Обожествление

Глава 4 Низвержение

«О вреде гнева можно говорить бесконечно. От него не скрыться даже великим героям. Как многим известно, у Луция Убийцы Троллей было несколько жен. Первая – Феодора погибла во время Дьявольской войны, успев родить ему сына Лактанция. После войны Луций женился на Фаустине из рода Лукрециев. Лактанций же был прекрасный во всех отношениях муж. Он был любим из-за победных военных кампаний против конфедератов, из-за доброго нрава и учтивости, а также за великую силу. У него была красивая и великодушная жена – Ливия из рода Марцеллов. Изначально Луций гордился достижениями своего сына. Однако Фаустина обвинила Лактанция в попытке соблазнить ее. В приступе ярости Луций убил сына. Позже, благодаря стараниям Адриана, который был другом Лактанция, он обнаружил, что обвинение было ложным, и велел запереть Фаустину в бане, где та задохнулась от жара. Он раскаялся, но, сколько бы не сожалел о случившемся, было уже поздно...»

«Нравственные наставления» Филон Гелиополийский

***

Александр из рода Гелиоса и Хань Мэй из клана Огненных фениксов покинули Нефритовый дворец. А Лонг Лей прорвался на пик Архиепископа, и многие уже ожидали появление нового Патриарха, прошедшего Обновление тела. Но не все жители континента жаждали этого. Были и те, кто стремился помешать юному гению.

***

Одним пасмурным днем в таверне «Синий жук», в одной из комнат трое разумных обсуждали планы относительно Лонг Лея. Организатором заговора, как казалось, была герой Эмилия, глава И.С.Б. Она говорила, что не может допустить появление такого могучего воина у потенциального врага, и посему, не спрашивая согласия императора, и таким образом Совета, Эмилия тайно прибыла в империю Лонг, дабы осуществить задуманное. Как обычно бесстрастная, она сидела во главе стола, на котором были разложены карты и какие-то записи, и курила трубку. По правую руку от нее стояла Юймин – рабыня Лея. Еще одним заговорщиком являлся старик в синей мантии, совсем уже ветхий, отчего казалось, что он вот-вот испустит дух.

– Почему же вы не хотите убивать его, госпожа? – слабым голосом, едва шевеля губами, спросил старик.

«Была бы моя воля, я и вовсе не мешала бы юному гению», – подумала Эмилия. В свете восковых свечей ее лицо зловеще поблескивало.

– Я не злодей, – уже вслух произнесла она, выпуская кольцо дыма, – я не буду убивать разумного, если могу этого не делать.

– Но ведь он… – недовольно проговорил старик, хмуря свои седые брови.

– Что он? – ледяным взглядом Эмилия охладила пыл старика. – Он просто дитя и не повинен в грехах родителей. Или, по-твоему, он лично приказал уничтожить твою семью?

– Конечно, нет! – затряс головой старик, испугавшись героя.

– Дедушка Чжицзян, – раздался мягкий голос Юймин, она приобняла старика и тот успокоился, – я провела много времени с Лонг Леем, поначалу я, как и ты, жаждала его убить, даже больше, я хотела сделать его рабом, чтобы он понял, каково моим братьям и сестрам. Я хотела унизить его, пытать, сломить. Но… он неплохой человек. Госпожа Эмилия права.

– Да? – разочарованно вздохнул Чжицзян, – если ты так считаешь…

– Я использую свою способность, чтобы слегка подправить его личность, – ровным голосом сказала Эмилия.

Она подошла к окну, устремляя свой взор на тучи, что собирались в небе.

– А ты, старик, изменишь его лицо. Пусть он проживет жизнь простого смертного. Это не так уж плохо... Тело двойника я предоставлю.

– Да будет так, – кивнул Чжицзян, принимая условия Эмилии.

***

Обновление тела Лонг Лея должно было проходить в специальном зале, где под присмотром мастеров ничего плохого случиться не могло. Все императоры, помимо основателя династии, становились Патриархами именно там.

Лонг Лей вместе с Юймин шли в это зал, называемый Небесным.

– Я чувствую, что смогу трансформироваться в молнию, – самоуверенно улыбнулся Лей, – я буду первым Патриархом способным на это.

– Да, господин, – отрешенно кивнула Юймин.

– Ты волнуешься? – усмехнулся Лей, – не стоит, все будет хорошо.

– Да, господин.

Кроме них в Небесном зале, в котором было тепло и светло, уже стояло два Святых силы жизни, они могли помочь в случае опасности. Хотя никто не думал, что такому гению как Лонг Лей может что-то грозить.

– Вы готовы, господин? – спросил, почтительно кланяясь, один из них.

– Конечно, – уверенно улыбнулся Лей и скинул с себя всю одежду.

Обнаженным он сел в центре круга, что был начертан в середине зала и начал циркулировать духовною энергию по всему телу. Лонг Лей полностью сосредоточился на процессе. Обновление тела предполагало разрушение старого и создание нового. Требовалось уничтожить свое тело и воссоздать его заново при помощи духовной энергии. Лишь раз практик был способен на это, лишь при переходе на этап Патриарха.

Пока Лей проходил Обновление, Юймин, стоявшая подле Святых, внезапно щелкнула пальцами и из ее кольца вылетела прозрачная Эмилия, которая казалось, состоит из воздуха. Но это было ложное впечатление. Фантом, а это был именно он, нанес мощный удар кулаком в живот одному Святому, отбрасывая в сторону, а другого схватила за шею, поднимая в воздух.

– Ч-что? – поразился тот, которого схватили. – Что за сила…

Фантом ледяным взглядом будто прожег его глаза. Святой ощутил, что теряет сознание, и не в силах сопротивляться, провалился в забытье. «Эмилия» отбросила его и бросилась ко второму Святому, чтобы проделать то же самое. Лей не обращал на это внимание, он и не мог. Юноша искрился алыми молниями, его руки, то превращались в молнию, то вновь становились прежними. Фантом Эмилии, покончив со Святыми, исчез, оставив Юймин наедине с Леем.

***

Прошло какое-то время. Когда Лей уже почти завершил Обновление тела, Юймин подошла к нему. С победоносной улыбкой девушка вонзила ему в живот небольшой кинжал, который полностью вошел в тело Лея и растворился в нем. Юноша мигом очнулся и закричал от ужасной боли. Непонимающе, он взглянул на Юймин, но увидел в ее глазах то, что поразило его. В них читалось явное наслаждение от созерцания его страданий. Он попытался встать, но смог лишь еле-еле пошевелить пальцами.

– Ч-что… что ты делаешь? – прохрипел изумленный Лей.

– Это мы обсудим позже, милый, – злобно улыбнулась Юймин и ударила Лея по лицу, тот качнулся и упал на пол, потеряв сознание.

Юймин достала из кольца заранее приготовленное бездушное тело, которое было один в один похоже на Лонг Лея. Девушка положила его в центр круга, а тело самого Лея убрала в подпространство кольца. Таким образом была инсценирована смерть Лонг Лея. Император не мог заявить, что его сын умер при прорыве, ибо это было слишком постыдно для такого гения, посему он и выдумал болезнь, которая якобы сразила Лея. Но это было потом…

***

Юймин, Эмилия и старик Чжицзянь стояли в той же комнате гостиницы, что и прежде. Но теперь на столе перед ними лежал Лонг Лей в бессознательном состоянии.

– Я подправила его воспоминания, теперь он никогда не вернется в Нефритовый дворец, – устало вздохнув, произнесла Эмилия.

– Хм, теперь я поработаю над его лицом… – сказал старик Чжицзянь и, потирая руки, подошел к Лею.

***

Изменив внешность и воспоминания Лонг Лея и запечатав его силы, Эмилия посчитала свою миссию выполненной и покинула империю Лонг. Ван Чжицзянь не захотел более оставаться здесь, он был последним из своего рода, его семья была давным-давно уничтожена императором, теперь же его ничто не держало в этой стране. Он направился на юг. Эмилия думала, что Юймин оставит Лея одного, и юноша будет жить самостоятельно. Но коварная девушка планировала иное.

Когда все ушли, она достала из кольца баночку с пилюлей и приняла ее. Внешность Юймин начала стремительно меняться. Волосы окрашивались в белый цвет, глаза стали синими, а кожа побелела. Она более не походила на жителя империи Лонг, скорее на гражданку Гелиополиса.

Юймин нацепила на Лея рабский ошейник, призванный сдерживать его силу, на всякий случай, хотя он все равно не мог использовать ее. И, радостно улыбаясь, уселась на стул.

– Наконец-то, – весело воскликнула Юймин, – наконец-то, я смогла заполучить его! Лонг Вейшенг, ты уничтожил мою семью, забрал моих братьев и сестер, сделав их рабами, ведь для тебя слишком полезна наша ментальная сила. А я забрала твоего сына и сделала его рабом, и он будет до конца своих дней прислуживать мне. Что же мне с ним сделать? Хм… сперва, отрежу его мерзкий язык… – она безумно расхохоталась, предвкушая новое наслаждение. Такой оказалась истинна натура Юймин.

***

Оставим пока Лея и Юймин. Я считаю важным поведать о том, что произошло по пути Эмилии в империю Симдов. На одном из перекрестков ее поджидал мужчина в белом хитоне и гиматии. Эмилия нахмурилась, увидев его. Этим мужчиной был не кто иной, как Публий Антоний Цезарь.

– Ты все сделала? – спросил он, пронизывая героя своим взором.

– Да, – кивнула Эмилия, выдержав это взгляд.

– Благодарю, – слегка улыбнулся Цезарь, – твоя способность «Лета» поразительна. Мне нужно, чтобы Лей оставался Леем, но при этом не захотел возвращаться домой.

– Он не вернется, – покачала головой Эмилия, – Юймин позаботится о нем, а после он исчезнет.

– Юймин дрянной человек, – нахмурился Цезарь, – она мастерски скрывала свою сущность, даже я не догадался, насколько эта девка порочна. Я покончу с ней, когда придет время, но сейчас, сейчас Лею придется пострадать.

– Мне жаль тебя… – вздохнула Эмилия, с состраданием взирая на Цезаря, – обладая таким могуществом, владычествуя над большей частью мира, ты все же являешься скованным по рукам и ногам нитями Судьбы.

Цезарь в ответ печально усмехнулся.

– Меня успокаивают слова, которые давным-давно сказал мне наш общий знакомый: «Лишь Судьба свободна, подчиняясь ей и мы, таким образом, действуем свободно».

– Мне бы это не помогло, – покачала головой Эмилия, – все же ты вынужден делать то, что хотел бы предотвратить.

– Иначе нельзя, ты же знаешь.

– Знаю, – кивнула Эмилия, замерла на миг и спросила, – скажи, он уже пробудился?

– Пока нет, но этот день близок, – улыбнулся Цезарь.

– Хорошо, – поджав губы, кивнула Эмилия.

***

Гелиополис – самый прекрасный город континента Благоденствия, по крайне мере, на мой взгляд. Его возвели искуснейшие мастера три тысячи лет назад. Гелиос лично руководил проектом и занимался планировкой. Сейчас столица Солнечной республики, как и в те времена, о которых я повествую, разделена на десять кварталов, по которым можно передвигаться, вышагивая по широким прямым улицам.

В Гелиополисе есть все, что должно быть в столице великого государства: водопровод, уличное освещение, канализация, транспортная служба. Здесь можно отдохнуть в парках, сходить в театр или на ипподром, город богат и благоустроен, даже Пакин не сравнится с ним.

Особым великолепием отличается поражающая воображение государственная часть, занимающая около трети всей городской территории. Пышные сады с диковинами растениями, зверинцы с редкими животными, роскошные бани и помещения для многочисленной прислуги, примыкающие к богатейшим дворцам, все это составляет сложное целое резиденции Гелиосов. Здесь же находятся и гробницы династии.

Я не могу не упомянуть и о Гелиопольской библиотеке, второй по величине на континенте, настоящем чуде света. Гелиосы издревле покровительствуют культуре, благодаря чему их столица является вторым центром науки и искусства, после города Мастеров. В состав библиотеки входят ботанический и зоологический сады. Это своеобразная академия наук. Выдающиеся софисты, ученые, писатели, музыканты стекаются в Гелиополис со всех концов континента, и архонт дает им жалованье, чтобы они развивали науку и просвещали массы. В портиках и тенистых аллеях софисты ведут жаркие диспуты и передают свои знания ученикам. А на площадях устраивают публичные лекции для всех желающих. Жизнь кипит в этом прекрасном городе, и в нем не заскучаешь.

Если вам доведется побывать в Гелиополисе, то посетите величественную гробницу Серафима Рассекателя. В ней барельефно изображены важнейшие события его жизни, а на табличках описаны самые интересные факты. В центре же гробницы возвышается колоссальная статуя великого героя. Величественно взирает он на всякого входящего в его гробницу. Признаться честно, при первом посещении мне показалось, что статуя сейчас оживет, так великолепно она выполнена.

Но довольно о Гелиополисе, мне все равно не описать всей красоты этого города. Однако именно в нем родился и вырос Александр из рода Гелиоса, и именно сюда прибыла Юймин вместе со своим новым рабом Лонг Леем. Она купила себе небольшой домик, в котором был просторный подвал. Туда Юймин бросила Лея, заставляя готовить себе алхимические препараты. Жизнь гения превратилась в сущий кошмар, подробности я опущу, так как мне противно писать о тех ужасах, что пережил юноша, поскольку ум Юймин оказался весьма изобретательным на всякие мерзости. Однако Лей не отчаивался, конечно, ему было больно и обидно, он не хотел страдать, но и просить пощады не желал, понимая бессмысленность этого. Он смирялся и ждал возможности сбежать.

«Я стал простым смертным, мое духовное ядро повреждено, даже в ошейнике я чувствую это, и мне нужно будет разобраться с этим, но сначала нужно как-то выбраться из этой ситуации», – думал Лей.

***

К этому времени Александр из рода Гелиоса уже подвергся нападению богов, потерял свою силу и родную мать. Он впал в уныние и ничем не хотел заниматься. Его ничто не радовало, целыми днями Александр бродил по улицам Гелиополиса, заходил в таверны, напивался там, потом опять шатался по городу, ввязывался в драки и устраивал всяческие безобразия. Он изменился, став еще больше походить на простолюдина. Всюду его сопровождал Юлий, который всегда останавливал юношу от совершения совсем уж отвратительных поступков. Филипп решил дать сыну время погоревать по-своему, надеясь, что скоро это прекратится.

В один из таких дней, точнее ночь, Александр гуляя по городу, заприметил красивую высокую яблоню. Ее ветви приветливо покачивались, будто маня юношу. Александру страшно захотелось отведать яблок, причем обязательно с этого дерева. Видно, здесь вмешалась сама Судьба, ибо это малозначительное событие повлияло впоследствии на весь мир.

Александр взглянул на Юлия, стоящего рядом, взглядом, знакомым всем, кто знал Александра, взглядом, выражающим нетерпение и желание. Указывая на дом, он произнес:

– Давай-ка перелезем эту стену и своруем яблоки.

– Зачем? – обреченно вздохнул Юлий, закатывая глаза. – Мы можем просто купить яблоки, самые лучшие, какие только захотите, к чему воровать? Это низко и глупо.

– Мне хочется! – насупился Александр. – И я сделаю это с тобой или без тебя.

– Хорошо, юный господин, – махнул рукой Юлий.

«Оставлю мешочек серебряных во дворе», – подумал он.

Александр с Юлием полезли в чужой двор. Юноша ловко запрыгнул на стену и мигом оказался в саду. В его нос сразу ударил приятный аромат цветов, которые росли здесь. Юлий, последовавший за ним, аккуратно перелез через стену и, спрыгнув на траву, внимательно осмотрелся. В саду никого не было. Да и в доме никакого света не наблюдалось.

Яблоня же притягательно манила к себе воров сверкающими плодами. Александр без опаски подошел ближе и сорвал самое красное яблоко. Протерев его о хитон, он вкусил плод и ощутил приятный сладостный вкус.

– А хорош ведь! – заулыбался Александр, поворачиваясь к Юлию. Настроение сразу улучшилось.

Но вот его раб в это время с мрачным видом стоял у дома и к чему-то прислушивался.

– В чем дело? – спросил озадаченный Александр, подходя ближе.

– А Вы не слышите? – Юлий указал на дверь, ведущую в подвал. – Оттуда доносятся какие-то странные звуки.

– Странные звуки? – Александр прислушался и действительно уловил какой-то неприятный смех вперемешку с руганью, это заинтриговало его. – Надо проверить, я хочу знать, что там происходит.

– Вряд ли что-то интересное, господин, – покачал головой Юлий, натянуто улыбаясь.

– Пошли, проверим, – Александр бросил яблоко в траву и направился к двери.

Аккуратно открыв ее, он увидел лестницу и начал спуск в подвал. Юлию ничего не оставалось, как последовать за ним. Скоро они оказались в небольшом тоннеле, где пахло сыростью и свежей кровью.

– Ой, ой, ой, – прошептал Александр, ощущая возбуждение, – ты чувствуешь?

– Да, – кивнул Юлий, хмурясь.

– Становится интереснее! – глаза Александра заблестели.

Они пошли дальше и скоро добрались до еще одной деревянной двери, за которой раздавались звуки, характерные для избиения плетью. Александр ногой выбил дверь и с криком ворвался внутрь. Он ожидал увидеть какую-нибудь эротическую игру, но увидел самую настоящую пытку.

Обнаженный молодой человек оказался привязан к кресту, все его тело покрывали шрамы, порезы, синяки и кровоподтёки, лица и вовсе не было видно, поскольку на нем живого места не осталось. Перед этим мучеником стояла девушка, обнаженная с плетью в руке, она удивленно взирала на Александра с Юлием.

– Ой, ой, ой, ой, – воскликнул пораженный Александр, отступая на шаг, – это еще что такое?

– Вы! – закричала Юймин, а это была, разумеется, она. – Как вы узнали?!

– Мы? – удивился Александр, переводя взгляд с девушки на юношу.

– Сдохните! – Юймин щелкнула пальцами, и Александр почувствовал, как у него начинает кружиться голова.

Он зашатался, осознавая, что подвергся ментальной атаке. Юймин бросилась в атаку, призывая из кольца клинок. Она почти пронзила им Александра, но тот инстинктивно ушел в сторону и ногой ударил девушку в голову.

Юлий как раз ворвался в комнатку и немедля кинулся в атаку, обнажая на бегу меч. Он был в ярости, его господина без видимой причины решили сразу же убить. Да, они пришли в чужой дом, но нападать-то зачем? Юлий умелым движением меча отсек правую руку Юймин, от чего та закричала от боли, а после девушку со спины, схватил Александр и, не думая о последствиях, свернул ей шею. Так погибла Юймин – извращенная душа, чуть не погубившая гения.

– Ой, ой, ой, ой, – Александр подошел поближе к Лею, чтобы осмотреть его раны, – он совсем плох. Юлий дай мне целебную пилюлю.

– Да, господин, – кивнул Юлий и, достав из кольца пилюлю, передал ее юноше.

– У него нет языка, – поморщился Александр, когда открывал рот пленника, – эта сумасшедшая отрезала ему язык.

Он снял Лея с креста и вложил ему пилюлю в рот. Та начала быстро таять во рту.

– Что будем делать? – спросил Юлий, осматриваясь.

Его лицо невольно скривилось от омерзения. Стены подвала были заляпаны кровью, а на столе неподалеку лежали различные приспособления для пыток.

– Давай поищем что-нибудь здесь, – пожал плечами Александр, – хочу понять, что это за девка и кто этот юноша.

В это время Лонг Лей внимательно наблюдал за всем, притворяясь бессознательным. Он узнал Александра и очень удивился тому, что юный Гелиос спас его, видимо, по чистой случайности.

«И что же мне делать?» – думал он. – «Юймин мертва, так что я уже никогда не узнаю, кто ей помогал. Она говорила, что ее семья Цинь была уничтожена моей, что мой отец поработил ее братьев и сестер. В любом случае, я не хочу возвращаться в Нефритовый дворец. Моя сила исчезла, родители уже похоронили меня, наверняка Сана уже готовят как наследника. Я лишь все усложню, без силы я все равно не станут императором. Эта хорошая возможность пожить для себя, как меня учил наставник».

Лонг Лей давно пришел к такой мысли. Он решил, что, если сбежит, не вернется домой, а после восстановления будет бродить по миру, заниматься алхимией и наслаждаться жизнью, да, это эгоистично, но Лей решил быть эгоистом. Сколько здесь было собственной личности Лея, а сколько заложенных Эмилией идей, сказать сложно.

Пока он размышлял, к нему вновь подошел Александр, присел рядом с ним и осмотрел раны, часть из которых уже исчезла.

– Ты уже пришел в себя? – слегка толкнул Лея Александр.

– М-м-м, – кивнул Лей.

– Язык еще не восстановился? – недовольно покачал головой Александр. – Надо вывести тебя отсюда, расскажешь все во дворце.

***

Спустя какое-то время Лонг Лей уже лежал в мягкой и уютной постели в одной из комнат дворца Гелиосов. Александр с Юлием принесли его и сказали, что поговорят с ним утром. Рабыня, которую прислал Александр, помогла ему принять ванну, омыла его тело и принесла вкусную питательную пищу. Восстановивший силы Лей думал, что ему делать завтра. Что рассказать Александру? Он бы не хотел жить в его доме, не теперь, когда решился начать новую жизнь.

– Занятная ситуация, – раздался с просторного балкона приятный мужской голос, – наследник империи Лонг стал рабом, но получив свободу, не хочет возвращаться.

Лей опешил, но резво вскочил с постели и вышел на балкон, где увидел мужчину в синем гиматии. Он сидел на балюстраде и приветливо улыбался. Это был Цезарь, но Лей, конечно, не знал его.

– Кто Вы? – спросил он, осторожничая.

– Друг, – вздохнул Цезарь, – я хочу помочь тебе.

– Как?

– Ты ведь желаешь начать все с нуля? Ты более не хочешь быть Лонг Леем?

– Да, – уверенно кивнул Лей, – это жизнь мне больше не подходит. Но откуда Вы знаете кто я такой? Моя внешность… даже мой голос изменили.

– Я многое знаю, быть может больше всех живущих сейчас на континенте, – усмехнулся Цезарь.

– А скромности Вам не занимать, – вскинул брови Лей.

– Зачем скромничать, если это правда? – пожал плечами Цезарь, спрыгивая с балюстрады, – но я действительно хочу помочь тебе.

– И чем же? – нахмурился Лей.

– Я выведу тебя из дворца, дам тебе мешочек с золотом, и ты сможешь идти, куда душа твоя пожелает.

– И в чем же Ваша выгода?

– Выгода? – слегка улыбнулся Цезарь. – Я же сказал, ты мой друг, а помогать друзьям мы должны просто так. Мне жаль, что тебе пришлось перенести эти страдания… я бы хотел устроить все по-другому, но не могу, – с явным сожалением в голосе добавил он.

– Это даже полезно, – усмехнулся Лей, – помогло понять мне, чего я на самом деле хочу.

– И чего ты хочешь?

– Я хочу спокойной, но веселой жизни, без сражений, без волнений. Хочу не бедной жизни, но и не сверхбогатой. Я не хочу поклонения, но некоторой известности жажду. Я хочу сделать себе имя, жить на вилле, вкушать вкусные яства, пить лучшие вина и резвиться с прекрасными женщинами.

– Что ж, – рассмеялся Цезарь, – ты не изменяешь себе, друг мой. Я дам тебе возможность добиться этого, а дальше ты сам.

– Благодарю, – поклонился Лей.

– А теперь пришло время сна, – улыбнулся Цезарь, – до встречи…

Лей почувствовал внезапный приступ сонливости и через несколько мгновений потерял сознание. Цезарь подхватил его тело и, всматриваясь в безмятежное лицо Лея, сказал:

– Прости, мой друг, из-за меня тебе приходится проходить через это, но по-другому нельзя, я ничего не могу изменить, ничего… Но все будет хорошо, я уверен, что мы еще посмеемся над этой ситуацией.

Цезарь взмахнул рукой и перед ним появился фиолетовый портал, в который он вступил, неся с собой Лея.

***

Наутро Александр был сильно расстроен. Лей пропал, и никто не видел его, будто он просто исчез, растворился прямо в своей комнате. Хотя одна из рабынь и была уверена, что слышала, как Лей с кем-то разговаривал у себя, другие уверенно утверждали – никто к нему не входил.

– Загадка… – вздохнул Юлий, разводя руками, когда обыск дворца не дал никаких результатов.

– Жаль, что мы не узнали его историю! – недовольно воскликнул Александр. – Быть может, там было что-то занятное.

– Не стоит расстраиваться, – ободряюще улыбнулся Юлий, – в конце концов, юнец был простым смертным.

– Может, мы еще встретимся? – пробормотал Александр.