Ghost_Valley_Obschaya_Tsel

Глава 1

— Теперь буду думать об этом всю ночь, — пожаловался Эрик Беннетт. — Я должен был взять тот бросок.

Штанги ворот, как всегда, ему не ответили.

Эрик схватил бутылку с сетки, брызнул воды в рот и взглянул на табло, где как раз показывали гол, только что поразивший его ворота. В замедленной съёмке всё выглядело ещё хуже.

— Следующий возьмём, парни, да?

Эрик постучал клюшкой по каждой из штанг, затем встряхнул плечами. Счёт был уже 3:1 в пользу команды соперника, причём в первом периоде. Игра превратилась в катастрофу. Эрик живо представлял, что говорили о нём в тот момент комментаторы трансляции. Что Эрик Беннетт уже не поспевает за темпом НХЛ. Что его лучшие годы позади, и ему пора на покой.

К чёрту их. Они говорили это об Эрике уже почти десять лет. Каждый раз, когда у него случалась неудачная игра или небольшая травма, его тут же списывали в утиль. Как будто у него не случалось провальных матчей в двадцать шесть, когда он выигрывал все вратарские награды. Как будто он, в нежном возрасте тридцати восьми, не сыграл ключевую роль в победе «Нью-Йорк Адмиралс» в Кубке Стэнли два сезона назад.

Капитан «Адмиралов», Скотт Хантер, подкатил к нему и стукнул по щиткам.

— Неприятно вышло, Бенни. Ты в порядке?

— В порядке. Теперь я закрываю ворота на замок. Как думаешь, есть у тебя в запасе пара голов?

— Однозначно.

Эрик присел, готовый к возобновлению игры. «Сегодня мимо меня больше ничего не пролетит», — пообещал он себе.

Обещание продержалось ровно одну минуту и сорок три секунды. Именно тогда Шейн Холландер, этот чёртов суперзвёздный форвард из «Монреаля», совершил идеальный, как по учебнику, бросок, и шайба пролетела над левым плечом Эрика.

Блядь.

Эрик взглянул на скамейку и ничуть не удивился, увидев, что тренер Мердок жестом подзывал его к себе. Также он увидел, как запасной вратарь «Нью-Йорка», Томми Андерссон, надевал маску.

Блядь!

— Простите, подруги, — обратился Эрик к своим штангам. — Похоже, остаток матча я досмотрю со стороны. Будьте добры к Томми.

Он покатился к скамейке, опустив голову. Он слышал слабые аплодисменты толпы — возможно, в знак поддержки, а может, из-за облегчения от того, что его меняли.

Томми стукнул его по щиткам, проезжая мимо.

— Не парься, Бенни.

Эрик не ответил, потому что, конечно же, он будет париться. Не только из-за этой игры, но и из-за всего оставшегося сезона.

Который вполне мог стать последним в его карьере.

Товарищи по команде встретили его сдержанными словами поддержки, когда он плюхнулся на скамейку. Он стянул маску и отдал менеджеру по экипировке, который взамен протянул ему бейсболку «Адмиралов». Эрик ненавидел носить бейсболки. Они странно смотрелись на его голове.

Игра возобновилась, и Томми, едва успев размяться, пришлось отразить два быстрых броска. Он справился с обоими, чем заслужил одобрительный рёв толпы. Томми был хорошим вратарём. Слишком хорошим, чтобы быть запасным, и все это знали. Эрик не сомневался, что Томми так надолго задержался в «Адмиралах» лишь потому, что ждал его ухода. Быть может, вся команда ждала, когда Эрик завершит карьеру.

Его жена ждать не стала.

Эрик нахмурился. Несправедливо было так говорить или даже думать. У Холли нашлось множество причин покончить с их браком, и он понимал их все. Он годами знал, что их брак не работает, искра, что горела в юности, давно угасла. Эрик твердил себе, что виноват его график, и что у них с Холли появится шанс снова влюбиться друг в друга, как только он завершит карьеру. Возможно, какое-то время она тоже на это надеялась, но правда, которую они в конце концов оба признали, заключалась в том, что они, скорее всего, уже никогда не разделят любовь. Их лучшие годы в качестве пары остались позади, и пришло время двигаться дальше. Эрик знал, что развод — лучшее решение для них обоих. Правда, от этого знания он не чувствовал себя менее одиноким.

До конца матча товарищи по команде почти не разговаривали с ним, даже во время перерывов в раздевалке. Они знали, что в тот момент его лучше оставить в покое. Томми отыграл чертовски хорошо, отразив все броски «Монреаля», кроме одного, но «Адмиралы» всё равно в итоге уступили с разницей в две шайбы.

Спустя довольно продолжительное время после окончания игры, и после того как тренер Мердок переговорил с командой, — в том числе похвалив Томми за его усилия, — Эрик сидел на своём месте в раздевалке, наклонив голову, одетый в брюки от тёмно-синего костюма Ted Baker. Верхние пуговицы рубашки оставались расстёгнуты, а галстук свободно висел на шее. Он рассеянно крутил обручальное кольцо, которое всё никак не мог заставить себя снять.

— Хей.

Эрику не требовалось поднимать голову, чтобы понять, — рядом с ним сел Скотт Хантер.

— Хей.

— Ты в порядке? Я имею в виду, не считая сегодняшней игры. Тебя что-то беспокоит?

«Нет. Только что развестись и стоять на пороге своего сорок первого дня рождения — это офигенно».

— Нет. Просто неудачная игра.

Скотт хлопнул его по плечу.

— В следующем матче вернёшься на свой уровень.

Эрик кивнул. Он об этом позаботится.

— Ты ведь придёшь завтра вечером? — спросил Скотт.

Хотя Эрику совершенно не хотелось идти на вечеринку в честь помолвки Скотта и его жениха, Кипа, он заставил себя улыбнуться и ответил:

— Обязательно. Конечно. Не могу дождаться.

Скотт засиял. Последние пару лет, с тех пор как влюбился в Кипа Грейди, он вообще много улыбался. До этого он вёл одинокую, скрытную жизнь, пока не решил рискнуть всем ради шанса на счастье с мужчиной, которого встретил в смузи-баре. Эрик стал одним из первых, кому Скотт открылся, и ценил это. Он искренне радовался за Скотта, даже если самому в последнее время институт брака приходился не по душе.

— Отлично, — Скотт продолжал улыбаться. — Давай оставим эту игру позади, хорошо? А завтра вечером все повеселимся.

Эрик криво усмехнулся.

— Даже я?

Скотт рассмеялся.

— Даже ты, Бенни. Я об этом позабочусь.

***

Кайл Свифт в миллионный раз за утро бросил взгляд через стол. Он ничего не мог с собой поделать. Эти «свидания» по учёбе с Кипом всегда оказывались совершенно непродуктивными. Он гораздо больше времени тратил на изучение лица Кипа, чем на собственные конспекты.

Кип был поглощён чем-то в своём ноутбуке, его ореховые глаза бегали вдоль строчек, пока он читал. Его щёки и челюсть покрывала тёмная щетина, которая Кайлу нравилась, хотя из-за неё ямочки Кипа становились менее заметны. И, ох. Слишком много времени за последние пару лет Кайл провёл, думая об этих ямочках.

Кип поднял голову, и Кайл быстро опустил взгляд на экран своего ноута.

Кайл не особо понимал, зачем так мучил себя. То, что они с Кипом оба работали над курсовыми на магистратурах по истории, не означало, что им требовалось устраивать эти нелепые учебные свидания. Они даже учились в разных универах. Почти весь первый час их встреч Кайл, как правило, украдкой поглядывал на Кипа. Потом тому становилось скучно, и он начинал задавать вопросы, не имеющие никакого отношения к их научным изысканиям. Именно эти разговоры всегда и добивали Кайла. Та лёгкость, с которой они болтали и смеялись вместе, ведь у них было так много общего. Потому что Кип был забавным, душевным и просто милашкой. Потому что он идеально подходил Кайлу во всех аспектах, в которых не подходили мужчины, с которыми тот обычно встречался.

Жаль только, что Кип был помолвлен.

— Кайл?

Кайл поднял взгляд и тут же столкнулся с одной из его милых улыбок с ямочками.

— Эй, Земля — Кайлу. Я схожу за добавкой. — Кип помахал в воздухе своей пустой кофейной кружкой. — Хочешь ещё?

— Вообще-то, — медленно произнёс Кайл, — мне нужно идти.

— Оу.

Кип нахмурился.

— Но мы увидимся сегодня на вечеринке.

Улыбка Кипа вернулась.

— Поверить не могу, что я помолвлен!

— Не знаю, что ты в этом парне нашёл, — сухо заметил Кайл.

Кип театрально вздохнул.

— Я знаю. Но когда мужчина достигает определённого возраста, иногда приходится соглашаться на меньшее, понимаешь?

— Двадцать восемь. Ты этот возраст имеешь в виду?

— Не хочу встретить старость в одиночестве.

— Это очень мило с твоей стороны — выйти замуж за шикарного спортсмена-миллионера.

— Знаю, — торжественно произнёс Кип. — Я очень смелый.

Они оба рассмеялись, Кайл изо всех сил старался не обращать внимания на боль в сердце.

— Может, ты сегодня встретишь своего будущего мужа, — игриво предположил Кип.

— Ага. Увидимся позже.

Кайл сунул ноутбук в рюкзак, который закинул на плечо.

— Мужчина твоей мечты может оказаться там! Будь открыт для предложений.

«Мужчина моей мечты там точно будет. В этом-то и проблема». Разумеется, Кайл этого не сказал.

— Надену что-нибудь приличное, на всякий случай.

— Ты всегда хорошо выглядишь.

Сердце Кайла сжалось.

— Не заставляй Скотта ревновать.

Кип фыркнул, будто услышал самую абсурдную вещь в мире. Кайл полагал, что так оно и было. Любой, включая Скотта, мог видеть, что Кип смотрел исключительно на своего будущего мужа.

Кайл накинул капюшон толстовки, чтобы защитить волосы и очки от моросящего на улице дождя. Он решил, что мог бы использовать предстоящую вечеринку как повод решительно и бесповоротно поставить точку в этой бессмысленной влюблённости в Кипа Грейди. Кайл вызвался поработать барменом, в основном потому, что это занятие позволило бы не слушать бесконечно, как его сердце съёживается и умирает, пока Кип и Скотт смотрят в идеальные лица друг друга.

«Решено», — сказал себе Кайл, спускаясь по лестнице в метро. Сегодня же он перестанет сохнуть по Кипу и, возможно, повеселится, смущая гетеросексуальных хоккеистов, флиртуя с ними. А потом сосредоточит усилия на поиске хорошего, свободного и, что самое главное, подходящего мужчины, чтобы жить с ним долго и счастливо.

Или милого парня с упругой задницей. Что уж подвернётся.