Ghost_Valley_Obschaya_Tsel

Глава 4

Если Илья Розанов не уберёт свою задницу от лица Эрика прямо сейчас, блядь, Эрик отрубит ему ноги.

Эрик сильно толкнул его в спину блином (широкая перчатка с плоской поверхностью — прим. пер.).

— Отвали, Розанов.

Но Розанов — звёздный центральный нападающий, который почти десятилетие был занозой в заднице для Эрика и любого другого вратаря НХЛ — стоял на своём.

— Клянусь, Розанов, блядь, — прорычал Эрик, вытягивая шею, чтобы попытаться заглянуть через его плечо.

— Я слышал, Хантер женится, — как бы невзначай сказал Розанов, словно они вместе сидели за ланчем, а не находились на льду в середине хоккейного матча со счётом 1:1.

— Ждёшь приглашения? — спросил Эрик, снова толкая его.

— На самое скучное событие века? Нет.

Розанов был крупным парнем, его нелегко было сдвинуть. Но Матти Яло был крупнее и пришёл наконец Эрику на помощь.

— Долго же ты, — проворчал Эрик, но Яло уже унёсся, преследуя Розанова.

Через несколько секунд Розанов уже вновь мчался к воротам с шайбой. Вместо того чтобы отступить вглубь, Эрик выдвинулся на край вратарской площадки, бесстрашно и вызывающе. «Попробуй, ублюдок».

Розанов нанёс молниеносный кистевой бросок в верхний угол ворот. Шайба летела быстро, но Эрик оказался быстрее, поймав её в ловушку, возможно, с чуть большим щегольством, чем требовалось. У него оставалось не так уж много шансов попасть в нарезку лучших моментов.

— Хороший сейв, — спокойно прокомментировал Розанов, проезжая мимо.

— У меня таких ещё много.

Розанов обернулся и ухмыльнулся.

— Сомневаюсь. Тебе сто лет. Я слышал, как скрипят твои кости.

— Твоя девушка говорила не это.

Эрик тотчас смутился от своего незрелого ответа. Но Розанов засмеялся.

— Надо будет спросить её об этом, — сказал он, а затем уехал, продолжая смеяться.

Эрик нахмурился. Он даже не знал, была ли у Розанова девушка.

Игра закончилась победой «Адмиралов» над «Оттавой» со счётом 3:1. Обычно победа над командой, располагавшейся так низко в турнирной таблице, не приносила Эрику такого удовольствия, но после провального для него последнего матча победа ощущалась невероятно. Когда прозвучала сирена об окончании игры, он вскинул обе руки над головой, и сначала Яло, а затем и другой защитник на льду, Бризбуа, заключили его в ликующие объятия.

Подъехал Картер и стукнулся шлемом о его маску.

— Сегодня, Бенни, ты показал им грёбаный мастер-класс. Отправляй их плакать обратно в Оттаву.

— Они вообще-то остаются в городе на пару ночей, — заметил Эрик, потому что не ощущал себя крутым и не мог не цепляться к мелочам. — В субботу они играют с «Бруклином».

Картер обнял его за его массивные, защищённые наплечниками плечи.

— Тогда, может, порекомендую им бар, где они смогут утопить своё горе.

В раздевалке после игры царила шумная и праздничная атмосфера. Победить в последней домашней игре перед выездом всегда было облегчением. Хотелось надеяться, что прилив уверенности не схлынет до матча в Нашвилле через два дня.

Эрик, как всегда, сидел слева от Скотта и слушал, как тот радостно рассказывает Картеру о своих планах навестить Кипа вечером на работе. Скотт реально обожал посещать «Кингфишер». Возможно, после почти тридцати лет в шкафу он навёрстывал упущенное, открыто проводя время в гей-барах. Это было заслугой Кипа. Вернее, той любви, которую Скотт к тому испытывал. Она оказалась достаточно сильной, чтобы вытолкнуть Скотта из зоны комфорта в лучшую жизнь.

Эрик задавался вопросом, каково это — любить человека так глубоко, что становишься от этого смелее. Становишься лучше. Скотт теперь постоянно смеялся, тогда как раньше всегда был тихим, замкнутым и невозмутимым. Он редко проявлял общительность, всегда находил предлоги, чтобы остаться дома. Ни с кем не встречался, очевидно. Никогда не делился своей жизнью.

Насколько это отличалось от того, как теперь жил Эрик? Он якобы делил жизнь с Холли два десятилетия, но, оглядываясь назад, понимал, что они почти ничем друг с другом не делились. У них был общий дом. Банковский счёт. Иногда кровать. А ведь Холли ему очень нравилась. Она была из богатой семьи, но Эрик находил её на удивление приземлённой и забавной. Сначала они стали друзьями, потом это переросло в нечто большее, когда она игриво спросила его, собирается ли он когда-нибудь её поцеловать. Он долго об этом думал, поэтому принял её приглашение, поцеловав её и создав партнёрство, которое продлилось двадцать лет. Её родители не пришли в восторг от выбора дочери — бедолаги-хоккеиста из Канады в качестве бойфренда, — но изменили своё мнение об Эрике, когда тот подписал свой первый контракт в НХЛ.

Даже теперь он испытывал сомнения, любил ли когда-нибудь Холли по-настоящему. Вполне возможно, что он вообще не был способен любить. Не так, как Скотт любил Кипа, или Картер Глорию. Любовь, которую его друзья испытывали к своим партнёрам, заставляла их лица сиять, когда они говорили о своих половинках. Возможно, такая любовь была редкостью, и всё, на что Эрику стоило надеяться, — это искра влечения к кому-то и приятный разговор.

Болтовня Скотта о «Кингфишере» заставила его задуматься, работал ли в тот вечер один небезызвестный бармен. И что выбраться куда-нибудь ненадолго могло пойти на пользу.

— Ты прямо отсюда поедешь в бар? — спросил Эрик.

— Да. Отсюда до него ближе, чем до моего дома.

Эрик задумался. Он покинет арену в костюме, но и Скотт тоже. Пиджак с галстуком можно было снять перед входом в бар.

— Может, я с тобой поеду. Если ты не против.

Скотт выглядел удивлённым, затем широко улыбнулся, его голубые глаза сверкнули.

— Это было бы круто!

Вероятно, идея была ужасной. На прошлой неделе Кайл довольно недвусмысленно отверг Эрика и, наверно, не обрадуется, увидев его у себя на рабочем месте. Но Эрик не собирался беспокоить Кайла, он не был таким глупым. Он насладится вечером в компании Скотта, и, если украдкой бросит несколько взглядов на Кайла, это никому не повредит.

Эрик и Скотт пользовались услугами одной и той же службы водителей. Как только машина тронулась, Скотт начал раздеваться. Сначала пиджак, потом галстук, Эрик повторил за ним. Но когда начал закатывать рукава рубашки, Скотт снял свою рубашку полностью, а под ней оказалась обтягивающая угольно-серая футболка. Именно тогда Эрик заметил, что «костюмные брюки» Скотта на самом деле были парой стильных чёрных джинсов.

Когда он приподнял бровь, Скотт застенчиво улыбнулся.

— Дресс-код — по-любому дурацкое правило.

Эрик с улыбкой покачал головой.

— Когда ты успел стать таким бунтарём?

— Наверно, когда Кип однажды двадцать минут разглагольствовал о том, что профессиональных спортсменов заставляют носить традиционные мужские костюмы только для подавления креативности и утверждения гендерных норм.

— Ясно. — Эрик остался в рубашке, но расстегнул пару верхних пуговиц. — Забавно, что мы никогда не говорим о подобном в раздевалке.

— Мы к этому идём, — уверенно сказал Скотт.

Эрик знал, что Скотт искренне верил в недалёкое будущее, где хоккей будет таким же инклюзивным и гостеприимным, как бары, которые теперь посещал. Эрик не испытывал уверенности, что будущее их спорта настолько радужно, но если хоккейная культура и изменится, то в значительной степени благодаря мужчине, сидящему рядом с ним.

Эрик гордился тем, что был его другом. И ещё больше будет гордиться, стоя рядом с ним в день его свадьбы. Но этим вечером Эрик нервничал, потому что втайне надеялся застать Кайла на работе, и терялся в догадках, что это значило. Или на что именно надеялся. На данный момент он точно знал лишь то, что хотел смотреть на Кайла. Наслаждаться, как разгонялась в венах кровь, когда Кайл ему улыбался. Возможно, это было грустно. То, что его сексуальная жизнь стала настолько плачевной, что он выживал за счёт кокетливых подмигиваний от мужчины, которого на самом деле не интересовал. Но это было хотя бы что-то.

— Так, м-м... — Беспокойство в голосе Скотта привлекло внимание Эрика. — Думаю, к нам сегодня может присоединиться кое-кто ещё.

— О? Кто?

— Розанов. Он написал мне после игры. Спросил, что я делаю вечером, и я ему сказал.

Эрик опешил.

— Илья Розанов хочет провести с тобой вечер? В гей-баре?

Скотт пожал плечами.

— Видимо.

— Этот парень такой странный.

Скотт рассмеялся.

— Он загадочный, это точно. Но я думаю, он, возможно, неплохой парень. Помнишь, как он появился в том гей-клубе в Вегасе, чтобы потусоваться с нами?

Эрик помнил. Клуб проводил «Ночь Скотта Хантера», чтобы отпраздновать публичный каминг-аут Скотта. Вечеринка состоялась в тот же день, что и церемония вручения наград НХЛ, непосредственно после самой церемонии. Скотт пригласил всю аудиторию из зала, но, кроме нескольких товарищей по команде Скотта, которые находились в городе, единственным, кто пришёл, стал Розанов. Эрик тогда удивился не меньше, чем сам Скотт, увидев Розанова — человека, который годами с удовольствием подтрунивал над Скоттом при любой возможности, который обладал заслуженной репутацией дамского угодника, который, чёрт возьми, был известным хоккеистом из России, — спокойно подходящим к ним в гей-клубе. Эрик до сих пор не мог этого понять.

— Значит он в Нью-Йорке, где ночная жизнь одна из лучших в мире, и он хочет потусоваться с тобой?

— Да. Потому что я теперь очень крутой и весёлый. Разве ты не слышал?

Скотт игриво толкнул его локтем. Эрик заставил себя улыбнуться, но присутствие Розанова... усложнит всё. Эрик не был готов рассказать даже Скотту истинную причину решения присоединиться к нему этим вечером, не говоря уже об Илье Розанове. Эрик хотел открыться Скотту — он думал, что, возможно, захочет открыться всем, — но не любил совершать ответственные действия, пока не разложит всё по полочкам. По какой-то причине ему казалось логичным сначала попробовать пофлиртовать с мужчиной. Может быть, сходить на одно-два свидания или поцеловать того. Короче, всё, что могло бы сделать его бисексуальность реальной. Если бы он приобрёл такой опыт, возможно, смог бы с уверенностью рассказать лучшему другу о своей бисексуальности.

Нелепо было то, что он слышал в голове голос Скотта, ругающего его за убеждение, будто необходимо доказывать самому себе ту или иную собственную ориентацию. Но всё же Эрик хотел удостовериться, и не хотел, чтобы Скотт догадался. О том, что Эрик пришёл в бар попялиться на Кайла. К сожалению, Розанов казался гораздо более наблюдательным. И гораздо большим любителем докапываться до людей.

Машина остановилась перед баром, Скотт с Эриком поблагодарили водителя, выскользнув с роскошных кожаных сидений в бодрящий холод конца ноября. Они поспешили внутрь, с рюкзаками на плечах, набитыми снятой одеждой.

В «Кингфишере» было, как всегда, тепло и оживлённо, несмотря на заметную обшарпанность. На большинстве стульев и столов виднелись проплешины, где стёрлась морилка. Обои местами были порваны и отслаивались. Динамики в углах, из которых лилась поп-музыка, отчаянно нуждались в чистке от пыли. Большой телевизор в одном углу, показывающий игру НБА с Западного побережья, был старой модели. В целом, это была та ещё дыра, но что-то в этом месте манило и располагало к комфорту.

Большинство столиков были заняты, но, едва заметив Скотта, тут же подбежал Кип и указал на пустой столик у барной стойки. На нём стояла маленькая табличка «Зарезервировано», которую, не сомневался Эрик, использовали только для визитов Скотта.

Кип поприветствовал того поцелуем, который длился достаточно долго, чтобы Эрику пришлось отвести взгляд.

— Ты был великолепен сегодня, милый, — сказал Кип, продолжая обнимать Скотта за шею. — У нас здесь транслировалась игра. Ты тоже был крут, Эрик.

— Спасибо.

Эрик осмотрел зал и заметил знакомое стройное тело в выцветших джинсах и облегающей белой футболке. Кайл стоял у столика в другом конце зала, спиной к нему, но Эрик без труда его узнал.

— Присаживайтесь, — весело предложил Кип. — Я принесу вам, мальчики, лагер и содовую с лаймом?

Он взглянул на Эрика, приподняв брови, безмолвно уточняя, правильно ли запомнил, что тот обычно заказывал.

— Содовую с лаймом, да. Спасибо.

Кип ушёл за их напитками, Скотт не сводил с него глаз. Эрик осторожно перевёл взгляд на Кайла и смотрел на того несколько секунд. Кайл улыбался привлекательному молодому человеку, который стоял у барной стойки на том же месте, где стоял в прошлый раз сам Эрик. Дьявольский блеск в глазах Кайла, когда он разговаривал с мужчиной, не отличался от того, что видел Эрик, когда Кайл флиртовал с ним в тот вечер.

Совершенно абсурдно и без причины Эрик почувствовал укол ревности. Такова была работа Кайла. Он постоянно подобным образом флиртовал с бесчисленными мужчинами. Эрик был просто одним из них. И не был особенным.

Но затем Кайл встретился с ним взглядом и округлил глаза. Улыбка сошла с его губ. Это длилось всего секунду, затем Кайл взял себя в руки и вновь обратил внимание на клиента. Его губы снова изогнулись в соблазнительной улыбке.

***

«О нет. Что он опять здесь делает?»

Кайл мог смириться с тем, что Эрик Беннетт пришёл в «Кингфишер», чтобы составить компанию своему другу. Вероятно, это не имело к Кайлу никакого отношения. Но это противоречило тому, что взгляд Эрика постоянно останавливался на нём, пока он работал. Тому, как Эрик хмурился, и даже покручивал своё грёбаное обручальное кольцо, когда Кайл флиртовал с другими клиентами.

Кайл слишком хорошо знал мужчин вроде Эрика. Мужчин, которые любили проводить вечера вдали от жён, чтобы унять зуд, о котором никогда не осмеливались сказать ни слова ни одному из людей, присутствующих в их жизни, которые реально имели для них значение. Такие мужчины были рады развлечься с Кайлом, возможно, даже утверждали бы, что хотят чего-то большего, чем тайные встречи. Когда-нибудь. Но все эти мужчины были одинаковы. Как только появлялся хоть малейший шанс, что их секрет может выйти наружу, что об их влечении к мужчинам может узнать кто-то важный для них, они сваливали.

К чёрту таких мужчин. Кайл потратил слишком большую часть своей жизни — своего сердца — на них. Эрик мог пялиться на него сколько угодно своими великолепными тёмными глазами. Кайл не клюнет на эту наживку.

— Ненавижу, когда Скотт сюда приходит, — проворчал Арам, наполняя пару пинт. — Все взгляды прикованы к нему, пока он не уйдёт.

— Эй, — отозвался Кайл. — Думаю, по крайней мере одна пара глаз смотрит на тебя, малыш.

Он кивнул на высокого мускулистого мужчину, который однозначно пытался привлечь внимание Арама по причинам, выходящим за рамки желания заказать напиток.

Арам оживился.

— Ну, привет. Пойду посмотрю, чего он жаждет. — Кайл рассмеялся. Арам закончил загружать свой поднос полными пинтами, затем подмигнул ему. — Эй, я вижу, Скотт привёл сегодня горячего папочку.

Кайл проследил за взглядом Арама до места, где сидел Эрик. Как только глаза Кайла остановились на нём, тот быстро отвернулся. Попался.

— О, ты имеешь в виду Мужа Года вон там? Нет, спасибо.

Арам сморщил нос.

— Точно. Я забыл. Фу.

Он ушёл с подносом с напитками, а Кайл принял заказ у милого, крупного бородатого парня.

— Это Скотт Хантер, верно? — спросил мужчина, пока Кайл готовил ему джин с тоником.

— Он самый.

— Вживую он ещё красивее. Чёрт.

— О, я знаю.

— Парень, который сидит с ним, тоже горяч, в таком стиле секси-профессора.

Кайлу пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза.

— М-м.

Когда бородатый парень ушёл со своим напитком, его тут же сменил Кип.

— Тебе стоит подойти к столику поздороваться.

— Я занят.

— Занят тем красавчиком-дровосеком?

Кайл прищурился.

— Красавчиком-дровосеком, который по уши влюблён в твоего жениха?

На мгновение Кип выглядел возмущённым, но затем он усмехнулся и сказал:

— Ну, я не могу его винить. Я имею в виду… просто посмотри на Скотта. Иногда я не могу поверить, что он действительно мой.

Тьфу.

— Счастливчик.

— Ты сегодня не в настроении.

— Я в порядке. Я просто... голоден. И мне, наверно, нужно переспать с кем-нибудь.

— Хорошо, что ты работаешь в баре, где есть и еда, и возбуждённые мужчины.

Кайл не смог сдержать смех, отчего Кип буквально засиял. Его ужасные ямочки появились на сцене, чтобы мучить Кайла.

— Дай-ка я проверю свои столики, — сказал Кайл, — а потом пойду поздороваюсь со Скоттом. И Эриком. И... погоди. Кто этот парень?

Кип обернулся, чтобы взглянуть на столик Скотта, и выпучил глаза.

— Срань господня.

— Это...

— Илья Розанов. — Кип выдохнул. — Этот вечер стал намного интереснее.

— Почему? У вас намечается тройничок или что-то в этом роде?

— Чёрт возьми, нет. Розанов однозначно по женщинам. И он вроде как ненавидит Скотта.

— Он в серьёзных отношениях?

— Насколько я знаю, нет.

— Тогда, может, я проверю, не найдётся ли в нём какая-нибудь часть, которая по мужчинам.

Кайл кокетливо улыбнулся Кипу, а затем упорхнул с пустым подносом.

***

Кайл явно избегал их столика. Из-за Эрика или потому, что ему не нравилось находиться рядом со Скоттом и Кипом как парой. Эрик точно не знал. Может, Кайл просто был занят, а Эрик себе напридумывал. Он хотел, чтобы Кайл подошёл хотя бы на мгновение, хотя бы для того, чтобы избавить его от необходимости выбирать между тем, чтобы смотреть на Кипа, уютно устроившегося на коленях у Скотта, или на Илью, чёрт бы его побрал, Розанова.

Розанов сидел спокойно, наблюдая за залом с той же саркастичной полуулыбкой, которая бесила его противников на льду. Должно быть, та была отрепетирована, потому что выглядела шедеврально. Улыбка, которая одновременно говорила: «Я как раз придумываю, как именно тебя помучить» и «Мне на тебя совершенно наплевать».

— Итак, — сказал Эрик. — Ты здесь.

— Да, — согласился Илья.

— На то есть причина, или...

— Здесь уютно.

То, как Илья это сказал — как он говорил вообще всё, — мешало понять, издевался ли он над Эриком.

— Здесь мило, — осторожно высказался Эрик.

— Часто здесь бываешь?

— Не очень. Иногда прихожу со Скоттом.

— Жена ушла от тебя, да?

Господи, какой прямолинейный.

— Мы разошлись.

Илья ухмыльнулся.

— Ладно. Но она с тобой развелась?

— Это было обоюдное решение.

— Да. И теперь ты тусуешься здесь?

Эрик почти никогда не краснел, но в тот момент опасно приблизился к этому.

— Составляю компанию Скотту, как я и сказал.

Илья кивнул в сторону Кайла, который теперь находился за барной стойкой.

— Есть на что посмотреть.

Эрик стиснул челюсти. Какого хера Розанов был таким проницательным? Он действительно казался человеком, которому наплевать на всех вокруг, но его наблюдательность была даже острее, чем у Эрика.

— Наверно.

К несчастью, Кайл выбрал именно этот момент, чтобы наконец подойти к их столику.

— Добрый вечер, мальчики. Кип, когда закончишь танец на коленях, навести свой столик в углу. Там ждут следующего раунда.

Кип соскользнул с коленей Скотта, его щёки порозовели.

— Это не танец на коленях!

— Хантер, вероятно, так и подумал, — съязвил Илья.

Скотт бросил на него сердитый взгляд.

— Отвали, Розанов. Я знаю, что такое танец на коленях.

Кип поспешил к столику, который обслуживал, а Кайл переключил внимание на Розанова.

— Не думаю, что имел честь.

Эрику не понравился блеск в глазах Кайла, когда тот скользил взглядом по бесспорно привлекательным лицу и телу Ильи.

— Кайл, — подал голос Скотт, — это Илья Розанов. Илья, это мой друг Кайл.

Илья протянул руку через стол и пожал ладонь Кайла.

— Кайл.

Он держал его ладонь, как показалось Эрику, дольше, чем следовало.

— Что тебе принести, красавчик? — спросил Кайл своим непринуждённо-кокетливым тоном.

Илья указал на доску для мела рядом с баром, на которой рекламировался особый напиток, не менявшийся уже более двух лет.

— Я хотел бы «Скотта Хантера». Пожалуйста.

Скотт застонал.

— Просто принеси ему пива, Кайл. Он ведёт себя как мудак.

— Ты пробовал? — поинтересовался Илья у Эрика.

— Нет.

— Я хочу попробовать. И принеси для Беннетта тоже.

Эрик поймал взгляд Кайла и покачал головой.

— Я не...

— Я могу сделать безалкогольный, — предложил Кайл.

Илья выглядел восхищённым.

— Да! «Скотт Хантер-девственник».

— Господи, Иисусе, — проворчал Скотт.

— Не нужно, — сказал Эрик. — Мне и так хорошо.

— Я так и не приготовил тебе тот безалкогольный коктейль в прошлый раз. — Кайл положил ладонь ему на плечо. — Я видел по телевизору, как ты сегодня блистал. Позволь показать, в чём хорош я.

Эрик сглотнул так громко, что, должно быть, услышали все за столом. Вот оно, то самое чувство вскипающей крови, за которым он гнался.

— Окей.

Кайл схватил их пустые стаканы и ушёл, подмигнув Илье. Эрик ненавидел себя за ревность, которую ощутил в связи с этим подмигиванием. Илья даже не отреагировал, не считая своей обычной бесячей полуулыбки.

Скотт встал.

— Я в туалет.

Он задержался на мгновение перед уходом, что сделало его уязвимым для атаки Розанова.

— Надеешься на компанию?

Скотт нахмурился.

— Нет.

Он повернулся и ушёл, а Эрику пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться. Однако веселье его длилось недолго, потому что, как только ушёл Скотт, Илья принялся за Эрика.

— Кайл кажется милым.

Эрик сохранял максимально нейтральное выражение лица.

— Так и есть.

Долгое мгновение Илья ничего не говорил. Он просто молча разглядывал Эрика, словно искал слабое место.

— Он привлекательный.

— Полагаю.

— Он немного похож на Хантера. Но моложе. — Он сделал паузу и ухмыльнулся. — Намного моложе. — Выражение лица Эрика предположительно стало отнюдь не нейтральным. Он не ответил, поэтому Илья продолжил. — Как будто у Скотта Хантера есть младший брат. И у этого брата сын.

Эрику совсем не понравилось, на что намекал Илья.

— Кажется, ему нравишься ты, — парировал он, ненавидя, что озвучил правду.

Илья покачал головой.

— За этим столом полный бардак.

— Что ты имеешь в виду?

Илья наклонился вперёд, некомфортно близко к Эрику.

— Ты хочешь трахнуть Кайла. Кайл хочет трахнуть парня Хантера, но, может быть, и тебе бы не отказал, поскольку Хантер со своим парнем не видят никого, кроме друг друга.

— Это не так! — выпалил Эрик, хотя почти не сомневался, что всё, сказанное Розановым, соответствовало правде. Господи, какой же этот засранец проницательный. — Я его почти не знаю. И я не... я здесь просто за компанию со Скоттом.

— Ага. — Илья перевёл взгляд на стол, куда Эрик положил левую руку. — К тому же, ты носишь обручальное кольцо, но у тебя нет жены.

Эрик автоматически накрыл левую ладонь правой.

— Мне нравится его носить. Я носил его всю свою карьеру в НХЛ, и мне кажется неправильным его снимать. Тем более, когда мне остался только...

Он вовремя остановился. Или, по крайней мере, так думал.

— Когда тебе остался только этот сезон, — закончил за него Илья.

Боже, Эрик ещё никому этого не говорил. Он планировал объявить об этом после рождественских каникул. Возможно.

— Никому ни слова, Розанов.

Илья откинулся на спинку стула.

— Это не шокирует людей, Беннетт. Ты очень старый.

— Спасибо.

— Томми Андерссон будет счастлив.

Эрик заметил Скотта, возвращающегося из туалета.

— Молчи. Я серьёзно.

Илья сжал губы, но в глазах его плясали чертики. Эрик реально не знал, промолчит тот или нет. Желудок скрутило от перспективы, что Илья грёбаный Розанов, в следующую секунду раскроет два его самых больших секрета.

Но Илья не сказал ни слова, и вскоре после того, как Скотт сел, вернулся Кайл с их напитками.

— Непослушный «Скотт Хантер», — объявил он, ставя синий коктейль перед Ильей. — И милый «Скотт Хантер».

Он поставил выглядевший идентично напиток перед Эриком и тут же умчался, прежде чем тот успел его поблагодарить.

Илья поднял свой бокал.

— Выпьем за Скотта Хантера и его будущего мужа?

— Думаю, мы достаточно выпили за это на прошлой неделе, — застенчиво сказал Скотт.

— Тогда за любовь. И, — он взглянул на Эрика, — за смелость.

Все чокнулись бокалами, а Илья подмигнул ему. Этот жест Эрик перевёл как «со мной твой секрет в безопасности».

Илья сделал глоток своего напитка и поморщился.

— Фу. На вкус как Скотт Хантер. Слишком сладко.

Эрик же подумал, что вкус напитка оказался на удивление хорошо сбалансирован, однако в его варианте, очевидно, отличались ингредиенты.

— Кайл! — крикнул Илья. — Помоги!

Эрик увидел, как Кайл остановился на пути от бара к столику. Он нёс поднос, загруженный напитками.

— Оставь его в покое. Он работает.

— Я клиент, — возразил Илья. — И мне нужно пиво или что-то, чтобы перебить этот вкус.

— Я однажды видел, как ты выпил три вишнёвые колы на ланче Матча всех звёзд, так что не притворяйся, что не любишь сладкие напитки.

Илья выглядел немного ошеломлённым сарказмом Эрика. Затем он ухмыльнулся.

— Не знал, что ты так мной интересуешься.

— Вовсе нет. Это шокирующее количество вишнёвой колы для профессионального спортсмена. Вот и запомнилось.

— Знаешь, — сказал Илья со странной улыбкой. — Ты был не единственным, кто так подумал в тот день. — Он сделал ещё глоток своего напитка и снова поморщился. — Где Кайл? Или тот другой, парень Хантера.

Эрик вздохнул.

— Сиди здесь. Я принесу тебе пива.

Улыбка Ильи выглядела слишком уж понимающей.

— Да. Иди поговори с Кайлом. Хочешь, я пока подержу твоё обручальное кольцо?

Эрик не ответил. Он повернулся и зашагал к бару, прежде чем Илья успел увидеть, как вспыхнули его щеки.

Кайл как раз возвращался, когда Эрик подошёл.

— О, хей, — произнёс Кайл.

Явно не с теплотой в голосе.

— Илья хочет пива, а я хотел размять ноги.

— Ага. Какое пиво?

Разговор пошёл совсем не так, как хотел Эрик. Он попытался быть кокетливым. Он немного наклонился вперёд, облокотившись на стойку.

— Возможно, мне придётся положиться на твоё экспертное мнение.

Кайл уставился на него с таким недружелюбным выражением лица, что Эрик убрал локоть со стойки и опустил руку. Затем Кайл раздражённо вздохнул.

— Мне нравится красный эль.

— Хорошо. Тогда его и возьму.

Кайл схватил бокал и молча наполнил его элем. Эрик неловко забрал его, но не двинулся обратно к столику. Ему следовало уйти, он это знал, но он также отчаянно хотел внимания Кайла, хотя бы на мгновение.

***

«Почему он всё ещё здесь?»

Кайл начал жалеть, что Эрик не сделал ему прямое предложение, чтобы он мог отказать ему и покончить с этим.

«Может, он и не хочет ничего тебе предлагать».

Это однозначно представляло собой возможность. Кип сказал, что Эрику не помешал бы друг — кто-то, с кем можно было бы поговорить об искусстве, истории и других нехоккейных вещах. На самом деле, весьма вероятно, Кайл вёл себя как мудак, потому что проецировал свои прошлые сердечные раны на ни в чём не повинного привлекательного мужчину постарше.

Привлекательного мужчину постарше, который в тот момент выглядел совершенно потерянным, держа чужое пиво и, казалось, пытаясь придумать, что сказать, чтобы Кайл стал с ним милее.

Кайл решил кинуть ему кость.

— У вас завтра выходной?

Лицо Эрика засияло, а Кайла охватил стыд.

— Да.

Он сделал вид, что занят, протирая поверхность стойки.

— И как Эрик Беннетт проводит свои выходные?

Эрик, казалось, на мгновение задумался.

— Я более интенсивно занимаюсь йогой дома в те дни, когда нет игр или тренировок.

— Ух ты. — Кайл рассмеялся. — Так вы расслабляетесь и отдыхаете? Интенсивно занимаясь йогой?

— Да. — В тоне Эрика не угадывалось ничего игривого, поэтому Кайл оставил эту тему.

Возможно, йога доставляла Эрику удовольствие. Возможно, интенсивное занятие йогой перетекало в интенсивный, гибкий утренний секс с женой. — Я также собираюсь посетить галерею своей подруги, — продолжил Эрик. — Она готовит новую выставку и хочет показать мне картины заранее. Во время открытия я буду в отъезде.

— О, точно! Вы же ценитель искусства.

Кайл сказал это так, будто совершенно забыл, что Эрик коллекционировал произведения искусства. Это была одна из многих очаровательных черт Эрика Беннетта, о которых Кайл старался не думать.

— Я покупаю предметы искусства, которое мне нравится, — поправил Эрик. — В основном это эгоизм.

— Многие хоккеисты так делают? Коллекционируют произведения искусства?

Кайл уже догадывался, что нет.

— Из тех, кого я встречал, немногие. Ничего не имею против одноклубников — некоторые из них мои лучшие друзья, — но они не самая культурная компания.

То, как он это сказал, навело Кайла на мысль, что Эрик посещал галереи и вернисажи, вероятно, в одиночестве.

— Где находится галерея?

— В Челси. Галерея Сен-Жорж.

— Я её знаю! — воскликнул Кайл. — В смысле, я там не был, но очень хорошо знаком с магазином эмпанадас по соседству.

Эрик улыбнулся ещё одной широкой, убийственной улыбкой.

— Пекарня «Кордова»! Обожаю это место.

«Почему он не может перестать быть идеальным?»

— Я там постоянный клиент. Живу в квартале от неё. Острые эмпанадас с говядиной — это как секс, о боже.

— Придётся поверить тебе на слово.

Кайл не смог удержаться.

— Насчёт секса?

Эрик усмехнулся.

— Насчёт говядины. Я вегетарианец.

Ну, конечно же.

— Это здорово! В смысле, здорово для... окружающей среды. И для вас! И, м-м… для животных. Я сам пытаюсь сократить потребление.

Лицо Эрика приняло то же спокойное, удивлённое выражение, которое Кайл нашёл столь чарующим на вечеринке в честь помолвки.

— Меня не оскорбляет, что ты ешь мясо. Большинство моих друзей едят.

— О.

Белая рубашка Эрика была расстёгнута у воротника, открывая Кайлу превосходный вид на шею, непозволительно сексуальную. Несколько завитков тёмных волос на груди виднелись чуть выше первой застёгнутой пуговицы. Кайл обожал волосы на груди. Он не сомневался, что Эрик обладал идеальным их количеством, и, возможно, некоторые из них поседели.

Боже, это было бы горячо.

— Если хочешь, я имею в виду, — сказал Эрик, и Кайл понял, что полностью прослушал то, что предшествовало этому.

— Простите. Хочу чего?

— Пойти со мной. В галерею завтра. Жанетт, её владелица, в восторге от этих картин, и я подумал, что тебе тоже может понравиться.

Кайлу было бы так легко ответить «да». Совершенно нормальная перспектива для двух людей, разделяющих общий интерес. Это не означало ничего большего. Это могло бы быть... безопасно.

Но Кайл знал себя. В Эрике он не был уверен, но себя знал. Уютное времяпрепровождение вдвоём привело бы к тому, что Кайл вернулся бы к своим дурным привычкам. Поэтому вместо «да» он сказал:

— Завтра я не могу. Может, попробую прийти на открытие. В какой оно день?

Эрик назвал ему детали. На его лице читалось разочарование, а Кайл сделал вид, что всё запомнил.

Сзади к Эрику подошёл Кип, улыбаясь во весь рот.

— Я знал, что вы поладите. О чём говорите?

— Об искусстве, — ответил Кайл, отходя на шаг от бара и от Эрика.

— Я же сказал! Вы станете лучшими друзьями. Но, кстати, Розанов ждёт своё пиво.

— Чёрт, я забыл о нём, — Эрик поднял пиво. — Пожалуй, лучше я отнесу.

— Делаете мою работу за меня? — поддразнил Кайл.

— И ужасно, очевидно.

Он повернулся, чтобы уйти, и Кайл выпалил:

— Эй, м-м. — Эрик обернулся, его лицо выражало чрезвычайную заинтересованность. — Если вы голодны, знайте, у нас здесь подают отличные крылышки из цветной капусты. На сто процентов веганские.

Эрик улыбнулся так, словно Кайл только что предложил исполнить его самое заветное желание.

— Спасибо. Что сообщил.

О боже. Кайл реально хотел разобрать этого мужчину на части. Тот обладал идеальным сочетанием благородства и застенчивости. Уверенный в том, кем являлся, но робкий в своих желаниях. Хотел ли он дружбы с Кайлом или хотел, чтобы Кайл исполнил все его тайные гей-фантазии? Одно было ясно — Эрик понятия не имел, как об этом попросить. Он нуждался в ком-то, кто взял бы на себя инициативу, и Кайл очень хотел стать этим человеком.

Но он не мог. Однозначно. Эрик был женат, вероятно, скрывал свою ориентацию и, возможно, ненавидел себя. В общем, полный набор того, что Кайлу было абсолютно ни к чему в собственной жизни.