества. Арая могла только отписываться общими фразами, так как сама официально была не в курсе того, что происходит — Арон так и не написал.

Зато написала его помощница. Девушка с трудом вспомнила ее имя — Гретта. За все время, что они ехали в столицу после инцидента с исчезновением Матти, женщина старалась делать вид, что Арайи для нее не существует. Да и не было у них особо причин для общения.

Зато теперь она писала каждый день. Сухо, фактами и только по делу, но писала. Видимо, Арон приказал ей это делать, так как у самого времени на подобное не было.

Из писем Гретты Арая и узнала, что отряд герцога выдвинулся почти сразу, как только Арон достиг крепости. Но отыскать Повелителя монстров пока так и не удалось. Тянуть с этим было нельзя, ведь чем больше проходило времени, тем больше монстров собиралось в одну беспощадную жестокую армию.

Однако из-за долгого отсутствия хозяина и в самой крепости появились кое-какие проблемы. Вроде напряженки с поставками продовольствия и лекарств.

Арае пришлось решать эти проблемы самостоятельно — на это тоже было оставлено указание. К удивлению девушки, Арон допустил ее к бюджету, оставленному на нужды крепости, поэтому с деньгами вопросов не было. Однако, по непонятной причине, два крупных поставщика зерна и овощей отказались от своих обязательств, и даже без вопросов выплатили оговоренную неустойку.

Только вот золотом рыцарей герцогства было не накормить. Арае пришлось вновь потратиться на услуги портальщиков, переправить часть запасов маркизата, часть закупить в столице, но саму проблему это не решало. Фермеры просто отказывались заключать договора с герцогством ди Мелет.

Пришлось вновь напрячь связи. Прошерстив информацию, гуляющую по стране, Арая вскоре наткнулась на странный слух. Якобы герцог ди Мелет, один из четырех столпов королевства Фиад и верный щит Его Величества, предал нового короля, открыто отказавшись от вассальной клятвы. Об этом шептались по карточным клубам и приемам для самых узких кругов аристократии. И, соответственно, общество начало стремительно раскалываться на несколько фракций, гадая, что могло произойти и к чему это приведет.

Пока разговоров о перевороте не было, но Арая понимала — это только пока.

Так же Матти начал вести себя странно. Он словно чего-то ждал, ни на секунду не расставался с любимой игрушкой и завел привычку подглядывать за сестрой из-за угла. Не ожидавшая подобного прислуга часто пугалась, замечая маленького мальчика, молча таращившегося на Араю в обнимку с зайцем.

Сама Арая уже была готова взорваться от свалившихся проблем. Поэтому, когда из дворца приехал посланник с приглашением от Его Величества, почти с облегчением схватилась за эту возможность ненадолго вырваться из поместья.

Матиас отнесся к предложению прокатиться в гости спокойно. Арая ожидала, что он как обычно закатит истерику или хотя бы попытается спрятаться, но брат вел себя на удивление тихо.

Рут тоже подозрительно поглядывала в его сторону. Она даже рискнула попросить Матти оставить залюбленную игрушку дома, но в этом вопросе мальчик все же остался непреклонен.

— Матиас, — позвала Арая, когда карета остановилась во дворе королевского замка… — Ты мне ничего не хочешь рассказать?

Мальчик отрицательно покачал головой и спрятал лицо за плюшевой игрушкой. Девушка вздохнула, обняв брата и прижав его к своему боку. Подошедший слуга вызвался показать дорогу и вскоре брат с сестрой уже входили в кабинет.

— Приветствую Сияющее солнце королевства Фиад, Ваше Величество король Маркус Леон де Фиад.

— Вы наконец-то пришли! — дружелюбно ответил правитель, вставая навстречу к ним.

Арая изумленно замерла. Не ожидала она столь радушного приветствия от ныне первого человека в королевстве, который и видел-то ее один раз.

Заметив замешательство девушки, Маркус улыбнулся еще шире:

— Не стоит переживать. Арону я доверяю как самому себе, так что я знаю что слухи — просто слухи. — Махнув рукой, он пригласил ее присесть, с любопытством рассматривая ребенка. — Какой маленький. Я уже и не помню, когда последний раз видел таких маленьких детей.

Присев на корточки перед странно спокойным Матиасом, король доброжелательно улыбнулся. Мальчик рассматривал его с ответным любопытством, но все же смущенно прятал лицо за игрушкой. Арая не вмешивалась.

Наконец, мужчина осторожно протянул вперед руку:

— Здравствуй. Меня зовут Маркус. А тебя как?

— Матти.

Младший брат сильнее прижался к Арае. Та ободряюще погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони. Мальчик не спешил протягивать в ответ королю свою руку, явно не доверяя незнакомому взрослому.

Маркус вздохнул:

— Ну, время у нас еще пока есть. — Дождавшись, пока леди с ребенком устроятся на диванчике, он тоже поспешил занять свое место. — Должен сказать, что я удивлен. Не ожидал, что будущий оракул сможет пробудить в себе силы в столь юном возрасте.

Арая ничего не ответила. Что она могла сказать на это? Что кошмары брата начались почти сразу после смерти маркиза? Это правителю и так известно. Как и то, что сила оракула передается в семье ри Криста вот уже больше тысячи лет из поколения в поколение.

Сама Арая узнала о даре маркиза уже после его смерти. Почти что всю ее жизнь он никак не показывал, что имеет какой-то особый магический дар. Предвиденье считалось утерянным искусством, и официально все маги, обладающие этой силой, вымерли лет пятьсот назад.

Однако уже после смерти Элиота, в день чтения первого завещания, поверенный незаметно передал ей пухлый конверт с письмом. В нем маркиз признался, что знал о том, что произойдет на охоте. И расписал всю подготовку, что он успел сделать для того, чтобы ни Арая, ни Алай, ни Матиас не пострадали от его смерти слишком сильно. Только умолчал о том, кто именно будет опекуном Матти. До чтения второго завещания Арая была уверена, что он нашел подходящего верного человека, возможно, связанного как-то с короной. Ведь именно король имел единственное право спрашивать о будущем у оракула.

Но король Уиллард внезапно умер три месяца назад. А о том, знает ли об оракуле наследный принц, Арая не знала. Даже ее девочкам не удалось раскопать ничего по этому поводу. Поэтому, когда Маркус обратился к ней во время приема, девушка испытала огромное облегчение. Тайна брата тяготила ее, и раз уж король отвечает за благополучие будущего провидца, то можно было слегка ослабить напряжение, связанное с похитителями. По крайней мере, Элиот доверял предыдущему королю, и Арая решила попробовать довериться нынешнему.

— Матиас очень способный, — погладив брата по голове, с улыбкой ответила Арая.

— Да, мне передавали, что его часто беспокоят кошмары. — Располагающая улыбка короля стала чуть грустной. — Наверное, трудно управляться со столь капризным ребенком?

— Вовсе нет, — тут же заверила его девушка, чтобы Маркус, не дай духи, не подумал передать брата на попечение еще кому-то. — У меня достаточно сил, чтобы справиться… со всеми проблемами.

Маркус улыбнулся шире. Его забавляла эта девица, похожая на боевого воробья. Хотя, если верить докладам, сил у нее действительно хватало на то, чтобы защищать брата. И не только собственных сил.

Король уже хотел задать следующий вопрос, но в этот момент за дверью кабинета раздался шум. Мужские голоса призывали остановиться, но следом постышались глухие удары и вскрики. Несколько секунд царила тишина, прервавшаяся коротким вежливым стуком.

Не став дожидаться разрешения войти, в кабинет скользнула Рут. Горничная как можно спокойнее поклонилась королю, и тут же бросилась к своей госпоже, игнорируя озадаченный взгляд мужчины:

— Прошу прощения… госпожа, — запнувшись, она склонилась к Арае и протянула ей два письма. — Только что доставили в вашу комнату, минуя охрану.