Ghost_Valley_Obschaya_Tsel

Глава 2

Никогда ещё Кайл так не разочаровывался в гей-баре, полном горячих мужчин.

Он провёл много времени в гей-барах. И особенно много — в этом. «Кингфишер» годами был для него основным источником дохода, и за это время он успел пофлиртовать с огромным количеством красавчиков в этом самом зале. С приличным процентом из них он ушёл домой. В этот же вечер в «Кингфишере» праздновали помолвку двое геев, но при этом бар был набит гетеросексуальными парнями. В основном хоккеистами.

Невероятно привлекательными хоккеистами. И их жёнами.

Видит око, да зуб неймёт...

Кайл вздохнул и в миллионный раз за вечер налил лагер. Хоккеисты не отличались авантюризмом в выборе алкогольных напитков. Он поставил пинту на стойку и улыбнулся высокому, небритому спортсмену-миллионеру, который взял пиво, даже не взглянув на Кайла.

Эти натуралы… Боже.

Было время, когда встреча даже с одной звездой НХЛ казалась захватывающей, но с тех пор, как Скотт Хантер стал завсегдатаем «Кингфишера», а Кайл подружился с Кипом, игроки «Нью-Йорк Адмиралс» стали в жизни Кайла обыденностью. Даже скукой.

— Веселишься? — Коллега Кайла, Арам, игриво толкнул его бедром, потянувшись за пинтой.

— Могло быть и повеселее, если бы хоть кто-то из этих парней умел флиртовать, — проворчал Кайл.

— Знаю. Какая потеря, да? Заведение битком набито парнями, каждый десять из десяти, и ото всех толку ноль.

— Фальшивые десятки, — согласился Кайл.

Арам опёрся своими массивными руками о стойку и с улыбкой наклонился вперёд, разглядывая шумную и привлекательную толпу.

— И всё же. Приятно глазу. Ты видел Матти Яло вблизи?

— Не так близко, как хотелось бы.

Арам рассмеялся, когда мужчина, не являвшийся великолепным финским защитником «Нью-Йорк Адмиралс», подошёл к бару и попросил пару пинт пива. Арам принялся их наливать, попутно бесперспективно флиртуя с посетителем. Кайл обвёл взглядом зал.

О-о-о. Эрик Беннетт.

Звёздный вратарь «Адмиралов» прислонился к стойке, по-видимому, наблюдая за вечеринкой. Кайл почти не знал его, но видел здесь раньше со Скоттом и Кипом. И Эрик был… в общем-то именно во вкусе Кайла. Вернее, был именно из того типа мужчин, в которых тот больше не позволял себе влюбляться. Но просто посмотреть-то можно. Кайлу всегда нравились тёмные, вьющиеся волосы Эрика и ухоженная щётина, чуть тронутые сединой. Он был высоким, спортивным и всегда казался таким зрелым и элегантным по сравнению с другими игроками «Адмиралов».

В тот момент Эрик был один и формально стоял у бара, так что Кайл тоже формально мог спросить, не желал ли тот что-нибудь заказать. Что, если он всё это время терпеливо ждал, чтобы сделать заказ? Стоя спиной к стойке...

— Могу я вам что-нибудь предложить?

Кайл опёрся о стойку, немного повернув лицо, чтобы Эрик мог заметить его периферическим зрением.

Эрик тут же повернул голову.

— Спасибо, ничего не нужно, — ответил он с вежливой улыбкой.

Он и впрямь был хорош. Одет в сине-белую клетчатую рубашку с закатанными рукавами, открывающими сильные предплечья. Тёмные глаза смотрели прямо на Кайла, взгляд был уверенным и непоколебимым.

Ох. Если бы у Кайла и была одна слабость — на самом деле у него была далеко не одна, — то название ей: уверенные, привлекательные мужчины постарше. А ещё уверенные, привлекательные мужчины помладше. Короче, мужчины.

— Кайл, верно? — спросил Эрик. — Ты друг Кипа.

— Это я.

— Я Эрик.

Он протянул руку, и Кайл пожал её.

— Я знаю, кто вы. — Кайл говорил дразнящим и кокетливым тоном, потому что почти всегда так говорил. — Это ведь вы всё время прячете такое красивое лицо за маской.

Он ожидал, что Эрик, гетеросексуальный вратарь, отстранится и найдёт предлог уйти. Или, может, просто уйдёт без предлога. Но вместо этого тот изогнул губы в усмешке и сказал:

— Поэтому оно и остаётся таким красивым.

Кайл позволил себе мгновение насладиться игривым блеском в глазах Эрика.

— Эй, Кайл! Мне нужно принести свежий кег лагера. Подежуришь тут минуту?

Кайл повернулся к Араму.

— Конечно. Иди, поработай мышцами.

Арам послал ему воздушный поцелуй и удалился в подсобку.

— Очень мило со стороны Скотта устроить эту вечеринку по месту работы Кипа, — сухо заметил Эрик.

Кайл рассмеялся.

— Я подумал о том же. Кто же так делает, правда?

Эрик покачал головой.

— Скотт Хантер, вот кто. Ему нравится это место, и ему здесь комфортно. Уверен, он только об этом и думал.

Кайл заметил Скотта в толпе — что не составляло труда — шесть футов и четыре дюйма роста, и выглядел он именно так, как Кайл всегда представлял себе Ахиллеса. Скотт смеялся с какими-то друзьями, и Кайл не сдержал улыбки. Два года назад Скотт сидел глубоко в шкафу, страдал от одиночества и побоялся бы даже войти в гей-бар вроде «Кингфишера». Теперь он здешний завсегдатай — бар даже назвал в его честь коктейль — и устраивает свою грандиозную гейскую вечеринку в честь помолвки. Кайл радовался за него. И за Кипа тоже, даже если соответствующие чувства были немного сложнее.

— Вы уверены, что я не могу вам ничего предложить? — переспросил Кайл. — Я весь вечер наливал пиво и с удовольствием продемонстрировал бы свои коктейльные навыки.

— Я не пью.

— О. О боже, простите. Я не должен был вас соблазнять.

Эрик махнул рукой.

— Дело не в этом. Меня это не соблазняет.

— А. — Кайл сложил руки на стойке и наклонился вперёд. — Значит, вы просто очень хороший мальчик?

Эрик ухмыльнулся.

— Большую часть времени.

Постойте-ка. Эрик с ним флиртовал? Разговор казался кокетливым, но Кайл обладал многолетней практикой видеть желание там, где его и в помине не было со стороны другого мужчины.

Натуралы. Ещё одна его слабость.

— Вам повезло, потому что я, так уж вышло, делаю самые потрясающие безалкогольные коктейли в мире.

В глазах Эрика сверкнуло веселье.

— Да неужели?

Кайл подмигнул.

— Вы поклянётесь, что в них есть алкоголь. Настолько они хороши.

— Мне, в общем-то, не с чем сравнивать.

— Неужели вы так давно не пили?

Прежде чем Эрик успел ответить — если вообще собирался, — их прервал возбуждённый Кип Грейди.

— Эрик! — Он закинул руку на плечи Эрика, затем пьяно качнулся, притянув их обоих ближе к месту, где за стойкой стоял Кайл. Нос Эрика почти коснулся щеки Кайла. — Ты здесь!

— Здесь, — Эрик спокойно высвободился из-под руки Кипа. Он выпрямился и отступил на шаг, но выражение его лица оставалось расслабленным и немного удивлённым. — Хорошо проводишь время?

— Я женюсь!

Щёки Кипа пылали, а глаза светились пьяным экстазом и любовью. Кайл отвернулся.

— Поздравляю, — сказал Эрик.

Он прислонился к стойке, затем поднял левую руку, обхватив запястье. Именно тогда Кайл заметил у него золотое кольцо на безымянном пальце.

Женат. Точно. Ну, конечно.

Он моргнул, когда понял, что Кип пытался привлечь его внимание. Он оторвал взгляд от обручального кольца и посмотрел на сияющее лицо Кипа.

— Это Эрик! — невнятно произнёс Кип. — Он типа лучший вратарь всех времён!

— Я слышал.

— А ещё он умный! Он коллекционирует искусство. — Кип округлил глаза от внезапного озарения. — Эрик! Кайл изучает искусство!

— Правда? — спросил Эрик у Кайла.

— Историю искусств, — уточнил Кайл. — В основном античного. Если в вашей коллекции есть мозаики трёх тысяч лет давности, я в этом эксперт.

Эрик широко улыбнулся, что едва не сбило Кайла с ног. Этот мужчина был великолепен.

Пока Кайл залип на красивом лице Эрика, Кип прошмыгнул за стойку, задев его. Он схватил пинту и принялся наливать себе пиво, но Кайл остановил его.

— Убирайся отсюда. Ты пьян.

Кип театрально закатил глаза.

— Ладно. Наливай ты.

Когда Кайл протянул ему пиво, которое уже было явно лишним, Кип наклонился и поцеловал его в щёку.

— Люблю тебя.

Плечи Кайла напряглись.

— Тоже тебя люблю, — тихо сказал он.

Он беспомощно проводил взглядом Кипа, пока тот удалялся со своим напитком.

— Где ты изучаешь античное искусство? — спросил Эрик, возвращая внимание Кайла к себе.

Кайл сумел выдавить слабую улыбку. «Видишь, Кайл? Нет причин грустить. У тебя есть компания в лице красивого, женатого натурала».

— В Колумбийском. Работаю над курсовой на магистратуре.

— Впечатляет.

— Ну, прежде чем вы чересчур мной восхититесь, уточню, что я очень медленно работаю над своей курсовой. Сейчас я хожу только на один предмет.

— Всё равно впечатляет. Не думаю, что когда-либо встречал кого-то, кто изучал античное искусство. Что заставило тебя выбрать эту область?

Глаза Эрика смотрели тепло и внимательно. Кайл поверил, что того реально интересовал ответ.

— Меня это всегда привлекало, с самого детства. У меня была иллюстрированная детская книга греческих мифов, которую я перечитывал миллион раз. — Он рассмеялся. — Став старше, я узнал, что настоящие версии этих мифов были намного более жестокими. И похотливыми.

— Больше зоофилии, чем ты ожидал?

Кайл махнул рукой.

— Это меньшее из зол. В общем, очевидно, версии с рейтингом R только усилили мой интерес к мифологии. Который перерос в интерес к людям, создававшим эти мифы и верившим в них. К рассказчикам, понимаете?

Эрик задумчиво кивнул.

— У тебя есть и степень бакалавра по истории искусств?

— Я специализировался на античной истории и латыни, а потом для магистратуры выбрал античное искусство и архитектуру.

— Звучит как увлекательная область для изучения.

Кайл пожал плечами.

— Понятия не имею, что я буду с этим делать, но мне нравится учиться.

— Мне тоже.

Кайл облокотился на стойку.

— Да? Вы читаете?

Возможно, Эрик был одним из немногих всесторонне развитых спортсменов, которые проходят онлайн-курсы в колледже или слушают много образовательных подкастов.

— Люблю читать. Моя специализация — английская литература.

Кайл на мгновение удивился, но, взглянув на мужчину перед собой, решил, что быть студентом по литературе подходило ему больше, чем быть хоккеистом.

— Где вы учились?

Эрик скривил губы, будто испытывал неловкость от того, что собирался сказать.

— В Гарварде.

Кайл моргнул.

— У вас гарвардская степень?

— Да.

Кайл рассмеялся. Он не смог сдержаться. Он быстро прикрыл рот ладонью, поёжившись от собственной невежливой реакции.

— Простите! Я просто не ожидал.

Эрик, к счастью, не обиделся.

— Ты не первый, кого это удивляет. Но можешь просмотреть страницу обо мне в Википедии, если не веришь.

— Я вам верю.

Во что Кайл не мог поверить, так это в жестокость вселенной, которая столкнула его с этим до абсурда идеальным, но абсолютно запретным мужчиной. Взрослый, спортивный, уверенный в себе, с гарвардской степенью по английской литературе? Да вы издеваетесь?

У Кайла был такой соблазн сказать что-нибудь очень кокетливое, просто чтобы посмотреть, сможет ли поколебать спокойствие Эрика. Увидеть, отразят ли его тёмные глаза дискомфорт или желание.

От проведения любых неуместных экспериментов Кайла спасла потрясающая женщина со светлыми волосами и безупречным скиллом появляться в нужный момент. Тем не менее, Кайл чувствовал на себе взгляд Эрика всё время, пока смешивал для клиентки водку с содовой.

— Ты работаешь на помолвке своего друга, — сказал Эрик после того, как женщина ушла со своим напитком.

— Да. Вы заметили, да?

Эрик, казалось, на мгновение задумался, рассматривая Кайла, словно пытаясь его разгадать. Присутствовало в его взгляде что-то, отчего Кайл чувствовал себя очень уязвимым. Он чуть не вздрогнул.

— Не сказать, что прямо работаю. Это частное мероприятие, и все, кто здесь работает, также в списке приглашённых, потому что Кип такой человек, но я почти не знаю большинство гостей, так что рад помочь за баром.

— Лучше, чем вести светские беседы с хоккеистами.

Эрик улыбнулся уголками губ, произнося это.

Кайл наклонился ближе.

— По большей части да.

Мгновение Эрик молчал. Он просто пристально смотрел на Кайла, словно открывал глазами все его секреты. Его губы по-прежнему слегка удивлённо кривились, а Кайл терялся в догадках, что вообще происходило. Впрочем, его члену это нравилось. Его члену всегда нравились недоступные мужчины, так что он мог идти к чёрту.

— Итак. Безалкогольные коктейли, — сказал Кайл, разряжая напряжение, которое, вероятно, чувствовал только сам. Он хлопнул в ладоши. — У вас есть аллергия?

— На кошек, — ответил Эрик.

Кайл нахмурился.

— О. Тогда придётся изменить рецепт.

Эрик рассмеялся. Его смех был тёплым и чудесным. Кайлу захотелось укутаться в него, как в одеяло. «Натурал. Женат», — повторял себе Кайл. — «Натурал, женат и профессиональный хоккеист. А ещё, вероятно, лет на пятнадцать старше тебя».

— Не нужно ничего для меня делать. Правда. Мне всё равно скоро уходить.

Кайл не должен был чувствовать такое разочарование.

— Вы уверены?

— Да, я... — Эрик заговорил тише. — Между нами говоря, я люблю Скотта. И Кипа. Но у меня такое чувство, что я праздную их отношения уже почти три года.

Кайл восхищённо улыбнулся.

— Знаю. Типа, мы уже зарубили себе на носу — они идеальны и влюблены. Верно?

— Отвратительно. — Они оба рассмеялись. — Но если серьёзно, — продолжил Эрик, выглядя немного пристыженным за то, что сказал о своих друзьях, — я ужасно рад за них. Особенно за Скотта. Я знаю его давно, и он... что ж, он однозначно заслужил своё счастье.

Кайл заметил в толпе Кипа со Скоттом. Скотт крепко обнимал Кипа за плечи, и оба мужчины буквально светились.

— Ему достался хороший человек, — с тоской сказал Кайл.

Вернувшись взглядом к Эрику, он обнаружил в глазах того сочувствие. Это было поразительно.

— Да, — согласился Эрик.

Кайл закатил глаза — его незрелая реакция, когда он не желал разбираться с чувствами.

— В общем. Мне нужно собрать пустую посуду.

Он схватил поднос и на прощание подмигнул Эрику, прежде чем раствориться в пьяной толпе.

***

Эрик наблюдал, как Кайл сновал туда-сюда в переполненном баре. Смотрел, как двигались его стройные бёдра, когда тот уворачивался от столов и людей. Как его длинные пальцы собирали бутылки и пустые стаканы со столов. Как губы Кайла растягивались в игривой улыбке всякий раз, когда кто-то к нему обращался.

Эрик наблюдал за ним, вероятно, слишком долго. Пока чья-то рука на плече не вывела его из транса.

— На кого это ты глаз положил? — Товарищ по команде и друг Эрика, Картер Воган, умудрился подкрасться к нему, что было непросто. — Здесь сегодня не так много одиноких женщин, но я бы не исключал Матти как вариант.

— О чём ты вообще говоришь?

— Типа, я натурал. На тысячу процентов. И я предан Глории на миллион процентов, но признаю: Матти Яло иногда заставляет меня обернуться.

— Я ни на кого не смотрю, — солгал Эрик. — Просто на минуту ушёл в себя.

— Ну, в это я верю. Главное, чтобы ты не думал о вчерашней игре. Это вечеринка, Бенни!

— Я и не думаю.

Картер поднял обе брови, затем сделал глоток пива.

— Не думаю, — настоял Эрик.

— Ладно. Тебе вообще весело?

Эрик пожал плечами.

— Конечно, я рад за Скотта, но, наверно, думаю о собственной свадьбе.

Дразнящий блеск вернулся в глаза Картера.

— У тебя такая хорошая память?

— Заткнись.

— Я забыл. Холли вышла замуж за солдата Эрика во время войны? Она была у тебя медсестрой после того, как тебя подстрелили немцы?

— Ладно, я пошёл домой.

Картер толкнул его локтем.

— Но серьёзно. Мне жаль, если тебе тяжело.

— Прошёл уже почти год. Я это пережил. Правда. Я не скучаю по Холли, но скучаю по...

Эрик покачал головой.

— Регулярному сексу? — предположил Картер.

— По общению, — закончил Эрик, метнув на того сердитый взгляд. — Мы с Холли не так уж много нормально проводили времени вместе последние несколько лет, но всё равно было приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить ночью. Когда мы оба находились дома.

— Спорим, мы найдём кого-нибудь, кто не прочь составить тебе компанию, — сказал Картер, придав своим словам грязный оттенок.

Эрик отыскал взглядом Кайла, его поднос теперь прогибался под тяжестью пустых пивных бутылок и пинт. Эрик отметил, как бугор его бицепса натягивал ткань белой футболки. У него была спортивная фигура — не такая накачанная, как у другого бармена, но стройная и подтянутая. Эрик задался вопросом, занимается ли он каким-нибудь спортом или просто много тренировался в зале.

— Думаю, я поеду домой, — сказал он, потому что разглядывание очень молодого парня за стойкой однозначно сигнализировало: пора уходить.

— Надо дать отдохнуть старым костям, — пошутил Картер.

— Да, да.

Эрик снял своё длинное чёрное шерстяное пальто и оливково-зелёный кашемировый шарф со спинки барного стула.

Когда он оборачивал шарф вокруг шеи, Кайл вернулся и грохнул тяжёлый поднос на стойку. Он убрал пальцами пряди светлых волос, упавшие на один глаз.

— Уходите?

— Да. — Эрик взглянул на часы, словно время могло послужить каким-то оправданием для ухода с вечеринки немедленно. Не наступило ещё и одиннадцати.

— Пришло ваше время для сна?

Голос Кайла превратился в томный и хриплый. Такой тембр, как понимал Эрик, должен был дразнить, но послал по всему телу удивительный разряд.

— Я не особо люблю вечеринки.

То, что Кайл делал в этот момент, вероятно, действовало на многих мужчин. Он опирался на стойку, сложив руки и приподняв одно плечо, ровно настолько, чтобы край футболки задрался, обнажая жалкие полдюйма его плоского живота. Это выглядело неоспоримо соблазнительно. Эрик оторвал взгляд от полоски бледной кожи, качая головой и застёгивая пальто.

— Я помню времена, когда ты был весёлым, Бенни, — подал голос Картер.

— Не помнишь, — ровно ответил Эрик.

Картер рассмеялся.

— Нет. И правда не помню.

— Доброй ночи, Картер. — Затем Эрик повернулся к Кайлу. — Было приятно пообщаться с тобой, Кайл.

— Взаимно.

Слово соскользнуло с губ Кайла, насыщенное и граничащее с нелепостью. Эрик смутился от жара, распространившегося внизу живота. Он повернулся и зашагал к выходу, прежде чем кто-либо заметил, насколько он взволнован. Он всегда старался выглядеть на сто процентов спокойным и непоколебимым.

Он вышел на улицу под холодный ноябрьский дождь и пожалел, что не надел что-то водонепроницаемое вместо своего шерстяного пальто Burberry. Однако дождь подействовал как ледяная ванна, остудив лаву, в которую превратилась кровь Эрика с тех пор, как он впервые увидел Кайла этим вечером. Правда состояла в том, что он... знал о Кайле уже некоторое время. За последние пару лет Эрик несколько раз бывал в «Кингфишере». Он приходил в дни смен Кипа, якобы составляя компанию Скотту, но на самом деле просто сидел там, пока Скотт наблюдал, как его бойфренд обслуживал посетителей.

В его второй визит Кайл работал с Кипом. И по каким-то причинам Эрика привлёк Кайл. По каким, он до сих пор не мог себе объяснить.

Ну, говоря по правде, частично мог. Разумеется, это было связано с льдисто-голубыми глазами Кайла и его непринуждёнными, соблазнительными улыбками. Он казался уверенным и весёлым, но совершенно не в том ключе, что одноклубники Эрика. Это притягивало.

Эрик умел подмечать людей. Всегда умел. Его способность наблюдать за всем и всеми вокруг была неотъемлемой частью его карьеры голкипера. Несмотря на это, его не часто привлекали другие люди. Но Кайл ему определённо нравился.

Хотя прошло уже больше года с тех пор, как у него в последний раз был секс, Эрик по нему не скучал. Его сексуальные потребности, какими бы те ни были, всегда так или иначе удовлетворялись. Но несколько кокетливых слов и улыбок от красивого молодого бармена, и внезапно либидо Эрика потребовало внимания.

Было время, когда то обстоятельство, что бармен, о котором идёт речь, — мужчина, привело бы Эрика в ужас. Почти всю жизнь он предпочитал игнорировать часть себя, которую привлекали мужчины. В конце концов, он был женат на Холли, значит отсутствовали причины об этом задумываться. Так он твердил себе.

Но с тех пор, как Скотт Хантер совершил каминг-аут, всё изменилось. Эрику посчастливилось наблюдать из первого ряда за счастьем Скотта, когда тот наконец позволил себе жить и любить так, как всегда хотел, но боялся. Эрик отличался от Скотта. В молодости он любил Холли, и ему никогда не приходилось скрывать свою сущность. Не в том же смысле, как Скотту. Он просто решил не открывать себя всего, потому что никогда не испытывал в этом потребности.

Но после развода, живя теперь в дивном новом мире, где влечение к мужчинам не было чем-то немыслимым для хоккеиста, он позволил себе изучить то, что он так долго хоронил глубоко внутри. Немного прощупать. Это что-то, как он думал, ему хотелось бы исследовать, теперь, когда появилась такая возможность. Но как? С чего вообще начать?

С кокетливого бармена?

Нет. Категорически нет. Кайл был слишком молод — едва старше новичков в команде. Это было бы в корне неправильно. Более того, унизительно. Насколько сильно хотел Эрик соответствовать стереотипам о кризисе среднего возраста? Встречаться с мужчиной почти вдвое моложе? Об этом не могло идти речи. Должен был существовать более безопасный и разумный вариант.

Впервые в жизни безопасность и здравомыслие не казались особенно привлекательными.