Обожествление

Глава 16 Убийца исполинов

«Члены Совета называют себя богами. Что может быть смешнее? Кто такой Бог? Что такое Бог? Бог – это то, больше чего ничего нельзя помыслить. А разве члены Совета таковы? Они ничтожны. Их можно ранить, даже убить. Они страдают, чувствуют и желают. Они ничем, кроме силы, не отличаются от простых смертных. Разве можно назвать их богами?»

«Для младших братьев» Александр Краснобаев

***

Баошенгдади оказался пронзен со спины кровавым копьем, его сердце было уничтожено, и он почувствовал страшную боль. Бог жизни не видел, кто его ранил, но знал, что это не Вивальди. Исполин не использовал такое оружие. Все его тело и так было смертоносным.

Баошенгдади хотел применить сущность желтой обезьяны и телепортироваться, но не успел и пошевельнуться, как с неба в него ударили молнии, словно притянутые торчащим из его груди копьем. Он загорелся, и в воздухе начал ощущаться запах жареного мяса. Если бы Адриан не был мертв, Баошенгдади решил бы, что именно он атаковал его, поскольку кто еще мог владеть одновременно молнией и кровью.

«Точно! Кровь!» – пронеслась мысль в голове Баошенгдади.

В следующий миг кровавое копье Лю Хенга расплескалось в разные стороны. И тот осознал, что не может более повелевать кровавой силой.

– Ха?! – воскликнул удивленный Хенг.

Используя его замешательство, Баошенгдади контратаковал. В один миг он оказался перед Дьяволом и нанес ряд стремительных ударов. Бог жизни думал пробить ему грудь и уничтожить сердце, но в изумлении обнаружил, что тело нового противника обладает поразительной прочностью.

– Ч-Что? – изумился Баошенгдади, широко распахнув глаза.

– Удивлен? – усмехнулся Хенг и атаковал в ответ.

Баошенгдади успел уйти в сторону от мощных кулаков врага. Только сейчас он понял, что его противник совсем не простой Святой, прибывший как помощник великих героев. Баошенгдади никогда прежде не встречался с Дьяволом, но многое знал о нем и, конечно, ему была известна внешность архиврага.

– Дьявол!? – воскликнул удивленный бог жизни.

– Собственной персоной, – слегка поклонился Хенг.

– Невозможно… – пробормотал Баошенгдади, – невозможно, ты мертв. Уриил убил тебя, как он мог ошибиться?

– Слухи о моей смерти… были преувеличены, – пожал плечами Хенг, приближаясь к противнику, – тогда я обманул саму смерть.

– И теперь ты здесь, чтобы забрать мою эссенцию? – заскрежетал зубами Баошенгдади.

– Да.

– Хочешь стать новым богом жизни? – затрясся в ярости Баошенгдади. – Хочешь обладать моей силой?!

– Тут ты неправ, – покачал головой Хенг, – новым богом жизни стану не я.

Баошенгдади замер на миг, удивленный ответом Дьявола, тот воспользовался этим и кинулся в атаку. С его пальцев сорвались алые молнии, поразившие Баошенгдади. Бог жизни взревел и бросился вперед. Корни вырвались из земли и накинулись на Хенга, оплетая его с ног до головы.

Пока Баошенгдади сражался с Хенгом, Вейж и Филипп в изумлении стояли в стороне. Они были поражены фактов возвращения в мир живых самого Дьявола.

– Это правда он? – пробормотал Филипп.

– Он, я узнаю его, – кивнул Вейж, – да и кто еще может владеть столькими эссенциями?

– Похоже, он сражается на нашей стороне… – развел руками Филипп.

– Вся кровавая секта сейчас на нашей стороне, – нахмурился Вейж, – но что будет потом? Захочет ли он помочь Александру?

– Он сказал, что не собирается становиться новым богом жизни, – задумчиво проговорил Филипп, – может ли быть, что Дьявол передаст эссенцию нам?

– Как он может отказаться от такой мощи? – неуверенно покачал головой Вейж.

– Возможно, он не так уж и плох, – пожал плечами Филипп.

– Я знаю его, – вздохнул Вейж, – не дай себя обмануть, Дьявол жесток, беспощаден и беспринципен, он пойдет на все ради достижения своих целей.

– Но что, если его цели совпадают с нашими?

– Тогда нам повезло.

– Поможем ему?

– Не думаю, что у нас получится вмешаться в эту битву, ты посмотри… какая мощь!

Сражение бога жизни и Дьявола становилось все яростнее и яростнее. Баошенгдади быстро приспособился к новому врагу. Когда Хенг атаковал его пламенем, он в один миг менял свою сущность, чтобы стать неуязвимым для него. Молнию он отражал таким же способом. В мире существует множество зверей, есть и такие, которые невосприимчивы к определенным атакам. И Баошенгдади долго собирал их, чтобы стать почти неуязвимым.

Но сила Хенга не ограничивалась молниями и огнем. Он атаковал ветряными лезвиями и каменными снарядами. Баошенгдади успевал отбить или заблокировать большую часть атак корнями, однако полностью ранений избежать не мог.

Баошенгдади и Хенг уже давно покинули пшеничное поле в пылу сражения. Они носились по всему острову, попутно снося деревья, разрушая горы и осушая озера. Грохотал гром, сверкали молнии, бушевал торнадо, а пламя выжигало все вокруг.

Они оказались перед виллой бога жизни. Хенг впечатал его тело в стену главного здания и, пробив в ней дыру, метнул Баошенгдади к лестнице. Затем, используя силу земли, он обрушил на него все здание. Но израненный Баошенгдади быстро вырвался из-под обломков и бросился в атаку.

Скоро они оказались в лесу, где на деревьях покачивались висельники, и ударные волны просто разметали их в разные стороны. Весь остров сотрясался от атак двух сильнейших существ. Земля раскалывалась, и само пространство будто сжималось.

Баошенгдади давно удалось пробить прочное тело Дьявола. Опутав того корнями, он ускорил себя сущностью Венто и влетел в Хенга, рассекая его пополам. Тогда бог жизни торжествовал. Он думал, что смог сделать то, что даже Уриил не сумел. Он думал, что убил Дьявола.

– Ха-ха-ха-ха, я сразил тебя, даже ты мне не противник! – хохотал Баошенгдади, наблюдая за тем, как тело архиврага разваливается на части. – Сила крови не поможет тебе! Ты жалкий вор, укравший мою силу. Извративший ее, но что теперь? Я возвышаюсь над тобой! А ведь Совет опасался тебя, если бы я хотел, то давно уничтожил бы и тебя, и твою секту.

Но тогда Баошенгдади внезапно замер, не веря своим глазам. Рассеченные половинки тела Хенга внезапно соединились.

– Сила времени? – воскликнул Баошенгдади. – Нет, этого не может быть! Ты не можешь владеть силой времени!

– Ты прав, – улыбнулся Хенг, хрустнув шеей.

– Почему ты еще жив?! – взревел Баошенгдади. – Сила крови подавлена, как ты можешь так легко восстановиться?

– Сила крови более не нужна мне для исцеления, – рассмеялся Хенг.

– Это… Ты сделал это! – вытаращив глаза, воскликнул бог жизни. – Ты сумел создать тело, как у исполина. То-то оно мне показалось слишком прочным. Ты завершил проект И!

– Да, – удовлетворенно кивнул Хенг, – и что ты будешь делать теперь?

– Ха? Ты думаешь, что с этим телом сможешь одолеть меня? – презрительно фыркнул Баошенгдади. – Я все равно убью тебя, но… пожалуй, стоит сказать тебе спасибо.

– И за что?

– Ты принес на остров величайший подарок, – улыбнулся Баошенгдади, – самого себя. Я препарирую тебя и разузнаю все секреты твоего тела, а затем наведаюсь в твою секту…

– Мы не такие уж и разные, – вздохнул Хенг и бросился в бой.

Так они сражались уже долгое время, разрушая попутно Остров Блаженных. Баошенгдади не мог одолеть Хенга, но и тот не был в силах пока что сразить бога жизни.

Наконец, они вновь оказались на пшеничном поле. Хенг ударил по земле, и та разверзлась перед ним. Раскол прошел прямо под Баошенгдади, и тот провалился в него. Хенг сжал кулак, и земля соединилась вновь. Бог жизни оказался сдавлен, со всех сторон на него давила масса земли.

Баошенгдади зарычал и сменил природную сущность на сущность нужного ему зверя. Через секунду он вырвался из земли, но тут же в него прилетел ветряной клинок, отсекающий ему голову. Баошенгдади успел схватить падающую голову и присоединить обратно, затем уклонился от еще нескольких атак и взмыл в небо.

– Давайте! – раздался крик Хенга.

В бога жизни ударил огненный луч, который вмиг испепелил его тело. Даже крови не осталось, все было сожжено. Это оказалась совместная атака Хенга, Филиппа и Вейжа. Они соединили свои энергии в одну и нанесли мощнейшую атаку, которую не выдержало даже тело Баошенгдади.

– Теперь он мертв? – спросил усталый Филипп.

– Не думаю, – нахмурился Хенг, – я все еще не способен использовать силу крови, похоже, что даже полное уничтожение тела не убивает его. Он стал подобным фениксам.

– Да, мы уже заметили, – хмыкнул Филипп.

И в подтверждение этих слов, в небе возник скелет, стремительно обрастающий плотью. Через несколько мгновений Баошенгдади был цел и невредим.

– Хорошо, хорошо, хорошо! – раздраженно проговорил он. – Сменим подход!

Позади него появился фантом белого тигра, который с ревом бросился вниз, атакуя Хенга. Но позади Дьявола вдруг возник другой фантом. Фантом колоссального змия, который высокомерно взирал на все сущее.

– Пожиратель миров… – пробормотал потрясенный Баошенгдади.

Фантом змия зашипел и накинулся на фантом белого тигра. В одно мгновение тигр оказался проглочен колоссальным змием.

Баошенгдади застонал и опустился на колени. Уничтожение фантома отражается на душе владельца. Для белых тигров это не так уж страшно, поскольку они способны исцелять свои души, но даже так, боль от этого невыносима. Баошенгдади затрясся, скрежета зубами. Корни, выросшие из земли, накрыли его своеобразным куполом. И сделали это вовремя, ибо в тот же миг Хенг появился рядом, атакуя бога жизни зарядом молнии.

– Долго прятаться ты не сможешь! – хохотал Хенг, вновь ударяя по куполу.

– Теперь он выглядит как злодей, – усмехнулся стоящий невдалеке Филипп.

– Не забывай, что он и есть злодей, – строго проговорил Вейж.

Хенг поднялся в воздух, весь заискрился и спикировал вниз, влетев в купол. Тот разорвался, не выдержал такой силы. Дьявол ожидал увидеть Баошенгдади, но вместо этого его встретил фиолетовый портал. Хенг еле-еле успел остановиться, дабы не влететь в него. Но тут позади него появился ухмыляющийся Баошенгдади.

– Счастливого пути! – крикнул он и ударом ноги отправил Хенга в портал.

Тот влетел в него, и портал сразу же закрылся. Баошенгдади облегченно выдохнул. Он слишком устал от такого тяжелого сражения.

– Дьявол может вернуться, но пока у нас есть время, – улыбнулся Баошенгдади, поворачиваясь к Филиппу и Вейжу.

Он мельком взглянул на лежащего вдалеке Андрея. Баошенгдади не мог решить, что же ему делать с ним.

– Оставим на потом… – пробормотал бог жизни и направился к оставшимся врагам.

– Приготовься! – воскликнул мрачный Вейж.

– Я всегда готов, – выдохнул Филипп.

– Сдавайтесь, это битва бессмысленна, – развел руками Баошенгдади, приближаясь к ним, – вам не одолеть меня. Никому не одолеть. Ныне я сильнейший в этом мире!

– Сильнейший? – раздался вдруг спокойный голос Вивальди.

Баошенгдади медленно повернулся и увидел, как по выжженному полю к нему направляется исполин, неся на правом плече стеклянный гроб. Бог жизни заскрежетал зубами.

– Вам лучше уйти, – молвил Вивальди, обращаясь к Филиппу и Вейжу.

– Он прав, это битва не нашего уровня, – кивнул Вейж и начал трансформироваться в феникса.

– Где Хенг? – спросил Вивальди, осматриваясь. – Ты не мог убить его, он тебе не по зубам.

– Думаю, Дьявол сейчас немного занят, сражаясь за свою жизнь, – ухмыльнулся Баошенгдади.

– Хо? – Вивальди остановился.

В этот момент Филипп запрыгнул на спину феникса и Вейж взмыл в небо, улетая подальше. Они планировали наблюдать за битвой с высоты птичьего полета.

Теперь на поле остались только Вивальди и Баошенгдади, если не считать спящего в гробу Александра.

– Вивальди… – кровожадно улыбнулся Баошенгдади, – сегодня ты познаешь боль поражения. Я убью тебя и стану истинно сильнейшим.

– Думаешь, именно ты подаришь мне славную смерть?

– О-о-о, – рассмеялся бог жизни, – славной она не будет. Для тебя я приготовил кое-что особенное. Ты умрешь в мучениях, крича и разрываясь от боли. Ты будешь страдать, как никто не страдал в этом мире.

– Похоже, ты ненавидишь меня, – в голосе Вивальди слышалось искреннее удивление.

– Ненавижу? Да я презираю тебя! – Баошенгдади раздраженно рубанул воздух руками. – Я презираю тебя и таких, как ты! Ты родился сильным, непобедимым исполином. Ты ничего не сделал для обретения силы, Отец создал тебя таким. Я же был рождён слабейшим ангелом, страдая и преодолевая, я прорубал себе путь на вершину! Такие как ты, как Уриил, Гавриил и Михаил, вы мне омерзительны! Вам все было даровано от рождения! Пока ты потехи ради сражался с тварями Бездны, я был вынужден бороться за свое выживание в битвах с ними. Пока вы свысока смотрели на простых смертных, я жил среди них. Я научил их алхимии, я даровал им многие знания. Я истинный герой мироздания!

– Ты ничего не знаешь, – покачал головой Вивальди, – истина была сокрыта от вас. Мы, исполины и архангелы, были поставлены как стражи мира сего. Хоть мы и не вмешивались в развитие смертных, мы охраняли вселенную от ужаса, что таит в себе Бездна. Я сражался вовсе не из прихоти. Я должен был защищать мир. Ибо порождения Бездны, если вырвутся – опустошат его и обездолят. Ведомо ли тебе, сколько ранений я получил? Сколько раз я был на грани смерти? Сколько раз почти погибал? Вы ангелы, ничего не знаете о той борьбе, что вели мы и архангелы. Ты даже помыслить не можешь того, с чем я сталкивался.

– Тут ты ошибаешься… – улыбнулся Баошенгдади, – я бывал в Бездне. Я видел такое, от чего кровь в жилах стынет. Море, кишащее ползущими тварями, каждая из которых столь громадна, что встань она, могла бы дотянуться до облаков. Я видел саранчу, которая подобно коням, приготовленным на войну, на головах у нее венцы, похожие на золотые, лица же её – как лица человеческие, а волосы – как волосы у женщин, а зубы – как у львов, хвосты, как у скорпионов, и в хвостах её жала. А шум от крыльев её – как стук от колесниц… Я видел саму Смерть! Ты не смеешь говорить мне о том, что я не знаю истины!

– Ты действительно был там, – нахмурился Вивальди, – тогда ты должен понимать. Нам было больше дано от рождения, с нас же и потребуют больше, когда пробьет наш час.

– Наш час? – покачал головой Баошенгдади. – Меня это не волнует, я собираюсь жить вечно, и смерть никогда не коснется меня.

– Смерть неизбежно придет за каждым из нас. Никому не избежать этой участи.

– Да что ты понимаешь? – фыркнул Баошенгдади. – Пускай этот мир не может даровать мне бессмертие, но Бездна… Ты знаешь, я считаю, что Бездна разумна.

– Ты окончательно сошел с ума, – вздохнул Вивальди.

– Нет, нет! Это вы закрываете глаза на очевидное. Ты никогда не думал, что Бездна даровала Ахриману цветок бессмертия, чтобы он уничтожил мир. Что это Ее воля говорила через него?

– Из-за ошибки твоего ученика цветок достался ему, а не тебе.

– Я долго думал над этим, – покачал головой Баошенгдади, – что это за сон, сморивший Андрея, который уже тогда был могучим Святым? Что это за змий, проползавший невдалеке? Мне кажется, что такова была воля Бездны.

– Похоже, в ереси ты превзошел даже Адама.

– Что ж, довольно разговоров, если ты не хочешь слушать, – злобно улыбнулся Баошенгдади, – покончим с этим!

Не успел он еще договорить, как Вивальди в один шаг преодолел расстояние между ними. Свободной рукой он нанес стремительный удар. Баошенгдади защитился, но кости на его руках были вмиг переломаны. Бог жизни отпрыгнул назад и исторг изо рта струю пламени. Однако огню не удалось достигнуть цели. К удивлению Баошенгдади, Вивальди уже стоял позади него.

Исполин обрушил на голову бога жизни удар колоссальной силы. Череп Баошенгдади треснул, а его тело оказалось впечатано в землю. Затем последовал еще один удар. Но тут из земли вырвались корни и связали атакующую руку Вивальди. Однако исполин оставался спокойным, он махнул рукой и легко разорвал путы, сковывающие его.

Баошенгдади уже успел вылезти из ямы и, сменив сущность, пошел в атаку. Его скорость была столь высока, что казалось – само время остановилось, время, но не Вивальди. Он мог развивать невероятную скорость, и посему легко перехватил руку Баошенгдади, когда тот атаковал.

Схватив бога жизни, исполин ударил его гробом по голове, затем еще раз и еще. Баошенгдади не мог вырваться из захвата Вивальди, и тогда ему пришлось отсечь собственную руку, чтобы отступить.

– Бесполезно! Тебе не убить меня! – усмехнулся Баошенгдади.

«Как я и думал, так мне не победить», – пронеслась мысль в его разуме.

– Интересно, как ты отреагируешь на это?! – воскликнул бог жизни.

В его руке появилась небольшая бутыль, в ней скрывался черный газ. Баошенгдади метнул бутыль в Вивальди, тот не стал уклоняться и схватил ее. Он сжал ладонь и сломал бутыль, выпуская содержимое на волю. Газ сразу же проник в тело Вивальди.

– Глупец, я знал, что ты так поступишь! – рассмеялся Баошенгдади. – Ты слишком самоуверен и считаешь, что никакой яд не навредит тебе.

Вивальди действительно так считал, за его долгую жизнь, с чем ему только не приходилось сталкиваться. Но даже яд Пифона, который считается одним из самых опасных в мире, не смог навредить ему. Однако сейчас Вивальди почувствовал, как его разрывает изнутри. Он ощутил невероятную боль, такую ему еще не приходилось испытывать в своей жизни. Вивальди застонал и опустился на одно колено.

– Что такое? – издевательским тоном поинтересовался Баошенгдади. – Ты что-то потерял? Может монетку? Тебе помочь найти ее?

В следующий миг он оказался перед исполином и нанес ему ряд мощных ударов. Вивальди повалился на землю, гроб выпал из его рук. Баошенгдади запрыгнул на Вивальди и начал яростно колотить его по лицу.

– Ты чувствуешь?! – гневно кричал он. – Ты чувствуешь эту сводящую с ума боль? Я долгое время разрабатывал это яд, в его состав входит компонент, который усиливает болевые ощущения. Все для тебя! И посему ты чувствуешь боль в сотни раз сильнее! Такие муки даже великий исполин не выдержит.

Будто в подтверждении его слов Вивальди взревел от боли. Крик пробирал до основания души и был столь мощен, что слышали его даже на континенте, и Гесперийские поля содрогнулись от этого рева. Тысячелетия он не издавал и звука во время битвы. Вивальди думал, что уже ничто не может удивить его, но Баошенгдади сумел.

– Этот яд воистину мой шедевр, у него говорящее название «Убийца Исполинов», – хохотал бог жизни, нанося удар за ударом, он жаждал превратить лицо Вивальди в кровавое месиво. – Из-за особой конструкции твоего тела, он действует только на исполинов. Для других он не опасен. Но вот что стало мне интересно, сработает ли яд на том, кто якобы создал тело подобное вашему?

От ощущения невероятной боли Вивальди даже думать не мог. Все его естество было поглощено ядом. Внутренние органы ежесекундно разрушались и восстанавливались вновь. Но самым страшным было то, что яд дошел до кристалла жизни. Златой кристалл жизни Вивальди начал покрываться трещинами.

– Скоро твой кристалл расколется, и ты умрешь! – торжествующе произнес Баошенгдади, всплеснув руками. – Я одолел великого, непобедимого исполина, который сражался с сильнейшими порождениями Бездны! Я сделал то, что не удалось Уриилу! Сегодня я стал сильнейшим!

Но в момент полного триумфа Баошенгдади вдруг ощутил боль и обнаружил, что мощным ударом отправлен в полет. Он удивленно осознал, что этот удар нанес Вивальди. Приземлившись, бог жизни увидел, как исполин поднимается с колен. Он пошатывался и еле держался. Пот ручьями стекал с тела, лицо было белым, как мел, а жгучая боль нещадно терзала его, но взгляд Вивальди вновь обрел прежнюю ясность, и в глазах читалась железная воля.

– Немыслимо… Как это возможно? – в изумлении пробормотал Баошенгдади. – Неужели твое тело пытается переработать яд? Неужели оно способно на такое? Я не верю! Я не могу в это поверить!

«Если это произойдет, если Вивальди выживет, то его организм обретет устойчивость к этому яду, и тогда мне его не одолеть», – в страхе подумал он.

– Я недооценил тебя, – вздохнул бог жизни, – похоже, исполины первого поколения действительно сильно превосходят последующие. Сальери, претерпев изумительные муки, издох через пять минут. Я недооценил тебя, Вивальди… но я не повторю свою ошибку!

Баошенгдади бросился вперед, в следующий миг он оказался перед Вивальди. Из земли тут же вырвались корни и оплели исполина, а бог жизни нанес сокрушительный удар по его лицу. У Вивальди хлынула кровь из носа, и вылетело несколько зубов. Прочность его тела пострадала от яда.

– Теперь мы в равных условиях! – усмехнулся Баошенгдади.

Последовал ряд мощных ударов, от которых исполин содрогнулся. С каждым прилетом кулака Вивальди отступал на шаг. Тело его не поспевало регенерировать, поскольку все ресурсы были отданы на восстановление кристалла.

– Где ты его прячешь? Где твой кристалл?! – кричал Баошенгдади, продолжая избивать Вивальди. – Скажи мне, где он, и я покончу с этим! Боль уйдет, это же так просто!

Бог жизни отскочил назад и начал манипулировать корнями. Те посильнее сжали конечности Вивальди и стали разрывать его на части. Вначале была вырвана правая рука, а затем и левая, но Вивальди успел оттолкнуться от земли и взмыть ввысь.

– Куда же ты? – усмехнулся Баошенгдади, взлетая следом.

Однако Вивальди не убегал. Оказавшись над Баошенгдади, он обрушил на него свою правую ногу. Колоссальная сила буквально впечатала бога жизни в землю, он врезался в нее, оставляя после себя небольшой кратер. А следом Вивальди коленом влетел в грудь Баошенгдади, ломая ему кости и заставляя плеваться кровью.

– Как это возможно?! Как?! – истерически вскричал Баошенгдади, телепортируясь подальше. – Уж не думаешь ли ты победить меня, будучи безруким? Ты совсем не знаешь, когда нужно сдаться, да?!

– Я буду сражаться, пока это возможно, – усталым голосом ответил Вивальди.

– Что ж, тог… – Баошенгдади осекся на полуслове.

Он услышал какой-то рев, нарастающий с каждой секундой. А затем в небе появился Лю Хенг, объятый языками пламени. Его лицо выражало высшую степень раздражения. Он злился, в том числе на себя, поскольку по своей глупости попался в элементарную ловушку врага.

Сверкнула молния и Хенг оказался перед Баошенгдади.

– Второй раунд, собака! – выкрикнул он, нанося удар.

Баошенгдади только и успел вытаращить от удивления глаза. Он и подумать не мог, что Хенг так быстро вернется. У него даже была надежда, что в месте, куда он его отправил, Дьявол найдет свою смерть.

– Похоже, я и тебя недооцени, – цокнул языком Баошенгдади, поднимаясь с земли.

Хенг в этот момент в изумлении взирал на Вивальди. Он никогда не видел исполина в таком ужасном состоянии.

– Ты в порядке? – спросил Хенг.

– В полном, – ответил Вивальди, вот только в голосе слышалась не уверенность, а сильная изнеможенность.

– Да? – усмехнулся Хенг. – Ты приляг, отдохни пока. А я покончу с ним раз и навсегда.

– Многие пытались! – рассмеялся Баошенгдади. – Но как видишь, даже непобедимые мною побеждены. Ваша экспедиция, ваша авантюра провалилась. Сколько еще живо? Там в небе где-то Вейж летает, а с ним и Филипп. Невдалеке Андрей, мой непутевый ученик лежит. Рядом с тобою Вивальди, полуживой. И я чувствую… чувствую, что тот юнец не умер. Как же вирус изменил его… Неважно, можно сказать, что полноценно остался только ты.

– Меня и одного хватит, – хрустнув шеей, уверенно произнес Хенг, – ты ведь уже на пределе, я знаю. Можешь сколько угодно бахвалиться, но я знаю, что ты уже на грани поражения. Кто-то хорошо ранил тебя до моего прихода…

– Ты ничего не знаешь! – раздраженно фыркнул Баошенгдади и бросился в атаку.

Он превратился в могучего льва и зверем накинулся на Хенга. Когти его разорвали плоть Дьявола, а клыки впились ему в шею. Но внезапно Хенг просто исчез. Баошенгдади на мгновение потерял его не только из виду, он даже его ауру не ощущал, будто Дьявол перестал существовать.

– Что это? – поразился бог жизни.

Он начал беспокоиться, но в следующий миг позади него появился Хенг и, схватив его за пасть, попытался разорвать ее. Лев издал оглушительный рев и начал раздирать тело Хенга в ответ. Но поняв, что у него ничего не получается, стал увеличиваться в размерах, превращаясь в дракона. Появившимся хвостом он откинул Хенга в сторону и исторг пламенную волну вдогонку. Хенг выставил барьер и защитился от огня, а затем вырвал у себя пучок волос и воскликнул:

– Изменись!

И волосы обратились маленькими Хенгами числом не меньше сотни. Они накинулись на Баошенгдади, окружив его, и стали теснить бога жизни. Они наскакивали на него, вцеплялись в него ногтями, колотили в грудь, дергали за ноги, вырывали у него волосы, норовили выцарапать глаза, хватали за нос, и даже сумели опрокинуть.

– Проклятье! Что это за мерзость?! – возмутился Баошенгдади.

Как мог, он отбивался от мелких и назойливых клонов Хенга. Он давил их, рассекал на части, а его корни убивали по нескольку клонов в секунду. Хенг же создал меч своей силой иллюзий и так ударил им по голове Баошенгдади, что голова его раскололась надвое, но все же восстановилась.

– Это начинает утомлять… – раздраженно пробормотал Хенг, – я будто против самого себя сражаюсь.

«Не люблю прибегать к этой силе», – он закрыл глаза и вздохнул, – «она так изматывает…»

Его тело охватила черная дымка, волосы стали цвета смоли, а красный до этого глаз пожелтел. Баошенгдади ощутил, как меняется аура Дьявола. Теперь она казалась ему змеиной.

– Ахриман – во плоти! – воскликнул изумленный Баошенгдади. Именно так когда-то выглядел враг всего живого – Ахриман.

Позади Хенга вновь возник фантом. Колоссальный змий зашипел, и мир погрузился во тьму. Не только остров Блаженных, вся планета была поглощена абсолютной тьмой. Это явление напугало всех живых существ, в том числе и меня. В тот момент я буквально застыл и не мог пошевелиться от сковавшего меня страха.

Фантом змия уменьшился до размеров обычного удава и набросился на бога жизни. Он обвил его тело кольцом и начал сжимать, заставляя кости трещать и ломаться. Помимо этого, змий впился зубами в плечо Баошенгдади и впрыснул черный яд. Это была сила тьмы. Сделав дело, змий исчез, растворившись в воздухе, будто его и не было никогда. В тот же миг и тьма рассеялась.

– Что ты сделал? – застонал от боли Баошенгдади, падая на колени.

– Сейчас проверим, – произнес Хенг и ударил огненным кулаком.

Пламя прожгло бога жизни насквозь. Тело его, к удивлению Баошенгдади, не исцелилось в ту же секунду. Хенг щелкнул пальцами и несколько молний вонзились в Баошенгдади. Раны хоть и затягивались, но куда медленнее.

– Пока в тебе моя сила тьмы – твоя сила жизни будет подавляться, – проговорил Хенг, атакуя еще одним огненным кулаком, – пускай, она не способна лишить тебя силы жизни полностью, но ослабить вполне. Теперь ты умрешь!

И Хенг кинулся вперед, чтобы нанести финальный удар. Баошенгдади взревел, в его реве слышалась обида и нежелание умирать.

– Нет! НЕТ! Я НЕ УМРУ! – яростно прокричал он.

Хенг оказался перед ним и снес ему голову. Тело Баошенгдади затряслось, но не упало. Вместо этого оно начало увеличиваться в размерах. Удивленный Хенг отпрыгнул в сторону. Считанные секунды спустя тело Баошенгдади разрослось до невиданных масштабов. Он более не выглядел как человек, даже отдалено не напоминал что-то антропоморфное.

Теперь Баошенгдади являлся огромной биомассой, которая продолжала увеличиваться. Она втягивала в себя все, до чего могла дотянуться. Вначале это были трупы павших воинов, затем деревья, трава и звери. Все живое поглощалось этой массой. Крату, только-только пришедший в себя был схвачен щупальцами, которые вырвались из тела Баошенгдади. Он в ужасе закричал, но, к счастью, его спас Лю Хенг, оказавшийся рядом и отрубивший щупальца. Хенг взлетел в небо, схватив Крату, Андрея и Вивальди. С высоты стал понятен весь кошмар ситуации. Биомасса бесконтрольно разрасталась, впитывая в себя все вокруг.

– Он поглощает жизненную энергию всего острова, – пробормотал Андрей. – Его надо остановить.

– Что нам делать? – раздался голос спустившегося пониже Вейжа.

– Я обрушу на него всю свою мощь, а ты унеси их подальше, – сказал Хенг, положив раненного Андрея и Крату на спину феникса.

– У нас еще одна беда, – произнес мрачный Филипп, – остров падает на землю. Похоже более его не поддерживает в воздухе формация. Ваш бой разрушил ее.

– Проклятье! – выругался Хенг. – Если такая громадина рухнет, урон будет колоссальным.

– Что сейчас под нами? – спросил Андрей.

– Судя по тому, что видели, – вздохнул Филипп, – мы находимся над Гесперийскими равнинами… И там сейчас идет битва между армиями востока и запада. Если мы не остановим остров, то обе армии погибнут.

– Нам его не остановить, – покачал головой Андрей, – сил не хватит.

– Тогда мы должны разрушить остров, – поморщился Хенг, – Вивальди, ты можешь помочь?

– Да, – кивнул исполин.

– Тогда помоги, а я попробую разобраться с Баошенгдади.

Вивальди вздохнул и прыгнул вниз. Его руки уже восстановились, а яд более не оказывал подавляющего эффекта, организм исполина поборол заразу.

Пусть он и оказался теперь ослаблен, Вивальди должен был разрушить остров. Хенг же отлетел в сторону. Заискрившись, он призвал алые молнии и обрушил их на биомассу, которая продолжала разрастаться в размерах.

– А нам лучше отправиться вниз, – сказал взволнованно Филипп, – я должен помочь своим людям.

– Да, – кивнул Вейж, – проведем атаку с небес.

И он полетел туда, где проходила великая сеча. Где умирали десятки воинов ежесекундно. Пока перевес, несмотря на мощь конфедератов, был на стороне симдов, но появление Острова Блаженных над полем битвы все изменило.