Обожествление

Глава 11 Лес самоубийц

«Баошенгдади пытался убить Александра, я думал, что мне придется явить себя, но благо, подоспел Вивальди. Как сильно он изменился, пока я спал. Я знал Баошенгдади как доброго и заботящегося обо всех ангела. Я всегда думал, что и на нашу сторону в Бунте он встал только из-за любви к Андрею. Он много раз спасал меня, когда я возвращался с поля брани израненным. Это Баошенгдади изменился, или просто я был слепцом?»

«Записки обо всем» Асура

***

Когда сражение на Гесперийских полях еще не началось, на Острове Блаженных происходили события еще большей важности, чем война между западом и востоком. Взглянем же на то, что приключилось с теми, кто выжил после падения с Летучего корабля.

***

Никита из рода Стендаля, яростно крича, рухнул в лесу, от такого падения он тут же потерял сознание, его кости были раздроблены, а внутренние органы превращены в кашу. Если бы не кровавая сила, заработавшая и делающая все, чтобы спасти его, Никита был бы мертв. После падения прошло несколько часов, прежде чем он открыл глаза, с удивлением обнаруживая, что еще жив.

– Хвала кровавой силе! – воскликнул Никита, поднимаясь с земли.

Он осмотрелся и понял, что из его товарищей поблизости никого нет, вокруг были лишь тесно посаженные деревья огромного размера, кустарники, всевозможные растения, грибы и всякая мелкая живность, не особо волновавшая его.

– Похоже, остальные приземлились где-то еще, – пожал плечами Никита.

Ему ничего не оставалось, как начать их поиски и надеяться, что Баошенгдади не рыщет поблизости, ибо одному ему было не справиться с ним.

Он шел сквозь лес, который казался ему крайне необычным. Здесь царила тишина и спокойствие.

– И где же все опасные звери? – разводил руками Никита. – Нападайте, если хотите!

Это был воистину прекрасный лес. Свежий бодрящий воздух, наполненный ароматами хвои и листьев. Едва слышимое пение птиц, успокаивающее дух. Снующие туда-сюда зайцы, белки, олени и еще какие-то звери, абсолютно не враждебно настроенные по отношению к Никите. Это ощущение мира и покоя как раз и тревожило его.

– Так не бывает, – нахмурился он, – лес не может быть безопасным местом. Таков закон природы. Это не сад во дворце и не парк в городе. Это место, где сильный хищник пожирает более слабого хищника, где даже зайцы могут тебе глотку порвать, а белки глаза вырвать. Не нравится мне это…

***

Спустя какое-то время Никита решил сделать привал. По ходу продвижения по лесу он срывал грибы и ягоды, которые узнавал, и теперь мог отведать их.

Жуя очередной гриб, Никита вдруг услышал чей-то крик, переходящий в отчаянный вопль. Он вскочил и бросился в ту сторону. Пробежав нужное расстояние с невероятной скоростью, он выскочил на поляну, усеянную алыми цветами. В ее центре находилось дерево, на ветвях которого висел мужчина. Никита бросился к нему и понял, что это один из членов команды, посланный Искандером вместе с Крату.

– Это же Арджунт! Но почему он мертв?

Лицо мужчины выражало ужас: высунутый язык, бледная кожа, остекленевшие глаза, продолжающие смотреть в пустоту, и пена, выходившая изо рта.

– Никаких следов сражения… Не мог же он с ума сойти и повеситься? – нахмурился Никита. – Подлинный страх на его лице указывает, что он не хотел умирать.

– Мэ-мэ-мэ! – послышалось чье-то мычание, прерывающее думы Стендаля.

Никита оглянулся и увидел нечто, выходящее из леса. Это была человекоподобная тварь метратри в высоту, которая выглядела как ужасная поделка какого-то безумца. Казалось, будто несколько тел сшили воедино: восемь рук, торчащих из спины, три ноги, шестнадцать глаз и огромные опухоли по всему торсу. Странным и отвратительным было и то, что вместо ладоней руки чудовища заканчивались острыми лезвиями.

– Да ты урод! – с отвращением произнес Никита, – настоящий ублюдок…

– Мэ-мэ-мэ! – промычала тварь, моргая десятком глаз одновременно.

– Вряд ли это ты убил его, – усмехнулся Никита, кивком указывая на висельника.

– Мэ-мэ-мэ!

– Понятно, – пожал плечами Никита и, желая покинуть поляну, сделал шаг вперед.

– МЭ-МЭ-МЭ! – завопила вдруг тварь и бросилась в атаку.

– Драться хочешь? – Никита сжал кулаки и принял боевую стойку.

Тварь оказалась довольно быстрой, и уже через секунду все восемь рук потянулись к нему. Никита подпрыгнул вверх, и руки не достали его, вонзившись в землю. В прыжке он ударил тварь ногой по голове, атакуя сверху вниз. Чудище вдавило в землю на целый метр. Никита приземлился перед ним и ударил ребром ладони по шее этой твари, снося ей голову. Стендаль отметил про себя, что тело чудища довольно прочное. Тварь тем временем повалилась назад и осела на земле.

– Выглядишь ты опасно, но по факту угрозы не представляешь,– улыбнулся Никита и развернулся, чтобы уйти.

Но в следующий миг его спину неожиданно пронзила острая рука этой твари, она прорезала грудную клетку Никиты и подняла его вверх. Он закричал от боли, выплёвывая кровь. Тотчас из его спины выросли энергетические руки, атаковавшие живучую тварь. Никита в ярости оторвал чудищу все конечности и вырвал из своего тела вражескую руку. Кровавая сила заработала, исцеляя его, но Никита был неприятно удивлен тем фактом, что тварь выжила после отсечения головы.

– Что же ты такое? – с мрачным выражением лица он присел возле трупа, стараясь отдышаться. – Какой безумец создал тебя?

Никита считал отвратительным такое издевательство над жизнью. Пусть Дьявол и проводил эксперименты, они казались ему морально оправданными, и раньше он не видел такой мерзости.

«Может я просто не хотел замечать…» – с сожалением подумал Никита, – «может Хенг тоже создавал нечто подобное? Я никогда не был посвящен в его эксперименты, а в лаборатории мне бывать не приходилось…»

Никита впервые задумался о правильности выбранной им стороны. Но его моральные размышления прервало появление еще трех подобных тварей. Они мычали и стонали, будто испытывали боль каждый миг своего никчемного существования. Никита ощутил жалость по отношению к ним.

– Несчастные создания, я упокою вас и доберусь до того, кто сотворил такое с вами! – решительно проговорил он и бросился в бой.

– Мэ-мэ-мэ… – только и могли произнести эти существа.

Первое чудовище было громадным, пять метров в высоту, его отличала пасть, полная острых и длинных зубов, с которых капала свежая кровь. Никита подскочил к нему и нанес сразу несколько ударов кулаками, пробивая тело твари насквозь. У нее оказалось два сердца, уничтожение которых, однако не привело к смерти чудища.

– Проклятье! – перекатываясь, Никита еле увернулся от удара со стороны.

Вторая тварь попала по первой, снося ей голову. Никита отскочил в сторону и решил сменить тактику. Он щелкнул пальцами, и вокруг него закружилось множество кровавых сфер.

– Попробуем такой вариант.

Никита сложил пальцы в мудру и несколько сфер, превратившись в лучи, влетели в конечности одной из тварей, отрывая их. Чудовище закричало и рухнуло на землю, заливая своей поганой кровью траву и цветы.

– Сработало! – воскликнул обрадованный Никита. – Выходит, только лишение конечностей убивает их.

Две оставшиеся твари ускорились и быстро сократили расстояние между собой и Никитой. Он отпрянул от удара острых рук, получая легкую царапину, и отступил к дереву с висельником. Враги не отставали и стремительно приближались. Оказавшись у дерева, Никита вновь атаковал. Десяток кровавых сфер, превратившись в лучи, снесли конечности еще одной твари.

Последнее же чудовище яростно налетело на Никиту, изрыгая из пасти желтую слизь и размахивая руками. Он увернулся, вовремя присев на шпагат, и руки с острыми лезвиями просвистели над его головой, снося ствол оказавшегося на их пути дерева. Тело висельника отбросило в сторону, и Никита кувыркнулся к нему.

– Прости, но мне придется использовать тебя, – прокряхтел он, хватая мертвеца и вливая в него энергию. – Как-то я видел такой прием у Хенга.

Висельник раздулся, будто его надули как шарик, и Никита бросил его в последнюю тварь. Чудище инстинктивно разрубило мертвеца на части, и тот взорвался, разбрызгивая повсюду кровь и высвобождая ударную волну, которая в тот же момент стерла чудовище с лица земли.

– Фух, – выдохнул Никита, поднимаясь и отряхивая свой хитон, – не могу сказать, что было легко.

– Так, так, – раздался недовольный мужской голос, – вот кто убил моих крошек. Это был заблудившийся кровавый практик. И что же мне с тобой делать?

– Да вы издеваетесь! – хлопнул себя по лбу Никита.

Из чащи лесной вышел молодой человек, из одежды на нем были лишь шелковые штаны. А вот остальная внешность удивляла. У него были золотистые волосы, как у Баошенгдади, мощное тело, как у Генделя, надменный взгляд, как у Александра, и мрачный вид, как у Диониса.

– Неужто это кукловод?! – театрально всплеснул руками Никита.

– Кукловод? – с интересом проговорил незнакомец, ему явно понравилось это слово. – Пожалуй, это хорошо отражает суть моей способности. Можешь именовать меня так.

– Ты назвал эти тварей «крошками», – пронзительно взглянул на незнакомца Никита, он вновь стал серьезным и был готов вступить в бой, – это ты создал их?

– Да, это я создал этих крошек, – кивнул Кукловод, в его голосе слышалась гордость, – а ты, должно быть, с того корабля, который мы сбили?

– Верно.

– Что ж, как насчет игры со мной? – мило улыбнулся Кукловод.

– Я обещал этим бедным созданиям, что убью их создателя! – грозно проговорил Никита. – И посему не собираюсь играться с тобой!

– Хорошо, хорошо, но прежде, чем убить, тебе нужно менядогнать! – усмехнулся Кукловод и бросился в лес.

– Стой! – воскликнул раздраженный Никита и кинулся в погоню.

***

В чаще леса, среди высоких деревьев и густого кустарника, раздавались гневные крики Никиты и смех убегающего Кукловода. Никита гнался за негодяем, не обращая внимания на изменения в обстановке. В гневе он не замечал, что все больше и больше деревьев обрастают висельниками, которые покачиваются на ветвях, подобно Арджунту на поляне.

Кукловод же, звонко смеясь, петлял между стволами, даже не пытаясь по-настоящему оторваться от преследователя. Его сердце колотилось, словно барабан, но не от волнения или усталости, а от веселья. Ему нравилось играть со своими жертвами, прежде чем убить их. А вот Никита через какое-то время начал уставать. Сказывалось падение, ранения от которого еще не полностью исцелились, и недавняя битва.

Кукловод слышал за своей спиной хриплое дыхание Никиты и вылетающие из его уст проклятья. Он слегка ускорился, чтобы тот потерял его из виду, подбежал к небольшому углублению в земле, которое походило на старую медвежью берлогу, и с улыбкой нырнул туда.

Затаив дыхание, он ждал, пока мимо пронесется Никита, шаги которого слышались все отчетливее, становясь всё ближе и ближе. Кукловод задержал дыхание, стараясь ничем себя не выдавать, его прямо трясло от удовольствия. Но следующий миг удивил его не так, как ему хотелось бы. Никита, не сбавляя темпа, создал из кровавой энергии молот и с яростным криком обрушился на укрытие беглеца. Молот разворотил берлогу и чуть не прибил Кукловода, который еле успел перекатиться в сторону. Хотя его руку все же размозжили.

– Ты кого, мерзавец, обмануть хотел?! Я тебя за километр чую! – прокричал взбешенный Никита.

Он сразу же настроился на жизненную ауру врага и не терял ее из виду, посему хитрость Кукловода не сработала, он вскочил с перекошенным от гнева лицом и воскликнул:

– Довольно! Так неинтересно!

– Я убью тебя, тварь, – приближаясь к врагу, проговорил Никита.

– Убьешь меня? – задорно рассмеялся Кукловод, его рука быстро восстановилась, тем самым изумляя Никиту. – А может, лучше ты убьешь себя?

Он сложил ладони в молитвенном жесте и закрыл глаза.

– Моя способность называется «Влечение к смерти»! – торжественно произнес Кукловод. – Оглядись же, глупец, и узри свою участь!

Никита замер, ощущая, как теряет контроль над своим телом. Его руки и ноги более не повиновались ему.

«Ментальная атака?» – пронеслась мысль у него в голове. – «Нет, это не она. Эта способность воздействует напрямую на тело! Я не могу ей противостоять!»

Против своей воли, Никита повернул голову и осознал, наконец, что его окружают деревья с висельниками на ветвях. Тела слабо покачивались, постукивая по стволам, лишь этот звук нарушал царящую в лесу мертвую тишину. Некоторые из тел были уже костями, но большинство сохраняли нетленность. Их лица выражали ужас и отчаяние, в точности как у первого висельника на поляне. Холодок пробежал по спине Никиты.

– Так вот, как ты убил их… – прошептал он, пытаясь сопротивляться. Пот заструился по его лицу, мышцы напряглись, а зубы сжались. Он циркулировал энергию по всему телу, чтобы прервать контроль врага. От напряжения у Никиты даже вены вылезли на лбу, а кости затрещали, но ничего не помогало.

– Да, да, борись! – злобно улыбнулся Кукловод, потирая ладони, он наслаждался страданиями других разумных. – Практически никто не может противостоять моей способности. Но ты… ты действительно сопротивляешься, видимо это из-за кровавой силы в тебе. Интересно…

Никиту обуял ужас, он не желал умирать таким нелепым образом. Но как бы Стендаль не пытался бороться, способность Кукловода оказалась сильнее. Ноги Никиты сами двинулись к ближайшему дереву. Кукловод же достал из пространственного кольца веревку и метнул ее ему. Не в силах противиться, Никита подобрал веревку и закинул ее на ветвь дерева.

Скоро виселица была готова, и Никита уже просовывал голову в петлю. Еще немного и он умрет, умрет столь нелепым, но при этом ужасным образом. Никита хотел закричать, но не мог открыть рот, он хотел атаковать, но не мог и пальцем двинуть, пытался вырваться, но даже пошевелиться не сумел.

– Прощай, кровавый практик, – молвил с удовлетворенной улыбкой Кукловод.

Но в этот момент сама Судьба оказалась на стороне Никиты. В небе пророкотал гром, и сверкнула алая молния. Воздух мгновенно наэлектризовался, и Стендаль ощутил мощный всплеск энергии.

– Что? – Кукловод начал озираться и краем глаза заметил, как сверху к нему несется мужчина в хитоне, пальцы которого объяты молниями.

– Умри, мерзавец! – воскликнул этот мужчина и пробил череп Кукловода.

Голова негодяя взорвалась, молнии прошли сквозь все его тело, поджаривая Кукловода. Мужчина приземлился рядом и удивленно взглянул на Никиту.

– Ты? – изрядно изумился он. – Что ты здесь делаешь?

– Оглянись, враг еще жив! – воскликнул Никита, сам пребывая в шоке, поскольку тоже узнал этого мужчину.

«Что здесь делает Адриан Астероп и разве он не выглядел, как старик?» – подумал удивленный Никита.

Помолодевший Адриан развернулся и обнаружил, что Кукловод действительно жив. Из его шеи вырастали кости, на которых тут же появлялись мышцы и кожа. Регенерация врага поражала воображение.

– Значит, и ты один из них! – гневно крикнул Адриан и бросился в бой.

Он превратился в молнию и влетел в Кукловода, изнутри сжигая его. Тело врага начало рассыпаться, но сила восстановления тут же активизировалась, мешая этому. Кукловод чувствовал, как энергия молний бушует внутри него, разрушая его тело и причиняя ему невообразимые страдания. Он взревел и ударил Адриана, который вновь принял облик человека, одной рукой в живот, а другой в голову. Его движения были уверенными и точными, а главное, достаточно мощными, чтобы навредить прочному телу Адриана.

Астероп зашатался, ощущая, как его кости трещат. Но тут в битву вступил Никита. Кровавой луч пронзил воздух и ударил Кукловода в грудь, заставив того отступить на несколько шагов назад. Однако он быстро восстановился и безумно захохотал. Никита и Адриан переглянулись и, кивнув друг другу, бросились в атаку. Общий враг заставил их заключить безмолвный союз. Адриан атаковал слева, Никита справа. Один разил молниями, другой энергетическими руками, похожими на щупальца.

– Это что, сам Баошенгдади решил над нами поизмываться? – недоумевал Никита, наблюдая, как раны заживают на враге с невероятной скоростью. – Даже я не способен так регенерировать!

– Он восстанавливается за счет крохотных тварей в своем теле, надо их уничтожить, но я не могу ощутить, где они! – крикнул Адриан, уклоняясь от удара врага.

– А ты многое о нас знаешь, – улыбнулся Кукловод.

– Я уже сражался с подобным тебе, – мрачно проговорил Адриан, переводя дух, – вас можно убить, хоть и очень сложно.

– Ты лжешь! – гневно Кукловод и ударом ладони снес ближайшее дерево. – Мы бессмертны!

– Не верю! – воскликнул Никита.

Кукловод схватил ствол дерева и бросился в атаку, размахивая им, словно молотом.

– Я его отвлеку, а ты сосредоточься на тварях в нем. Найди их! – крикнул Адриан.

– Хорошо! – кивнул Никита и закрыл глаза, настраиваясь на жизненную ауру врага.

Адриан выпустил заряд молний, но на этот раз Кукловод был готов. Он поднял ствол дерева, и тот впитал в себя молнию.

– Это как это? – вытаращил глаза Адриан.

– Попробуй-ка это! – хохоча, Кукловод обрушил дерево, напитанное энергией на голову Астеропа. Адриан выставил руки, чтобы защитить себя. Удар он выдержал, но его придавило к земле.

Кукловод поднял дерево и нанес еще удар, затем еще и еще. Он вдалбливал Адриана в землю, пока тот не ушел в нее с головой.

– Дурачок-чок-чок! – расхохотался Кукловод, высокомерно улыбаясь. – Не так уж ты силен, не так уж ты умен!

Но в следующий миг по земле пробежала дрожь, вначале слабая, но усиливающаяся с каждой секундой. Кукловод замер в удивлении, не понимая, что именно происходит. Он думал, что убил Адриана. Однако внезапно земля под ним разверзлась, и из нее вылетел Адриан, объятый страшной яростью, все его тело искрилось алыми молниями. Он влетел в Кукловода и начал бить его, не давая тому передохнуть.

– В нем три инородных организма, – раздался голос Никиты, – одна в левой ступне, другая в животе и последняя в правом бедре.

Адриан обрушился с еще большей силой на Кукловода, тот даже ответить не мог, с каждым ударом отступая.

«Что же это? Я проигрываю?» – Кукловод ощутил давно позабытое чувство страха.

– П-прекрати! Прекрати! Молю тебя! Я сдаюсь! – закричал он.

Но Адриан не слушал его, он нанес финальный удар и уничтожил третью тварь, поддерживающую жизнь в теле врага. Кукловод застыл и медленно осел на землю. Его глаза выражали страх и удивление.

– Ты проиграл только по одной причине… – молвил Адриан, взирая на поверженного врага сверху вниз, – нас было двое.

– Как-то не очень величественно прозвучало, – усмехнулся Никита, выгибая бровь.

– В одиночку мы бы не смогли противостоять его способности, – вздохнул Адриан, пожимая плечами, – с таким врагом почти невозможно сражаться.

– Надеюсь, что теперь он точно мертв.

– Да, – кивнул Адриан, – хорошо, что в битве он оказался не так силен, как тот, с кем я сражался ранее.

– Кто это вообще такой?

– Результат эксперимента Баошенгдади, я думаю.

– Так, стоп, – нахмурился вдруг осознавший весь абсурд ситуации Никита, – а почему мы так спокойно разговариваем? Разве мы не враги?

– А ты хочешь сражаться? – устало проговорил Адриан.

– Нет, совсем не хочу, – покачал головой Никита, – теперь ты владеешь кровавой силой, и я не уверен, что смогу победить.

– Ты бы и так не победил! – махнул рукой Адриан.

– Победил бы!

– Да я бы тебя молниями так поджарил, что даже твоя хваленая регенерация не спасла бы! – усмехнулся Адриан.

– Ага, ага, – закивал Никита, – я бы тебе прежде голову снес.

– Ты даже подойти ко мне не сумел бы! – рассмеялся Адриан.

– Я бы подослал своих помощников из картин, для этого у меня есть отличная способность, – самоуверенно улыбнулся Никита, – а что насчет твоей способности? Ой, она же бесполезна в бою!

– Я могу победить и без способности, а тебе без нее не справится со мной! – гневно проговорил Адриан.

– Способность часть меня, сама Вселенная наделила меня этой силой! – воздев руки к небу, проговорил Никита. – А ты без молний не многое можешь.

– Да будь у меня лишь одна духовная энергия, я бы все равно сокрушил тебя! – фыркнул Адриан.

– Конечно, конечно, тешь себя этим! – иронически улыбнулся Никита.

Несколько секунд они буравили друг друга хмурыми взглядами, словно готовились к новой битве, но затем неожиданно дружно рассмеялись.

– Хорошо, Адриан, – успокоившись, проговорил Никита, – я помню, как мы сражались бок о бок в Общечеловеческой войне. Может, пришла пора нам позабыть о разногласиях.

– Да, – кивнул Астероп, – я запомнил юношу со взором горящим, сражавшегося рядом со мной в день гибели белых тигров.

– Ты даже удостоил меня чести и спросил мое имя, – ностальгически улыбнулся Никита, – тогда я был счастлив, ибо великий герой заметил меня.

– А потом ты стал злодеем, – усмехнулся Адриан.

– Я даже не хочу начинать разговор на эту тему, – замахал руками Никита. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь? Как ты вообще здесь оказался?

Они шли по лесу, не обращая внимания на висельников, будто и не было этой ужасающей картины вокруг. Адриан немного помолчал и проговорил:

– Это прозвучит несколько нелепо…

– Я готов внимать! – улыбнулся Никита, ожидая интересную историю.

– После смерти Генделя и… и Уриила… я оказался в смятении, – печально произнес Адриан, – я всю жизнь верил в богов, верил в Совет. Я поклонялся им и возносил молитвы. Я считал себя особенным, поскольку сам Перун избрал меня и наделил силой. Я делал все, что велели боги. Лишь раз я пошел против их воли, чтобы спасти друга.

– Хм, – кивнул Никита.

– Я знал, что боги тоже смертны, ведь Кали была убита, но верил в их уникальную природу, верил, что они особенные. Однако… теперь боги мертвы, лишь один остался. Но страшнее иное! Открылась их истинная натура. Они такие же, как и мы, смертные существа, созданные Богом. Просто другая раса.

– Аниус и вовсе человек.

– Вот именно! – воскликнул Адриан, ударяя себя в грудь. – Вся моя жизнь была ложью! Я обманывался, поклонялся ложным богам и жил во тьме!

– Наконец-то ты изгнал из себя этот религиозный дурман, – одобрительно улыбнулся Никита.

– Ошибаешься… у меня был кризис веры, – покачал головой Адриан, – я не знал, чего хочу, у меня больше не было смысла жить. Но затем я задумался… Ложные боги, Гендель и Серафим, то есть Уриил, все они верили в некого Бога, в того самого Сущего. Я вдруг понял, что истина всегда была рядом, а я не видел ее. Я был слеп, но прозрел.

– Неужели ты сменил один бред на другой? – сочувствующе вздохнул Никита.

– Как ты не понимаешь?! Нет никакого смысла, если Бога нет! Нет морали, нет ничего! Лишь бесцельное существование в холодной вселенной.

– Мне не нужен никакой бог! – раздраженно воскликнул Никита. – Я сам наделяю свою жизнь смыслом! Бог, если он есть, никак не влияет на мир, ему плевать на нас. Выбрось из головы весь этот вздор!

– Я верю, что это не так, – покачал головой Адриан.

– Верь, во что хочешь, – разочарованно махнул рукой Никита, – но ты так и не объяснил, как именно здесь оказался.

– Ах да! – хлопнул себя по лбу Адриан. – Я решил направиться в Акодийское царство и посетить там храм Единого Бога. Но в гостинице, где я остановился, со мной приключилось несчастье.

Адриан замолчал, его взгляд выражал легкое смущение, что еще больше заинтересовало Никиту.

– И? Какое несчастье? – нахмурился Стендаль.

– Меня отравили! – всплеснул руками Адриан, – Я был вынужден провести весь день на дристалище!

– Кхм, понимаю, – Никита едва сдерживал смех.

– А потом произошло нечто странное. Все вокруг меня засветилось фиолетовым сиянием, и меня затянуло в портал. И я голый, демонстрируя всему миру свое пердило, вылетел уже на этом острове. Я еще каким-то образом помолодел в процессе, – развел руками Адриан.

– Я не очень-то удивлен, – хохотнул Никита, – как и все жители континента, я наслышан о твоих приключениях и знаю, что ты часто оказывался в такого рода ситуациях.

– Это неправда, – возмутился Адриан.

– Да? – ехидно проговорил Никита, улыбаясь. – Я могу с десяток историй перечислить. связанных с тобой и с отхожим местом.

– Сейчас это было не просто так, – покачал головой Адриан, – в этот раз я уверен, что это была воля Бога! Я должен был очутиться на этом острове. Когда я понял, что это обитель Баошенгдади, то осознал свое предназначение. Я должен помочь убить ложного бога! Для этого мне и была возвращена молодость, чтобы моя сила вновь была на пике. Я чувствую, что это важнейшее дело моей жизни.

– Ты хочешь сказать, что Бог переместил тебя сюда? – скептически выгнул бровь Никита.

– Конечно! – уверенно улыбнулся Адриан.

– Но такой способ... – поморщился Никита.

– Пути Господни неисповедимы... – развел руками Адриан.

– И не поспоришь, – пожал плечами Никита.

– Посему я считаю, что более мы не враги. Ты ведь здесь не один? С тобой еще кто-то из Секты?

– Ты прав, – кивнул Никита, – мы здесь, чтобы убить Баошенгдади и забрать его эссенцию.

– Зачем она вам? – нахмурился Адриан. – Если для злых дел…

– Александр из рода Гелиоса умирает, – вздохнул Никита, не дав Астеропу закончить свою мысль, – и мы должны помочь ему.

– Похоже, он не ошибся на ваш счет, – облегченно улыбнулся Адриан, – когда по его вине вы возвратились на континент, я думал, что вы обманули Александра, обвели вокруг пальца. Но вы согласны сейчас помочь ему, это радует.

– Для нас Александр куда важнее, чем ты думаешь, – многозначительно проговорил Никита.

– Я понимаю, что убить Баошенгдади крайне сложно, даже нам двоим. И посему надеюсь, что с тобой прибыл хотя бы Андрей Швитский.

– Не только он пришел покарать Баошенгдади, – широко улыбнулся Никита, – с нами Филипп из рода Гелиоса, Вейж из клана Хань, но самое главное – Вивальди!

– Вивальди?! – воскликнул пораженный Адриан. – Если он здесь, то у нас действительно есть шанс. Очевидно, Бог на нашей стороне.

– Да, да, – махнул рукой Никита, – лучше скажи мне, как давно ты здесь?

– Две недели. Я провел здесь достаточно времени, дабы понять, что это не Остров Блаженных, это остров смерти! – раздраженно всплеснул руками Адриан. – Здесь повсюду твари, да не простые, а трудноубиваемые. Но хуже всех, такие… такие, как это гад живучий. Я встретил нескольких подобных ему. С одним сразился, еле убил, а вот от еще двух мне пришлось бежать. Затем я наткнулся на того, кого мы убили. Я увидел, как он расправляется со своими жертвами и осознал, что мне не стоит встречаться с ним в одиночку.

– Как ты понял, что его способность воздействует лишь на одного?

– Ты ведь знаешь о моей силе, – улыбнулся Адриан, – я могу видеть прошлое предмета. Благодаря этому я и узнал, что на двоих он не мог воздействовать, ему приходилось вступать в рукопашный бой. Но что он такой регенерат... я и не догадывался.

– Понятно, – кивнул Никита, – таких, как он, еще несколько…

– Насколько я понял из разговора с ними, или лучше сказать перекидывания словами во время битвы… – Адриан задумчиво почесал затылок, – Хм, всего их двенадцать.

– Уже десять.

– Верно. Опасные враги, намного опаснее кровавых практиков. Из вас лишь несколько могли на моей памяти так регенерировать.

– Да, его способность к восстановлению удивила и меня, – помрачнел Никита, – что это за твари, дающие им такую силу?

– Я толком не знаю, – пожал плечами Адриан, – какие-то крохотные существа, у них что-то вроде симбиоза. Эти твари кормятся духовной энергией через их тела, а они при помощи них регенерируют.

– Чтобы убить их, нужно уничтожить все тело, либо этих существ?

– Насколько я понял, это так. Но уничтожение всего их тела затрудняется невероятной регенерацией и прочностью.

– Да, я видел, что даже твои молнии не успевали испепелить их, – кивнул Никита.

– Возможно, если бы я вложил больше энергии, но если бы это не помогло, я бы сильно ослаб…

– Мэ-мэ-мэ… – послышалось вдруг мычание впереди.

– Снова эти твари? – цокнул языком Никита.

– Ты тоже против них сражался? – понимающе улыбнулся Адриан. – Им надо все конечности уничтожить.

– Я знаю, – вздохнул Никита.

Они увидели мельтешение между деревьев. Скоро показались отвратительного вида чудовища. Никита и Адриан знали, что битва будет непростой, но были готовы к ней. Твари были огромными и ужасными, десятки их глаз, рассыпанных по всему телу, светились зловещим огнем. Но Адриан и Никита не дрогнули, вступая в бой. Первым атаковал Астероп. Он бросился на одну из тварей, складывая пальцы в мудру, в его руках появилась молниевая сеть, которую он накинул на тварь. Молнии опутали чудище и прожгли все конечности, заставляя тварь кричать от боли и яростно размахивать руками.

Никита не отставал и тоже вступил в бой. Он выпустил кровавые лучи, которые отсекли конечности одной из тварей. Но это было только начало. Десятки чудовищ набросились на них. Одно из них атаковало Адриана со всей своей мощью, но тот вовремя трансформировался в молнию и испепелил руки твари. Никита же закружился в смертоносном танце. В его руке возникло энергетическое кровавое копье, которым он начал резать чудищ, двигаясь столь проворно, что твари не могли по нему попасть.

Битва продолжалась полчаса, пока последняя из тварей не рухнула на землю, разбрызгивая кровь во все стороны. Никита и Адриан были измотаны. Покрытые с головы до пят кровью, они тяжело дышали, пытаясь быстрее восстановиться.

– И откуда их здесь столько? – раздраженно проговорил Адриан.

– Хороший вопрос, – нахмурился Никита, – неужели Баошенгдади похищал людей для своих экспериментов?

– Совет наверняка знал обо всем, но решил ничего не делать, – раздраженно проговорил Адриан.

– От любви до ненависти один шаг, да? – усмехнулся Никита.

– Перун был мне как отец, – вздохнул Адриан, – и мне очень больно осознавать, что он лгал мне.

– Разочарование всегда неприятно, – кивнул Никита, – и я когда-то верил в богов, но став рабом и увидев, что им плевать на наши страдания... Я думал, что после Общечеловеческой войны настанет эра свободы, что человек, да и другие разумные более не будут «говорящими орудиями».

– Все мы были воодушевлены тогда, – ностальгически улыбнулся Адриан.

– Почему же ты не поддержал нас? Почему боролся против равенства и свободы?

– Я никогда не верил в равенство и свободу, – пожал плечами Адриан, – да и о чем ты говоришь? Это вы тогда были чем-то маргинальным. Для большинства разумных рабство пятьсот лет назад было обыденностью. Я и сейчас считаю, что мы рождаемся с разной степени одаренностью. Некоторые пригодны для умственного труда, другие для ратного дела. Есть те, кто лишь горбатиться на рудниках способен… А вот моя жена всегда была противницей рабства, называя его гнусным порождением нашей гордыни.

– Сяо Мин, – кивнул Никита, – а где она сейчас?

– Мертва, – бесцветным тоном ответил Адриан, – я убил ее.

– Убил?! – поразился Никита.

– Я использовал маску твоего Вождя и заполучил кровавую силу, но вместе с этим я потерял разум, некая сущность захватила мое тело и управляла мною, пока Сяо Мин не сняла маску ценой своей жизни.

– Я всегда считал, что этот артефакт не должен существовать, – помрачнел Никита, – из-за него Кимико начала становиться жестокой кровопийцей. Я предлагал его уничтожить, но Хенг сказал мне, что не может этого сделать. Что в будущем маска еще сыграет свою роль.

– Неужто он нагадал попадание маски в руки Александра? – удивился Адриан.

– Можно и так сказать, – слегка улыбнулся Никита.

Внезапно земля под ними задрожала, свидетельствуя о мощном землетрясении вдалеке.

– Ого! – присвистнул Адриан. – Неужто сражение уже началось? Это Вивальди?

– Может быть… – нахмурился Никита.

Затем еле слышно пророкотал гром. Никита и Адриан решили ускориться. Деревья вокруг них стали редеть, и через какое-то время они выбежали на поляну. В центре нее неизвестные раскинули богато украшенный шатер, из которого доносились сладострастные стоны.

– В этом месте не могут быть простые любители природы, – нахмурился Никита, – надо проверить шатер.

– Согласен, – кивнул Адриан, – иди и проверь, а я прикрою.

– Почему я?

– Не меня же Похотью называют, – улыбнулся Адриан.

– Ну конечно... – закатил глаза Никита и пошел к шатру.

– Подожди, – Адриан остановил его, схватив за плечо, – возьми это.

Астероп вручил ему стрелу из черного железа.

– Это стрела, созданная самим Аполлоном, пусть он и ложный бог, но великолепный стрелок.

– Зачем мне стрела без лука? – Никита взглянул на Адриана как на умалишенного.

– А мне? – Астероп в ответ развел руками.

– Ладно, – пожал плечами Никита.

Он аккуратно приблизился к шатру, думая, как ему лучше проверить его. Стоны, доносящиеся оттуда, становились все громче и громче. Никита наконечником стрелы сделал небольшой разрез в шатре и просунул туда голову. Его взору предстала картина совокупления мужчины и женщины, но крайне необычная. Их тела постоянно менялись. Мужчина становился женщиной, а женщина – мужчиной. Никита удивленно взирал на них, поражаясь их извращенности.

«Он решил подглядыванием заняться? Вот уж воистину Похоть!» – недоумевал Адриан, наблюдающий за тем, как Никита уже полминуты стоит у шатра с просунутой в него головой.

Наконец любовники заметили незваного гостя и стоны смолкли.

– Прошу прощения, не хотел вас прерывать, – улыбнулся Никита и поспешил высунуть голову. Но, к своему величайшему удивлению, не смог этого сделать. Какая-то сила удерживала его.

– Ваших рук дело? – нахмурился Никита, вновь взглянув на любовников.

Только сейчас он понял, что они очень похожи друг на друга, по всей видимости, близнецы. У обоих были благородные лица, золотистые волосы и синие глаза.

– Ты прервал нас... – произнес мужчина.

– На самом интересном, – добавила женщина.

– И мы не можем...

– Отпустить тебя.

– А разговаривать нормально вы можете? – гневно прокричал Никита, начиная злиться. Он оказался в смущающем положении.

– Мы должны...

– Убить тебя.

– Адриан, спали этот шатер своими молниями! – закричал, что было мочи Никита.

– Похоже, что он...

– Не один, – переглянулись близнецы.

–Должны ли мы и второго убить? – спросил мужчина.

– Наверное, он ведь друг этого, – ответила женщина.

Пока они разговаривали, Адриан уже призвал алые молнии, которые обрушились с небес на шатер. Прогремел взрыв, уничтожающий его и отбрасывающий Никиту в сторону. В близнецов же влетели по две молнии, прожигающие их тела.

Никита резво вскочил, отряхивая со своего потрепанного и сожженного в нескольких местах хитона грязь. Адриан подошел к нему, удивленно разводя руками.

– И почему ты застрял там?

– Формация.

– Они не... – раздался вдруг мужской голос.

– Слабаки, – добавил женский.

Никита и Адриан с изумлением взглянули на место взрыва и увидели, как с земли поднимаются нагие мужчина и женщина, их кожа была лишь слегка обожженной.

– Неужели здесь в принципе не бывает противником без регенерации... – вздохнул Никита, полагая, что и эти враги быстро исцелились.

– Да уж… – усмехнулся Адриан.

– Сразим… – улыбнулся Никита, переведя взгляд на Астеропа.

– Их, – рассмеялся Адриан, поддерживая Стендаля.

– Они…

– Смеются над нами, – нахмурились близнецы.

– Покончим с ними...

– И вернемся к наслаждению друг другом.

Новый враг казался сильным, Никита и Адриан ощущали от них мощную ауру жизни, говорящая о том, что они пиковые Святые. И если наши герои были напряжены, то близнецы стояли максимально расслабленными, лишь их глаза выражали абсолютную безжалостность.

Мужчина атаковал первым, он подпрыгнул и нанес удар ногой, целясь в голову Никиты. Но Стендаль успел кувыркнуться в сторону и с долей ужаса обнаружил, что земля, куда пришелся удар врага, раскололась.

«Вот это силища!» – изумился Никита.

Он подскочил к мужчине и ударил его в грудь кулаком, желая пробить того насквозь, но вместо этого наткнулся на прочнейшую кожу. Удивленного Никиту, который застыл на мгновение, мужчина схватил за голову и начал сдавливать ее. Стендаль ощутил, что его череп трещит, еще немного и его голова взорвется. Он закричал и призвал кровавые руки, которые вырвались из его спины. Десяток рук атаковали мужчину. Обычный практик, пусть и пиковый Святой, не выдержал бы такого натиска и умер, но этот мужчина только отступил на шаг и припал к земле на одно колено. Его тело оказалось лишь слегка повреждено, виднелось пару синяков и кровоподтеков, но не ожидаемые Никитой разрывы.

Дела у Адриана шли не лучше, женщина оказалась даже быстрее своего брата и сумела ударить Астеропа в солнечное сплетение, отчего тот сразу рухнул на колени, выплевывая сгусток крови. Этот удар разворошил его внутренние органы, не обладай он кровавой силой, уже испустил бы дух.

«Проклятье! Почти такая же сильная, как Гендель!» – подумал он.

Женщина подскочила к Адриану, схватил его за голову, и вдавила в землю. Затем подпрыгнула и приземлилась на него, начав втаптывать его в землю. Адриан чуть не потерял сознание, его взор заволокла тьма, в ушах зазвенело, а все тело пронзила острая боль. Он понял, что еще чуть-чуть, и ему придет конец. Нужно было действовать, и Адриан заискрился, трансформировавшись в молнию. Очередной удар женщины прошел сквозь молнии, которые тут же поджарили ее ногу. Но она лишь поморщилась от такой атаки. Астероп же переместился в сторону и вновь стал человеком.

– Их тела слишком прочны! – крикнул обеспокоенный Никита. – Нам их не пробить!

– Все тело не может быть прочным, всегда есть слабые места! – воскликнул Адриан и переместился к женщине.

Оказавшись перед ней, он нанес удар указательными пальцами, целясь в глаза. Как Адриан и думал, они оказались не такими прочными, ему удалось пронзить глазницы, от чего женщина закричала от боли и отскочила на несколько шагов. И, к удивлению, Астеропа, раны ее не спешили заживать.

– Они не регенерируют! – возликовал Адриан. – Вся их жизненная сила направлена на формирование прочного тела. Мы сможем убить их!

Никита, постоянно отступающий и безрезультатно атакующий издалека мужчину, увидел успех Адриана и решил сменить тактику. Он кинулся вперед, идя на сближение, и резко сев на шпагат, нанес удар указательным пальцем в пупок врага. Это место оказалось уязвимым, и его палец вонзился в плоть мужчины. Немедля ни секунды, Никита запустил через него свою энергию в тело врага. Тот взревел и мощным ударом отбросил Стендаля в сторону, ломая ему пару костей, но сам зашатался, ощутив, как изнутри его начинает разъедать инородная сила.

Никита понял, что это его шанс и, подскочив к мужчине, вонзил ему пальцы в уши, запуская новый заряд энергии в тело врага. Тот еще сильнее закричал от боли и начал наотмашь бить кулаками, будто пытался изгнать из себя силу Никиты. Стендаль отпрянул в сторону, легко уходя от всех вражеских атак.

Адриан к тому времени уже торжествовал над своим противником. Ослепленная женщина не была теперь опасным врагом. Поначалу Астероп думал, что она умеет ориентироваться по жизненной ауре, но оказалось, что это ей не под силу. Тогда Адриан, легко уклоняясь от ее мощных, но неуклюжих атак, закружился вокруг нее. Он постоянно атаковал ее молниями и бил в наиболее уязвимые места тела.

Скоро женщина начала истекать кровью. От ее былой красоты не осталось и следа. Астероп нанес финальный удар, запустив молнию в ее, открытый в момент крика, рот. Алая молния испепелила все внутренности женщины, и та рухнула на землю. Мужчина пережил ее лишь на пару секунд, скоро упав рядом с ней.

– Как же хорошо, что у нас есть кровавая сила! – воскликнул радостный Никита.

– Согласен! – кивнул тяжело дышащий Адриан. – Никогда не думал, что буду так радоваться проклятой силе.

Внезапно Никита начал странно двигаться, удивляя Адриана. Он медленно повернулся вокруг своей оси, затем прыгнул в сторону и начал размахивать руками, имитируя бой. Попутно он напевал какую-то песню, слова которой Адриан не узнавал. Никита кружился, продолжала махать руками.

– Что ты делаешь? – спросил, наконец, потрясенный Адриан.

– Это мой победный танец! – ответил улыбающийся Никита.

– Победный танец? – поморщился Адриан. – Это больше походит на конвульсии умирающего.

– Много ты понимаешь! – разозлился Никита.

– Смотри и учись! – рассмеялся Адриан и пустился в пляс.

Его движения были уверенны и быстры, грациозны и наполнены эмоциями. Адриан танцевал так, будто никто не было рядом, будто весь мир был только для него. Он торжествовал и выражал в движениях победу. Никита, разинув рот, глядел, как Астероп танцует.

– Ого! – он захлопал в ладоши.

– Понял? – победоносно улыбнулся Адриан, остановившись. – Вот что такое победный танец!

– Ничего, ничего, – усмехнулся Никита, – я еще покажу тебе танец после победы над Баошенгдади.

– Удиви меня, – рассмеялся Адриан.

Победив близнецов и оттанцевав, они прошли совсем немного, прежде чем увидели окончание леса. Выйдя на опушку, герои узрели обширное поле пшеницы, в центре которого стоял не кто иной, как Баошенгдади. Воздев руки к небу, он пел высоким голосом красивую песнь на неизвестном для Никиты и Адриана языке. Колосья тянулись к нему, как дети к отцу, и он принимал их в свои объятия.

– Смотри, в небе! – воскликнул Никита.

Над полем кружил феникс, на спине которого сидели Филипп и Ахей, они что-то кричали, но разобрать их слова Никита не мог. Адриан же не обращал на них внимания. Его взгляд был прикован к Баошенгдади.

– Ложный бог! – глаза Адриана засверкали. – Пришло время показать тебе силу моей веры!