Ghost_Valley_Obschaya_Tsel

Глава 3

На следующее утро из постели Кайла выманил запах кофе. Довольно поздно. На самом деле, он уже минут двадцать как проснулся, но размышлял о преимуществах вечного пребывания в кровати. А потом почувствовал запах кофе.

Его соседка, Мария Вильянуэва, готовила превосходный кофе. Последние два года она работала бариста в «Старбаксе» — последний год на полставки, с тех пор как вернулась в колледж, — и Кайл был рад пользоваться плодами её профессиональной подготовки.

— Садись, — скомандовала Мария, выглядя не слишком грозно в своём пушистом фиолетовом халате и тапках-пандах. Но Кайл всё равно послушался. Она со стуком опустила дымящуюся кружку кофе на кухонный стол и подождала, пока он сделает ровно один глоток, прежде чем спросить: — Как твоё сердце? Справляется?

Он просунул пальцы под очки, протирая глаза.

— Понятия не имею, о чём ты.

— Херня. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Будешь бейгл?

— Только если они не...

— Они не с халапеньо, ты неженка. Кунжутные семечки для тебя не слишком острые?

— Я люблю острую еду. Просто не с самого утра. У нас есть с корицей и изюмом?

— Нет, потому что это отвратительно. Тебе подогреть?

Она подняла бейгл с кунжутом.

— Они свежие?

Она свирепо посмотрела на него, затем указала на свой наряд.

— Я похожа на того, кто выходил утром из квартиры?

— Подогрей, пожалуйста.

Он наблюдал, как Мария готовила для них завтрак — так же, как делала всё остальное: быстрыми, эффективными движениями в их крошечной кухне, как в «Старбаксе» в час наплыва клиентов.

— Так ты в порядке? Потому что из нас двоих напилась вчера я, а дерьмово выглядишь ты.

— Спасибо.

Мария поставила перед ним аккуратно сервированный бейгл со сливочным сыром, затем села со своим.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— Думаю, залягу на дно.

Мария подозрительно посмотрела на него, видимо, ожидая признания, что он в тот момент нуждался в друге.

— Боже, — вздохнул Кайл. — Ладно. Вчерашний вечер меня вымотал. Это ты хочешь услышать?

— Если тебе нужно поговорить об этом, то да, хочу.

Кайл отковыривал кунжутные семечки со своего бейгла.

— Это глупо. Я не знаю. Всё было нормально.

— Наблюдать, как мужчина, в которого ты, по сути, влюблён, празднует помолвку с другим мужчиной, — это было нормально?

— Я не влюблён в него, — проворчал Кайл. — Это просто увлечение. И он никогда не был вариантом, так что от этого увлечения всё равно нет толку.

— Хотела бы я сказать тебе обратное, но нет. Толку и правда нет. Тебе нужен кто-то новый, чтобы одержимо им увлекаться.

— Я не одержим Кипом. Мне просто... нравится идея о Кипе. И обо мне. Вместе.

Он отодвинул свой бейгл, сложил руки на столе и уткнулся в них лицом. Мария потянулась через стол и похлопала его по предплечью.

— Знаю. Но и ты ведь знаешь, что я должна сказать дальше, да?

Кайл покачал головой, не поднимая лица.

— Тебе не обязательно это говорить.

— Я скажу. Вы с Кипом не будете вместе. Никогда. Понятно?

— Я знаю.

— Если бы они со Скоттом увлекались тройничками или как-то по-другому практиковали открытые отношения...

— О боже.

— ...тогда я бы сказала, что у тебя есть шанс. Но эти двое преданы друг другу. Типа, мои родители дважды обновляли свои клятвы, и я не думаю, что они так же преданы друг другу, как Скотт и Кип.

Кайл рассмеялся, по-прежнему не отрывая лица от рук.

— Ладно, я понял.

Мария всегда умела его рассмешить. Они подружились через Кипа, который раньше работал с ней в смузи-баре, где и познакомился со Скоттом. Больше двух лет назад Кип как-то вечером позвал Кайла выпить с друзьями, и тот мгновенно проникся симпатией к Марии. Несколько месяцев спустя Кайл узнал, что она искала новое жильё, и предложил ей свою вторую спальню. Договорённость была временной, но они так хорошо поладили, что Кайл настоял, чтобы она осталась.

— Можешь себе представить? — задумчиво произнесла Мария. — Каково побывать начинкой в этом сэндвиче?

— Я, наверно, мог бы написать об этом диссертацию, столько я это представлял.

— Готова поспорить, Скотт такой внимательный любовник.

— Прекрати, — простонал Кайл. — Чем это помогает?

— Полагаю, ничем. Эй, кстати, о безнадёжных увлечениях: я вчера целых шесть минут разговаривала с Матти Яло.

— Наедине? — ахнул Кайл. — Ты скомпрометирована! Теперь он будет обязан сделать тебе предложение!

— Хотелось бы. О боже. Типа, я понимаю, мне до него, как до луны, но, чёрт. Девушка имеет право помечтать, так?

— Неправда! Ты просто потрясающая и очень красивая. А он просто здоровенный хоккеист.

— С идеальными генами и миллионами долларов.

— Да, так. Но ему бы повезло с тобой.

— Кстати, о хоккеистах... — Мария с характерным звуком всосала с пальца остатки сливочного сыра. — Я видела, как ты вчера разговаривал с Эриком «папочкой-мечты» Беннеттом.

— О, ты имеешь в виду мужчину-натурала с обручальным кольцом на пальце? Да, это было очень многообещающе. Ожидаю, что он явится за мной с минуты на минуту.

— Натурал, зрелый и женатый. Разве это не твой типаж?

Кайл щелчком стрельнул в неё кунжутным семечком.

— Ещё мне нравятся геи, молодые и помолвленные. У меня очень разнообразные интересы.

— Почему бы тебе не попробовать с Арамом? Он милашка и чертовски горяч.

— Потому что он один из моих лучших друзей и работает со мной.

— Ты только что в точности описал Кипа.

— Да, но... — Кайл гадал, как элегантно закончить это предложение, в итоге выпалил какую-то ерунду. — Кип сначала стал увлечением. Типа, я увидел его однажды вечером в «Кингфишере» с друзьями и втрескался. Мы немного пофлиртовали, и я реально думал, что заберу его домой в ту ночь. Но потом он ушёл. А когда вернулся в следующий раз, с ним была ты. Кажется, на его день рождения.

— О да. Я напилась в стельку в тот вечер.

— Вы все. И снова я подумал, что уйду с ним после закрытия. И конечно же оказалось, что он в то время тайно встречался со Скоттом.

— А потом случился тот раз, когда ты его поцеловал.

Кайл снова уронил голову на сложенные руки.

— А потом был тот раз, когда я его поцеловал. — Он поднял голову. — Но в свою защиту скажу, он реально заставил меня поверить, что хотел этого. Он пришёл один, сел у барной стойки и флиртовал со мной весь вечер.

— Напиваться в одиночестве. Верный признак эмоциональной стабильности.

— В курсе. Я должен был понять, что что-то не так. Честно говоря, я, наверное, и понял, но решил проигнорировать это, потому что мне представился шанс. Он ушёл со мной. А потом я поцеловал его и... — Он зажмурился, словно так мог стереть это воспоминание. — Я просто рад, что мы теперь друзья.

— Я тоже. Но в основном я рада, что мы с тобой теперь друзья.

— Однозначно. Стоило пережить всю эту душевную боль и стыд, чтобы ты по утрам делала мне кофе.

— Это меньшее, что я могла бы сделать.

То была правда, Кайл предложил Марии довольно выгодную сделку. Поскольку за квартиру платили его состоятельные родители, он даже не брал с Марии арендную плату. Они просто вскладчину покупали продукты и оплачивали счета. Раньше Кайл думал, что предпочитал жить один, но чувствовал неловкость, занимая такое большое пространство. К тому же, ему было одиноко.

— Чем сегодня занимаешься? — спросил он.

— Днём у меня собрание с моей группой насчёт учебного проекта. — Полтора года назад Мария сдала вступительный экзамен в полицейскую академию и прошла туда с блеском. Затем скоротечно решила, что хочет, по её словам, «реально помогать людям». В частности, иммигрантам, таким как её собственные родители. Так что теперь изучала социальную работу в местном колледже. — А ты?

— Возможно, завернусь в одеяло и залипну в тот сериал от Netflix с Алиссой Эдвардс.

Мария встала и похлопала его по плечу, унося свою посуду в раковину.

— Ты это заслужил, дружище.

***

Эрик боролся с дрожью, пока балансировал на предплечьях. Он делал глубокие, контролируемые вдохи и приказывал своему телу успокоиться. Его тело, как всегда, повиновалось.

Эрик любил это чувство, когда его тело принимало боль и преодолевало её. Он начал заниматься йогой пятнадцать лет назад, чтобы прокачать силу и гибкость на льду, но теперь считал эту ежедневную практику подарком, который делал самому себе. Ему нравилось находиться в полной гармонии со своим телом. Со всем, что оно давало ему, когда он просил, и со всем, что просило от него. В некоторые дни он мог легко удерживать вертикальную позу, подобную этой, более минуты. В этот же раз его тело боролось с ним.

«Ещё три вдоха», — сказал он своему телу. Левое плечо — то, на котором за его карьеру делали две операции, — в последнее время давало о себе знать, но, казалось, перестало беспокоить. Его тело вынесло много издевательств за десятилетия ловли шайб, он знал, что не уйдёт из этого спорта без некоторых пожизненных последствий, но мог попытаться свести их к минимуму. Он мог относиться к своему телу с заслуженным уважением и контролировать то, чем его питает, и то, как проводит время между играми.

Ещё один глубокий вдох и выдох — и Эрик медленно согнул вытянутые ноги, притянув колени обратно к туловищу. Он вышел из стойки на предплечьях. Свою практику он закончил, делая последние позы более щадящими для тела и внимательно прислушиваясь к тому, что то говорило.

Эрик знал, в чём оно нуждалось. В тот момент оно просто ворчало об этом, а по ночам практически вопило. Прошло слишком много времени с тех пор, как у него в последний раз случался секс.

Спускаясь на кухню, он невольно мыслями обратился к Кайлу. Он не сомневался, что тот флиртовал со многими мужчинами — в этом практически заключалась часть его работы, — но Эрик ничего не мог поделать с тем, что Кайл захватил редко используемую, непристойную часть его воображения.

Абсурдно. Кайл был молод и, не считая флирта, вероятно, не испытывал реального интереса к такому старику, как он. На самом деле, Эрик был на сто процентов уверен, что Кайл безнадёжно влюблён в Кипа, судя по тому, каким тоскливым взглядом смотрел на того на вечеринке. Счастье Скотта и Кипа, казалось, пронзало Кайла, словно лезвие ножа. Если Кип воплощал любимый типаж Кайла, то у Эрика однозначно не было шансов.

Никаких шансов. Господи. Шансов на что? Чего Эрик вообще хотел?

Он наполнил стакан водой и быстро осушил. Снова наполнил, затем вернул кувшин с водой в холодильник и взял контейнер с заранее приготовленным на завтрак киноа. Он стоял у окна на своей кухне и ел, наблюдая за утренним движением на 36-й улице.

Большой дом, который они делили с Холли, располагался на Лонг-Айленде с захватывающим видом на воду. Но Эрик предпочитал это: место в первом ряду для наблюдения за суетой Манхэттена. Таунхаус в Мюррей-Хилл подходил ему во всех отношениях лучше.

Честно говоря, было нелепо занимать целый четырёхэтажный таунхаус одному. Он рассматривал вариант квартиры — может быть, пентхауса, как у Скотта, — но этот дом продавался в подходящее время, и Эрик не смог устоять. Он работал с дизайнером, чтобы создать интерьер, который излучал бы безмятежность и гарантировал комфорт, а также служил бы подходящим фоном для его коллекции произведений искусства. Конечный результат, как вынужден был признать Эрик, получился ошеломляющим. Но он оказался не готов к тому, насколько одиноко будет чувствовать себя в компании только произведений искусства и дизайнерской мебели.

На кухонной стойке вспыхнул экран его телефона. Эрик поставил пустой контейнер из-под киноа рядом с раковиной и схватил телефон. Пришло сообщение от Жанетт, его подруги и арт-дилера. У неё появилась коллекция картин нового художника, которая, по её мнению, могла Эрика заинтересовать.

Что ж. Быть может, именно одна из этих картин, наконец, наполнит его жизнь смыслом.

Эрик: Когда я могу их увидеть?

Они договорились, что он придёт в галерею во вторник — его выходной. Как всегда, Жанетт не прислала ни одной фотографии картин. Она настаивала на том, чтобы первое впечатление от предметов искусства он получил, увидев те лично. Она никогда не ошибалась в том, что понравится Эрику, поэтому он ощущал волнение, предвкушая, что она для него приготовила.

Кайл изучал историю искусств, Эрик не мог перестать об этом думать. Он совершил роковую ошибку, узнав этого человека получше. Он хотел бы вернуться в то время, когда не знал, что Кайл изучал античную историю и искусство, или что любил мифологию и в целом был великолепным и чертовски обаятельным парнем.

Одно дело, когда с тобой флиртует милый бармен, но когда это милый бармен вдобавок умён и разделяет твои интересы...

Что ж. Это был приятный сюрприз.

Он мог бы попытаться пофлиртовать с Кайлом в следующий раз, когда случайно его увидит. Кайл казался по натуре кокетливым и, вероятно, смог бы обеспечить Эрику столь необходимую практику. Это было бы безобидно, и Эрик мог бы использовать всё, что извлечёт из этого, если вдруг попытается снова начать с кем-то встречаться всерьёз.

Всё, чего ему недоставало, — это практика, решил он, взбегая по двум лестничным пролётам к своей спальне. Это было то, что он понимал, как спортсмен. Практика чего-либо раз за разом в конечном итоге принесёт результаты. Он мог улучшить свою способность флиртовать так же, как он улучшил контроль отскока шайбы на льду. Он будет практиковаться во флирте, практиковаться в свиданиях, практиковаться в близости с другим человеком.

С мужчиной.

Может быть.

Но сначала — флирт.